Как и всегда, прошу вас оставить комментарий(здесь или когда работа будет опубликована на Фикбуке). Он жизненно важен для дальнейшего улучшения качества произведения
Остров Филе ни капли не изменился. Все те же развалины, раскинувшиеся на острове и скрывающие от непосвященных настоящий Храм Исиды. Обитель альмей и место с многотысячилетней историей. И это несмотря на то, что последние век-полтора были весьма бурными и беспокойными и многие такие места погибли или, как минимум сильно пострадали.
Например, Дельфийский храм Аполлона. Гриндевальд пытался заставить местных жрецов сотрудничать с ним. Правда, те не повелись на его обещания и послали его куда подальше, из-за чего многие были убиты во время оккупации, а сам храм был разрушен. А поскольку этот храм был одним из немногих из сохранившихся древних магических центров, сейчас исследователи и волонтеры со всего мира пытаются по крупицам восстанавливать его из руин вместе с выжившими жрецами.
Откуда я это знаю? Лейлу тоже отправили туда. Больше года она провела в Дельфах. О реставрации храма и восстановлении утраченных знаний она писала с таким энтузиазмом… воистину, моя будущая жена крайне жадная до новых впечатлений особа. Во многом именно из-за этого я только теперь прибыл на остров Филе, чтобы наконец-то забрать ее к себе. Все же Лейла — чрезвычайно мудрая и знающая альмея и мне очень повезло, что она обратила на меня свое внимание.
— А ты долго сюда добирался, — неожиданно, меня окликнул женский голос, говорящий на пускай и ломаном, но понятным английским. Обернувшись, я уставился на фигуру, закутанную в паранджу довольно своеобразной расцветки. Синий цвет в контрасте с золотой вышивкой мог бы показаться безвкусицей, если бы это не было натуральным шедевром рукоделия. А еще каждый из этих завитков имел свое особое значение. Что они значили, я, конечно же, не знал, но Лейла в своем последнем письма сказала, что подобную вышивку может позволить себе только один человек в Храме Исиды. И именно этот человек должен был встретить меня сейчас.
— Приветствую вас, мать-настоятельница, — говорю, сняв свой котелок и склоняя голову перед главой всего Храма Исиды, — рад вновь видеть вас в добром здравии, — говорю, хоть и знаю, что в прошлое мое посещение она ни разу не обратилась ко мне напрямую.
— Ты пришел за Лейлой, я права? — спросила она, а я нутром чувствовал, что прямо сейчас меня очень придирчиво оценивают.
— Да. Я пришел за ней, — говорю твердо и четко, чтобы не оставить и тени сомнений в своих намерениях.
— Ты же понимаешь, что просто так ее не получишь? — неожиданно спросила меня мать-настоятельница, а я… не сказать, что я не догадывался о чем-то подобном, — Лейла, как и любая другая жрица Исиды обладает знаниями, за гранью понимания большинства живых людей, в том числе и волшебников. И тот, кто претендует на ее руку, обязан пройти соответствующее испытание.
— Что же… если без этого никак, то я готов, — прикрыв глаза, я выдыхаю и пытаюсь хотя бы приблизительно представить, что же мне такое предстоит, но как назло, ничего путного не приходит в голову.
— Идем. В начале отдохни с дороги. Не дело, если ты свалишся в обморок по середине испытания, — сказала она и пошла в сторону развалин. Я же последовал за ней. Благо, все вещи были спрятаны во внутреннем кармане с чарами расширенного пространства, так что ни сумок, ни чемоданов на руках у меня не было. Только лишь трофейный люгер в кобуре, да волшебная палочка в специальном наплечном чехле.
Шаг за шагом, мы приблизились к знакомым мне вратам. Стоило настоятельнице подойти к ним, как они со скрипом отворились, впуская нас во внутрь.
— Сюда, — сказала она, когда мы вошли в знакомый мне по прошлому посещению каменный мешок. Вот только теперь в одной из стен явно виднелась дверь, к которой и повела меня настоятельница, — входи сюда. Это — место твоего отдыха. У тебя несколько часов, после чего мы обсудим твое испытание, — сказала она и открыла дверь, за которой оказалась довольно уютная комната, обставленная в восточном стиле.
— Это ведь пространственное искажение, я прав? И эта комната на самом деле находиться не здесь?
— Да. Это так, — просто ответила мне настоятельница, а я, кивнув про себя, перешагнул порог комнаты, после чего дверь закрылась, отрезав меня от остального мира. С моей стороны это могло показаться наивностью так просто довериться жрицам Исиды, вот только Лейла убедительно просила меня в письмах ничему не удивляться и не сопротивляться, если хочу заполучить ее в жены.
— Ну хоть комната неплохая, — говорю про себя, осматриваясь повнимательнее. Пушистые ковры ручной работы, мягкие разноцветные подушки, низкий столик, уставленный фруктами и большим чайником. А еще здесь был готовый к употреблению кальян и графин с вином, — бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — говорю, про себя радуясь, что перед приходом, буквально за пол часа до приезда в Асуан, плотно пообедал с Томом. Так что ни голода, ни жажды я не испытывал. А вот покемарить было бы неплохо. Так что, сняв с себя туфли и котелок, я устроился на мягком ковре и уставился в потолок.
Начало было лучше, чем я думал, вот только выработанная за время службы чуйка упрямо зудела о том, что все только только начинается. И с этой не очень приятной мыслью, я закрываю глаза и проваливаюсь в сон.
— Льюис? Льюис? Вставай, Льюис, — мягкий женский голос окликнул меня. Разлепив глаза, я повернул голову и заметил, что чуть поодаль на том же ковре сидит…
— Лейла? — произнес я хриплым от пробуждения голосом.
— Привет, — она улыбалась мне, а у меня самого от чего-то стало очень тепло на душе. Одета она была как и в прошлый раз, в жакет-безрукавку, рубашку и красные шаровары. На руках браслеты и кольца. На лице легкий макияж. А сама она улыбалась мне радостной и доброй улыбкой.
— Я… думал, что тебе нельзя со мной видеться? — спрашиваю ее, выпрямившись и заняв сидячее положение.
— Я уболтала наставницу. Так что вот… я здесь, — говорила она с улыбкой и я чувствовал, насколько она рада меня видеть, — у нас есть час, так что давай проведем его с пользой, — сказав это она медленно подошла ко мне и села рядом, — почему ты ничего не сьел? — удивленно спросила она кивнув на столик.
— Я не голоден, — вру и не краснею, хотя неловкость из-за этого и присутствует.
— О, ты думаешь, что испытание уже началось? — сразу понимает она, почему я ничего не взял, а я смущенно опускаю голову, — параноик, — незлобно ругает она меня и подсаживается еще ближе, почти касаясь меня с боку, — можешь спокойно поесть. Испытание начнется позже, — уверенно говорит она, но я все равно ни к чему не притрагиваюсь, просто потому что… странно, даже тогда, когда мы с ней виделись, я не испытывал такого смущения. А теперь-то что поменялось?
— Как раскопки в Дельфах? — спрашиваю, чтобы перевести тему разговора.
— Вполне неплохо. Если богиня будет милосердна, к следующему лету жрецы вновь наберут учеников, — говорит она и неожиданно ложиться на подушки, — ах, я так устала от этого всего, — то ли притворно, то ли действительно, но Лейла от чего-то легла так, словно специально желала подчеркнуть свои достоинства. Так этого было мало, рубашка чуть задралась и на мои глаза попался ее плоский животик. Для Лейлы подобное поведение было весьма смелым, — ложись рядом, пожалуйста. У меня голова кружиться от того, что смотрю на тебя снизу в верх, — попросила она, а я, чуть погодя, лег на спину, после чего она вдруг коснулась ладонью моей щеки, — я так скучала, — сказала Лейла, а ее губы стали приближаться к моим. Я понял, что Лейла собирается меня поцеловать.
— По-погоди! Что ты делаешь? — останавливаю ее, пытаясь собрать в кучку все свои мысли.
— А? Я скучала по тебе, вообще-то. Каждое письмо, каждая строчка… я очень хотела с тобой наконец-то встретиться. И теперь, когда ты здесь, я не хочу отказывать себе в том, что и так скоро будет моим, — сказала она немного обиженно и вновь попыталась поцеловать меня, а в моем мозгу неожиданно появляется абсурдная, даже опасная догадка.
— Ты не Лейла, — говорю чисто на инстинктах и замечаю, как в таких близких глазах… Лейлы? … на мгновение появилось замешательство, а ее такие соблазнительные губы сжимаются в тонкую линию. Мгновение и они кривятся в ироничной улыбке.
— Почему ты так подумал? Я — Лейла. Твоя Лейла. Лейла, кто желает стать твоей женой, — говорит она, а я еще больше убеждаюсь, что подозрение не беспочвенно.
— Лейла бы никогда не сказала того, что сказала ты! — говорю это с явным вызовом.
— Ты меня обижаешь, Льюис, — говорит она с голосом, полным печали, — разве ты не понял по моим письмам, насколько я хочу тебя? — выдала неЛейла, а я вскочил из лежащего положения и отшатнулся.
— Ты ничего такого не писала, — говорю, старательно припоминая нашу переписку. Если в них и были намеки на эротику, то их было немного и они были крайне, крайне завуалированными. В основном же мы… просто переписывались. Рассказывали о себе, о наших делах. О наших переживаниях. И сейчас это стало тем, что абсолютно убедило меня в том, что эта женщина — не Лейла!
— Ха. Вот как? Скорее всего ты был просто не внимателен, — она продолжает уверенно играть свою роль, вот только я уже на стороже. Что бы она ни сказала, я уже не смогу ей поверить.
— Может быть. Однако Лейла, которую я знаю, никогда не была такой напористой! — говорю, постепенно отдаляясь от этой женщины.
— И ты думаешь, что знаешь меня? — впрочем, неЛейла и не собиралась отступать, — мы же кроме писем никак более не общались! И ты уверен, что знаешь меня? — говоря все это, она встает на четвереньки и медленно подходит ко мне. Я же стараюсь отползти от нее на максимальную дистанцию.
— Да. Я знаю Лейлу. Но тебя я не знаю, — говорю все более увереннее, а неЛейла делает обиженное лицо, стоя на четвереньках. Признаться, зрелище по своему соблазнительное.
— Ты ранишь меня в сердце, Льюис, — говорит она и встает на ноги, а вместе с ней вскакиваю и я, — я то думала, что ты будешь рад мне, но ты… ты… — неЛейла прекрасная актриса. Она стоит с сжатыми кулаками и, опустив голову, начинает… плакать? Да, на ковер падает пара-тройка слезинок. Не знай я, что это другой человек, уже бросился бы ее утешать.
— Я пришел не к тебе, а к Лейле, — уверенно говорю, хоть червечек сомнений и начинает грызть меня из внутри. Что если это Лейла и после столького времени я ее обидел?
— Я ни за что больше не выйду за тебя замуж. Можешь убираться в свою Англию, — она зло смотрит на меня, делает шаг и…
Шлеп!
… чувствую, как получаю неслабую такую пощечину.
— Все равно… ты не Лейла, — опять же, уверенно говорю и вижу, как вместо того, чтобы успокоится, она все более распаляется. Спокойная и уравновешенная Лейла никогда бы не опустилась до рукоприкладства. Да и скандал в ее исполнении… должен быть не таким. Не знаю, каким, но уж точно не таким . И все это вновь убеждает меня в том, что стоящая передо мной и пышущая злобой женщина — не Лейла.
— Ах ты… — рычит она на меня и… достает длинный, явно артефактный, кинжал! — умри! — кричит неЛейла и кидается на меня. На рефлексах я перехватываю кинжал и бью неЛейлу кулаком прямо по скуле, отбрасывая ее в сторону, — подлец! Я же люблю тебя, а ты…!
— Ты… не Лейла! — перегрупировавшись и готовый в любой момент достать или Люгер, или палочку, краем глаза смотрю отнятый у неЛейлы кинжал. Даже подумать страшно, какими страшными были бы раны, нанесенные им.
— Ты не достоин меня, паршивый англичашка! — женщина уже в истерике. Она даже не пытается сдержать свою злобу.
— А я и не за тобой пришел! Я пришел за Лейлой! — кричу во все горло и вижу… чувствую пятой точкой, что прямо сейчас эта самая неЛейла собирается применить какую-то магию, как вдруг…
— Достаточно, Айла! — неожиданно, в комнату врывается строгий голос матери-настоятельницы. Через мгновение, она сама входит туда, а… Айла, да? … Айла встает по стойке смирно и теперь ее лицо не выражает абсолютно ничего, — можешь идти, — сказала она и Айла, коротко кивнув, пошла на выход из моей комнаты, под конец бросив на меня злобный взгляд, — ты прости ее за подобное. Я не думала, что она прихватит кинжал Клеопатры, — сказав это, она протянула руку ко мне, а я, чуть помедлив, вложил кинжал ей в руку.
— Я чувствую, что это не просто не любовь к мужчинам, — говорю, одновременно поправив рубашку.
— Ты правильно понял. Айла — «сестра» Лейлы. И ее ближайшая подруга. И она больше всех горюет о том, что Лейле придется покинуть храм. Именно поэтому она вызвалась провести первое испытание, — сказано это было как нечто несущественное, вот только мне стало горько и обидно от того, что мои намерения испытывают именно «таким образом».
— В чем сила этого артефакта? — понимая, что сам подписался на это испытание, решил особо не истерить. В конце концов, морально я был готов к сложностям. Но все равно мне было очень обидно.
— Она высасывает жизнь того, кого поранит. Не на смерть. Но года на два три энергии он бы забрал, — пояснила настоятельница и спрятала кинжал в складках своей одежды, где, видимо, был карман с расширенным пространством, — но если задержать его в ране, то он может и всю жизнь высосать, — как мне показалось, с горькой иронией заметила она, — Кто к торгу страстному приступит? Свою любовь я продаю; Скажите: кто меж вами купит Ценою жизни ночь мою? — продекламировала она, а я несколько опешил от почти забытого языка, который мне достался из прошлой жизни.
— Это…?
— Один поэт. Удивительно, как этот человек с далекого севера мог понять, как царица сохраняла свою молодость и красоту, — вопрос был, скорее, философским, и явно не требовал ответа, — можешь теперь отдохнуть. Первое испытание пройдено, — заявила она и пошла на выход, — ах да. Еда с самого начала была безопасной, как и кальян. Так что прими наше гостеприимство и хорошенько отдохни, — сообщила она и, не дожидаясь моего ответа, покинула комнату. А я… сев на ковер, почесал затылок, покачал головой и усмехнулся.
— Какое чисто женское испытание! — улыбаюсь с облегчением и, чуть помедлив, накладываю в тарелку несколько кусков фруктов и пахлавы, — Не буду обижать хозяйку этого места столь демонстативным отказом, — говорю в никуда и откусываю от сочной и сладкой пахлавы.
Тем временем, в одной из комнат храма разговаривали две молодые девушки. Точнее, одна слушала нотации от второй.
— Айла! Ты перешла все границы! — девушка статная и высокая, с черными волосами и белой кожей, нависала над второй девушкой, которая слушала ее со скучающим видом.
— Не преувеличивай, Лейла. От меня требовалась достоверная реакция и я ее получила. Лучше скажи спасибо, что я вообще взялась за твой случай, «сестра», — сидящая девушка обладала белой шелковой кожей, зелеными как нефрит глазами и рыжими волосами. В ней явно чувствовалась кровь северных народов и немаленькое такое самомнение.
— Спасибо? Ты его чуть не убила! — возмутилась Лейла, но Айле было хоть бы хны.
— Ну не убила же, — со скучающим тоном заявила Айла, — и вообще, ты уверена в своем выборе? Мне он показался слишком хлипким и доверчивым, — пробурчала она, положив голову на подставленный кулак, рефлекторно коснувшись места, где еще пару минут назад красовался большой синяк от мужского кулака.
— Тебе так показалось, потому что в твоей постели побывала половина мужчин Египта и Палестины! — зло заявила Лейла, на что Айла лишь усмехнулась.
— Но-но, милая! Не половина, а лишь лучшие из лучших, — нагло заявила Айла, которая действительно славилась среди «сестер» своим сладострастием и совершенно не обижалась, когда ей это припоминали. Особенно, если это делала Лейла, — а ведь приди я к нему в своем родном облике, он мог бы и не устоять. Но нет, наставница заставила перевоплотитья в тебя! — тыкнула она пальцем в Лейлу, — и вообще, о чем вы таком переписываетесь, что я так глупо перед ним спалилась? — впервые за разговор, Айла проявила интерес к ситуации.
— Не твое дело! — категорически заявила Лейла и отошла к окну. Ее разрывали крайне противоречивые чувства. С одной стороны дикая радость по поводу того, что Льюис не повелся на Айлу. С другой же ее душила обида на старую подругу, которая была на два года старше и явно не просто так позаимствовала из хранилища кинжал Клеопатры.
— Послушай, — Айла встала со своего места и подошла к подруге сзади, — я признаю, что переборщила, но пойми и меня тоже. Какой-то англичашка приперся к нам в храм и нагло заявил о том, что заберет тебя к себе! Ты хоть представляешь, в каком я состоянии была, когда меня вызвала настоятельница?! — заявила Айла, а Лейла вздохнула. Не то чтобы Айла не была в курсе ее переписки и чувств Лейлы. Но у нее самой было несколько таких. Видимо, именно из-за этого она и спалилась, ведь в ее переписке хватало разного рода непристойностей и она примерила свой опыт на опыт Лейлы. Сама же Лейла старалась подобного избегать.
— И все равно… не нужно было делать этого, — буркнула Лейла и почувствовала, как Айла обняла ее сзади.
— Ладно, прости меня. Я постараюсь принять его, если он пройдет второе испытание. Но все равно, я повторю свой вопрос. Ты уверена? — спросила Айла, на что Лейла закивала.
— Да… он… другой, — кратко сказала Лейла, на что Айла вздохнула.
— Как скажешь, — закатила глаза Айла и вдруг улыбнулась, — и все же. Неужели ты ни разу не написала ему о своих фантазиях, а? — с ехидцей спросила Айла, которая прекрасно знала о том, какие сны видит «сестра» по ночам.
— Нет… я… мне было неловко писать о таком. Да и он тоже… ну… не писал подобного, — сказала Лейла, а в ее голосе ощущалось явное смущение.
— Беру свои слова обратно. Вы друг друга стоите, — с разочарованием, на пополам с принятием, сообщила Айла и оторвалась от подруги, — пошли на ужин. А то наставница будет ругаться, — сказала она и Лейла, бросив последний взгляд наружу, пошла за подругой.
В храме Исиды не было двух столь же разных что по облику, что по характеру альмей, как Айла и Лейла. Возможно, именно поэтому эти две, каждая по своему, умные и прекрасные девушки так хорошо сдружились еще в далеком детстве, когда настоятельница храма взяла их на обучение.
— Что это такое? — неожиданно, Айла остановилась и посмотрела в сторону. Лейла так же посмотрела туда и они увидели довольно странную процессию. Три «сестры» вели за веревку связанного… человека? — Фу! Как он смердит! — заявила Айла, а Лейла, сосредоточившись на ощущениях, поняла, что у этого человека очень странная аура.
— Подглядываем? — неожиданно, сзади раздался голос настоятельницы, — Айла, тебе не хватило наказания за твои действия во время испытания? — добрый и многообещающий голос наставницы не предвещал ничего хорошего, — да еще и Лейлу в это втянула.
— Мы случайно, наставница Фатима, — заступилась за подругу Лейла, на что Фатима тяжело вздохнула.
— Идите в столовую, — коротко приказала она и девушки пошли в сторону кухни.
— Как думаешь, кто это был? — спросила Лейла, надеясь, что это был не Льюис. Но… Льюис сейчас отдыхает и у него точно не такая аура.
— Понятия не имею. Наверное, очередной эксперимент одной из старших «сестер», — беспечно заявила Айла, но почему-то на душе у Лейлы поселилось беспокойство.
Примечания
Ку-ку. Неожиданно для себя написал еще одну главу. Если не будет никаких форс-мажоров, следующая глава выйдет дней через три-четыре.
Лайки-комментарии привестствуются.