Дикая мана, глава 24: Союзники?

Взрыв окутал последнюю башку гидры чудовищной вспышкой пламени.

Рвануло так что барьер который мы со Шляпницей успели выставить за мгновение до этого моментально затрещал, завибрировал и потрескался грозясь вот-вот развалиться. Благо пронесло и он выдержал пусть и на тоненького.

А вот гидра нет — голова её взорвалась разлетевшись на части до самой шеи. Дымящийся обрубок рухнул на землю не подавая признаков жизни — кажется регенерировать там пока ничего не собиралось. В доказательство того что битва окончена вся остальная чешуйчатая туша твари завалилась набок и распласталась посреди пещеры без движения.

Остатки мертвецов догорали тут и там. Стены, пол и даже потолок просторной пещеры покрывало множество трещин, уродливые дыры и дымящиеся кратеры.

Только когда до меня дошло что мы победили я ощутил наконец навалившуюся усталость которая меня как молотком к земле прибила. Если бы не Шляпница с ушибленной ногой которую нужно было поддерживать я бы прямо тут и развалился ткнувшись мордой в пыль. Но вот эта типичная мужская упёртость и нежелание ударить лицом в грязь перед малознакомой девушкой сыграли свою роль и я через силу усмехнулся кое-как устояв на своих двоих.

— Ну вот, делов то, — пробормотал подмигнув Шляпнице. — А ты переживала — говорил же просто доверься мне и всё будет хорошо. Ну что, убедилась что мы не враги? Теперь можем поговорить нормально?

Девочка-волшебница кивнула не проронив ни слова — судя по выражению лица до сих пор не пришла в себя после всего случившегося пытаясь осмыслить последние события.

Посадив её на удобный камень я отправился искать Марибель.

Рогатая демоница валялась в дальнем конце пещеры посреди груд земли и битого камня.

Привести её в чувство удалось только после того как я провёл реанимационные мероприятия использовав вместо дефибриллятора собственные ладони напитав их дикой маной. Только тогда рогатая очнулась растерянно уставившись на меня и морщась от боли.

— Г-господин, ч-что случилось?..

— Мы победили гидру, — улыбнулся я желая подбодрить демоницу после того как она так отчаянно сражалась не жалея себя. — Без тебя ничего бы не вышло, ты как всегда молодец.

— С-спасибо, — Мари словно бы вмиг забыла о боли и расплылась в улыбке радуясь похвале. — Рада что оказалась вам полезна, господин Николас… если бы ещё мне хватило сил одолеть чудовище в одиночку…

— Забей, — отмахнулся я. — Пошли.

Вдвоём мы вернулись к шляпнице на которую Мари тут же принялась бросать уже далеко не такие восторженные взгляды как на меня — что-то мне подсказывает что оставлять этих двоих наедине не лучшая идея. Повезло что Аримус валялся тут совсем рядом и за ним далеко ходить не пришлось.

Пока мы приходили в себя после замеса сверху через дыру в потолке начали спускаться наши. Подогнали костяных многоножек к дыре, закрепили на них трофейные верёвки и тросы и потихоньку спускались по ним вниз.

Первыми ожидаемо оказались подружки Шляпницы — томбойка и горничная ловко соскользнули к нам по веревкам в сопровождении помятого Церагата. Следом спустился Снаттер и несколько орков вооружённых винтовками.

— Прости за задержку, Ник, — первым извинился автоматон. — Я бы спустился раньше но повредил двигатели в драке и пришлось ждать верёвку вместе с остальными.

— Повредил? — фыркнула томбойка уперев руки в боки. — Ага, конечно. Говори как есть — я тебе их отхреначила своими кулаками. И не только их — будет тебе впредь наука как брать в плен моих товарищей, железяка ты ржавая.

— Так, дамы, давайте успокоимся наконец, — предложил я миролюбиво. — Подрались немного и хватит — самое время поговорить.

— А о чём нам говорить с вами? — неприязненно бросила большая девочка. — Ублюдки продавшие свои задницы Хозяину достойны только уничтожения.

Марибель шагнула было к ней выпустив свою убийственную ауру так что все кроме меня и Церагата разом отшатнулись. Церагат остался на месте потому что машина, у меня же тупо не было выбора — не дело чтобы господин боялся своей верной воительницы. Так что вопреки желанию отойти немного в сторонку метров эдак на пятьдесят я сжал зубы, кулаки, булки и вообще всё что можно было сжать и остался на месте выставив руку так чтобы остановить демоницу.

— Спокойно, Мари, — произнёс как можно увереннее. — Всё нормально.

— Господин, то что позволяет себе эта жирная самка недопустимо — моя верность вам требует незамедлительно выпотрошить её, освежевать, поджарить и употребить в пищу за такое.

— Воу-воу, полегче, Мари, — охренеть, вот это она исполняет конечно. — Не надо никого никуда употреблять, это уже перебор. Ты тоже успокойся — хватит уже нарываться и давай будем вести себя как цивилизованные люди а не какие-то дикари.

— Ты мне угрожаешь? — приподняла бровь томбойка и шагнула ко мне уперев руки в боки и выставив вперёд сиськи словно орудия. — Ну давай тогда покажи что способен не только языком молоть но и кулаками работать.

Ага, щас — что-то мне подсказывает что эта девка на кулаках способна сотню таких как я уработать за раз даже не вспотев при этом. Вон, Церагат не даст соврать.

Он к слову тоже не стоял в стороне и подошёл поближе с таким видом словно готов был броситься в бой при любом подозрительном движении со стороны здоровячки. Снаттер держал под рукой винтовку а уж про Мари и говорить нечего — рогатая только и ждала отмашки чтобы снова сцепиться с противницами даром что ещё не восстановилась толком после битвы с гидрой.

Обстановка накалялась и ситуация грозила обернуться продолжением побоища которое я уже не знал как предотвратить если бы не Щляпница. Всё это время молча наблюдавшая за нашей перепалкой сидя на камне она вдруг вскочила сжав кулаки и воскликнула:

— Всё, хватит уже ссориться, надоели! Хельга, прекрати наконец препираться и послушай что говорит этот человек! Неужели ты не видишь мёртвую гидру позади нас? Если бы мы с ним не объединили усилия она уже превратила бы нас в горстку пепла.

— Да вижу я, вижу, — немного подрастерялась от такого томбойка — значит её зовут Хельга, да? Нужно запомнить. — Ну молодцы, что сказать — победили и победили. Погоди, Орнье — ты же не хочешь сказать что вы теперь друзья с этими прислужниками Хозяина?

Я вопросительно покосился на Шляпницу и под моим взглядом та несколько напряглась — было видно что она разрывается между тем чтобы поддержать либо меня либо свою подругу. В итоге зеленоволоска приняла на мой взгляд достаточно компромиссное решение сказав:

— Может и не друзья, но и не враги точно. Если бы он хотел то убил бы меня когда был такой шанс. Но он не стал а наоборот помог выжить и даже справиться с гидрой а ещё… — она как-то странно посмотрела на свою руку через которую я пропускал дикую ману, поджала губы и покачала головой видимо передумав упоминать об этом. — В общем я за то чтобы с ним поговорить.

Хельга недовольно нахмурилась, скрестила под грудью крепкие руки слегка приподняв сиськи (хорошо что она сейчас вне поля зрения Аримуса а то начались бы уже сперматоксикозные комментарии от головешки) и хотела было что-то возразить судя по выражению лица как тут вперёд выступила горничная до этого момента молча наблюдавшая за происходящим.

— Хельга — успокойся, — коротко велела она и томбойка несмотря на недовольство отступила поджав губы. — Давай говорить, — обратилась горничная ко мне деловито поправив очки.

Хм-м, мне кажется или она главная в этой группе. Что странно учитывая её наряд — горничные ведь обычно подчиняются другим а не командуют сами, разве нет? Но в любом случае сейчас важнее то что нам удалось достучаться до здравого смысла и наконец вывести бравых воительниц на разговор.

Спасибо Шляпнице… нет, Орнье за помощь.

Я подмигнул коротышке на что та поджала губы и резко отвела взгляд будто бы говоря всем видом «не думай что я ради тебя старалась, просто сделала то что посчитала правильным».

— Вот и отлично, — хмыкнул я. — Тогда давайте начнём с надлежащего представления — меня зовут Николас но вы, дамы, можете называть меня Ник.

Горничную звали Анастасия Флавиден и она действительно оказалась настоящей горничной а не просто косплеершей заплутавшей по пути с ближайшего феста и случайно забредшей в Пустоши вместе со своими подругами.

И работала она как оказалось на принцессу королевства Тирия Лерену Истандаль. Ту самую которую не так давно взял в плен Хозяин как думаю многие уже могли догадаться. Вернее взял её в плен Церагат позднее доставив Хозяину — за что троица и ополчилась на автоматона напав на того едва завидев.

Это были те самые воительницы из группы принцессы которых она телепортировала прочь с помощью свитка едва дела пошли плохо и Её Высочество поняла что победы им не видать. Вернее такова была версия которую мне ранее сообщил Аримус.

Девчонки её только подтвердили поделившись дополнительными подробностями.

Как оказалось во время боя Шляпница полное имя которой было Орнье Эксенсар успела пометить Церагата спрятав крохотное зачарованное поисковым заклинанием зерно между пластин его брони. По следу зерна они втроём и шли последние несколько недель после того как вернулись обратно в Пустоши не получив помощи в Тирии.

Как я понял у них там какие-то сложные отношения с наследованием власти в королевстве из-за которых Лерена сейчас в тёрках со своим братом. Причём в таких что девчонки даже не стали просить его о помощи отправившись на выручку принцессе только втроём.

Вот так и оказались они снова в Пустошах — Анастасия была верной горничной принцессы Лерены и не собиралась её бросать, Орнье подружилась с Лереной в какой-то крутой академии в королевстве Клорант (как я понял это где-то на востоке, на границе с Пустошами) и с тех пор они стали очень близки так что шляпница тоже не собиралась оставаться в стороне, тем более что только она могла выследить Церагата с помощью своей магии.

Третья же воительница, та самая загорелая накачанная красотка с большими… красными глазами по имени Хельга Бреннан была авантюристкой из Гильдии обладающей Кварцевым рангом — самая что ни на есть золотая середина насколько я понимаю, не днище способное сфидить в битве с первой жа шайкой гоблинов но и не чудовище разрушающее города в процессе завязывания шнурков. Она как я понял познакомилась с принцессой уже в ходе их первого рейда в Пустоши — жители приграничного городка в Тирии заказали ей освободить пленников взятых серыми орками в ходе последнего набега.

Хельга приняла заказ позднее встретив группу принцессы и объединилась с ними ради общего дела. Троица помогла ей выполнить заказ и Хельга решила продолжить сражаться с Хозяином вместе с ними чтобы отдать долг. А потом случилась стычка с Церагатом и уж после такого Бреннан тем более не собиралась сваливать по своим делам — её честь требовала спасти принцессу отплатив за то что та рисковала собой ранее чтобы спасти в том числе и саму Хельгу.

Вот так они втроём и оказались здесь — шли по следу Церагата который и привёл их к нам.

История незамысловатая и доступная к пониманию. Моя собственная к сожалению оказалась чуточку сложнее и её пришлось проговаривать несколько раз подробно разжёвывая те или иные детали казавшиеся женщинам наиболее сомнительными.

Разумеется они не спешили верить мне с первого раза учитывая мою компанию. Когда до них наконец дошло что за башку я таскаю у себя на поясе доверия стало ещё меньше чем было — сложнее всего было общаться с Хельгой которая в силу крутого нрава то и дело порывалась устроить разборки не желая верить в мою историю.

Благо Орнье даром что всячески старалась не подавать виду тем не менее выступала на моей стороне помогая урезонивать томбойку. Анастасия всё больше отмалчивалась сосредоточенно слушая и задавая редкие уточняющие вопросы.

Сложнее всего оказалось выстроить историю так чтобы избежать упоминания моего происхождения. Я конечно хочу вернуться на Землю но сомневаюсь что этим троим известен способ это сделать а лишний раз трезвонить о своём попаданческом ориджине в этом мире думаю не стоит — а ну как здесь такие вещи не в почёте?

В общем вертелся я как мог заливая про то что моё прошлое не имеет значения и я вроде как оставил его позади решив встать на путь самурая… то-есть мага-самоучки борющегося со злом по мере сил.

Вряд-ли они мне поверили, в особенности Хельга, но похоже их устраивала такая версия до тех пор пока мы оставались на одной стороне.

А по итогу Анастасия таки решила объединить усилия как я и предлагал чтобы одолеть Хозяина вместе — даром что это стоило мне пары часов убеждений. В конце-концов воительницы поверили (хотя скорее сделали вид что поверили) в мои намерения и даже согласились сотрудничать с Аримусом и Церагатом выслушав и их истории тоже.

Не знаю насколько надёжный у нас выйдет союз и долго ли он протянет но я бы хотел чтобы эти трое и после победы над Хозяином оставались на моей стороне — они явно знают о мире за пределами Пустошей намного больше чем все мои товарищи вместе взятые и их помощь мне не помешает когда я соберусь выйти в большой мир чтобы его посмотреть и себя показать.

Долго ведь отсиживаться в Пустошах не получится — едва угроза со стороны Хозяина исчезнет придётся заняться усилением своих позиций для чего без связей и ресурсов не обойтись. И эти трое думаю могут помочь мне и с тем и с другим если заручусь их доверием — ну и принцесску спасти тоже не помешает. Во-первых это благородно и под стать герою а во-вторых и в самых важных какая-никакая выгода — хоть какой-то толк от дружбы с ней точно ведь должен быть.

Короче говоря пока что на том и порешили — троица согласилась составить нам компанию и отправиться в Гризрав чтобы передохнуть и подготовиться к решающей битве с Хозяином.

Пока мы общались так и сидя в пещере орки спустившиеся вниз разделывали тушу гидры погружая её на многоножек Аримуса которых тот собрал из оставшихся после битвы трупов. Целая гора мяса нам точно не помешает плюс внутренности и чешуя гидры вполне себе полезные в хозяйстве материалы, можно будет пустить их на какое-нибудь полезное дело.

Под конец руководивший процессом Снаттер у которого явно имелся немалый опыт в разделке монстров подошёл ко мне протянув какую-то зелёную кристаллическую размером с два моих кулака.

— Что это? — не понял я.

— Шутишь, Ник? — нахмурился гном. — Это же ядро гидры — ты будто не в курсе что после смерти монстров оставшаяся в их теле мана концентрируется в одной точке кристаллизируясь и обращаясь в ядро. Нам к тому же досталось зелёное, достаточно редкое и ценное даром что гидра была ещё молодая — хотя даже такую победить столь малыми силами это достойный подвиг. Ты молодец.

— Если бы не Мари, Орнье и Аримус у меня ничего не вышло бы, — ответил я убирая ядро в карман — после выясню что с ним делать, раз уж Снаттер отдал его мне а не прикарманил сам или не выбросил прочь то оно явно достаточно полезное.

По итогу гидру орки распотрошили основательно оставив после себя только окровавленный скелет покрытый минимальными остатками мяса. Всё остальное включая внутренности погрузили на многоножек и вытащили на поверхность — сами мы разумеется тоже выбрались продолжив путь уже в новой компании.

Оставшиеся несколько дней пути до Гризрава мы проделали в тишине и покое — больше никакие форс-мажоры не помешали нам оказаться у замка вовремя. За это время я почти не общался с нашими новыми подругами — исключительно по необходимости перекидывался парой слов решив не давить на них и не навязываться пока между нами не установилось какое-никакое доверие.

Хотя вот Орнье кажется была бы не против пообщаться — каждый вечер на привале я ловил на себе её взгляды когда Шляпница проходила мимо. Готов поспорить на 4090 что её не на шутку заинтересовало то что я делал во время битвы с гидрой и она сгорала от нетерпения узнать побольше о моей мане.

Я честно говоря тоже не прочь был с ней это обсудить — она ведь настоящий маг способный научить меня чему-нибудь полезному. Сама ведь училась в какой-то академии и во время нашей первой схватки показывала неплохие фокусы со своим посохом, который мы к слову нашли в пещере после битвы с гидрой.

Вернее то что от него осталось — посох разбился на несколько частей но Орнье отказалась его выбрасывать. Как понимаю его ещё можно было восстановить но для этого нужны были более подходящие условия и какие-то инструменты.

За день до того как добраться до Гризрава я подошёл на привале к костру воительниц (они в основном держались вместе не особо общаясь с остальным отрядом) чем вызвал недовольство Хельги.

— Ну и чего припёрся? — процедила томбойка откинувшись на одеяле и уперевшись руками в землю. Ноги при этом вытянула к огню и раскинула в стороны — чёрт, ну у неё и ляхи конечно, зарыться бы между ними лицом и… гхм, так, похоже мне нужно поменьше общаться с Аримусом, этот старый развратник начинает на меня плохо влиять. — Не помню чтобы мы тебя приглашали.

— А я не к тебе пришёл, — отмахнулся я не подавая виду что моя волшебная палочка наливается маной всякий раз как я на неё смотрю. — Орнье, слушай, насчёт твоего посоха…

— Да? — широкие поля шляпы приподнялись и из-под них в свете костра блеснули круглые линзы очков — блин, а так она смотрится достаточно эпично, должен признать.

Кстати все заметили как быстро она отозвалась? Хочет познакомиться поближе, тут к бабке не ходи. Да и к деду тоже — лучше сразу в аптеку за…

С-сука, это уже начинает меня самого раздражать — надо будет по возвращении в замок запереться в своей комнате на часок-другой для, кхм… сеанса рефлексии, во.

— Если хочешь можем попробовать восстановить его вместе в моём замке — не уверен что у меня есть для этого все нужные инструменты но попытка не пытка, верно? — предложил я.

— Ну, я даже не знаю, — неуверенно отозвалась Орнье поглядывая на Анастасию.

— Думаю попробовать стоит, — невозмутимо кивнула горничная поправив очки отточенным жестом. — Если вы оба не против конечно.

— Я сам предложил — как я могу быть против?

— Я тебе конечно не доверяю но думаю рискнуть стоит, — заявила Хельга. — Магия Орнье нам очень пригодится в битве с Хозяином.

— Не помню чтобы спрашивал твоего мнения, — улыбнулся я томбойке.

— Ну так я могу напомнить, — приподнялась она с места.

— Давай лучше мне напомни, — Марибель возникла из тьмы за её спиной держа руку у пояса — несложно догадаться что она собиралась сделать дай ей только малейший повод.

Ну вот, хочешь как лучше а получается…

— Хватит, не нужно ссориться, — вскочила с места Орнье. — Нам сейчас нужно всем держаться вместе. Николас, я согласна на твоё предложение — давайте на этом закончим, ладно?

Мне этого было достаточно и я поспешил утащить Мари прочь от их костра.

— Держи себя в руках, — шепнул ей. — Не поддавайся на провокации Хельги, будь выше этого.

— Когда срублю ей голову мне даже стараться не придётся чтобы быть выше этой дуры, — отозвалась рогатая нехорошо сверкнув глазами.

Ох чёрт, как бы до беды не дошло.

Гризрав встретил нас картиной от вида которой я на мгновение даже дар речи потерял.

На пустыре перед замком посреди выжженой земли возвышалась какая-то конструкция похожая на вырезанную из тёмно-багрового кристалла огромную гильотину — из тех, которыми в прошлом всяким преступникам бошки рубили.

По мере приближения к оной стало заметно что она тут не просто так стоит — кого-то уже успели обезглавить. Кого-то крупного, серого… орк Хозяина, что-ли?

— Твою мать, — разглядев обезглавленный труп выдал Аримус. — Это что… трупак Гзанака?

Удивлены были решительно все — даже троица воительниц которые ожидали что с гулем-пиромантом придётся иметь дело во время битвы с Хозяином. Да я и сам ожидал того же а тут пожалуйста.

— Ну и кто это мог сделать? — переглянулись мы с Мари.

У ворот замка нас встретили Ашика и Джашва которые не спешили отвечать на мой вопрос — только загадочно переглядывались предлагая войти внутрь и узнать всё самому.

Церагат, Снаттер, трио воительниц и весь остальной отряд пока остался снаружи а мы с Мари и Аримусом прошли в ворота чтобы в зале встретиться с незнакомой молодой женщиной с красными глазами, короткими белыми волосами и одетой в форму горничной с короткой юбкой.

— Рада приветствовать вас дома, господин Николас, — поклонилась она мне слегка присев в этом, как его, реверансе — так вроде это называется когда дама ещё края юбки вот так в стороны оттягивает приподнимая.

— Э-эм, да, спасибо… — отозвался я на всякий случай придерживая Мари которая уже напряглась как и следовало ожидать при виде очередной незнакомой красотки. — А ты?..

— Вы не узнали меня в этой форме, господин Николас? — приподняла уголки губ в подобии улыбки женщина и я разглядел между ними знакомые клыки.

— Леоника?!

АНАСТАСИЯ ФЛАВИДЕН:

ХЕЛЬГА БРЕННАН: