Глава
12: Спаситель
Тевос все чаще пряталась в офисах Совета, ибо на публичной трибуне приходилось отвечать на сотни неудобных вопросов, и ей это не нравилось. В сотый раз за день она задавалась вопросом, почему это должно было происходить, пока она была в Совете. Почему эти мстительные пришельцы не нанесли удар, когда преступники все еще были у власти? Она не сделала ничего, чтобы заслужить такое давление.
Она осторожно потерла лоб и посмотрела на двух других членов совета. Со временем их присутствие становилось все более раздражающим.
— Мы ничего не слышали от команды разведчиков, и теперь мы узнаем, что они наносят удары по системам по всей галактике, — спокойно сказала она, но ее пальцы в раздражении царапали стол.
Спаратус коротко кивнул, встал и подошел к экрану дисплея.
— Мы знаем, что им нужно. Ресурсы в критических точках с относительно небольшими гарнизонами. Они, должно быть, сильно рассредоточили свои силы, чтобы нанести удар в стольких местах разом.
— Что мы делаем, чтобы остановить их? — спросил Валерн.
— Пятый флот турианцев направляется к важному миру Мораг и, возможно, уже прибыл к нему. Мы разделили его, чтобы нанести удар еще по пяти другим мирам, и стягиваем подкрепления из других систем. Они не настолько глупы, чтобы атаковать еще больше планет одновременно, — турианец щелкнул когтями и рыкнул. — Они сосредоточили свою мощь на Мораге, важнейшем шахтерском мире. Мы планируем забрать его обратно и оттуда организовать контратаку.
Тевос уставилась на карту галактики пустыми глазами. Эта война не была похожа ни на одну другую, которую они знали. Рахни были видны. Они знали, где находятся и как защищаться. Восстания кроганов были жестокими, но прямыми. Теперь они столкнулись с врагом, который прятался в тени, наносил быстрые и яростные удары, а затем бежал в бесконечные глубины космоса.
— Каковы наши потери, Спаратус?
— По нашим оценкам, вооруженные силы туриании потеряли четыреста тысяч солдат с момента самых первых рейдов. Потери среди гражданского населения в настоящее время близки к миллиарду. На ОМУ и радиоактивное оружие приходится большая часть потерь. Полицейские силы потеряли двести тысяч человек, — ответил он, на мгновение опустив взгляд в землю, как будто в горе.
Тевос знала лучше, Спаратус был жестким существом, потери редко влияли на него. Скорее он был в ярости от того, что рухнули все его планы. Она стиснула зубы и попыталась подавить острую боль в сердце. Вот ей, безусловно, причинили ей боль.
— Один миллиард жертв. Сомневаюсь, что потери противника настолько велики, — сказал Валерн.
Он встал и направился к двери.
— Валерн, что ты делаешь? — спросила Тевос.
— Поговорите с ГОР, направьте еще один корабль-разведчик с прямой трансляцией видео в Солнечную систему. Нужны убедительные доказательства присутствия людей. Если они там, советую полномасштабное вторжение.
Тевос откинулась на спинку стула и посмотрела в высокий потолок, бормоча молитву богине. Если бы только все могло быть так просто.
— Останься, — приказала она, и дверь с шипением закрылась, когда Валерн обернулся.
Тевос почувствовала на себе острый взгляд своего турианского коллеги.
— Ты теряешь волю к борьбе, — сказал он.
— Это убийство бессмысленно, Спаратус, — она хлопнула ладонью по столу. — Разве ты этого не видишь? Они сражаются, чтобы отомстить за какое-то зло, причиненное им другими, а мы просто сидим здесь и ждем, не обращая внимания на их следующую атаку. Так дальше продолжаться не может! Нам нужно найти способ остановить это.
— Тогда отправьте флот в Солнечную систему! Разведчики не доложили о результатах своей миссии, — прорычал Спаратус, его коготь заскрежетал по металлическому столу.
Валерн кивнул.
— Это был бы лучший вариант положить конец конфликту.
Тевос потерла пальцем лоб и покачала головой.
— Разве ты не видел, сколько жертв было при первой атаке? В те дни у них было примитивное оружие, и они были упрямы, как турианцы!
— Не надо! — заорал Спаратус.
Он глубоко вздохнул, и его жвалы медленно перестали подергиваться.
— Не сравнивай их с моим видом, Тевос.
Она кивнула и умиротворяюще подняла руку. Тевос сравнила бы их с чем угодно, когда того, кого угодно там не было. Может быть, даже с ним. Легкая ухмылка заиграла на ее губах, но она подавила ее. Не то время и не в том месте.
— Я хочу сказать, что атака на их домашнюю систему обойдется невероятно дорого. Нам нужно искать мира с ними.
— Вы хотите мира? Они убили миллиард и убьют еще миллиард, пока вы будете вести переговоры! — крикнул Спаратус, его мандибулы непрерывно шевелились от ярости от ярости.
— И мы убили миллиарды таких же, как они!
Она вскочила, ее тело на мгновение вспыхнуло синим. Она больше не могла терпеть его глупую турианскую гордость.
— Я собираемся найти их и поговорить с ними. Мне наплевать на вашу турианскую гордость. Меня волнуют жизни тех, кто умирает прямо сейчас!
* * *
Генерал Гидрил распахнул двери командного пункта и подбежал к своему заместителю, задыхаясь. Он был стареющим турианцем, и пробежка через весь лагерь не принесла ничего хорошего его избитому телу. Свидетельством серьезности ситуации было то, что почти никто из окружающих его разумных не обернулся, чтобы отдать честь.
— Доложите о состоянии дел! — рявкнул он, хватая предложенный планшет и быстро направляясь к голокарте.
Его заместитель, коммандер Акра, побежал за ним.
— Флот помощи прибыл без предупреждения. Как и было приказано, мы вызвали вас, как только обнаружили их.
Акра сделала глубокий вдох и указала Гидрил на маленький экран в углу комнаты.
Гидрил нахмурился, никто не обращал на это внимания, как будто каждый турианец в комнате пытался избежать того, что там было показано.
Он подошел к нему и набрал несколько команд.
— Что это, второй?
— Запись с нашего спутника. Первый контакт между двумя флотами.
Гидрил проиграл видеофаил до конца. Его жвалы распахнулись в ухмылке, когда появился флот. Наконец, они сотрут этих варваров с их планеты. Флот перед ним разделился на три части. Внезапно экран озарила вспышка, и Гидрил отстранился, поморщившись.
— Что случилось?
— Продолжайте наблюдать, сэр.
Гидрил выругался себе под нос, когда экран прояснился. Первая группа была уничтожена, ничего не осталось, кроме горящей шелухи и нескольких блестящих кусочков металла. Его когти прорыли борозды на столе, когда флот людей появился вокруг второй группы и открыл огонь. Несколько секунд спустя видео исчезло в море помех, а затем оборвалось.
— Тогда они поразили спутники вокруг планеты.
— Что сейчас происходит? — рявкнул Гидрил.
— Человеческий флот в меньшинстве, но они чрезвычайно проворны и сражаются нетрадиционными методами. Мы никогда раньше не сталкивались с такой войной. Они больше всего похожи на саларианцев, — ответил Акра.
— Бесхребетные трусы.
Гидрил стукнул кулаком по столу и встал, возвращаясь к голокарте. Он глубоко вздохнул и привел мысли в порядок. С результатами космической битвой он уже ничего не мог поделать.
— Сообщите мне последние новости на местах.
Акра кивнул и вызвал свой универсальный инструмент.
— Люди начали наступление примерно в то же время, когда флот появился в системе.
На карте появилось несколько точек.
— В этих местах.
Гидрил наклонился вперед.
— Они в спешке продвигаются через город. Очевидно, это не их главная цель. Интересно, почему они его не бомбят? — он покачал головой. — Они делали это раньше.
Он не позволил бы им сделать это снова, так как был готов к такому, но люди то не должны были это знать.
— Ну, сэр… Они также задержались намного дольше, чем обычно, — Акра замолчал.
Что-то взорвалось высоко над ними, и весь бункер затрясся. Экран на секунду замерцал, и несколько солдат пригнулись. Акра выпрямился и задумчиво провел рукой по своим мандибулам.
— Я думаю, они здесь надолго.
Гидрил кивнул. Отряд солдат промчался мимо него, и он уклонился в сторону, отдав им честь. Эти войны направлялись в настоящую мясорубку. Гидрил позавидовал их простой позиции в этой битве. Дни, когда приказы были приказами, и все, что он делал, это следовал им, начинали обретать свой сияющий блеск.
— Джерол!
Покрытый боевыми шрамами генерал встал со стула и щелкнул пальцами офицеру. Он подбежал, чтобы встать по стойке смирно рядом с генералом. Джерол резко отдал честь.
— Да, генерал Гидрил?
— Возьми команду и отправляйся в зону высадки подкрепления. Ты займешь там командование.
Джерол умчался, а Гидрил вернулся к экрану. Он думал наказать полковника Дрика бесполезным заданием в тылу. Наказание. Но линия фронта была сметена внезапной атакой. Люди прорвали их оборону в самые неожиданные часы, как будто они знали, что у его людей самый маленький гарнизон. На всех эстакадах не было никаких признаков присутствия заключенных. Теперь пропал и его лучший пилот, по-видимому, совершивший аварийную посадку прямо на вражеский конвой. Гидрил протер глаза и снова повернулся к голокарте.
* * *
— Мы должны поменять позицию, Роуч, — Келли Чемберс похлопал другого участника группы по плечу.
Он на мгновение оторвал взгляд от винтовки и указал на улицу, идущую параллельно их дому. Через небольшую щель в стене Чемберс могла видеть около дюжины турианцев, марширующих сомкнутым строем.
— Я охочусь за ними, — сказал он.
У него не было никакой краски на щитке шлема, очевидно, он новичок в командах.
Она выругалась одними губами. Кровь прилила к ее щекам, как волна необузданной ярости. Черт бы побрал новичков и их чрезмерную глупость. Чемберс присела рядом с ним и схватила свой автомат.
— У нас нет на это времени. Нужно двигаться, мы уже окружены, — сказала она так громко, как только осмелилась.
— Я беру удар на себя.
Чемберс бросилась вперед и врезалась в него, обхватив рукой за шею и дернув в сторону.
Одновременно произошли три вещи. Из его снайперской винтовки раздался выстрел с раскатистым треском. Турианцы на улице пригнулись в поисках укрытия, когда выстрел прошел мимо цели, и вспышка света в нескольких сотнях метров от них сопровождала выстрел турианской снайперской винтовки.
Роуч дернулся один раз и упал на землю с дырой прямо посередине забрала. Пуля вылетела из его затылка и врезалась в ее нагрудник, пробив его насквозь. Она ахнула от боли, и у нее на секунду поплыло в глазах, а из-под ее нагрудника начала сочиться кровь.
— Черт!
— выдохнула она.
Почему она должна была разбираться с этими тупыми самоуверенными новичками, в то время как остальная команда должна была держаться вместе? Ее положение было скомпрометировано, и турианцы пришли за ней. Она много раз видела их морды в прицел, достаточно, чтобы знать, что они не проявят к ней милосердия. Да у нее и мысли не возникало о милосердии. Ни с ее стороны к тварям, ни с из стороны к ней красивой.
Кровь бурлила в ее теле, посылая в мозг уколы возбуждения и страха, как один из наркотиков нижнего бункера. Едва слышно пшикнула автоаптечка, посылая в кровь химический коктейль. Взгляд тут же прояснился, а с плеч будто гора упала.
Она перекинула винтовку через плечо, схватила свой пистолет-пулемет и побежала к лестнице. На верхней площадке лестницы Чемберс подняла забрало шлема и вытерла пот, струящийся по лицу.
Эта секунда спасла ей жизнь. Дверь прямо под ней взорвалась внутрь, разбрызгивая во все стороны смертоносную шрапнель. За ней быстро последовала орда турианцев в тяжелой броне. Чемберс отстегнула от пояса плазменную гранату и бросила ее вниз в коридор, прежде чем вскарабкаться обратно на верхний уровень.
В комнате было пусто, если не считать ее одеяла и огромного куска плоти по имени Роуч. Она пнула его в голову и укрылась за небольшим выступом трубы. Последние мгновения она проведет в серой коробке, совсем как дома. Болезненный смешок сорвался с ее губ, когда она обнажила свой РШ-12.
Облака пыли и несколько мучительных криков донеслись с нижних уровней, сопровождаемые несколькими неистовыми воплями и грохотом турианского оружия.
Чемберс заглянула через дыру в стене и посмотрела на небо. Почти прояснилось. Она могла видеть маленькую полоску солнца на фоне невероятно голубого неба. Тихо вздохнула и, расстегнув шлем, отбросила его в сторону. Как она сожалела, что не попала на хорошую планету по заданию. Это было похоже на боль в ее сердце, острие кинжала, глубоко вонзающееся в ее плоть. Она справится.
К этому времени турианцы поднимались по лестнице. Чемберс подняла руку и сняла очки. Они упали на пол, и она закрыла глаза от слепящего света. Даже с закрытыми веками свет глубоко вонзался в мозг, как кислотный дождь в Мексике.
Она медленно заставила себя открыть глаза. Все было размытым, сбивчивым. Ей стало больно, и глаза заслезились, но она улыбнулась. Она пообещала Джону, что однажды они снимут очки и смогут спокойно посмотреть на мир. Надеюсь, он переживет мою смерть.
Какая-то фигура ворвалась в дверной проем, и Чемберс открыл огонь, поливая ее дождем свинца. Турианец с криком упал на землю, дергаясь. Следом вошел еще один, потом еще и еще. Еще двое упали, прежде чем у нее закончились патроны. Третий бросился на нее. Чемберс рванула ему на встречу.
— Ну же! Попробуйте меня схватить, уроды! — закричала она, бросаясь на него.
Она была очень уставшей, поэтому не заметила, как его рука изогнулась и врезалась ей в лицо. Чемберс упала с глухим стуком, полуоглушенная. Прежде чем она успела среагировать, турианцы навалились на нее, надели наручники и закрепили. Ее кнопка самоубийства была вне досягаемости, и все было размытым пятном. Почему они ее не убили?
— Кто ты?
Турианец встал перед ней. Она прищурилась и оскалила зубы. В руке у него был пистолет, черное пятно на фоне его светлой брони.
— Я не отвечу на твои вопросы, урод, — она дернулась вперед.
Что-то тяжелое ударило ее по затылку, и на секунду все погрузилось во тьму. Она откинулась назад, когда ее схватили за волосы. Еле удалось сдержать крик. Они не получат такого удовлетворения.
— Ты меткий стрелок, — сказал тот же проклятый турианец.
— Капитан, не стоит ли нам отправить ее на базу? — спросил кто-то у нее за спиной.
Чемберс опустила взгляд и вытянула пальцы вперед. Кнопка самоубийства была на месте, в дюйме от ее любопытных пальцев. Ее сердце забилось в неровном ритме, и маленькая слезинка выкатилась из глаза. Она не хотела уходить в таком виде, у нее еще слишком много дел.
— Нет, нет времени. Мы не знаем, что может обрушиться на нас через минуту. Тем более этих шлюх азари даже нет в этом секторе.
Чемберс напряглась и посмотрела на него. Свирепая улыбка появилась на ее лице.
— Они умрут, как и ты.
Большое пятно присело перед ней на корточки. Она уставилась на него, молча напрягая мышцы, пытаясь освободиться от пут. Ее импланты были на откате, и она не сможет усилится еще около получаса.
Турианец ударил ее по лицу. Раскаленные линии боли промелькнули по щеке и отправили две ужасные стрелы в мозг. Она равнодушно приняла боль и ничего не сказала, уставившись на него в ответ. Чего может бояться человек, палец которого лежит на кнопке самоубийства, и который готов ее нажать.
— Только твой вид умрет. Ты будешь уничтожен за свои преступления, — прорычал турианец.
— Наши преступления ничто по сравнению с твоими, турианец", — выплюнула она, бросаясь вперед.
Кто-то схватил ее и удержал. Несколько турианцев в толпе перешептывались друг с другом, и она увидела, как они перемещаются, подбираясь ближе.
— Что ты имеешь в виду, пришелец, — прорычал их лидер.
Она слышала гнев в его голосе. Чемберс расслабилась и села, скрестив ноги. Горячая кровь потекла по ее шее, она подавила желание почесать ее. Ощущение было похоже на цепочку красных муравьев, ползущих по ней.
— Много лет назад, ваш вид…
Стена взорвалась градом выстрелов. Турианцы развернулись, бешено хватаясь за оружие.
Чемберс улыбнулась, как ребенок в свой день рождения. Проект отшвырнул ближайшего турианца в сторону, а его электрические лезвия загудели от энергии. С оглушительным визгом еще один урод пролетел через комнату. У него не хватило большей части живота.
— Сконцентрируйте огонь! — крикнул ведущий проект.
Чемберс откатилась назад и свернулась в клубок. Она нажала на клавишу аптечки на спине и по ее венам потек стимулятор. Еще мгновение и она повала цепочку, скрепляющую наручники. Не теряя времени, она сразу же вскочила, но тут же чуть не упала, так как левая нога совершенно не двигалась. У слишком частого использования стимуляторов и имплантов есть отрицательные стороны.
С ворчанием она прыгнула вперед и обвила руками шею лидера турианцев. Слава ГЕЕ, что симулятор все еще действует. Она прижала его шею к себе и потянула другой рукой его голову в сторону изо всех сил. Металлические звенья ее наручников прижались к его горлу, и он захрипел, брыкаясь и извиваясь под ее хваткой. Но куда там.
— Теперь не так весело, не так ли, урод? — прошипела она ему в ухо, ее зубы обнажились в яростном оскале. — Наслаждайся своим последним моментом, похоже, ты ошибался.
С рыком, она повернула его голову, сломав шею. Турианец, еще мгновение назад бывший уверенный, что он победил, обмяк, и Чемберс отпустил его.
Проект разрезал турианца ударом сверху от промежности до шеи, разбрасывая органы по полу в кровавом месиве. Последний инопланетянин взвизгнул от боли и рухнул на пол. Никого не осталось. Все было залито кровью, а мертвые турианцы устилали пол гротескным ковром.
— Келли?
— крикнул кто-то снаружи.
Чемберс провела рукой по глазам, и кровавый туман рассеялся. Она несколько раз моргнула и почувствовала, что у нее подкашивается и вторая нога. Сердце бешено заколотилось в горле, а по запястьям пробежал огонь.
— Черт возьми…
Кто-то присел перед ней на корточки, и она почувствовала удивительно нежное прикосновение к своей щеке.
— Келли!
— Джон?
— позвала она, ее голос был едва громче шепота.
— На мгновение я испугался, — сказал он.
Она почувствовала укол в шею, и внезапно энергия потекла по ее конечностям. Ее мышцы свело судорогой, а спина выгнулась. Она вскрикнула и снова упала на пол.
— Давай, нам нужно двигаться.
— Чертова химия. Уже…, — она прикусила язык. — Да, сэр.
Джон провел пальцем по ее щеке и встал, предлагая ей руку. Чемберс отвела взгляд, она действительно покраснела? Надеюсь, вся эта кровь скроет это. Это был первый раз, когда она была благодарна за то, что ее покрывала кровь пришельцев. Она схватила очки и надела их. Излишне яркий свет померк, и все прояснилось.
Келли застонала, ей показалось, что прохладная река омыла ее глаза, успокаивая их своим благословенным бальзамом. У нее заныли запястья. Она посмотрела вниз и закусила губу. Кожа была разорвана, и она могла видеть красную плоть под ней, пульсирующая кровь стекала на пол.
Джон схватил их и посмотрел на нее. Она не могла видеть его лица, но он казался обеспокоенным.
— Господи, Келли. Что случилось?
— Они просто надели на меня наручники, а я приняла стимулятор. Мышцы немного расширились, а наручники были надеты слишком плотно. Нужно было как-то выкручиваться.
Он покачал головой и опустился на колени, поднимая ее пистолет и маску. Она взяла их и мягко улыбнулась ему, прежде чем прижать маску к лицу. С шипением в скафандре появилось давление, и знакомый вкус переработанного воздуха коснулся ее носа, как давно забытого друга.
— У нас новые указания. Ты в состоянии выполнять миссию, Келли?
— О чем, черт возьми, ты думаешь? Дай мне минуту, чтобы залечить раны.
— У тебя есть десять минут, — Джон тоже мягко улыбнулся.