Полночь. Два мага, не стесняясь окружающих, общались весь вечер, обсуждая различные варианты решения проблемы, успев нарисовать своими иллюзиями на пару научных диссертаций и по итогу сойдясь на том, что для нынешнего уровня человеческого мага изначальная схема была практическим пределом. Не очень эффективным, зато предельно неприхотливым и имеющим много общего с народной славой техники «Бош», которую разве что к розетке присовокупить надо, а там всё сразу будет готово к работе.
И будь маги народом чуть более простым, всё бы на этом закончилось. Разошлись бы по домам, подумали, набросали план, но надо же было статному эол поинтересоваться, за сколько человеческий маг планирует управиться с созданием этой конструкции, которую простой назвать так-то ни у кого из окружающих при всём желании не получится. На что получил вполне себе уверенный ответ: «Часов за шесть сделаю. В принципе, можно и за три справиться, но тогда внешний предохранительно-защитный контур надо убирать, а с учётом объёмов для обработки это гарантированная детонация при любой ошибке».
— Слушай, а твоему хозяину слово «невозможно» вообще знакомо? — Тихо поинтересовалась шаманка в наступившей тишине.
— В последнее время господин часто ругается на это понятие, обоснованно замечая, что единственное его возможное применение — это отрицание самого факта его существования. — Между делом просветила Алису несколько смягчившая своё отношение замаскированная арахна, заставив мозг девушки побуксовать в попытках осознать сказанное.
— Илия, я, конечно, не светоч знаний, но даже мне понятно, что за такой короткий срок эту бандурину создать не получится. — Хмыкнула Алиса, которая худо-бедно, но понимала, сколько труда предстоит вложить в создание этой бандурины.
— Тем не менее, когда Владыка исцелял меня, он потратил на создание чего-то похожего всего лишь день, закончив свою работу к полуночи. — Нейтрально отозвалась арахна с железобетонной уверенностью в сказанном. Настолько прочной, что подумавшая было возразить шаманка одёрнула себя.
— Вы уже проделывали нечто подобное? — Уточнил эол, не выказывая никакого несогласия или осуждения сказанным словам и отвлекая дам от их диалога.
— Да, когда к нам в больницу поступила ваша соотечественница, пришлось в скором темпе ваять предыдущую версию вот этого чуда магической мысли. В ином случае мы даже диагностику провести толком не могли — качества энергии было недостаточно. А так сделал, прогнал через него энергию со всей округи и получившимися каплями, как смог, подлатал, чтобы она продержалась до прибытия ваших медиков. Получилось даже лучше, чем я рассчитывал, и она смогла прийти в сознание, пока я отсыпался после перенапряжения.
— Использование какого принципа позволяет вам так быстро формировать материю и энергетические контуры? — Вежливо поинтересовался эол, не став уточнять детали произошедшего. — Не сочтите это за грубость, но с учётом пиковой мощности вашей энергетики способы оперативной формовки материи в таких объёмах вам недоступны. И неважно, на какое количество мелких деталей вы разобьёте техзадание — вы банально умрёте при таком уровне перенапряжения.
— Так-то да. — Согласно покивал маг, после чего заметил: — В принципе всё верно, но неверно в самом корне. Эти расчёты работают только с учётом того, что я занимаюсь этим один, без посторонней помощи. А я, в силу своих ограниченных возможностей, никогда один не работаю. В конце концов, договориться можно о чём угодно, в том числе и о заблаговременной оплате. — Алексей театрально развёл руки в стороны, концентрируя внимание собеседника на мелькнувших за его спиной нескольких фигурах.
— Шаманизм? — Вскинул бровь эол, высказывая некоторое разочарование открывшимся фактам. — Весьма древняя и крайне непостоянная специальность. Настоятельно рекомендую использовать более цивилизованные методы работы с магической энергией.
— Так я и использую. В конце концов, по основной специальности я рунолог и артефактор. Что же до более современных вариантов… Давайте будем откровенны — для нормального их использования нужно образование. Причём не просто уроки под присмотром профессионалов, а систематическое обучение, формирующее у ученика правильное понимание взаимосвязанности физических процессов с магией. Возможно, будь я из так называемых «ТОП-ов», я бы задумался о том, чтобы взяться именно за правильный подход, но давайте будем честны — я слаб. Причём не просто до безобразия слаб по сравнению с этими уникумами, так ещё и стар. По крайней мере, возраст, который наши учёные обозначили оптимальным для наилучшего усвоения знаний, я уже перерос. И тут все эти отсталые, закостенелые и негибкие в применении практики показывают себя во всей красе, ведь требования у них тоже не такие высокие. Вот и развлекаюсь, изучая магию скорее для собственного комфорта, чем для гонки к невообразимым высотам.
— Вы весьма суровы к себе. Впрочем, я не могу сказать, что ваши выводы ошибочны. — С явным сожалением прокомментировал остроухий маг. — Итак, подведём итог, вы собираетесь сформировать основу для ритуала с помощью духа, провести сегментарное зачарование, а потом скрепить все детали в единое целое, так?
— Оно рванёт. — Беспристрастно прокомментировал рунолог. — Поэтому я сначала соберу всё в единое целое, и уже потом зачарую, благо в этом деле мои подчинённые тоже могут помочь.
Наверно, Алисе показалось, но у отвернувшегося на пару мгновений остроухого дёрнулся глаз. Впрочем, сама девушка тоже ловила себя на том, что слова наёмника, несмотря на всю аргументацию, кажутся преизрядным бредом, и не будь она свидетелем того, как он воплощает совершенно абсурдные вещи в реальность, то чувствовала бы себя также глупо. Вот только младших и абсолютно бесполезных духов он спокойно использовал, из магии столики делал, а Илию свою, как оказалось, практически самолично вылепил, вообще не подозревая, сколько истин и законов переступил как ненужный хлам.
— Именно об этом я и собирался сообщить. Впрочем, раз вы собираетесь работать по другой технологии, я не буду вам мешать, но проведу контрольную проверку получившегося ритуального массива. Когда вы сможете приступить к работе? — Пожал плечами быстро вернувший самообладание остроухий маг.
— В принципе, могу и сейчас. Так будет даже проще — пока схема в голове «свежая». — Спокойно отреагировал Алексей. Было непонятно, пытался ли он взять эол на банальное «слабо» или сам повёлся на подобные подначки со стороны остроухого, но было заметно, что он на полном серьёзе демонстрирует намерение идти в этом вопросе до конца.
— Энергию я вам предоставлю, как и материалы, благо запасов, которые я не использовал при создании заслона, должно хватить с лихвой. — Ухмыльнулся остроухий, перестав осторожничать и даже слегка подаваясь вперёд.
— Господин. — Внезапно вмешалась в разговор молчавшая служанка, отчего увлёкшаяся наблюдением шаманка едва не подпрыгнула на месте. — Прошу прощения за то, что отвлекаю вас от работы, но я вынуждена напомнить вам о пропущенном приёме пищи.
Маг, даже не пытаясь возражать словам своей подчинённой, лишь достал телефон и, посмотрев на часы, согласно покивал, сказав лишь: «Действительно, пора бы и перекусить». Алиса не хотела в этом признаваться, но подобное поведение от ЭТОГО кадра откровенно ломало ей мозг. Нет, не серьёзно, чувак крушит реальность вокруг, балуется всякими магическими трюками, давит собеседников превосходством в интеллекте, а потом слышит: «Кушать», и просто с этим соглашается? Да даже с учётом его заявлений о том, что он сам вверил своей подчинённой заботу о подобных мелочах, это смотрится странно!
Мужчина, не обратив внимания на удивление девушки, быстро, практически по-армейски расправился с завтраком и приступил к работе. Начал он, правда, в полной мере странно, просто подойдя к разложенным на столе материалам, закрыв глаза и застыв, будто собирался не чудить магию, а молиться. Алиса хотела уже было ляпнуть что-то подстрекательски-воодушевляющее, но отвлеклась на своего духа, который стал подозрительно ерзать, пытаясь что-то сообщить своей хозяйке, но она так и не смогла понять сумбурных образов, посылаемых духом.
Закончивший что-то делать маг плавно, скорее театрально, поднял руки ладонями вверх, заставив взлететь компактные металлические бруски, после чего они медленно рассыпались на кучу металлического песка. Вот так вот просто — двадцать секунд, и почти центнер металла превратился в пылевой вихрь, в самом центре которого медленно начала формироваться новая форма. Сначала этот процесс шёл неуверенно, но с каждым сантиметром он ускорялся, быстро создавая задуманное. И этот, по его же словам, «староватый, глуповатый и откровенно слабый» лжец даже глаз не открывал, создавая слой за слоем абсолютно точную копию созданной им, висящей в стороне схемы, медленно и уверенно втаптывая самомнение Алисы глубоко в земную твердь, ведь то, что она видела, было даже не за пределами возможностей, а за гранью долбанного здравого смысла!!!
«Ну, теперь хотя бы понятно, почему он с гильдейцами договориться не может. По сравнению с ними я — светоч знаний и силы, а уж этому мастодонту шага хватит, чтобы разнести муравейник их заблуждений. Хотя тут он, можно сказать, сам виноват — уберёг всех в городе, и маги даже прессуры не чувствуют, которая для нас теперь ежедневная рутина», — подумала девушка с серьёзным настроем, прикидывая, что из своего распорядка дня она готова выкинуть ради увеличения объёма тренировок. Алексей чётко и прямо говорил, что восприятие магической энергии — это очень важный навык, и если она планирует добиться хотя бы схожих результатов, стоит постараться его освоить побыстрее.
В этот раз мужчина тоже соврал и сделал всё не просто за шесть часов, а уложился в четыре с половиной. После этого они с заинтригованным, но подозрительно молчаливым остроухим начали бродить кругами вокруг получившегося металлического блина, странно похожего на типичные НЛО, какими их видели годах в восьмидесятых, периодически перебрасываясь парой фраз и вновь начиная своё движение, и, судя по контексту, этот «туповатый» умудрился собрать свою убервафлю без ошибок и недостатков.
— Я вот смотрю на вас и понять не могу — вы знакомиться вообще собираетесь или так и будете общаться, не заботясь о том, кто перед вами?! — Не выдержала Алиса и вклинилась в общение этих чересчур увлечённых личностей. В ответ на этот крик искреннего непонимания эти два… просто два, протянули друг другу руки и пожали их, обменявшись всего лишь лаконичными «Алексей — Эрмиил», после чего как ни в чём не бывало вернулись к проверке работоспособности получившейся конструкции.
— Я понимаю ваше негодование, но прошу воздержаться от того, чтобы вмешиваться в работу моего господина. — Предостерегла от последующих попыток высказать своё недовольство девушку Илия. — Не стоит нарушать его концентрацию, особенно сейчас.
— Мою бы концентрацию кто пощадил! — Резче, чем хотелось, ответила девушка духу. — Я, блин, может, выспаться планировала после поездки, да сериальчик какой посмотреть, а не наблюдать за тем, как два на голову контуженных мага гнут в бараний рог всё, что мне казалось естественным и незыблемым. И ладно бы хоть что-то из творящегося беспредела понять могла, так нет же — приходится стоять и изображать из себя натуральную блондинку, тупо хлопая глазками. А я, если ты не забыла, так-то ваш сопровождающий и не могу свалить по своим делам, пока я вашу любовно-морковную парочку не сбагрю в приличную гостиницу, чтобы отчитаться своему придурковатому шефу. Кстати о нём!
Не дав духу ответить на её провокационное заявление, Алиса быстро набрала того самого шефа, который к этому времени… как раз должен был досматривать свой последний сон. Никакой жалости к нему она, впрочем, не испытывала, ибо в своё время он тоже сумел изрядно отличиться и своей долбаной военной дрессурой, и бескомпромиссными требованиями к чужому поведению, пока она не выбесилась и не послала его лесом на три страницы, с пояснением каждого маршрута.
— С добрым у-утром! — Мелодично пропела девушка в трубку в ответ на сонное и несколько растерянное приветствие. — Готовь деньги за заказ.
— Алиса, а давай ты сначала расскажешь, а то я за повествованием не успеваю. — Попросил быстро вернувший себе самообладание мужчина.
Сначала? Будет тебе сначала! Приехали мы, значит, в город вечером, и этот чудо-юдо маг решил сначала посмотреть на фронт работ и набросать примерный список необходимого. Я не стала возражать и привезла его на объект, и тут один уникум от магии встретил второго, посерьёзнее. Пока они общались, выяснилось, кто и за что в этом дурдоме отвечает, после чего Эол предложил посмотреть на приблизительную схему того безобразия, которым наш наёмник будет устранять эту недочернобыльскую дрянь. А тот возьми и вместо того, чтобы начать что-то мямлить, выкатил целую схему с пояснениями, готовую к работе и способную реально справиться с задачей. Пообщались они, обсудили и пришли к выводу, что схема действительно рабочая и вывезет всю нагрузку без проблем, а потом начался полный дурдом. Сначала один взял второго на слабо, а потом второй взял и повторил манёвр первого, поэтому сейчас они уже проводят тесты и проверяют готовность этого нечта работать на наше благо. Я думаю, у тебя есть примерно часа два до того, как эти деятели перемолят эту пакость на безвредный щебень.
— Погоди… Блин, а когда?! — Заполошенно поинтересовался Антон, судя по звуку, пытаясь предельно быстро втиснуться в свои вещи, не отрываясь от телефона.
— Ночью! — Рубанула шаманка, искренне наслаждаясь чужими страданиями.
— Так, ладно, я всё понял, сейчас приеду! Минут сорок, потолок — час. Если они закончат раньше — не дай им разбежаться, хотя бы этого чудо-шамана задержи!
— И как я их, по-твоему, буду останавливать, кавайными глазками? Так я не выспавшаяся, непричёсанная и почти без макияжа — так что если что и смогу вызвать, так это чувство жалости. Поэтому поторопись и успей сюда за полчаса. — Возразила девушка, бесстыдно применяя прием «старшего коллеги по цеху», который и старый, и немощный, и бесполезный со всех сторон.
— Ничего не обещаю, но постараюсь. Спасибо, что присматриваешь за ситуацией, я скоро буду! — быстро ответил её собеседник, после чего прервал звонок, явно собираясь разобраться в случившемся на месте.
— У нас с Господином не такие отношения. — Спокойным голосом продолжила незаконченный диалог Илия.
— Да-да конечно. Хотя, как по мне, вместо той речи, которую ты произнесла, должно было звучать «Милый, пора кушать». Да и он не особо-то шифруется, осыпая тебя комплиментами с ног до головы всю поездку.
— Со стороны может звучать странно, но каждый из этих комплиментов она заслужила. — Прервал Алису спокойный голос мага, который всё-таки обратил внимание в сторону дам. — Причём заслужила она их исключительно делом, поэтому я не стесняюсь честно высказать, насколько я ценю её труд.
Хмыкнувшая шаманка не стала обращать их внимание на то, что игнорировавший всё на свете мужчина практически мгновенно среагировал на нападки в сторону своей «всего лишь слуги», зато обратила внимание на то, что он записывал что-то в небольшую книжку с кожаной обложкой. Уж какой бы «глухой» к магии она не была, но гримуар «срисовала» с ходу.
— Ты что, тоже используешь свой гримуар как записную книжку? — Скорее из интереса, чем пытаясь перевести тему, поинтересовалась девушка.
— Нет. Я делаю это очень редко, но состав сплава, способного выдерживать повышенные нагрузки, мне пригодится, и пригодится записанным именно здесь. Я до этого раздела артефакторики пока не дошёл, но очень уж удобно с ним работать — стоит взять на заметку. — Спокойно ответил Алексей, закончив записи и звучно захлопнув волшебный талмуд. — В общем говоря, мы закончили, осталось лишь набрать побольше накопителей, в которые можно утрамбовать результат работы этой «блямбы». Энергия должна получиться насыщенной, примерно на уровне ТОП-ов, так что применение ей найти будет несложно.
— Легко сказать, я вот даже не представляю, кому можно сбагрить это счастье. — Хмыкнула девушка, вспомнив знакомых «супермагов», которые все наперечёт не парились о наличии энергии и спокойно заряжали любое необходимое действие сверх всякой меры.
— Научникам спихните, да и артефакторы за доступ к таким запасам могут раскошелиться. Ещё можно использовать в комнатах с искусственным созданием энергетического фона, для тренировок молодёжи или просто использовать как подарок на переговорах с другими гильдиями. Вариантов спихнуть или использовать — масса. — Практически мгновенно сделал предложения мужчина, явно успев обдумать эту тему.
— Ладно, это уже не моё дело, пусть сами своими очень большими головами думают, как, куда и зачем. — Махнула рукой девушка. — Хотела бы я тебя сбагрить побыстрее в гостиницу и завалиться в родную кроватку, но теперь придётся ещё подождать. Пока вы заканчивали последние проверки, я вызвонила нашего до фига доблестного заказчика, и он мчится сюда на всех парах, поэтому придётся немного задержаться.
— В полшестого утра? — С насмешкой поинтересовался мужчина.
— В полшестого утра! — Бескомпромиссно подтвердила девушка.
— Ладно, раз уж ты его уже подняла, значит, подождём, всё равно надо обсудить, в какие накопители будем трамбовать энергию, получившуюся в результате работы артефакта, так что либо пусть ваших напрягает, либо доплачивает за то, что я сделаю ему накопители.
— Тебе и так полтора ляма заплатят, побойся бога! — Возразила изрядно шокированная наглостью наёмника Алиса.
— За полтора миллиона я оперативно явился сюда и также оперативно подготовил всё, что нужно для того, чтобы обезвредить эту хрень. — Сказал мужчина, бросив взгляд на каменную статую, после чего начал по пунктам пояснять свою позицию. — В принципе, я и сейчас это могу сделать, но в этом случае энергия будет выброшена в атмосферу, и там её могут сожрать уже другие энергетические сущности. Тебе оно надо — носиться по всему городу, пытаясь унять несколько десятков буйствующих духов? Мне вот такое безобразие под боком вообще не улыбается, поэтому эту энергию надо куда-то деть. И самое неприятное, что результат получится настолько ядрёной, что даже для усиления наших духов не подойдёт, в чистом виде она для них будет как металлический брусок, а рассеивать для того, чтобы смешать с более воздушной, естественной маной, значит потерять немалую часть в окружающей среде, а это у нас «Смотри пункт один». И лично у меня нет никакого желания колхозить аналог «клетки Фарадея» и энергетический диффузор, способный «даунгрейдить» такую мощь всего лишь ради вашего заказа. Не за полтора миллиона уж точно. А так проблема решена, и вы вместо гордого ничего имеете в своём запасе кучу высококачественной энергии. Тем более что вы сами обещали содействие, если я реально смогу обезвредить эту дрянь.
— Понятно. Впрочем, это не моя проблема, так что высказывай все подробности Антону. — Окрестилась Алиса. — Кстати, а Эрмиил куда ушел?
— Завтракать и приводить себя в порядок. В отличие от нас, у него есть не только расписание дня, но и работа.
— У меня так-то тоже есть работа. — Заметила девушка, упустив тот факт, что Антон её с этой работы отпросил «с сохранением заработной платы» аж на три недели. — Слава богу, сегодня я отдыхаю и могу себе позволить не спать подольше. Всю ночь, например.
— Хм, обычно к утру организм пытается отыграться, восстановив максимум возможной энергии. — Заметил Алексей, пробежавшись по округе задумчивым взглядом. — Как насчёт того, чтобы закупиться продуктами и перекусить поплотнее?
— Звучит как план.