Интерлюдия Герой
Он сидел на самом краю огромной металлической головы возвышающейся над городом статуи и смотрел вдаль. Внизу под ним расстилался город, но этот город был так не похож на привычные ему города, обычные города на улицах которых всегда царила суета, слышались гудки автомобилей, сирены полиции, вдоль обочин сидели бездомные, а в переулках можно было столкнуться с каким-нибудь наркоманом, который вытащит нож и потребует кошелек. Нет, этот город был совсем другим. Сияющий город на холме, вот как он бы его назвал. Город будущего, такой, каким видели его утописты и фантасты, Город Солнца о котором мечтал Томаззо Кампанелла. Светлые, просторные и чистые улицы, никаких помоек и мусорных баков (куда они тут весь мусор убирают?), небоскребы, которые были похожи на хрустальные иглы, вонзившиеся в небо, зеленые лужайки и парки, пригород, похожий на пасторальные картинки их детских книжек и конечно же полное отсутствие привычной городской вони, той самой, которую любой житель Нью-Йорка назовет «ароматом дома», смеси запахов бензина, гудрона, паров от канализации и разлагающейся органики.
Он втянул воздух носом еще раз. Так и есть — никакой вони. У них, что тут вообще канализации нет?
В воздухе появилась темная точка, которая стремительно увеличивалась в размерах и вот уже высокая женщина в темно-сером костюме с изображением Александрийского маяка на груди — плавно опускается на голову статуи рядом с ним.
— Вот ты где, — говорит она. Не задает вопрос, не уточняет, просто констатирует факт. Он тут — на голове этой гигантской статуи.
— Я-то тут. — отвечает он, не открывая взгляд от закатного солнца: — а все остальное так поменялось…
— Ничего не поменялось. — твердо отвечает Александрия: — все так же как и тогда, в восемьдесят восьмом, когда мы решили основать Протекторат. Ты все так же основатель Протектората и истинный Герой. Это была твоя идея. Твой блестящий ум и лег в основу Протектората. И даже … даже Котел не был бы столь эффективным без твоих изобретений.
— Все изменилось, Бекка. По крайней мере для меня… сколько меня не было? Десять лет?
— Десять лет, два месяца, четыре дня. Я могу сказать с точностью до секунды если ты пожелаешь. Все это время я надеялась, что когда-нибудь я снова смогу увидеть тебя. Ничего не изменилось, Стив.
— Ничего не изменилось? Я только три часа назад бился с Сибирью, которая разорвала меня пополам! Час назад — открыл глаза и увидел, что надо мной склонилась какая-то девчонка, а я голый лежу в ванной со слизью. Честно? Я думал, что умер и попал в ад. Потому что для девочек с такими глазами нет места в раю.
— Тейлор умеет впечатлять. — сухо признает Александрия.
— … и узнал, что я вот уже как десять лет как умер! Бекки, ты уверена, что нужно поднимать мертвецов?
— Ты десять лет был мертв. И как видишь — не попал ни в рай ни в ад. Посмертия не существует, Стив. Есть только этот мир. Есть только здесь и сейчас. А ты — нужен мне. Нужен человечеству. — Александрия села рядом с ним. Положила ладонь на его руку.
— Стив. У тебя есть долг и не думай, что ты можешь не выплатить его просто умерев. — серьезно говорит она.
— Да я уж понял, — он качает головой и улыбается. Улыбается невесело, скорее устало. Потирает лицо ладонью.
— Кто она? — спрашивает он: — кто эта гениальная девочка? Супербиотинкер? Я так понял, что между вами отношения не очень, а? Уж больно выразительно ты на нее посматриваешь…
— Если бы ты не убежал из лаборатории, то тебе бы все объяснили. — вздыхает Александрия: — Тейлор… с ней сложно. Официально ее псевдоним кейпа — Администратор. Ее группа называется Администрация, что я лично считаю дурной шуточкой уровня третьеклассницы. Но многие сейчас зовут ее Королевой-Администратором… в том числе и Зеленая Фея.
— Серьезно? Зеленая Фея зовет кого-то Королевой? Так… похоже мне придется запастись попкорном, это будет шикарный рассказ, — Герой откидывается назад и опирается руками на металлическую поверхность: — хотя… мне некогда слушать про все десять лет. Какова обстановка прямо сейчас? Какие угрозы стоят перед нами?
— Самая главная угроза осталась. Это Зион. Война с ним приближается… и Фортуна уже не может сказать сколько у нас осталось времени. Вообще с момента как Тейлор обрела новые силы, Фортуна практически ослепла. Сидит у себя в пентхаусе и пьет горькую. Говорит, что все остальные варианты еще хуже. Вторая угроза, которая сейчас нависла над всем человечеством…
— Губители?
— Сама Тейлор.
— Что? Погоди-ка… разве вы не сотрудничаете с ее Администрацией? — хмурится Герой.
— Сотрудничаем. Но… ладно, к чему тянуть. Она — Мясник. Истинный Мясник, доминирующий над каждым сознанием. С каждой ее смертью она становится сильнее, а уж нарваться эта девчонка всегда умела. Первым был Лунг. Потом — Они Ли. Затем по пошло по нарастающей. Кстати… Бойня Девять уничтожена именно Администратором. Официальный пресс-релиз СКП гласит что операция была осуществлена группой кейпов, Администрация сотрудничала с Протекторатом и Новой Волной, но на самом деле все сделала Тейлор. Сделала довольно быстро… разобралась за несколько часов.
— Бойня Девять?! Но… погоди! Как она справилась с Сибирью?! С Джеком?! Краулером?!
— Ракеты нуль-времени, О-бомбы, заряды, превращающие плоть в стекло, кислотные преобразователи и снайпер на крыше. Оказывается, можно было и так. Сейчас кажется, что это было на поверхности, некоторые даже начинают говорить, что это было просто… но пока она этого не сделала — никто не мог.
— Погоди… нуль-время — это я понимаю. Стекло и кислота, снайперы… а что такое О-бомба?
— Бомба, вызывающая спонтанный и чрезвычайно интенсивный оргазм у всех в радиусе воздействия.
— А? — он некоторое время моргает, глядя на Александрию: — ты … шутишь?
— Иногда. Но не в этот раз.
— Черт… эта девчонка мне уже нравится. Уничтожить Бойню Девять оргазмом… а Сибирь?! Ее она тоже — нуль-временем?
— Как раз О-бомбой.
— С ума сойти эта стерва оказывается может испытывать оргазм. А мне она всегда казалось такой… неживой, что ли…
— И правильно казалась. Сибирь — проекция. Ее мастер и создатель — профессор Мантон, он-то и скончался от двух последовательных взрывов О-бомб поблизости. Сердце не выдержало.
— Охренеть. Проекция? Так вот в чем дело! И как я не подумал?
— Никто не подумал. Я думаю, распустить наш Think Tank к чертовой бабушке, от них толку как от козла молока. Особенно сейчас, когда Пророки больше не видят ее.
— По-моему ты преувеличиваешь, Ребекка. Погоди, скажи-ка мне — Губители… они еще существуют? Они еще представляют из себя угрозу, или эта Администратор уже и о них позаботилась?! Только не говори, что …
— К сожалению нет. Губители все еще существуют. И они все еще угроза.
— Может меня не было десять лет, может быть, у меня мозги истлели окончательно, но я не вижу, как какая-то девушка-кейп может представлять собой большую угрозу чем Губители? В конце концов с ней можно договориться, так ведь? Она — подчиняется правилам и соблюдает договоренности, иначе я бы не увидел ее у той ванной с органическим гелем. Бекка, мне кажется, что ты просто предвзята. Какая бы она ни была, но она — человек и с ней можно договориться.
— О, с ней можно договориться, это факт. Предварительно сдавшись и согласившись на все ее условия. — кивает Александрия.
— Никогда бы не подумал, что услышу что-то подобное от тебя. — качает головой Герой. Александрия вздыхает. Садится совсем рядом с ним, так, что их плечи — соприкасаются.
— Наверное ты прав. — говорит она: — действительно многое изменилось. Изменилась я. Изменился мир вокруг. Но ты — ты остался прежним! Это мне и нужно. Я… — она сглотнула: — знаешь я…
— Нет, ты ни капельки не изменилась Бекка. — он обнял ее за плечи: — и мои чувства к тебе тоже… просто вот это все… — он обводит взглядом сияющий город под ними: — и эта чертова статуя.
— Статуя. У Тейлор идиотское чувство юмора. Я же тебе говорила, что она — просто подросток.
— Да? Когда я улетел из этой лаборатории — то едва вылетев на поверхность я первым делом увидел… это. Статуя. Высотой… сколько тут? Пятьдесят метров? Сто? Она доминирует над городом, такая статуя — это словно религиозный символ, Бекка. И ее поза…
— Не обращай внимания на эту чертову статую. Она это делает чтобы потроллить меня и весь Протекторат.
— Столько труда только чтобы тебя подразнить? Ладно, давай вернемся к серьезным вопросам, черт с ней со статуей Богини.
— Стив, это не Богиня!
— Да к черту ее. Лучше скажи мне — почему ты считаешь, что Губители все же меньшая угроза для человечества чем эта Тейлор?
— Последняя битва с Губителем состоялась на этом самом месте, Стив. Немного северней, воон там, видишь — где круглое пятно залива? Его сейчас так и называют — Залив Левиафана. До нападения именно там и находился Броктон Бей. После нападения… там осталась воронка от детонации АнтиГубительной Бомбы. Все, что было там внутри — распалось на элементарные частицы в момент. Кроме Симург, конечно же.
— Конечно. — кивает он, чувствуя горечь в ее голосе. Губители — неостановимы. Губители — неуничтожимы. Губители безжалостны. Никто и ничто не может остановить Губителей. Думать что вы можете остановить Симург какой-то бомбой? Эта девочка, Администратор — должна была выучить свой урок наиболее болезненным способом.
— Но… эта битва с Губителем была необычной. Все в ней — было необычным. Для начала — знаешь что мы стали называть Хорошим Днем, Стив? Хороший День — это когда количество жертв в такой битве не достигает миллиона гражданских и двух сотен кейпов. Хороший День — это когда города и острова после таких битв не исчезают с лица земли. А эта битва… в ней погиб всего один человек. Вернее — одна девушка.
— Что? Погоди, ты хочешь сказать, что…
— Это была Тейлор. Впрочем к тому времени она уже довольно давно пребывала в теле Панацеи, которая приревновала ее к сестре и убила каким-то необычным патогеном, а до этого…
— У меня голова кругом идет. — жалуется Герой.
— Это только начало. Говорила я тебе — оставайся в лаборатории, там у нас нашатырь есть и крепкий кофе, но… — Александрия заводит руку за спину и достает откуда-то плоскую металлическую фляжку: — вот, глотни.
— Думаешь мне нашатырь нужен? Я же не институтка какая-то чтобы в обморок упасть. — Герой принимает из ее рук фляжку, откручивает крышку и делает глоток.
— Если бы я услышала все враз за последние десять лет — возможно и мне нашатырь понадобился бы. — признается Александрия: — ты пей, пей. Можешь все выпить. У нас тут есть очень хорошее средство от похмелья, Жидкая Панацея называется.
— Я думал ты у нас против алкоголизма. Но если тут придумали лекарство от похмелья, то этот мир уже начинает нравится мне больше, чем старый. — усмехается он. Он знает, что Александрия — никогда не делает ничего просто так и что она наверняка видит что он — блефует, просто делает хорошую мину при плохой игре. Его голова по-прежнему не может осознать и половины из того, о чем она говорит… и самое главное — он так и не может смириться с собственной смертью. Не говоря уже о воскрешении. И … десять лет! Черт возьми — десять лет! Она — старше его на десять лет теперь! И что она делала все эти десять лет? С кем она была? Он знает что никто не будет ждать десять лет пока кого-то воскресят, а это значит… и он не имеет права на ревность. Ведь для нее прошло десять лет. Но для него — это было еще вчера! Он делает еще один глоток из фляжки, и обжигающая жидкость прокладывает свой путь вниз по пищеводу. Он качает головой. Подумать только… десять лет. Она ничуть не изменилась внешне, разве что упрямая складка между бровей появилась, когда она хмурится, и глаза… совсем другие глаза. В них — сталь. Словно бы дульные срезы крупнокалиберных орудий. Его Бекка смотрела на мир совсем по-другому. Он сглотнул. Его Бекка? Она осталась там — в прошлом. Десять лет назад она была его Беккой. Кто же она сейчас и почему в Сияющем Городе на Холме — стоит ее статуя во весь рост, высотой в пятьдесят метров? Какие отношения связывают ее и эту девчонку Тейлор? Никто не станет ставить статуи кого-то в своем городе, если не испытывает к ней очень сильных чувств… да, Александрия без сомнения одна из самых великих героинь современности, была такой и остается, но эта статуя. Он же облетел ее, он видел — в этой статуе отражена не столько героиня, сколько — женщина. Тот, кто сделал эту статую — видел в ней женщину. Чувственную, страстную, способную на любовь. Его Бекки. Но… имеет ли он право на ревность? Конечно нет, что за глупости. Он — всего лишь кусок замороженного мяса, который продержали десять лет в холодильнике… и на самом деле он должен испытывать благодарность, потому что только благодаря ей он сейчас жив. Он даже предположить не может, на какие затраты ресурсов и сил ей пришлось пойти чтобы хранить это тело все десять лет, вместо того чтобы зарыть в землю или поставить урну с пеплом на каминную полку. Чего ей стоило договориться с этой новенькой, чтобы его воскресили. На какие жертвы она пошла ради него… и он не имеет права на ревность. Так почему же ему так плохо сейчас? Он снова прикладывается к фляжке.
— Дэвид? — наконец говорит он: — ты и Дэвид? Десять лет прошло…
— Да. — коротко отвечает ему она: — Я и Дэвид. Но это было давно.
— С ума сойти. — невесело качает головой он: — это уже было давно. Я только узнал что ты и Дэвид, а ты говоришь что это было давно.
— Стив… — она кладет руку ему на плечо. Он отстраняется и она — убирает руку.
— Все в порядке, Бекка, я справлюсь. Я не имею права… ни на что в этом мире. Я — ходячий труп, понимаешь? Дэвид… кто угодно, но он… разве ты не понимаешь, какой он?!
— Это было нужно. — вздыхает она: — он самый сильный парачеловек на планете… был.
— И ты сделала это только потому, что он был нужен Протекторату? СКП? Человечеству? Ты не должна была… постой! Что значит — был?! Он…
— Я же говорю, лучше было бы поговорить в лаборатории. — Александрия достает зеленый шарик, будто сделанный из желе и катает его в ладони: — там нашатырь есть. Если коротко, то … ты же знаешь, как действует способность Мясника? Ах, да… десять лет назад он еще не был так известен. Мясник — козырь. Если кто-то убивает его — он переселяется в голову своего убийцы и сводит его с ума голосами прежних Мясников, добавляя еще одного в коллекцию сумасшедших. Мясник Четырнадцать, некто Свара — прибыла в Броктон Бей и конечно же наша золотая девочка Тейлор — убила ее на месте. У девчонки явно проблемы с пальцем, который так и чешется нажать на спуск. Однако способность самой Тейлор — мультизадачность, умение разделять сознание на независимые потоки. И эта ее способность сделала ее идеальным Мясником, Истинным Мясником. Она сумела справиться с личностями внутри и осталась вменяема… относительно, конечно. И с тех пор любой, кто убивает ее — становится еще одной душой в ее Чистилище, а она — приобретает его силы и способности. После того, как ее убила Панацея — она смогла выращивать себе дополнительные тела и теперь она совершенно спокойно может отвечать, что имя ей — Легион. Отсюда и пошла ее кличка. Королева-Администратор. Она сильная, быстрая, умеет выращивать новые тела, для нее нет секретов в конструировании живых организмов, она может создать библейскую чуму на ладошке, может попасть в любую цель пулей, ножом или брошенной шариковой ручкой, может телепортироваться в радиусе прямой видимости, а видит она глазами насекомых, так что фактически — куда угодно.
— Кажется я понимаю, почему ты считаешь ее угрозой… — шепчет потрясенный Герой: — ее нельзя устранить…
— Что? Нет, Стив. Если бы только это… — Александрия протягивает руку и забирает у него фляжку. Делает большой глоток. Смотрит вниз, на город, расстилающийся под ними.
— Симург убила Тейлор. Тейлор возродилась в голове Эйдолона. — тихо говорит она и Герою приходится напрягать слух, чтобы услышать это.
— … погоди. — шепчет он пересохшими губами: — но это значит… погоди. Стой, это же неправда, да? Ты шутишь? Нет, ты бы не стала… Эйдолон?!
— Его подсознание всегда хотело достойного противника. И … оказывается у него было не три силы, а четыре. Четвертая манифестировалась в виде Губителей.
— Губители — проекция? Но… как? Это же невозможно!
— Мы пока сами не знаем как. Мы пока не знаем, может ли Тейлор ими управлять. Следующая атака — Бегемот. Может быть эта способность Эйдолона не подлежит контролю, может быть все равно придется биться с ними по старинке, но Симург тотчас покинула поле боя и вернулась на орбиту, едва только Тейлор стала Эйдолоном.
— А… Дэвид? Что с ним?
— Судя по всему он в Чистилище. Там же, где и все остальные убийцы Тейлор. Королева-Администратор всемогуща в своем Чистилище, даже может выпустить его погулять в своем собственном теле. Впрочем, она говорит, что он заперся в своем сознании и не реагирует на раздражители… не идет на контакт.
— Что неудивительно… ведь он узнал, что Губители — это он. В смысле — его способность! Миллионы жертв, вся планета в огне и хаосе только потому, что ему нужен спарринг-партнер! Охренеть! — он забирает фляжку у Александрии: — мне точно нужен нашатырь. А твоя фляжка пустая.
— Извините. — в воздухе открывается портал и из него к ним шагает высокая девушка в черном обтягивающей тактической броне, в руках она несет поднос на котором стоит пузатая бутылка и тарелочки с закусками: — ваша доставка.
— Тейлор… — морщится Александрия: — не нужно было. Мы бы сами…
— В моем городе никто не остается без помощи, когда она нужна. А вам явно нужно выпить. Обычно я не занимаюсь доставкой алкоголя, но сегодня особый день. — девушка ставит поднос перед ними прямо на воздух и поднос — зависает, как будто опираясь на невидимую поверхность.
— Меня зовут Тейлор, но у меня есть и кейповое имя. Администратор. — она протягивает руку и Герой машинально пожимает ее.
— Герой. Без маски — Стив. Все равно ты видела меня не только без маски, но и без одежды. — отвечает он.
— Такова уж доля целителей. — пожимает она плечами: — целителей и воскресителей. Очень рада приветствовать вас в земле живых и в Броктон Бей. Пожалуйста ведите себя хорошо и вам не придется столкнуться с последствиями. И… не обижайте Александрию, она сделала все чтобы вернуть вас с того света.
— Я уже понял. — Герой красноречиво скосил глаза вниз: — эта статуя в ее честь… похоже что в Броктон Бей просто боготворят ее.
— О… ну тут, наверное, стоит сказать, что я всегда была фан-девочкой Большой А. У меня был ланчбокс с Александрией, представляете? — девушка садится рядом с ними, скрестив ноги: — стоит ли говорить, как я была удивлена, когда она попыталась меня убить в первый раз?
— Тейлор… — вздыхает Александрия: — не сейчас…
— Правда все закончилось хорошо. Она не убила меня, а я… почти не убила ее. А все эти слухи, что мы с Лизой занимались любовью прямо на ее разорванном пополам теле — неправда! Ложь и клевета!
— А? Что?
— Все было не так. Просто… оказалось, что соединить то, что не может быть порвано в принципе — очень сложно.
— Ну конечно. — Александрия складывает руки на груди: — а то, что ты и эта белобрысая стерва делали это рядом с моим трупом — уже не считается? Видео есть!
— Эй! О мертвых ничего кроме хорошего? Лиза погибла в бою и …
— Да живая она! Вчера только мне голову морочила в штаб-квартире СКП! — Александрия протягивает руку и открывает бутылку виски. Наливает стопки. Одну, другую… третью.
— Я не хотела мешать… — поднимает руки девушка в темном и с длинными волосами: — я тут так… доставка.
— Пей. — коротко приказывает Александрия: — ты теперь тоже в Высшей Лиге, а мы тебя так и не отметили. Сегодня ты будешь пить с нами.
— Я знаю, что ты делаешь. — прищуривается девушка, но берет с подноса стопку.
— Конечно знаешь. У тебя в голове эта белобрысая оторва. — хмыкает Александрия: — но я все равно скажу это вслух. Ведь ты наверняка подслушивала. В конце концов этот город и есть ты. Стив, помнишь я говорила, что она — опасней Губителей?
— Да.
— Ну так вот. Она опаснее Губителей, потому что в отличие от них она постоянно становится сильнее. И сейчас, кроме физической битвы, кроме сражений на поле боя с Губителями, с кейпами-злодеями и самим Зионом — идет еще одна битва. Внутри Тейлор. За то, чтобы она, фактически став полубогом, полудемоном — оставалась человеком. Это единственная надежда человечества, знаешь ли — что ты, моя дорогая — все еще останешься человеком. Что ты не будешь смотреть на нас как на надоедливых насекомых, которых можно травить дустом или давить ногами, не испытывая угрызений совести. Что ты все еще останешься той самой дерзкой девчонкой, которая когда-то бросила мне вызов, зная, что — слабее меня. Каждый раз, когда твоя сила растет — ты становишься все больше, а мы для тебя — все меньше. И … только если ты останешься той самой девчонкой — ты не станешь относиться к нам как к своим питомцам или паразитам. Так что… — Александрия поднимает свою стопку-шот и смотрит через нее на солнце: — конечно же ты знаешь, что я делаю. Я — на твоей стороне. На стороне той самой девчонки, которую зовут Тейлор Хеберт, которую обижали в школе, но она смогла вырасти и даже помириться с Софией Хесс, той самой, которой так не хватало любви в детстве и которую сейчас зовут Вавилонской Блудницей за то, что она пытается это наверстать…
— Эй! Это не так!
— Я на стороне девочки, которая спасла всех своих одноклассников в тот день, когда Зубы атаковали этот город. Хотя эти одноклассники относились к тебе плохо — ты защитила их. Это и значит быть героем, дорогая. Поэтому я на стороне этой девочки и против Королевы-Администратора. Против холодной, расчетливой машины для убийств, против эффективности и прагматизма. Я — твой союзник Тейлор. И… я бы хотела стать твоим другом, если позволишь.
— Ты специально привязываешь меня к себе эмоционально. Действуешь на мое подсознание. — прищуривается девушка: — а то, что ты это не скрываешь — усиливает воздействие.
— Верно. — кивает Александрия: — все верно. Я — воздействую. И я — привязываю. И что? Не действует?
— К черту разговоры. За воскрешение Героя. — поднимает стопку-шот девушка в темной броне и с длинными волосами: — вы всегда мне нравились, Стив. Я рада что вы снова живы. За вас!
— Пожалуй ты права. Нужно выпить. — Александрия присоединяется к ней и Герой — опрокидывает в рот стопку. Десять лет он не пил такого замечательного виски…