Дикая мана, глава 23: Гидра

Не успел никто из нас опомниться как часть поля боя резко провалилось под землю.

Я почувствовал как теряю равновесие когда опора ушла из-под ног разваливаясь на части. А в следующую секунду уже полетел куда-то во тьму.

Вместе со мной туда же устремилась и шляпница — заклинание сорвавшееся с её посоха улетело в небеса и там взорвалось облаком лепестков. Вдвоём мы рухнули в какую-то яму по склонам которой покатились ещё ниже вместе с грудами земли и камней.

Меня лишь чудом не раздавило но от болезненного и продолжительного падения я, признаюсь честно, на мгновение-другое даже отрубился. Видать по башке особенно хорошо прилетело.

Когда пришёл в сознание чувствуя сильное головокружение обнаружил себя в каком-то подземном зале — не пещера уже но ещё и не что-то более цивилизованное вроде какого-то элитного данжа. Нет, это место скорее походило на какие-то древние давно заброшенные катакомбы. Свет из дыры высоко вверху стекал сюда заливая собой часть открывающегося взгляду пространства.

Угловатые потрескавшиеся стены этого места уходили вдаль а земляной потолок кое-где опутанный древесными корнями терялся высоко над головой. Пол когда-то похоже был устлан массивными каменными плитами украшенными каким-то узором но сейчас превратился в покрытое трещинами месиво из старого стёртого временем камня.

— Ник! — голос Аримуса донёсся откуда-то сбоку.

Головешку лича чудом не раздавило камнями в окружении которых она валялась.

Я поспешил схватить её и вернуть на пояс — почти сразу взгляд наткнулся на валяющуюся в пыли неподалёку шляпу. Самой «девочки-волшебницы» было не видать — если её не привалило землёй то она наверняка сейчас где-то в тёмной глубине подземелья куда не достигает падающий сверху свет.

— Господин! — раздался из дыры над нами голос Марибель. — Господин — вы там?! Вы живы?!

— Д-да, вроде того! — отозвался я запрокинув голову.

— Подождите меня, я сейчас спущусь!

Прежде чем я успел возразить рогатая демоница десантировалась неподалёку от меня разбив остатки каменных плит и брызнув во все стороны осколками.

— Господин, я здесь, с вами! — воскликнула она бросаясь ко мне и осматривая со всех сторон. — Вы не ранены? Отлично. Не волнуйтесь, теперь всё будет хорошо.

— Да я как бы и не… Ох, ладно, — махнул рукой я. — Что там наверху происходит? Кто победил?

— Ну, мы решили пока немного повременить с битвой — сперва я должна вытащить вас отсюда, это намного важнее чем покромсать тех дерзких человеческих самок.

— Призываю тебя одуматься и отказаться от этого безобразного устремления! — воскликнул Аримус. — Во имя эстетики женского тела, во славу пышных форм и зрелой сексуальности выбрось этот бред из головы и начни лучше брать с них пример — по-моему тебе очень даже пошёл бы наряд той загорелой фигуристой красотки, не думала?..

— Не обращай внимания, у него просто… фантомный стояк, вот и всё, — скривился я рукой прикрывая рот лича.

— Нужно выбираться, — заявила Марибель. — Давайте, господин, забирайтесь мне на спину — я сейчас как-нибудь выкарабкаюсь наверх и…

— Нет, — возразил я.

— П-почему «нет»?

— Сперва нужно найти ту девчонку, магичку. Она рухнула сюда со мной и как видишь здесь её нет.

Марибель нахмурилась нехорошо сверкнув глазами.

— Чем вам так приглянулась эта тощая невыразительная коротышка, господин? — пробормотала она недружелюбно. — Сплошная кожа да кости, да и росту как в бобовом стручке. Ещё и очки на половину лица и эти безобразные зелёные волосы похожие на водоросли — фу, неудивительно что она вынуждена прятать свою неказистую физиономию под такой большой шляпой.

— Целиком и полностью разделяю твои взгляды, дорогая, — поддакнул Аримус. — Пойдём отсюда, Ник — не все девы в равной степени заслуживают чтобы ради них рисковали головой. Вот была бы на её месте та загорелая красотка…

Я молча снял голову с пояса и пинком отправил в темному подземелья.

— Ох, вот ведь незадача — теперь и Аримус куда-то пропал, — развёл руками как ни в чём не бывало. — Уж без него мы точно обратно не пойдём. Скорее, Мари — нужно найти его побыстрее.

И я поспешил за головешкой сотворив на ходу простенькое заклинание света которому научился у лича:

— Икто.

Рогатая последовала за мной.

Мы прошли вглубь зала — Аримус валялся на полу в пыли и яростно матерился. По звуку мы его и обнаружили прежде всего — но не шляпницу.

Понимаю что со стороны моё решение может показаться странным и притянутым за уши — ну, типа мало-ли какая пакость в этом данже обитает, верно? А ну как коротышку уже схавали местные костяны? Но я просто не могу взять и уйти бросив её здесь одну. Ведь если спасу коротышку то так будет проще договориться с теми двумя наверху. Я уже понял что случилось недопонимание и мы друг другу не враги — осталось только их в этом убедить.

Возможно они согласятся присоединиться ко мне в решающей битве с Хозяином. Шляпница вполне неплохо колдует, томбойка явно сильна как бык а горничная и вовсе какой-то местный Брюс Ли в очках и юбке способный отбивать ладонями удары Дагана. Подкрепление вполне солидное если спросите моё мнение.

Короче говоря мы идём искать коротышку и точка.

Подойдя я на ходу пнул голову лича отправив её в соседний тёмный проход. Лич укатился во тьму и я последовал за ним разведя руками.

— И куда он мог снова исчезнуть — только что ведь где-то здесь был.

— А это разве не его вы только что пнули? — растерялась Марибель удивлённо моргая.

— Не понимаю о чём ты.

— Правда? Надо же, а я была уверена… должно быть показалось.

— Конечно показалось. Идём, не отставай.

Вот так мы обыскали весь зал и примыкающие к нему помещения пока наконец не вышли в некую просторную пещеру часть которой обвалилась и сверху сюда тоже лился солнечный свет. Шляпница обнаружилась именно здесь — сидела под камнем поджав колени к груди и втянув голову в плечи.

— Эй, ты цела? — бросился я к ней.

Она напряглась и вжалась в своё укрытие. Вытаращила глаза и прижала палец к губам.

— Что такое? — не понял я.

— Господин… — голос Марибель прозвучал очень уж растерянно что меня моментально насторожило.

Рогатая вытянула руку указывая куда-то во тьму. Я в отличие от неё ночным зрением не обладал и недолго думая отправил туда магический светлячок накачав его маной чтобы продержался подольше.

И в свете залившем дальнюю часть пещеры разглядел нечто массивное, длинное, переплетённое… Словно огромный комок анаконд вдруг пришёл в движение поднимаясь над полом и медленно расплетаясь.

— Мать моя костомаха! — раздался с пола голос Аримуса. — Это же гидра!

Понял-принял, без дураков — гидра так гидра. Плевать что она такое и откуда здесь взялась — надо сваливать как можно скорее.

Метнувшись к шляпнице я схватил её за руку выдернув из укрытия.

— Бежим скорее! — рявкнул. — Нужно уходить пока тварь не…

Огненный поток вспоровший пол и стену пещеры рядом с нами не дал мне договорить. Нас обдало жаром и мы рухнули покатившись по пыли в обнимку. Я инстинктивно прикрыл коротышку собой и та на удивление не возражала — похоже осознала что не я сейчас её настоящий враг.

— Господин! — Марибель бросилась к нам и её снесло следующим потоком пламени.

Головы гидры поднялись над полом не несколько метров каждая и поочерёдно рыгали в нашу сторону огнём. Всего бошек я насчитал пять штук но не факт что в том копошащемся месиве из длинных тел не прячется ещё пара-тройка.

— Твою мать! — я раскинул барьер над нами с коротышкой чтобы об него в следующую секунду разбился очередной огненный поток.

По руке ударило волной жара но пока терпимо — ещё несколько таких точно отражу.

Попытался жахнуть парой фиоров в ответ но те разбились о чешую твари — очевидно.

Хотел было пальнуть огнём из браслета но того не оказалось на месте — чёрт, неужели слетел когда я скатился в дыру? И как только я раньше не заметил пропажи?

Марибель выскочила из огня закованная с ног до головы в свой шипастый доспех. Размахнулась обеими руками перехватив Зартифекс. Чёрное лезвие обрушилось на гидру пролетев через весь зал и оставив на одной из шей глубокую отметину. Тёмная густая кровь побежала по чешуе.

Гидра взревела сдвинувшись с месте — мощное длинное тело приподнялось на толстых лапах похожих на крокодильи.

Я схватил растерянную шляпницу за плечи и тряхнул как следует.

— Соберись! — рявкнул в лицо. — Ты ведь маг — знаешь как побеждать таких тварей? Скорее, ты нужна нам.

— Д-да, прости, — спохватилась коротышка нервно поправляя очки. — Я никогда не сталкивалась с настоящей гидрой лично потому не уверена что…

— Неважно! Просто говори что нужно делать!

Марибель окутанная пламенем носилась по всей пещере прыгая между полом и стенами словно попрыгунчик. Взлетая до потолка размахивала Зартифексом — чёрные лезвия маны обрушивались на гидру одно за другим почти все попадая точно в цель. Ещё бы, попробуй в такую неповоротливую махину не попасть — с подобными противниками демонический двуручник демонстрировал себя лучше всего.

Наконец очередное лезвие угодило аккурат в рану на одной из шей гидры и увесистая башка отделилась от неё рухнув на пол. Но на её месте из обрубка тут же начала расти новая и довольно быстро.

— Бесполезно, — покачала головой шляпница. — Гидры умеют регенерировать отрубленные головы — чем моложе тем быстрее у них это получается. Судя по количеству голов и размерам эта ещё довольно молодая — может лет пятьдесят, не больше.

— Да плевать сколько ей лет, я её на свидание приглашать не собираюсь, — бросил я отражая очередной поток огня барьером. — Убивать-то как?

— Самая распространённая тактика борьбы с гидрой заключается в том чтобы рубить её головы как можно быстрее и препятствовать отрастанию новых, — затараторила коротышка словно на лекции в универе. — Для этого лучше всего подойдёт огонь или кислота — нужно наносить удары ими в обрубки, тогда головы не будут восстанавливаться. Главное снести их все за один раз и тогда гидра падёт.

— Ясно, понял, — кивнул я. — Марибель — ты слышала?!

— Порублю тварь на части, господин! — отозвалась рогатая.

Отрубленная голова гидры тем временем уже отрасла — это и впрямь было быстро, шляпница оказалась права.

— Ты можешь наколдовать по настоящему мощное пламя? — спросил я её — мой огненный пердёж здесь вряд-ли поможет так что вся надежда на коротышку.

— Б-без посоха ничего не получится, полноценного эффекта не будет, — мотнула головой та. — Ты не видел мой посох? Он должен быть где-то здесь…

— К чёрту посох! — отмахнулся я и подхватил коротышку на руки.

Та взвизгнула и дёрнулась когда я сунул руку ей под коленки задев бёдра и задрав юбку. Увы, что бы она себе там не думала мне сейчас не до того чтобы щупать девичьи ножки.

— Ник, здесь захоронено множество смертных, я ощущаю их останки в стенах и под ногами, — подал голос Аримус из укрытия между камнями. — Да даже над нашими головами.

— Поднимай внизу всех кого сможешь — пусть отвлекают гидру как можно дольше, — приказал я. — По моей команде будь готов выпускать тех что наверху.

— Что ты задумал? — уставилась на меня не то перепуганная, не то восторженная шляпница.

— Меньше слов больше дел, — отозвался я выскакивая с ней на руках из-за камней. — Начинай готовить сильное огненное заклинание.

— Н-но я же сказала что без посоха толку не будет…

— Начинай! Просто положись на меня, ладно? Колдуй и ни о чём не думай — об остальном позабочусь я.

Не знаю что именно произвело на неё большее впечатление — мои слова или тон которым они были сказаны. Но в любом случае что-то из этого возымело эффект и шляпница решительно поправив очки указательным пальцем поджала губы и принялась сосредоточенно хмуриться.

— Мари! — крикнул я сближаясь с гидрой.

Тварь похоже догадалась своими змеиными мозгами что этот смертный мешок с костями что-то задумал и скрестила на мне сразу три огненных потока. Барьер затрещал и задымился — ещё немного и лопнет под напором такого количества пламени.

— Господин! — Марибель налетела на тварь сверху выхватив из воздуха Даган.

Одна из свободных голов плюнула в неё огнём но демоница рассекла поток клинком и обрушилась на голову разрубив её пополам вместе с шеей до самого основания. Земля под ногами твари задрожала и из неё полезли десятки истлевших костянов хватаясь за ноги и хвост гидры. Та явно не ожидала такого поворота и пара голов опустилась начав жечь назойливую мертвечину.

Разрубленная Мари башка уже срасталась обратно в единое целое но мы со шляпницей были тут как тут.

— Готова? — спросил я пригибаясь на бегу.

— Д-да, но…

— По моей команде атакуй раненую голову!

Поток пламени хлестнул по нам но Мари отразила его Даганом и через мгновение мы с коротышкой оказались перед той самой разрубленной башкой.

Я схватил шляпницу за руку которую та уже выставила перед собой для каста и влил в неё столько дикой маны сколько смог за столь короткое время пропуская ту через пальцы девчонки между которыми уже искрилось огненное заклинание.

— Жги!

— Фиоре Гарантио!

Заряд заклинания распух, раздулся как воздушный шар и врезался в голову гидры взорвав ту словно выстрел из РПГ. На месте развороченной башки остался только обугленный обрубок шеи который продолжал тлеть и дымиться не подавая никаких признаков регенерации.

— К-как это? — шляпница уставилась на меня как на внезапно обнаруженного в своей ванне голого Джонни Синса. — Что ты только что со мной сделал?

— Всё в рамках нравственности, не волнуйся, — хмыкнул я.

Мертвечина лезла из-под земли и уже карабкалась по телу гидры. Тварь зашаталась в попытке стряхнуть костянов которых не могла сдуть пламенем. Завалилась набок и перебирая лапами врезалась в стену пещеры раздавив нескольких зомби своей тушей.

Тут же жахнула по нам двумя струями огня — одну я отразил барьером а вторую рассекла Мари.

— Ещё раз то же самое! — скомандовал я бросаясь в сторону и уходя из-под огня.

Нагромождение валунов послужило мне укрытием. Я засел там опустив шляпницу на землю чтобы перевести дух — мана конечно помогала укреплять тело на короткое время но без должной физической подготовки бегать даже с тощей коротышкой на руках задачка та ещё.

Особенно для парня который на турниках-то за последние полгода был всего дважды.

Фух, надо наконец взяться за своё тело всерьёз — в этом мире в отличие от Земли мне кубики на прессе явно побольше пригодятся и не только для красоты.

— Я готова продолжать, — сообщила шляпница готовая выполнять любые мои команды без возражений — по лицу вижу что она чертовски заинтересовалась моими фокусами.

— Тогда погнали, — я снова подхватил её на руки и сцепив зубы выскочил из укрытия. — Аримус — верх!

Потолок над головами гидры задрожал, потрескался и из него вывалилась целая груда мертвечины.

Тварь сама себя прижала к стене и теперь ей некуда было отступать. Зомби падали ей на головы, висли на шеях.

Три потока пламени ударили в потолок сжигая десятки падающих сверху костянов. Четвёртая голова обрыгала огнём Мари — демоница уже не на шутку дымилась и явно выдохлась судя по замедлившимся движениям. Но даже так она продолжала размахивать мечом.

— Эй, чучело! — рявкнул я привлекая внимание башки.

Та отвлеклась от Марибель и харкнула в нас. Огонь растёкся по барьеру но лишь на мгновение — в следующую секунду демоница тут же налетела на гидру и оттолкнувшись ногами от потолка на лету срубила той башку Даганом.

Мы с коротышкой уже были тут как тут, аккурат под тушей твари.

— Жги! — рявкнул я хватая шляпницу за руку.

Очередной регенерирующий обрубок шеи после мощного огненного взрыва обратился в просто обрубок.

Оставшиеся бошки взревели — в одну из распахнутых глоток десантировалась пара мертвецов закупорив её будто пробкой. Шея у самого черепа раздулась и задёргалась из стороны в сторону — Мари подгадав момент отправила туда тёмное лезвие на ходу сменив Даган на Зартифекс.

Вспухший пузырь породив вспышку пламени лопнул разрубленный пополам. Башка рухнула на пол прямо перед нами.

— П-подожди, я не успеваю… — запаниковала шляпница.

Пришлось отступать позволив башке восстановиться на наших глазах.

Потолок пещеры над тварью начал разваливаться на части и огромные куски земли и камней падали сверху осыпая тушу гидры. Та ломанулась было прочь но мертвецов на ней налипло столько что её лапы подогнулись и она протаранила оставшимися бошками пол.

Во все стороны полетели фонтаны земли и камня.

Марибель воспользовалась моментом и метнулась к гидре сзади — туша задралась вскинув задние лапы над землёй и демоница несколькими мощными взмахами массивного Затрифекса их отрубила.

Гидра ударила назад хвостом но и он тоже оказался отсечён демоническим двуручником.

— Я готова! — доложила шляпница.

Две головы вырвались из-под груды земли, камней и мертвечины. Скрещённые потоки пламени обрушились на Мари отбросив её к стене пещеры.

И хоть она была на пределе рогатая умудрилась отправить обратно подарочек в виде нескольких тёмных лезвий. Одно за другим они врезались в обе шеи гидры за несколько ударов отрубив сразу две башки.

Мы с коротышкой рискуя быть раздавленными проскочили между уцелевших лап твари выскочив прямо перед извивающимися шеями.

— Жги!

— Фиоре Гарантио!Одним мощным заклинанием мы подорвали сразу оба обрубка оставив лишь одну голову.

— Ник! — донёсся сквозь грохот и треск крик Аримуса. — Мертвецы… почти кончились!

Мари похоже наконец получила достаточно урона и тоже выбыла из битвы. Без неё мы никак не сможем перерубить оставшуюся шею.

Значит с последней башкой придётся разбираться как-то иначе.

— Огонь гидры! — осенило меня. — Он может навредить ей самой? Если прижечь обрубок шеи её же огнём это сработает?

— В теории да но… — растерянно уставилась на меня шляпница. — Ч-что ты задумал, э-эм?..

— Говорил же — зови меня Ник, подруга, — подмигнул я ей и скомандовал: — А теперь приготовь барьер — только такой чтоб выдержал по настоящему мощный взрыв.

— З-зачем? Без посоха у меня…

— Просто доверься мне, ладно? — улыбнулся я как можно увереннее.

Коротышка даром что выглядела напуганной но решительно кивнула и принялась готовить заклинание.

— Аримус — всех оставшихся дохляков на последнюю голову! — приказал я. — Пригни её как можно ниже к земле.

Мертвецы начали карабкаться по уцелевшей шее наваливаясь на неё всем скопом. Теперь других голов чтобы сбивать их огнём не было и последняя могла только извиваться из стороны в сторону клонясь к земле.

Без задних лап и хвоста она не могла сдвинуться с места лишь облегчая мне задачу.

Прижав к себе как можно крепче шляпницу я взбежал по образовавшейся перед гидрой насыпи из валунов и взревел привлекая к себе её внимание. Последняя башка которую мертвецы почти прижали к полу напротив нас распахнула пасть из глубины которой показалось яркое огненное зарево.

— Готова?! — покосился я на коротышку.

— К чему? — испугалась та. — Н-нет, подожди, что ты собираешься?!.

— Вот и молодец. А теперь…

Схватив её за руку так крепко что аж пальцы захрустели я разбежался и прыгнул прямо в распахнутую пасть твари из которой уже вырывались языки пламени.

— Барьер!!!

ОРНЬЕ ЭКСЕНСАР: