• Boosty Shared
• Адмирер

• T

• ревенант_адмирер

Ревенант 22.docx

-------------------------

Склонившись над раковиной, я выхаркал последний сгусток тёмной крови, до сих пор испытывая небольшое жжение в горле. Убедившись, что остатки яда были успешно нейтрализованы, принялся убирать следы "тренировки" с керамической поверхности.

Забавно получается.

В самом начале пути я старался по возможности избегать получения ран. Теперь же добровольно — и даже с толикой мизерного энтузиазма — раз за разом калечу собственное тело. Причина точно не в удовольствии.

Пускай, мне и не было больно, но мало приятного в том, что твои внутренние органы буквально разваливаются на куски, а лёгкие вместо кислорода заполнены жидкостью. Или кожа покрывается волдырями, чтобы затем начать сползать лоскутами. Или паралич, из-за которого остаётся только лежать и пытаться ловить ртом воздух, в попытках не умереть от удушья. Или…

Список был большим, поскольку доктор Вескер обладал воистину обширной коллекцией препаратов, способных превратить жизнь любого человека в местный филиал ада. И, кажется, я испробую на себе все допустимые вариации.

Моргнув, поднял взгляд, смотря в зеркало.

Серые, близкие к бесцветным глаза взглянули на меня в ответ, не отражая ничего, кроме персоны, стоящей по ту сторону.

Возможно, меня двигает осознание того, что, благодаря этому, я понемногу прогрессирую? Тем не менее, это тоже своего рода "удовольствие", только уже больше ментального плана, нежели физического.

Значит, мне всё-таки нравится?

Странное явление. Ведь изначально у меня не было проблем с эмоциями или их пониманием, пускай, они и были преимущественного негативного спектра, вроде страха, голода, злости или подобия отчаяния.

С какого момента всё кардинально поменялось? Уровень эмпатии снизился вместе с исчезновением боли? Или повлияло нечто другое, не обязательно внешнее? Мог бы я сам себе внушить, что яркие реакции на раздражители станут помехой, тем самым откатив их до зачаточного состояния?

Вздохнув, покачал головой и сполоснул руки.

Чем больше думаю обо всём этом, тем чаще прихожу к выводу, что стратегия поведения, выбранная Вескером — самый простой и лёгкий способ человеческого существования. Голый расчёт и прагматика, лишённые шелухи.

Однако "лёгкий" — не обязательно "верный".

Как бы то ни было, отсутствует особый смысл в том, чтобы катать одну и ту же мысль из угла в угол. Нужно или плотно изучать данный вопрос, рассматривая его, как с точки зрения биохимии тела, так и воздействия психологических факторов, или временно отложить в сторону, сосредоточившись на решении насущных проблем.

Например, встретить Виолу, которая через час должна въехать в город.

На выходе из ванной меня встретила пустая гостиная: Джин снова умотал спозаранку, выглядя куда более раздражённым, чем обычно. Впрочем, немудрено. Мало кто обрадуется пропавшему выходному.

Накинув первое, что попалось под руку, собирался уходить, но в последний момент заметил кружку кофе, оставленную опекуном на тумбочке подле кровати. Рабочий звонок был настолько неожиданным, что мужчина не успел выпить и половину своей любимой бурды, уже успевшей хорошенько остыть.

Вылив его, оценил количество грязных чашек и тарелок и засучил рукава. Пожалуй, надо более тщательно следить за порядком в квартире, детектив сейчас явно не состоянии для подобного.

Опоздать на встречу я не боялся, ибо место встречи было неподалёку отсюда. По идее, ничего не мешало провести здесь ещё полчаса и только потом начать собираться, но какая разница, где просиживать штаны? На улице или дома? При любом раскладе других занятий попросту не имелось.

Разобравшись с грязной посудой, обвёл квартиру пристальным взглядом и, не найдя ничего, к чему можно было бы придраться — классический холостяцкий беспорядок не в счёт — вышёл наружу.

На улице становилось всё холоднее: деревья сбросили остатки листвы, качаясь пустыми ветвями на холодном ветру, а прохожие, наоборот, утеплились. Хотя всё равно находились уникумы, щеголяющие в рубашках с короткими рукавами или шортах, делая вид, что им всё нипочём. Вопрос один: зачем? Может быть, они в курсе, что "стиль" не греет тело?

Спрятав руки в карманы ветровки, выдвинулся к южным воротам, куда должна была подъехать Арк вместе со своими подругами.

— Доброе утро, Николас, — скосив взгляд, увидел, как на лавочке сидит пожилая соседка, которую, в своё время, я знатно напугал своим внешним видом по возвращении с зачистки.

— Доброе, мисс Велма, — поздоровался, выудив из памяти её имя. — Вы подстриглись?

Старушка улыбнулась и поправила седые кудрявые волосы.

— Только кончики подровняла, — в её подслеповатых глазах промелькнула радость. — Ты первый, кто заметил.

— Вам идёт, — ограничился шаблонной фразой, механически приподнимая уголки губ.

— Ох, спасибо, юноша, — соседка буквально расцвела от столь простого акта внимания, а я, посчитав свою задачу выполненной, отвесил небольшой поклон и продолжил путь.

Базовая социальная интеракция успешно завершена, причём, без малейшего намёка на сложность. Соответственно, механически я уже приноровился поддерживать примитивный разговор. Это хорошо. Осталось только вторая часть: научиться самому его заводить, изначально захватывая инициативу.

Инициатива.

Рассуждаю об этом, словно общение с людьми подобно сражению, где каждый ход нужно правильно рассчитать, параллельно следя за действиями противника. Только откуда возникло такое отношение? Рациональность — или псевдо-рациональность — на пустом месте не возникают. Нужен повод или подходящий пример, образец для подражания.

Проходя мимо церкви Братьев, вновь столкнулся со знакомой картиной.

— Великая Мать любит нас! Она показала это через свои действия, через мир, в который проникает Её благодать! Но вы не хотите её видеть! Не хотите её признать! Вы отказываетесь принять Великую Мать, хотя именно Её утроба породила всех нас!

Мужчина в балахоне продолжал оголтело орать, активно размахивая руками, то и дело рисуя в воздухе непонятный символ. Несмотря на его усилия, народ проходил мимо, максимум награждая фанатика недовольным взглядом.

Удивительная приверженность своему делу. И впечатляющая глотка, поскольку, хоть он и надрывается вовсю, голос полон сил.

— Прислушайтесь к Её зову! Не бойтесь тех видений, что Она дарует, ибо именно в них заключена истина!

Религия — страшная вещь. Наверное, только всепоглощающая вера способна превратить человека в безумца.

Мысленно покачав головой, немного ускорил шаг, отдаляясь всё дальше и дальше от "проповедника", пока его истошные вопли не стихли, заглушённые гулом праздной толпы.

* * *

Я ожидал, что поездка гражданских в другой город будет отличаться от того, что испытал при поездке в ту деревню, но такого размаха явно не предвидел.

Всего было три машины: два грузовика и бронированный автобус. Причём, именно бронированный, он был обвешан толстыми металлическими пластинами, а единственным "пустым местом" была кабина водителя. Пассажирам же оставалось довольствоваться небольшими щелями, через которые и палец просунуть было бы сложновато.

Кроме меня на площади было ещё с пару десятков человек — встречающих родственников, в основном — родители, однако краем глаза я приметил двух парней, неловко переминающихся с ноги на ногу.

— Странно, — одна из мамочек, стоящая рядом, нахмурилась. — Сразу две бригады охотников в сопровождении? Была же одна.

— Ой, да ладно тебе, Мия, — её подруга, укачивая на руках малыша, сдула упавшую на лицо чёлку. — Больше — не меньше.

— Это-то да… — женщина проводила взглядом "защитников", покинувших свой транспорт. — Но разве не подозрительно?

— Мия… — обречённо вздохнула её собеседница, видимо, не в первый раз сталкиваясь с подобным проявлением паранойи от знакомой и, соответственно, не придавая этому особого значения.

Понятно.

Выходит, те необычные Прорывы, свидетелем и участником одного из коих мне "посчастливилось" стать, возымели свой эффект. Ну, лишняя безопасность не повредит. Заодно ушёл вопрос о целесообразности поездки в другой город. Одно дело — ехать в одиночку, другое — в сопровождении ватаги охотников.

Двери автобуса с шипением раскрылись, выпуская наружу утомившихся пассажиров, что почти сразу разбрелись по встречающим.

Выцепив взглядом знакомую светловолосую макушку, я сам направился к девушке.

— Ладно, девочки, я побежала. Меня заждались, — Виола, устало улыбаясь, активно пыталась попрощаться с подругами, которые явно не хотели от неё отлипать.

— Правда? И кто же? Тот… — пигалица, явно младше Арк лет на пять, не договорила, заметив меня. — Парень, да?

Остальные её товарки, обратив внимание на заминку, также подняли взгляд, выглядя откровенно удивлёнными.

— Чего? — старшая близняшка обернулась последней, почти врезавшись в мою грудь носом. — Никки?!

— Привет, — приподнял уголки губ. — Нормально добралась?

Блондинка, оглядев меня с ног до головы, вздохнула, приложив ладонь ко лбу.

— Во имя Братьев, Никки, объясни, куда… Куда ты, гримм побери, растёшь?! — в её голубых глазах промелькнуло чистейшее негодование. — Мы не виделись всего ничего, а ты опять вытянулся! Сколько уже, два метра? Больше?

С двумя метрами она явно перегнула, однако, по сравнению со среднестатическим парнем своего возраста, я был действительно чуть выше. Но прямо какого-то аномального роста замечено не было.

— Я тоже рад тебя видеть, — отозвался, не зная, как правильно отреагировать на выдвинутое обвинение.

Ещё немного посопев для приличия, Виола всё-таки обхватила меня за руку, утягивая в сторону выхода с площади.

— Всё, бывайте, мы пошли, — кажется, Арк не горела желанием продолжать беседу. Впрочем, её подруги до сих пор пребывали в состоянии, близком к ступору.

Что им обо мне успела наплести близняшка, раз они выглядят настолько ошарашенными?

Выйдя на одну главных улиц, блондинка замедлилась, переходя на обычный шаг.

— Фух, вырвались, — облегчённо пробормотала она. — Нет, они хорошие, но порой их становится слишком много. Оставаться на вторую неделю явно было ошибкой. Особенно Элиза, которую постоянно заносит, а заткнуть совесть не даёт, чересчур она ранимая…

Я, не вмешиваясь, спокойно выслушал её стенания по поводу приятельниц и о том, как они успели выесть маленькой ложечкой мозг, и лишь потом, когда девушка закончила, спросил:

— Так тебе понравилась поездка?

— Конечно! — моментально изменилась в лице Виола и, быстро оглядевшись, заметила пустую скамейку. — Пойдём! У меня столько фоток, которые я хочу тебе показать.

Чуть ли не насильно усадив меня, Арк примостилась рядом и, придвигаясь ближе, вытащила планшет.

— Вот главная арена, где проходил турнир. Громадная! — на изображении было видно округлое сооружение, размером примерно с пшеничное поле. — Но самое прикольное в том, как устроен её механизм. Узри, выдвижные платформы!

Включив небольшое видео, она продемонстрировала, как пространство арены, разделённое на четыре сектора, на глазах меняется. Лесная локация ушла под землю, а вместо неё "встала" скалистая местность.

— Такая же система есть только в Вейле! Представляешь, всего две таких на весь Ремнант! — в голосе собеседницы звучало ничем неприкрытое восхищение. — Как у них вообще получилось такое сделать?

Дальше промелькнуло ещё несколько кадров, показывающих внутреннее убранство "колизея", включая зрительские места и комнаты отдыха.

— Честно говоря, купленные места оказались не очень, — пожаловалась Арк. — Там, конечно, были экраны, но они не могли передать все те ощущения, которые испытывали богатеи на первых рядах…

Она всё продолжала рассказывать о своих впечатлениях и я честно старался к ним прислушиваться, однако в какой-то момент поймал себя на мысли, что невольно хочу притянуть девушку поближе. Вроде бы она сидела не так далеко, но между нами всё равно оставалось небольшое расстояние, от которого хотелось избавиться.

Чем-то это напоминало то чувство, что испытал с матриархом семейства, однако сейчас не было никаких факторов привлечения, ведь фигура Арк была спрятана за синей мешковатой кофтой. Получается, дело не в условном физическом возбуждении. Тогда в чём?

Может быть, в едва ощутимом цветочном запахе, что исходит от сидящей рядом особы?

— И тут мы… — запнувшись, Виола недоумённо моргнула. — Ты сейчас меня обнюхал?

— Да.

— З-зачем? Я вся потная и грязная после…

— Вкусно пахнешь, — бесхитростно ответил, перебив её посреди фразы.

Девушка закашлялась, наградив меня странным взглядом.

— Ты когда в собаки успел поддаться? — несмотря на лёгкую нервозность в голосе, она попыталась сохранить спокойствие.

Пожав плечами, наклонил голову и вновь проверил свою гипотезу, уткнулся носом ей в шею, заставив Арк пискнуть от неожиданности.

Хм, и вправду. Насчёт цветочного я поспешил. Тут что-то другое, но, тем не менее, вызывающее приятное покалывание где-то внутри.

— Николас Батчер! — вспыхнув, Виола, отстранившись, упёрлась руками в мою грудь.

— Что? — вскинул бровь, параллельно анализируя реакцию организма.

Вроде бы я что-то читал по теме феромонов и их воздействию на гормональную систему человека. Жаль, что не уделил этому должного внимания, посчитав на тот момент излишней информацией.

— Ты совсем берега попутал?! — у неё едва заметно покраснели щёки.

Вопросительно наклонил голову.

— Но ты ведь не сказала "нет".

Блондинка распахнула рот, чтобы закатить гневную тираду, но, не выдав ничего вразумительного, фыркнув, отвернулась, скрестив руки под грудью.

На самом деле, я прекрасно осознавал, что буквально только что прошёлся по тонкой границе, разделяющей наши отношения.

Дружба — а мы с близняшкой вроде бы находимся в этой категории — делится на разные уровни "допустимости". И последние рассматриваются по степени близости, в основном, тактильной.

То есть, для приятелей нормально, образно говоря, пожать друг другу руки. Более продвинутый этап уже подразумевает возможность обнять, чаще всего через одежду. Высшая форма же заключается в долговременном нахождении в личном пространстве со всеми сопутствующими элементами. Градацию можно развивать и дробить до бесконечности, но для себя я выделил именно эти три этапа.

Пришлось немного проштудировать форумы после того вечера с Хелен.

— Дурак, — пробубнила Виола, потирая шею. — Предупредил бы хоть.

— И ты бы разрешила?

— Возможно… — последовал туманный ответ. — Но с чего тебя прям припёрло в меня носом тыкаться? Раньше ты за таким замечен не был.

Арк повернулась обратно и прищурилась.

— Никки, кто успел тебя испортить за то время, пока меня не было? К примеру, — она ухватила край моей куртки. — Когда успел полюбить кожанки?

— Никогда? — чего-чего, а какого-то определённого стиля в одежде не придерживался. — Просто накинул первое, что попалось под руку.

То, что этим оказались вещи, выбранные в своё время готкой, я осознал немногим позже, уже будучи на улице.

Девушка протяжно хмыкнула, потирая подбородок.

— Да, на тебя похоже, — она перестала "закрываться", снова придвинувшись. — И как тебе мой запах?

Теперь, когда первичное удивление прошло, в глубине её глаз я увидел интерес.

— Я вроде сказал: вкусный.

— И что это означает? — Арк ехидно осклабилась. — Хочешь меня съесть?

Съесть?

Взгляд упал на её чуть обветренные губы и вместе с этим внутри заворочался голод. Однако, волевым усилием, я загнал его обратно в недры подсознания, прекрасно осознавая, кто сидит напротив. Виола — не Хелен, ибо у близняшки, в отличие от младшей сестры, ещё осталось понятие приличия и нравственности.

— Вообще, я бы не отказался перекусить, — попробовал соскользнуть с темы. — Не поддержишь?

— Пожевать после долгой поездки в трясущемся от каждой кочки гробу на колёсах? — она сделал вид, что задумалась. — Даже не знаю…

Немного наклонившись вперёд, она игриво улыбнулась.

— Вопрос в том, кто платит?

Молча выудил из кармана банковскую карточку.

* * *

— Нет, какая бы в Токио не была еда, с нашей она не сравнится, — Виола абсолютно не женственно похлопала себя по животу, откидываясь на спинку стула. — На мой вкус они добавляют слишком много специй. И их любовь к фритюру…

Девушка передёрнулась, всем своим видом передавая отношение к этому феномену.

— Никогда не пробовал чего-то во фритюре, — поделился, заканчивая со своей порцией. — Не считая пончиков.

— "Ред"?

— "Ред".

Без лишних слов, Арк протянула ладонь, по которой я хлопнул в ответ.

— К слову, чем занимался в моё отсутствие? — спросила блондинка, чуть прикрыв глаза.

Задумчиво посмотрел в окно, столик возле которого мы оккупировали.

— Ничем особенным. Жил? — повернувшись обратно, слабо улыбнулся, понимая, что не стоит рассказывать о деталях обучения у Вескера или обнаруженной эмоциональной проблемы. И, тем более, про тот интересный опыт с Хелен, что может быть весьма превратно воспринят.

— Жить — это хорошо. А хорошо жить — ещё лучше, — она воздела указательный палец вверх, словно раскрывая мне самую главную тайну мироздания. — А куда ты, кстати, уезжал? Так и не рассказал толком.

— Зачистка гримм, — тут юлить уже не стал.

— Точно, ты ведь будущий охотник… — Арк внешне не показала этого, но я заметил дрогнувшие кончики пальцев. — И как прошло?

Случился Прорыв, все жители деревни погибли, а мы кое-как спаслись, побывав на волоске от смерти.

— Нормально. Оказалось даже немного проще, чем я думал, — как-то потихоньку растёт перечень тем, которые мне не стоит лишний раз затрагивать.

— Это одноразовая акция или будешь заниматься таким постоянно? — уточнила Виола, жестом показывая подошедшему официанту, что мы пока не планируем ничего заказывать.

Усмехнувшись, покачал головой.

— Рановато. Мне ещё предстоит получить лицензию.

Старшая близняшка сначала нахмурилась, а затем, охнув, кривовато улыбнулась.

— Бикон… — её голос заметно погрустнел. — Ты ведь скоро покинешь Фронтир.

— Не так уж и скоро, — попытался приободрить. — Примерно через полгода.

По крайней мере, Джин говорил, что забрать меня должны где-то ближе к концу весны. А на носу только-только начинается зима.

— Всего-то, — печально хмыкнула девушка. — Пролетит, заметить не успеешь.

Вздохнув, она прикрыла лицо ладонью. Посидев в таком положении с минуту, блондинка выпрямилась, хлопнув ладонями по столу, чем привлекла внимание остальных посетителей.

— К гримму всё это! Пойдём, прогуляемся, — поднявшись, она протянула мне руку. — Мне осточертело сидеть на одном месте.

— Без проблем, — спокойно согласился. — Только дай сначала всё оплатить.

Замерев, девушка пару раз моргнула и, неловко рассмеявшись, вернулась на своё место, смотря куда угодно, но не на меня.

Да, мне определённо нравится, когда она смущена.

Есть в этом что-то притягательное.

* * *

Остаток дня мы провели в праздном шатании по всему городу, по-дружески болтая и стараясь не затрагивать острых тем. Правда, в основном говорила именно Виола, я же слушал и изредка вставлял комментарии, поддерживая ход беседы.

Как бы то ни было, ближе к вечеру Арк заметно вымоталась — немудрено, толком не отдохнула после долгой поездки — поэтому, сопроводив её до дома, при этом тактично увильнув от совместного ужина, предложенного Евой, сам вернулся в родные пенаты.

К моему небольшому удивлению, Джин успел оказаться там раньше меня.

— Нагулялся? — хмыкнул детектив, делая глоток из стакана, в котором плескалась янтарная жидкость.

— Решили выпить? — скосил взгляд на початую бутылку.

— Думаю, я заслужил немного расслабиться, — Батчер, прикурившись, выдохнул струю дыма. — Падай рядом, есть важный разговор.

Гадая, о чём он хочет поговорить, занял место рядом.

Ровно в этот же момент на столе оказался второй стакан, в который мужчина щедро плеснул алкоголя.

— Угощайся, — щелчком пальца он подтолкнул тару ближе.

Принюхался.

Напиток отдавал чем-то древесным и неприятия не вызвал.

— Я ещё несовершеннолетний, — напомнил на всякий случай.

Опекун хрипло рассмеялся, стряхивая пепел с кончика сигареты.

— Как убивать гримм — он взрослый, но стоит предложить составить компанию старику, так сразу начинается… — смерив меня усталым взором, Джин поднял свой стакан. — Бери свой и стукайся. Аккуратно, не разбей.

Тихий звон на секунду наполнил кухню.

Детектив первым пригубил алкоголь, следом — я.

Вкус оказался необычным — терпкий и чуть сладковатый.

— Обычно говорят какой-нибудь тост, но я — не любитель, — Батчер подпёр голову кулаком. — Как тебе?

Отпив ещё немного, прежде, чем проглотить, покатал алкоголь на языке.

— Неплохо.

— Ещё бы, учитывая, насколько он был в своё время дорогой, — слабо улыбнулся Джин, прикрывая глаза.

Его фраза отбила мимолётное желание одним махом опустошить стакан. Пожалуй, растяну процесс.

— Так о чём вы хотели поговорить?

Батчер не спешил с ответом, медленно потягивая напиток, в перерывах делая глубокие затяжки, словно о чём-то глубоко задумавшись.

И лишь когда окурок был с силой вмят в пепельницу, опекун, наконец-то, заговорил:

— Через полторы недели мы переезжаем к Аркам.

Спокойно опустив тару на стол, вопросительно вскинул бровь, смотря на мужчину, ожидая пояснений.

Они не заставили себя ждать.

— Ева считает, что тебя необходимо социализировать, — значит, матриарх всё-таки решила сделать свой ход. — И для этого жизненно важно поместить тебя в подходящую… атмосферу.

— Понятно, — наверно, мне стоило удивиться или как-то отреагировать, однако единственное, что я чувствовал — некую отрешённость. — Ещё какие-то причины есть?

Теперь Джин наградил меня вскинутой бровью.

— У меня есть ощущение, что это решение связано не только с просьбой миссис Арк, — выразил свои сомнения, прекрасно осознавая, что детектив, несмотря на свою любовь к белобрысому семейству, вряд ли бы согласился вот так кардинально поменять свою жизнь.

Опекун достал вторую сигарету, но не прикуриваясь, а крутя её между пальцев.

— Ты на удивление проницателен, пацан, — одно короткое движение и палочка оказалась надломлена пополам, осыпая стол измельчёнными листьями табака.

Посмотрев на них, Джин мрачно проронил:

— Я хочу быть лично уверен в их безопасности.

--------------------—