Шаг в темноту… Глава 62
Сгусток черного тумана на огромной скорости врезался в каменистую почву предгорий. Рядом с ним, охваченные ярким голубым светом, мягко приземлилась троица девушек.
Взлохмаченные и бледные после столь стремительного путешествия, Ларель и Лиала сразу упали на колени, пытаясь отдышаться. Во время полета им не всегда удавалось перехватить достаточно воздуха. Инфей, хоть и выглядела не лучше, на ногах устояла. Хотя в отличии от людей, в глазах демона мелькал неприкрытый страх.
— Скорее, идемте. — голос Тирисфался как никогда полнился потусторонним эхо, глубиной.
И, словно подкрепляя его слова, грянул гром. Мощный, раскатистый. Пуще прежнего завыл ветер. Упали первые капельки дождя, в скором времени обещая обернуться настоящим ливнем. Среди облаков сверкнула молния, на миг превратив ночь в день.
Нога колдуна носком сапога показалась из-за скрывающей его пелены, делая шаг по направлению к темному провалу среди скал. Он сознательно не отпускал тьму, своей волей заставляя ее клубиться вокруг тела. Это была сила, которую еще можно было и следовало использовать, а не развеивать попусту.
Меж тем, из-за времени, усилий и маны, которую приходилось прогонять сквозь израненную ауру, магу стало откровенно паршиво. И огонь, разгоревшийся в груди еще на середине пути, длинной во многие десятки километров, казался обычной неприятность. Голову поднял голод. Настоящий, незамутненный и совершенно нечеловеческий.
— Быстрее, вставайте! — прикрикнула демоница.
Покосившись сначала на небо, не сулящее ничего хорошего, а следом на удаляющегося господина, соблазнительница резко ухватила более слабых учениц под руки. И пусть ей до ужаса не хотелось возвращаться в логово нар’глод, оставаться снаружи было еще опаснее.
Оказавшись под древними сводами шахты, чернокнижник не сбавил хода. Он видел, сквозь толщу породы, куда нужно идти. И замедляться было нельзя. Еще в полете его начали терзать мысли о целесообразности поглощения учениц. И с каждой минутой они начинали казаться все более привлекательными.
Шоркая по каменному крошеву, устилающему утрамбованную землю, демонолог вскоре вышел в нужный закуток. Ближайшее место с живыми существами. Их во всей шахте было совсем немало, но они скрывались дальше, в новых отнорках и давно оставленных забоях. Думали, что скрывались.
В обширной галереи, Тирисфаля ждала добыча, будоражащая нутро. Существа, коих он раньше никогда не видел. Однако, это не имело значения. Их души были полны так необходимой ему энергии.
Огромная самка издала рокот, похожий на трение катящихся по склону валунов, стоило магу ступить на ее территорию. В холке она была не меньше пяти метров. Гладкая морда, округлая морда, с редкими выступами неровно сросшихся костей, смотрела точно на угрозу. Глаза — два куска янтаря, без зрачков. И странной формы рога, растущие из боков головы. Широкие, изогнутые, и плоские, однако заостренные к концам, верхнему и нижнему. Серокаменную шкуру создания покрывали многочисленные шрамы, проступающие более светлыми полосами. Под ней отчетливо проступали плотные мышцы, напряженный перед броском. Нервно извивался длинный, гибкий хвост. Передних пар конечностей у твари было две, и одна пара задних. Лапы не выделялись чем-то особенным, разве что походили на кошачьи.
Ими самка задвигала себе под брюхо детенышей. Они, ростом со среднего человека, так и норовили сбежать. От чего чудовище постепенно начинало рычать еще громче, распаляясь. Чувствуя угрозу для потомства.
Одинокий Потусторонний Разряд, не толще иглы, ударил в нос создания, не нанеся особого вреда. Аура смогла подавить большую часть силы заклинания. Однако, часть кинетической энергии передалась, причинив боль. Взревев, существо, до того походившее на напряженную пружину, бросилось вперед.
Снова приняв Облик Тьмы, Тирисфаль устремился навстречу, окутав голову чудовища. Продавливая сопротивление ауры, он постепенно просачивался внутрь тела. Сквозь ушные и дыхательные отверстия, пасть. От соприкосновения с черной дымкой, кожа на морде иссыхала и трескалась. Но крови из нее уже не текло.
Стоило черной дымке полностью скрыться в ее теле, тварь издала истошный крик и начала метаться по всей пещере. Ударяясь головой, рогами, о стены, она выбивала целые куски породы. Когти высекали искры и борозды в камне, словно он был не тверже обычной земли. А хвост… оборвал жизни детенышей. Их души, покинув мертвые оболочки, не продержались в целостном состоянии больше двух секунд. Распавшись на бело-серую энергию, они потоками устремились в тело матери.
В конце концов, иссохшее, исхудавшее тело чудовища без сил рухнуло на пол. Оно полностью утратило свой прежний внешний вид, став похоже на обтянутый кожей скелет. И даже кожа — поблекла и расползалась, во многих местах сквозь нее проступали кости. Глаза перестали слабо светиться матово-янтарным, поблекнув навсегда. Будто их затянуло катарактой.
С последним ударом сердца и поглощением Искры, черный туман начал вырываться из трупа, проделывая новые прорехи в потрепанной шкуре. И было его куда больше, нежели изначально. Он занял собой почти все внутреннее пространство тела, преобразовавшись из других энергий.
Собравшись воедино, мрак уплотнился, образовав кокон. Но и он не продержался долго, преобразившись в Демонический Доспех. Комплект “брони”, легший поверх Облачения Стенающих Душ, был непроницаем, литым. Никаких “кольчужных” вставок или иных слабостей сочленений суставов. Энергия цельным покровом накрыла тело мага.
Сделав шаг вперед, чернокнижник оставил за собой след из маны, покидавшей ауру. Она стелилась у его ног чернотой, исходила из плеч, стекала с рук. В секунду он терял достаточно магической силы, чтобы из нее можно было сплести пару заклинаний первого порядка.
«Мыслить стало легче» — отметил он, разглядывая собственную ладонь. — «Это хорошо. Иначе, я не смог бы позаботиться о безопасности учениц. Не хочется их потерять, все же вложил в них немало времени. А на Инфей вовсе есть планы. Без нее придется еще постараться найти подходящего кандидата на роль жреца»
Отыскав учениц, так и оставшихся стоять у зева входа древней шахты, демонолог обернулся назад, осматривая отнорок, ставший убежищем для чудовищ. Не найдя чего-либо ценного или интересного, он ушел.
Не пытаясь приглушить шагов, Тирисфаль шел по каменному крошеву, заявляя о своих правах на это место его обитателям. Да еще и зажег над головой шарик, испускающий много мягкого света. Он совершенно не чувствовал угрозы от нар’глод. Ведь, даже брось они прямо сейчас против него что-то по-настоящему опасное, он мог беспрепятственно сбежать. Орды мелочи же… не более, чем закуска.
— Наставник. — первой отреагировала Лиала, держа наготове Чародейские Стрелы, в полноценном исполнении. — Вы расчищали путь?
— Несколько особенно опасных тварей завелось неподалеку. — маг кивнул.
— Если тут есть кто-то еще, они о нас уже знают. — напряженно проговорила Ларель, всматриваясь во тьму широкого тоннеля. — Столько шума было…
— О нас знали с самого начала, стоило оказаться перед шахтой. — поправила ее Инфей. — Это место принадлежит не природе и запустению, а нар’глод.
— И что нас тут ждет?
Ударившая снаружи молния, ослепительно белая, ветвистая, на миг осветила ночь. А грянувший вслед за ней грохот, заставил всю троицу вжать голову в плечи. Вот только они, в отличии от наставника, не видели, что разряд закрыл собой весь горизонт.
— Меньше опасности, чем снаружи. — махнув рукой, привлекая за собой, маг развернулся и пошел в обратном направлении, но уже не так быстро. — Я могу убить те несколько сотен гротескных чудовищ, что тут поселились, но бороться с природой Ирридила не в силах. Поэтому выбор очевиден.
— Неплохая грядет заварушка. — странница предвкушающе улыбнулась, хоть и с долей опаски.
— С удовольствием посмотрю на твое лицо, когда увидишь, с кем придется иметь дело. Вот забава мне будет. — протянула демоница, нервно сжимая рукояти кинжалов. Помимо брони, она держала вокруг себя Щит Маны. И будь у нее возможность, прикрылась бы еще чем-нибудь. А потом еще…
Не особо обращая внимание на бормотания за спиной, колдун шел вперед, внимательно осматриваясь. После нападения эльфов, способных скрываться от Призрачного Взора, он всегда находился в состоянии повышенной осторожности.
«Хм, и правда, начали подтягиваться ближе основному тоннелю. Ожидаемо. И это хорошо. Мне же проще»
Ниже уровня шахты пролегали ходы, прорытые нечеловеческой рукой. Они уходили бесконечно далеко вглубь земли, теряясь из поля взора чернокнижника. Он не мог увидеть их начала. Толща породы не позволяла заглянуть еще глубже.
От вида орды мерзостей, спешащих по ходам наверх, Тирисфаль улыбнулся. Маска, как и подобает, отразила мимику на свой лад, огласив тоннель скрипом металла. Среди чудовищ, больше прочих похожих на гуманоидов, виделись особенные Искры. Пылающие. Принадлежащие игрокам.
— Случилось что-то? — мигом поинтересовалась соблазнительница, лучше других понимая, что означает скрежет маски.
— Богатая добыча идет в мои руки. Не о чем волноваться.
— Сложно согласиться…
— Думаешь, они смогут прорваться к вам? — маг хмыкнул.
— Нет, но видеть все равно не хочу. Книги порой слишком подробно описывали, какими нар’глод могут быть. Мне такое не по себе. — суккуб передернула плечами.
— Подземные существа, один вид которых заставляет демона нервничать. — вечная бросила на рыжую красавицу едкий взгляд. — Слушай, может ты трусиха?
— Никогда не думала, что твое бессмертие может обернуться проклятьем? — жительница иной Сферы улыбнулась, поигрывая кинжалами.
— К слову, приготовьтесь к не самому приятному зрелищу.
Шарик света пролетел вперед группы несколько метров и замер, высветив на своей границе обещанное. Тело, отдаленно похожее на человеческое. Его кожа, как и часть костей, буквально вросли в стену. Живот был вскрыт, оголенные ребра торчали наружу. Кишечник, как и большая часть органов, включая глаза, отсутствовал. Ноги и руки, вернее их обрубки, плотно прилегали к камню.
Но, самое главное, жертва своеобразной пытки была жива. Нар’глод сохранили ему подобие существования, изувечив. Оставили язык и излечили горло, чтобы он мог услаждать их.
— Блять! — громко выкрикнула Ларель, скрючившись в тошнотворном позыве.
— Ммм… — невнятно протянула Лиала, стремительно зеленея. Однако, не спеша расставаться с содержимым желудка.
Жертва в ответ издала тихий стон.
— Он… оно живо. — с удивлением констатировала Инфей, не брезгуя подойти ближе. — Грубая работа, я видела и лучше. Над ним поработал изувер, но как-то смог сохранить в нем жизнь… Интересно… — стойкий запах мертвечины хоть и заставил жрицу поморщить носик, но к такому она давно привыкла.
— Ебанутая. — раздалось со стороны Землянки, а после ее скрутило во втором спазме.
— Какие-то хитрые чары, питающие напрямую Жизнью. Именно из-за них все уродства. Вообще удивительно, как ему не повезло. Мутации не достигли мозга. Пока.
— Хм… — суккуб прищурилась, всматриваясь в живой труп. Прислушалась к своим ощущениям. — Я плохо умею распознавать чужие эмоции, и то только направленные на меня, но… мне кажется, что он питает что-то. Злость или ненависть. Не понять. Плохо вижу нить эмоций.
— Тут не осталось живых, когда мы уходили. — прокомментировал колдун. — Храмовники и наемники не видели тебя, значит не могли проникнуться эмоциями.
— Тот идиот, который помог нам запрячь повозку. — ответила демон, по-новому взглянув на украсившую стену композицию. — Похоже, я перестаралась с огнем, слишком сильно прижгла раны.
— Да, и он смог протянуть достаточно долго, чтобы его принесли сюда.
— О чем вы говорите? — перебарывая себя и отчаянно зажимая нос рукой, спросила младшая ученица.
— Я пришел в Дальний Приют из этого места.
— Но разве тут не поселились чудовища…? — дева проглотила тягучую слюну.
— Вот и мне интересно, почему они не вскрыли саркофаг? Он был не запечатан.
«Виду единственное объяснение — Тьма оградила меня. Думается, она не хотела, чтобы меня сожрали раньше времени, раз уж потрудилась над воскрешением»
— Спящий.
Голос, раздавшийся из густой черноты, за пределами освещенного круга, заставил учениц отреагировать по-разному. Однако, общем для них стала паника. Даже демоница не избежала этой участи, мигом развернувшись и готовясь атаковать.
— Уходи. Гла’тарат не хочет видеть тебя в своем доме. Поддавшийся шепоту мрака и посулам бескрайней тьмы, матери лжи и тайны, мы не мешали твоему пробуждению. И ты не тревожь нас.
Тирисфаль и бровью не повел, но едва различимая волна заклинания вырвалась из его ауры. Мелкие камушки и прочий мусор, подхваченные ей, взмыли в воздух, охваченные голубым сиянием. Не избежал этой участи и наблюдатель.
Подсвеченная гротескная тварь, немного проплыла в пространстве, пока не оказалась в зоне нормальной видимости. Темнота не была преградой для колдуна. Он делал это для учениц.
— Ну и урод… — высказалась странница, скривившись.
— Спящий, уходи. Гла’тарат не хочет сражаться с тобой.
— В этом месте есть источник магии, я собираюсь воздвигнуть свою башню на его месте. — маг с интересом склонил голову на бок.
— Он нужен гла’тарату. — прозвучал трескучий голос наблюдателя.
— Тогда ему придется поискать себе другой. На этот уже положил глаз я.
— Мы захлестнем тебя, подобно водам подземных рек. Ты не устоишь. Уходи. Гла’тарат не хочет узнать, станет ли хозяйка мрачных сводов мстить за тебя.
— Бестолковый разговор.
«Я так или иначе заинтересовал в как можно большем количестве душ»
Телекинез крепче сковал свою жертву. Долгую секунду тянулась борьба магии и ауры, прежне чем голова и конечности гротеска оказались выкручены под неестественными углами. Его труп безвольной кучей упал на землю. А душа оказалась скованна кристаллом и заняла свое место за спиной чаротворца.
— Почему я понимала его речь? — в глазах Лиалы плескалось непонимание.
— Все разумные существа на Ирридиле способны понимать друг друга. — чернокнижник повернулся к вросшему в стену трупу.
— Как странно. Мне никогда о таком не рассказывали. — тихонько проговорила девушка.
Указав левой рукой на мучимого, демонолог без тени сопротивления вытянул душу из куска мяса, в который он превратился. Ее почти ничего не держала. Более того, она сама пыталась убежать, мечась в сосуде, как загнанный зверь.
— Ты и его душу поглотишь? — прозвучал голос вечной.
Более не решаясь стоять подальше от ужасного зрелища, у кромки света, она прибилась ко всем. Бесшумное появление нар’глод неслабо ее напугало. Хотя смотреть в сторону до ужаса отвратительной картины на стене, так и не решалась.
— Нет. Хочу исследовать. Узнать, как на нее повлияли эти пытки. Тебе не безразлична его судьба?
— Он же человек… был когда-то человеком. Разве не будет правильно отпустить его?
— Мне плевать на него. — Тирисфаль пожал плечами, после чего спрятал кристалл в сумку. — Он состоял в отряде, пытавшемся меня убить. Его судьба полностью в моих руках.
— Ты чудовище.
— Я — маг. Имею полное право поступить с ним, как посчитаю нужным. — колдун повернулся к ученице. — А ты не особо была против, когда вечных, напавших на тебя в храме, приговорили к наказанию. Проклятье Агонии не доставляет удовольствия. Их мука была невыносима. Концентрирована. А в конце не менее болезненная смерть. Прекрати быть лицемеркой, меня это утомляет. Тебе нет дела до посторонних. Просто от чего-то считаешь, что должна блюсти какую-то мораль.
— Но ты сам говорил, чтобы сохранить Человечность, нам надо стоять на стороне свой расы. Не убивать себе подобных. А наоборот, помогать.
— Единичные случаи вреда не принесут. Важна и цель, с которой совершается убийство, состояние разума. Возможно, так тебе будет проще понять: лишь бесчеловечные поступки, по-настоящему омерзительные, способны нанести удар по Человечности. Если не поставишь перед собой цели стать врагом своего народа, то ничего не случится.