В пространстве совершенно далеком, как от физического, так и от духовного мира. В месте, где не было солнца или луны, юга или же севера. Где час обозримого времени мог тянуться столетиями, а мог и пролететь меньше, чем за самую крохотную из миллисекунд, за неимением, собственно, самого понятия времени, на подобии бесцветного камня в окружении тусклого света, будто бы исходившего от них самих, расположилось двое существ. По природе своей отличные друг от друга, в данный момент они были как никогда близки, можно сказать ближе кого бы то ни было для них, чем они сами, для них и вовсе не существовало.
Одним из них являлся вполне здоровый с виду человек, молодой со слегка странным диспропорциональным лицом, двухцветными волосами и даже глазами, как ни странно. И был это никто иной, как известный в мире четырёх стихий проводник, первый и последний в своём роде, принявший в своей новой обители вид сборной из двух прожитых жизней солянки. Впрочем, внешний вид Ли Яна волновал в самую последнюю очередь, ибо не было в отчасти мрачном пространстве несвойственного ни духу, ни уж тем более человеку плана бытия ни зеркал, ни даже банального отражения в чём-то напоминающем бескрайние воды болот, которые заменяли в этом месте земную твердь. Исключение составляли разве что несколько островков, на одном из которых расположился исконный напарник и обитатель данного места в виде духа червеобразной формы, давно позабытый и известный именем только своему напарнику — Вару, а иначе дух Баланса.
Не волновал нынче Ху Ли не только его внешний вид и положение, в котором он оказался, но и также то, что происходило с миром четырёх стихий в его отсутствие. Ни изменения климата, последовавшие за извержением сразу целой группы вулканических исполинов, ни создание протонациональных государств на территории бывших царства, колоний и племён, ни зарождении привычных ему, как бывшему жителю Земли идеологий правого и левого толка на всё тех же территориях, ни уж тем более совершенно новые и непривычные этому миру силы, кланы и организации возникшие под влиянием его деяний или свершений. Нет, совсем нет. Единственное, что, пожалуй, могло волновать лишённого собственного тела и пути назад человека, так это весьма долгое отсутствие улова в плетённой из всякого найденного поблизости мусора корзине.
— … что-то не клюёт. Как думаешь, в чём проблема? — обратился Ли Ян спустя неизвестно насколько долгий период молчания к своему напарнику и по-прежнему сожителю, что свернулся на камне и вообще не подавал каких-либо признаков жизни.
Задавал сей вопрос проводник, удерживая в руке неприглядного и кривого вида удочку, не то из бамбука, не то из какого-то неизвестного науке, да и вообще живой природе растения, кое изредка можно было встретить рядом с каменистыми островками мрачного болота. В качестве лески юноша использовал несколько собственных особо длинных волосинок, старательно и крепко переплетённых между собой неизвестно как и неизвестно когда. Что же до банального крючка, то того и вовсе в распоряжении недорыбака не имелось, что уж тут о наживке говорить. А потому даже при самом лучшем раскладе заданный вопрос был больше направлен на завязку хоть какого-то подобия беседы с единственным из возможных собеседником.
— Ша-а-а! — медленно и лениво, но при этом с ярко выраженной претензией протянул Вару, нехотя приподнимая свою безглазую голову в направлении проводника.
— Эй-эй! — наигранно возмущённо протянул парень. — Не надо так на меня смотреть. Да мы обо… кхм. Ладно, я, немного так облажался. Но! — высоко задрал палец кверху с глубокомысленным выражением лица бывший сановник земного царства, выдерживая весьма длительную паузу и сосредотачивая на себе полное и безраздельное внимание великого духа, вновь ставшего изгнанником, только теперь разве что с компанией. Хвост Вару нетерпеливо забился о камень, словно бы поторапливая человека с продолжением. — А вот об этом но советую тебе хорошенько подумать. — резко закончил мысль бывший наёмник возвращаясь как ни в чём не бывало к своему занятию в виде бесплодной рыбалке в совершенно безжизненных водах болот. Впрочем, порой в этом месте действительно оказывались самые разнообразные по своей природе создания, как например то, что и привело ещё тогда юного крестьянина ко встрече с крайне недовольным подобного рода ответом духом.
— Ай! Ну, что ты делаешь, всю рыбу сейчас из-за тебя распугаем. — моментально среагировал на болезненный укус Вару собственной руки проводник, потрясывая кривой удочкой и будто бы так и норовя ту упустить. — Ладно-ладно, я понял. Я виноватый негодяй и ты у нас один тут жертва, право слово. — показательно капитулировал перед гневом напарника Ли Ян, который на удивление нисколько не унывал при своём незавидном положении, даже более того словно бы предпочтя не замечать всей скорбности атмосферы и самой ситуации.
— … — и вновь на неопределённый срок между двумя столь разными существами установилось молчание. Но оно не было неловким или хоть сколько-то скучающим. Скорее напротив, настолько привычным и спокойным, что в таком ключе вполне было можно и вечность провести, при том, что проверялось сие предположение на практике.
— … и всё же, так и должно быть? — спустя обозримую вечность подал голос безмятежный противник, пристально вглядываясь в беспросветную гладь болот, чем в очередной раз привлёк к себе ленивое вниманием великого духа, который в полной мере подозревал о чём собирался спросить его нежданный и негаданный сожитель. Ирония, как она есть… наверное. — Я о том, что не клюёт. — добавил парень, даже не обернувшись, рассчитывая на привычное возмущённое покусывание и обвиняющее шипение. Вот только сей раз стал событием поистине масштабным для всеми позабытого и никому ненужного за исключением этих двоих плана бытия.
— Ш-ш-ш… Ш-ш-ян-шшш. — медленно можно даже сказать с осторожностью и трепетом протянул Вару, и в изданных им звуках как никогда отчётливо угадывалось имя всем здесь известного юноши, что словно бы не веря в происходящее застыл и медленно повернул по направлению к напарнику голову.
— А ну-ка, повтори. Ааааа… хотя нет, знаешь. Я почти уверен, что в какой-то момент должен был сойти с ума, так что не дари мне ложную надежду, ладно? — испытывая странное противоречие от происходящего замотал головой проводник, но вместе с тем и впился своим взором в духа с искренней надеждой. Впрочем, Вару было глубоко фиолетово на мнение или же разрешения человека в этом вопросе.
— Ш-ш-ш! Ян, ш-ш-ш! — в буквальном смысле расцвел проводник всем своим видом после этих слов, но лишь до последующей фразы. — Ян, ш-ш-ш… курва-ш-ш!!! — отчётливо без возможности ошибиться произнёс дух так, как будто выплюнул, после чего гордо приподнял свою голову на уровень несколько ошалело застывших глаз человека.
— … — и вновь на какой-то момент болото погрузилось в абсолютно мёртвую тишину, дабы пробудиться ото сна с озвученной человеком реакцией.
— Я… одновременно и горд и крайне смущён. Впрочем, — показательно прикрыл глаза, а после смахнул несуществующую слезинку проводник. — Гордости во мне сейчас всё равно больше. — не стесняясь в чувствах похлопал могущественного и крайне гордого собой духа по его голове юноша, дабы после в очередной раз вернуться к своему бесцельному и бессмысленному, но невероятно увлекательному занятию. Меж тем дух Баланса ещё не раз в последствии станет демонстрировать развитие собственных навыков человеческого общения.
И хотя при всех вводных протянуться подобное существование должно было обозримую мрачную и беспросветную вечность. На деле же отдых двух причудливых и единственных в своём роде созданий в мире четырёх стихий не продлиться так уж долго, как они о том полагают. Ох, совсем нет, ибо, как уже было сказано чудным гуру Вселенной нужен баланс, и с мнением её приходиться считаться как не крути всем и вся, по крайней мере из тех, кто в ней обитает.