Шаг в темноту… Глава 64
Инфей отчаянно зажимала нос пальцами, осторожно переступая с трупа на труп, выверяя каждый шаг. Твари жили в этих коридорах, совершенно не заморачиваясь никакими сложностями. Так еще и издохли самым паскудным образом, совершенно себя не контролируя. Подобная вонь была от части привычна демонице, во время пыток всякое случалось, но сейчас концентрация прошибала всякие “барьеры”, становясь по-настоящему удушливой из-за спертости воздуха.
«Тирисфаль ничего не чувствует, я уверена» — и действительно, ее господин спокойно шел вперед, успев оторваться от всех, ловко перешагивая с тела на тело. — «Наверняка дело в маске, хочу себе такую же… Интересно узнать, какие на ней чары!» — остановившись, соблазнительница украдкой почесала голову в том месте, откуда должен был расти правый рог. — «Что-то странное происходит. Если мать не сдохнет до нашего возвращения, то все мне расскажет…»
— Ой! — суккуб обернулась, услышав голос странницы и тут же заметила, в чем дело. Нога девушки соскользнула с трупа, угодив в зазор промеж тел. — Кажется, я во что-то вляпалась…
— Дерьмо, оно тут повсюду. — коротко бросила Лиала, проходя мимо.
— Сучьи выродки! — выкрикнула вечная, пытаясь вытащить ногу.
— Отставшая будет искать дорогу дальше сама.
Холодный голос, лишенный эмоций, но полнящийся ирреальным эхо, всколыхнул все внутри жрицы, заставив дрожь пробежаться вдоль позвоночника. Однако, насколько возможно, она к этому привыкла. Поэтому фраза господина нисколько не уменьшила ее пакостной ухмылки.
Инфей получала настоящее удовольствие, когда видела чужие беды и неудачи. Даже самые мелкие. Особенно, когда они касались идиотки, от чего-то мнившей себя бессмертной. Не стал исключением и рок, обрушившийся на Дальний Приют. А вид поникшей Лиалы, утратившей отца и многих знакомых людей, всякий раз будил хорошо скрываемую радость внутри демоницы.
«Лишь самые могущественные демоны способны выпивать души до дна, как делает Тирисфаль, но окажись в моих руках Ларель… И ее способность к воскрешению обернется проклятьем. Осталось придумать способ, как заставить этих безмозглых бесов вставать не в храме, а где надо мне…»
Бросив на объект своих мыслей последний взгляд, соблазнительница поспешила нагнать господина. Уж чего, а остаться без его защиты, она совсем не хотела. Да и будь такая возможность, о чем не задумывалась и в мечтах, то никуда не ушла бы. Каждая суккуб грезит о подобном: об источнике знания, к которому можно припасть и написаться всласть.
Прижавшись спиной к стене, как можно сильнее, и отвернув голову, жительница иной Сферы проползла мимо тела самой здоровой твари. Она почти стала затычкой в тоннеле, но и в этом ее постиг провал. Альтернативный способ перебраться на другой сторону предполагал вскарабкаться на труп, перебравшись под потолком уже по нему.
Оказавшись позади дохлого нар’глод, жрица мигом осмотрелась, отмечая изрядно уменьшившееся количество трупов и места, куда наступать не следовало. Благо, света хватало, а господин замедлился, явно давая всем время поспеть.
— А что за заклинание ты использовал, чтобы заставить уродцев остановиться и начать убивать самих себя? — легким бегом настигнув чернокнижника, поинтересовалась Инфей, стремясь утолить любопытство.
«Пусть я еще не скоро смогу постичь магию такого порядка, зато запишу название и дам описание. Многие ли могут похвастаться, что знают о таком?!»
— Ментальный крик. У него один эффект — нанесение повреждений разуму. Именно мозг жертвы в ответе за все, что происходит после. Агония, паралич, ступор, бегство, видения, ярость или мгновенная смерть, все это неконтролируемые последствия. Их можно постараться предсказать, зная уровень интеллекта цели, не более того. При наличии ментальной защиты, крик может не возыметь эффекта.
— А если под воздействие попадет кто-то совсем безмозглый?
— Чем тупее жертва, тем больше вреда испытает. Чем умнее, тем меньше. Растет защита. Полезное заклинание против толп и истощивших волю магов. Вряд-ли нанесет серьезный вред, но наверняка собьет концентрацию, что само по себе весьма полезно иметь в арсенале.
— Толпы… — прошептала Инфей, сладко прищурившись. — Хочу заполучить свое площадное заклинание…
«Кажется, даже мать не позволяла себе столь высокомерно выражаться в отношении врагов. Будоражит!»
— Как дотянешь до третьего порядка и, скажем, хотя бы двенадцати потоков маны. Тогда и поговорим. Пока ты никуда не годишься.
— Еще и второго не коснулась.
— Сегодня ты уже получила неплохой толчок вперед. — демонолог остановился и обернулся назад. — Через несколько минут будет еще один шанс ухватить немного с моего стола. Не упусти.
— Конечно. — суккуб облизнула губы. — Расскажи о маги высоких порядков. Страстно интересно услышать, на что способны настоящие маги, как в легендах о прошлом.
— Начиная с рун третьего порядка, у мага появляется возможность воплощать действительно интересные и необычные эффекты, включая развертывание их на площадь. — Тирисфаль развернулся и пошел дальше, наклонив голову вперед, словно в задумчивости. — Так, например, одно из самых лучших заклинаний Тайной Магии, из числа третьего порядка, Астральная Плоть. Естественно, на мой вкус. Относится к категории трансмутации. Его суть заключается в предельном насыщении ауры и развертывании ее внутрь собственного тела, с последующим уплотнением. Это позволяет значительно повысить степень сопротивления магии и физические характеристики, путем насыщения и расширения внутренних потоков энергии. Самое то для тебя.
— Да, было бы неплохо выучить. — демоница погладила рукояти кинжалов, попутно невольно залюбовавшись новеньким доспехом.
— Оно позволило бы тебе в одиночку порвать половину той своры, как минимум. Все зависит от твоих навыков ближнего боя. Да и оружие другое не помешало бы. — колдун поднял голову и остановился, смотря прямо перед собой, на неровную стену. Тоннель же уходил в сторону, круто заворачивая. — Что-нибудь чувствуешь?
Инфей встрепенулась и, как полагается, приложила максимум усилий, прислушиваясь к себе и окружению. Потоки маны в древней шахте были сильны и обильны, все-таки внизу, за толщей породы, располагался источник магии. Вот только, ничего не обычного, выделяющегося на общем фоне, демоница заметить не смогла.
— Нет. — честно ответила она, немного нервничая. Боялась недовольства и разочарования господина.
— Не мудрено. — капюшон чернокнижника шевельнулся, выдавая скупые движения владельца. — Эта защита одна из двух сохранившихся частей всего комплекса чар, что некогда тут был. Нар’глод надежно уничтожили остальное, но не стали вредить иллюзии. А с зачарованными каменными вратами ничего поделать оказались не в силах.
— Помню их, выглядели внушительно. Так хочется узнать, что за ними…
— Очевидно, дорога к источнику.
— Дорога?
— Да, он глубже. Примерно на четыреста метров. А вот и слабое место…
Чернокнижник сделал шаг в бок и возложил ладонь на неровный камень. Минула всего пара секунд, демоница явственно почувствовала вспышку маны, как он убрал руку. А прямо перед ней оплыл участок стены, исчезая прямо на глазах.
«Ничего не смогла понять» — с толикой тоски констатировала суккуба. — «Сейчас мне не раскусить действия столь великого мага. Но однажды…»
— Вернемся к изначальной теме. Чем выше порядок магии, тем больший масштаб, сложность и глубина воздействия предполагаются. Помнишь, как я вытянул души ситисов из-под холма?
— Такое невозможно забыть. — живо ответила соблазнительница, шагая следом за господином по знакомому коридору.
Эта часть шахты выгодно отличалась от основной. Пол и стены были ровными, гладкими. Лишь изредка попадались следы когтей или мелкие камушки, занесенные нар’глод, да виднелось впереди огромное пятно гари. Отсутствовали опоры, должные поддерживать потолок.
— Я не использовал полноценного заклинания пятого порядка, лишь несколько рун, душу одного из них в качестве маяка притяжения, и свойства левой перчатки. Все.
— То есть… — глаза жрицы округлились, в них заплясал огонек понимания и жажды.
— Я сейчас не могу использовать полноценные заклинания выше третьего порядка, приходится всячески ужимать формулы, вроде твоего Щита Маны. Однако, будь я в прежнем здравии, то мог убить там всех куда быстрее и без лишних ухищрений. Скорее всего, разом подверг бы все души в области хватке. И покончено. Или открыл им провал на План Тьмы. Вариантов масса.
— Да, я находила в книгах упоминания, что явление даже одного старшего мага, меняло исход битвы. Но никогда не видела подробного описания. От того всегда задавалась вопросом, на что способны заклинания великих? Но открытие прохода на План Тьмы? Это… это же убьет всех, разве нет?
— Мелкий можно закрыть, если уметь. Сама ткань реальности будет пытаться затянуть рану. В сущности, можно ничего и не делать, без постоянной поддержки он сам закроется. — демонолог хмыкнул, а маска заскрежетала, образуя оскал. — Впрочем, я знаю, как открыть полноценную Арку. Это настоящий пятый порядок. Впрочем, мало идиотов, готовых рискнуть разверзнуть стабильный проход на План своей Силы. Порождения, которые захотят проникнуть сквозь него, обладают силой далеко за пределами той, что необходима для сотворения Арки. То есть, их невозможно контролировать. Даже мне такое не по плечу. Скорее сам окажусь порабощен. Проще подчинить пару старших элементалей. Их мощи хватит, чтобы локально менять ландшафт.
— Сложно пытаться осознать такие величины, никогда их не видев. — жрица нахмурилась, со всей отдачей пытаясь вообразить желаемое. — А буря, от которой мы бежали, дотягивает до пятого порядка?
— Больше. Гораздо больше. Я с таким раньше не сталкивался. Объемы маны, задействованные в ее сотворении, не подвластны одному магу, даже будь в его полном распоряжении огромный источник магии. Впрочем, подобное нормально для Ирридила.
— Ты это вспомнил?
— Тьма подсказала.
Услышав нечто странное, похожее на далекий хруст и вой одновременно, Инфей остановилась и обернулась назад. Ученицы ее господина отставали всего на пару метров, идя с ними в ногу. Однако, суккуб смотрела не на них, а дальше, за спины девушек. Внутри нее заново начинал зреть загнанный поглубже страх.
— Минута у нас есть, не стой.
— Так мало?! — демоница дернулась, как от пощечины, и поспешила к господину.
— Достаточно.
Тирисфаль первым вошел в зал, из которого некогда почти выполз. Соблазнительница отлично помнила тот день, как и помещение. С тех пор изменилось не многое, исчезли трупы и саркофаг, его самые мелкие обломки были разбросаны по всему полу, да всюду прибавилось следов от когтей. В остальном помещение осталось неизменным. Да и не интересовало оно жрицу. Влетев внутрь, она забилась в самый дальний от входа угол.
— Так боишься? — холодный голос древнего мага ярко контрастировал с настроением девушки.
— Скорее хочу держаться от них как можно дальше.
— Не могу не согласиться. — вставила Ларель, пристраиваясь неподалеку от соблазнительницы. — И хочу отметить, что ваш разговор было интересно послушать.
— Да, тебе пошло на пользу, я это вижу.
…
Пропустив Лиалу мимо себя, Тирисфаль мысленным усилием отправил шарик света под потолок зала. Ему самому освещение не требовалось, но ученицам оно было необходимо.
— Выбирайте, Тайная Магия или Тьма? — произнес маг, вставая перед выходом в коридор.
— Тьма. — голос принадлежал Инфей.
— Мы не сможем ее постигать, поэтому Тайная Магия.
— Согласна, хочу видеть то, что в будущем смогу делать сама. — поддержала Ларель.
— Два голоса против одного. — подвел итог колдун. — Что же, покажу полноценный третий порядок, не прибегая к чему-то более серьезному. Но вы должны понимать, что мои навыки превосходят магов того же уровня. И вряд ли сами сможете полноценно использовать заклинания так же. Совсем не многие, подобно мне, способны составлять новые и менять старые формулы на ходу. Чаще всего маги предпочитают обходиться заранее подготовленными и проверенными.
— Они всё ближе… — голос юной ученицы самую малость дрогнул.
И правда, чернокнижник видел, что самые резвые уродливые создания не дальше пятнадцати метров. От десятка кристаллов, оставленных для сражения, отделилась четверка. Пролетев вперед, они замерли по углам коридора. Полностью осушив еще одну душу, чаротворец окружил темницы плотными сферами из письмен. И уже они начали тянуть силу из Искр, преобразуя ее в ману.
«Так будет сложнее сплетать руны, но иначе никак. Раз решил показать именно Тайную Магию, нужен источник чистой маны, не коснувшейся моей ауры»
Спустя две секунды, пленка насыщенно-синего цвета запечатала проход. То был щит и одновременно холст. Меж тем, подвластные воле своего творца, сферы начали изменяться, расти. Вокруг них выстроился еще один ряд символов, пронизанный линиями, соединявшими его и первый слой воедино. Несколько прямых, являвшихся обычными каналами передачи энергии, встроились в щит.
Новые четыре молочно-белых кристалла заняли место в глубине сфер. И тогда же они дополнились третьей формулой, самой сложной и объемной. Вместе с тем, изменения произошли и со щитом. Его структура, не видимая простым зрением, украсилась формулой. Первое, но не последнее заклинание, спрятанное в заклинании.
От душ остались огарки, но больше и не требовалось. Они стали компенсаторами, на случай резкой потребности в мане.
Первый слой сфер преобразовывал ману, изменял ее до нейтрального состояния, питая верхние и щит. Второй представлял из себя уловитель маны, передающий все собранное на первый слой. Третий слой — накопитель и проводник чар. Он значительно расширял радиус, в котором демонолог мог сотворить формулу и частично облегчал манипуляции с маной, вне ауры.
Встав прямо перед защитной пленкой, Тирисфаль сложил руки на груди. В грядущей стычке перчатки обещали не пригодиться. Вся работа ложилась на его разум, требуя исключительной, на данный момент, концентрации. Школа Тайной магии была сложна и требовательна. Малейшая ошибка в начертании руны или глифа, могла привести к полному краху всего каскада чар. Тьма была лишена подобных недостатков, но и у нее имелись свои нюансы.
Громко перебирая лапами-когтями по камню, существо, похожее на огромную гусеницу, головой врезалось в щит. Хитин защитил ее от повреждений. Однако, не от магии. Щит принялся тянуть из нее ману, подпитывая себя.
Заверещав, нар’глод нахлестнул на непроницаемую поверхность и начал пытаться скрести ее когтями. Его нутро, обычно обращенное к полу, оказалось поразительно красным и покрытым слизью. Плоть была покрыта узлами и опухолями, растущими, как попало более мелкими коготками. Глаз у существа вовсе не было. Пасть, мелкая, изорванная собственными, растущими вразнобой мелкими клыками, выглядела нелепо, нежели опасно.
«Рядовая бестия, аура почти не развита, маны в ней не много. Мясо»
Сферы успели накопить достаточно магической силы, вытягивая ее из окружения, чтобы можно было использовать пару мелких заклинаний без риска нарушить целостность общей конструкции.
Из поверхности щита выстрелило несколько пик, пронзив мягкую плоть и оттащив гусеницу на метр. Предельно простые конструкции, в обычной ситуации больше фокус, нежели нечто действительно опасное. Но сейчас их оказалось достаточно.
Тварь истошно верещала, истекая кровью, извивалась, усугубляя полученные раны. Она рвалась вперед, отчаянно пытаясь дотянуть до щита, постепенно расставаясь с жизнью и маной. Волшебная энергия же, по проложенным каналам, текла в сферы.
Взор колдуна направился за спину гусеницы, к орде. Он перебирал в уме варианты, прикидывая, как встретить напор гротесков, как удержать их, не потратив лишней маны.