Еще день спустя
Ночь выдалась особенно холодной и темной. Облака густо устилали небо, покрывалом скрывая свет звезд. Лишь редким огонькам на небосводе удавалось робко показаться на пару мгновений, прежне чем из скрывала завеса.
Троица девушек сидела у костра, на равном удалении друг от друга, взяв источник тепла в кольца. Время от времени ёжась, ученицы то и дело вытягивали руки к огню, чтобы согреться, да кутались в плащи. Холод ночи пронизывал их до костей.
— Близится осень… — негромко пробормотала Лиала, больше для себя, чем для остальных.
Лицо младшей девы по-прежнему хранило бесстрастность, почти без следа каких-либо эмоций. Однако, изредка, на нем проскальзывали грусть или печаль. В глазах на несколько секунд, во время привалов, вставали невыплаканные слезы.
— Ненавижу холод. — зло выплюнула суккуб, замерзая пуще остальных. Порой, ее пробивала мелкая дрожь. — Так и хочется в костер прыгнуть.
— Не думала, что тебя можно пронять чем-то настолько незначительным. — озвучив язвительный комментарий, Ларель самую малость приподняла бровь. Ей откровенно хотелось и не терпелось поддеть демона. — А как же все твои бахвальства?
В отличии от остальных, Землянка лучше переносила холод. Подобные тяготы, по обе стороны миров, казались ей вполне терпимыми. Так случалось, что из-за долгов, отсутствия работы или иных причин, коих хватало в ее жизни, холодные сезоны приходись проводить не сладко, жестко экономя электроэнергию. В том числе урезая мощность обогревающей системы, от чего зуб на зуб не попадал.
— Спорить с тобой, что с гроком разговаривать. — не обратив на соседку внимания, отмахнулась соблазнительница. — Такое же бесполезное занятие.
Словно отгораживаясь от дальнейших попыток завязать разговор, Инфей проявила перед собой схему чар. В их основе лежал глиф огня, одной из четырех Стихий. Вот уже который час жрица раздумывала, как же ей сплести магию так, чтобы согреться, но не поджариться. Даже огонь, первый порядок преображения своей Стихии, представлял опасность для демона со всего одной парой рог.
В пяти метрах от компании подопечных, Тирисфаль опустил голову. Особенности зрения не позволяли ему видеть дневное солнце, лишь точку рассеивания света, и ту — плохо. Но вот облака находились достаточно близко, чтобы их можно было детально рассмотреть, заглянуть внутрь. И зримое совсем не нравилось магу. Природа обещала разразиться дождем, настоящим ливнем. Причем не простым.
Сами потоки маны меняли прежние формы, причудливо изгибаясь и вихрясь. Некоторые и вовсе поднимались к небу, в облака, где становились источниками волшебной силы. Из земли сочилась незримая сила Жизни, все так же поднимаясь вверх.
Вся магия отдельно взятого региона локально менялась.
«Почему мне так катастрофически не везет?» — задался вопросом колдун, постукивая когтем по нижнему краю маски, напротив подбородка. — «Это не похоже на естественный катаклизм. Хотя видел ли я естественные катаклизмы, учитывая, что в прошлом жил в пространстве, подвластном зародышу божества? Вопрос интересный, но все же сейчас не до того…»
Взор колдуна еще раз поднялся к небу. Попутно открыв рот, он втянул небольшое облачко густой маны, пробуя его языком. Всего несколько секунд, ушедших на анализ, заставили мужчину еще раз нахмуриться. Появилась новая примесь, которой не было всего минуту назад.
«Блять, начала формироваться Стихия четвертого порядка, Буря. И мы в самом ее сердце. Облачение убережет от первого порядка, худо-бедно защитит от проявлений Стихий второго порядка, но уже перед третьим я беззащитен. Четвертый же… о таком доводилось разве что читать. Облако и Молния, сплетаясь воедино, рождают Бурю, однако, как в этом уравнении замешана Жизнь?»
Чернокнижник повел рукой, пальцами касаясь плотных, темно-синих, потоков маны. Тактильное ощущение от прикосновения к концентрированной струящейся мане, напоминало текучую воду, вот только вместо прохлады, она дарила легкую боль в перстах.
«Манипуляции подобного уровня, лежат далеко, невероятно далеко за гранью моих нынешних возможностей» — демонолог опустил длань. — «Подобное не сможет провернуть и старший элементаль соответствующей Стихии. Разве что, уже сам ставший воплощением Бури… нет, тут замешано слишком невообразимое количество силы. Либо это все-таки природный катаклизм, либо за ним стоит существо совершенно иного порядка, нежели я. Кто-то из осколков сущности, поселившейся на Земле? Не хотелось бы… Я совершенно не готов к схватке, даже малейшая его часть может оказаться гораздо могущественнее нынешнего меня»
Досада, от не понимая складывающейся ситуации, заставила Тирисфаля, впервые за долгое время, по-настоящему взвесить риски. Он оказался на распутье. Идти дальше, возможно в логово смертельно опасного врага, или все бросить и перенестись обратно в подземелье. На кону стояли жизнь и смерть.
«Его там нет»
Жесткий голос, пропитанный мощью, тысячью ледяных игл вонзился в мозг мужчины. Покачнувшись от нахлынувшего головокружения, он кое-как устоял на ногах, прежне чем сознание затопило видение. Пейзажи один за другим проносились перед внутренним взором. Ужасающие бури, сметающие горы, землетрясения, радикально меняющие ландшафт, метели, на годы сковывающие обширные территории людом. И многие, многие другие подарки Ирридила. Такова была природа планеты, таков был этот мир. Он не просто был пропитан магией, он ей дышал.
Однако, не только потрясающей силы и длительности катаклизмы показала Тьма. В видениях встречались аномалии, ими рожденные.
Сбросив оцепенение, маг тряхнул головой, выпрямляя спину. Увиденное произвело на него огромное впечатление, равно как и развеяло часть опасений. Но, сдерживаемая глубоко внутри, под весом расчета и сознательности, голос подала жадность, заставив снова обратить взор вверх.
Зарождающаяся Буря, помимо опасности, сулила преподнести… нечто интересное. Камень, кристалл или что-то иное, в буйстве энергий, вобравшее в себя частичку мощи катаклизма. Именно на это намекала Сила.
«Понял, не дурак… Не найду, придется платить по счетам, да? Неплохое будет подспорье, если удастся вообще как-то применить. Хм, если подумать, то не схожим ли образом появляются залежи тех или иных волшебных металлов? А, впрочем, сейчас это не важно»
Коротко осмотревшись, колдун признал условия подходящими. Выставив перед собой правую длань, он сосредоточился и потянулся хлещущей из земли энергии Жизни. Короткого движения пальцами оказалось достаточно, чтобы разряженная сила собралась в изумрудные потоки, и со всей округи потекла к центру ладони.
На пределе возможностей ужимая образующийся кристалл, от чего непроизвольно нахмурился, чернокнижник вытянул перед собой и левую длань. Молочно-белые друзы начали распадаться туманом, струящимся вдоль плеча, к предплечью. Проскальзывая по перчатке, энергия души не оседала в символах, но собиралась небольшой, плотной сферой. С каждой секундой она становилась ярче, пока не начала походить на бело-серое солнце.
Сочтя концентрации достаточными, равновесными, демонолог направил ладони навстречу друг другу. При столкновении, черно-зеленый кристалл Жизни разрушился, выпустив весь заряд внутрь скопления энергии шести душ. Начался самый сложный этап.
Избавившись от зрения и, частично, слуха, Тирисфаль полностью отдался процессу формирования. Пользуясь пассивными чарами дланей, он направлял и смешивал в единую структуру две энергии. Кристаллизовал их, придавая необходимую форму. Это было необходимо сделать быстро, без ошибок, иначе провал.
Когда все было готово, маг вернул себе зрение, дополнительно направив ману в глазницы, чтобы иметь возможность различать блеклые оттенки цветом. Медленно убрав в сторону левую длань, он внутренне улыбнулся.
Филактерия, как никогда близкая к идеальному результату, блестела едва заметными фиолетовыми огоньками, где-то в глубине себя. Лучше возможно сделать лишь в подготовленных условиях специального ритуала, при наличии еще живых жертв. И одной, мощной души. Только тогда филактерия сможет стать тем, чем и должна быть — подобием сохраненной жизни, заключенным в границах небольшой фиолетовой сферы. Настоящим вторым шансом.
Вытащив из гнезда на поясе еще не изжившую себя сферу, почти невесомую, колдун заменил ее новой. Тут же по Облачению Стенающих Душ пробежала волна небольшой метаморфозы. Письмена, покрывавшие черную ткань и остававшиеся невидимыми, равно как и вырезанные на металлических элементах, налились устойчивым серым светом. Даже не думая гаснуть, как происходило ранее. Силы новой филактерии оказалось достаточно, чтобы питать ранее спящие чары.
Грудь чернокнижника, на более глубоком уровне, нежели физические ощущения, горела огнем. Создание филактерии потребовало от него больших усилий, включая прямое давление волей. Впрочем, неудобства не помешали ему улыбнуться, от чего на безликой маске растянулся оскал. Результат того стоил.
— Господин, к чему ты готовишься?
Обернувшись на голос, демонолог застал всех трех учениц, поднявшихся на ноги. В свете костра их фигуры отбрасывали длинные тени. На лицах отпечаталось легкая опаска и интерес. Разве что суккуб мелко ёжилась и подрагивала после каждого порыва ветра.
— Уходить. — подхваченная Телекинезом сфера пролетела несколько метров, прежде чем ткнуться в руки не растерявшейся демоницы. — Назревает крайне непростая буря, и лучше нам найти надежное укрытие к дождю. Иначе не могу предсказать, чем это для нас обернется. Тут собралось столько магии, сколько иные источники не способны выдать за годы.
— Кровь и пламя! — выругалась соблазнительница, юркнув в сторону повозки.
— Кхм… что нам делать? — странница, не рисковавшая своей жизнью как таковой, паники не проявляла. Хотя и на ее лице отразилось легкое беспокойство.
— Хватать все, что может понадобиться. Еду, одеяла и прочее. Сама решай, что тебе необходимо, дабы продержаться несколько дней. К повозке мы уже не вернемся.
— Поняла. — вечная шмыгнула в сторону, не слишком торопливо, но и не медленно.
Перехватив за руку проходившую мимо Лиалу, Тирисфаль несколько секунд всматривался в лицо девчонки. Она по-прежнему не выказывала страха или беспокойство. Лишь бесконечная тоска поселилась в глубине глаз.
— Справишься?
— Да. — тихо, одними губами, ответила дева.
— Всегда держись за мной, как можно ближе. Не рискуй и не высовывайся. Помни, сила приходит со временем. Для этого необходимо жить. Учиться. Тебе ясно?
— Буду осторожна. — юная особа насупилась, смотря в пустоту перед собой. — Но все равно постараюсь убить как можно больше чудовищ.
— Ступай, собери свои вещи. Нас ждут трудности.
Разжав хватку, маг поднял взор, едва не слепня от концентрации маны в небесах. Потоки магической силы, словно уподобившись будущей катастрофе, становились отдаленно похожими на разряды молний. Все меньше их хоровод напоминал хаос. В некоторых композициях, самых маленьких, отчетливо просматривались руны и символы. И было в них столько силы, что тысячной ее доли могло хватить на зачистку болотной крепости от демонов. На уничтожение самой крепости.
«С одной стороны, интересно понаблюдать за подобным, с другой, начинаю жалеть, что взял учениц с собой. Без них я мог попытаться задержаться, еще посмотреть. В конце концов, подобное зрелище увидишь не часто. Однако, придется отступать, хотя скорее бежать, поджав хвост. Своим ходом они не справятся, а значит, придется мне еще напрячься. И сразу в бой по прибытию. Если не сожру душ пять в первые минуты, собственной Искре будет нанес удар»
Параллельно течению мыслей, чернокнижник начал извлекать из сумки пленные души. Всего четыре штуки заняли положенные места у него за плечами. Оптимальное количество для преодоления расстояния и первой стычки. Остальные источники энергии и исцеления можно было добыть на месте. Не прибегая к исчерпываемому запасу волшебной сумки.
«Но, как бы то ни было, я обязан брать учениц в такие вылазки. Иначе им не получить часть Близостей, достижимых в бою или схожих стрессовых ситуациях. Плюс, это источник сил и опыта. Один изматывающий день в болотах, наполненный стычками, заставил их многому научиться. Я обязан вылепить из них что-то полезное, как можно быстрее»
Шуршанье травы привлекло внимание демонолога, заставив опустить взор и чуть повернуться. Первой справилась со сбором Инфей, как самая расторопная и сообразительная. Опытная. На ней висело две объемные сумки, за плечами. Полный подсумок на поясе. Там же ножны с длинными прямыми кинжалами и свернутый хлыст.
— Мы ведь к горе идем, верно? — жительница иной Сферы махнула рукой вперед, передернув плечами от очередного дуновения ветерка. — И почему мне так холодно?!
— Да, это единственное безопасное место, из известных мне в округе. — Тирисфаль кивнул. — Огонь часть демонической сущности, и пусть сейчас преобладает не совсем прямой антагонист, но Вода — часть Бури. Пусть и весьма небольшая.
— Но мне нравится вода… никогда себя так плохо не чувствовала.
— Магия, невероятно мощная магия творится сейчас среди облаков. — маг покачал головой, краем глаза следя за повозкой. Остальные девочки тоже заканчивали собираться. — Да будет тебе известно, что погода играет огромную роль в сражении. Дождь, даже не подкрепленный магией, заметно ослабляет Огонь, меньше Пламя или Магму, и подкрепляет Воду, Давление, Лед и другие производные изначальной Стихии. А уж если кто-то из противников как следует подготовился, создал подходящую арену, то его шансы на успех возрастают многократно. Именно поэтому нельзя сражаться с умелым магом на его территории. Проще сразу удавиться.
— Кажется, слышала о чем-то подобном, но на уровне слухов. Еще в некоторых исторических записях читала, что эльфы любили разливать дожди, когда противостояли нам. Какие же комментарии по этому поводу оставляли… радость для глаз. Но никогда не думала, что погода имеет такое высокое значение. Всегда считала, что демонам того времени просто не нравилась вода.
— Как видишь, все иначе.
— А научишь меня чему-то такому? — глаза суккуб засверкали предвкушением.
— Пока слабовата еще, не вытянешь такие заклинания. К тому же, их лучше использовать, закрепляя на местности, через источник магии. То есть, нужна своя земля. Локальные варианты недолговременны, либо требуют больших затрат. Впрочем, когда сочту тебя достаточно умелой, покажу кое-что, связанное с огнем. Сам пользовался когда-то. Правда, всего один раз, да и тот — чтобы убить ледяного элементаля.
— Хочу… — соблазнительница едва не пускала слюну, всем видом показывая свою жажду обрести обещанное знание.
— Отрасти хотя бы вторую пару рог.
— Будто это так просто. — жрица фыркнула, на секунду скорчив недовольное лицо, но тут же вернула себе былой настрой. — Кстати, а зачем та сфера? Я могу ее как-то использовать?
— В ней полно энергии души. Хочу узнать, сможешь ли ты ее выпить. Получится, будет тебе неплохой рост. Не получится… что же, найду другое применение.
«А еще, в ней заключено большое количество Жизни. Будет ли от этого какой-то эффект? Научится ли демон, предрасположенное к поглощению энергий существо, питаться и ей? И каков будет эффект, если кормить Инфей исключительно пленными душами, без примеси привычной ей боли? Может попробовать скармливать ей исключительно других демонов? Столько интересных мыслей в голове… Одна беда, терять суккубу нельзя. Поэтому придется быть осторожным. Может, когда заведу свою башню, посадить в подземелья несколько пленников и вести эксперименты над ними? Пожалуй, так и поступлю»
П.А.
Знаю, мены давно не было слышно. Расскажу немного о себе.
Последние два года очень мучился из-за эмоционального выгорания. В последнее время особенно сильно. Проблемы в семье, со здоровьем. Казалось, живу в беспросветной тьме. И нет из нее выхода, нет надежды на лучшее. Однако, что-то во мне будто сломалось. Случилось просветление. Решил отбросить все лишнее, что не давало покоя. Жить дальше.
Ожидается восстановление режима работы. Стабильный график.