Разговор между двумя представителя клана «Ляоян» был проведён за пределами здания магазинчика кондиционеров, на его заднем дворе, где наличие посторонних по понятным причинам особо не предусматривалось. Юхи примерно понимал, о чём хочет поговорить с ним Суинь Ляо и будь его воля он бы постарался избежать данной беседы. Однако, игнорировать недовольство представительницы главной семьи, какой бы не была его причина было бы с его стороны не то, чтобы неразумно, но крайне нежелательно.
— Он мне не нравиться. — с ходу заявила воительница, говоря данной фразой одновременно всё и ничего.
— Обоснуй. — скрывая усталый вздох, почти что в ультимативной форме потребовал Юхи.
— Он… вообще не похож на того, кого описывают хроники. Даже те авторы, которые склоняются к ненависти к нему, как к личности в истории и просто человеку, не подошли в своих описаниях его характера и близко. Я долго терпела, думала, что ему нужно просто привыкнуть, отойти от того, что с ним было… чем бы это не было. Однако, то, как он себя ведёт, его реакции на, казалось бы, совершенно новые для себя вещи. Это подозрительно. И вызывает уйму вопросов. — довольно откровенно высказалась Суинь, желая найти понимания в старшем товарище, но тот похоже не хотел замечать того, о чём она говорила.
— Кажется, в тебе говорит разочарование. Мне и самому не по душе, что наши ожидания столкнулись с реальностью. И всё же я не думаю, что стоит реагировать на поведение господина Яна столь уж бурно. Он человек прошлой эпохи, что на момент своей «смерти» так и вовсе считался одним из самых сильных магов континента, не говоря уже о той власти, что давал ему статус одного из триумвирата царских советников. Неудивительно, что его поведение противопоставляется всему к чему мы привыкли. Просто ему нужно больше времени. Я говорил со стариком Бэйем с утра. Кажется, мы просто не замечаем или же не хотим замечать того, как нелегко ему даётся осознание всей ситуации. — сделал попытку глава наёмников осадить свою подчинённую-принцессу клана, как бы парадоксально это не было, но Суинь предпочла стоять на своём.
— Ой ли? Если во мне говорит разочарование, то в тебе говорит скорее благодарность за то, что он смог вылечить твоё лицо, на что оказались не способны лучшие целители клана. Разве нет? — почти что огрызнулась воительница.
— Речь сейчас не об этом…
— Нет, о том. — перебила главу группы Суинь. — Ты будто бы и не хочешь видеть очевидного, как раз из чувства благодарности и того факта, что он считается одним из прародителей клана наравне с госпожой Си. Да, только это номинально, но не фактически. На самом же деле его совсем не волнует наш клан и его проблемы, если бы не наша отдалённая связь и моя внешность, доставшаяся от матери, он бы оставил нас умирать от рук Дао, чтоб этого урода там куда он отправился. И вообще ты видел его реакцию на город, технику, да даже на это вшивое радио? Вот и я нет. Он пытался сделать вид, что видит всё это впервые, но на деле для него это почти что часть обихода. Разве это не подозрительно? — выдав довольно обличительную, как ей казалось тираду, взяла небольшую передышку Суинь.
— Что ты хочешь этим сказать? — сохраняя спокойствие, но с видом полным отсутствия комфорта от поднятой темы, уточнил Юхи, внезапно хлопая свой костюм в нескольких разных местах. — Что он не тот, за кого себе выдаёт? Ты же сама видела всё, на что он способен. Это сила проводника, как она есть и в этом ни у кого не возникнет сомнений стоит лишь только раз её увидеть.
— Нет, но он опасен. И даже не потенциально. Не только для клана, а вообще. Я знаю, что ты хочешь сделать из него союзника и уж точно не хочешь видеть его во врагах, но… тут есть всего два варианта, Юхи: либо он преследует свои цели, морочит нам голову и использует нас, либо у него вообще нет никаких целей и он всё равно использует нас. И тут даже непонятно, что из этого хуже. Мало того, при любом раскладе нас всё равно используют. — поделилась своим мнением Суинь, при этом находясь от них точно не в восторге.
— Я понял. И может даже согласен с этим. Но решать этот вопрос всё равно не нам, а главе клана. Я уже передал сообщение о произошедшем, через группу Жу Вэя, что как раз сегодня покидает город. Нам остаётся только ждать ответа из Ксе Ву, а до поры до времени следить, чтобы господин Ян не попал в неприятности и нас с собой не втянул. Ни больше ни меньше. — сообщил крайне важную для внутреннего спокойствия подчинённой новость Юхи.
— Мне не нравиться, что решение об этом будет принимать не глава, а сам знаешь кто. По итогу вместо того, чтобы заниматься важными для клана делами мы станем няньками. И сколько это, по-твоему, продлиться? — сложила руки под грудью Суинь.
— Не больше недели, может двух. По крайней мере столько потребуется, чтобы группа Жу Вея добралась до места, а мы получили необходимый ответ-решение о том, что делать дальше со всей этой ситуацией. — довольно спокойно ответил на вопрос подчинённой Юхи, даже не смотря на не самый благоприятный настрой той.
— Значит до этого времени ты предлагаешь просто смирится и ждать? Как с Дао? — резко нахмурилась Суинь и в тот же момент лицо Юхи перекосилось не самым лучшим образом.
— Не. Сравнивай. Дао мёртв. Ты сама видела, что произошло. И только за это стоит сказать отдельное спасибо господину Яну. Да, у него были свои мотивы, с нами никак не связанные, но так и устроен мир. Мы получаем что-то в независимости от наших желаний и даже поступков, просто по факту появления в нужном времени и нужном месте. — с противоречивыми эмоциями, что скрылись за холодной безразличной маской, отозвался Ляо Юхи. — Лучше подумай о том, какой спрос будет с тебя и меня, когда мы вернёмся обратно в Ксе Ву. Пускай первое время все отвлекутся на вопрос с возвращением проводника, но в какой-то момент все вспомнят про то, что ты ушла с нами в самоволку будучи представительницей семьи-основательницы. Твои мотивы многим понятны, но они не избавят ни тебя, ни меня, что потворствовал в твоём решении, от наказания. — припомнил куда как более важный в их ситуации момент Юхи. Настрой Суинь из резкого перешёл в растерянный и отрешённый будто бы та вспомнила о том, о чём принципиально не хотела вспоминать.
— Я… ты знаешь, я не могла… позволить этому выродку и дальше ходить по земле, не после того, что он сделал… — словно бы оправдываясь перед самой собой произнесла Ляо стихшим голосом.
— Да. Но мотив не оправдывает преступление. Ни здесь, ни даже в нашем клане. Наберись терпения Суинь, оно тебе ещё понадобится. — осторожно сблизился с девушкой Юхи, стремясь не то, чтобы успокоить ту, а скорее проявить столь необходимую воительнице поддержку, заключив ту в крепкие и, надо отдать должное, в не вполне дружеские объятья.
В этот же момент маленький тёмный комок спрессованного дыма, не больше мелкого грызуна или же крупного жука, наблюдавший за разговором с самого его начала, юркнул обратно в дом, как только понял, что беседа двоих представителей клана «Ляоян» подошла к концу.
* * *
— Чудны дела твои господни. — не выдержал Ли Ян, комментируя вслух переданный ему напарником слово в слово частный разговор между двумя сокланавцами.
— К чему вы это, господин Ян? — обратил внимание на странное и сказанное ни с того ни с сего выражение проводника старик Бэй.
— Да так, о своём, о девичьем. — отмахнулся от вопроса проводник, жестом показывая Кано знаком переключить волну на радиоприёмнике, ибо бой между бойцами столь активно комментировавшийся всё это подошёл к своему закономерному концу. Победил, как ни странно, боец с прозвищем «Коммуна», умудрившийся перехватить инициативу в самый последний момент, отправив своего соперника в нокаут. И похоже, что столь неожиданная в самом конце развязка оставит многих заинтересованных в матче лиц без гроша в кармане. Да уж.
— Кхм… ну, ладно. — не стал спорить старик Бэй, пожимая плечами. К слову, а кто находился за прилавком раз уж тот был сейчас на втором этаже? Нет ничего проще, чем ответить на этот вопрос, т.к. из шести бойцов «Ляоян» только один был неизвестно где и занимался не пойми чем. Что же, не только Ли Ян пользовался возможностью припахать наёмников к «общему» делу, вот и ушлый старик частенько пользовался находящимися у него на передержке отморозками в качестве бесплатной рабочей силы, представляя тех, как своих многочисленных племянников, приехавших на время в город дабы помочь дядьке Бэю в его бизнесе, а заодно и город посмотреть. Славный подход, который проводник всецело поддерживал и одобрял.
— … И вновь мы возвращаемся к обзору последних новостей, связанных с недавним инцидентом, который многие наши эксперты уже называют первым шагом к новой «Семидневной войне». Сегодня у нас в гостях посол от Северной Священной Гегемонии при правительстве Ю Дао господин Уналак. — вновь переключился радиоприёмник на явно политическую волну, заставляя присутствующих практически разом обратить на себя потерянное внимание.
— Вот же ж. Тот ещё снисходительный хмырь. Курва, одним словом. — по всей видимости прекрасно знал личность приглашённого гостя старик Бэй. Лицо его сделалось изрядно хмурым, а руки сжались в кулаки, которые тот предпочёл сложить перед собой в замок, дабы не учудить чего ненароком. — Сам из эмиграции, но при этом, как только ему предложили тёпленькое место сразу же, вернулся и начал петь дифирамбы тем, кто некогда и изгнал нас. Его брат Тонрак, в отличие от него хороший человек и куда честнее. — чуть сгладилось лицо старика, но ненамного.
— … Что же, гегемония и правда очень обеспокоена сложившимися между нашими ближайшими соседями обстоятельствами. В данный момент стороны ведут переговоры при нашем посредничестве дабы не допустить нового кровопролития на континенте. — звучал голос, будто бы смазанный елеем. — Мне не хотелось бы давать слушателям ложные надежды, но похоже, что накал страстей к этому моменту действительно падает. Народная Земная Республики готова пойти на некоторые уступки и признать часть вины за произошедшее на огненном архипелаге, даже несмотря на то, что Освободительный Фронт продолжает подстрекать стороны к началу конфликта.
— … Как думаете с чем может быть связана подобная уступчивость Народного Собрания по данному вопросу? В обычное время оно предпочитает говорить с позиции силы, но сейчас видно хочет как можно скорее замять дело не смотря на свою агрессивную по многим вопросам риторику. — задал диктор немаловажный по данной теме вопрос.
— … В данном конкретном случае можно только догадываться. Скорее всего у НЗР есть свои резоны так поступать, в не малой степени связанные с тем, что в деле замешан непосредственный герой «Семидневной войны» господин Дзянь Дао. Возможно, продолжение конфликта может ударить по его репутации, а может вскрыть нечто способное бросить тень на репутацию республики. — с одной стороны приглашённый посол не стеснялся бросаться весьма громкими предположениями, а с другой звучали они как никогда обтекаемо.
— … Что же, господин Уналак, вы звучите весьма убедительно и уверен смогли успокоить немало наших слушателей, тем, что выступаете в данном конфликте, как независимая сторона. На личности же Дзянь Дао действительно хотелось бы остановиться подольше. Что вообще делал данный представитель НЗР на огненном архипелаге, тем более на объекте, что проходил, как место для археологических раскопок? Спросить бы его, но комиссар не желает общаться с прессой. Зато у нас есть комментарий очевидца, что наблюдал за поведением господина Дао на следующий день после всего произошедшего. С вашего позволения: «Сильно помятый, злой до беспамятства, грязный. Одним своим взглядом он хотел убить всех, кто ему на него попадётся. И только чудо спасло нас от его «стального» гнева. Казалось, будто бы тот испытал на себе и увидел нечто такое, отчего желал выместить на мире весь свой гнев и боль». Конечно, это вольная интерпретация, но всё же поражает, что такой человек, как герой «Семидневной войны» может представить перед гражданскими лицами в столь неприглядном виде. Сейчас комиссар уже покинул пределы Старой столицы и отправился обратно, но…
— Что? — раздался голос вернувшихся после разговора Юхи и Суинь практически слаженно, в тот же момент в комнате резко похолодало, к несчастью, почувствовал это только старик Бэй.
— Эй, а ну завязывайте с этим делом, мокроносые сопляки, чтоб вас. Иначе выставлю в торговом зале, как товар по усреднёнке. Тоже мне. Что это на вас нашло такое? — явно недовольный резким похолоданием поёжился хозяин магазинчика, разом осаживая группу наёмников.
— Дао… Дао-дао? О! Это же тот мужик… Так он выжил? Повезло-повезло. Ему. — делая вид, что вспоминает, а потом быстро осознает, дал старику ответ первее всех остальных проводник. Выглядел он при этом так будто бы ничего дурного не случилось. Впрочем, с чего бы? Не считая, конечно, того, что теперь одно из существующих в этой эпохе государств знает о его возвращении? Если так задуматься, то ситуации аховая, и, если бы на месте НЗР был кто другой, подобная новость бы уже стала достоянием общественности.
— Как он… вы же… — с выражением практически непередаваемым переводила взгляд с радиоприёмника на бывшего мудрого советника Суинь Ляо. С явным намерением выбросить что-то из этих двух объектов в окно, не иначе.
— Ох, я, кажется, понял в чём дело. Вы тут думали, что он мёртв, да? Непорядок… Пойду я посмотрю, как там в магазине дела. — явно не желая находиться в морозильной камере, коим стал второй этаж дольше положенного взял и самоустранился старик Бэй от возможно не то конфликта, не то бурного обсуждения. Мудрость, родившаяся из многих лет опыта, не иначе. Как жаль, что сам проводник не может позволить себе сделать нечто подобное.
— Как жаль, чай остыл. Впрочем. — нагрев, но не преобразовав собственную руку в вулканический элемент, стал поддерживать Ли Ян необходимую температуру напитка. — Да. Так пойдёт. — покивал для дела бывший мудрый советник, чей взгляд внезапно стал как никогда острым. — Судя по вашей реакции вы явно рассчитывали на нечто другое.
— Как он выжил в том пекле, что вы устроили? Обвал и всё остальное… вы… — явно желая высказать в сторону проводника не самый лестный комментарий, постаралась Суинь Ляо вернуть себе самообладание.
— Я? А что я? Цели убить его, как таковой я не преследовал, скорее просто выбраться. Шансов у него, конечно, всё равно было по минимуму, но кто же виноват в том, что он сумел ими воспользоваться? — пожал проводник плечами, смакуя жасминовый чай. — Судя по всему вас с ним связывает давняя история. — сделал для себя очевидный вывод проводник.
— Всё так. Дао вот уже почти двадцать лет является врагом не только нашего клана, но и многих других. Сильнейший маг земли НЗР. Палач и цепной пёс Народного Собрания. Если бы не его подавляющая сила столь непохожая на привычную магию металла он бы был уже давно мёртв. — кладя руку Ляо на плечо и осаживая её от резких поступков, отозвался Ли Яну Юхи.
— Да… Это его сила. Только вот магия ли это земли вообще? — протянул проводник не без интереса.
— Никто точно не знает. Хотя догадок на этот счёт не перечесть. — весьма емко высказался Юхи, внимательно наблюдая за сменой настроения людей в помещении. — Однако, вы похоже совсем не переживаете о том, какой силой он обладает и что теперь будет после того, как он расскажет о вашем возвращении Народному Собранию.
— Рано или же поздно это должно было случиться. Конечно, лучше поздно, но… меня в принципе устраивает любой расклад. Легче жить, когда не приходится думать о сотне вещей одновременно. Что же до фигуры Дао. Хм… да… наверное… Магнетизм, банальный магнетизм. И никакой он не маг, как можно подумать, а такой же, как вы, по крайней по принципу того, как он пользуется своей силой. — сделал весьма уверенное заявление, чем на миг огорошил всех присутствующих в комнате отморозков проводник.
— Это… могло бы звучать логично, но вы ведь сами видели, как он повелевал землёй там, в пещере. — нашёл очевидную несостыковку в рассуждениях бывшего мудрого советника Юхи.
— Разве землёй? Одна моя подруга, кою в последствии назовут первой покорительницей металла, некогда пришла к весьма банальному, но практически ни к кому не приходящему в голову выводу. В каждом металле есть земля. Данный индивид, судя по всему, сделал чуть обратный этому вывод — в каждой земле есть свой металл. Так что мешает ему манипулировать им и создавать видимость магии земли? Только разве что огромное давление и сила противодействия породы на подобные манипуляции. А это значит, что его запасы духовной энергии находятся на совершенно ином, нежели у вас уровне. Но даже так для этого требуется весомый контроль, который с трудом можно удерживать во время жаркого боя, если…
— Если? — уточнил Юхи после нескольких секунд затянувшейся паузы.
— Щёлк. — щёлкнула фаланга пальца бывшего мудрого советника. — Если не использовать трюки. Подобная привычка не могла не привлечь моё внимание даже в тот сложный момент. Весьма удобный способ переводить вектор своего внимания. Добавим это к тому, что он обладает огромным спектром восприятия из-за практически вездесущего наличие электромагнитных полей и я делаю вывод…
— Какой? — устало вздохнул Юхи, для которого разом пришло осознание многие ранее непонятных ему моментов в стычках с народным комиссаром. Возможно, что все их попытки устранения того с самого начала были обречены на провал.
— … Что не хочу больше с ним встречаться в бою. Вот вообще. Особенно в городе или там, где есть достаточное количество металла. Страшный противник во всех смыслах. Опытный, знающий свои слабости и ограничения, способный игнорировать или нивелировать их разными путями. Учитывая сколько раз, я слышал о том, что он является неким героем «Семидневной войны». Полагаю. Героем он стал самолично её за этим семь дней и закончив? — уточнил проводник, как никогда проницательно.
— Да. Почти. Но в целом, верно. Что же… — явно думаю о чём-то отвлечённом, но беря во внимание сказанное бывшем мудрым советник на некоторое время прервался Юхи. — … Кано, Суинь. Собирайтесь. Заглянем к нашим «старым друзьям». — сказал нечто понятное только своим крайне удручённым последними новостями подчинённым их глава. — Господин Ян.
— Да? — не особо стараясь разделять атмосферу отозвался проводник.
— Не… уходите. — собирался сказать явно нечто другое номинальный глава отморозков, но в миг исправился, спешно покидая помещение и оставляя проводника практически одного.
— «Да уж, да уж. Какие страсти тут кипят. Сделал дело?» — мысленно обратился бывший наёмник через пять минут после ухода воинов «Ляоян» к своему непосредственному товарищу, что весьма ловко забрался к нему на плечо, выбежав из дальнего закутка между шкафом и дверным проёмом.
— «А ты бы принял другой ответ?» — забравшись на ладонь проводника, чтобы после развеяться и оставить после себя два практически идеально ровных белых камня больше похожих на жемчужины, отозвался тому дух Баланса.