В этот раз то!
* * *
Мейс. Ставка некромантов.
Мейс был выходцем с простора и получил своё имя в честь их Верховного Лорда Простора. Его родителям, парочке крестьян, показалось знаком богов что их сын родился в тот же день что и их сюзерен, и вовсе не важно, что случилось это в тринадцатое день рождение тогда ещё наследника Хайгардена.
Сам Мейс не отличался какими-то талантами или достижениями. Обычный парень его возраста и происхождения, ну может посмазливей и посообразительней чем другие дети из его деревни. Но! Так было ровно до того момента как он ушёл в наёмники, искать славы, денег и приключений. Хорошее питание с детства (а в Просторе по-иному не бывает), чуть лучшие показатели чем у других рекрутов отряда, чуть лучшая успеваемость, смазливое личико и умение ладить почти с кем угодно быстро выбили Мейса в младшие офицеры наёмников. Не сказать что это оказалось большое достижение даже в гвардии лорда, а уж с их отрядом и подавно, но кое-какие приличные деньги у Мейса водиться стали. Да и условия жизни заметно улучшились. Но скопить денег и осмотреться в поиске более тёплого местечка ему это не помешало. И ему это даже удалось! Сначала его переманил в другой, более состоятельный и сильный отряд, с какой-никакой, но историей существования. Потом в третий, четвёртый, пятый, а потом и вовсе Мейс попал в оруженосцы рыцаря на службе у самого Тайвина Ланнистера! Удача просто неимоверная, так как хозяин Запада очень ценил своих рыцарей и всячески способствовал их благосостоянию и повышена боевой мощи. Сам рыцарь Мейса был обычным представителем своего сословия, не особо умным, не любящим думать самостоятельно воякой с кодексом чести в голове. По счастью он не знал точное число отрядов в которых служил Мейс, он даже не знал о его бытие наёмником, искренне считая, что его не шибко молодой оруженосец оказался на его попечении сразу же из гвардии. Для воинского сословия тот знал удивительно мало об окружающем мире, впрочем, компенсируя это удивительно глубокими знаниями обо всё что связано с его бытием рыцаря и деревням в его владении. В общем жил в своём маленьком мирке, наотрез отказываясь выбираться в реальный. Из-за чего и погиб.
Мейса взяли в оруженосцы не из-за великих талантов фехтовальщика или ещё чего. Рыцарю просто нужна была поддержка на патрулировании границ Запада, куда он с дуру и рыцарского гонору записался. Задача откровенно опасная, забирающая жизни двух из десяти рыцарей каждый год, пусть и оплачивается более чем щедро. В таком деле лишний умелый клинок будет не лишним при любом раскладе. Самое забавно, Мейс честно сохранял жизнь своего рыцаря и учителя, а тот отвечал ему взаимностью и поднял навыки фехтования и верховой езды бывшего крестьянина на куда более высокий уровень чем раньше. А потом, уже по пути со службы, домой к рыцарю, где тот обещал сделать его главой одной из его деревень, они заночевали у крестьян. Мейсу сразу же не приглянулись эти ребята, более уж худые там все были, да глаза голодные, а дома неопрятные. Было откровенно странно видеть такое на богатом Западе, с чем он не преминул поделиться со своим наставником. Итог? Тот преломил хлеб со старостой и на этом успокоился. Но не Мейс, успевший хлебнуть дерьма в своё бытие наёмником. Как оказалось, переживал он очень даже по поводу, но недостаточно чтобы спасти жизнь своего учителя и даже друга. Рыцаря зарезала во сне пара крестьянских девиц, которых под него подложил староста. Хотел и под Мейса, но тот отказался, следуя своей паранойи. Одно дело рыцарь, благородный человек под которых многие старосты удалённых деревень кладут молодух и вдов, чтобы разбавить и улучшить кровь, а другое какой-то оруженосец переросток. Спал Мейс в своей амуниции и с мечом под боком, что и спасло будущему некроманту жизнь. Деревенские, оказавшиеся хранителями схрона контрабандистов, увидели получку за патрулирования границ и не устояли, решив по-тихому прикопать парочку путников, лошадей на мясо, броню с мечами на продажу, а золото в карманы. Не сказать, что удачно. Да, рыцаря те убили, но вот Мейс… Мейс к тому времени уже давно перестал быть простым деревенским пацаном, хлебнув крови, дерьма и потерь. И пусть он был один против двадцати мужиков, это не сильно поменяло расклады. Он был в броне и при оружии, умел всем этим пользовать и к тому моменту прошёл десятки битв. Деревенские мужики же имели при себе лишь плохенькие рогатины, а из защиты грубые льняные одежды. Вырезать деревню, мстя за друга-наставника Мейс сумел меньше чем за час, заодно устроив погибшему товарищу шикарные проводы в виде огромного костра из всей деревни. Взамен же Мейс взял его броню, оружие, деньги и коней, подавшись на другой конец Запада, но уже как рыцарь (а то что посвящения не было не важно, снаряжение и навыки были более чем веским показателем его статуса). А потом случилось восстание северян, предательства братьев Роберта Баратеона и появление странных жрецов в столице. Последнее было определяющим в жизни Мейса, так как именно из-за них на него обратил внимание сам Тайвин Ланнистер. И вот теперь Мейс здесь, ведёт армии мёртвых в атаку на бунтовщиков, с перспективами по завершению всего этого основать свой собственный рыцарский дом.
Для выходца из деревенской глубинки Простора более чем головокружительные перспективы, буквально сказочные. Считая мечта подавляющего числа солдат удачи была уже в руках у Мейса, осталось банальна дождаться пока она сама упадёт ему в руки. Однако почти сразу после вступления в войну некромантов у Мейса было чёткое ощущение что они где-то просчитались.
Да, Мейс не был на собрании командующих армией и не мог знать всех планов лорда Тайвина, но он был некромантом, приближенным к Льву Запада, а их представитель был членом штаба армии. А потому более-менее все некроманты оказывались в курсе ситуации. Например, Мейс точно знал что в данный момент Рендилл Тарли прикрывает их спины от удара в тыл остатков войск речников, отрезанных северян и предавшей Долины. В армии информация передаётся быстро, скучающие мужики мусолят одну и ту же тему из раза в раз, частенько доходя до каких-то уж совсем диких теорий и предположений. Например, в свою бытность наёмником в дешёвых отрядах Мейс пару раз слышал истории что король Роберт на самом деле Таргариен, а Лианна Старк была убита им для повода заполучить претензию на трон. Бред? Бред! Но скучающие нищие наёмники, не особо любящие власть имевших, были готовы обсасывать и такие бредни, способные хотя бы не миг разогнать скуку и серость их жизней. В армии Запада ситуация была конечно получше, да и ему как некроманту особо скучать некогда, но старые привычки так просто не выкорчуешь. Да и польза от них была не малая, например, Мейс точно знал, что Ров Кейлин они должны были преодолеть уже пару дней как даже в самом пессимистичном варианте, а по итогу даже одной башни не взяли. А теперь ещё и это…
Когда от главной палатки лагеря повеяло почти могильным холодом Мейс сразу понял, Тайвин Ланнистер что-то задумал. Когда же из его палатки стали ровными рядами вылетать призраки и яростные люди… Мейс не на шутку струхнул. Столь сильная нежить была вне его компетенции на пару порядков, но благодаря системному подходу в обучении некромантов Запада он знал о данных видах очень прилично. Например, что призраки умеют проходить сквозь стены и оставаться невидимыми до самого последнего момента, пока не нанесут свой первый удар. Или что яростные люди натуральные машины смерти, каждый из которых стоит сотни рыцарей. Если эти твари выйдут из под контроля призвавшего их некроманта, им всем конец, учитывая их численность и местонахождение в самом центре лагеря.
Дальше… дальше Мейса с остальными погнали на фронт, в заранее подготовленные секреты, вырытые и замаскированные ночью от наблюдателей на стенах. Именно оттуда им предстояло командовать призванной нежитью, координируя её действия, в полной безопасности, скрытыми от глаз врагов и защищённые от шальных стрел навесами. Жаль продлилось это не долго.
Враг налетел внезапно. Прорвавшись сквозь несущиеся вперёд орды низшей нежити уже успевшие прославиться медвежьи всадники Амберов банально проломили маскировку некромантов, ворвавшись в их ряды закованными таранами. Первых неудачливых повелителей мёртвых снесло как от выстрела баллистой, переломав кости и разорвав органы. Магия конечно увеличивает общую живучесть и выносливость человека, но с такими ранами даже она не поможет. Вторые пережили первых на жалкую пару секунд, пока медеди и их всадники выбирали кого удобнее убить бритвенно острыми когтями на лапах или длинными топорами. Следом же ворвались маленькие, но юркие воины, вооружённые боевыми трезубцами и сетями. Длинные древковые орудия сполна компенсировали рост своих владельцев, а сети, которыми неизвестные пользовались, как и подобает опытному мастеру своего ремесла, помогали там, где этого не хватало. Сложно отбиваться от атак, будучи с головой накрытым странной вонючей сеткой, от соприкосновения с которой кожа начинает адски болеть и чуть ли не сползать с лица.
Мейс, будучи опытным рубакой, выхватил меч и с заметным трудом, но смог отмахаться от сразу тройки насевших на него болотников, после чего получил пару секунд на оценку обстановки. А та была отвратительной. Всадники Амберов резвились в центре, раскидав их строй подобно кораблям в шторм, по краям кружили Риды с гвардией, выискивая и вылавливая запаниковавших и отделившихся от общего строя, дающего хоть какую-то защиту. Хуже того, Мейс углядел как неизвестные в кожаных доспехах заходя в тыл, где сохранялось хотя бы подобие дисциплины и где старшие некроманты готовились поднять убитых товарищей. Успеют или нет, было уже не важно, остановить неизвестных от удара в тыл было некому, а нежить без поводыря это хоть и опасная существо, но не особо умное.
«Наслаждаться» видами дальше Мейсу не дали, прямо перед ним выскочила огромная, закованная в броню туша лютоволка, с явными гастрономическими намерениями. Каким чудом бывшему наёмнику удалось увернуться знают лишь боги и его подсознание, но первую атаку он пережил, и даже смог ударить ответ, пока туша зверя находилась в воздухе. Правда хоть какого-то результата это не принесло, броня у монстра была прочной, хорошо подогнанной и плотной, прикрывающей всё крове глаз, части морды и лап. Показ верь разворачивался для нового броска Мейс успел поднять пару трупов своих коллег, и лишь после лучше осмотрел противника. Высокий лютоволк в доспехах, исписанных неизвестными рунами, шерсти за ними не видно, но это и не важно, ведь Мей уже знал кто перед ним. Кто-то из девок Старков, только они катаются на этих тварях.
Мейс мысленно поморщился, но не смея спускать глаз с противника. Как говорилось ранее, западные некроманты получили системное образование, а потому точно знали откуда пошла магия в новое время. Старки и Культ Старых Богов вернули магию, они оказались первыми кто обнаружил её возвращение и раньше всех остальных этим воспользовались. Особенно Старки, по максимуму задействовав откуда-то взявшиеся глубокие познания в магии, превратившись в могучих и неутомимых воинов каждый, вне зависимости от пола и возраста. Добавьте сюда лютоволков и выйдет совсем уж нерадостные перспективы лично для Мейса.
Старк вскинула руку и с неё сорвалось какое-то заклинание, но Мейс подставил под него одно из своих созданий. Мёртвое тело насквозь пробила длинное ледяное копьё, от которого даже за несколько метров несло холодом.
Мейс резко побледнел, выпустил сразу десяток заклинаний некроманте, откровенно халтурно подняв нежить, бросив её на Старк. Сам же, пока та отвлеклась, быстрым движением завёл руку за пазуху, вынул оттуда пузырёк из прочного стекла, вырвал зубами пробку и осушил его за один глоток, не заметив ни вкуса, ни запаха. Мир резко замедлился и расцвёл красками, вещи стали чётче, а звуки бойни из резких и коротких криков растянулись и обрели большую вязкость. Зелье выдающееся всем некромантов усиливало их физические характеристики в несколько раз, выводя далеко за пределы человеческих возможностей, пусть и временно. Лорд Тайвин был предусмотрительным человеком и первым делом стребовал с новых союзников рецепт и запасы столь ценного и полезного зелья, заставив всех пригодных для его изготовления жителей Запада трудиться по пополнению его запасов. Не сказать чтобы склады стали ломиться от запасов, но выдать по флакончику всем ценным кадрам Тайвин смог.
Поудобнее перехватив верный клинок, Мейс рванул прямо на врага, справедливо рассудив что в дистанционном бою он Старк не соперник. Рывок вышел удивительно мощным и Мейс в первые мгновения даже немного растерялся, но быстро взял себя в руки и полностью сосредоточился на бое. Взвившись в небо он прыгнул над клацнувшими зубами зверя и сравнялся в высоте с его наездницей, плавным текучим движением направив свой клинок прямо ей в шею. Старый удар, выученный ещё на заре его карьеры наёмником, забравший не одну жизнь защищённых бронёй врагов даже с новыми кондициями был выполнен мастерски, но увы, в этот раз результата не принёс. Враг закрыл шею подбородком и клинок лишь издал обиженный звон, но не оставил даже царапины на странной чёрной броне Старк. А вот её меч, тонкий и одноручный, без особых проблем вскрыл мантию Мейса, лишь на секунду замедлившись из-за кольчуги под ней. Опытный вояка, в отличии от остальных своих коллег, защитой не пренебрегал и предпочитал надевать под усиливающий магию балахон кольчугу. Как видно не зря, не будь её и он бы уже умер.
Под шлемом Мейс уловил чуть расширившиеся глаза Старк, явно удивлённой наличием кольчуги. Чтож, видимо она оборвала уже не одну жизнь западных некромантов и подспудно уже ожидает полного отсутствия защиты у них. Повезло.
Оттолкнувшись от шеи лютоволка, Мейс хотел приземлиться поближе к союзной нежити, не его планы самым наглым образом поменяли, путём удара могучей лапы по бедру. Удар был сокрушительный, оставившим несколько длинных и глубоких борозд на крови, рваных и активно кровоточащих. Прокатившись несколько метров по земле, Мейс, игнорируя боль в ноге, поднялся на ноги, заняв боевую стойку. И вовремя, лишь годы тренировок, опыт многочисленных битв и откровенная удача в виде внезапно подогнувшейся раненой ноги, спасло Мейса от смерти. Длинный клинок Старк почти насадил его голову на своё лезвие, словно дичь на шампур. А так он отделался длинной неприятной раной от брови до темени с ударом по вражеской руке мечом. Но опять же, раздался лишь лязг столкновения металл о металл.
-«Да из чего сделан этот проклятый доспех!?» — Мысленно проревел в негодовании Мейс. С его нынешними физическими возможностями и мечом, начитанным магией смерти, он должен резать доспехи без особых проблем, а тут не то что вмятины, даже царапины не осталось.
Подумать о чём-то ещё Мейс не успел, маленькая изящная женская ножка, закованная в кованный сапог, ударила ему в грудь. Мейсом словно из требушета выстрелили, он чётко услышал хруст собственных рёбер и взрыв от лопнувших лёгких.
-«Не жилец» — Кристально ясно осознал Мейс свою участь. Стоит зелью усиления прекратить действовать как он умрёт в тот же миг. Оно и так серьёзно нагружает организм, убивая лишённых дара после прекращения действия, а уж теперь…
Лёжа в смеси из грязи и крови Мейс ожидал добивающего удара, которые враг явно намеревался провести. Мейс сам бы его провёл, наплевав на состояние противника, умирающий вполне может забрать с собой своего убийцу, если дать ему такой шанс, а потому лучше не оставлять за спиной даже умирающих. Но враг не успел.
В воздухе раздался оглушительный свист, Старк тут же ударила в небо молний из рук и рванул в лес, вместе с гвардией Ридов, всадниками Амберов и убийцами, резвившимися в тылу некромантов. А потом Мейс уловил дрожь земли и топот, источник которых появился в его поле зрения спустя пару секунд. Конница Запада вступила в игру, стремясь настигнуть врага, но тот успел вовремя её замеить и отступить. Догонят её или нет вопрос уже отдельный.
Последнее что увидел Мейс, это то как Тайвин Ланнистер, в окружении призраков, лично ведёт в бой своих рыцарей.
* * *
Миленда Старк. Ров Кейлин. Семь часов спустя.
Рывок, уворот, горизонтальный удар и пользуясь инерцией от монструозного орудия направить её в новый, не менее сильный, зато быстрый удар. Сразу семь оживших скелетов в чёрной броне распадаться костяками и смолянистой жижей.
-«Немного сдала» — Вынужденно призналась сама себе Миленда. От родов она легко отошла, божественное наследие и целая прорва магии делали своё дело, выводя девушку далеко за пределы человеческих стандартов, в том числе и в плане здоровья. Но всё время беременности она толком не занималась, оберегая здоровье ребёнка, а перед этим только-только оправилась от ран, нанесённых ей Рглором.
Бабах!!! — Раздался оглушительный взрыв от удара молнии, раскидавший во внутреннем дворе отряд, явно вознамерившийся пробиться к системе открытия ворот.
А может и нет.
Отвлёкшись Миленда не заметила за спиной яростного человека с занесённым топором, а потому не успела среагировать. Топор пропитанный силой Каирна Душ прорезал эбонит и достиг плоти божественного потомка, но увяз в верхних слоях мышц, способных посоперничать плотностью и крепость с иными металлами.
В гневе сверкнув глазами Мил выпустила один из топоров прямо в кучку призраков, пугающих лошадей, раздался новый взрыв молний. Свободной рукой схватило древко застрявшего в мышцах топора, а другой подняла второй топор, начав с оттягом и явным наслаждением вбивать голову нежити прямо в её плечи.
Удар.
Удар.
Удар.
И голова скрывается где-то в грудине.
Вытянув топор павшего немёртвого из плеча, Миленда отбросила его и вновь осмотрелась, пока идеальное тело и зачарованные доспехи затягивали свои раны.
Положение было не то чтобы плохим, но и далёким от хорошего. Былого размеренного и рутинного перемалывания нежити больше не предвиделось, понесённые гарнизоном потери повысили общую нагрузку где-то в два раза. И это после работы Ридов и Арьи, что продолжают кружить вокруг врага, ища куда бы больнее укусить. И находят! Но увы, это касается и их рядов.
Предатели. Кто бы сомневался.
-«Бедный Бран» — Печальной искоркой пронеслось в голове мысль, при воспоминании о побледневшем и всё осунувшемся в единый миг младшем Старке. Бран был очень ответственным парнем сам по себе, а уж когда дело касается безопасности семьи и чужих жизней… на нём лица не было, когда тот осознал, что в прорыве призраков и нежити прямо из-за кромки мира виноваты подкупленные солдаты, протащившие через чары Джона артефакты.
Призвав в свободную руку пущенный топор Миленда устремила свои стопы во внутренний двор. Там скапливалось всё большее число противников, перелезающего через захваченный участок стены и в её планах в ближайшее время, было самое быстрое выдворение незваных гостей из её дома. Сначала из двора, потом со стен, а следом и с земель.
Не размениваясь на лестницы дочь Роберта Баратеона спрыгнула прямо с высоты стен, образовав под собой небольшую выбоину. Шум от падения был столь громок что на Миленду обратили внимание все сражающиеся, как защитники крепости, так и смотрящие глазами своих марионеток некроманты. Первые были воодушевлены, а вторые совсем наоборот. Миленда же, не размениваясь на слова, покрылась разрядами молнии и совершила рывок, с места прорывая воздушный барьер. Ей всё это надоело.
* * *
Санса Старк. Королевская Гавань.
Заляпанная кровью с ног до головы до такой степени что та ручейками и вязкими каплями опадал с её рук и ног, старшая дочь семьи Старк стояла перед входом в Красный Замок. В воздухе играли крики боли и смерти, запахи пожарищ и крови щекотали острое обоняния, умудряясь забивать даже вечную вонь крупного города. Налитые кровью голубые омуты с кровожадной яростью смотрели на преграду в виде окованной толстой двери из железноствола, окованного железом, что не пускает её к столь желанной добыче. Оружие, выкованное братом давно утеряно, застряв в одном из алтарей что держали под контролем армию нежити, поднятой золотогривыми ублюдками. Рукавицы брони, созданные специально для неё, окрасились кровью столь плотно, что стали чёрными, а когти, с одинаковой лёгкостью рвущие как человеческую плоть, так и закалённую сталь, им не уступали. Штурм Королевской Гавани открыл в Сансе Старк удивительно многие изменения, что принесла ей душа Леди. Инстинкты, контролируемые разумом и подстёгиваемые холодной яростью, оказались удивительно эффективной смесью. Настолько, что даже Серана, заранее пробравшаяся в город и создавшая не одну сотню трэллов, уступила ей в эффективности. Безжалостная, неуязвимая, неутомимая, устраивающая кровавую расправу над солдатами и слугами врагов её семьи, Санса внушала ужас и трепет в сердца, прорывая оборону, окрашивая в красный улицы столицы Вестероса и с злобным диким рыком празднуя каждую выигранную битву. Ничто не могло остановить её к своей цели.
Смерть отца, отплытие в Эссос, слияние с душой Леди, нахождение собственного места подле Джона, обретение новых сестёр, пусть и по мужу, всё это не могло не сказаться на характере Сансы Старк. Она и до этого имела сильный и волевой характер, но направлен он был на исполнение своей мечты, встречи с достойным мужем и становлением хранительницей очага, как и подобает любой леди достойной северной леди. И когда она говорит хранительницей очага, это значит не быть бесправным и тупым куском мяса, весь спектр интереса которой это вино, романы о рыцарях и обсасывание слухов с подружками. Это значит быть верной опорой дома, защитницей детей и имущества, покуда муж отсутствует, а коли беда, встать с ним плечом к плечу, на встрече угрозе, посмевшей оскалить зубы в сторону её семьи, с последующим вбивание оных зубов глубоко ей в глотку. Изменения же в её жизни и влияние на её личность от новых встреч и событий лишь укрепили юную Старк в своих мыслях и выводах. Она со своим мужем пришла убивать и карать врагов семьи, убийц и предателей их крови, тех кто вверг их дом в ненужную войну, когда за их спинами растёт и наступает куда более страшная угроза чем львы, их ублюдки и жалкие амбиции одного старикашки.
— Гр-р-р-р. — Тихо зарычала Санса, усиливая свою руку до предела. Мышцы под ней вздулись, вены чётко выступили, а плоть ощутила давление от брони. Удар разрывающий воздух сначала разрезал мощную дверь, которую и таран не сразу возьмут, а потому обратил её в крошево и опилок и погнутого металла. За ней её встретили мёртвые защитники львов, но видят все боги и демона, умей они чувствовать, они бы почувствовали страх.
С места развив спринтерскую скорость Санса впечатал ногу в голову одного, пробила мозг пальцами другому и схватила за шею третьего. Первый отлетел изломанной куклой в самый конец коридора, по пути опрокинув стоящих позади, второй лишился лица после рывка рукой от Сансы, а третий послужил щитом сразу от четырёх идеально выверенных ударов копьями с подозрительно блестящим маслом на них. Больше она на это не попадётся.
Не сказать что штурм Королевской Гавани выдался лёгким. Серана помогла с уничтожением осадных орудия и разведкой, даже несколько диверсий устроила, повредив одни из ворот. Потом же Безупречные поникли в город через эти самые ворота, пока Джон без особых проблем подавлял своей магией атакующих со стен стрелков, не давая тем и носу высунуть. Но вот в самом городе их встроила армия нежити в грубых, неудобных, явно сделанных в спешке, но полноценных доспехов. Любой оживлённый некромантией мертвец и сам по себе очень живучая тварь, относительно легко убить которую можно либо магическим оружием, либо магией, либо напитанным нужным образом клинком. Безупречные ничего из этого не умели, а потому были вынуждены наносить по два-три удара в торс, либо один точный, но в голову, чтобы с гарантией умертвить восставших из могил. Задача сама по себе не простая, ведь мёртвые совершенно лишены страха, физических ограничений и опасений за свою жизнь, а потому лезут напрямик, игнорируя любые раны и угрозы. Ситуация дрянь сама по себе, а уж когда они все поголовно оказались закованы в доспехи, защищающие от восьми из десяти возможных ударов Безупречных и подавно. К счастью, у них была Серана, Джон и Санса. Первая нашла алтари контроля армии нежити, наличие которых у выходцев из Нирна не вызвало, контроль десятков тысяч зомби, пусть и относительно свежих, задача для мастера-некроманта с полувековым опытом и полной сосредоточенностью именно на данной ветви колдовства. Найдя же все алтари, Джон, Серана и Санса собрали элитные отряда и рванули в глубь города, уничтожать их, оставив командование на Сандора. Тот был «счастлив», но что-то возразить не посмел, прекрасно понимая обстановку. Ну а дальше началась резня и методичное добивание потерявших контроль и подпитку нежити, что было всё ещё сложно, муторно и опасно, но в пределах разумного. С уничтожением алтарей армия мёртвых перестала существовать, оставив после себя одну лишь орду, неорганизованную и тупую, лишённую единой воли, которую вполне можно разбить по частям. Джон и Серана остались добивать некромантов и нежить, желая сохранить как можно больше людей для Стены. А вот Санса выпросила себе командировку в Красный Замок, для сведения счётов.
Санса Старк не простила одной драной кошке и её выблядку свою любимую питомицу, пусть та по итогам и осталась с ней.
Прорываясь сквозь коридоры, ощущая за спиной молчаливую поддержку Безупречных, закованных и вооружённых по новому стандарту, Санса шла по таким знакомым коридорам, вдыхая ненавистный запах, ища среди них самый свежий.
-«Когда въедем прикажу опрыскать всё лимонной водой» — Подумала Санса, уже постфактум решив, что она с остальными будут проживать в Красном Замке. Дейнерис дочь Безумного Короля, Джон сын Последнего Дракона, Железный Трон по праву их, со всеми вытекающими отсюда регалиями и преимуществами. –«Например, в устройстве будущего деток» — Пронеслась на задворках разума мысль, даже заставившая на краткий миг отступить холодную ярость и мстительное предвкушение, а руку дёрнуться в них живота. Увы, Санса ещё не беременна, хотя Джон ОЧЕНЬ старательно репетировал, самым тщательным образом исследуя тело сестры длинными ночами. И утром. И в обед. И пару раз в ужин. На кораблях мало чем можно заняться, а молодая девушка в самый пик пубертата была очень жадной до сладкого, как и её муж с сестрой по мужу.
Но стоило её чуткому носику уловить свежий запах одного плаксивого врунишки, все мысли тут же вылетели из её головы, принявшись анализировать и определять направление. Сильнее втянув воздух носом и прикрыв глаза, Санса чуть ли не встала в охотничью стойку, тут же устремившись в направлении второго по ненавистности объекта в Красном Замке.
* * *
Серсея Ланнистер. Тронный Зал.
— Мама, всё будет хорошо? — С мокрыми глазами раненого оленёнка спросила Мирцелла, доверительно сжав в ручках её платье. Серсея ласково улыбнулась своей малышке, проведя бледной ручкой по её золотистым локонам.
— Всё будет хорошо, моя хорошая, доверься маме. — Уста её ласково улыбались любимой дочери, голос был нежным и успокаивающим, но у самой Серсеи в сердце царила тоска и безнадёга. Столица пала, Красный Замок штурмуют прямо сейчас и лишь вопрос времени, когда враги ворвутся в тронный зал. –«А я даже отравиться не могу» — С тоской подумала Серсея, впервые с момента перерождения пожалев о приобретённом бессмертии. Хуже всего было ощущать в рукавах платья тонкое шило, приготовленное не для неё, но для любимой дочери. Её раны от такой мелочи не убьют, но вот маленькому ангелочку Мирцелле хватит одного выверенного удара. От одной мысли о том что ей возможно предстоит совершить Серсею сковывал ужас и оцепенение, но… она была дочерью дома Ланнистер и прекрасно знала что делают в захваченных городах с женщинами! Откровенно говоря, единственная причина почему они ещё не отравила Мирцеллу и взяла для этого оружия, это состав армии штурмующих. Старки во все времена отличались своим благородством, так что даже их злейшие враги могли рассчитывать на последнюю милость, в виде быстрой и лёгкой смерти, без боли и унижений. Учитывая же что армия состоит сплошь из боевых кастратов, шансы подвергнуться групповому изнасилованию были минимальны. И поэтому Серсея малодушно медлила.
Она понимала, что лучшее что она может в данный момент сделать, когда поражение стало неизбежным, это убить своих детей, лишая врага столь ценного приза и козыря в будущих переговорах. Увы, тайные ходы оказались не такими уж и тайными и лишь предусмотрительность Тириона, приказавшего заминировать их, спасла Красный Замок от немедленного захвата. Так что убийство всех членов дома Ланнистер было бы верным решением с точки зрения голого расчёта, но… Серсея малодушно медлила, надеясь, что всё обойдётся.
Переживания королевы-матери прервали распахнувшиеся от мощного удара ворота тронного зала. Подняв голову, она увидела закованную в доспехи девичью фигуру, всю покрытую кровью. Лишь из-под шлема свисали красные локоны, сливающиеся со свежими потёками крови. Серсея тут же признала их, но что-то вымолвить не смогла. И причиной тому была вовсе не ужасающий вид старшей дочери дома Старк, не стоящие за её спиной с ног до головы закованные в добротную стали Безупречные, не осознание окончательного падения замка… а руки визитёрши. Вернее то ЧТО в них было.
— Ну здравствуй, твоё величество. — Раздался приглушённый глумливый голос во всём зале, пока его обладательницы в одной руке крутила корону её сына, а во второй тащила по полу агонизирующий кусок мяса, что некогда был её любимым мальчиком. Дорожка крови следовала за ним, сопровождая тихими хрипами, ведь кричать тот более не мог, сорвав связки. Лишь боль и ужас затопили Джоффри Баратеона. Открытые переломы конечностей, вытекший глаз, свисающая на единственном лоскуте кожи щека, оторванные уши и вырванные с корнями скальп. Санса Старк явно повеселилась, играясь с владыкой Семи Королевств словно кошка с мышкой. Такая же жестокая и безжалостная к своей жертве, которая всё равно умрёт, так пусть хоть перед смертью повеселит своего убийцу. — Прошу, прими подарок от дома Старк. — И швырнула истерзанного короля через весь зал, прямо к подножию Железного Трона.
Серсея вздрогнула, услышав отчётливый хруст собственного ребёнка. Джоффри застонал активней, но на этом всё. Он явно потерялся в затопившей сознание агонии. Она хотела вскочить и броситься к своему мальчику, утешить, как-то помочь, защитить… но вместо этого лишь вобрала с свои лёгкие уже не нужного ей воздуха и выхватила шило, занося его над прижавшейся к ней в ужасе Мирцелле.
— А вот этого не надо. — Раздался над её головой спокойный голос, а рука ощутила стальную хватку холодных и влажных перчаток. Подняв ошалевшие глаза Серсея увидела стоящую перед ней Сансу Старк, что в единую секунду преодолела весь тронный зал. Без единого звука или сложности, даже не запыхавшись. Зал, в котором регулярно устраивали встречи, пиры и приёмы сотни высоких гостей, а при желании тот бы уместил и пару тысяч. Она преодолела его за секунду.
Раздался хруст ломаемых костей и рвущиеся плоти. Боли Серсея не ощутила, её новая природа лишена подобного, но сам вид шокировал Львицу Запада до ужаса. Просто осознание что в на вид хрупкой и изящной ручке, чьё изящество не могли скрыть даже металлические перчатки, скрыто столько силы… ужасал.
— От тебя несёт мертвечиной. — Задумчиво проговорила вслух Санса, чуть склонив голову в задумчивости. — Да и боли ты явно не чувствуешь. Жаль-жаль, а я бы хотела с тобой как следует расплатиться, но теперь… теперь просто убью. — И свет для Серсеи Ланнистер внезапно померк.
* * *
Санса Старк. Там же.
Резкий удар во всю силу и голова бывшей королевы лопается, словно перезрелый арбуз при падении с пятого этажа. Брезгливо отряхнув руки и подхватив упавшую в обморок Мирцеллу, Санса придирчиво осмотрела малышку. Она вроде как невеста Робба, да и отзывался он о неё хорошо, так что можно и пожалеть девочку. Конечно, учитывая всё произошедшее ни о каких договорённостях не может идти и речи, хотя бы потому что договор заключался с дочерью короля, благородной леди с не вызывающим сомнений происхождением, а не плодом измены. Но на роль любовницы Мирцелла рассчитывать вполне может, если Робб захочет и пожалеет малышку.
-«А он точно захочет» — С железной уверенностью постановила Санса. Уже сейчас было видно что Мирцелла вырастит в невероятную красавицу каких поискать. И это без магии и эликсиров! Что будет если добавить их Санса точно не знала, но была уверена, как минимум в достойной конкурентки, за звание первой красавицы Севера. Добавить сюда кобелиную натуру её брата и в результате можно не сомневаться. –«Да и вообще, лишний Ланнистер при переговорах точно не будет» — Подвела итога Санса, неся лёгкое тельце на своих руках.
— У-у-у-у. — Раздался у неё под ногами жалкий стон, когда закованная в металлический сапожек женская ножка наступила на одну отбивную.
— А точно, ты же ещё. — Вспомнила Санса об одной неприятной личности. — Взяли и за мной. Приказала Санса парочке Безупречных, сама же идя к ближайшему балкону. Там она аккуратно положит Мирцеллу на мягкое креслице, достанет из-за пазухи знамя и покажет его всей Королевской Гавани. Чтобы все знали, Красный Замок под контролем Старков.
* * *
Дейнерис Таргариен. Ров Кейлин. В это же время.
Сидя на быстро собранном из костей троне, закинув одну ножку на другую, ощущая за спиной мощь своих драконов, Дейнерис с презрительным превосходством смотрела на парочку поставленных на колено мужчин. Тайвина Ланнистер, опалённый и покрытый сажей упрямо смотрел в фиолетовые глаза Довакина, отказываясь склонять голову даже в таком положении. Рядом с ним же сидел дух… вернее лежал, каждый миг корчась в судорогах агонии. Дух одного из Идеальных Повелителей активно вспоминал такие штуки как боль, страх, неуверенность в завтрашнем дне и страх смерти. Добавляла антуражу немного опалённая, но в целом не пострадавшая крепость, с усталыми и злыми защитниками.
— Есть что сказать в своё оправдание? — Дрыгая ножкой, явно находясь в хорошем расположении духа, поинтересовалась Дейнерис. Ещё бы ей не быть в хорошем настроении! Столько душ и целая армия мёртвых, пусть преимущественно и состоящая из подгнивших трупов откровенно сомнительного качества работы. — Может мольбы о пощаде?
— Иди в Пекло. — С каменным лицом ответил Старый Лев, но это всё что он успел. Стоящий сзади Владыки Запада даэдра тут же уловил настроение-желание своей хозяйки и с силой опустил голову поверженного льва вниз, вдавливая ту в грязь.
— Жаль… жаль. — Притворно огорчилась Дейнерис, который в целом было плевать на Ланнистера. Да, тот оказался талантливым некромантом с кучей ресурсов за спиной, но на этом всё. У него были обрывочные знания и малый опыт в сложно деле поднятия мёртвых, а лишившись ресурсов Запада и поддержки Идеальных Повелителей он более не угроза. Так, надоедливая мошка, на вроде ярла Фолкрита, которого Довакин ещё в начале пути имела неплохие шансы убить. В конце же и вовсе походя прихлопнуть могла. Её куда больше волновал вопрос выходцев из Каирна Душ. Что эти некроманты забыли в ЕЁ мире она не понимала, но очень хотела выяснить. Как и ту дурость что они учинили. Ну серьёзно, неужели они реально думали что находясь в иной реальности смогут защитить свою нежить от перехвата? От неё? Смешная шутка. — Ну а ты что скажешь? — Махнув рукой и в скуке откинувшись на спинку костяного трона, полюбопытствовала Дейнерис.
— О, Богиня Разрушения. — Раздался потусторонний, словно отдающий эхом, голос. — Прошу, не гневайся, мы просто хотели помочь. — Отошедший от пытки дух могущественного некроманта подобострастно распластался в поклоне. В отличии от Тайвина Ланнистера древний некромант прекрасно понимал КТО перед ним, а потому был готов засунуть свою гордость куда подальше. Иначе он не просто переродиться с потерей всего достигнутого, но может и вовсе быть развеянным. Наследница Алдуина вполне могла пожирать и уничижать души, зная же её любовь к магии и происхождение из древнего рода колдунов… в общем лучше быть посговорчивее.
— Помочь? — Насмешливо фыркнула Дейнерис. Даже Черныш состроил что-то похожее на скептическую морду. — Приведя армию мёртвых к порогу дома моего мужа?
— Мы не знали что Джон Старк твой суженный, великая богиня. — Не смея поднимать голову ответил Идеальный Повелитель. Разуметься далеко не самый могущественный и старый, скорее уж наоборот. Кто другой в такой авантюре участвовать лично бы не стал даже в виде духа. Особенно когда рядом бродит Довакин, знающая об колдовстве почти столько же сколько и они. И как показала практика, вполне способная выдернуть душу даже через духа-проекцию. — Мы просто хотели отбить и уничтожить даэдра посягающего на твою власть.
— А заодно пополнить свои закрома душами людей и сильного даэдра. — Покивала Довакин, начавшая понимать что задумали одни хитрецы из пустынного домена. Захотели разжиться целой прорвой человеческих душ, а заодно установить контакты с будущей правительницей мира, известная как очень сильная колдунья. Проще говоря хотели снять сливки, а потом ещё и торговое соглашение с целым миром заключить.
— Вашей мудрости нет пределов, богиня.
— Хватит. — Повелительно махнула рукой Дейнерис. Лесть она не любила, во всяком случае от посторонних. Слушать похвалу от близких могла часами, а вот на мнение серой массы она плевать хотела. — Значит так… — Задумалась Дейнерис, прикидывая что да как у Идеальных повелителей. -… я тебя отпущу… — На этих словах выдернутый из Каирна Душ Идеальный повелитель впервые позволил себе поднять голову, ощутив как удавка на шее ослабевает. — Но! — Веско дополнила Довакин. Впрочем, древний некромант этого ожидал. — За это ты и твои дружки пришлют мне на битву две сотни смотрителей, десять тысяч костяных людей, тысячу туманных и Дюрневира. Потом сможете забрать всех кроме последнего. А если обманите… я лично к вам наведаюсь. Ясно!? — И для убедительности полыхнула своей силой, давая некроманту прочувствовать всю мощь преемницы Первенца Акатоша.
— Да! — Кивнул Повелитель, тут же скрываясь во всполохах призыва, стоило ему ощутить как тиски чужой магии спали с его души.
— Стоило ли его отпускать? — С сомнением в голосе спросила Миленда, всё время с момента Довакина бывшая удивительно молчаливой.
— Его смерть ничего бы не поменяла. — Лениво пожала плечами Дейнерис. — Идеальных Повелителей не то чтобы много, но и не столь мало, чтобы они сильно ослабли из-за смерти одного из них. Да и обмануть они МЕНЯ не посмеют, прекрасно зная чем им это грозит. — Мурлыкнула Довакин, уже накидавшая пару способов подгадить кучке старых развалин. — А так мы получили союзников, которых можно бросить в самое пекло без сожалений и сомнений в выполнении ими приказа.
— Кроме того у нас впереди переговоры о сдаче Ланнистеров и Тиреллов. — Дополнила Таргариен, вставая с трона и повелительно махая ручкой, чтобы Тайвина Ланнистера отвели куда-нибудь с её глаз. — Тебе правда хотелось бы ещё и им заниматься?
— Оу. — Протянула Миленда, ещё не успевшая перестроиться и свыкнуться что война выиграна. — Тогда да.
* * *
Костяная Рубашка. За Стеной.
Сидя у костра напротив парня, явно умеющего стильно одеваться и обгладывая руку деревенской девчонки, лидер одичалых повторно осматривал своего гостя. Союзник за Стеной, такой же верный последователь Короля Ночи, как и он, оказался неожиданным, но приятным сюрпризом. Особенно с дополнением с привезённым им снаряжением и специалистами, позволившие без особых проблем пройти сквозь заметно поредевшие патрули южан. А там уже был простор с целой кучей зажиточных деревенек и упитанными крестьянами.
— Значит говоришь луче всего будет пройти ночью? А как же твои лучники, они хоть что-то увидят впотьмах? — Задал вопрос Рубашка, впиваясь крепкими острыми зубами в нежную девичью плоть. Если честно ему ещё не доводилось есть столь свежую девушку, которую он лишь недавно имел, за Стеной подобное расточительство потенциальной матери не позволял себе даже он. Но тут другое дело.
— Если подожжёте постройки, то вполне. — Пожал плечами Куи Мансит, смотря в огонь. Позади же него ровными шеренгами стояло тридцать штук лучников-скелетов. В ближнем бою они откровенный мусор, хрупкий и ломающийся с первого же серьёзного удара, но ценность их была в дальнем бою. Вооружённые зачарованными луками из чардрева, превосходного качества стрелами и созданные из лучших лучников Эссоса, эти ребята после обращения в нежить могли очень многое. Выпустить сотню стрел за минуту, ни разу не промазав? Стандарт, а не подвиг мастерства. Попасть всю сотню раз в щели между сегментами брони? Посложнее, но ничего невыполнимого. Сделать всё это за добрые полкилометра? Уже сложнее, но при правильной подготовке ничего невозможного. Учитывая же что почти все братья Ночного Дозора будут на Стене, отражать атаку армии нежити, подобные лучники станут неоспоримым преимуществом в предстоящем ударе в тыл. Убийство командование, порча запасов, отравление еды, добивание раненых, но главное смерть жрецов Старых Богов. Без них всю ранее перечисленное можно будет смело дополнять постоянно восстающими мертвецами. — Главное всё сделать быстро, пока дозорные не успели среагировать и помешать вам.
— Это понятно. — Согласно кивнул Рубашка, во время налёта затолкавший прорезавшееся у него властолюбие и жестокость куда подальше. Слишком многое стояло на кону, чтобы давать своим хотелкам мешать делу. В крайнем случае, все претензии можно и на потом оставить. — Меня больше смущает продолжение. Мы перебьём дозорных внизу, лишим их своего главного оружия против мёртвых. А сражаться, когда только-только убитый товарищ уже обращается в слугу Его и бросается на тебя, мягко говоря сложно. Оборона Стены при таких раскладах падёт при любых раскладах, это будет лишь вопросом времени. И поэтому я не понимая, зачем так рисковать и подрывать главные ворота? У Повелителя много неживых слуг, да и мои сородичи с радостью отдадут свои жизни во славу Его. — Не то чтобы новый Король за Стеной был трусом, вовсе нет. Но основная беда была в защитниках замурованного прохода. Два десятка закованных в сталь великанов — это сила, способная захватить маленькую страну и тягаться с этими монстрами его отряду просто глупо. Да, он состоит из элитных воинов, благословлённые лично Им, но из-за проклятой Стены его благословения заметно ослабли и что-то противопоставить мохнаты верзилам-предателям мог только Костяная Рубашка, да его визитёр. Всё. Остальные в отряде будут простым мясом. И так рисковать собственным отрядом, когда он может принести пользу нападая на фуражи южан и заставляя оттягивать часть сил на защиту тылов ему казалось откровенно глупо.
— Так нужно. — Непреклонно ответил Куи Мансит. — В пролом первым войдёт лично Он, в теле верного слуги своего. Неужели тебе не хочется стать одним из первых, кто почтит его на воле, в полной силе Его?
— Хм. — Задумался лидер одичалых. Сделать дополнительный поклон своему богу он хотел. Так сказать, подлизаться к начальству всегда полезно, а уж когда твой начальник бог… но великаны, проклятые великаны. — Допустим я согласен. — Хотел было поднять руку для вескости своего решения, но слившийся с рукой меч помешал. А во второй была обглоданная рука. — Однако, как нам обойти великанов? Даже один из этих предателей грозная сила, а их там два десятка, да ещё и в броне. Нас просто стопчут.
— Это оставь мне. — Загадочно улыбнулся маг, в душе пытаясь скрыть победный вопль. — Скажи, ты что-нибудь слышал о диком огне?