Ревенант. Глава 25
------------------------------
— И как тебе первые впечатления от жизни с Арками? — поинтересовался Джин, с нескрываемым удовольствием выкуривая уже третью сигарету.
Учитывая, что с того момента, как мы вышли из дома, прошло всего десять минут, я мог с уверенностью сказать, что за выходные детектив изрядно истосковался по никотину.
— Нормально, — этот ответ бы вполне удовлетворил мужчину, однако я для себя решил, что при возможности буду более "детально" описывать свои ощущения. — Немного сумбурно, местами хаотично, но какого-то явного дискомфорта не заметил.
Опекун протяжно хмыкнул.
— Понятно. С Вескером обсудил дальнейшие планы?
Перед очередной встречей с доктором я заранее выловил Батчера и озвучил ему свои опасения: начиная от того, что кто-то из Арков может каким-то образом добраться до моего "особого" рациона и заканчивая тем, что понял необходимость в дальнейшем улучшении собственных навыков.
Вдобавок, как показала практика, мои обычные тренировки могут быть превратно восприняты окружающими. Лучше заниматься этим в более приватной обстановке.
Тем не менее, отказываться от спаррингов с Жоном и Жанной я не собираюсь. Жаль, конечно, что они не могут заниматься этим каждый день, пропадает львиная доля потенциальной эффективности.
— Да, — спрятал руки в карманы ветровки. — Он отдал мне ключи от того полигона, чтобы я мог посещать его в любое время. Заодно снабдил подробными инструкциями по поводу использования магических ядер в формате внешних источников энергии, а также потенциальных триггеров для срабатывания в том виде, в котором это требуется. Из минусов: мне нужно тщательно фиксировать каждый момент тренировки. Как на камеру, так и в виде письменного отчёта, в котором будут отражены мои мысли и ощущения.
Джин косо взглянул в мою сторону и едва слышно вздохнул.
— М-да, видимо, Ева действительно права. Твоя обыденная речь начинает вызывать вопросы, — полицейский выпустил струю дыма. — Попробуй разговаривать попроще.
Замедлив шаг, недоумённо нахмурился.
— Проще? По-моему, я использую вполне доступные и общеизвестные термины.
Усмехнувшись, детектив покачал головой.
— Вот именно, Николас, — тлеющий кончик сигареты оказался направлен на меня. — "Термины", не "слова". Посмотри на то, как общаются Виола или Хелен, и затем сравни с собой.
Между тем я заметил, что, заговорившись, мы прошли мимо поворота, ведущего к полицейскому департаменту, о чём не преминул сообщить.
— Сегодня нас ждут в другом месте, — Батчер, зевнув, щелчком пальцев отправил окурок в полёт до ближайшей мусорки. — Хотя, будь моя воля, я бы лучше разобрался с документами. Саф мне реально скоро мозг чайной ложечкой выест.
Хм, попробовать выяснить, куда мы направляемся или же вернуться к теме допустимости использования привычных мне словесных конструкций…
Моргнул, уловив ход и форму собственных мыслей.
Кажется, понял, что пытался донести детектив.
Попробовать последовать его совету?
— Сафрон иногда бывает слишком нудной, — попытался представить, как бы на моём месте говорила старшая из близняшек или готка. — Как гримм из-за мелочи вцепится и не даёт дышать по-человечески.
Батчер удивлённо воззрился на меня, после чего, фыркнув, хрипло рассмеялся.
— Да, что-то в таком духе, — в его взгляде промелькнуло одобрение. — Только эмоций в голос добавь, иначе выглядит жутковато. Впрочем, всё равно лучше, чем было раньше.
Эмоций?
Почесал щёку.
А вот с этим явно будет сложнее, поскольку имитировать их при помощи мимики — достаточно просто, а вот использовать в другом ключе…
Ладно, вопрос решаемый. Главное — сделать первый шаг.
— Постараюсь, — нагнав детектива, ушедшего немного вперёд, переключился на другую тему. — Так куда нас припахали в этот раз?
Батчер, выудив четвёртую по счёту сигарету, прикурил.
— Ты ведь говорил, что чувствуешь появление гримм? — он выпустил струю дыма через ноздри. — Вот и проверим кое-что, раз подвернулась подходящая возможность.
— Что именно проверим? — мне не понравилось, как обтекаемо он выразился.
— Не знаю, — я встретился взглядом с детективом, в глазах которого, наверное, навеки укоренилась смертная усталость. — Это уже будет зависеть от тебя…
* * *
Местом, куда мы пришли, оказался небольшой двухэтажный дом подле западной стены Нью-Вейла. Не слишком бедный, но и не богатый район города. Жалоб отсюда поступало немного, уровень преступности также был заметно ниже, чем на южной стороне, где частенько обретались беженцы, каким-то чудом получившие допуск в город.
Снаружи строение ничем не отличалось от остальных, однако именно рядом с ним стояла полицейская машина, около которой ошивалась парочка сотрудников департамента.
Заметив нас, один из них подошёл ближе, салютуя Батчеру.
— Доброе утро, детектив, — коп, на лице которого явно отпечаталась бессонная ночь, настороженно посмотрел на меня. — А это?
— Он со мной, — коротко отозвался Джин.
— Принято, — его ответа хватило, чтобы служивый перестал сверлить меня взглядом и, постаравшись скрыть зевок, указал на приоткрытую дверь дома. — В этот раз — первая комната от лестницы на втором этаже. Других изменений… нет.
— Что-нибудь трогали? — опекун затушил сигарету и уверенным шагом направился к зданию, жестом руки сигналя, чтобы я шёл следом.
— Никак нет, детектив, — полицейский, правда, не поспешил сопровождать нас, почему оставшись позади. — Я вам нужен внутри?
— Карауль снаружи и отваживай излишне любопытных гражданских, — не оборачиваясь, приказал детектив.
Наверное, показалось, но за спиной я услышал облегчённый выдох.
— И снова никаких следов борьбы или взлома, — хмыкнул Батчер, окидывая взглядом помещение.
Зайдя за ним, огляделся.
Просторная гостиная, погруженная во мрак из-за плотно задёрнутых штор. Включенный телевизор, из которого доносились детские мультики. Несколько брошенных посреди прохода игрушек, словно кто-то забыл их убрать. На обеденном столе, вынесенном по центру комнаты, стояло несколько тарелок с остатками еды.
— Даже протухнуть не успело, — подойдя к столу, Джин принюхался. — Значит, прошло не так много времени.
Недовольно цыкнув, он побрёл к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Времени от чего? — переступив плюшевого зайку, нагнал опекуна.
— Увидишь, — сухо ответил мужчина.
Не знаю, что именно я должен был "увидеть", но, поднявшись, я почти сразу почувствовал отчётливый запах крови, что сразу намекнуло на возможный сценарий произошедших в доме событий.
— Хм, и вправду — первая комната, — мрачно усмехнулся Батчер, останавливаясь подле двери и смотря вниз.
Проследив за его взглядом, увидел под ней знакомые алые разводы.
— Здесь кого-то убили? — наружу вырвался очевидный вопрос.
Вместо нормального ответа Джин молча толкнул оказавшуюся незапертой дверь, из-за чего та, тихо скрипнув, отворилась вовнутрь.
После чего, на мгновение прикрыв глаза, провёл ладонью по лицу и качнул головой, намекая заглянуть и увидеть всё собственными глазами.
В изначальной планировке, скорее всего, было две комнаты, однако хозяева дома решили убрать перегородку, объединив всё в одно помещение. Большое, несколько окон, также закрытых плотным шторами.
Обойдя лужу крови, перешагнул порог.
Одна половина была выкрашена в розовый цвет, тем самым разделяя пространство надвое. Стены пестрели различными плакатами: на парочке я увидел Пирру Никос, на других — ту группу, по которой фанатела Алиса. Двухъярусная кровать. Широкий рабочий стол с тетрадками и учебниками начальной школы.
Присев на корточки, посмотрел на рисунки, разбросанные по полу. На большей части из них была изображена семья: мужчина, женщина и две девочки.
— Чувствуешь что-нибудь? — Джин не заходил, стоя в коридоре и смотря куда-то вдаль коридора. В руках мужчина крутил зажигалку, то открывая её, то защёлкивая обратно.
Поднявшись на ноги, взглянул на вторую часть помещения, уже в более спокойных тонах.
Двуспальная кровать. Шкафы с книгами. Косметический стол с зеркалом подле завешенного окна. Место под компьютер.
— Николас? — повторил вопрос детектив.
Медленно подошёл к центру комнаты и, не отрывая взгляда от конструкции по центру, проронил:
— Что именно я должен чувствовать?
Два железных прута, стоящих крест на крест. На каждом — импровизированное навершие в виде отделённой от туловища детской головы.
Девочки были немногим старше Николь. Глаза, правда, карие. Однако небольшое неуловимое сходство с младшим ребёнком Арков трудно не уловить.
Изувеченные лица, навечно застывших в агонии.
Разрезы в районе шеи неровные. Определённо не с первой попытки. Позвонки разломаны.
Руки и ноги ампутированы. Пальцы также отделены. Даже ногти отодраны.
Внутренние органы небрежно извлечены и брошены полукругом.
Часть кожи срезана, судя по фактуре, со спины — натянута между прутьями. По центру "холста" выцарапаны непонятные символы.
— Что-нибудь необычное, вроде того, что ты испытывал во время задания с Гаем.
Прикрыв веки, сосредоточился на ощущениях, пытаясь уловить хотя бы малейшие отголоски того, о чём говорил опекун.
Через пару минут, вздохнув, пошёл обратно к детективу, переступая через обглоданные останки женщины, которая до последнего протягивала руку к конструкции по центру комнаты.
Мать остаётся матерью.
— Нет, — мой ответ заставил Джина тяжело вздохнуть.
— Печально, но чего-то такого я и ожидал, — развернувшись, мужчина направился к лестнице, однако, заметив, что я не спешу его догонять, остановился. — Что-то ещё, пацан?
Моргнув, всё-таки отвёл взгляд от комнаты и покачал головой.
— Ничего.
Наверное, мне всё-таки показалось.
Хотя "голод", с необычной для него яростью вгрызающийся в сознание, явно имел иные мысли на этот счёт.
Как и аура, по какой-то причине, выросшая в своих объёмах на пару процентов.
* * *
— Зачем и кто подобное сделал?
Это было первым вопросом, когда мы вернулись обратно в департамент и закрылись в кабинете Батчера.
Детектив уселся за стол, распахнул ящик стола, вытащил из него флягу и шумно отпил. Судя по аромату, который я уловил — внутри был точно не невинный травяной чай.
— Конченные выблядки это сделали, — вытерев губы рукавом, Джин с грохотом опустил тару, да так, что несколько стопок бумаг обвалились, разлетевшись по полу. — Зачем? Хотел бы я знать ответ на это. Очень хотел бы.
Под конец в его голосе промелькнули нотки откровенной ярости вперемешку с ненавистью.
— Вы никого не поймали? — спокойно поинтересовался, начиная собирать документы обратно.
Мужчина издал горький смешок, не с первой попытки прикуривая сигарету. Его пальцы то промахивались по зажигалке, то соскальзывали.
И ведь никто бы из встреченных нами ранее людей не поверил, расскажи я, в каком состоянии сейчас находится опекун. От выхода из того дома и до момента щелчка замка двери кабинета он сохранял привычную невозмутимость, ни на мгновение не показав обуревающие его изнутри чувства.
— Ловили, конечно, — он глубоко затянулся, откидываясь назад и прикрывая глаза локтем. — Только толку с того?
Не глядя, он подтолкнул в мою сторону свой личный планшет.
— Пароль: "0508302". Папка под номером шестнадцать, подпапка восьмая. Там найдёшь несколько записей допросов этих гриммовых вымесков, — клуб дыма взвился под потолок. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Собрав все документы, я вернулся за своё рабочее место, параллельно разблокировав экран гаджета.
Внутри папки было ещё с десяток текстовых файлов, однако я не стал к ним притрагиваться, ибо опекун о них ни слова не сказал, сразу нажав на воспроизведение первого видео.
* * *
— На кого вы работаете? — лица говорившего было не видно, поскольку камера располагалась где-то на уровне плеча, создавая иллюзию просмотра от первого лица. — Отвечайте!
Зато с этого ракурса было легко рассмотреть допрашиваемого.
Им являлся мужчина, лет сорока на вид. Короткая стрижка, выбритое лицо, местами опухшее от гематом, мягкая улыбка на разбитых в мясо губах и абсолютно невменяемый взгляд.
— Это… весело, — последовал ответ. — Очень… весело? И…
Он завис, приоткрыв рот, а из уголка губ на пол заструилась кровавая слюна.
— Да гримм тебя дери… — глухо выругался следователь и затем куда громче выкрикнул: — Айзек, взбодри этого урода!
Тёмная фигура показалась за спиной допрашиваемого.
Шприц вонзился в его шею, впрыскивая в кровь светло-синюю жидкость. Не прошло и пары секунд, как виновник задёргался в конвульсиях, не падая на пол из-за ремней, которыми был плотно привязан к стулу.
Видео прервалось, чтобы почти сразу возобновиться.
С лица убийцы стекал пот, взгляд стал более осмысленным, а из груди вырывалось прерывистое болезненное дыхание.
— Итак, повторим, — закадровый голос был наполнен холодным равнодушием. — Дин Блюбери, вы меня слышите?
— Да, — "культист" сидел с опущенной головой, слегка покачиваясь из стороны в сторону, будто чем-то опьянённый.
— Это вы убили свою беременную жену и сына в ночь прошлой пятницы?
— Да, — он почти не раздумывал над ответом.
— Зачем вы это сделали?
Мужчина закашлялся, кое-как поднял голову и, смотря в камеру, улыбнулся.
— Потому что… это… было…
Его взгляд снова затуманился, а на лице расползлась широкая улыбка.
— Весело.
* * *
Следующие четыре видео ничем не отличались от первого, не считая количества жертв и личности убийц. Причём, среди "культистов" были две женщины с точно таким же безумным взглядом, как и у Дина Блюбери.
— И что вы думаете насчёт всего этого? — я вернул планшет Джину, который, без особого пиетета, откинул его подальше.
— Ничего хорошего, — детектив смял пустую пачку сигарет. — Все преступники — обычные горожане Нью-Вейла, ранее не замеченные в каких-то крупных правонарушениях. Друг с другом никак не связаны. Никто не мог предсказать, что они в какой-то момент превратятся в обезумевших психопатов, которые принесут в жертву собственную семью, чтобы призвать гримм.
Услышав его последние слова, вскинул голову.
— Гримм?
— Да, — мрачно подтвердил Батчер. — В восьми из десяти случаев были обнаружены следы присутствия этих тварей. Однако их самих так никто и не нашёл, будто монстры буквально растворились в воздухе.
Получается, опекун притащил меня в тот дом, чтобы я попробовал уловить следы "призыва"? Хотя, в принципе, об этом и так можно было догадаться, учитывая специфику его вопросов.
— То есть, — почесал щёку, — сейчас в городе, возможно, скрывается группа гримм, которую пополняют сами жители, сходя с ума и устраивая кровавые жертвоприношения? И при этом мы никак не можем определить, кто и почему станет "культистом"?
— Добавь к этому то, что такое происходит во всех основных городах Фронтира и количество жертв постепенно растёт, — добавил Джин.
Моргнув, постучал пальцами по столу, оценивая ситуацию.
На ум пришло только слово.
— Пиздец.
Батчер издал короткий смешок.
— Ещё какой, пацан, ещё какой, — выудив свежую пачку сигарет, он прикрыл глаза. — Только ты ещё мягко выразился, ведь это ещё не вся информация…
* * *
Из-за слегка сбившегося рабочего графика, мы изрядно подзадержались в департаменте.
Когда я вышел на улицу, вокруг уже стояла почти кромешная темнота, которую кое-как старались побороть уличные фонари. Не было слышно ни гомона жителей, разошедшихся по домам, ни гула постоянно куда-то мчащихся машин. Большинство магазинов закрылись, "на плаву" остались только круглосуточные, да местные ночные кафешки, в которых постоянно играла приглушённая музыка.
Возвращался я к Аркам в полном одиночестве, ибо Джин решил пересечься с одним своим давним товарищем, который связался с ним во время обеденного перерыва. Судя по характеру разговора, детектив явно собирался расслабиться, поэтому, думаю, напрямую мы с ним в следующий раз увидимся уже завтра на работе.
Пусть отдохнёт немного, учитывая, с какой неразберихой ему приходится разбираться.
Выдохнул изо рта облачко пара — с каждым днём становилось всё холоднее и холоднее.
Культисты, в которых обращаются обычные горожане. Гримм, что появляются и исчезают без следа. И администрация города, которая делает всё возможное, чтобы никто не узнал о том, что творится вокруг.
Я прекрасно понимаю мотивы руководства того же Нью-Вейла: если жители узнают, что рядом с ним может находиться потенциальный убийства. готовый прикончить их семью, устроив мерзкий ритуал, то не сложно предугадать их реакцию.
Нет, тут будет не просто паника.
Скорее всего, почти моментально ситуация примет такой оборот, что каждый будет подозревать друг друга. Ведь никто не может дать гарантий, что твой добродушный сосед, всё время кормящий бродячих кошек, на следующее утро не сотворит из тел твоих детей непонятный тотем.
Только есть один небольшой нюанс: как долго у полиции и мэрии будет получаться хранить всё в секрете?
В какой-то момент это точно вскроется и тогда Нью-Вейл окажется полностью во власти обезумевших от паранойи граждан.
Есть ли у руководства план на такой случай?
И второй немаловажный вопрос: какую цель преследуют эти безумцы?
По словам Джина, культисты действуют максимально хаотично, в их действиях нет никакой логики. Каждый ритуал индивидуален, единственное сходство — его результат в виде "невидимого" гримм.
Чего они жаждут добиться подобными действиями?
Не желая особо спешить в резиденцию Арков (ужин всё равно пропустил), решил пойти дальним путём, через юго-западную часть города. Заодно попробую проверить, вдруг смогу "учуять" что-нибудь необычное.
Ну, "учуять" у меня ничего не вышло, зато прекрасно удалось обнаружить нечто другое.
В одном из скверов, почти вплотную примыкающих к стене, сидела светловолосая девочка, явно одетая не по погоде: в лёгкой расстёгнутой кофте и неуместных при такой температуре шортах. Она забралась на скамейку с ногами и, плотно обняв колени, подрагивала, то ли окончательно замёрзнув, то ли плача.
Судя по активному шмыганью носом и проскальзывающей икоте — сразу полный комплект.
Подойдя к ней, на ходу снял ветровку и, без лишних слов накинул на юную особу, фактически накрыв её из-за большой разницы в возрасте.
Вздрогнув, блондинка подняла на меня взгляд, показывая опухшее от слёз лицо.
— Никки? — Алиса неловко протёрла глаза. — А ты, — шмыг, — чего здесь?
Молча присев на корточки, заставил Арк нормально надеть мою ветровку (её ладони полностью утонули в рукавах), застегнул молнию и нахлобучил на голову девочки капюшон, из-за чего заплаканное лицо почти целиком скрылось в тени.
— Почему ты… ой! — она вскрикнула, когда я поднял её на руки и, прижав к груди, неспешно направился в сторону выхода из квартала. — Никки? Ты куда…
— Домой, — спокойно ответил, краем глаза мониторя обстановку вокруг. — Ты замёрзла.
Услышав это, Алиса попыталась вырваться.
— Не хочу! Не хочу домой! Отпусти!
Однако, как бы девочка ни пыталась, освободиться у неё не получалось. Побарахатавшись так с минуту, Арк всё-таки осознала бессмысленность сопротивления и, пару раз гневно стукнув меня кулачком по плечам, уткнулась лицом в грудь.
— Я ненормальная, да?
— Возможно, — отозвался, стараясь идти по направлению ветра, чтобы он бил мне в спину, а не по "ноше" в руках.
Блондинка стиснула в пальцах ткань моей футболки.
— Это плохо? — её тихий голос подрагивал.
Взглядом отпугнув бродячую собаку, собравшуюся оскалить на нас клыки, обошёл лужу, образовавшуюся из-за прорыва канализации.
— А что плохого в том, чтобы быть ненормальным? — поинтересовался в ответ. — Меня постоянно называют психом или сумасшедшим.
Не то чтобы у них не было на то причин.
— И тебе не обидно? — Алиса чуть приподняла голову, заглядывая мне в глаза.
Задумчиво хмыкнул, смотря в ответ.
Обидно?
— Нет, наверное, — приподнял уголки губ.
— Почему? — последовал незамедлительный вопрос.
Поймав затылком несколько холодных капель, поднял взгляд к небу, что успело покрыться завесой из тяжёлых туч.
— Слова — это просто слова. Важно то, что скрывается за ними, — ускорил шаг, опасаясь, что, попав под ливень, юная Арк точно заболеет. — Люди могут говорить одно, а подразумевать — совершенно другое.
Где-то тут был путь, через который можно сократить расстояние.
Алиса натянула капюшон моей ветровки ещё сильнее, окончательно пряча лицо, и буркнула:
— Мои одноклассники называют меня "ненормальной". Учителя за их спиной называют меня "ненормальной". Родители подруг не дают со мной общаться, потому что я — "ненормальная". И… — под конец её голос скатился в почти неразборчивый шепот. — Саф сказала, что я… "ненормальная".
Заметив, что дождь начал усиливаться, я нахмурился.
Мне незнакомо понятие "обиды", поэтому сложно подобрать способ для грамотного утешения.
Единственное, что я реально могу сделать — не дать ей окончательно промокнуть под ливнем.
Поэтому, промолчав, я перешёл на бег, крепко прижав к себе девочку.
* * *
— Дурочка! Куда ты убежала на ночь глядя! — Сафрон, побледневшая и с искусанными в кровь губами, активно вытирала голову Алисы сухим полотенцем. — Ещё и телефон с собой не взяла! А если бы с тобой что-то случилось?
Младшая сестра старательно избегала её взгляда.
— Ещё и волосы растрепались, — продолжила полицейская, немного нервно поправляя спутанные косички родственницы.
— Тебе-то какое дело? — глухо буркнула девочка.
Старшая Арк замерла, смотря на неё широко раскрытыми глазами.
— Алиса…
— Какое тебе дело?! — девочка сжала кулаки, крепко зажмурив глаза. — Я глупая дура, которая постоянно улыбается и смеётся! Да, я — ненормальная!
— Алиса… — куда тише позвала её по имени Сафрон и, дождавшись, пока сестра поднимает взгляд, резко притянула к себе и обняла, пряча лицо в её волосах. — Прости.
Сначала Алиса никак не реагировала, стоя подобно статуе, смотря расфокусированным взглядом поверх родственницы.
А затем, ни с того, ни с сего расплакалась навзрыд, обессиленно опустив руки.
Вздохнув, я медленно прикрыл дверь, оставив девушек наедине, после чего повернулся к Еве, молча стоявшей рядом.
— Вы уверены, что хотите оставить их так?
Женщина медленно покачала головой.
— Нет, — она печально посмотрела на комнату, из которой доносился приглушенный плач. — В большой семье не обойтись без конфликтов. Они сами должны научиться с этим справляться.
Задумчиво наклонил голову.
— Разве вам не больно за этим наблюдать?
Матриарх семейства горько усмехнулась.
— Больно. Очень больно, — на мгновение прикрыв глаза, она тяжело вздохнула и, грустно улыбнувшись, добавила: — Но таков мой долг, как матери. Не могу же вечно их опекать, ведь, рано или поздно, настанет момент, когда я просто-напросто не окажусь рядом.
— Понятно, — пока что я не совсем понимал, как стоит расценивать её слова, но на всякий случай отложил их в памяти. — В таком случае… я пойду?
Ева, смерив меня странным взглядом, тихо рассмеялась.
— Иди, конечно, — однако, когда я повернулся, окликнула, словно что-то вспомнив: — Николас, постой. Хочу кое-что спросить.
— Да? — вопросительно вскинул бровь, встав к ней вполоборота.
— Почему ты помог Алисе?
Я нахмурился.
Какой странный вопрос.
— Ей было холодно.
— И всё?
Встретившись с Евой взглядом, чуть приподнял уголки губ.
— И так было правильно.