Глава 11
— Ваше Высочество! Беда!
Беров ворвался в кабинет словно метеор, словно ему не за пятьдесят, а двадцать. Но главное не то что он вбежал как молодой атлет, а то, что кричал словно его кто-то резал!
— Что? Где? Ты кто?
Сам принц находился в данный момент под грудой листов. Точнее, от крика он проснулся, отчего сотни исписанных листов разлетелись по кабинету, а сам Роланд с помятым лицом и мутными глазами, пытался понять что происходит в данный момент.
— Ваше Высочество, это я, Беров!
— А, да… Беров. Так что там случилось?
Принц принялся растирать щёки ладонями, поднялся на ноги. От этого движения, груда бумаги окружающая его кресло, начала рассыпаться.
— Бандиты! — наконец мужчину настигла отдышка за бег по городу. Продолжил он лишь когда отдышался. — Они напали на корабли следующие с провизией из Ивового города. К счастью один уцелел, но второй был потоплен!
— Хм-м… Плохо. — Осмыслив слова подчинённого, Роланд задумался на минуту. — Судя по твоему виду случилось что-то ещё? — он поднял взгляд с груды бумаги на столе, на Берова.
— Торговцы требуют возместить потерю корабля и людей…
— Шли их к дьяволу! — принц махнул рукой. — Раз не справились с защитой, их проблемы. Только наши товары забери. Что-нибудь ещё?
— Пока Вы… — Беров запнулся, подбирая слова, — отдыхали, стражники обнаружили мёртвый караул у зернохранилищ. Судя по следам, кто-то хотел поджечь зерно! Есть один выживший, мисс Пайн уже вылечила его.
— Рассказал что-то полезное?
— Нет, он ещё не очнулся. Много крови потерял, Ваш Высочество.
— Ещё свидетели?
— Пока нету! — он покачал головой. — Картер занимается поиском.
— Прискорбно, но пока ничего не поделаешь. Я с ним сам поговорю, а ты иди отдыхай.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — уже без паники Беров кивнул, покинул кабинет.
* * *
— Раз ты здесь Найтингейл, не в курсе событий? — проводив взглядом Берова, посмотрел в сторону, откуда шёл малиновый аромат.
— Насчёт торгового корабля нет, — она появилась у стены, отрицательно качнула головой.
— Было бы удивительно если бы знала… — прошептал Роланд, подняв взгляд к потолку. — Но ты ведь не договорила, верно?
— Верно, — улыбнувшись кончиком губ, девушка сделала пару шагов к принцу и наклонилась, подняв один лист из кучи таких же. Судя по всему, её очень заинтересовало то, что там было написано.— Когда вы впали в творческий «угар», кое-кто решил сжечь припасы на зиму. К вашему счатью, из десяти человек, пять стражников были верны вам, однако сбежать смог лишь один. Не далеко, но я тогда чисто «случайно» прогуливалась рядом и поспешила на помощь раненому человеку…
— В живых хоть одного «свидетеля» не получилось оставить? — острый взгляд перестал рассматривать узоры на потолке, нацелился на ведьму. — Бьешь наверняка, да?
— Ваш человек тоже постарался, — беззаботно пожала плечиками Найтингейл, продолжая рассматривать рисунок на бумаге. — Однако «погибшие» очень хотели получить золото от герцога Райана и переехать в крепость Лоусон до начала зимы… Бедные, не успели!
— Ах, какая жалость! — прикрыв глаза, с грустью на лице покачал головой. — Возьмёшь мешочек печенья у меня в столе за устранение «проблем».
— Вы очень щедры, Ваше Высочество! — Найтингейл взяв край юбки двумя пальцами, изобразила книксен. — Однако, я его уже съела пока Вы спали.
— Ай-яй-яй! — Принц притворно пригрозил пальцем Найтингейл. — Какая нехорошая ведьма! Так уж и быть, прощу тебя.
— Ваша милость, не знает границ!
— Кстати о милости… — принц начал что-то искать среди кипы бумаг, пока не нашёл нужный листок и протянул его Найтингейл. — Предвещая твой вопрос — это магический контракт. Когда будешь готова, подпишешь, отдашь Анне, чтобы та сожгла его своим огнём.
— Разве я соглашалась на вас работать, четвёртый принц? — отбросив часть чертежа, Найтингейл всё же подошла к принцу, протянула руку к листу.
— Ох, как я мог забыть!
Притворно улыбнувшись от такой досадной ошибки, принц неожиданно для ведьмы, как только она коснулась контракта, схватил её за запястье левой рукой и потянул на себя. Из-за груд бумаги на полу, девушка потеряла равновесие и начала падать на принца, однако тот резко поднялся с кресла и закрутил ведьму вокруг оси, заломав ей левую руку за спиной и прижав к столу.
— Ваше Высочество, а вы оказывается довольно сильный… — прошептала ничуть не испуганная ведьма, уткнувшись щекой в поверхность стола.
— Моя дорогая Найтингейл, сколько ты ещё будешь притворяться? — он приблизил свои губы к её уху, тихо зашептал. — Две недели. Ровно две недели ты в Пограничном городе. Всё вынюхиваешь и вынюхиваешь… Забрать Анну с собой? Чушь. Хотела бы забрать, нацепила на неё камень божественной кары во сне и похитила. Или ты работаешь на моих родственников? Столько раз ты могла убить меня, что ни счесть. А может быть… — последние слова прозвучали настолько тихо, что сторонний человек бы ни как не расслышал их. Найтингейл наоборот могла их разобрать и судя по глазам, они ей не очень-то нравились. — Моя дорогая незванная ведьма, я поднимал эту тему уже много раз и больше повторять не буду. Я и так слишком много тебе рассказал. Мой отец не убедившись бы в твоей верности, уже убил бы тебя, чтобы его враги не узнали секретов короны… Может быть причина вообще в другом? Знаю я красив, но не думал что такая опытная убийца может влюбиться в свою цель… — не успев закончить фразу, ведьма растворилась, отчего Роланд чуть сам не встретился лицом с поверхностью стола. Выпрямившись, чувствуя запах ведьмы, улыбался и осматривал кабинет. — Вот как, да? Значит твоя сила не просто невидимость… Призрачная форма? Или смещение в пространстве? Как надумаешь рассказать, приходи.
Как только малиновый аромат исчез, Роланд вздохнул и покачал головой. Столько дел, столько проблем, а ему ещё неизвестно сколько склонять к сотрудничеству явную убийцу. Он видел, что убеждения о святой горе это лишь ширма, вещь, в которую она хотела верить, убегая от болезненного прошлого. Наверняка какой-нибудь аристократ смог заметить столь полезную «способность» у девчонки и нанял не за золото. Уж слишком яркие эмоции Найтингейл испытала, когда узнала про похищенную сестру-ведьму Тир. Но он не психолог, а Принц. Посыл того, что будет в Пограничном городе он дал, а оставаться здесь или нет, ей решать! Роланд действительно устал, так что пусть либо остаётся, либо уходит. Хоть одна попытка его убить и Найтингейл умрёт.
— С этим разобрались, — взяв один из листов с кучки таких же, только на первом был нарисован идеальный магический круг, Роланд сложил его и спрятал в карман рубашки, — дальше всё зависит от неё. А пока, не заняться ли просвещением народа?
«Несколько дней спустя. Центральная и единственная площадь Пограничного города.»
События в Пограничном городе влекущие за собой сбор всех или почти всех его жителей были крайне редким зрелищем. В последний раз такое было когда казнили ведьму, сейчас же, люди собрались по приказу принца. Но если горожане уже как минут десять находились на площади, почти полностью заполнив её, то вот принца видно не было. Вряд-ли кто-нибудь из присутствующих здесь женщин и мужчин, готовы были упрекнуть правителя города в опоздании, однако даже столь малое время ожидания заставляло толпу бурлить в догадках причин сбора. Уж слишком многое сделал принц за эти два месяца и что ему взбредёт в этот раз никто точно сказать не мог!
Как шум и шепотки от двух тысячной толпы стих, так и принц прибыл, медленно поднимаясь на помост, с которого в прошлый раз он наблюдал за казнью. Встав перед ними, Роланд тихо кашлянул в кулак.
— Приветствую всех граждан Пограничного города! Как Вы знаете, я, четвёртый Принц нашего королевства — Роланд Уимблдон. Сегодня я Вас здесь собрал, для того чтобы рассказать о событиях, случившихся совсем недавно. — Сделав небольшую паузу, принц продолжил. — Два дня назад, стражники подкупленные Герцогом Райаном, правителем крепости Лоусон, пытались уничтожить запасы зерна в нашем хранилище!
Ещё одна пауза, нужная для того чтобы люди осознали сказанное. И они осознали — мгновенно закричав. Кто от возмущения, кто от гнева. Роланд поднял раскрытую ладонь, дабы толпа успокоилась и продолжил.
— К счатью, предателям преградил путь один из караулов, охраняющих замок. К сожалению, они не сразу поняли, что пришла не смена караула, а крысы, ударившие им в спину! Четыре мужчины защищавшие этот город погибли. Один — выжил. Сэр Брайан, смог в одиночку убить двоих предателей и ранить ещё двоих, задержав и подняв тревогу. Он герой, который смог помешать преступным планам Герцога Райана! В данный момент, Сэр, да вы не ослышались в первый раз, Сэр Брайан потерявший много крови, без сознания, однако его жизни ничего не угрожает. Как только очнётся, он будет награждён титулом Рыцаря!
Вот от такой новости, горожане ещё больше зашумели. Получение титула это вас не рядовое событие! И не каждый аристократ, мог сделать простолюдина рыцарем.
— Также, семьям погибших стражников, выполнивших свой долг, будет выплачена денежная компенсация. Да, золото не вернёт им их мужей и отцов, но я надеюсь, что это хоть немного смягчит горечь утраты… — принц ненадолго прикрыл глаза, вслушиваясь в крики. Люди, как это не удивительно, были рады такому заявлению. — Также, Герцог Райан кроме убийства наших людей, потопил одну из лодок с провизией, идущую из Ивового города. Доказательств нет, но кто-либо из вас живущих в этом городе годами, видел хоть одного пирата на реке Чишуй?! — А вот теперь люди замолкли в шоке. — К счатью, вторая прибыла и вся провизия уже на наших складах. Теперь у нас достаточно еды, для того чтобы пережить месяца демонов! Да! Ни я, ни Вы, после того что сотворил Герцог Райан сейчас и два года назад — никто не отправиться зимовать в крепость Лоусон!
— Ваше Высочество, а демоны?!
— Как же так…
— Что нам делать?
Осматривая толпу, в глазах которой был не только страх, но и надежда, принц понял что всё идёт так как нужно.
— ТИШИНА! — крик недалеко стоящего Картера, заглушил выкрики горожан и заставил замолчать.
— Я, Принц Грэйкасла, Роланд Уимблдон — обещаю! Никто не погибнет от лап демонических зверей! Никто не умрёт от голода! Ни в Пограничном городе, ни у стен крепости Лоусон! Защитная стена практически готова — от реки Чишуй до северного склона! А Стражи, готовые сражаться за наш город каждый день тренируются под руководством опытного инструктора! Совсем скоро Вы увидите, как Пограничный город начнёт меняться. И больше никто в этот городе не будет зависеть от милости аристократа, сидящего в сотне километров от диких земель. На этом всё!
Закончив с речью, Роланд ушёл с помоста под крики толпы. Он не был искусным оратором в прошлой жизни. Такого же опыта не было и у Роланда до смерти. Его устроило и то, что люди не начали бросать в него камни, а остались довольны новостями, которые на сегодняшний день не закончились. Ведь вместо сошедшего принца, нс помост взобрался глашатай с кипой бумаг в руках, на которых расписано всё, что нужно знать жителям в данный момент.
«Отступление первое: Найтингейл»
Пока Роланд выступал перед горожанами, Найтингейл сидела на подоконнике. Это была не её комната, а Анны которая до сих пор где-то ходила. Может быть в кузне, а может в саду, тренируя магию, который как полагается осенью начал терять свои краски. Светловолосая же ведьма, поджав ноги, смотрела в серые тучи думая о своём.
Обычная проверка слухов о появившейся ведьме пошла не по плану и теперь девушка не знала что делать. Забрать с собой Анну не удалось, юная ведьма была счастлива и не собиралась покидать Пограничный город. Вторая, ещё девочка, Нана, была слишком юна для путешествия. Да и по правде говоря, разлучать Нану со столь любящей не смотря на обстоятельства семьёй, она не могла.
— Возможно стоит вернуться к сёстрам? Ха-а… — вздохнув, Найтингейл прижала к себе колени, не отрывая взгляда от сада за стеклом.
— Найтингейл! Ты оказывается была тут!
Ведьма так погрузилась в свои мысли, что не заметила прихода Анны.
— Ты что-то хотела? — оторвав взгляд от окна, Найтингейл посмотрела на весёлую ведьму.
— Не то чтобы… Просто обычно ты была рядом. — Прыгнув на кровать, Анна принялась весело болтать ногами. — Принц снова что-то сказал не то?
— С чего ты взяла?
— Вижу.
— Ха-а… Что мне делать, Анна?
— Оставайся с нами, — просто и не затейливо ответила девушка.
— Легко сказать…
— Тогда, задержись с нами до начала демонических месяцев, как хотела. Если переживу взросление, то…
— Ты… — Найтингейл даже забыла про грусть, услышав слова Анны. — Ты слишком безрассудна! Знаешь сколько ведьм до тебя говорили что выдержат?!
— Много, — ответила Анна пожав плечами. — Я верю Роланду.
— Веришь… — не выдержав взгляда Анны, Найтингейл отвернулась. — Я тоже когда-то верила.
— Как по мне, ты слишком сильно заморачиваешся! — Анна спрыгнула с кровати и подбежав к Найтингейл, начала тянуть ту за руку. — Я попросила повара сделать рыбный пирог. Идём, пока всё Нана не съела!
— Возможно, ты права и рыбный пирог именно то что мне сейчас нужно, — несмело улыбнувшись, Найтингейл позволила увести себя Анне.
«Конец первого отступления.»
«Отступление второе: Грэйкасл, порт Голубой воды.»
В каменном дворце, за стенами которого бушевало море, на каменном троне сидела девушка. Да не простая, а третья принцесса королевства Грейкасла, Гарсия Уимблдон. Однако любой человек читавший сказки, не смог бы увидеть в брюнетке с распущенными волосами, в короткой рваной юбкой и белой рубашкой с вырезом, принцессу. Скорее королеву пиратов! Даже повязка на глазу на это намекала. Только никто не знал — действительно ли принцесса Гарсия потеряла когда-то глаз или это просто стильная повязка с вышитым черепом и костьми.
В данный момент эта самая принцесса читала недавно пришедшее письмо, которое не добавило ей настроения.
— Кто бы подумал, что именно ты сможешь выжить… — криво улыбнувшись, Гарсия смяла письмо и бросила в неподалёку стоящую чашу с углями. — Раз неудача, то ничего не поделать. Наш флот уже вернулся?
— Практически, — светловолосый мужчина стоящий неподалёку был личным рыцарем принцессы, — «Чёрные паруса» уже видны с берега. Несколько часов и они будут в порту!
— Замечательно, Райан! — принцесса довольно улыбнулась. — Кстати, яд который был у «Зимородка», сделал мастер алхимик Энбельз?
— Верно, Ваше Высочество.
— Столько хвалился им, а толку ноль! Как он тогда расказывал? Бесцветен, без вкуса, растворяется при контакте с водой и незамедлительно убивает выпившего… Повесьте его. Хотя… — она щёлкнула пальцами, словно о чём-то догадалась. — Для начала испытайте его же «лекарство», на нём.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Райан несильно поклонился.
— Что касается моего «дорогого» братика, то… Напиши «Зимородку». Скоро ведь демонические месяцы и в крепости Лоусон будет шумно, верно? Никто не удивиться, если выпивший принц будет растерзан зверьём. — Гарсия поднялась с трона, подошла к окну дабы понаблюдать за бушующим морем. — Что-нибудь известно о моей сестре?
— Нет, Ваше Высочество. Пятой принцессы нет на выделенной территории, а как и когда она её покинула неизвестно.
— Ясно, можешь идти. — Бросив взгляд через плечо на рыцаря, Гарсия продолжила любоваться штормом. — Сначала Тилли, потом Роланд… — принцесса наклонила голову на бок, коснулась пальцами губ. — Даже любопытно стало, какие сюрпризы вы можете мне преподнести в будущем…
«Конец отступления.»