Дикая-мана_-глава-17_-«Остроухая-мразь!».mobi
Крепость эльфов Дома Овилис располагалась посреди лесистой равнины окружённая труднопроходимой чащей над которой возвышались причудливые скалы. К этим скалам она и лепилась представляя из себя немного не то что я ожидал увидеть.
Ну, типа при слове «крепость» обычно принято воображать себе нечто вроде замка из камня или на худой конец деревянного острога — в любом случае неизменными атрибутами таковых сооружений лично я привык считать башни, стены, ворота и сральники на высоте в пятнадцать метров над землёй чтоб враги втихаря копьём в жопу не засадили во время вечерней медитации.
И что я значит вижу когда смотрю на так называемую «крепость» остроухих?
Скалы торчали посреди чащи словно какие-нибудь карандаши воткнутые в землю — длинные и тонкие, торчащие в разные стороны. Вот их эта самая крепость буквально оплетала со всех сторон — деревянные настилы словно живые карабкались вверх закручиваясь спиралями вокруг скал, переплетения мостов и галерей соединяли их настоящей паутиной, защитные бастионы поросшие (по крайней мере с виду) каменными панцирями топорщились нависая над окрестностями, скрипели на всю округу механизмы поднимающие на высоту грузы, огромные механические колёса и шестерни крутились натягивая тысячи цепей и тросов.
Со стороны крепость выглядела словно живая — до того она была подвижна. Оживлённости добавляли бесконечно снующие туда-сюда силуэты. Эльфов там похоже не мало, сотня точно наберётся.
— Вау, — выдохнул я не сдержавшись. — Это и есть та самая крепость?
— Судя по картам да, — отозвался Аримус.
Марибель сидя позади просунула руки мне подмышки и держала ими карту развернув ту перед личом. Сам я сжимал поводья многоножки направляя её в сторону нашей цели.
— Я ожидал чего-то более… приземлённого.
Хех, поняли, да? Приземлённого — потому что крепость буквально находилась над землёй.
— От остроухих-то? — хмыкнул лич. Вот он похоже не понял. — Ещё при моей жизни они уже славились своей продвинутой механикой и развитым техномагическим прогрессом. Потом правда их племя здорово потрепали во времена Прорыва но это было, сколько… лет триста назад? Больше? Короче время на восстановление у них было — хотя готов поспорить былых высот им достичь по прежнему не удалось. До Прорыва эта крепость была бы раза в четыре больше и в небе над ней плавали бы грузовые дирижабли а подходы сторожили механические колоссы.
Нихрена себе лорная справка, спасибо, Кащей.
Ну да ладно, неважно. Плевать чего там достигли или нет местные остроухие Илоны Маски со своими изобретениями, мне сейчас другое важно.
Углубившись в лес мы почти сразу наткнулись на патруль остроухих — впервые увидев эльфов Лората я едва сдержал удивлённый возглас. Нет, в целом они походили на классических таких привычных каждому земному потребителю фэнтезятины остроухих метросексуалов с длинными волосами, изящными чертами и в стильных одеждах.
Удивляло другое — вместо луков которые как бы положены их народу по канону остроухие были вооружены натуральными винтовками с длинными стволами и тяжёлыми деревянными прикладами. Винтовками конечно же не автоматическими типа М16, это было бы уже слишком как для здешнего сеттинга.
Скорее это было что-то вроде мушкетов века эдак семнадцатого, только с барабанами похожими на револьверные и без намёка на всякие фитили и прочую пороховую дичь. Рискну предположить что работают они с помощью какой-то хитрой механики не без щепотки магии естественно — учитывая что ранее рассказал Аримус такой вывод напрашивается сам собой.
Да и остальное снаряжение эльфов если честно смотрелось вот прямо на стыке фэнтези и какого-нибудь стимпанка или даже футуризма. Обувь похожая на берцы, камуфляжные штаны и маскировочные накидки, шлемы больше похожие на каски, нечто вроде разгрузок — натурально лесной спецназ какой-то. Смотрелось всё это на них правда чересчур уж стильно, так будто это были не настоящие солдаты а актёры на съёмках глянцевого голливудского боевика — похоже остроухие умеют держать марку во всех мирах.
Само собой встретили нас без намёка на радушие — ну ещё бы, мы вон на какой ебаке припёрлись. Ещё и говорящую черепушку с собой принесли — плюс Марибель открыто щеголяла своими рогами и хвостом выдающими её демоническую природу.
Компания короче с виду максимально достойная доверия как вы понимаете.
Благо нас не стали расстреливать на месте и согласились выслушать — я воспользовался этим и принялся заливать остроухим про то что мы якобы пришли от их верных торговых партнёров с целью получить товар за который уже было уплачено ранее.
Линию поведения мы заранее спланировали с Аримусом и теперь я претворял её в жизнь. Было малость стрёмно учитывая обстоятельства но в то же время внутри кипел неподдельный азарт — хотелось бы увидеть лицо Хозяина а особенно Тамиры когда они узнают что мы развели их на рабов сразу после того как отжали рудник и грохнули их сильнейшего мага в лице Шарука.
К счастью остроухие купились — их командир поднёс к лицу браслет охватывающий запястье и заговорил в него словно в рацию доложив о нашем прибытии.
— Льен Аринваль ожидает вас, — заявил нам остроухий получив подтверждение с той стороны.
О, а я уже знаю что такое «льен» — это такое эльфийское звание, что-то вроде армейского командира среднего звена. В данном контексте льен выступал комендантом крепости — мне как землянину проще воспринимать это именно так даром что там естественно всё несколько сложнее и тоньше.
Отряд эльфов проводил нас в крепость. Так как она располагалась среди скал над землёй то и входили мы в неё не через ворота а поднимались на специальном массивном лифте приводимом в движение сложным даже на вид механизмом.
В то же время эльфы тут и там сновали вверх-вниз по натянутым тросам и цепям проносясь бегом мимо лифта в обе стороны — да, вниз в том числе. Причём многие делали это в полном обмундировании и с винтовками на плечах.
Вот это уже прям классические такие эльфы, нечеловечески ловкие и быстрые сукины дети способные бегать по снегу не оставляя следов и не проваливаясь в сугробы как Леголас.
Даром что ведут себя совсем не как он. Какие-то они тут больно надменные, самоуверенные, смотрят на нас с Мари как на откровенное говно и думаю если бы мы не представились посланниками Тамиры нас бы расстреляли в ближайшем овраге. Ну, по крайней мере попытались бы.
Попав в крепость мы прошли во внутренний двор.
Он представлял из себя огромный деревянный настил поросший каменной коркой (то что это тоже было дерево просто чертовски прочное и грубое я понял чуть позже) растянутый между растопыренными в разные стороны скалами. Поверх него тянулись пристройки и галереи выглядящие так словно они прямо на этом месте выросли обвив скалы и проникая ростками в мельчайшие трещины в камне.
Переплетения мостков и паутина из тросов над нашими головами гудели от постоянно двигающихся по ним словно по канатным дорогам кабинок и бегающих туда-сюда остроухих.
Эта крепость представляла из себя удивительную смесь такой себе в целом классической эльфийской стилистики с природными мотивами и какого-то стимпанк-сеттинга только без пара. Но зато со всевозможными механизмами, двигателями, шестернями и прочими причудливыми механическими штуками.
По логике такое место должно потреблять много какого-нибудь топлива приводящего в движение всю эту механическую паутину но я нигде не видел ни струйки дыма да и прохладно тут в целом было — гораздо прохладнее чем снаружи, в Пустошах. Уж не кондёры ли у них тут фигачат где-то?
Пожалуй надо бы взять назад свои недавние слова о том что в этом мире меня ничего особо не удивляет — вот например это место удивляло. Не прям до того чтобы открыть рот и моргать как дебил вертя башкой по сторонам, нет — но в целом должен признать что впечатлений я от этой поездки уже получил на неделю вперёд.
Не думаю что в ближайшие дни увижу нечто столь же удивительное.
К сожалению мы пришли сюда не не экскурсию — командир отряда остроухих проводил нас через двор в дальнюю его часть где прямо под открытым небом громоздились друг на друга ряды массивных клеток. Разумеется в каждой из них кто-то сидел — были это в основом орки (зелёные разумеется), но встречались среди них и какие-то мелкие тощие парни и девчонки с огромными отвисшими как куски парусины ушами и длинными носами.
Гоблины скорее всего.
Заметил я и группу ребят максимально похожих на обычных людей с одной только отличительной особенностью — у каждого имелась пара звериных ушей и хвост. Зверолюди — в Лорате и такие есть значит.
Вдоль стены какого-то барака сидели несколько десятков коротышек покрытых чешуёй и с вытянутыми мордами похожие на помесь собак и рептилий. Все они были пристёгнуты к длинной горизонтальной жерди и я хоть и видел их впервые но по без особого труда догадался что вижу перед собой тех самых кобольдов.
Но как ни странно наибольшее внимание привлекали к себе не разномастные пленники — по центру двора располагался помост на котором находились различные приспособления и механизмы один вид которых красноречиво давал понять что это самые настоящие орудия пыток. К одному из металлических столов был прикован труп ушастого зверолюда руки и ноги которого оказались сломаны и вывернуты под неестественными углами.
На соседнем столе лежал ещё живой здоровенный орк всё тело которого покрывали многочисленные мелкие порезы кровь из которых образовала впечатляющую лужу на помосте — удивительно как он ещё держался и до сих пор не откинулся от такой кровопотери.
Ещё несколько жутких пыточных механизмов были заняты живыми и не очень орками, парой гоблинов и даже двумя зверолюдами.
В самом центре всего этого пиздеца (простите за мой русский матерный, но иначе это не назвать — даже мне сложно сохранять покерфейс видя подобное изуверство собственными глазами) на какой-то херне похожей на средневековую дыбу лежала прикованная зверолюдка с разбитым лицом рядом с которой стоял явно довольный собой остроухий ублюдок в дорогой одежде. Судя по которой он точно был не простым солдатом или работягой — вон какой наряд стильный, расшитый золотой и серебряной нитью и увешанный драгоценностями. Золотые волосы остроухого собраны в сложную причёску, на руках окровавленные перстни (небось он использовал их вместо кастета разбивая лица своим жертвам), дорогие одежды тоже заляпаны тёмными брызгами там и тут.
— Ну же, давай, не скромничай, — с усмешкой произнёс он склонившись над зверолюдкой. — Мы все здесь уже слышали как страстно ты умеешь кричать, нечего строить из себя стеснительную недотрогу — лучше ещё разок приласкай мой слух своим дрожащим голоском. Не хочешь, значит? Ну ладно, Лиховин мне свидетель, я хотел бы избежать этого но ты не оставляешь мне выбора…
И он навалился на рычаг. Механизм дыбы пришёл в движение растягивая руки и ноги зверолюдки — та не сдержалась и закричала от боли дёргаясь и вытаращив глаза.
— Вот так, да! — воскликнул остроухий явно нереально наслаждаясь процессом и наваливаясь на рычаг ещё сильнее. — Да, ещё! Громче, громче! М-м-м…
Твою мать, у него такое выражение морды лица будто он сейчас кончит — вот ведь мразь, это каким гнилым существом нужно быть чтобы получать подобное удовольствие от чего-то столь бесчеловечного?
— Остроухая мразь! — воскликнула одна из зверолюдок сидящих в ближайшей к помосту клетке — низкорослая коротышка с короткими светло-золотыми волосами, парой милых пушистых ушек и длинным гибким хвостом. Вцепившись в прутья решётки она запрыгала осыпая эльфа последними словами. — Паскуда! Тварь! Клянусь что ты заплатишь за это жизнью, мразь!
Один из солдат ткнул её прикладом через решётку и коротышка повалилась на пол клетки подавившись собственными зубами.
— Ох, какой голосок, — покосилась на неё «остроухая мразь» мерзко облизав губы. — Решено — ты следующая на очереди, если сможешь доставить мне больше удовольствия чем этот мусор я награжу тебя своим благородным семенем. Гордись и жажди этого — такая честь выпадает редким избранным из числа низших созданий.
Я человек хоть и рассудительный и даже в сложной стрессовой ситуации умею более-менее трезво соображать и сохранять холодную голову но сейчас даже меня накрыло. Кулаки сжались сами собой что не укрылось от Аримуса висящего у меня на поясе.
— Эй, Ник — не глупи, не вздумай, — процедил он едва слышно. — Держи себя в руках и делай вид что ничего не происходит.
— Да, вот так, ещё! — остроухий извивался повиснув на рычаге но при этом старался не переусердствовать чтобы не угробить свою жертву раньше времени. Та визжала так что сорвала голос и теперь только хрипела пуская ртом кровь. — Нет, жалкая ты тварь, нет! Не так! Продолжай ласкать мой слух своим криком!
Размахнувшись эльф воткнул кулак зверолюдке в живот. Ещё раз и ещё но это не помогло — силы на крик у неё похоже кончились да и жить ей такими темпами оставалось всего ничего.
— Ник… — как-то даже жалобно процедил лич.
— Господин, — прошипела Марибель стоя у меня за спиной. — Не знаю почему но я сейчас чувствую себя очень странно. Мне это не нравится.
— Понимаю тебя, — процедил я в ответ.
Ещё немного и хрен знает чем бы обернулась вся ситуация но тут к нам подоспел другой эльф — на этот раз уже явно солдат. Правда его наряд имел на себе какие-то знаки отличия и смотрелся солиднее чем у простых солдат.
Дайте угадаю — тот самый льен Аринваль, комендант этой крепости?
— Приветствую, — обратился он ко мне. — Полагаю вы и есть посланник Тамиры?
— Я и есть. Это наши? — кивнул я в сторону прикованных кобольдов.
— Ваши, — подтвердил льен.
Остроухий мажор застонал так словно поймал невероятный кайф когда зверолюдке наконец удалось исторгнуть из себя нечто отдалённо похожее на крик.
Судя по тому как дёрнулось лицо Аринваля он явно не получал от происходящего удовольствия и разделял моё отношение к ситуации. Но сделать очевидно ничего не мог — ублюдок был явно из какой-то эльфийской знати которой простой офицер ничего не мог противопоставить.
— Тогда мы забираем их прямо сейчас, — заявил я стараясь не глядеть в сторону пыточного помоста и быстро сунул эльфу в руки нужные документы. — Снарядите их в путь, нам предстоит долгая дорога через Пустоши.
Льен пробежал бумаги взглядом, кивнул и махнул рукой своим людям — рабы в клетках пялились на меня и я ощущал на себе их взгляды. Жалобные, злобные, жадные, угрожающие — очевидно невольники по разному относились к ситуации и сломались ещё далеко не все из них.
Особенно меня впечатлил взгляд широкого как дверной проём приземистого коротышки заросшего густой бородой по самые глаза — вот эти самые глаза глядели до того твёрдо и решительно что я даже не сомневаюсь в том что бы он делал откройся случайно его клетка прямо сейчас.
Неужели гном?
— Ф-фух, кажется пронесло, — пробормотал Аримус когда эльфы принялись отстёгивать кобольдов по одному от жерди и перестёгивать на длинную цепь.
Те не пытались сопротивляться или рыпаться, вели себя на удивление смирно. Эти похоже как раз уже смирились со своей судьбой.
С-сука, как же погано себя чувствую в этом месте. Вот вроде человек я не сентиментальный, сопли на кулак наматывать и рефлексировать по поводу несправедливости жизни и чужих страданий не люблю и в борцы за чьи-то там права и свободы записываться никогда уж точно не планировал. То-есть по большому счёту мне должно быть всё равно на этих рабов и то как с ними обращаются остроухие — тем более людей среди них всё равно нет, только всякие ксено-расы.
Но твою мать — к собственному удивлению я осознал что чувствую себя сейчас как говно. Не только потому что стою тут и не собираюсь ничего делать но и от того что ещё и самому приходится в этом участвовать.
Похоже я себя всю жизнь недооценивал и какая никакая эмпатия мне таки присуща… откровенно говоря не вижу смысла больше отрицать что помогал Даш-Нгору и вернулся потом за ними верхом на Гризраве не только из чистой корысти и практических мотивов.
Только не спешите записывать меня в герои и защитники справедливости, я не собираюсь впредь увлекаться подобными поступками… разве что иногда. Когда припрёт.
Сейчас вот почти припёрло.
— Ну-ка погодите секунду! — голос остроухого мудня раздался позади и я замер на месте не спеша оглядываться.
А ну как сделаю вид что не ко мне обращаются и он отморозится сам собой?
— Гляжу дерзости вам не занимать раз вы не спешите проявить почтение благородному наследнику Дома Овилис? Не припомню чтобы позволял вам внимать сладостным крикам моих зверушек, — не отморозился. Более того — в голосе мудня проскользнуло опасное раздражение. — Эй, ты, — обернись когда я к тебе обращаюсь.
Медленно выдохнув я обернулся. Остроухое мурло в забрызганных кровью дорогих одеждах стояло напротив меня спустившись с помоста — зверолюдка на дыбе кажется уже благополучно откинулась.
Что ж, по крайней мере она своё отмучилась.
— Чего уставился? — процедил эльф. Сука, должен признать что морда у него смазливая — натуральный красавчик. Разве что выражение всё портит — по нему сразу видно редкостного мудня и первостатейную мразь. — По какому праву ты так дерзко пялишься на наследника Дома Овилис? Ну-ка живо склони голову и вырази почтение иначе я велю заколоть тебя как дикое животное которым ты и являешься.
Похоже его не особо заботит ответная реакция Тамиры на подобные выходки.
Так и запишем.
Пересилив себя я поклонился не спеша поднимать головы — не хотелось лишний раз видеть это его надменное забрызганное кровавыми каплями хлебало.
Марибель всё повторяла за мной как мы и условились заранее даром что чувствовала она себя явно ещё хуже меня.
— Ниже, — процедил ублюдок.
Я повиновался сжав зубы.
— Ещё ниже.
С-сука, я уже и так чуть ли не раком нагнулся — если ещё раз скажет «ниже» то встанет теперь уже сам.
— Хорошо, вот так сойдёт. Что ты за существо? — прищурилась остроухая мразь окидывая меня пренебрежительным взглядом. — Не орк, не гном, не гоблин — но человек? Неужели? Не слышал чтобы на службе Тамиры состояли люди.
Кажется здесь все прекрасно в курсе кто именно главный в тандеме «Хозяин-Тамира».
— Госпожа Тамира не склонна распространяться о своих подчинённых, — сдержанно процедил я хотя самого так и подмывало шмальнуть фиором в рожу наглого ублюдка.
— Верно, верно, — усмехнулся он. — Это в её духе — скрывать свои карты пока не придёт время выкладывать их на стол. Что ж, буду иметь в виду что на её службе состоит в том числе и ваш народ. Хотя в целом плевать — эй, подготовьте мне ту дерзкую сучку пока я схожу умыться и перекусить.
Он шагнул прочь потеряв ко мне всякий интерес.
По крайней мере я на это надеялся.
Надежды пошли прахом когда остроухий сделав пару шагов обернулся и нахмурился.
— Постой-ка, — пробормотал он нервно дёрнув щекой. — Погоди. Эй, человек — это у тебя что, демоница? Настоящая?
Только заметил что-ли? Вот идиот.
— Настоящая, — сдержанно отозвался я.
— Что-то не припомню чтобы на службе у Тамиры были маги способные подчинить себе демона, — нахмурился остроухий. — Даже тот старый орк был далёк от подобного — а никого сильнее него у этой тёмной сучки кажется не было. Кто ты такой, человек?
Он вернулся обратно встав передо мной.
— Ну-ка выпрямись! — велел раздражённо.
Я выпрямился уставившись ему в глаза.
В лицо тут же прилетела пощёчина — довольно дохленькая, изнеженный остроухий аристократишка явно пропускал походы в качалку.
— А ну не смей смотреть в глаза наследнику Дома Овилис, ничтожество! — рявкнула «остроухая мразь» и её голос чуть не дал петуха. — Ещё раз позволишь себе подобное и Тамира получит назад только твою голову в бочке с дерьмом! Всё остальное порубят на куски и скормят рабам.
Спокойно, Кьольйая, дыши. Медленно, вдох-выдох, вдох-выдох… Держи себя в руках, ты это умеешь — не нарывайся, не провоцируй, их тут целая крепость вооружённых магическими волынами ублюдков, вдвоём с Мари можешь не вывезти…
— Прошу простить мою дерзость, благородный господин, — прошипел я опустив голову.
— Так-то лучше, — хмыкнул ублюдок. — Теперь потрудись-ка объяснить мне как такое жалкое ничтожество как ты сумело подчинить себе демона. Она конечно ничуть не выглядит впечатляюще но даже такое откровенно жалкое отродье Той Стороны не подчинилось бы бесхребетному червю вроде тебя.
Марибель со свистом втянула воздух. Её остекленевший взгляд последнюю минуту был буквально прикован к одной точке на земле между ногами остроухого.
— В чём хитрость, червь? — нагло усмехнулся остроухий обходя Марибель по кругу и разглядывая словно музейный экспонат. — Как ты заставил это отродье тебе подчиниться? Использовал какой-то артефакт? Или на самом деле её хозяин не ты а кто-то другой? А тебя она просто сопровождает по его приказу? Да, это звучит уже правдоподобнее. Или может… О, знаю! Она ведь на самом деле не демон, да? Это такая дурацкая маскировка чтобы отпугивать дураков! То-то странно что от неё совсем не исходит демоническая мана — уж я бы точно почувствовал её с моим-то великим магическим даром. А хвост с рогами у неё наверняка накладные!
Он вдруг схватил Марибель за хвост и дёрнул на себя. Она ожидаемо не сдвинулась с места а ублюдок не удержался на ногах и плюхнулся задницей на настил.
— Ах ты… Ах ты дрянь! — взвизгнул он словно баба. — Да как ты смеешь, ничтожество! Аринваль — эта тварь только что подняла руку на наследника Дома Овилис. На самого меня — непревзойдённого Инаньята Ирау Овилиса! Я требую чтобы её доставили в мою резиденцию и приковали к Музыкальному Столу — немедленно!
Музыкальному Столу? Что-то мне не нравится это название — небось какое-то извращённое орудие пыток, не так ли?
Но плевать на него — сейчас мне куда сильнее не нравится кое-что другое.
Аринваль несмотря на явное нежелание читающееся на его лице поднял руку давая знак стрелкам — нас с Марибель тут же обступил десяток остроухих рейнджеров взяв в плотный круг и беря на прицел барабанных винтовок.
— Человек может идти — верно, господин Овилис? — произнёс Аринваль.
— Что? — вытаращился на него Инаньят. — Кто? Куда идти? Ах, точно, этот отброс… Так уж и быть — но сперва отрубите ему правую руку по локоть а потом пусть проваливает прочь пока я не приказал подвесить его за ноги и выпотрошить. И Тамире немедленно отправьте весть — я требую от этой тёмной сучки компенсации за то что её подручные едва не нанесли вред моему драгоценному здоровью.
— Ты слышал, человек, — устало покосился на меня Аринваль — что-то мне подсказывает что подобные представления для него не в новинку и уже успели порядком утомить бывалого солдата. — Твоя правая рука и эта демоница — вот цена вашей… выходке. Сделку с Тамирой мы разрывать не станем, рабов можешь забирать — но впредь учти что на прежние расценки твоя госпожа может больше не рассчитывать.
— Само собой, — хмыкнул я наконец испытав долгожданное облегчение.
Эти придурки только что сняли с меня груз ответственности за сложное решение над которым я ломался с тех пор как тут оказался. Только что они сами отмели все сомнения и дали мне полный карт-бланш на то что что прямо сейчас начнёт происходить в этой проклятой крепости.
Один из стрелков шагнул ко мне опустив винтовку и достав из-за пояса длинный нож с широким лезвием слегка переливающимся на солнце.
— Правую руку сюда, человек, — потребовал эльф.
— Как скажешь, сладкий, — усмехнулся я и протянул ему правую руку… сжатую в кулак само собой.
Никогда не был настоящим бойцом и в секции никакие не ходил но уж в пацанских драках за гаражами несколько раз участвовал так что как жахнуть в челюсть так чтобы звёздочки перед глазами заплясали в целом имею представление.
Вот у остроухого как раз и заплясали — да так что он пошатнулся и я без труда сшиб его с ног незамысловатым лоу-киком.
Стрелки вокруг нас ещё не успели вскинуть винтовки как я уже припал к настилу и воскликнул:
— Давай, Мари!
Даган возник в руке демоницы во мгновение ока и с размаху вонзился в тело упавшего эльфа пригвоздив того к настилу. Марибель навалившись на рукоять меча холодно произнесла:
— Искусство Демонического Клинка, техника восьмая — Железное Кладбище.
И понеслась!