— Её танец надо остановить, — уверенно произнесла по связи Милрана, пробиваясь через разрозненные силы Хаоса, который начал пожирать сам себя.
Она не знала причин такого поведения, не могла видеть Перевёртыша, что продолжал помогать мне, видя что уже три из четырёх Богов решили сделать свою ставку, однако так или иначе вся эта внутренняя борьба была шансом для спасения Ультвы. Надо только изгнать Маску, которая собиралась добраться до Эльдрада Ультрана и сердца мира, вокруг которых сплотились все, кто ещё мог держать оружие.
Но едва она выбежала в зал, который отделял её от амфитеатра, где во власть силы Маски пали лучшие воины и мудрецы, как взгляд её мгновенно нашёл меня. Ужаснувшись увиденным, она на мгновение впала в ступор, не желая верить в то, что была так глупа и позволила демону себя обмануть. Через мгновение раздался вопль, что был силён, но не впечатлял кого-то действительно сильного.
В порыве ярости она достигла максимума своей скорости, реально веря в то, что сможет убить меня, но мгновенно на пути её возник Алор. Вооруженный цепным топором он обрушил всю свою ярость. Засверкали искры и клинки эльдарских мечей. Милрана выдавала свой максимум, но не могла даже одолеть один из моих отголосков.
— Я всё гадал, что за душа скрывается в твоём камне, — произнёс я, поднимаясь с колен после совершения сделки с Нурглом. — Это было сродни… профессиональному интересу. Докопаться до правды без грубых методов.
И в психическом крике раскололся шлем Милраны, что была отброшена назад. Вся её мощь не стоила ничего, ведь в тот же миг вокруг меня появилась аура тлена и отчаяния, что не знал себе равных.
— МОНСТР!!! ТЫ ОТДАЛ ИХ ДУШИ ЕМУ!!! — взревела Милрана, бросая сломанные мечи и вытаскивая из-за спины парные кинжалы. — ВСЕХ ТЕХ, КТО СЧИТАЛ ТЕБЯ ДРУГОМ И БРАТОМ!!!
— Я? О-о-о, ты видимо даже не представляешь, что произошло, — протянул я и в вихре магии открыл истину также, как открыл её для других после сделки с Иврейн.
Более тысячи эльдарских душ, они все глядели на то, как их… их просто продали. Они не стоили ничего, и без тени сомнений Иврейн обменяла одних на Бахаррота, других на воинов, третьих на ясновидцев… всякие ремесленники или праздные аелдари, которым не исполнилось и века… они были не нужны ни ей, ни Иннеаду, ни Цегораху… вероятно даже Эльдраду Ультрану, который наверняка всё знал. Он не мог не знать.
И какого же было их отчаяние в этот миг осознания. Просто разменная монета… лишь Нургл распростёр свои объятия. К слову, именно Нургл был единственным из Четвёрки, к кому я пришёл сам и в каком-то смысле с протянутой рукой. Не из-за того, что он был такой весь из себя недоступный, безразличный и в целом заставить его сделать первый шаг было крайне тяжко.
Просто в своё время он спас меня. И хоть это было так давно, но я не забыл, в отличие от него, и потому сделка с ним началась с возвращения долга.
— Нет, это ложь… — упав на колени и глядя в циничную истину с лицом Мораг Хей, прошептала Милрана, которая отказывалась верить в подобное. — Она не могла так поступить.
— Почему? Разве спасение вашей расы не оправдывает любые средства? — спросил я, подходя к Милране в упор. — Хотя для тебя вижу, что нет. И даже знаю почему.
И когти мои пронзили её грудь, вырвав кусок брони и спрятанный под ней камень душ, в котором был её боевой брат. Тот кого она считала врагом, а затем другом и в конечном итоге родственной душой. Именно из-за него она и была сочтена лучшим наставником для меня. Ведь она на лично увидела тех людей, именно людей, имперцев, кто превзошёл в её понимании даже собственных сестёр и братьев.
— Чтоб ты знала… ни один из тех, кого я узнал лично, не отправился к Хаосу. Не то чтобы меня мучала совесть или жалость, просто… некоторым уважением к ним я проникся, как и к тебе.
И спрятав в плаще камень душ с душой космодесантника, я вонзил камень душ Эллиана в тело Милраны, после чего оторвал её голову, а затем отправил ещё один камень душ в свою коллекцию. Каждому найдётся применение, но конкретно душа в камне Милраны обладала для меня особенной ценностью. Куда большей, чем другие, даже чем душа этих лордов-фениксов или каких-то юных аелдари.
— Никогда не подумал бы, что для эльдара может кто-то стать родственной душой кроме другого эльдара, — произнёс Алор, разглядывая ментальный образ камня душ. — Тем более… космодесантника, что является так или иначе Его Ангелом, а следовательно должен принести смерть любому врагу, в том числе ксеносу. Хотел бы я узнать, каким образом…
— Позже, Алор, — серьёзно произнёс Мордред, встряхнув своего товарища. — Сначала надо разобраться с Маской. И лично я до сих пор не уверен, что нам надо туда лезть. Тёмный Принц и так зол на нас, возможно хватит и расположения трёх Богов, Видар?
— Ты знаешь, что наша цель необычайно высоко. И без рисков мы её не достигнем. Нам надо мчаться на всех парах и делать максимальные ставки, иначе… иначе никогда и ничего не добьёмся, если будем довольствоваться меньшим.
Я и сам понимал каковы риски. Маска была одним из сильнейших высших демонов в принципе. Настолько сильной, что один её танец мог заставить пасть ниц даже величайших воинов эльдар. Так уже случалось с Иврейн и лишь вмешательство Иннеада, что в тот момент насытился необычайным количеством душ, смог её защитить. Я же имел не полное, но частичное благословление трёх Богов и… хотел верить, что этого хватит.
Но едва я вошёл в коридор, ещё даже не дойдя до самого амфитеатра… я просто услышал её пение и музыку. Маска ставила пьесу, которая уже забирала души сотен арлекинов, среди которых были даже солитёры. На колени падали сильнейшие псайкеры и аспектные воины, в то время как Чёрная Стража уже убила себя собственным же оружием.
— Бесшумно качаются яркие звёзды, и солнечный ветер несёт свои грёзы, — мелодичный голос тёк сквозь варп и шестью потоками пронизывал мою душу, не встречая никакого сопротивления. — Вокруг вся природа затихла послушно, в молчанье, чтоб сладостный сон не нарушить.
В тот же миг я просто впал в ступор. Просто меня парализовало, а я даже ещё не видел самой Маски, чей танец наверное мог отнять мою душу столь же легко, как то делал Тёмный Принц, одним из воплощений сути которого Маска и являлась. И несмотря на тот факт, что впала она не в милость за свою дерзость, но близился день, когда она сможет искупить свою вину и заслужить прощение того, кто никогда не умел прощать.
А тем временем вслед за словами менялась реальность, что повествовала о прошлом всей эльдарской расы. В своей дерзости они собрались тут, чтобы переиграть эту пьесу, что была показана в танце. Этим занимались все арлекины, но даже они не могли соперничать в мастерстве с Маской. И она продолжала свою пляску, в которой каждый участник трупы стал её марионеткой.
— Малыш крепко спит, убаюкан эфиром, надеждой укрытый от рокота мира. Покоится крошечка в неге видений, Он спит, ожидая своё пробужденье… Ударной волной первый крик разнесётся, бумажным листом мира ткань разорвётся, не в силах сдержать энтропии потока — узрите рождение нового Бога!
И с криком каждый шест в этой пляске упал замертво, лишившись своей души. В ужасе и невероятных страданиях прибывали их души, что стали невольными участниками грехопадения их расы. Весь тот порок, что вобрали они в себя… они сами осквернили Юного Принца, что мог стать чем угодно, но… в бесконечных оргиях и низменном стремлении утоления своих порочных желаний они получили лишь то, что и заслужили сами.
— Реальность сожмётся мучительным спазмом, наполнится мир разрушенья экстазом. Раскроется чёрное Ужаса Око — узрите восшествие нового Бога!
И сам Слаанеш в этот миг посмотрел сквозь варп на свою еду, слизывая сотни душ и забирая их в свой Дворец Наслаждение. Гордо возвышаясь он также когда-то пожирал души всего пантеона эльдар. Величественный и неостановимый, он сражал одного за другим и никто не мог его остановить.
— Ваш дом превращён мной в обитель кошмаров, в агонии бьются планеты эльдаров. Паденье империи станет итогом — узрите величие нового Бога!
С душераздирающим треском надломилась вся Ультве. Одним за другим взрывались целые отсеки, а флот эльдар всё редел и редел, вынужденно отступая в Паутину. Сам Фулгрим бился в космосе и Ангрон в своей ярости гнал прочь друкхари, которые не горели желанием умирать за Ультве и как только потери стали слишком высокими… просто бежали, подставляя союзников, равно как то делали и хитрые арлекины, и как то делала Иврейн, которая в целом не собиралась спасать Ультве, она просто хотела отдать как можно больше душ Иннеаду.
Только Эльдрад Ультран ещё тщетно пытался остановить Судьбу, которая поставила вопрос ребром и дала эльдаром выбор лишь между тем, кому они пожертвуют свои души и когда.
— Отпор ваших жалких богов безуспешен — Я их поглощу, не оставив надежды. Вам Кхаин и трус Цегорах не помогут — узрите могущество нового Бога!
Как вдруг в этот миг по какой-то причине Маска оступилась, будто бы произошло что-то странное и непонятное даже ей. Оскалился и Тёмный Князь, что недобро глянул на своих рабов. В этот же миг вся кто был поглощён пляской Маски оказался экстренно поглощён, а я… я в этот момент заметил, что танец пошёл не по плану и отпрянул назад, изолировав себя.
А сама Маска спешно заканчивала свою пьесу, понимая что своей неловкость кажется обидела Слаанеш.
— Нигде вам не скрыться, нет смысла бежать вам. Вас ждут после смерти страданий объятия, ведь я — воплощение ваших пороков. Узрите наследие нового Бога! — закончила она, после чего остановила свой танец, от которого осталось лишь эхо, что вихрем поглощало души слабейших. — Узрите… узрите… узрите…
Я же встал с колен, борясь с наваждением, но уже дела шаг вперёд. Как вдруг врезался в кого-то, в кого не смог заметить несмотря на всю свою силу. Силу, которая позволяла смотреть сквозь стены и иллюзии, видеть сами мысли и движения, что были быстрее скорости звука. Ведь тот кто встал передо мной… он был куда сильнее. Или вернее будет сказать она?
И мелькнула ухмылка чёрной демоницы, после чего я сделал второй шаг и рывком оказался внутри зала. Но Маски там не было, были лишь опустошенные тела и тот, кто мог убить меня одним Словом.
— Наглости тебе не занимать, — произнёс Король Демонов, что внешне являл собой рыцаря столь же прекрасного внешне, сколько ужасного внутренне. — Если бы ты был быстрее на один шаг, то… то вероятно был бы сейчас мёртв.
Он сидел на троне из трупов, а позади него стояла та самая демоница, с которой я сталкивался много раз. В облике чёрного дракона, она с лёгкостью пожирала саму силу Кхорна, а также могла явить необычайно сильную боль, что заставить пасть ниц казалось бы самых неуязвимых воинов Кровавого Бога. Она же в случае нужды становилась бронёй Короля Демонов, такой же чёрной и пламенной, как его душа.
Второй девушкой была да, кого заперли в книгу. Бледная и истощённая, она пугливо смотрела лишь в пол и в целом не хотела находится здесь. Кольчая лоза рвала её тело, которое всегда кровоточило. Это была сильная боль, но её Нисса не замечала, ведь сама была во власти бескрайнего ужаса. Её аура могла как лишать страха других, так и наоборот возвращать её, назло самому Нурглу. А в случае нужды Король Демонов использовал её как книгу с шипами, чтобы обрушить сильнейшую магию на целые миры.
Третьей же девушкой было Отчаяние, что сам Король Демонов прозвал Лиссой. Шкатулка самой Пандоры, долгое время в ней были сокрыты склизкие перемены. Она и была первым пробуждённым осколком, который хотел уничтожить Фулгрим и на хранилище которого случайно или по какому-то замыслу была построеная крепость Щитов Терры и основана колония Шелест. В образе змея или в облике клинка в руках Короля Демонов, она могла забирать самую надежду, манипулируя в том числе и магией так, чтобы сам Тзинч удивился.
Это были три дара, которые в своё время Слаанеш так или иначе украла и запечатала в этих оболочках, чтобы вручить своему королю. Тому, кто должен был нарушить баланс сил и… вполне это сделал, с таким-то могуществом. Но не смог и в результате… был запечатан, а теперь вернулся. Вернулся и сидел здесь, смотрел на меня и о чём-то думал. О чём-то своём, чего я понять даже не мог.
Впрочем, к счастью для меня, Король Демонов был тут не для того, чтобы меня убить. Более того, он и играть со мной не собирался, потому говорил прямо.
— Ты понимаешь, что происходит? Не ты Ими управляешь. Не ты диктуешь Им правила. Да, тебя прямо сейчас кажется иначе, но на деле… на деле всё идёт по их плану. По плану каждого из Них.
— О чём ты говоришь? Я сам предложил сделку и…
— И идёшь предложить её ещё и Принцу Наслаждений. Возможно у тебя даже получится это сделать, тут уж, как карта ляжет. Но исхода будет два: либо ты сдохнешь, либо… либо у тебя всё выйдет и Их ставка сыграет.
— Их ставка? Четвёрки?
— Они готовят мне замену. Такую, что будет устраивать не только Слаанеш, а всех Четверых Узурпаторов, — поднявшись на ноги произнёс Король Демонов и в этот миг я лишь моргнул, как вдруг едва не умер, ведь он тут же оказался рядом со мной. — И глядя на тебя… я почти уверен, что с Маской у тебя всё получится. В конце-концов это нужно сразу троим Тёмным Богам. Но также учти, что тебе придётся проявить весь свой максимум. Слабак им не нужен.
— Я не собираюсь недооценивать врага.
— За сегодня ты сделал это трижды, — покачал Король Демонов голов, уходя мне за спину. — Они пошлют тебя за моей головой. Ты придёшь за ней. Но каким бы исход нашей будущей битвы не будет… знай одно — ты лишишься самого дорого, что имеешь. Я тебя этого лишу. А если ты не удосужишься начать изучать путь истинной силы… то мне хватит для этого лишь одного Слова.
И в тот час я вновь упал на колени, услышав то, чего слышать не мог. Моя душа едва не взовралась, а вся Ультве вздрогнула, после чего мир-корабль оказался разделён на восемь частей, каждая из которых в свою очередь пыталась разделиться на следующие восемь частей, выстраиваясь в форме восьмиконечной звезды.
Он был куда сильнее меня, невероятно сильнее. Возможно его могущество было даже выше, чем у некоторых примархов. Так или иначе убивать он меня не стал, просто… дал ответ, отрезвил и… запугал? Я если честно не знаю, но так или иначе моих первоначальных планов он не нарушил.
Маска уже была в другом амфитеатра, где ставила следующую свою пьесу. И мне надо было прервать её сбор душ, дабы вместе с осколком души Люция поставить Той-Что-Жаждет ультиматум.