Робб Старк. Ров Кейлин.
— А вот это неожиданно. — Протянула Миленда, сидящая в кресле и смотрящая как Перешеек заполняет орда мертвецов. Впрочем, отпить ягодного морса ей это не помешало.
— Мерзость. — Прокомментировала Сина. Ей как магу школы восстановления особенно неприятна подобная картина. Каждая школа магии — это не только способности и возможности, но и способы мышления, так что чем глубже маг погружается в определённую магию, тем сильнее меняется его мировосприятие. Исправить данную «профессиональную деформацию» можно изучив иные школы, лучше всего что-то максимально отдалённое от твоей основной специальности, но это не случай Сины. Она лишь относительно недавно стала мастером и по сей день совершенствует свои навыки. Пока не упрётся в потолок, даже не подумает изучать что-то новое. Но ждать нормальной реакции на нежить и магию смерти до тех пор от неё нельзя.
-«Это проблема» — Телепатически сообщил Робб, сидя на коврике и балдея. Парочка милых Целительниц очень старательно расчёсывали его шерсть, а до этого они старательно делали ему приятно в гуманоидной и не очень форме. Новое бытие принесло неожиданные плюсы, очень уж забавно было ощущать, как девушки с шоком для себя осознают, что немного зоофилки.
— Хм-м… — Задумчиво протянула Мил. Армия немёртвых резко сводила на нет часть преимуществ защитников Рва Кейлин. Например, им не нужно есть и они не бояться болезней, что во влажной болотистой местности со всякими летающими гадами легко подцепить. Про болотистую воду, переварить которую без последствий может только воистину железный желудок, и говорить нечего. Надеяться же что бывший крестьянин станет тратить время «на благородную блажь» и кипятить воду… ну, на оптимизм имеют право все, главное не сильно расстраиваться когда реальность ударит тебя в лицо с оттягом. — Как думаете, они взяли ополчение?
— Взяли. — Подал голос Бран, до этого стоящий насупившийся и мрачный. Элис, получив негласную поддержку старшего в роду взяла полное шефство над младшим Старком, пристально следя за его здоровьем и применяя самые бесчестные методы для поддержания оного. В основном шантаж и умоляющие глазки. Вот тот и дулся на родственников, которые не поддержали душевных метаний юноши. — Около тридцати тысяч ополчения и ещё десять алых плащей, снятых со всего чего можно.
— А драконьего стекла у нас нет. — Печально вздохнула Мил.
— Не помогло бы. — Подала голос Элис, как самая разбирающая в теме. — Это школа Нирна, а не Короля Ночи. Разные подходы со своими плюсами и минусами.
-«Зато по такой толпе на промахнёшься» — Отметил Робб. Через пару часов орда нежити войдёт в зону поражения орудий крепости и начнёт нести первые потери. Учитывая паранойю Джона во время строительства стен, установки и сборки самих орудия, а также чуть ли не дрессуры расчётов и гарнизона, выделенного в отдельное воинское формирование… Даже без магии врагу было бы сложно захватить Ров Кейлин, а с ритуальным кругом в фундаменте, придающим сил защитникам и подавно. А ведь была ещё Роща Кинарет и лично Робб не брался предрекать как богиня жизни и природы отреагирует на полчища оживлённых мертвецов близ своего святилища.
— Как там Джон? Что-нибудь о нём слышно? — Задала вопрос Мил, переключая тему. Всё что можно для подготовки обороны они сделали и сейчас просто ждали. Набирались моральных сил в кругу семьи, прекрасно осознавая возможность больше никого из них не увидеть, если всё пойдёт совсем плохо. Поэтому они просто общались, без особых планов, важных бесед и прочего, утоляя своё любопытство.
-"Эм… уже на подходе к Королевской Гавани, через несколько дней начнут штурм. Может через три, если ветер окажется попутным". — Немного нервно ответил Робб, ибо… просто ибо. Сам он в разговор между братом и его женщинами в Зелёном Архиве не лез, но так как именно он держал связь части из них с данным пространством, отголоски жаркой беседы и до него доходили. Мид с Синой конечно приняли новых-старых членов семьи, слишком уж сильно они любят Джона, особенно Мил, искренне считающая целью своей жизни служение и заботу о его брате, но несколько дней ходить со сверкающими от гнева глазами ей это не мешало. И тут далеко не фигура речи! Мил в самом деле пару дней непроизвольно, на чисто морально-волевых, метала молнии из глаз. Не сильные, но очень больнючие заряды оставили неизгладимое впечатление у многих, в том числе и Роббе, которому в силу его нового вместилища любое взаимодействие с молнией противопоказанно. Вновь становиться сплошным шариком из шерсти запетому в теле лютоволка оборотню не хотелось категорически. А потому он очень осторожно касался темы нового пополнения в их семействе при Мил. Благо в этот раз тут Сина, воспринявшая данную новость куда как спокойней ввиду своего происхождения, воспитания и основной направленности, а потому волей-неволей, но легко успокаивающая деструктивные мысли и эмоции хозяйки Рва Кейлин.
-«Больше деток!» — Лишь радостно воскликнула она узнав подробности.
— А ЭТА к нам когда пожалует? — Нехорошо прищурившись задала вопрос Миленда, отчего Робб против воли прижал уши к голове и состроил самые жалостливые глаза какие только смог. Волчья мордочка при правильной мимике оказывала просто чудодейственное воздействие на прекрасную половину человечества, главное правильно всё провернуть. Вон, Сина с Элис дёрнулись в его сторону, утешить и погладить. Даже у Мил на секунду взгляд дрогнул, но лишь на секунду. Мысленно вздохнув, Робб честно признался.
-«Не знаю точно. Птицы не успевают за её драконами, а с флорой и фауной Эссоса я слишком мало взаимодействовал для нормального контроля. Но она почти закончила» — Да, за Дейнерис Робб уследить не мог даже с улучшенными птицами. Но вот побывать во всех городах другого материка ему ничего не мешало, а там главное найти пожарища и главную площадь, потемневшую от крови. И выходило что внимания Довакина избежал лишь один подвергшийся влиянию культа город. Был ещё Браавос, но там культисты как появились, так и кончились. Великий город давно поклоняется лишь деньгам и появление конкурентов его элиты терпят плохо. Смертельно плохо для новеньких. –«Хоть здесь повезло» — Про себя подумал Робб, совершенно не представляющий, как захватывать Браавос. Город разросшийся на нескольких островах имел прекрасную планировку не только с логистической точки зрения, но и фортификационной. Каждый остров мог в кратчайшие сроки превратиться крепость с несколькими проходами по мостам, на которых маленький хорошо вооружённый отряд мог сдерживать целую армию. А ведь были ещё и безликие, вполне способные выступить на стороне защитников своего города.
— Тогда мы скоро встретимся. — Многообещающим тоном постановила Миленда, одним им дающая понять, что без мордобоя не обойдётся.
-«Главное оказаться в этот момент подальше» — Решил каждый в этой комнате, прекрасно знающий характер и силы бывшей Баратеон.
* * *
Те же. Там же. Несколько часов спустя.
— Ну это уже не смешно. — Раздавив голову закованной в латы ножкой покачала головой Миленда, немного поправив нагрудник. Увы, делался он ещё до родов и рождения малыша Олафа, а с тех пор её бюст прибавил ещё один размер и теперь Миленде немного жало в груди. Не сильно, тугие бинты помогали, но небольшой дискомфорт присутствовал. Впрочем, её комментарий был вызван не её гордостью, а убожеством что какой раз штурмовало стены её дома. Жалкий полуразложившийся труп, к рукам которого гвоздями и скобами присоединили плохенький меч не вызывал ничего кроме брезгливого презрения. Осмотревшись ещё раз, Миленда вновь пришла всё к тем же выводам, ни одного убитого или раненого. Стражи Цитадели, заляпанные тухлой кровью и ошмётками гнилой плоти, стояли всё также твёрдо и незыблемо, за всё время боёв не получив даже ранения. Лично тренированные ей и Джоном, отобранные из лучших, принимающие куда более совершенные эликсиры и закованные в такие комплекты брони что даже северные лорды могут позавидовать, они являлись элитой грядущего мира. Мира меча и магии, ведь помимо всего перечисленного они обладали отличными навыками усиления и поддержкой магии самой крепости, выводящей их моральные и физические показатели на запредельный уровень. Сила с которой нельзя ее считаться. Но и она может устать.
— Согласен. — Поддакнул Рамси, смотря на целое море из немёртвых. — Где же мы всех их хоронить-то будем?
— Львоящеры и не такое переваривали. — Ответил Страж чистящий шлем и сплюнувший со стены, попав точно в темечко слабо ворочающейся нежити. — Надеюсь разведка боем подошла к концу, и мы наконец-то преступим к чему-то действительно стоящему. А то их всех перестреляют, а мы так и не разомнёмся. — Кивнул он головой на вторую линию стен, где стояли вооружённые арбалетами остатки армии Рамси, активно поливающее орды мёртвых болтами из арбалетов. Мил же покосилась на одну из башен, с которой улетел снаряд баллисты, проследив за которым она увидела, как тот выбивает сразу полтора десятка зомби.
-«Как-то всё слишком просто» — Решила Миленда и направилась к Роббу. Пусть она ничего и не видит, но… пусть лучше данным вопросом займётся чуть ли не всевидящий оборотень. Для её душевного спокойствия.
* * *
Тайвин Ланнистер. Лагерь Запада.
Испив вина и устало прикрыв глаза, в жесте мимолётной слабости (всё что себе позволил Стары Лев), Тайвин покачал горловой. Он вынужден был признать, косность и инертность мышления поразили и его. Он считал Ров Кейлин обычной крепостью, пусть и одной из великих, но на деле это оказалась не совсем так. Лишь подойдя к ней ближе Тайвин ощутил магию пропитавшую стены данной твердыни, делающая их несокрушимыми современными орудиями осады и странную ауру, придающую сил защитникам. Неприятно, но главная промашка вышла с гарнизоном Рва. Тысяча защитников, одетых в полные латные доспехи удивительной работы и прочности, с соответствующими им копьями и щитами оказались, пожалуй, главной проблемой для штурмующих. Не боящиеся нежити, уничтожающие её как какое-то жалкое недоразумение, именно они встали несокрушимой преградой для его орды. Не высоченные стены, не десятки осадных орудия и тысячи стрелков, а эта жалкая тысяча. Не привык он к наличию подобных воинов. Не привык.
-… — Раздался шёпот, рассказывающий о одном интересном виде нежити, что может помочь с данным затруднением.
— Их просто перебьют, а я зря потеряю несколько дней. — Отмахнулся Тайвин.
-… — Собеседник помолчал, а потом доработал план. Теперь Тайвин не отмахивался, с интересом вслушиваясь в потусторонний шёпот своих деловых партнёров. Звучало интересно.
* * *
Робб Старк. Неделю спустя. Ров Кейлин.
-«Бран, Рамси, вы в тылу». — Отдал приказ Робб, с опаской посматривая вглубь орды. Орудия и звуки боёв не смолкали ни на минуту, враг явно решил взять их измором, банально утопив в телах своей нежити, но сегодня что-то изменилось. Острый нюх оборотня уловил странные нотки откуда-то из полчищ нежити. Холодные, пыльные и в то же время резкие, подобно молнии, но и тягучие, как смола. Очень странный запах.
— Почему!? — Тут же взвился Бран, остро воспринявший подобный приказ. Он хотел быть на передовой, честно разя врага, и доказать свои силы. Слишком уж много провалов он взвалил на свои плечи, настоящие и вымышленные, отчего те давили на него.
-«Враг что-то задумал, и я хочу подстраховаться». — Решил пояснить свои мотивы Робб, но взглядом давая понять, что данный приказ не обсуждается.
— Понял. — Немного поникнув, но всё же подобравшись, словно для броска, кивнул Бран. И ушёл в тыл смотреть и высматривать.
Робб же двинул плечами, желая ощутить на спине чувство тяжести от Льда. Семейный клинок придавал ему уверенности и моральных сил, позволяя собраться и сконцентрироваться.
Вообще, штурм Рва Кейлин оказался на удивление… рутинным. Постоянный напор полчищ нежити делал своё дело, медленно изматывая защитников крепости, но такими темпами они бы без особых проблем дождались подхода Дейнерис, о подходе которой враг просто не мог знать ввиду особенности места переговоров и его полной слепоты на Севере. Но! Нежити было на самом деле очень много, и она лезла в атаку каждую секунду. Ров завалило, стены где-то на треть скрылись под мертвечиной, львоящеры уже ходить не могут, только переваливаться, настолько обожрались. Но хуже было другое, у них кончались стрелы и снаряды для орудий. Джон на момент проектирования обороны своего дома банально не рассчитывал на армию нежити под своими стенами. Даже в Нирне подобное было редкостью, ведь подобный трюк ополчил бы против использовавшего подобный метод слишком многих. Редко кто рисковал. Тут же огромная многотысячная армия, снарядов на которую тупо не запасали. Да, арсеналы Рва Кейлин были обширны и забиты под завязку, но не против нежити! Чтобы свалить одного зомби нужно три-четыре попадания, что слишком много. Спасали башни с их орудиями и профессиональными расчётами, внося основной вклад в потери врага, но и их запасы не бесконечны, скорее уж наоборот. И пусть замковые мастера и ремесленный квартал в Белом Дворе в срочном порядке занялись созданием новых снарядов, в кратчайшие сроки начав поставки, они всё равно не перекрывали расходы. А без них, без прореживания толпы, даже Стражей Цитадели в какой-то момент смогут стоптать, банально завалив мясом. Не сейчас, так через пару дней. Ситуация в каком-то смысле патовая, но козыри на подобный случай у них имелись. В первую очередь Мил с её молниями и родословной. Свалившийся на голову гнев небес — удовольствие сильно ниже среднего как для живых, так и для мёртвых. Особенно если он цепной. С другой стороны, Робб хотел бы приберечь данный козырь до подхода живых сил противника, а ещё лучше вдарить данным заклинанием по ставке Тайвина Ланнистера, а потому берёг его. Да и сама Миленда сможет использовать столь мощную магию лишь несколько раз, а потом ей придётся забыть о магии до полного восстановления, если не хочет слечь на несколько дней с истощением. Кроме Миленды был он, как оборотень, но… тут сложнее. Под стенами такой фон смерти, что там даже чардрево засохнет, не то что обычные растения под контролем мага. Нет, сил-то ему хватит, но вот затраты маны будут воистину чудовищными. Пара раз — и он выбыл. Ну и ещё один козырь, но ввиду его ненадёжности Робб прибегнет к нему в самую последнюю очередь.
Рывок! Взмах когтистой рукой с напитанными до предела маной когтями — и те погружаются в призрачную плоть, словно созданную из маслянистого мрака.
-«А вот и сюрприз от врага». — Осознал Робб, во все глаза наблюдая, как призрачный чёрный скелет с красными огнями в глазах рассыпается маслянистой чёрной лужей.
Робб осмотрелся. На стенах повсюду кипела битва, но не раздавалось ни яростных криков, ни ударов металла о металл, ни даже звуков боли. Лишь тишина, завывание ветра, да редкие карканья воронов, пожаловавших на пир.
-«Заклинания тишины». — Осознал Робб, поражаясь мастерству неизвестного. Заклинания мастерского уровня, да ещё и наложенное не на кого-то конкретного, а на целую область.
Обратившись к своим силам, Робб быстро пробежался сознанием по крепости. Попытался и в прошлое заглянуть, но, как и всегда, увидел лишь размытые пятна.
-«Вот зачем мне умение заглядывать в прошлое, если каждая сволочь умеет блокировать эту силу!?» — Раздражённо зарычал Робб, но не отвлекаясь от главного. Бран и Рамси успели поднять людей в резерве по тревоге, так что встретили врага во всеоружии, уже хорошо. Миленда в данный момент вместе с Синой, что-то активно колдующей, обе в башне, отбиваются скелетов с двуручными топорами и рогатых шлемах, активно валящихся из порталов. Сзади них дети Джона. Чуть задержавшись там, Робб облегчённо выдохнул, стоя в узком проходе коридора, со своим оружием и бронёй, Миленда сможет держать его хоть до бесконечности. Дальше. Малик возглавил один из орудийных расчётов, активно что-то ища в ящике башни. Найдя же, запустил горящую стрелу в небо, что взорвалась красным дымом, после чего тут же встал на проходе, готовясь не пускать к расчётам призрачную нежить. В принципе, несмотря на заклинание тишины и невозможность отдавать приказы, ситуация была под контролем. Диверсантов явно оказалось не меньше гарнизона, что за счёт выучки не кинулся в паническом припадке бегать по крепости, а занял оборону как на учениях и держит каждый свой участок. Но проблема была в осадных орудиях, атака была именно на них, всё остальное лишь второстепенные цели, ведь, пребыв духом на первую стену к Стражам Цитадели, Робб увидел, как по стенам, быстро карабкаясь, поднимаются те же скелеты, напали и на Мил с детьми. С поддержкой же простой нежити, уже тащащей лестницы, Стражей вполне могут и смять. Поэтому Робб рванул туда со всех ног, стараясь успеть. О том, как враг смог создать порталы в центр укрепления и установить столь сложное и обширное заклинание, он подумает потом.
* * *
Арья Старк. Перешеек. В это же время.
Восседая на Нимерии, чувствуя, как та недовольна обилием железяк на себе, Арья нервно косилась на Хоуленда Рида. Уже немолодой мужчина маленького роста сосредоточенно вглядывался в ряды врага, явно что-то выискивая взглядом зелёных глаз. Ария пыталась проследить за ними, но потерпела полный провал, взгляд лорда Сероводья скакал с такой скоростью, что даже её реакции не хватало.
Ария закусила губу в волнении.
Сигнал об начале атаки пришёл уже минут двадцать как, а раз он пришёл, значит у защитников Рва Кейлин всё плохо. Будь на месте Хоуленда Рида она, уже бы давно ринулась в атаку, желая как можно скорее помочь своим родным. Но именно поэтому они и не главная.
Чтобы хоть как-то успокоиться и не думать, как там её семья и ребёнок, Арья оглянулась себе за спину. Гвардия дома Рид не внушала своими статями, снаряжением и вооружением. Да она ничем не внушала, так как те были так называемыми «тихушниками» до мозга костей. Прямой бой? Это для дураков. Атаки из засады, подлые удары, отравление провианта, обстреливание ульями или снарядами с феромонами, привлекающими летающий гнус, распространяющий болезни, вот это про Ридов и их людей.
Рядом с ними же стояли Тени. Они и до пребывания на болотах не блистали. Кожаная броня, оружие скрытого ношения, минимум блестяшек, лица, скрытые кожаными капюшонами. Всё это и в чистом виде не привлекает внимания и повода думать, что их обладатель выдающийся воин, а уж после недели на болотах, в землянках и подавно. Но это заблуждение. Очень опасное заблуждение. Жители Перешейка за счёт маленького роста, отличной реакции и вырабатываемой с детства внимательности являются королями собачьих свалок. Да, не умират они там много, их банально стаптывают более большие и закованные в доспехи воины. Но своими фирменными боевыми трезубцами и сетями, очень часто измазанными подлым ядом, они пользуются мастерски, часто забирая с собой на тот свет от трёх до пяти вражеских воинов в среднем. В общем, опасные ребята. Тени же делают упор в своих тренировках на скрытность и работу на сверхкоротких дистанциях, с ударами в уязвимые точки цели, с их моментальным умерщвлением. И именно поэтому они были включены в войска Ридов, обещая оказаться достойной поддержкой маленьких воинов.
Что же до Арьи, то тут против неё сыграли её таланты убийцы. На стене двум скрытникам было тесно, а Бран, как лидер разведчиков и возможный наследник, там был предпочтительней, даже не смотря на статус Арьи как леди и хозяйки Рва Кейлин, пусть и младшей. Точно такой же обладательницей данных титулов была и Мил, способной принести куда больше пользы, будучи чистым бойцом первой линии. А вот задача Ридов и их людей была достаточно важна, чтобы усилить их специалистом её уровня.
— За мной. — Тихо скользнув в листву, сошёл с места Хоуленд Рид, наконец-то найдя искомое. Маленький ров, укрытой листвой, в котором суетились люди с мертвенно бледной кожей и как будто усохшие. Их цель, некроманты, была найдена.
Изначально отряд Рида предназначался для удара по ставке врага с тыла, беспокоящих обстрелов, укусов и диверсий во вражеском лагере. Но ввиду неожиданно открывшихся талантов Тайвина Ланнистера, их задача резко сменилась на поиск и устранение поводырей мёртвых. Все эти дни Риды искали и продумывали план по прорыву вражеских рядов, с планом отхода. Придумано было многое, но знаний по противнику, увы, не хватало. Зато хватало откровенной убитости, сил прорыва и опыта в тактике «бей-беги».
— Давно пора. — Довольно прорычал Большой Джон Амбер, потрепав за ухом своего ездового медведя. Огромная туша, закованная в металл, была больше Нимерии, а её ездок и вовсе превосходил молодую мать раза в два-два с половиной. Так он был такой ещё и не один! Почти полсотни всадников на медведях, все, что имелись у Амберов после Кровавой Свадьбы, могли похвастаться воистину крупными статями, под стать своим ездовым животным. А в окружении жителей Перешейка они и вовсе казались натуральными великанами.
В общем да, план заключался в прорыве за счёт медведей и лютоволка, и такого же отхода. Благо вся пехота, что у них есть, может и не умеет воевать в строю и откровенно хлипкая, зато навыки моментального и гарантированного умерщвления ближнего своего у них воистину на мастерском уровне, а большего и не надо.
* * *
Бенджен Старк. Север. Стена.
Стоя на вершине ледяного сооружения древности, лорд-командующий Ночного Дозора с напряжением и волнением вглядывался вниз. Вырубленные от деревьев подступы к монументальному сооружению показывали картину, подобной которой Вестерос не видел вот уже многие тысячи лет. Армия. Армия в сотни тысяч, если не миллион бойцов. Как живых, так и мёртвых, как людей, так и зверья. Больше всего напрягали птицы, будучи мёртвыми, они не только должны повысить свою живучесть, но и обзавестись рядом неприятных свойств, наподобие трупного яда. Если Король Ночи этим озаботился, в чём Старк сомневался. При таком численном перевесе мог и пренебречь.
— Слава Старым Богам, что всех зверей, до которых дотянулись, провели за Стену. — Раздался сбоку голос Валека, до побелевших пальцев сжимающего посох.
-… — Бенджен покосился, но промолчал, лишь ещё раз вглядываясь в толпу под ногами. Улучшенное магией зрение это позволяло. В этот раз шаря взглядом более целенаправленно, Старк был вынужден признать, свежих трупов зверей тут куда меньше, чем старых, уже начавших подгнивать. Более чем у половины и вовсе кости виднелись. — Дотянешься до них? — Обратился он ко второму своему спутнику.
— В кого стрелять? — Задал вопрос мужчина лет тридцати, с острыми чертами лица, ястребиными жёлтыми глазами и перьями в волосах. Данный конкретный оборотень был лучшим стрелком и охотником всего Севера, обладая просто феноменальными зрением, реакцией и чувством пространства, пусть взамен тот и приобрёл не совсем характерные для человека черты.
— В кого-то с белой морщинистой рожей, какого-нибудь свежего медведя или великана и в таких же, но уже подгнивших. — Тут же подал голос Валек, за время пребывания на Стене зарекомендовавший себя как один из лучших специалистов по нежите. Отряды немёртвых стали засылаться на Стену ещё месяц назад, как птицами, так и крысами, но круг жрецов, вырастив крупное чардрево у подножия Стены, оберегал Ночной Дозор от вредителей, создавая что-то вроде невидимого барьера, в пределах которого мёртвое либо ослабевает, либо вновь становиться мёртвым. На мелких вредителей действовало безотказно, более крупных ослабляло, а нематериальных гадов было не то чтобы много, и на них вполне хватало обладателей валирийского или эбонитового оружия с поддержкой из жрецов и детей леса. Последние так и вовсе оказались незаменимы, буквально чувствуя нежить даже сквозь многометровую толщу льда.
— Понял. — Кивнул лучник и, натянув лук, наложил на него первую стрелу. Три секунды на прицеливание и определение ветра, и стрела с лёгким воздушным потоком, растрепавшим волосы присутствующих, улетает в сторону полчища мёртвых и их погонщиков. Стрела летела долго, но силы не утратила, у лучшего лучника войска и лук соответствующий. И вот она пронзила одного из офицеров, восседающего на трупе лошади, попав в стык его ледяных доспехов. Нежить завалилась на спину и стала хватать ртом воздух в беззвучном крике, явно испытывая далеко не самые лучшие впечатления. Но вот шок от неожиданного ранения прошёл, и высшая нежить собралась, выдернув стрелу из обсидиана, моментально отбрасывая её, словно ядовитую змею. На месте раны у монстра оказалась безобразная рана, края которой покрывало голубое свечение, потихоньку сужающееся к центру, но медленно, очень медленно. В лучшем случае последствия от стрелы сойдут за пару недель.
Бенджен удовлетворённо кивнул, значит не зря они маялись всё это время с подготовкой оружия из драконьего стекла, раз даже подобную тварь проняло.
Погружённый в свои мысли лорд-командующий не заметил, как была выпущена вторая стрела, а за ней и следующая. Обе попали в лапы медведей. Одного совсем свежего, даже кровь ещё толком не обсохла, а второго уже полусгнившего. Тот, что посвежей, покачнулся, но устоял, повёл головой, словно в недоумении, но спустя пару секунд вновь уставился безжизненным взглядом на Стену. А вот тот, что постарше, рухнул грудой мёртвой тухлой плоти, мелко подрагивающей.
-«Словно марионетке нити обрезали» — Пришло сравнение в голову Старка, ставшее только более осязаемым, когда к рухнувшему медведю подошёл белый ходок и выдернул стрелу. Посмотрел, как творение смерти неумело встаёт на ноги и едва держится на них, покачал головой и стал что-то над ним колдовать. — «Значит, подобные раны если не убивают, то ослабляют и калечат» — С великанами вышло тоже самое, даже не смотря на два выстрела в эти туши. Из-за плотной шкуры, через которую даже магическому луку было не пробить, пришлось целиться в глаза. Оба великана остались в строю, но подтухший упал на колено, а свежий лишь пошатнулся. — Попробуй в простую нежить выстрелить. — Распорядился Бенджен.
Лучник немедленно выполнил приказ, пустив две стрелы одну за другой. Свежеподнятый упал и более не шевелился, начавший разлагаться также.
— С этим уже можно работать. — Постановил Валек, напряжённо думающий, сколько сил ему и его братьям по вере придётся потратить на поддержания ауры очищения, и поморщился. На его взгляд слишком претенциозное название для банального выпуска маны природы в окружающее пространство и её редкими концентрациями на местах. Грубое и простое воздействие, придуманное в спешке, было простым и примитивным инструментом, на фоне которого даже самое примитивное заклинание было верхом элегантности и творческого гения. Но другого у жрецов не имелось. Не было у них времени, как с другими своими силами, нащупывая путь по чувствам и внутренним ощущениям и идти к удовлетворяющему их результату. И сейчас нету, так как каждый день без ауры — это чьи-то жизни.
— Верно. — Огладив бороду, поддержал жреца Старк, кося взглядом на большого цельнометаллического скорпиона, установленного чуть левее и сзади от него. Поделка Джона внушала оптимизм, как и остальные осадные оружия, во множестве украшающие Стену и имеющие неприятные сюрпризы для оживших мертвецов. Не только снаряды с драконьим стеклом, но и огнеопасной смесью всех мастей, даже той взрывающейся гадостью, которой уничтожили Железный Флот, придуманной Джоном в детстве. Нестабильная и скоропортящаяся жижа хоть и внушала опасения, но целители пристально следили за ней, в срок подновляя запасы и перерабатывая испортившуюся на что-то менее сильно взрывающееся, зато более долгоиграющее и стабильное.
— Похоже, они обиделись на наш маленький эксперимент. — Кивнул головой лучник, что, будучи обладателем лучшего среди присутствующих зрения, первым заметил начало движения во вражеских рядах.
— К бою! — Прокричал чуть ли не на всю Стену лорд-командующий Ночного Дозора, крику которому вторили боевые трубы и отрывистые приказы гарнизона. — Выбивай офицеров. — Повернул Бенджен голову к лучнику. — Если не уверен, что не попадёшь, лучше не стреляй, береги стрелы. В первых рядах всё равно полезет в основном мясо, с которым прекрасно справятся другие. Твоя же задача — уменьшить число командиров и элитных войск.
— Понял. — Кивнул оборотень, уже высматривая себе цели, задумчиво перебирая пальцами оперенья стрел.
Удовлетворённо кивнув, Бенджен поспешил к лифту, собирать всех и раздавать давно продуманные приказы. За ним поспешил и Валек, его место в круге, у чардрева, держать ауру и концентрировать её в наиболее больших местах скопления смерти.***Костяная Рубашка. За Стеной.
— Ты видишь это, Джиор? — Раздался хриплый, словно замогильный, голос из уст закованного в кости человека. За бронёй из костей великана скрывалась вся кожа и лицо человека, и лишь светящиеся недобрым ледяным светом глаза были видны в пустых глазницах усеянного отталкивающими рунами черепа. — Видишь, как я пришёл в твой дом?
В одной руке неизвестный держал старый меч, в местах покрытый ржавчиной и инеем, в другой же череп с застывшей на нём кровью, в тёмных провалах глаз которого то рождались, то умирали синие искорки. Разбирающийся в магии душ и колдовстве маг бы уважительно покачал головой, узнав в черепе замену камня душ, пусть и примитивную до ужаса в своём исполнением. Всё-таки необходимость привязки к родной плоти сильно ограничивает и усложняет сбор столь ценного для любого зачарователя и колдуна материала. Впрочем, тут дело было скорее личное, очень уж не любил одичалый ворон, а уж их лидера особенно. Настолько, что даже после смерти он продолжал его мучить.
— Я пройдусь по вашим залам, заливая их кровью, втопчу в грязь ваши клятвы и сожгу знамёна. — Тихим шёпотом, полным кровожадного восторга и возбуждения, продолжал фантазировать лидер всех присягнувших Королю Ночи одичалых. — Но, увы, не сейчас. — Резко переменив настроение, дополнил тот, цепляя череп на свой пояс и напоследок ещё раз окидывая взглядом Стену, после чего развернулся и пошёл в сторону лагеря. Его ждал военный совет.
Командование в целом было разделено на две группы. Нежитью командовал лично Король Ночи и его творения, Белые Ходоки. А вот людьми Костяная Рубашка и жрецы, координируя действия немёртвых и живых. В целом сейчас от живых не требовалось ничего кроме подготовки к штурму Стены, их задача — прорваться на другую сторону и перебить жрецов лживой богини, ослабляющих своим колдовством посланников Его. Задача сложная, но не невыполнимая. Пусть все проходы и ворота за Стену заложили льдом, перед этим поставив там решётки из странного сероватого металла, но мощи Короля Ночи вполне хватит на создание пробоины в монументальном сооружении. Небольшой, вход в которую нежити закрыт ввиду концентрации там древней магии детей леса, но достаточной для одичалых. И именно туда Костяная Рубашка поведёт своих людей, лучших из лучших, лично возглавив отряд.
Раб даэдра сощурился в предвкушении, облизнув заострившиеся в последние месяцы зубы. Клыки, более подходящие хищному зверю, чем человеку, обладали феноменальной крепостью и остротой. Да и в целом тот чувствовал себя куда сильнее, чем когда-либо. Благословение бога делало свою работу, изменяя его природу на что-то несоизмеримо более высокое и совершенное, чем простой человек.
— Вождь. — Склонил голову старый жрец, ожидающий его в шатре вместе с остальными. Не то чтобы присягнувшим Ему требовалось тепло и комфорт, просто дань старым традициям и стремление к показательной роскоши для составления иерархии.
— Скоро? — задал один единственный вопрос Костяная Рубашка, вперившись глазами в жреца, отчего тот мысленно поёжился. Пусть он хоть трижды станет главным жрецом Короля Ночи у одичалых, но это не отменяло благоволения его бога конкретно этому человеку, обладающего ещё и статусом Короля за Стеной, как называют это южане. Так что власти у Костяной Рубашки было много, настолько много, что он мог миловать и карать, вообще не оглядываясь на остальных, в том числе и его мнение. И старый жрец видел, тот теряет терпение.
— Работы подходят к завершению. — Ещё ниже склонился жрец, зная, что стоящий перед ним такое любит. Прошли те времена, когда Вольный Народ не склонялся ни перед кем, теперь наступили времена службы высшим силам, а те всегда любили почитание и преклонение. Особенно такие тёмные и могущественные, как Король Ночи. — Обстрел со Стены замедляет процесс и уносит жизни несущих слово Его, но ещё четыре-пять дней и ритуал будет завершён.
— … — Костяная Рубашка молчал, стискивая рукоять меча. Он не расставался со своим оружием, всегда держа его за рукоять, даже во сне. Проклятое оружие слилось с его рукой, лишая ведущую конечность вождя всякого функционала, кроме как несение смерти. И тот сполна пользовался даром своего покровителя, пуская его вход как можно чаще. Но не сейчас. — Четыре дня. Не больше. — Сказал как отрезал он, пройдя мимо жреца, давая понять, что разговор окончен.
За низким столом с закусками сидело несколько одичалых. Мужчины и женщины всех возрастов, вожди и воины, охотники и налётчики. Лучшие душегубы всего Вольного Народа, собранные здесь для продумывания будущей стратегии за Стеной.
— Что ж… Начнём собрание. Первый вопрос: как добычу делить будем? — Собрание в шатре вождя началось и закончится только завтра. По его итогам некоторые лишатся жизни, некоторые возвысятся, но в целом план будет создан, а первые группы засланы за Стену ещё до её пробития.
* * *
Куи Мансит. У Стены.
Куи Мансит поднялся на холм, с которого открывался прекрасный вид на Стену. Острый взор серых глаз налился внутренним светом и увидел бегающих по великому творению магии маленькие фигурки людей, словно муравьи в муравейнике. Отведя взор себе за спину, «полубог» увидел вереницу повозок, едва различимые в сумерках простому глазу, но не его. Амулеты сокрытия выдохлись, и они едва успели увести повозки в мелкий овражек, но это того стоило. Каждый день тайны их присутствия увеличивал их шансы на успех.
Куи Мансит перевёл взгляд на закутанную в белый балахон фигуру и пошёл к ней. Нужно обсудить дальнейшие планы, так как каждый метр сокращающегося пути увеличивает риск разделиться, и нужно знать, чего ждать друг от друга. Но…
— Дальше я не пойду. — Стоило ему лишь подойти, как он тут же услышал эти слова, заставившие что-то глубоко внутри него сжаться.
— Почему? — Застыв столбом, как если бы ноги вросли в землю подобно корням древнего дерева, обладатель серых глаз.
— Мой путь заканчивается здесь. — Покачала головой фигура в балахоне. — Здесь я встречу тех, от кого зависит, удастся ли мой план, или я сгину вместе с шансами на успех.
— Но… Как же я!? Как же откхх-х-х-х! — Всего один жест и мимолётный раздражённый хмык, и один из могущественнейших магов мира падает на колени, хрипя от боли во всём теле.
— "Иногда я жалею, что для плана нужна подобная… игра." — Раздался усталый брезгливый голос. — "Мало мне отыгрывать заботливого радетеля с марионеткой, так ещё и столько времени каждый раз трачу на создание личности и воспоминаний." — Проворчали недовольно, пока Куи Мансит корчился от боли на земле, скребя грудь до крови, разрывая одежду и кожу, срывая ногти и ломая пальцы. Впрочем, те тут же восстанавливались, в этот раз его творец озаботился повышенной живучестью своего творения, чтобы оно не разделило участь предыдущей версии.
Мысленное усилие, и тело опадает на землю безвольной куклой, а глаза лишаются даже признака на разум. Неизвестный решил, что куда проще и быстрее покопаться напрямую в мозгах своей марионетки, чем мучиться разговорами.
— Ещё чуть-чуть… Потерпи ещё чуть-чуть, и я спасу тебя. — Еле слышно прошептали губы, вот уже какое тысячелетие не знающие улыбки.
* * *
Автор немного старый дедушка, ибо вчера весь день занимался посадкой чеснока, а потому всё делает медленно и печально( Так что если где что пропустил прошу писать в комментариях, исправлю.
Заранее спасибо)
Ещё пару моментов.
Теперь главы будут выходить в среду, под номером одной главы, раз.
Два, следующий объём обещаю единоразово увеличить, а то в этот раз как-то мало вышло.
Приятного вечера)