Как и всегда, прошу вас оставить лайк и комментарий. Они жизненно важны для дальнейшего улучшения качества произведения.
Столица Страны огня никогда не была слишком крупным городом. На это повлияло как-то, что рядом с ней были горы, осваивание которых всегда сопряжено с рисками, так и с тем, что Хозяева огня просто не хотели, чтобы столица слишком сильно разрослась. Централизованное управление страной и постоянные программы стимулирования внутренней колонизации, давали возможность контролировать рост городов, не давая им разрастаться так, как это было в Царстве Земли.
Этими мерами власти смогли обеспечить относительное равенство с точки зрения распределения населения, избежав появление «человейников», как в Ба Синг Се и Городе Республика. И так уж получилось, что даже теперь Страна огня была полна множества малых и средних городов, разбросанных по всему государству. «Страна малых городов», так иногда называли земли Народа огня. Впрочем, хорошо развитая система дорог, а так же морских и воздушных перевозок делали это разделение не слишком заметным.
— Спасибо вам всем, что несмотря на занятость, смогли приехать, — хозяйка огня Изуми кивнула собравшимся в малой, «семейной», гостевой комнате людям, — мы не собирались уже год и за это время многое случилось, — женщина с черно-седыми волосами, с чуть вытянутым лицом и острым подбородком, поправила квадратные позолоченные очки на аккуратном носике. Она сидела во главе низкого стола, на котором были выставлены несколько чайных наборов и тарелки со сладостями. Рядом восседала ее ровесница, со схожими, но более округлыми чертами лица и серыми глазами. О ее статусе свидетельствовал катккын из драгоценных камней, вплетенный в ее волосы. Символ, придуманный предыдущим Великим Ваном, но приспособленный под вкусы его наследницы.
— Это действительно так. И я надеюсь, что моя дорогая наконец-то откроет нам эту тайну. Да, Кийоми? — мужчина, что сидел рядом с Великим Ваном, был одет просто. Да и сам он в плане лица был совершенно ничем не примечателен. Вот только знаки различия явно указывали на его принадлежность к «Теням», то есть разведке Страны огня.
— Я прибыла на собрание сразу с дирижабля. Я даже толком не умылась, так что, дорогой мой муженек, можешь наслаждаться моими дорожными ароматами, — немного хамовато высказалась принцесса Кийоми, но присутствующие в комнате лишь заулыбались. Всем было известно, что Кийоми, в узком кругу, конечно, вполне может себе позволить грубые шутки и высказывания ниже пояса.
— Вот уж что мне никогда не мешало, так это твои «ароматы», — впрочем, «муженек», тоже никогда не лез за словом в карман, так что сейчас эти двое смотрели друг на друга с весьма красноречивыми, «голодными», взглядами.
— Гоку, Кийоми… хватит! — впрочем, Изуми не собиралась терпеть столь откровенное нарушение протокола, пускай и внутрисемейного, — дотерпите до спальни и делайте что хотите! А сейчас у нас слишком много вопросов, которые необходимо обсудить! — внушение старшего «по-статусу» человека подействовало на супругов отрезвляюще. Гоку сел прямо и «соорудил» на лице бесстрастное выражение, а Кийоми виновато посмотрела на кузину, на что та лишь вздохнула. Увы, но супруг Изуми почил пять лет назад и хоть Хозяйка огня давно уже оправилась от того инцидента, все же домашние старались ее не провоцировать, — сегодня на заседании так же присутствует Айро, — Изуми улыбнулась своему сыну, который в коем-то веке сменил форму Объединенных сил на одеяние принца Народа огня, — ну и конечно же наш дорогой братик Шэнли, который все же решил покинуть свою берлогу в городе Республика, — последнее она сказала с кривой ухмылкой, направленной на сидящего рядом с Гоку двоюродного брата.
Эти двое были совершеннейшими противоположностями. От того и, может быть, еще в молодости стали близкими друзьями. Гоку сидел прямо, а весь его вид напоминал неподвижную и очень серьезную скалу. Начальник разведки и контрразведки Народа Огня всем своим видом показывал надежность и силу того государства, которому он служит. И это несмотря на то, что минуту назад готов был начать очередную словесную пикировку с любимой супругой, своеобразной прелюдией ко всем понятному действу. Шэнли же восседал на своих подушках вразвалочку, совершенно не стесняясь никого из присутствующих. Хотя… кого ему стесняться? Уж точно не своего лучшего друга и милых сестер.
— Ну а почему бы и нет? Я, если ты не знала, милая Изуми, тоже скучаю по нашей родине. Более того, если обстоятельства позволят, я собираюсь навестить Хира’а, — самодовольно заметил Шэнли.
— Ага. И поэтому ты пропустил юбилей папы, — припомнила ему Кийоми, на что Шэнли недовольно цыкнул.
— Кийоми, инцидент был исчерпан, так что перестань его провоцировать, — сказала Изуми и поправила очки, — Лучше расскажи нам всем, что ты узнала. Признаться, даже мне порой сложно разобраться, что у нашего дяди на уме.
— Не тебе одной, — буркнула Кийоми и в кратце рассказала обо всем, что случилось с ней за те пару месяцев, что она провела в родительском доме. Благо, оставшаяся на хозяйстве Изуми и остальные родственники бдели, благодаря чему она могла себе позволить так долго отсутствовать из столицы.
— Все что ты здесь представила, очень похоже на один из способов вербовки, — задумчиво пробормотал Гоку, когда Кийоми завершила рассказ, — но что он хочет сделать? Выдать Аватара Корру замуж за кого-то из наших сыновей? — спросил он, а все взрослые, почему-то скосили глаза на Айро, как на единственного присутствующего из таковых. Увы, но Чакри, старший сын Кийоми, не смог прийти из-за того, что был направлен на инспекцию флота.
— Нет. Он хочет сделать ее противовесом нашему влиянию. Точнее, влиянию наших детей и внуков, — с убийственной серьезностью выдала Кийоми и на мгновение в комнате установилась совершеннейшая тишина.
— ЧТО?! — первым отреагировала Изуми, — Кийоми! Если это шутка, то… — Хозяйка огня не докончила предложение, подавившись уже готовыми вырваться из ее горла словами. Уж слишком серьезным выглядело лицо сестры.
— Увы, но это то, что он сказал мне сам. Так что, сестра, это не шутка, — сказала Кийоми, краем глаза видя растерянное выражение на лице у Айро и задумчивое у Гоку.
— Дядя что? Нам совсем не доверяет? — на Изуми было больно смотреть. Она, как и все присутствующие здесь, росли на историях об их героизме. В том числе и тех, которые затрагивали противостояние Аватару. И услышать подобное… Изуми не знала, чего в ней больше: злости или растерянности?
— Дело не в этом. Он считает, что рано или поздно наши потомки столкнуться в борьбе за власть. И думает, что Аватар сможет стать третейским судьей, который не допустит кровопролития, — пояснила Кийоми и пересказала разговор с отцом.
— Все равно… это слишком ненадежно. Не лучше ли было, раз уж она лишилась способностей, выдать еен за «правильного» человека, чтобы Аватар прожила спокойную жизнь и не вмешивалась в наши дела? — спросил Гоку, задумчиво поглаживая свой подбородок.
— Этот вариант тоже не так надежен, как может показаться. Я говорила с Аватаром. Она — наивное создание, абсолютно не подготовленная к серьезным ментальным манипуляциям. Только великие духи знают, что может случиться, если оставить все как есть, — Кийоми говорила, а Изуми, откинувшись на спинку своего низкого кресла, неожиданно бросила взгляд на Шэнли, который, попивая чай, отправляя в рот одну сладость за другой, совершенно не выказывал удивления. Казалось, что ему вообще не интересно все то, что они здесь обсуждают.
— Ты выглядишь слишком спокойным, Шэнли. Не уж то тебя не обижает сказанное дядей Мином? — спросила Изуми, на что Шэнли, залпом допив свою чашку с чаем, отложил ее в сторону и посмотрел на нее с усмешкой.
— В отличии от вас, я давно уже понял, зачем Корра нашему отцу, — немного самодовольно заметил Шэнли, — и считаю, что он прав. Сами посудите. Мы не бессмертные. Рано или поздно, но мы уйдем из этого мира. Что тогда? Не уж то ты можешь гарантировать, что твой внук будет таким же, как Айро, а? — ехидно спросил Шэнли, а Изуми с Айро переглянулись, — я считаю, что это просто чудо, что все дети, которым вы скоро передадите бразды правления, уродились такими хорошими наследниками, — пожал он плечами и покачал головой, — мало грешили и не успели попортить себе карму, наверное.
— И все равно, это… — Изуми была по прежнему сбита с толку, — знать бы, что думает обо все этом отец. Да где же его найти-то? — помассировав виски, пробормотала она.
— А он что, не в стране? — удивилась Кийоми.
— Нет. Отправился с инспекцией по тюрьмам Белого Лотоса. Что-то его беспокоит. Правда, упрямый старик отказывается говорить, что, — пожаловалась она подруге, на что та понимающе закивала. Несмотря на то, что «второе поколение», как они себя называли, давно уже не дети, да и сами скоро обзаведутся внуками, порой поведение их старших, «первого поколения», было совершенно непонятным. И, несмотря на все уважение и любовь, порой их стариков хотелось просто и без затей прибить.
— Думаю, что спорами мы ничему не поможем, — дипломатично заметил Гоку, — если Великий Ван решил «воспитать» Корру, то мы не можем запретить ему это. К тому же, мой уважаемый тесть никогда не был из тех, кто делал бы что-то, что навредит Стране огня. Так что предлагаю пока отложить всякие решения и посмотреть на то, что у него получиться, — сказал он и, заметив, что внимание присутствующих сосредоточено на нем, продолжил, — напомню, что ликвидация Аватара или ее похищение, с целью изоляции от мира, в свете того, что она лишена способностей, дело довольно простое.
— Не думаю, что нам стоит прибегать к таким методами, — Изуми хоть и была недовольна, но не очень любила использовать «особый» инструментарий.
— Я только напоминаю о том, что такая возможность у нас есть, — кивнула он Хозяйке огня.
— Ладно. Думаю, что Гоку прав, — вздохнула Изуми и посмотрела на сына, — Айро. Твоя очередь. У нас есть полный расклад по прошедшим выборам президента, но если тебе есть что добавить, то говори, — сказала она, наблюдая за сыном с потаенной гордостью.
— Я бы хотел заметить, что Объединённые силы теперь находятся в подчинении непокорителя. И это вызывает беспокойство у моих офицеров, — сказал Айро, прочистив горло, — а еще у нас есть проблема с тем, что у меня есть достоверные данные о том, что в Северном племени воды в последнее время наблюдаются странные шевеления. Закупаются оружием, много средств и времени тратят на раскачку религиозных чувств своих граждан… все это кажется мне настораживающим, — Айро закончил говорить и замолчал. Несмотря на возраст за тридцать и статус самого старшего из «младших», то есть внуков Зуко и Чан Мина, в обществе матери и ее кузенов он все равно ощущал себя не очень. Сказывалось вбиваемое в детей Народа огня почитание к старшим.
— Мы знаем об этом, сынок. Пока все это в пределах нормы, но я рада, что ты заметил изменения, хоть и не имел тех возможностей, которыми располагает наша разведка, — кивнула она сыну и осмотрела всех собравшихся взглядом победителя.
— То что Айро умница, мы и так знаем, сестра, — самодовольно заметил Шэнли, — наша Страна в надежных руках. Еще бы и невесту нашел под стать…
— Уж кто бы говорил! — Кийоми от чего-то решила заступиться за племянника, — самому давно пора. И кстати, Шэнли. Что это за история такая с Асами Сато? Решил обновить свой гарем? — не без сарказма спросила Кийоми, с кривой ухмылкой наблюдая за тем, как страдальчески поморщился ее младший брат.
— Донесли таки, — недовольно буркнул Шэнли, бросив взгляд на Гоку. А в том, что именно старый друг, скорее всего через письма, поделился свежими сплетнями с любимой женушкой, он не сомневался.
— Конечно. Все что связано с Аватаром, на особом контроле «теней». И ты сам это знаешь, — довольный собой сообщил Гоку, присоединившись к «избиению», — даже если речь идет о постели принца, куда забрела очередная кукла, — теперь в его голосе появилась ехидца, а Шэнли недовольно прищурился.
— Стукач и подкаблучник, — буркнул он, вызвав смешки присутствующих.
— Заметь. Счастливый стукач и подкаблучник. Чего и тебе желаю, — с ехидцей сообщил Гоку, подмигнув Кийоми, на что та покачала головой, еле сдерживая довольную улыбку.
— Вот уж спасибо! Лучше бы ты меня проклял! — буркнул Шэнли, взмахнув рукой, словно отмахиваясь от слов друга.
— Так для тебя это и есть лучшее проклятье! — весело заявила Кийоми, — так что колись! Что это? Потянуло на молоденьких? Учти, девочка «не порченная» и если ты ее обидишь, мама об этом узнает, — подколола его она отлично зная, что, несмотря на собственную любвеобильность, Шэнли никогда не позволял себе лишнего с «девушками».
— Сколько яда, — закатил глаза Шэнли и усмехнулся, — а с чего вы взяли, что я собираюсь ее обидеть? Вы не думали, что в этот раз все может быть серьезно, а? — самодовольно заявил он, на что Кийоми прыснула.
— Что? Ты и серьезно?! Шэнли, не держи нас за дур! — Кийоми явно не собиралась верить в, как ей казалась, очередную «браваду» брата.
— Ну, а что такого? Она умна, красива, мила, образована… чем вас не устраивает такая невестка? — откинулся он на спину с довольным лицом, наблюдая за реакциями. Скепсис на лицах Изуми и Кийоми… кривая ухмылка на губах у Гоку… смущение Айро… будь здесь Цзянпин с Дэмином, сыновья тетушки Азулы, они бы, наверное, переглядывались с довольными лицами, наблюдая за неожиданным представлением.
— Шэнли, давай серьезно. У нас и так хватает проблем, — устало вздохнула Кийоми, но Шэнли и не думал прекращать.
— Хотите верьте, хотите нет, но свой выбор я уже сделал. И скоро в нашей семье намечается пополнение, — вновь с невыносимым самодовольством заявил он и удовлетворенно заметил, как с лиц «милых сестер» исчез скепсис, и они удивленно переглянулись.
— Поверить не могу… Шэнли заговорил о браке? И с кем? Подругой Аватара? — первая заговорила Кийоми.
— Думаю, это один из очень немногих ее недостатков, — вновь самодовольно заявил Шэнли, — который будет очень легко купировать, — сказав это, он взял чайник и налил себе новую порцию чая.
— Она тебе действительно нравиться? — серьезно спросила Изуми, на что Шэнли, сделав небольшой глоток из фарфоровой чашки, вздохнул.
— Ты же знаешь. В отличии от нашего дорогого отца-однолюба, дяди Зуко, да и вас всех, я слабо представляю, что есть эта самая любовь, — то ли с сожалением, то ли с грустью заметил Шэнли, — но… почему-то мне кажется, что с ней мне удастся построить хороший брак. Во всяком случае, так говорит мне мой опыт, — честно признался он кузине и сделал новый глоток чая, а сама Изуми понимающе закивала.
— К тому же и про приданое, в виде перспективной компании не стоит забывать, — Кийоми уже пришла в себя от удивления и вновь захотела поддеть брата. Впрочем, Шэнли не обиделся.
— И что здесь плохого? — насмешливо спросил он сестру, на что та не нашла, чем ответить. Зато заговорила Изуми.
— Индустрия будущего — одна из тех компаний, которая обеспечивает технологическую независимость города Республика, Кийоми. Пока что только технологическую. Так что если Шэнли действительно возьмет в жены Асами, то мы убьем сразу двух рогатых зайцев, — задумчиво пробормотала он, так же взяв чайник и налив себе чая.
— Ты говорил об этом с отцом? С мамой? — спросила Кийоми, на что Шэнли покачал головой.
— Пока нет. Но когда я прибуду в Хира’а, я поговорю с мамой, — явно нехотя признался он, залпом допив свой чай, на что Кийоми кивнула, — Что же, если мы закончили обсуждать вопрос моего брака… может перейдем к Северному племени? — спросил он насмешливым голосом, на что присутствующие переглянулись.
— Думаю, что да. Гоку, что доносит разведка? — Изуми, на правах «старшей по-статусу», решила прекратить явно не очень приятное Шэнли обсуждение. У них еще будет время на то, чтобы поговорить об этом. А пока, их внимания требовали и другие, не менее важные и уж точно более срочные дела.
Дальше разговор вошел в деловую колею. И только через два часа принцы и принцессы Народа огня разбрелись по своим комнатам, чтобы отдохнуть от дороги и долгого, довольно тяжелого разговора.
Примечания
Привет всем. Глава небольшая, но важная с точки зрения представления персонажей. Все же у нас здесь хватет омп и ожп и им тоже нужно уделять некоторое внимание.
Лайки-комментарии приветсвуются