• Boosty Shared
• Адмирер

• T

• ревенант_адмирер

32.docx

Рёв дракона был слышен повсюду: даже толстые стены подвала не могли приглушить его, мелко подрагивая.

— Будет печально, если нас банально завалит, — ухмыльнулся Гай, стряхивая бетонную крошку, упавшую на шевелюру.

— Не омрачай и без того хреновую ситуацию, старый… Ауч! — поморщившись, Сидни покорно подставила лицо, позволяя Элизе завершить обработку ран.

— Закончила, — справившись с перевязкой, медсестра закрыла аптечку и поднялась на ноги. — Глаз восстановить не получится, но заражение мы успели предотвратить, — и прежде, чем охотница что-то сказала, Фауст добавила: — Не беспокойтесь, с плодом всё в полном порядке.

Обладательница дредов облегчённо выдохнула, откидываясь назад и проводя ладонью по выступающему животу.

— Слава Братьям, хоть он меня не оставил… — с горькой улыбкой проронила она, прикрывая единственный оставшийся глаз.

На лице сидящего рядом с ней Аделя заиграли желваки.

Опустив голову, он похлопал подругу по руке, ничего не говоря.

Насколько я успел понять, в момент падения артефакта они были в доме регенератора, отказавшись спускаться в бункер. Именно из-за этого охотникам пришлось столкнуться лицом к лицу с нахлынувшей волной и Рой — отец ребёнка Сидни — погиб, а два остальных члена команды получили серьёзные ранения. И, наверное, отправились бы вслед за мечником в загробный мир, не найди их Джин, а следом и я.

Очередной рык сотряс стены, отдаваясь неприятной вибрацией в ушах.

Подняв голову, посмотрел на дверь, ведущую к выходу из подвала. Гримм пока ещё не полностью проник в наше измерение, однако до полного его появления, по прикидкам Вескера, оставалось не так уж много времени. Гадать, что произойдёт с нами в этот момент, было бессмысленно, поскольку исход был очевиден.

— Дракон. Проклятый дракон, — усевшись подле вентиляции, Батчер выпустил из ноздрей клуб дыма. — Их не видели уже больше трёхсот лет…

Детектив щеголял перебинтованной грудью и старался лишний раз не двигаться, опасаясь раскрыть недавно зашитые раны.

— И ещё столько бы не видели, — фыркнула Сидни, запрокидывая голову. — Чем вообще эту тварь гасить прикажете?

— В городе нет подходящего вооружения, — Сафрон тяжело вздохнула и помассировала надбровные дуги. — Судя по тому, что нам рассказывали на курсах, шкура дракона невероятно прочна, а последний известный случай убийства одного такого монстра унёс с собой жизни, как минимум, сотни охотников.

Услышав это, Хелен издала истеричный смешок.

— Сотня? Да у нас тут и двадцати не наберётся…

За то короткое время, которое мы не виделись, готка успела окончательно избавиться от привычной ершистости и пофигизма, заметно осунувшись и побледнев. Видимо, текущая обстановка полностью надломила её дух.

Впрочем, тоже самое можно было сказать почти обо всех Арках: в них не осталось и следа оптимизма, лишь тоскливая обречённость. Только Ева до сих пор оставалась внешне непоколебимой, хотя я был уверен, что внутри женщина переживает куда сильнее собственных отпрысков.

И это меня интриговало.

Откуда она черпает силы, чтобы оставаться невозмутимой, сохраняя крепость духа? Неужели в этом играют свою роль семейные узы и родительская привязанность к детям? В чём природа данного свойства, не может же один только биологический фактор оказывать настолько сильное влияние? Хотя у многих видов животных присутствует эта черта: жертвовать собой ради потомства. Подсознательный инстинкт сохранять свою кровь и плоть для дальнейшего продолжения рода? Тогда почему есть люди, которые бросают родного ребёнка или относятся к нему, как к ненужному мусору?

Медленно моргнув, я оторвал свой взгляд от матриарха, переключая внимание на Вескера, который, перестав копаться в бумагах, жестом подозвал меня к себе.

— Николас, — доктора, кажется, вовсе не волновала скорая участь закончить свою жизнь в желудке дракона. — Нужно, чтобы ты вышел на поверхность и изучил обстановку.

— Мне искать какие-то специфичные детали? — я наклонил голову, не став спрашивать, зачем Альберту это понадобилось. В конце концов, среди всех присутствующих, он единственный постоянно руководствовался логикой и рациональностью. Правда, иногда его “логика и рациональность” выходили за пределы общечеловеческих стандартов.

— Да. Внимательно наблюдай за поведением гримм: изменилось ли оно с появлением высшей особи, — мужчина протянул мне небольшую рацию. — Постоянно поддерживай связь и озвучивай всё, что может показаться необычным.

Покрутив прибор в руках, кивнул.

— Сражений по возможности избегать? — на всякий случай уточнил, краем глаза замечая, что Джин едва заметно нахмурился, наблюдая за нашим с Вескером диалогом, и поднялся с пола, на ходу туша сигарету.

Доктор на мой вопрос одобрительно улыбнулся, ничего не отвечая, но по его выражению лица было понятно, что я попал в точку.

Забавно. В последние дни на лице эскулапа промелькнуло больше эмоций, чем за всё остальное время знакомства.

— Куда ты направляешь Николаса? — Батчер, успевший к этому моменту подойти, не звучал особо радостным.

— Наружу, — Вескер без особых сложностей выдержал тяжёлый взгляд моего опекуна.

— Это опасно, — прищурился полицейский.

И тут уже я удивлённо на него уставился, не ожидав услышать столь… нелепый аргумент. Учитывая всё то, что я успел сделать прежде, совершить выход на поверхность выглядит плёвым делом. Тем более, что атаковать кого-либо нет необходимости, требуется только оценить ситуацию.

Вдобавок, какая опасность может поджидать при наличии заполненной под завязку ауры? До сих пор не понимаю природы необычного явления, из-за которого скорость восстановления внутренней энергии выросла чуть ли не на пару порядков, но факт остаётся фактом: гримм потребуется приложить неимоверные усилия, чтобы со мной разобраться. Да и если у них выйдет, я всё равно восстану.

Впрочем, последний нюанс никому здесь не известен.

— Детектив Батчер, думаю, в данном случае важно услышать мнение Николаса. И, как я успел выяснить, он не имеет ничего против выдвинутого мной предложения.

Я согласно качнул головой, чем вызвал у опекуна чуть раздражённый вздох.

— Ещё бы у него были претензии, — помассировав переносицу, Джин цыкнул и, развернувшись, поковылял к своему углу, параллельно доставая початую пачку сигарет.

Посмотрев ему вслед, пожал плечами.

Видимо, одобрение старшего было получено. По крайней мере, именно так я расценил его жест.

Собравшись было направиться к выходу из помещения, я остановился, услышав внезапный вопрос от Альберта:

— Николас, — встав вполоборота, взглянул на доктора. — Ты не хочешь перед уходом использовать протеиновый батончик?

Задумавшись, попытался ощутить привычный голод (не тот, что мучал меня ментально), однако с удивлением заметил, что его вообще нет. По каким-то причинам, я — полностью сыт.

Что и было озвучено врачу.

— Забавно… — протянул Вескер, проведя рукой по подбородку. — В таком случае, можешь отправляться. Жду первый сеанс связи, как только ты покинешь здание.

— Принято.

Напоследок я окинул убежище взглядом, проигнорировав вопросительно вздёрнутую бровь Евы, что тоже заметила мои намерения, и быстрым шагом вышел наружу, двигаясь к винтовой лестнице.

Что же… время посмотреть, что изменилось за эти пару часов.

И первое, что я понял, оказавшись на свежем воздухе — вокруг здания не было ни малейшего намёка на гримм.

— Ни одной твари? — уточнил Вескер, чей голос из рации изредка искажался помехами.

Присев на корточки, оценил состояние мёртвых тел горожан, которые по понятным причинам никто не убрал.

— Свежих следов нет, большинство тел относительно нетронуто, — не считая тех, в которых уже успел покопаться сам Альберт, изъяв часть органов. — Разве это не странно?

— Странно, — подтвердил мои мысли собеседник. — Даже во время Прорыва гримм не изменяют своим инстинктам и стараются по максимуму поедать человеческую плоть.

Покачав головой, поднялся обратно на ноги и вытер пальцы о штанину.

Если механика “голода” у монстров схожа с моей, то причина, по которой они оставили столько “пищи”, вызывает вопросы. Хотя, может быть, им и не требуется подниматься сюда, ибо в городе и без того полно потенциальной закуски.

Однако, когда я спустился в город, то понял, что ошибся в своих предположениях.

Тела, десятки и сотни, были разбросаны по улицам, неспешно загнивая в лучах закатного солнца. Но рядом с ними не было ни одного замшелого беовульфа или борбатаска, словно… монстров вообще перестала интересовать “еда”.

Подняв взгляд, посмотрел на рычащего дракона, который уже наполовину вылез из разлома в небе, накрывая своей тенью добрую четверть Нью-Вейла.

Может ли всё это быть связано с появлением условной альфа-особи? Ничего не мешает предположить, что его призыв каким-то образом повлиял на более мелких гримм или, если предполагать наличие некого коллективного разума, он перехватил всё “управление” на себя.

Вариантов много. Но ответов, к сожалению, как обычно нет.

Коротко пересказав информацию Вескеру, я запрыгнул на крышу ближайшего дома, намереваясь побегать по городу и найти, где собралась основная масса гримм.

* * *

— Значит, они все сгруппировались на площади возле церкви Братьев? — Батчер мрачно усмехнулся. — Иронично, ничего не скажешь.

— Сколько их тут? Сотни, тысячи? — Сидни, до сих пор не привыкшая к наличию лишь одного глаза, приблизила фотографию, которую я сделал, чтобы не быть голословным.

На изображении было чётко видно, как целый проспект и улица буквально покрыты чёрной массой гримм. Монстры почти не двигались, словно ждали, пока дракон окончательно выберется на поверхность.

— Накрыть бы их чем-нибудь… — Гай постучал пальцами по столу. — Настолько идеальная возможность…

— Не получится, — я поспешил разрушить его далеко идущие планы. — Несмотря на то, что внешне они стационарны, реакция на раздражитель осталась. Стоило мне подойти ближе, чем на сто метров, как ближайшие “волки” моментально устремились в атаку.

— Да и нет у нас ничего такого, чем можно было бы сдуть с лица Ремнанта, — добавил Джин. — Большинство ресурсов недоступны, а найти в такой ситуации охотника с нужным Проявлением… Скажу так, куда вероятнее, что с неба на тварей обрушится метеоритный дождь.

Мы заседали в отдельном помещении, решив не посвещать Арков в происходящее. Им и без того хватало нервов, а сыпать соль на свежую рану никому не захотелось. Даже Сафрон не была включена в список участников, ибо её помощь не то чтобы требовалась, а повышенная раздражительность и жажда вставить везде своё веское мнение только мешало процессу. Элиза же осталась с белобрысым семейством на всякий случай.

— Несмотря на то, что мы не знаем, почему все эти особи избрали такой вид поведения, это не отменяет того факта, что их количества с лихвой хватит, чтобы стереть Нью-Вейла с лица земли. Тем не менее, — доктор сделал паузу, — если дракон действительно перехватил управление над их, скажем, роем, то…

— То это нам ничего не даст, — перебил его Джин, стряхивая пепел с сигареты. — Я понимаю, к чему ты ведёшь, но убийство этой мерзости в наших условиях буквально невозможно.

Откинувшись на спинку стула, я прикрыл глаза, частично отрешившись от разговора.

Беря во внимание слова Альберта, шкуру дракона почти невозможно пробить обычными средствами, а из уязвимых мест у него только глаза и часть сочленений. Однако нанести серьёзные повреждения через них не получится: во-первых, необходимо чудесным образом добраться до его морды, во-вторых, предположим, удастся его ослепить. А что дальше?

Почесал подбородок, прикидывая потенциальные способы уничтожения агрессора, откидывая в сторону нормальную человеческую логику, к коей в своих рассуждениях прибегает тот же Джин.

Да, адекватных путей решения проблемы у нас нет.

Но этого нельзя сказать о неадекватных, на который ни один охотник в здравом уме не пойдёт. Например…

— Доктор Вескер, — я посмотрел на Альберта и, дождавшись, пока он обратит на меня внимание, продолжил: — Какая мощность взрыва потребуется, чтобы разорвать дракона изнутри?

Мужчина чуть наклонил голову, глубоко задумавшись, в то время как Джин, Сидни и Гай удивлённо на меня уставились, видимо, не понимая, к чему я это спросил.

— Вопрос не только в силе взрыва, — проронил врач после недолгих размышлений. — А в том, где именно он произойдёт. К сожалению, я не обладаю точной информацией о его строении, однако могу предположить, что наибольший вред гримм получит только при условии, что будет задето большинство его внутренних органов. А для этого нужно, чтобы взрывной элемент неким образом прошёл весь путь по глотке и не растворился в процессе.

Перевёл взгляд на окно, за которым виднелась тёмная туша твари, чуть ли не прорастающая из небес.

Примерно метров… двадцать? В принципе, думаю, с этим проблем не возникнет. Загвоздка в другом.

— Каков шанс того, что всё оборудование разъест в процессе? — решил уточнить.

Альберт протяжно хмыкнул.

— Достаточно высока, но те же магические ядра должны выдержать, по крайней мере, их сопротивление кислотной среде велико.

— А есть ли у нас такое количество? — провёл пальцем по нижней губе.

— Нужно провести расчёты. Хотя они будут сугубо теоретическими из-за отсутствия практических данных, — отозвался Вескер, повторяя за мной и взирая на тушу твари.

— Стоп-стоп-стоп! — Сидни подняла руки, вмешиваясь в наш диалог. — Вы сейчас о чём вообще говорите? Или серьёзно думаете, что дракон добровольно сожрёт чёртову тонну камней и позволит их в себе взорвать?

— Взорвать не получится, — покачал головой доктор. — Внутри тела гримм не работает никакая электроника.

— Тогда к чему это обсуждение? — вскинула бровь блондинка. — План изначально обречён на провал.

Тут в разговор вступил Гай, крепко нахмурившись.

— В случае дистанционного подрыва — да, не сработает. Но, если мы говорим о том, что он будет произведён в ручном режиме…

Джин, также осознавший, к чему я всё это спрашиваю, с силой затушил сигарету о пепельницу.

— Николас, и не думай! Даже если у тебя каким-то образом получится попасть в пасть дракона и остаться живым, никакая регенерация не спасёт тебя от последствий детонации.

Повернувшись к нему, я с небольшим удивлением заметил, что мужчина слегка побледнел. Но не от физического дискомфорта, а от бурлящих в его глазах эмоциях.

— Я знаю, — спокойно произнёс. — Моё тело разорвёт на мелкие кусочки со стопроцентной гарантией.

— Ты умрёшь, — Адель скрестил руки на груди.

Обратив взор на регенератора, кивнул.

— Да. Я умру.

В помещении повисла тишина.

Я прекрасно осознавал, какие мысли сейчас крутятся в головах присутствующих (за исключением Вескера, который стоял с лёгкой улыбкой на губах). Регенерация не являлась бессмертием по своей природе, это была общеизвестная истина. Недостаток ауры или слишком критичные повреждения приведут к смерти владельца способности.

Только, в отличие от своих коллег по проявлению, я обладал одной небольшой особенностью. Биологическая смерть тела для меня не имела никакого значения. По крайней мере, так было раньше и, по идее, должно оставаться сейчас.

Вопрос в том: как мне донести эту мысль, чтобы не вызвать лишнего переполоха, и кому именно стоит её донести.

Тот же Гай или Сидни не вызывали ощущения людей, которым стоит доверять подобную информацию. Джин и Альберт, возможно, смогут сохранить всё в секрете.

Наверное, стоило заранее попросить выйти всех посторонних и “сбрасывать бомбу” в более узком кругу.

Очередная ошибка с моей стороны.

— Так, погодите, — Сидни первой отмерла, массируя лоб. — Я правильно поняла, что Ник буквально предложил обвесить себя ядрами и, нырнув в пасть дракона, взорвать его изнутри вместе с собой?

— Да, всё правильно, — отозвался я.

— Ага… — протянула девушка и осела на стуле. — Тогда прошу прощения, что считала тебя просто слегка странным. Не-е-ет, ты по-настоящему сумасшедший тип.

— Склонен согласиться, — усмехнулся Гай. — И ведь по нему видно, что он не шутит и реально готов пожертвовать собой ради спасения города.

— Это не ради города, — опроверг его слова. — На текущий момент меня волнует только безопасность тех, кто находится в этом здании.

Батчер чуть поморщился.

— Мог бы этого не говорить, — он криво улыбнулся, пытаясь достать очередную сигарету, однако пальцы не смогли нащупать ни одной в опустевшей пачке. — Проклятье!

Отбросив бесполезную упаковку в сторону, опекун провёл ладонью по лицу.

— Николас, — Альберт, продолжая улыбаться, сделал шаг вперёд, приближаясь ко мне. — Я изучил твой психотип и могу сказать, что обычное самоубийство — не в твоих интересах. Соответственно, должен присутствовать какой-то иной фактор, которым ты руководствовался при озвучивании идеи, шанс успеха которой не равен даже сорока процентам.

Посмотрев на каждого из членов “совета”, мысленно покачал головой.

И почему они просто не могли согласиться, избавив мою персону от лишних разговоров?..

Видимо, придётся раскрыть часть своих карт.

— Есть, — подтвердил, сжимая пальцы, покрытые тёмными линиями татуировки, в кулак.

Озвучивать какие-то условия было бессмысленно, а в одиночку исполнить задуманное у меня точно не получится.

Надеюсь, это не слишком мне аукнется в будущем.

* * *

Ева Арк нутром чувствовала, что вокруг что-то происходит. Это незримо витало в воздухе, пропитанном вязким отчаянием и страхом.

— Джин, — поймав проходящего мимо детектива за рукав потрёпанного плаща, женщина посмотрела на него. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Старший Батчер вздохнул и криво улыбнулся.

— О чём, Ева? — по непонятной блондинке причине мужчина избегал смотреть в глаза. Также от проницательного взора матриарха не укрылась нездоровая бледность собеседника, которую уже было сложно списать на последствия полученных травм.

— После той встречи, куда вы нас не пригласили, — хоть Арк и понимала причины, легче от этого не становилось, — что ты, что Адель или Сидни ходите, словно вас ударили по голове пыльным мешком.

Полицейский издал короткий смешок.

— Николас принёс не слишком радостные новости, которые, — он на пару секунд замолчал, прикрывая глаза, — достаточно сложно воспринять.

Женщина нахмурила брови, аккуратно приподнимаясь, чтобы не разбудить спящих по её бокам Николь и Алису.

— Что именно он вам рассказал, Джин?

Детектив вырвал плащ из хватки подруги и покачал головой.

— Это не то, что вам следует знать, — впервые за разговор он встретился с ней взглядом и Ева невольно вздрогнула, осознавая, что Батчер не шутит.

Подобную смесь эмоций она уже видела единожды, у своего мужа, когда тот вернулся с миссии, после которой отказался дальше работать на Континенте и перевёз их всех сюда, на Фронтир.

Миссии, на которой он потерял почти половину своей команды и сам чудом остался жив.

— Хотя бы скажи… насколько всё плохо?

Джин лишь горько улыбнулся, отчего внутри Арк похолодело, и, развернувшись, зашагал к выходу из помещения.

Проводив взглядом его чуть сгорбленную спину, Ева прикусила губу, но, сдержав порыв догнать друга, осталась рядом с детьми.

Как бы горько не было это признавать, прямо сейчас она могла лишь служить шаткой опорой для них, настолько долго, насколько возможно.

* * *

— Ты точно готов пойти на это? — поглаживая кончиками пальцев живот, Сидни искоса посмотрела на седовласого парня, что методично перебирал магические ядра.

— Ага, — равнодушно отозвался Николас, проверяя на свету алый камень, размером в кулак, а затем откладывая его в сторону, к тем, что пойдут на роль взрывчатки.

Девушка немного поёжилась, до сих пор не способная уложить в голове мысль о том, что кто-то может настолько своеобразно относиться к собственной жизни. Воскрешение воскрешением, но откуда ему знать: вдруг следующий раз будет последним?

— Почему ты вообще уверен, что… восстанешь после всего этого? — оглушающий рёв дракона в очередной раз сотряс стены больницы.

На пару секунд замерев, Батчер поднял голову, смотря куда-то поверх головы Сидни, будто увидев то, что нельзя узреть обычным человеческим взглядом.

— Я и не уверен, — медленно моргнув, парень вернулся к перебору ресурсов, любезно предоставленных Вескером. — Возможно, мой лимит уже исчерпан и я окончательно погибну.

Блондинка чуть приоткрыла рот, но, немного подумав, передумала что-либо говорить, ибо… а что она ему скажет?

При всём своём желании, у неё никак не выходило поставить себя на место юного регенератора. Да о чём говорить: кто вообще способен на это? Сознание блондинки просто-напросто отказывалось работать, буксуя на самом старте.

Поэтому, вместо того, чтобы продолжать бессмысленный разговор, Сидни со вздохом присоединилась к парню, помогая ему собирать “взрывчатку”.

И кто мог подумать, что когда-нибудь ей придётся помогать кому-то стать “живой бомбой”?..