7 января 2164 г.
18:29
Земля, Париж
Если бы кто-нибудь сказал мне, что я буду считать лучистые обогреватели одним из лучших изобретений всех времен, я бы назвал его дураком. И все же, прямо сейчас, я бы назвал это правдой и ничем другим.
Хотя я предпочитал вечеринки под открытым небом, они должны были проходить летом, а не тогда, когда над крышами танцевал снег. К счастью, обогреватели защищали гостей и меня от холода, в то время как небольшое поле эффекта массы защищало нас от резких ветров и снега.
Тем не менее, если бы я когда-нибудь добрался до организатора этой вечеринки, мы бы обменялись парой слов, которые не следует повторять в приличной компании. Тем не менее, я должен был признать, что вечеринка Майкла по переизбранию имела огромный успех. Вечеринку спонсировал старый друг Майкла, они вдвоем пытались помогать людям по всему миру еще до того, как мы нашли протеанские архивы на Марсе.
Эта цель все еще стояла у них на повестке дня. Единственная разница заключалась в том, что они больше не ограничивались только Землей. Благодаря пожертвованиям и программам переселения они помогли развитию колоний в той же степени, в какой помогли уменьшить последствия глобального потепления. Даже входной билет на сегодняшнюю вечеринку был не более чем способом сбора пожертвований.
Я взял бокал с шампанским у одного из бродячих официантов и снова переключил свое внимание на разговор, который вел с довольно восторженной молодой женщиной. Она была племянницей представителя нашей политической партии в колонии Аматерасу, Клэр Лодгинс.
Яркие светлые волосы и невинные голубые глаза. В ее глазах было что-то, что сияло ярче, чем ее кажущаяся молодость. Это было причиной, по которой я даже лелеял надежду поговорить с ней дольше, чем несколько минут, чтобы поблагодарить ее за присутствие на вечеринке и поддержку. Возможно, она все еще находится в процессе получения степени магистра, но идея, которая у нее возникла, и наработка, которую она уже проделала, были захватывающими.
— Не могли бы вы, пожалуйста, повторить? — попросил я. — Кажется, я не совсем понял, о чем вы говорили.
Клэр улыбнулась мне и начала объяснять еще раз и по проще:
— Основа моего исследования лежит в применении универсального интерфейса различными способами. Я хочу выяснить, как это может быть применимо в технологии виртуальной реальности.
— Технология виртуальной реальности!? — задумчиво пробормотал я, — Насколько я знаю, чужаки уже используют ее в Цитадели. Симулятор битвы для гражданского использования.
— Я тоже это слышала, проверила даже в экстранете, — призналась Клэр, слегка надув губы из-за того факта, что ее идея уже была воплощена в реальность кем-то другим. — Но я не нашел ничего о программном или аппаратном обеспечении, стоящем за ним. И покупка лицензии на его использование, вероятно, обойдется в небольшое состояние. Вот почему я хочу открыть технологию сам. Я уже на том этапе, когда могу создать комнату, полную растений, и взаимодействовать с ними. И с людьми тоже!
На данный момент это не более чем оранжевые блоки, но так будет продолжаться недолго! Просто подумайте о десятках сценариев, в которых мы могли бы использовать эту технологию. Его не обязательно использовать ее только для развлечения! Например, полиция может использовать ее для сканирования и воссоздания места преступления, а затем манипулировать воссозданием без ущерба для реального места происшествия.
— Это хороший пример. Как вы думаете, насколько реалистичными могут стать эти симуляции?
Я задал вопрос, а в моем сознании возникли несколько идей.
— Ну, — сказала Клэр, играя с прядью волос и обдумывая ответ, — это будет зависеть от доступной вычислительной мощности. Если мы установим вычислительную мощность постоянной, количество деталей будет непропорционально размеру симуляции. Кроме того, добавление движения также потребует вычислительной мощности. Но, если говорить только о деталях, можно было бы увидеть отдельные волоски на голове человека.
Применения такой технологии могло быть бесконечным. Единственным ограничением, о котором я мог подумать в этот момент, было отсутствие воображения. Идея Клэр использовать его для полицейской работы была замечательной, но у меня была другая идея, которая, возможно, сохранила бы людям жизнь.
Самое важное, чего не хватало нашим вооруженным силам, — это не ультрасовременного снаряжения или подготовки. Им нужно было нечто гораздо более простое, а именно опыт. Различные сценарии можно было бы отрабатывать без какой-либо реальной опасности для солдат, и реалистичность симуляции тоже помогла бы им.
Я хотел продолжить разговор и узнать больше о том, как Клэр хотела реализовать свою идею, но краем глаза заметил приближающегося к нам Майкла. Он выглядел так, словно хотел поговорить со мной, поэтому я закончил разговор так вежливо, как только мог.
— Извините, мисс, но, похоже, почетный гость желает перекинуться со мной парой слов, — сказал я, достал визитку из внутреннего кармана пиджака и протянул ей. — Тем не менее, я хотел бы подробнее услышать о вашей идее в другой раз. Вот моя визитка, пожалуйста, позвоните мне, когда получите степень магистра. Остался всего год, верно?
Клэр с ошеломленным видом взяла карточку у меня из рук и рассеянно кивнула.
— Мне действительно нравятся ваши работы, и я хотел бы профинансировать дальнейшие исследования по этой теме. Кроме того, есть много проектов, в которых мог бы использовать кого-то вроде вас. Я предвижу у вас светлое будущее, Клэр, — похвалил я с улыбкой.
Я похлопал ее по плечу, и она подняла взгляд от открытки, которую держала в дрожащих руках. Ее ярко-голубые глаза чуть не наполнились слезами, когда я закончил, и она неуверенно улыбнулась мне в ответ. Еще раз кивнув, я оставил ее и пошел встречать Майкла. Он выглядел измученным, и я заметил, что седины в его волосах стало еще больше за те несколько месяцев, что мы не виделись.
— Оскар! Рад тебя видеть. Я не думал, что у тебя получится, — приветствовал меня Майкл, широко раскрыв руки, чтобы обнять.
— Я тоже рад тебя видеть, — ответила я и обняла его.
В тот короткий момент, когда мы были рядом друг с другом, он прошептал:
— Это подтверждено. Эндрю проинформировал меня незадолго до того, как я приехал сюда. Есть один на Шаньси. Никаких предупреждений.
Я дважды хлопнул его по спине, чтобы показать, что понял смысл, и мы разошлись.
— Пойдем, пройдемся немного. Я хочу тебя кое с кем познакомить, — сказал Майкл и пошел прочь, не дав мне возможности ответить.
— Кто-нибудь интересный? — Спросил я, не зная, кого он мне представит. — Просто кто-то, кто в последнее время делал огромные пожертвования. Я думаю, ты знаешь его на самом деле. По крайней мере, по имени.
— И кто это ты не скажешь?
— Неа, — сказал Майкл с раздражающей ухмылкой на губах.
Исходя из этого, я уже знал, что, вероятно, возненавижу этого нового парня.
— Каково это — снова стать президентом? — я спросил, чтобы прервать молчание между нами.
— Как будто весь мир снова свалился мне на плечи. Хотя я счастлив быть переизбранным, я также рад, что мне придется заниматься этой работой всего четыре года. После этого я уйду в длительный отпуск.
— Ты и каникулы? Разве что только на год или два, пока тебе не станет скучно, и ты снова не захочешь чем-нибудь заняться, — прокомментировал я.
— Наверное, ты прав. Не в моем характере ничего не делать, — весело согласился Майкл.
Однако улыбка на его лице исчезла секундой позже, сменившись хмурым выражением.
— У меня все еще такое чувство, что мы выиграли эти выборы слишком легко. Первые выборы я мог понять, но эти? — он покачал головой. — Во время кампании не было реального противодействия со стороны оппозиции. Я ожидал, что наиболее ксенофобные элементы устроят драку, но они тоже вели себя тихо, что вызывает беспокойство.
— Ты все еще недооцениваешь свою репутацию, — сказал я, — пока ты их противник, они не будут сражаться. Поступить так означало бы проиграть битву, не начав ее. Но ты тоже прав. Terra Firma была довольно тихой во время этой кампании. Вероятно, они готовятся к следующему избирательному периоду, чтобы создать нам проблемы. Без тебя во главе им будет легче.
Политическую сцену Альянса можно было бы разделить на три партии, если бы кто-то хотел облегчить ее понимание. С одной стороны была Terra Firma, политическая партия, ставящая человечество превыше всего.
В их рядах было больше всего людей с ксенофобскими наклонностями. На данный момент они в основном охотились на людей, боящихся того, что инопланетяне могут значить для человеческого общества, и опасностей, связанных с ними. Хотя в настоящее время они были всего лишь небольшой фракцией, по крайней мере, по сравнению с нами, я знал, что в тот момент, когда батарианцы начнут совершать набеги на наши колонии, они приобретут больше сторонников и власти.
На другой стороне была политическая партия с названием Galactic Union. Называть их ксенофилами было не совсем правильно, но это описывало преобладающие настроения в партии. Они хотели привязать Альянс к Цитадели и Совету еще крепче и быстрее, чем это уже было сделано. По их мнению, человечество будет процветать, только если мы последуем примеру других галактических цивилизаций.
Злонамеренные сплетни гласят, что некоторые из их участников даже хотели, чтобы человечество стало государством-вассалом одного из видов Совета. Это был всего лишь слух, но каким-то образом он оказался довольно упорным.
Третьей стороной были мы, Альянс Хуманус. Мы были так называемыми умеренными в Альянсе, переняв влияние двух других партий и сделав их своими. По сути, как и Галактический союз, мы хотели быть ближе к Цитадели, но в то же время твердо стоять на ногах, чтобы другие галактические цивилизации считали нас равными. На данный момент мы были самой сильной политической партией, но я не питал иллюзий, что так будет всегда.
— Я боюсь того же самого, — сказал Майкл, делая глоток из бокала с шампанским. — Особенно после того, как батарианцы убедили Совет разрешить им открыть ретрансляторы на нашу территорию.
— Это был только вопрос времени, — ответил я. — Если бы Совет не согласился, они открыли бы ретрансляцию, несмотря на наш протест.
Назвав это действиями пиратов или других преступных элементов. Никто бы в это не поверил, но доказать это было бы невозможно. По крайней мере, таким образом Анита смогла добиться разрешения открыть наше посольство через несколько лет.
— Я по-прежнему придерживаюсь мнения, что нам следовало воспользоваться возможностью открыть посольство в этом году.
— И я все еще придерживаюсь мнения, что мы не можем двигаться слишком быстро, — возразил я. — Другие виды ждали десятилетиями, некоторые даже больше века, чтобы получить посольство в Цитадели. Если мы получим его раньше, чем пройдет десять лет с момента первого контакта между ними и нами, это вызовет еще более сильное негодование, чем оно уже есть.
Майкл внезапно остановился и глубоко вздохнул. Затем он посмотрел мне в глаза, улыбнулся и сказал:
— Я знаю, мы обсуждали это, когда было сделано предложение. Кроме того, Анита тоже поддержала твою точку зрения, и она наш нынешний эксперт по международным отношениям. Если вы оба считаете, что это правильный выбор, то я не настолько глуп, чтобы не послушать вас. Просто позволь мне высказать собственное мнение, ты можешь сделать это для своего президента?
Я увидел веселый огонек в его глазах и решил побаловать его. Я торжественно приложил правую руку к сердцу, почтительно поклонился и сказал:
— Конечно, ваша светлость. Все, что пожелаете, ваша светлость.
Я на мгновение застыл на месте, взглянув на лицо Майкла и увидев, что он сдерживает взрыв смеха. Он потерпел неудачу в своем начинании и фыркнул, что, в свою очередь, заставило меня тоже рассмеяться. В конце концов, мы должны были представлять собой довольно забавное зрелище для других гостей, потому что после того, как мы с Майклом перестали смеяться, я заметил, что мы, похоже, их очень позабавили.
— А теперь пойдем, я больше не хочу заставлять человека ждать, — сказал Майкл, похлопав меня по плечу, и снова зашагал прочь.
Нам потребовалось не более минуты, чтобы найти человека, которого Майкл хотел мне представить.
— А вот и ты, — радостно сказал Майкл.
Как всегда, было приятно видеть, как Майкл перешел от искренней радости к притворному восторгу. Переход был настолько плавным, что большинство людей даже не заметили этого. Мне тоже потребовалось некоторое время, пока я смог заметить разницу.
Мужчина, о котором шла речь, обернулся, и я впервые хорошенько разглядел его. Ему было за сорок, может быть, за пятьдесят, и он очень заботился о своей внешности. Его волосы и борода были черными, без единого растрепанного волоска, а костюм был сшит на заказ в новейшем стиле. Ухмылка, которую он носил на лице, говорила о высокомерии и уверенности в себе, которые исходили от денег и, на мой взгляд, иллюзии власти.
— Оскар, могу я представить тебе мистера Генри Лоусона? — предложил Майкл, и я увидел по его глазам, что он предпочел бы не иметь дела с этим человеком, но у него не было другого выбора, кроме как сделать это.
— Добрый вечер, мистер Лоусон.
Я много слышал о вас, — поприветствовал я его, протягивая руку для пожатия.
Ни одно из моих слов не было ложью. Я действительно слышал о нем, и не только из игр. Генри Лоусон был конкурентом в бизнесе строительства космических кораблей с небольшой верфью своего имени. Но вместо того, чтобы строить их для Альянса или других компаний, он почти исключительно строил звездолеты для своего гораздо более успешного судоходного бизнеса.
Lawson
Shipping — это компания, которую нанимали, когда нужно было перевезти огромное количество материалов или что-то чрезвычайно ценное. Ухмылка не сошла с лица Лоусона, но она стала более напряженной в тот момент, когда он понял, кто я такой. Тем не менее, он взял мою руку и пожал ее с большим нажимом, чем было необходимо по нормам вежливости.
— Рад наконец познакомиться с вами, мистер Денебрен, — сказал Лоусон, и мне сразу же не понравился его голос.
Если бы мне пришлось описывать, каким мне показался его голос, я бы сказал "маслянистый".
— Я уверен, — ответил я и на мгновение усилил наше рукопожатие, чтобы показать ему, что такая юношеская тактика на меня не подействовала.
— Я должен сказать, — продолжил я после того, как мы отпустили друг друга, — я не ожидал увидеть вас здесь, мистер Лоусон. Если я правильно помню, вы сейчас находитесь на важном этапе расширения своего бизнеса в пространстве Цитадели, или я ошибаюсь?
— Нет, это не так, — легко ответил он. — В настоящее время я уже закончил расширение в Пространстве Цитадели, моя компания уже получила несколько контрактов на этот счет. Я могу позволить себе на время доверить свои дела нескольким надежным людям. В конце концов, кто в здравом уме станет пренебрегать шансом встретиться с президентом Альянса?
— И я благодарен, что ты здесь, Генри, — вставил Майкл. — Твое пожертвование было действительно щедрым и оказало большую помощь во время нашей кампании.
— Не думайте об этом, президент Порт, — ответил Лоусон, скрещивая руки за спиной. — Вы хорошо работаете, и все, что приносит пользу Альянсу, приносит пользу и человечеству.
— Тем не менее, я слышал тревожные новости, — продолжил Лоусон и повернулся ко мне. — Мистер Денебрен, это правда, что некоторые из ваших горнодобывающих предприятий подверглись нападкам активистов, выступающих против искусственного интеллекта?
Я слышал, что они были очень разгневаны тем, что суды отказали в возобновлении законопроекта о борьбе с беспилотниками. У вас вообще есть достаточно времени, чтобы заботиться этим вопросом, учитывая твою ответственность перед Альянсом как министра экономики?
Его ухмылка действовала мне на нервы, и мне пришла в голову мысль ударить его по лицу, просто чтобы увидеть другое выражение.
— К сожалению, то, что вы слышали, правда. Произошла атака, в результате которой были уничтожены материалы и оборудование на сотни тысяч кредитов, но, что более важно, погибли несколько моих сотрудников.
Я глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы. В тот день, когда я узнал новости, я был в такой ярости, что швырнул свой стул через весь офис. Казалось, гнев все еще не покинул меня полностью.
— И все же вы также ошибаетесь, — продолжил я. — Это не было нападением активистов, выступающих против искусственного интеллекта.
Конечно, они называли себя так, но расследование не выявило связей ни с одной из других существующих групп. Эта конкретная группа даже не существовала до нападения. Более того, кто-то заплатил им за нападение. Их официальное название — пираты, поскольку они взяли с собой все, что могли унести.
Я пристально посмотрел в глаза Генри Лоусону и увидел немного страха из-за изменившегося тона моего голоса. У меня уже была репутация в плане расправы с моими обидчиками. Мало кто решался действовать против меня грязными методами. Глубокое рычание нервировало его, и я испытал некоторое удовлетворение от этого.
— Конечно, как бывает со всеми пиратами, они будут выслежены, привлечены к ответственности, и мы выясним, кто их сообщники, и сделаем…, — я отхлебнул вина и посмотрел на него так, чтобы он понял, что я готов ему кишки выпустить. — Этим занимаются военные и СБА, так что да, у меня достаточно времени, чтобы выполнять свои обязанности министра.
— Это… рад… слышать, мистер Денебрен, — сказал Лоусон и повернулся к Майклу. — Если вы меня извините, мой рейс через два часа. Я не могу это пропустить, как уже сказал мистер Денебрен, моя компания в настоящее время находится на важном этапе.
Не дожидаясь наших прощаний, Лоусон развернулся и почти убежал с вечеринки. Я не мог сдержать удовлетворенной улыбки, услышав это.
— Имел ли он какое-либо отношение к нападению? — спросил Майкл, когда мы смотрели, как Лоусон исчезает.
— После такого поведения? Я в этом уверен. Много лет назад он пытался участвовать в горнодобывающем бизнесе.
Это была небольшая компания и не очень успешная. Я думаю, он винит в этом меня, поскольку я купил ее почти за бесценок, когда он был на грани разорения. И он боится, что я заберу и его верфь. Он из тех людей, которые затаивают обиду по самым незначительным поводам.
— У меня тоже сложилось такое впечатление. Что ты предлагаешь с ним делать?
— Возьми его пожертвования, — сказал я, удивленно пожав плечами, — столько, сколько он захочет дать. Обескровь его, если хочешь, только не давай ему никакой реальной власти. Боюсь, это сильно ударит ему в голову.
— А ты? Пользуешься своей властью в бизнесе?
— Ты что, принимаешь меня за дурака?
Я спросил без всякого возмущения в своих словах. Майкл понял, на что я намекаю, и улыбнулся. Между нами повисла минута молчания, мы просто смотрели на то место, где стоял Лоусон, прежде чем Майкл спросил:
— Я не знал, что ИИ тоже этим занимается.
— Они этого не делают, — ответил я с ухмылкой. — Я просто хотел посмотреть на его реакцию. А у ИИ них есть более важные вещи, которыми нужно заняться.
7 января 2165 года
19:32
Шаньси, [Засекречено]
Мэтью Авар, разведывательная служба Альянса
Мэтью со вздохом оторвался от камеры. В течение недели он наблюдал за человеком в квартире напротив. Даже знание того, за кем он наблюдал, не помогло развеять его скуку. Какой бы важной ни была эта работа, слежки были просто скучными.
Единственное, что помогло, это то, что его смена подходила к концу и он, наконец, мог заслуженно вздремнуть в спальне по соседству.
Он снова наклонился вперед, чтобы посмотреть в камеру, и не смог удержаться от смешка над тем фактом, что использовал такой примитивный прибор по сегодняшним стандартам. Тем не менее, он не мог отрицать гениальности начальника с его идеей использовать старые технологии для обмана контрразведывательной деятельности.
Черт возьми, он слышал от своего наставника, что часть самой секретной информации была сохранена на дискетах, которым было почти двести лет! Защита на них, возможно, дерьмовая, но у кого вообще есть устройство, чтобы их читать?
Точно так же, как и фотоаппарат, которым пользовался Мэтью. Это была не более чем однообъективная зеркальная камера без сигналов для подключения к какому-либо устройству. В дополнение к этому, на квартиру, которую снимала азари, было направлено несколько старомодных направленных микрофонов.
Он проверил время и сделал еще одно фото, на котором она что-то делает со своим Универсальным инструментом. Мэтью не знал, что она делала, и это все равно не входило в его работу, он только наблюдал и докладывал другой команде, когда она выходила из квартиры. Третья команда применит электронное вмешательство, если азари попытается взломать какую-либо конфиденциальную базу данных.
Три года, именно столько он уже проработал с СБА, но иногда он все еще испытывал благоговейный трепет перед тем, насколько безупречно они работали для такого молодого разведывательного агентства.
Первые десять лет своей жизни Мэтью жил в одном из бедных районов одного из городов на восточном побережье Южной Африки. Его отец едва мог прокормить их семью, работая механиком, в то время как у его матери было достаточно забот о нем и двух его братьях и сестрах. Однако, прежде чем он смог сказать своим родителям, что готов найти работу, чтобы помочь им, пришли представители Альянса с предложением новой жизни в одной из недавно основанных колоний.
Жизнь была тяжелой, и безопасность не была гарантирована, но возможность для лучшей жизни существовала. Не прошло и месяца, как Мэтью и его семья отправились в звездное путешествие к своему новому дому. Как и говорили представители компании и в рекламе, поначалу жизнь была трудной, но она открывала новые возможности.
Его отец быстро нашел работу, и даже его мать нашла подработку, чтобы помогать семье. Но лучшее, что произошло, по мнению Мэтью, это то, что он мог продолжать ходить в школу. Он даже получил стипендию для поступления в университет от Альянса с условием, что ему придется работать на Альянс в течение пяти лет после окончания образования.
Когда он услышал это, он ни секунды не колебался, прежде чем согласиться. В тот момент, когда он поступил в среднюю школу, он уже решил работать на них. По его мнению, он не мог сделать ничего другого, чтобы отплатить Альянсу за шанс, который они дали его семье.
Во время учебы в колледже с ним встретилась женщина и объяснила, что они были впечатлены достигнутыми им результатами и предложили ему место во вновь созданной Службе Безопасности Альянса, когда он закончит колледж. Он принял предложение после тщательного рассмотрения, втайне взволнованный возможным приключением, которым это могло обернуться.
Мэтью сдержал очередной вздох, подумав о своем наивном юном "я". Работа, которую выполнял СБА, была важной, без сомнения, но не захватывающей.
Большинство его задач заключалось в просмотре и составлении отчетов, а его полевая работа ограничивалась наблюдениями. Это был удел младшего агента. Тем не менее, он был уверен, что со временем на его пути появятся более сложные и захватывающие миссии. И эта засада могла бы стать прелюдией к этому. Он не знал, как именно была идентифицирована Азари, но из его брифинга стало ясно одно. Не стоит недооценивать ее. В конце концов, она была Спектром.
Им потребовалось две недели, чтобы убедиться в этом, и к настоящему времени было ясно одно. Ни одно официальное агентство не знало, что она здесь, что было прямым нарушением соглашения Альянса с Советом Цитадели. Не было приказов арестовывать ее, просто скрывать от нее конфиденциальную информацию и наблюдать за ее поведением.
Мэтью не удивился бы, если бы об этом умолчали. Преимущество использования этого метода в закулисных сделках намного перевешивало последствия общественного резонанса. И хотя Мэтью Авар, возможно, хотел интересной жизни, он не был глупым. И все же, подумал он, может быть, в будущем я получу задание проникнуть в Цитадель.