Земля под ногами сухая, желтоватая. Трава высокая, пустынных оттенков, и местность — скалистая. Вокруг то и дело стояли низкие каменные возвышения, с которых удобно наблюдать или стрелять, повсюду раскиданы булыжники, за которыми можно прятаться и проводить скрытые атаки.
Мои противники использовали все преимущества местности и быстро дислоцировались по всему периметру, что намекало на обильное наличие неприятных мастеров, готовых забрать мою жизнь на расстоянии сотен метров.
Я создал двух теневых клонов и отправил их разведывать местность. Сам скрылся за скалой возле очередного снайпера и ждал, пока все внимание будет переключено на него, как на удобную приманку для моих замыслов.
Через пару минут несколько участников прибежали за головой снайпера, которого я сторожил, и стали жертвой моей ловушки, добавив в копилку моего опыта восемьсот единиц.
«Держи своего друга близко, а врага ещё ближе», — подумал я.
«Вы продлили жизнь ещё на двадцать четыре часа», — любезно оповестили меня.
Оставшееся время жизни: «71:40:29…»
Жалких семьдесят два часа, и это мой лимит на текущем этаже. Облокотившись о скалу, я откашлялся в руку и вытер её о штаны. Знаю, я говорил, что убивать участников направо и налево глупая затея, однако со мной все оказалось сложнее, ведь моя жизнь напрямую зависела от убийств. Руки дрожали, намекая на легкое перенапряжение, а потом энергия от убийства наполнила меня с легкой свежестью. Вот как я жил.
Если останусь здесь больше трех дней, моя жизнь окончится также внезапно, как и началась. Перестану убивать — исчезну.
Для выживания я должен подниматься выше, но убивать противников в таком темпе будет сложновато. Наверное, те ограничения на уровень и этаж были не такими уж плохими, я все-равно не смогу тратить много времени на развитие способностей. Не с этим дряхлым телом.
Мне нужна команда, которая компенсирует мои недостатки. Мне нужен сильный передовой боец, поддержка и… какой-нибудь проводник. Один я точно не выживу, это невозможно.
Упавший со скалы камень отвлек меня от мыслей. Упал он, потому что кто-то задел его ногой. Сразу после этого мою грудь пронзила пуля. Её выпустил тот, кто заметил меня совсем недавно.
Снайпер, стоявший на скале, попал в моего клона, который испарился в воздухе. Я даже стал привыкать к этому… вечно прятаться, выставляя клонов на видное место.
Увидев, что он ошибся, снайпер забеспокоился и начал искать меня глазами, пока не вздрогнул от внезапного удара в спину. Из его груди торчало тонкое желтое лезвие, по которому стекала алая кровь. Лезвие прошло легко и четко даже несмотря на слабость в моих руках, прошло через легкие, и вышло так легко, будто я протыкал мякоть. Не хотел бы сравнивать, но я будто раскаленной иглой в масло ткнул. Видимо, такова сила Желтого мая.
Судя по удивленном взгляду снайпера, он никак не ожидал, что я смогу подобраться так тихо. От удара рапиры снайпер с кряхтением упал на скалу и перестал двигаться. Красная лужа крови медленно растекалась в стороны, словно лужа после дождя. Запахло металлом.
Честно говоря, я немного переживал, что снайпер успеет среагировать на мою атаку, но видимо его таланты ограничивались только владением пушкой. С близкого расстояния пушкой не помахаешь, поэтому у него не было шансов победить меня в ближнем бою.
Так почему же я переживал, если все было предрешено?
Потому что я попал мир с невообразимой силой под названием шинсу. Шинсу не только делает из обычных людей монстров, но и развивает их… как? Честно говоря, не знаю, и это напрягает. Не удивлюсь, если в будущем встречу снайпера, который сможет проделать дыру в стене ударом кулака.
Иначе говоря, причина моего беспокойство — незнание законов этого мира. Я обладал большой силой, но был крайне уязвим. Допущу одну ошибку и умру. Башня бога не прощала оплошностей.
И кстати… снайпер в фэнтезийном мире? Боже, куда я попал. Если бы не расчетливость и здравомыслие Итачи, я бы уже умер. Я убил пару слабаков и не позволил себе расслабиться. Наоборот, я даже утроил бдительность. Да, мне приходилось ползать по земле, я весь вымазался в грязи и песке, я пах как гусеница — травой и листьями, но зато я жив. Никто не мог пристрелить меня, потому что я был невидим.
Все благодаря одной единственной встрече с Машенни Захард, которая показала мне, что в Башне Бога живут такие же монстры как она. Я не знал, когда встречусь с монстрами, но каждое мое действие учитывало вероятность встречи с ними.
Напоследок смерив труп снайпера взглядом, я убедился, что у него нет ничего полезного, и устало вздохнул.
— Тебе следовало и дальше оставаться в неведении, — сказал я, стряхивая кровь с клинка.
Убийство снайпера не входило в мои планы. Если бы он не заметил меня, я бы спокойно ушел и затаился до конца испытания. Я достиг предела убийства на Втором этаже Башни, а значит убивать больше — бесполезная трата моих сил, которые лучше сохранить для защиты себя.
Текущий счетчик жертв — 2/2.
[Вы больше не можете продлить свою жизнь на этом этаже. Пройдите на третий этаж, чтобы разблокировать лимит на продление жизни.]
[За это убийство ваша энергия не была восстановлена.]
Я даже не восстановил силы после его убийства… то есть зря напрягался. Даже тут Система не давала мне поблажек. Ну ладно.
На меня наверняка нападут вновь, вероятно, не один раз. Я желанная добыча, хотя в действительности на месте других участников я бы не тратил время на столь бесполезное занятие. Убийство других участников это не только пустая трата сил, но и не эффективное использование времени.
Истинный смысл этого экзамена заключался в совершенно другом…
* * *
Кун Агеро Агнис.
Невысокий парень с голубыми волосами и такого же цвета глазами смотрел над собой с неким безразличием. Бледная аристократичная кожа и не следа эмоций на лице отражали в нём спокойную натуру. Он носил белую рубашку с черными галстуком и довольно модные брюки. Внешне он был довольно худой, и сказать, что он был силен точно нельзя. Сейчас этого парня накрывала большая тень, которую отбрасывал большой красный парень с четырьмя руками, не очень-то похожий на человека. Тело краснокожего буквально бугрилось от мышц, а в руках гигант сжимал такие же большие, как и его руки, мечи. На фоне Куна, этот монстр выглядел просто чудовищно сильным.
— Куруруруру!
— Эй ты, Красномордый. Можно задать тебе один вопрос? — спокойно спросил Кун.
По выпученным глазами и раскрытой пасти, не похоже, что его собеседник хотел говорить.
— …? — Красномордый выпучил глаза.
— Почему ты хочешь убить меня? Я тебе ничего плохого не сделал.
— Курук?! — красная морда смотрела на Куна, как на идиота. — Ты ещё не въехал?! Побеждают лишь те, кто выживет!!! Таково правило Испытания!
— Правила испытания… понятненько, — мда, вздохнул Кун, уперев руки в бока, — Видно, так все недалекие участники и думают…
— ЧТО?! — взревел Красномордый. — ЗАТКНИСЬ И ВСПОМИНАЙ МОЛИТВЫ!!! ТУПИЦА!!!
Красномордый ударил по Куну мечом, но его лезвие столкнулось с неожиданно подставленным портфелем.
Под этим простеньким коричневым портфелем… не мог сдвинуться даже трехметровый клинок.
— Не могу сказать, что мне такой вариант по душе, — усмехнулся Кун.
Дергая бровь от напряжения, Красномордый оскалился.
— ….! Ах ты козёл! Что у тебя за сумка такая?! Ха…! — рыкнул он, пытаясь надавить на меч.
Треск-треск… Кун смотрел на его потуги через приподнятую руку.
— Когда я услышал правила этого Испытания, я подумал следующее: наверняка, кто-то прикончит ненужные двести человек и пройдет Испытание. Я же в это время постараюсь переманить на свою сторону оставшиеся двести участников. Мне другие правила не указ. Я создаю собственные! Именно так мыслят Правители, — сказал Кун, прикрывая лицо ладонью. — Ты же… не годишься даже в подданые.
После слов Куна воздух вздрогнул, и хлесткий удар нарушил тишину.
Красномордый так и продолжил смотреть на Куна, пока в его глазах не пропал блеск. Вскоре громадное тело повалилось на землю и перестало двигаться, растекаясь кровью.
Кун смерил окровавленный труп взглядом и удрученно вздохнул.
— Эх… Неужто тут нету приличных компаньонов? — сказал он, продолжая свой путь ленивой походкой.
* * *
БАХ.
Выстрел попал точно в цель, оставив в теле жертвы большую дыру. Кровь расплескалась на песок уродливой кляксой.
Щёлк.
— Хе-хе… ещё один готов, — сказал снайпер.
Он лежал на затемненной возвышенности, укрывшись тёмным плащом, и высматривал цели в поле видимости.
— Вот кретины. Пока они там грызутся между собой, я порешу их как лошков. К тому же… хоть они и понимают, что у меня на мушке, забраться сюда у них не выйдет. На мое счастье, после телепортации я оказался рядом с этим утесом.
Пока они убивали друг друга снизу, снайпер спокойно отлеживался в стороне.
— Ты посмотри на это, они как тупые звери. Да уж, это собачья свара не по мне, — усмехнулся он. — Так-так, кого бы теперь подстрелить?
— Прочь, — внезапно раздался голос за спиной.
Снайпер выгнул бровь.
— Какое ещё «прочь»? Это мое местечко. Хочешь такое же, так иди и поищи сам…!!!
— Сам не уйдешь, я помогу, — сказал голос за спиной.
Внезапно снайпера схватили за шкирку и… просто откинули назад, как какую-то шваль. Упав на спину, снайпер выронил винтовку, которая скатилась по утесу, и пропала внизу.
— Вот черт! Сука! Ты кто вообще такой блин?! — выругался снайпер, подняв взгляд на ублюдка, который его бросил.
Этим ублюдком оказался высокий парень с коричневатой кожей, заостренным лицом, как у крокодила, и черно-красными глазами, которые смотрели на него с презрением. В руках эта груда мышц держала красную косу.
— Сгинь. — сказал Крокодил, — это мое рыболовное место.
— Ты… ты вообще о чём?! Ты стырил мое местечко! Из-за тебя моя пушка упала! Ты хоть знаешь, сколько она стоило?!
Крокодил раздраженно навис над снайпером, который на его фоне казался пузатой мелочью, и раскрыл пасть:
— Ррр… задолбал ныть! Есть проблемы у тебя? Давай решим по-мужски. Ну! — Крокодил размял шею.
— Проклятье! Ну погони у меня ещё! Долбанный ящер! Я тебе ещё пулю промеж глаз пущу! — кричал снайпер, делая ноги.
— Хмф… — Крокодил отвернулся и встал на краю обрыва.
Ему открылся вид на все поле битвы под завывающим ветром.
«Так-с, посмотрим. Где тут хорошая добыча?»
Его взгляд упал на бледного мечника с нечитаемым выражением. Совсем молодой, но походка и то, как он придерживал рукой рукоять, говорили о высоком мастерстве.
Дальше парень со спокойным выражением лица, постарше, чем предыдущий. Он ходил с… матрасом? Хоть и выглядел, как идиот, но чувство силы от него так и перло. Видимо из Адептов света или навроде того.
А ещё девушка, лет двадцати пяти, блондинка с одним черным рогом на голове? Судя по белой одежде и беспечному выражению лица, будто вышла прогулку, может оказаться опытным мастером шинсу.
— Хм… А это что?
Парень с голубыми волосами беззаботно шел по полю и даже не смотрел по сторонам. В волосах была завязана синяя бандана… странный. На вид худой, но это обманчивое впечатление.
Глаза Крокодила расширились от возбуждения.
— Да их тут… Целая куча!
Вдруг Крокодила накрыла сильная дрожь, и он почувствовал на себе чужой взгляд. Всего мгновение, и это ощущение как рукой сняло.
«Что это за сила только что была?!» — подумал он, опуская взгляд вниз.
Зеленокожая девица ростом с ребенка, стоял посреди поля, возложив зеленый меч на свое плечо. Короткие каштановые волосы, и милое выражение лица. Она походила на ящерицу. Крокодил пригляделся.
«Сила… в той Ящерке? Нет, не в ней»
Девочка подняла зеленый меч к небу и улыбнулась ему, словно то было драгоценное сокровище.
«Нет, эта сила в её оружии!» — Крокодил нахмурился. — «Оно подавляет своей мощью»
— Эта добыча будет непростой, — вздохнул он.
«Погодите-ка… здесь есть кто-то с похожим веянием силы…»
— Нашел!
* * *
Один из клонов заметил низкую ящероподобную девчонку, которая махала удлиняющимся мечом, и разбивала врагов в пух и прах. И снайпер возле меня даже не пробовал стрелять в неё, должно быть решив, что выбывание одного участника не стоит его жизни. И тут он оказался чертовски прав.
От сильных ударов Зеленокожей соплячки разносились вибрирующие волны, и ударяли в скалы с невообразимой мощью. Больно осознавать, но я ей не ровня. Как удачно, что она не интересовалась противниками, которые не отвечали её параметрам. А вот какой-то мечник пришелся ей по вкусу.
Первое время я затаился и ждал, пока счетчик участников не уменьшиться до трех-сот показателя и я не ощутил в воздухе приторный аромат чужой крови.
— Тварь ли я дрожащая… или право имею? — пропел я, вступая во вторую фазу своего плана.
Кроме наращивания силы я преследовал цель найти надежных союзников, которые смогут компенсировать мои недостатки.
К несчастью, большая часть участников была варварами и гордецами, не видящими дальше своего носа. За все время, что я пробыл здесь, ни одного стоящего представителя.
Чтобы пройти Башню, тебе потребуются союзники. А зарекомендовать лучше всего тебя может только Собственная сила.
Я активировал шаринган и начал охоту.
Вдалеке показался высокий ящер, который нагнал свою жертву. Сильный и уверенный обладатель шинсу, должно быть, на уровне Превосходного воина. На первый взгляд идеальный кандидат в команду, но мы упускаем из вида его социальную сторону — как не посмотри, по его тупой харе и оскалу нельзя сказать, что он будет настроен на разговор. Тем более он уткнул острую косу в маленькую девчонку.
«Мимо», — подумал я, теряя интерес.
— Не подходи! — крикнула девочка.
Её голос потерялся в сильнейшем лязге, после которого раздался взрыв. Ударная волна хлопнула меня по спине, заставив замереть на месте.
Я обернулся на невероятное зрелище: в руках девчонки дрожал черный меч, а под её ногами образовался глубокий ров. Ящер напротив неё замер и неверяще уставился себе под ноги. Там зияла глубокая дыра, в которую ещё немного, и он бы провалился. И его не трудно понять, я был удивлен не меньше. Обычный человек не способен на такие удары.
— Твой меч… я так и знал, он будет моим, — рыкнул Ящер.
Красноречивый намек Ящера позволил мне понять две вещи, первая, мои планы изменились, и второе, возможно, эта девочка обладала таким же оружием, как и я…
Два клона, один слева, а другой справа перешли в молниеносное нападение, окружая Ящера с двух сторона. Первый сделал подножку, а второй продолжил с выверенного удара в спину. Обе атаки, впрочем, не увенчались успехом — Ящер просто смел их, как пару жуков. Ничего удивительного, ведь физические показатели моих клонов не сильно отличались от моих собственных.
А в тайдзюцу, как я и говорил раньше, я плох из-за слабого тела.
Примечание.
Тайдзюцу — японское боевое искусство ближнего боя без оружия.
Когда клоны упали на землю и исчезли от полученных ударов, я встал напротив девушки и закрыл её своей спиной.
— Кто вы такой? — спросила она.
— Не думаю, что это сейчас имеет значение, — ответил я, покосившись на девчонку. Голубые, невинные глаза хлопнули ресницами, и девочка неловко раскрыла губы в непонимании. — Как тебя зовут?
— Двадцать шестая Хару, — ответила она.
«…И от неё нельзя так просто отвернуться, нельзя так просто убежать», — подумал я.
Она была слишком невинной для этого места. Как она, черт подери, сюда попала? Не в силах сдержать раздражение, я шумно выдохнул. Почему человек с моим мировоззрением должен натыкаться на беспомощных детей в этой мясорубке? Очередная ловушка Башни или попытка проверить меня? Я был безразличен к чужим смертям.
— Это уже несерьезно, — вслух подумал я.
— Что, простите? — вежливо спросила девочка.
Эта девчонка напоминала мне человека, которого я старательно пытался забыть. Её добрый взгляд и даже ненавязчивое поведение… любой другой на её месте сразу же попросил о помощи, но она этого не делала. Я опустил взгляд на черный меч в её руках, и девушка, заметив это, прижала его к груди, должно быть подумав, что я хочу его забрать.
Стало неловко.
Неужели она сделала проделала эту дыру в земле из-за этого меча?
Я обернулся на Ящера и откашлялся в кулак. Тратить силы на эту битву не имело никакого смысла, Ящер был довольно силен, а я только подставлял себя… но признаться, я всегда был азартен.
А ещё я мог умереть в любой момент, так что захотел кое-что спросить у Хару:
— Ответь всего на один вопрос, Двадцать шестая Хару, ты веришь в судьбу?
Этот странный меч в её руках, этот невинный взгляд, и доброта, которую она источала… Даже не знаю, сколько чепухи залезло в мою голову. Она не сильна, я ничего не знаю о её потенциале. Может быть, она станет надежным союзником в будущем, а может обузой, от которой придется избавиться. Зато я был уверен, что она не будет нападать на меня только потому что так написано в правилах, а это уже плюс. Ну и, пожалуй, никто не попадает в Башню просто так. Если у неё сила, которая способна проделать дыру в земле, я её использую, а если дело в мече… Очередной взодх. Во всяком случае марать руки о девчонку худшее, что я мог сделать сейчас.
— Верю ли я в судьбу? — нежные губы разошлись в растерянности. Она не понимала, о чем я говорил.
И ведь точно, не каждый в Башне был достаточно грамотен, чтобы понимать настолько абстрактные вещи. В её глазах так и читалось, "о какой судьбе шла речь?", "что это такое?", "почему ты меня о таком спрашиваешь?". Клянусь, мне даже стало неловко в очередной раз. Наверное, так чувствуют себя родители, когда ребенок задает им неудобный вопрос.
— Ну да, что-то я сразу не подумал об этом. Извини, — сказал я, — … тогда поступим иначе.
"Знаешь, это не очень то честно, быть такой невинной овечкой", — подумал я.