Глава 149
Интерлюдия Флешетта
— Доктор Ямада. — она наклоняет свою голову, приветствуя женщину в белом халате. Несмотря на то, что доктор Ямада, как следовало из фамилии — тоже была этнической японкой, Флешетта не чувствовала какой-то особенной связи между ними. В конце концов в отличии от Ямады-сан, она выросла здесь, в северной Америке и никогда не была в Токио или вообще в Японии. Для нее традиции и обычаи этой восточной страны были такой же экзотикой, как и для большинства своих сверстников.
— А, Флешетта. Проходи. — доктор Ямада делает приглашающий жест рукой: — проходи, присаживайся.
— Директор просила меня зайти к вам. Сказала что-то важное. У меня проблемы? — с ходу спрашивает Флешетта. Возможно, девушка воспитанная в Японии никогда бы так не сказала, может быть сперва нужно сделать кучу поклонов и поинтересоваться здоровьем и делами уважаемой Ямады-сан, выразить восторг по поводу ее профессиональной репутации, которая выше неба и шире моря, объявить о своей уверенности в том, что ее уважаемые предки наверняка с замиранием сердца и восторгом следят за карьерой своей дочери, которая несмотря на свой профессиональный рост — так молодо выглядит! Потом — в свою очередь выслушать такую же речь в свой адрес, про то, что она очень хорошо показала себя в битве с Левиафаном, про то, что ее перевели в Броктон Бей в качестве признания ее особых заслуг, а также о том, что ей оказана особая честь — награждение «Медалью Конгресса» и конечно же нашивка за ранение в той битве. И только после этого воспитанная японская девушка могла бы… подождать пока уважаемая Ямада-сан не выразит желание наконец сказать зачем ее сюда вызвали.
Но Лили — ни черта не японская девушка, чтобы этот идиот Деннис, этот раздражающий бака хентай — не вбил себе в голову! Она — деловая девушка с восточного побережья, она знает как делаются дела тут. Будешь рассусоливать — никогда до цели не доберешься.
— Никаких проблем. — разводит руками доктор Ямада: — скорее наоборот. Директор Пиггот собирается повысить тебя до уровня командира местного отделения Стражей.
— Что? — она не понимает: — а как же Эгида?
— Эгида переводится в Бостон. Равно как и Кид Вин. Остаются Виста, Стояк и Призрачный Сталкер. К сожалению, у нас не так много толковых Стражей, а ситуация в стране не сказать чтобы самая спокойная. Вот поэтому директор Пиггот и решила назначить тебя главной, а меня — побеседовать с тобой и узнать готова ли ты к такой должности, а также — согласишься ли ты принять такое бремя на свои плечи.
— Соглашусь ли я? — первым порывом было — удивиться. Кто не хочет стать главным? Кто не хочет возглавить отдельный филиал Стражей в Броктон Бей? Это же не просто быть кейпом в Стражах! Такие вот должности и открывают потом для тебя карьерные возможности! Ее мама говорила, что если она станет хотя бы заместителем командира — то ее без проблем возьмут в любой университет страны на полный грант, с оплатой обучения и проживания. Йель, Гарвард, Массачусетс, Стэнфорд — выбирай что хочешь! А тут — должность командира Стражей! Конечно же она хочет! Лили открыла было рот, но увидела внимательный взгляд доктора Ямады и осеклась. Что-то не так просто с этим назначением… но что именно? Думай, Лили, думай! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке… что тут не так? Город не такой большой, но в нем повышена концентрация кейпов на душу населения, раньше он был просто рассадником кейповской вольницы и анархии, банды дрались прямо на улицах и СКП ничего не могло с этим поделать, но теперь! Сейчас, когда город выстроен заново, когда на улицах царит чистота и порядок, когда войны банд прекратились…
— Но… почему я? — наконец спрашивает она: — почему именно я? Ведь есть много более заслуженных кейпов чем я. Та же… — она мысленно прикидывает. Призрачный Сталкер? Всегда мрачная и агрессивная мулатка с жестким выражением лица… эта вряд ли. Она добавит дурной репутации Стражам и не дай бог сама сорвется. Стояк? Этот бака хентай! Ему она даже ночной горшок не даст вынести, обязательно разольет все и сам перепачкается. Иногда ей казалось, что под маской шута горохового и паяца — проглядывает усталая улыбка мудреца, но тут же он выкидывал очередное коленце и это впечатление рассеивалось как дым. Бака хентай и есть бака хентай, озабоченный идиот с завышенным самомнением. Мало она его в тот раз поколотила… Кто еще остается? Виста. Да, Виста — ветеран, она дольше всех в Стражах, зарекомендовала себя с лучшей стороны, даже участвовала в Битве с Губителем, а уж сколько на ее счету задержаний преступников и схваток с кейпами-злодеями — и не сосчитать. Но есть один существенный недостаток. Она попросту слишком маленькая. Лили подняла глаза и встретилась с взглядом доктора Ямады.
— Вижу, что ты поняла. — кивает доктор Ямада: — у нас не такой уж и большой выбор. Или ты или Деннис. При всем уважении к способностям и лидерским качествам Денниса — он еще не готов к такой должности. Более того — он активно саботирует возможное назначение на этот пост.
— Саботирует? — переспрашивает Лили. Она правильно поняла?
— О… Деннис умный. Намного более умный чем кажется с первого раза, впрочем, я думаю, что ты и сама это знаешь. К слову сказать обычно понятия «шутник» и «умный» — слова-синонимы. Нет ничего более интеллектуального и требующего большей социальной интеграции чем юмор. Шуточки Денниса — всегда на грани, и это как минимум означает что он прекрасно понимает, где эта самая грань проходит. С разными людьми он шутит по-разному, а это говорит о том, что он с первого взгляда определяет границы дозволенного у каждого человека. Ты же в курсе, что он пытался флиртовать с Администратором?
— Этот бака хентай!
— И при этом Деннис остался жив, здоров и даже не покусан пчелами, хотя ту же Сплетницу постоянно кормят мухами. Так что считать Денниса глупым… я бы не осмелилась. Однако он явственно дает понять, что против такого назначения, а в случае, если мы все же утвердим его на должности — он тут же выкинет что-то такое, что мы будем вынуждены немедленно снять его. Директор Пиггот считает, что это не добавит очков местному филиалу СКП и я с ней согласна.
— Вот как. — Лили все понимает. Конечно, у них нет другого выбора. Это даже немного досадно, что должность командира местных Стражей достается ей по умолчанию, не потому что она такая молодец, а просто потому, что некому больше. А еще — под ее командованием сразу будет так называемая «скелетон крю», то есть кастрированная команда. Стояк, Виста и Сталкер… вместе с ней — четыре человека. Для города вроде Броктон Бей — это же скандально мало! Хотя… и черт с ним. Главное тут то, что у нее в личном деле будет запись об этой должности, а значит она сможет поступить в любой из университетов Лиги Плюща и выбрать себе такую карьеру, какую захочет. Мама будет просто в восторге.
— Тем не менее. — продолжает доктор Ямада, привлекая ее внимание: — эта должность твоя по праву. Директор Пиггот ясно дала понять, что она выделяет тебя не потому, что у нас некого больше назначить, а за твои заслуги и согласно твоему психологическому профилю. В случае если ты откажешься — мы пригласим другого Стража. Из Чикаго или Нью-Йорка. Но, не скрою, нам всем было бы легче, если бы не пришлось этого делать.
— Я согласна. — тут же соглашается Лили: — конечно я сделаю что смогу.
— Быть во главе местного отделения Стражей — не самый легкий труд. Это и ответственность, и необходимость служить примером, а в некоторых случаях — твердо отстаивать свою позицию. — замечает ее собеседница: — и это не говоря уже… о специфике Броктон Бей.
— Специфике Броктон Бей? — переспрашивает Лили, решительно не понимая, о чем речь. Специфика этого города? Ну да, он находится на Восточном побережье, да, тут довольно прохладно, а еще море рядом… и конечно же он — выстроен заново! Чудо, которое явила миру Королева-Администратор, за одну ночь возведя новый город на берегу Нового Залива. Немного компенсируя тот факт, что она и Симург — уничтожили прежний город оставив на его месте залитую водой воронку. Что идеально для судоходства — крутые склоны прямо вниз сделали эту воронку проходимой для морских судов с самой глубокой осадкой. Правда для пляжей не очень удобно, но Королева-Администратор отдельно сделала и отмели неподалеку от Новой Набережной, специально для отдыхающих и туристов. Которых набежало неожиданно много и большинство из них даже не отдыхать приехали, а поглазеть на новый Броктон Бей, так называемый Сияющий Город на Холме. Для современных штатов город с чистыми улицами и нулевым уровнем преступности, отсутствием банд, да еще и на полном самообеспечении — само по себе уже диковинка. А уж возведенный за ночь… недостатка в туристах не было. Население Броктон Бей стремительно увеличивалось… что было бы проблемой, если бы не Королева-Администратор, которая в случае необходимости — быстро выстраивала новые здания для размещения переселенцев. При этом она все же избегала брать власть в свои руки и предоставила распределение новых площадей и размещение людей — чиновникам мэрии. Мэр Кристнер в эти времена был просто как хризантема — цвел и пах. В самом начале все здорово опасались, что люди не вернутся в город, потому что старый — был разрушен. Две атаки Губителей подряд — это вам не шуточки шутить… и пусть первая атака была Хорошим Днем и количество жертв было всего лишь в районе двухсот пятидесяти, но это произвело впечатление. Люди стремительно уезжали из города, продавая свою недвижимость за копейки, а то и вовсе бросая ее. Вторая же атака, атака Симург — вовсе поставила крест на стоимости недвижимости в Броктон Бей… до того момента, пока Тейлор — не построила свой Сияющий Город на Холме. Она выплатила из своего личного кармана компенсации всем, кто был вынужден переселится, но оставила жилища всем, кто решил остаться в городе. И… цена на эту недвижимость стала расти. Да, часть людей все же покинула город, считая Броктон Бей проклятым местом или по каким-то иным причинам. Но… еще больше людей вдруг решили переселиться сюда. Потому, что в отличие от уехавших они поняли одну вещь — там где Королева-Администратор — там безопасно. Потому что ситуация была не такой что «Боже мой, две атаки Губителей подряд, да эта девчонка просто привлекает неприятности!», а такой, что «Две атаки Губителей и всего двести пятьдесят жертв в сумме — никогда такого не было!». Вот как нужно было смотреть на ситуацию и многие посмотрели верно. Нью Броктон Бей стал увеличиваться в размерах, расти и ввысь, и вниз, и в стороны. Город был обеспечен лучшими в мире очистными сооружениями, какие-то насекомые перерабатывали все отходы, пищевые реакторы выдавали бесплатную еду… пускай она была не очень-то и вкусной, но как уверяют нутрициологи — полезной и со всеми необходимыми жирами, белками, углеводами, минералами и витаминами. Энергетические реакторы — выдавали достаточно электроэнергии, на всем Восточном побережье Броктон Бей был, пожалуй, единственным городом, который не страдал от периодических отключений энергии. Так что… да, у Броктон Бей была своя специфика. Но что же хочет сказать ей доктор Ямада? Что следует больше сосредоточиться на обучении Стражей? Меньше времени на патрулирование… или наоборот — больше? Город растет, четыре Стража на весь город — они же нигде не успеют, даже если не будут спать, есть и отдыхать, а у них ведь еще школа… тут нужна команда минимум в двадцать Стражей, если не больше.
— Понимаю. — кивает Лили, подхватывая разговор: — город слишком большой для такой команды. Но специфика Броктон Бей в том, что в нем практически отсутствует преступность, связанная с насилием. Очень эффективно работает так называемое городское ополчение, или народная милиция. Или как их тут называют — Королевская Гвардия. Полагаю, что от Стражей в данной ситуации нужна исключительно репрезентативная функция. Мы просто должны нести флаг, показывая, что мы — тут.
— Совершенно верно, Лили. — кивает доктор Ямада: — ты обладаешь острым умом. Это необходимое качество для лидера. Ты права, с учетом действий команд Королевы-Администратора на земле, для Стражей тут остается исключительно представительские функции. Но когда я говорила о… специфике Броктон Бей, я имела в виду не только это. И даже — не сколько это. Думаю, что нам следует все же заметить слона в комнате и поговорить о нем. О Королеве-Администраторе. Или мне следует назвать ее Тейлор?
— К-как вам будет угодно. Разве это не федеральное преступление — деанонимизация кейпа? — задает вопрос Лили. Каждый раз, когда речь заходила о Тейлор — она немного терялась. Каждый раз встречаясь с ней — она терялась еще сильнее. Что неудивительно, ведь эта Тейлор! Лили почувствовала, что ее щеки начинают пылать предательским жаром. Она спасла ее… но при этом почти изнасиловала! Нельзя так глубоко засовывать язык в другого человека, если он без сознания! Поцелуй… никакой это был не поцелуй! Это в Диснеевских мультфильмах поцелуй, там герои просто соприкасаются губами и все, а тут… она могла бы покляться чем угодно, что почувствовала язык Тейлор у себя так глубоко в глотке, что еще немного и та бы удалила ей гланды! Это самое настоящее изнасилование, вот! И… потом она как ни в чем не бывало помогала ей в патруле… или разговаривала как в первый раз… как будто они даже не сильно знакомы! А они — знакомы! После такого вообще принято жениться!
— Вот об этом и речь. — внимательный взгляд доктора Ямады дает понять, что от нее ничего не ускользнуло.
— Я… — Лили запинается. Что сказать? «Я вовсе не хотела, чтобы она мне язык в глотку засунула»? Боже, какой бред. Конечно, она не хотела, но в тот момент Тейлор ее спасла, вылечила. Она до сих пор помнит невероятное чувство эйфории в тот миг, когда боль в раздробленных коленях — пропала, а вместо этого… да, она понимает, что с ней произошло, что в ответ на перелом ног организм выкинул в кровь эндорфины, обезболивая и позволяя остаться в сознании, а когда ее вылечили — эндорфины остались. И в результате — чистый, кристаллизованный, стопроцентный кайф, приход, как говорят наркоманы. Блаженство. И она понимает, что это чувство не имеет прямой привязки к Тейлор, что она — не влюблена в нее. Это просто чертовы рефлексы тела, а сверху — еще и психология. Обрушившаяся на нее боль, такая боль, что весь мир сузился в точку и стал иссиня-желтым, что она не могла даже пошевельнуть пальцем, скорчившись и захлебываясь в потоках воды, ожидая скорой смерти как хоть какого-то облегчения… и затем — эйфория! Блаженство до самых кончиков пальцев ног! Боли нет, страдания нет, есть только сильные руки, которые держат ее в объятиях и ее язык…
Лили сглотнула. Она не испытывает никаких чувств к Тейлор. Более того, у Тейлор и без нее куча подружек, чего только эта красивая блондинка Сплетница стоит. Говорят, что у Тейлор и Славы — тоже что-то есть, а в Бостон они и вовсе девчачьей компанией отправились — Тейлор, Сплетница, Слава, Лазер-шоу, даже Призрачный Сталкер и еще какие-то девицы, которых она не знает. Наверное одноклассницы. Лили на секунду становится обидно, как становится обидно каждый раз как она об этом вспоминает. Можно же было и ее позвать, если это был девичник. Или она для Тейлор была всего лишь проходным эпизодом? Раз и все, забыла? Если бы она, Лили — владела способностью исцелять поцелуем… разве она бы забыла такое? Никогда!
— Как лидер группы Стражей — тебе придется иметь дело с ней. Более того, официально вступление в должность происходит в мэрии, куда конечно же приглашена и она. Мы в СКП надеемся, что вы — найдете общий язык и …
— Д-да! — поспешно кивает Лили, а в голове у нее крутится «найдете общий язык» — это игра слов?
— Лили. — доктор Ямада складывает руки перед собой, переплетая пальцы: — ты уже взрослая и очень умная девочка… так что я не буду ходить вокруг да около. Это неофициальный приказ, его я не могу оформить на бумаге, но мы будем рассчитывать, что ты — сблизишься с Тейлор.
— Что? Но…
— На данный момент Тейлор — одна из самых могущественных кейпов на планете. По различным причинам, о которых я не вольна распространятся. Однако каждый, кто начинает обретать такую силу и такую власть — рано или поздно испытывает проблемы с психикой. Даже если у него в голов нет кучи психопатов, которые постоянно орут. Как говорили древние — власть развращает. Абсолютная власть — развращает абсолютно. Нам нужен инструмент контроля, Лили. Нам нужно напоминать Тейлор о том, что она — все еще человек, понимаешь?
— Вы… вы хотите сказать, что я — должна… с ней? — Лили неверящими глазами смотрит на доктора Ямаду.
— Судя по твоему психологическому профилю — тебя привлекают девушки. Ты можешь быть как верхней, так и нижней. Тейлор — привлекательная девушка, у нее есть свой ореол очарования и таинственности, власти и силы…
— Но… это же… — Лили не может даже набрать воздуха в грудь, чтобы возмутиться. Это же вторжение в личную жизнь! И… она же несовершеннолетняя! Что же получается, СКП торгует телами своих Стражей как проститутками! Несовершеннолетними проститутками?! Как такое вообще возможно?! Она сейчас встанет и …
— А я думала, что ты умная девочка, Лили. — качает головой доктор Ямада: — и поймешь все с полуслова.
— Так нельзя! Вы…
— Тихо. Заткнись. — палец доктора Ямады опускается вниз и Лили — замолкает, сама того не желая.
— Позволь мне объяснить тебе все как есть. — тон голоса доктора Ямады изменился и как будто в комнате повеяло холодным ветром: — ты — наша собственность, Лили. Игры кончились. Формально ты, конечно, свободная личность в свободной стране, но… ты же помнишь, почему ты в Стражах? Было подписано соглашение, по которому твоя мама избежала тюрьмы и депортации. СКП подтерло рапорта о том происшествии, когда твой старший брат торговал травкой за школой. И конечно же — беспроцентные кредиты от организации, благодаря которым твоя семья сейчас живет в собственном доме. Ах, нет, не в собственном. Это дом, который принадлежит СКП. Ты можешь сейчас встать и уйти, хлопнув дверью и я не смогу тебя остановить. Потому что мы все тут свободные люди в свободной стране. Но если ты так сделаешь — то у нас будет своя свобода действий. Например — отозвать бумаги, которые блокировали уголовное преследование твоих родственников. Твою маму посадят в тюрьму, а потом — депортируют в Японию. Туда, где сейчас стоимость риса выше золота после нападения Левиафана на Кюсю. Туда, где практически отсутствует правительство, а в том, что осталось от страны бушует новая Сенгоку Дзидай. Твоего брата посадят на восемь лет, а ты сама — как несовершеннолетняя — попадешь под опеку СКП полностью. И да, все долги семьи — лягут в конечном итоге на тебя и брата, потому что твоя мама по-прежнему не является гражданином нашей страны. Знаешь, сколько твоя мама может протянуть в Японии? Без денег, без связей, без семьи? Все, кого она знала — погибли на Кюсю. И ты не сможешь ей помочь — у тебя у самой не будет денег, а из страны тебя никто не выпустит без разрешения официального опекуна. Кроме того… даже если ты сбежишь в Японию, защищать свою маму — что ты сможешь сделать? Твоя сила — очень впечатляюща, твои стрелы пробивают даже Губителей, но… сама ты довольно уязвима. Без команды ты ничто. Тебе придется вступить в команду, поклониться местным варлордам… и как мне кажется — обслуживать его в постели. Так что … да, ты свободна Лили. Вон дверь. Ступай. — доктор Ямада складывает руки на груди.
— Но… вы… как вы можете?! — на глазах у Лили появляются слезы: — как вы можете такое говорить?!
— Будешь мне истерики тут устраивать?! — повышает голос доктор Ямада: — у нас мир на грани катастрофы, все рушится, миллионы людей умирают от атак Губителей, а новым Губителем может стать сама Тейлор! Ты понимаешь?! Может быть, от тебя зависит жизнь всех людей на планете и я не позволю твоим розовым соплям все испортить. Ты будешь делать так, как я скажу, Лили, ясно тебе?! Еще раз — игры кончились, детство осталось позади. У тебя — долг. У тебя — приказ и лучше бы тебе собрать себя в кулак и исполнить его. Потому что у солдата на войне есть только две опции — либо выполнить приказ, либо умереть. А иногда и то и другое. Я не требую от тебя бросаться грудью на амбразуру, тебе всего лишь нужно сблизиться с ней. И это то, что тебе самой по душе, никто не подкладывает тебя под уродливого толстого старика. Эта Тейлор — она тебя привлекает, верно? Так что… приказ ты слышала. Или ты — отказываешься его исполнять? — доктор Ямада давит своим тоном и Лили — потерянно мотает головой из стороны в сторону.
— Н-нет. Не отказываюсь. — опускает голову она.
— Вот и хорошо. А теперь — пошла прочь из моего кабинета! — доктор Ямада дожидается, когда за ней закроется дверь и откидывается в кресле. Распечатывает пачку сигарет и закуривает, выпуская дым в потолок и стараясь не смотреть в угол, где притаился небольшой паучок.
— Чертовы девчонки. До инсульта меня доведут. — ворчит она. Играть злодея ей не нравится, но так будет лучше. Лили, Флешетта — будет просто идеальна как «барышня в беде», Тейлор никогда мимо такого не пройдет, а оставить все на самотек — так Тейлор мимо пробежит. Но сейчас… Лили конечно же побежит к Тейлор и признается ей во всем, заливаясь слезами и прося прощения, а Тейлор… конечно же простит и утешит. Да, СКП опять выставят себя в глазах Королевы-Администратора не самым хорошим образом, но репутация СКП в ее глазах и так хуже некуда. И играть в добрых мальчиков и девочек сейчас, когда она такая сильная … она бы не поверила. А вот в то, что СКП и лично доктор Ямада — картонные злодеи — она поверит. И защитит Флешетту… особенно учитывая, что она прямо сейчас — подслушивала этот разговор. Что же… в очередной раз она прошлась по грани. Нужно быть осторожнее, а то однажды ей все же предстоит встретиться с разъяренной Тейлор… а это никому не понравится. Однако… свой долг она выполнила.
Доктор Ямада гасит окурок в пепельнице и встает, застегивая халат на все пуговицы.
— Чертовы девчонки. — говорит она: — доведут они меня…