После каникул как-то очень незаметно пролетел месяц учёбы, даже чуть больше. Постоянно приходилось решать какие-то организационные вопросы, связанные с клубом, да и не только с ним. Плюс никто не отменял тренировки, занятия, копирование хороших книг из библиотеки Хогвартса, да и просто обычное общение.
Шестого февраля наконец-то прибыла группа целителей, чтобы провести плановое обследование. Мне было достаточно любопытно, что покажут результаты проверки, как у школьников, так и у той же Андромеды.
Целители, как и в прошлый раз, заняли несколько аудиторий около Большого зала и начали вызывать студентов. По списку, начиная с первого курса.
— Ребята, мне после посещения целителя надо будет кое-что сделать для подготовки занятий. Так что, пропаду, не теряйте. — предупредил я своих товарищей. А то поднимут ещё панику.
— Помощь нужна? — спросил Джастин.
— Не, сам справлюсь. — отмахнулся я. — Развлекайтесь. Но за предложение спасибо.
У меня, разумеется, было всё в порядке. Всё же, за своим здоровьем я следил тщательно. Да и наставница время от времени меня проверяла после утренних тренировок с Тимофеем.
Как только меня отпустили, я нырнул в тень и отправился к преподавателям, ждать. Правда, когда я приблизился к их столу, мне показалось, что Флитвик что-то заметил. Поэтому пришлось погрузиться ещё глубже и усилить чары сокрытия. Во избежание проблем.
Если честно, думал, что пока жду очереди Андромеды, послушаю что-нибудь высокоинтеллектуальное и интересное. Послушал. Сплетни, по большей части. Знаете, было что-то забавное в том, чтобы наблюдать, как Снейп ехидно комментирует различные парочки студентов наравне с какой-нибудь Септимой Виктор. Забавное и напрочь ломающее картину мира. С другой стороны, стало понятно, что преподаватели точно такие же люди, как и студенты. И что им также бывает скучно, поэтому они развлекаются как могут.
Нет, разумеется, часть времени они всё же поговорили о магии и делах школы, но часть эта была весьма незначительной. Хотя, пара мыслей о том, как подзаработать самому и помочь школе, у меня возникла. Но это я обдумаю позже.
Наконец, спустя несколько часов, всех студентов проверили. Результаты в этот раз были на порядок лучше. В прошлый раз кого надо подлечили, кому надо назначили курсы зелий. В этот раз были только лёгкие проклятия и сглазы, которые снимались за несколько секунд. Ну и любовные зелья, да. В основном, у старшекурсников Гриффиндора. Видимо, отвага не позволяет проверять еду и напитки на предмет зелий. Либо им это просто никто не объяснял. Не знаю.
Когда настала очередь Андромеды идти проверяться, я даже испытал некоторое предвкушение. Будут у неё какие-то закладки? Или зелья? Или же она просто не любит свою бывшую семью? Что покажет проверка?
— Миссис Тонкс? — спросила женщина в мантии целителя и со значком мастера гильдии.
— Да. — кивнула преподаватель зельеварения.
— Хорошо. Меня зовут Элизабет Сноу, я являюсь мастером целителем, в том числе целителем разума. Вот контракт, ознакомьтесь. Как только подпишите, мы сможем начать.
Андромеда проверила контракт чарам, после чего внимательно прочитала. Неразглашение подробностей, непричинение вреда, в общем, стандартный бланк.
Как только обе стороны поставили подписи, Элизабет начала закидывать Андромеду диагностическими чарам, часть из которых были ментального спектра.
— Есть несколько застарелых проклятий, я могу их снять прямо сейчас. Также будет полезно пропить курс зелий, чтобы привести организм в оптимальное состояние. Что касается разума, я обнаружила несколько подозрительных вещей. Предлагаю погрузиться в ваш разум и исследовать этот вопрос.
Миссис Тонкс от этих слов напряглась. В целом, если бы обнаружились следы закладок или каких-то серьёзных ментальных чар, то целительница сразу бы об этом сказала. Значит если что-то и есть, то это что-то более тонкое.
Сеанс ментального погружения занял у них минут десять, может чуть больше.
— Теперь мой разум чист? — спросила Андромеда первым делом.
— Да. — кивнула целительница. — Попробуйте подумать о Вашем муже. Что Вы чувствуете?
— Хм. Я всё ещё уважаю его. Но теперь не испытываю такой уж сильной любви. — повела плечами женщина. — Однако, всё ещё чувствую, что с ним будет комфортно.
— Эффект резонанса, я полагаю. — сказала Элизабет. — Однако я рекомендую поговорить с мистером Тонксом на эту тему. Не думаю, что ментальная манипуляция была причиной того, что Вы вышли за него замуж. Но она явно упростила ему всё дело. Как и несколько усиленная неприязнь в отношении Вашей бывшей семьи.
— Обязательно поговорю. — серьёзно кивнула Андромеда.
Хм. Видимо, не так всё гладко в семье Тонкс. Что же касается Блэков, то тут тоже не всё понятно. Если это просто усиленная неприязнь, то значит отказ встречаться с Вальбургой вызван всё же не этим. Значит у неё есть причина действительно сильно ненавидеть свою семью. И вряд ли в этом виновата попытка выдать её замуж за кого-то чистокровного. Думаю, дело в чём-то другом. И Вальбурга не знает, в чём именно. Можно будет, конечно, прямо спросить профессора. Однако, лучше это сделать позже. Меня вполне устраивает, как она ведёт занятия. И меня вполне устраивает, как сейчас выглядит семья Блэк. Смысла что-то менять прямо сейчас я, если честно, не вижу.
Утолив своё любопытство, я просто отправился к кабинету Флитвика. Тренировку никто не отменял, а полугоблин как раз вскоре должен освободиться.
* * *
И всё же, удобно быть совершеннолетним волшебником и знать при этом устав Хогвартса. Как оказалось, можно просто отговориться делами рода, семейными, личными либо деловыми вопросами и спокойно покинуть территорию школы вплоть до нескольких недель. В целом мне это не особенно и требовалось. Однако, так уж вышло, что тринадцатого февраля день рождения у Луны. И я бы хотел её нормально поздравить. А на следующий день будет праздник всех влюблённых. И хотя на меня перестали постоянно смотреть, перешептываясь при этом, уверен, это не помешает некоторым школьницам завалить меня открытками. А мне это вот вообще не нужно, я лучше проведу время в приятной компании, чем на аттракционе неловкости.
Поэтому я провёл переговоры с МакГонагалл и технично отпросился с вечера двенадцатого до утра пятнадцатого февраля. Можно было взять и больший промежуток, но я решил не наглеть.
— То есть, тебе разрешили вот так вот взять и покинуть школу на пару дней? — уточнил Джастин.
— Ага. Всё согласно уставу. — кивнул я.
— А зачем тебе это? — спросила Ханна. — И ты же пропустишь день всех влюблённых! Уверена, ты бы получил много открыток!
— Вот это меня, к слову, напрягает. — нахмурился я. — Мне и так хватает внимания, лишнего не нужно. А что касается вопроса зачем. — я задумался, как бы объяснить нормально. Всё равно в следующем году всё узнают. — Есть важный для меня человек, которого я бы хотел поздравить с днём рождения и провести время. А так как я знаю школьную программу за первые курсы, а также помогаю с клубом для первокурсников, мне пошли на встречу.
— Хм. — Ханна с каким-то любопытством посмотрела на меня. — Полагаю, когда-нибудь ты нам всё расскажешь?
— Думаю, уже в следующем году вы всё узнаете. — кивнул я.
— Тогда хорошо. — Ханна, казалось, мгновенно расслабилась. Всё же, девочка хоть и до жути любопытная, но терпения и тактичности ей также хватает. Как, впрочем, и Сьюзан, которая сидела рядом с подругой и, видимо, также хотела узнать подробности.
Собственно, двенадцатого числа вечером я воспользовался камином в кабинете директора и покинул Хогвартс. Можно было уйти исчезательным шкафом, но я решил избежать лишних вопросов.
Первым делом мне требовалось посетить мастера и забрать заказанные артефакты. Я решил подарить Луне артефакты, которые позволяют общаться с различными существами, в том числе и магическими. Змеи, птицы, всякие единороги и фестралы. Девочка и так, на самом деле, отлично понимает всякую живность, но с артефактами всё же ей будет удобнее. Выглядело это, кстати, как подвеска с фигурками различных животных. И всё это из лунного серебра с жемчугом. Ну и помимо этого, я нашёл коллекционный томик Алисы в Стране чудес, а также накупил всяких вкусностей.
— Привет, красавица! — поприветствовал я Луну, когда она утром спустилась вниз. — С днём рождения тебя! — я подошёл к девочке, чтобы подхватить её и подбросить в воздух.
— Уи! — забавно взвизгнула блондинка, когда полетела вверх. Мягко поймав я заключил Луну в объятия — Спасибо! Ты пришёл!
— Разумеется! И у меня для тебя кое-что есть. — я немного отстранился и достал два свертка, завернутые в подарочную упаковку. — Вот, это тебе! Поздравляю!
Книгу девочка аккуратно отложила в сторону, чтобы прочитать позже, а вот подвеска её заинтересовала.
— Очень красивая. — сказала она и вопросительно посмотрела на меня, ожидая моих комментариев.
— Это артефакт. Он позволяет разговаривать с различными существами. Змеи, птицы и так далее. Видишь фигурки. Каждая из них отвечает за свой вид. — объяснил я. — Попробуй. Помочь надеть?
— Да!
Должен сказать, что было очень приятно видеть, как Луна испытывает истинное счастье от возможности пообщаться с Муни или Сальваторой, змейкой наставницы. Хотя, чтобы общаться с Муни ей скоро артефакт будет не нужен. Всё же, сова её фамильяр. Ритуальная связь и всё такое.
В любом случае, я просто был рад, что угадал с подарком.
Два дня прошли в абсолютно расслабляющей атмосфере. И я ни на секунду не пожалел о том, что покинул ради этого Хогвартс.
По возвращению меня ждали любопытные взгляды товарищей с факультета, вместе с забавными историями от них же.
Например о том, что Рон подарил открытку Лили Мун. Напомню, рыжий парень не слишком любил слизеринцев в начале года. И также напомню, что мисс Мун как раз со змеиного факультета. Также забавно, что это было взаимно. Что же, всякое бывает. И приятно осознавать, насколько же младший Уизли вырос над собой за эти полгода. Некоторым и за всю жизнь не удаётся преодолеть какие-то предрассудки, не то что за полгода.
Следующие несколько месяцев прошли в более менее ровном темпе. Во всяком случае, ничего необычного не происходило. Клуб работал, тренировки были продуктивны, Выручай-комната потихоньку освобождалась, мои товарищи активно развивались. Всё шло своим чередом вплоть до весенних каникул.
* * *
Я смотрел на Джеймса и Лили Поттеров, погруженных в магическую кому. Как только выдалась возможность, то есть в первый же день каникул, я решил их навестить. Пару недель назад их поместили в больницу, в которой раньше работала Екатерина. Там же когда-то восстанавливался Сириус и лечились Лонгботтомы.
Родители выглядели буквально лет на восемнадцать, не больше. Совсем молодые, красивые. Особенно мама.
— Ты в порядке? — наставница положила мне руку на плечо. — Если захочешь поговорить, то я рядом.
— Нет, всё хорошо. — улыбнулся я, повернувшись к ней. — Теперь точно всё хорошо. Ещё несколько лет и они снова смогут радоваться жизни. — в горле образовался небольшой ком. — Также, как и дедушка с бабушкой. Тимофей сказал, что из-за подросткового скачка роста и повышенного фона Хогвартса, я могу стать мастером по силе к середине третьего курса. Так что, осталось немного.
— Ты молодец! — сказала Екатерина и одной рукой прижала меня к себе. — Ты очень большой молодец! Они будут тобой гордиться! Мы тобой гордимся!
* * *
— Здравствуй, пацан. Рад тебя видеть! — поздоровался со мной Пламенев, сразу же отложив бумажки. — Вот только, ты зачем пришёл? У тебя же учёба, насколько я помню.
— Здравствуйте, Иван Иванович. Взаимно! А чего пришёл. Есть несколько свободных дней, хочу взять миссию или две. — ответил я.
Пламенев несколько минут буравил меня взглядом.
— Ладно. Будет тебе миссия. — сказал мужчина. — Есть несколько как раз по твоему профилю.
— Что нужно делать? — уточнил я.
— Вот, посмотри. — Иван Иванович достал четыре папки. — Нужно проникнуть в эту местность и изучить. Если обнаружится что-то подозрительное, то сообщить. Есть противоречивая информация, что там могут подготавливать тёмные ритуалы, либо единорогов разделывают, либо ещё что-то. В общем, ничего определённого. Однако, во всех этих местах стоит весьма мощная защита. Которую проще сломать, чем обойти. Вот только ломать просто так нельзя. Ты же со своими способностями сможешь её банально обойти.
— Только осмотреть и изучить на предмет каких-то улик? — уточнил я, на всякий случай.
— Да, только осмотреть. — ответил Пламенев. Я прочитал информацию и прислушался к ощущениям. Как-то мутно, но опасности вроде нет.
— Понял. Ждите к вечеру отчёт по первым объектам. — я развернулся к выходу.
— Будь осторожен, пацан. — бросил мне в спину Иван Иванович.
Первый объект был поместьем, вместе с окружающими его территориями. Честно говоря, при осмотре я не обнаружил ничего необычного кроме красивых резных тотемов неподалёку от главного дома, странных рисунков на некоторых деревьях, да чрезмерно мощной защиты. Разумных на территории также не было.
Когда на втором объекте ситуация повторилась, я несколько напрягся. Всё же, это было достаточно странно. Я очень тщательно осмотрел всё. Здания, включая подвальные помещения. Ничего. Только снова эти тотемы и рисунки. Я даже зарисовал их и попытался сопоставить всё на карте.
Спустя восемь часов и ещё два посещённых места, ситуация стала ещё более странной. Если изобразить на карте линии, показывающие, куда смотрят тотемы, то со всех четырёх мест они пересекаются в одной точке. Более того, опорных точек, судя по карте, должно быть семь, а не пять. Тогда они будут образовывать правильный семиугольник. Ради приличия, я осмотрел и пятый объект, ещё больше подкрепив подозрения.
Сообщив Пламеневу предворительную информацию, я решил проверить ещё две предположительные опорные точки. Знаете, что я обнаружил? Правильно, точно такие же тотемы. Единственной разницей было только отсутствие зданий.
Что же, значит нужно отправляться в центр этого странного семиугольника. И вот здесь моя чуйка буквально говорила мне, что это плохая идея. Что одному идти нельзя.
— Иван Иванович, — я прибыл в здание гильдии, чтобы нормально объяснить всё Пламеневу. — Смотрите, я как мог зарисовал тотемы и изображения, которые там были. А теперь смотрите на карту. Если обозначить каждое поместье как точку, а также дополнить это ещё двумя точками, в которых я также обнаружил эти странные тотемы.
— То мы получим огромный ритуальный семиугольник. — нахмурился мужчина. — Дерьмище. Ты смотрел, что в точке пересечения линий от тотемов?
— Нет. Я буквально чувствую, что если пойду туда один, то будет плохо. Очень плохо. — я посмотрел ему прямо в глаза. — Нужна команда. Чем сильнее, тем лучше. И я бы хотел пойти, чтобы провести разведку на месте. Но с прикрытием.
— Приходи сюда через четыре часа. — тяжело вздохнул Пламенев. — Твои навыки действительно могут пригодиться. Ты один из самых лучших в нашем филиале в вопросах скрытности. Всё, иди, готовься.
Хоть у меня и было приличное количество артефактов на все случаи жизни, я всё равно зашёл на склад, чтобы взять ещё немного полезного. Я хотел найти что-то, что сможет замедлить передвижения в области. А также, иметь возможность спалить всё нафиг. В итоге обнаружил ещё и новинку. Сверх-мощную светошумовую артефактную гранату. В комплекте шли браслеты, очки и наушники для защиты от эффектов этого монстра. Без защиты можно оказаться на недельку в больнице с выжженной сетчаткой и лопнувшей барабанной перепонкой даже если зацепит самым краешком. Очень мощная вещь. Запросил пять гранат и защиту на тридцать человек. Вряд ли группа будет больше.
Собственно, я угадал. Группа состояла из двадцати четырёх магистров. Не слишком сильных, но всё же магистров. Поздоровавшись, я под удивлённый взгляд Пламенева передал всем защиту от светошумовой гранаты, объяснив, зачем и почему.
Порт-ключ уже был готов. Появились мы немного в стороне от нужной точки, чтобы не рисковать. Сразу же укутались чарами скрыта по максимуму, используя при этом артефакты, чтобы знать, кто где находится, а также иметь возможность коротко переговариваться. Я отправился вперёд, группа с небольшим отставанием за мной.
И стоило мне только преодолеть периметр защиты, как двигаться стало значительно труднее.
— А кто это у нас тут такой любопытный? — раздался рядом со мной холодный мужской голос. При этом меня начало выдавливать из тени. Повернувшись я увидел абсолютно бледного красноглазого брюнета с удлиненными клыками, выглядывающими из-под его улыбки. И силу я его не чувствовал. А это значит только одно. Это, мать его, высший вампир. Это как обычный вампир, только вообще не боится солнца, гораздо быстрее и на очень хорошем уровне владеет магией, управлением тенью и неплохо умеет давить на мозги. Почувствовав, что времени на размышления у меня нет, я кинул сразу связку артефактов. Граната, обездвиживающее, оглушающее, шоковое, поджигающее. И благодаря свето-шумовому эффекту, вампир на секунду потерялся. Из-за чего попал под действие всего остального. И хотя его вырубило, вряд ли это надолго. Так что, вдавив оглушенного противника в тень, я вернулся к союзникам.
— Высший вампир. Оглушен. Я не знаю, чем его упаковать. — быстро проговорил я.
— Подробности. — скомандовал глава группы, начиная заковывать вампира в специальные кандалы. Я быстро объяснил, что меня поймали чуть ли не сразу после пересечения защиты. И что меня спас только эффект неожиданности. — Ясно. Сейчас ты отдаёшь нам всё, что набрал на складе, берёшь вот этого гаврика и дуешь к Пламеневу. Дальше мы сами. Тебе там делать нечего.
Спорить я даже не собирался. И стало понятно, почему чуйка так орала, когда я хотел сюда отправиться один. Меня бы поймали и я даже пискнуть бы не успел. Сейчас то я даже без гранат к подмоге смог бы смотать. Хотя с гранатами приятнее вышло. Вот только внимания я явно привлек много. С другой стороны, группе в любом случае пришлось бы ломать защиту, а от этого эффект точно такой же был бы.
— Что это? — спросил меня Пламенев, когда я появился прямо у него в кабинете. Именно туда был настроен эвакуационный порт-ключ. — Где остальные?
— Высший вампир. — дальше я коротко описал всё, что произошло.
— Так. Так. Это очень нехорошо. — быстро заговорил Иван Иванович. — Значит так, ты сейчас идёшь домой. Дальше без тебя разберёмся. — снова послали меня.
— Понял. — кивнул я.
Когда я прибыл к Черновым, Тимофей как раз собирался в гильдию. Его вызвали в качестве подмоги.
История закончилась через сутки. На удивление без потерь. Было захвачено гнездо вампиров. Два высших, включая того, которого мы поймали, а также тридцать семь обычных, но достаточно сильных. Также обнаружили двенадцать единорогов, фестрала и ещё несколько зверей, которых планировали пустить на ритуал. Они хотели сделать из обычных вампиров высших. Конечно, выжили бы не все, от силы половина. Но даже десяток высших — это очень страшная сила. Если бы не гранаты и эффект неожиданности, то этих двоих с головой бы хватило почти на всю собранную группу магистров. С другой стороны, ритуал они планировали не скоро, так что, их и без меня вполне могли бы раскрыть и поймать. Возможно, также без потерь. А возможно вампиры через пару месяцев выловили бы несколько сотен разумных, в качестве жертвы для ритуала, и провели бы запланированное действо. Кто знает. Но удача у меня явно какая-то проклятая. Обследовал территорию, называется.
Остальные дни каникул я провёл в компании Луны, либо в тренировках с Тимофеем. В этот раз мне повезло. Даже не так. Мне безумно повезло. Однако, ощущение слабости мне не понравилось от слова совсем. Осознание, что смерть буквально улыбается тебе в лицо, весьма мотивирует.