Ревенант. Глава 19
----------------------------------------------------------
— Не подходит. Нет, это тоже. Слишком броское, недостаточно броское, — недовольно цыкнув, Хелен отбросила в сторону очередную футболку. — Стой здесь, сейчас принесу другие.
Я молча кивнул, в который раз замечая заинтересованный взгляд продавщицы, скользящий по моему обнажённому торсу. Впрочем, и парочка посетительниц — редких в этот час — не упустили возможности просканировать моё тело.
Отдел в крупном магазине одежды, выбранный Арк, был явно специализированным: куда не глянь, везде была одежда в преимущественно чёрно-белых тонах, украшенная различными принтами около-готической тематике да множеством блестящих цепей.
Поначалу девушка оттащила меня в кабинку и приносила вещи туда, однако, спустя минут сорок бесконечных примерок, плюнула и вытащила наружу, попытавшись ускорить процесс.
Мысленно вздохнув, провёл рукой по выбритым вискам, чувствуя себя немного непривычно. К чести блондинки, выбравшей данную причёску, оказалось достаточно удобно. Укороченная чёлка не лезла в глаза и по бокам теперь ничего не топорщилось. Будь моя воля, остриг бы вообще всё, но Хелен воспротивилась идее лысого "парня".
— Так, — вернувшись, готка выгрузила передо мной кипу одежды. — Меряй. Штаны, кстати, как?
Вытащив первую попавшуюся футболку, быстро натянул.
— Нормально. Не жмут, движения не сковывают, — переступил с ноги на ногу, из-за чего пара цепей, прикреплённых к карману, задорно звякнули. — Но побрякушки бы снял. Шумят и привлекают нежелательное внимание.
Хелен, задумчиво обойдя меня по кругу, покрутила ладонью в воздухе, давая понять, что её опять что-то не устраивает.
— Какое внимание, Батчер? — фыркнула девушка. — Это тебе в городе таскать, а не за гримм по лесам бегать.
Стянув футболку через верх, взял следующий экземпляр — обычную чёрную майку, при примерке оказавшуюся чуть меньше по размеру, чем нужно.
— Хм, неплохо, — одобрительно качнула головой Хелен. — Только чёрный верх и чёрный низ смотрятся так себе. А вот если найти нечто более светлое в таком же стиле…
Продолжая бубнить себе под нос, готка быстро достала точно такую же майку, только серых оттенков.
И, в конце концов, именно она стала завершающей частью "композиции", что собирала девушка.
— Вот! Не идеально, но на этот вечер сойдёт, — наверное, мне показалось, но продавщица, стоявшая неподалёку, огорчённо вздохнула.
— Тебя устраивает? — уточнил на всякий случай случай и, получив короткий кивок в качестве ответа, прямо так направился к кассе.
Оплатив покупки — не скажу, что обошлось совсем уж дешёво — собирался попрощаться, как вдруг девушка за стойкой, словно спохватившись, позвала меня обратно.
— Чуть не забыла, — белозубо улыбнувшись, она протянула мне небольшой брелок в виде двух половинок сердца с изображением черепа на каждой. — Парный аксессуар в качестве подарка от заведения. Приходите к нам ещё!
Поблагодарив за презент и забрав старые вещи, вышел на улицу, где меня уже дожидалась Хелен.
— И зачем ты с собой этот хлам вытащил?
Она указала на пакет с одеждой, что ещё утром я носил без особых проблем.
— Пригодится.
— В качестве половой тряпки, не больше, — фыркнула блондинка. — Выкинь это, без шуток.
— Нет, — в этом вопросе я не собирался уступать. Какой смысл избавляться от того, что может принести пользу?
— Гримм тебя дери, к чему это упрямство?..
* * *
— Теперь ты доволен? — скучающим тоном поинтересовалась Хелен, когда я вышел из дома, оставив уже ненужную одежду. Сама блондинка отказалась подниматься, аргументируя своё решение тем, что не желает видеть недра "холостяцкой берлоги".
— Вполне, — за всеми приготовлениями к вечеру я пропустил свой законный обед, о чём не преминул напомнить желудок. — Перекусить хочешь?
Арк, поднявшись со скамейки, потянулась.
— Твоих так называемых "перекусов", Батчер, — готка целенаправленно выделяла мою фамилию, будто используя её в качестве оскорбления, — хватит, чтобы накормить семью из пяти человек.
Тут я спорить не стал.
Мой аппетит действительно рос с каждым днём, хоть и не в такой большой прогрессии. Надо будет загрузить Вескера этим вопросом, ибо, если что-то с этим не сделать, то, боюсь, я буду вечно страдать от чувства голода.
— Времени у нас достаточно, — встав рядом со мной, блондинка выудила планшет и, раскрыв карту города, указала на точку в полукилометре от нашего текущего местоположения. — Вот тут тихое местечко. И цены приемлемые. Устраивает?
Она подняла голову — из-за разницы в росте дотягивала мне до груди — с вопросом в глазах, чем немного удивила. Вместо того, чтобы тащить, спрашивает? Невиданная доселе забота.
— Без разницы, — пожал плечами. — Главное, чтобы там была еда.
Арк закатила глаза.
— Тебе вообще есть до чего-нибудь дело? — убрав гаджет, Хелен попыталась сымитировать мой хрипловатый голос. — "Нормально. Без разницы. Сойдёт".
— А как мне иначе отвечать? По-моему, вполне ёмкие ответы.
Продолжая разговаривать, мы направились по улице вверх.
— Они бездушные, Батчер. Без-душ-ные, — по слогам повторила собеседница. — Где индивидуальность, а? Нет, иногда выдаёшь качественные пёрлы, однако даже в них прослеживается…
Девушка пощёлкала пальцами, подбирая слово.
— Искусственность, — в её голубых глазах промелькнула насмешка. — Киборг… доморощенный.
Хмыкнул.
— Ну, в принципе, не далеко ушла от правды, — пробормотал, вспоминая реакцию той же Сидни на моё поведение.
— Чего? — вытаращилась Хелен. — Ты, что, реально киборг?
От её реакции на губы выползла усмешка.
— Больше образно, — успокоил блондинку. — Я же слегка ограничен в эмоциональном диапазоне.
Хотя до того же Вескера мне далеко. И, надеюсь, вершин его бесчувственности я никогда не достигну.
— Так-так, уже интереснее, — Арк чуть наклонилась вперёд, искоса смотря на меня. — Детали будут?
Почесал подбородок, прикидывая, как бы правильнее обрисовать собственную ситуацию.
Самым логичным вариантом было рассказать, как есть, что я и сделал.
— Я почти не чувствую боли, — или, правильнее, уже вообще не испытываю. — Соответственно, страх также притуплен. Примерно такая же ситуация с позитивными эмоциями. Они есть, однако, чтобы вывести их на минимальный порог чувствительности, потребуется мощный триггер.
Перед взором всплыла Элиза, с довольной улыбкой облизывающая пальцы. Отмахнувшись от образа медсестры, обратил внимание на выражение лица Хелен, на котором отражалась задумчивость.
— Это из-за твоей особенности, как охотника? — без привычной ёршистости в голосе спросила готка. — Вроде бы у тебя регенерация, да?
— Верно. По классификации — S-ранга, — не видел смысла скрывать данную информацию. По крайней мере, от идущей рядом девушки.
Арк присвистнула.
— Да ты у нас, получается, будущий охотник высшего сорта, — тем не менее, она не выглядела взбудораженной, наоборот, чуть погрустнела. — Как и мой отец…
Это был второй или третий раз, когда я слышал упоминание Николаса Арка.
— Он был силён? — постарался выбрать наиболее нейтральный вопрос, скрывая заинтересованность.
— Гримм его знает, — скривилась блондинка. — Мать говорила, что он был крутым перцем. Я же… — с её губ сорвался вздох. — Не помню. Вообще ничего о нём не помню. И, будет прекрасно, если никогда не вспомню.
Под конец в тоне девушки прозвучала откровенная злость.
С этим явно связана какая-то не самая приятная история, однако я предпочёл не углубляться в неприятную для Хелен тему. Благо, мы как раз подошли к нужному заведению, на что я поспешил обратить внимание.
— Это то место, о котором ты говорила?
Небольшое двухэтажное серое здание, без какой-то яркой вывески. Лишь небольшая надпись над дверью: "Паб".
— Ага, — готка толкнула дверь, заходя первой.
Зайдя за ней, огляделся.
Тусклый свет. Тихая джазовая музыка. С десяток двухместных столиков да барная стойка, за которой, лениво протирая стаканы, стояла женщина в годах.
— Опять ты? — ого, судя по прокуренному голосу, тут явно коллега Джина.
— Ещё не скопытилась, старая карга? — в таком же духе отозвалась Хелен.
— Поверь, деточка, — прокашлявшись, дама вытерла руки об полотенце. — Я успею простыть на твоих похоронах.
Несмотря на их реплики, чувствовалось, что между в ними нет негативного подтекста. Больше походило на привычный обмен колкостями.
— Не одна припёрлась? — теперь я удостоился внимания, по-видимому, владелицы заведения. — Забавный экземпляр. Твой?
— Мой, — спокойно подтвердила Арк, подталкивая меня к свободному столу.
— Тогда ладно, — женщина покрутила рукой, разминая плечо. — Как обычно? Две порции?
Девушка, усевшись напротив меня, усмехнулась.
— Одну обычную, вторую побольше.
— Поняла. Пятнадцать минут, — хозяйка "Паба", издавая на каждом втором шаге стук, направилась к неприметной дверце в конце помещения. И, когда она вышла из-за стойки, я увидел причину такого звука — деревянный протез, заменяющий правую ногу.
— Не смотри так, Минерва этого не любит, — зевнула Хелен, покачиваясь на стуле. — Кстати, Батчер.
Проводив взглядом спину владелицы, переключился обратно на блондинку.
— Не будь сволочью, дай хоть одну сигарету, — она демонстративно постучала чёрным ногтем по пепельнице, стоящей в центре стола. — Меня уже корёжить начинает.
— Откуда я их достану? — вскинул бровь.
— В смысле? — девушка резко подалась вперёд, из-за чего передние ножки стула с грохотом опустились на пол. — Ты у меня их забрал!
— Правильно, — невозмутимо встретился с ней взглядом. — И положил в старые штаны, которые оставил дома.
Нижнее веко Арк дёрнулось.
— Батчер… — буквально прошипела готка. — Я тебя придушу!
Я лишь улыбнулся, чем заработал ещё одно неразборчивое шипение со стороны Хелен.
Говорить о том, что на самом деле пачка лежит в одном из карманов нынешних штанов, я не собирался, всё ещё раздумывая над тем, стоит ли идти у неё на поводу.
В конце концов, насильно заставить человека бросить курить сложно, особенно, когда уже выработалась зависимость. Вдобавок, следить за девушкой постоянно у меня не получится, а, как только она выйдет из поля моего зрения, сразу набьёт лёгкие дымом.
Наиболее правильное решение в текущих обстоятельствах — выступить в роли дозатора, строго контролируя выдачу никотиновых палочек.
— Тебе настолько это нужно? — подпёр голову кулаком.
— Представь себе, — хмуро бросила готка, смотря куда угодно, но не на меня.
— И зачем начинала?
— Захотела и начала, — огрызнулась Хелен. — Тебе-то какое дело?
Издал короткий смешок.
— Учитывая, что я собираюсь играть роль твоего "парня", подобная информация не помешает.
Блондинка поначалу ничего не отвечала, однако через минуту помассировала лоб.
— Это выглядело круто, — едва слышно буркнула она.
Честно говоря, чего-то подобного я и ожидал.
— Что-что? — поддел её, сделав вид, будто не расслышал.
Шумно выдохнув через ноздри, Арк, куда громче, сквозь плотно сжатые зубы процедила:
— Это. Выглядело. Круто.
Увидев мою ухмылку, готка взвилась.
— Да, давай, смейся! Вот такая я… — не дав договорить, вставил ей в рот долгожданную сигарету, которую незаметно для собеседницы, выудил из пачки.
Словно подкошенная рухнув обратно на стул, Хелен покорно дала мне поднести огонёк зажигалки к кончику никотиновой палочки.
Сделав короткую затяжку, блондинка с блаженным видом прикрыла глаза и выпустила струйку дыма через нос.
— Кайф… — чуть ли не промурлыкала она, повторно затягиваясь.
Понаблюдав за её реакцией, покачал головой и, вновь открыв пачку, достал вторую сигарету.
Попробовать, что ли?
— Чего делаешь? — Хелен краем глаза наблюдала за тем, как я, зажав фильтр меж зубов, сам прикуриваюсь.
— Хочу понять, что тебя и Джина в этом привлекло, — глубоко вдохнул терпкий дым, почти сразу забивший рот и устремившийся к лёгким.
Немного посмаковав вкус — гадость гадостью — за вторую тягу "осушил" никотиновую палочку до последней фазы, игнорируя жжение в горле.
— Такое себе, — вынес вердикт, вминая окурок в пепельницу, на одном выдохе выпуская весь дым из лёгких, густым клубом устремившийся к потолку.
Арк, медленно моргнув, прокашлялась и, пряча улыбку, снова отвернулась в сторону, прошептав себе под нос:
— Точно псих…
* * *
В “Пабе” надолго мы не задержались, по-быстрому перекусили, почти ни о чём не разговаривая, и потом пошли в сторону места, где будет происходить главное действо сегодняшнего вечера.
И только по дороге вспомнили, что стоит хоть немного узнать друг о друге на случай непредвиденных вопросов. Впрочем, сама Арк изначально не видела в этом сильной необходимости.
“Зачем выдумывать, когда их можно сразу послать куда подальше?”.
Выразилась она куда короче и грубее, но смысл был именно таким.
Тем не менее, я настоял на кратком экскурсе в детали жизни.
Во-первых, предпочитаю иметь запасной план, на случай, если стратегия девушки не сработает.
Во-вторых, это являлось отличной возможностью утолить любопытство по отношению к идущей рядом особе.
Хотя готка не спешила рассказывать о себе что-то конкретное, раз за разом используя общие отговорки, дабы не выдать слишком личного.
— Значит, тебе шестнадцать? — Хелен спрятала руки в карманы бомбера. — Плохо.
— Почему? — мимо пробегающая собака резко остановилась и зарычала на нас. Правда, встретившись со мной взглядом, блохастая опустила уши и заскулила, быстро скрываясь в ближайшем переулке.
— Я сказала, что ты старше на два года, — буднично пояснила блондинка.
Косо посмотрев на спутницу, едва улыбнулся.
Учитывая, что она использовала мой образ, как подходящий по внешности, остальные “придуманные” черты — её скрытый идеал “того самого”.
Забавно.
— В таком случае, мне восемнадцать, — пожал плечами, не видя проблем, чтобы прибавить себе пару лет. Ведь, если вспомнить, мой текущий возраст был взят чуть ли не наобум. — Где-то работаю или учусь?
— Говори, что фрилансер. Когда спросят в какой сфере, можешь многозначительно похрустеть суставами, — на губы Хелен выползла ядовитая улыбка.
— Чужими? — флегматично уточнил.
— И ими тоже, — судя по тону, она действительно не будет против подобного исхода событий. — А так, в принципе, не парься. Мы туда буквально на часик-другой, постоим в уголке, испортим им вечер и свалим. Их тупые вопросы и подколки оставь на меня, твоя задача — делать вид, будто тебе плевать на всё…
Замолчав, Арк неожиданно издала смешок.
— Короче, будь собой, — закончила моя спутница.
Для фонарей было ещё рано, а солнце уже скрылось за горизонтом, поэтому следующие минут десять мы шли в полной тишине, укрытые вечерним полумраком. До тех пор, пока я не задал вопрос, зудящий на краю сознания чуть ли не с самой первой встречи с девушкой.
— Почему такой стиль?
Хелен, спрятав руки за голову, хмыкнула.
— Ты про мой боевой раскрас и прочие прелести? — она провела языком по чёрным губам. — Броско и вызывающе. И… знаешь, иногда хочется всё перевернуть с ног на голову.
— В каком плане?
Блондинка чуть замедлила шаг, поднимая взгляд на стремительно темнеющее небо.
— В детстве я любила розовый и рюшечки, — безразлично протянула девушка. — Прямо обожала. А потом… потом я познала на себе все прелести переходного возраста.
— И стала имитировать из себя готическую стерву? — подначил её.
— Имитировать? — Арк осклабилась. — Батчер, я ей являюсь. О, почти пришли.
Вытянув руку, она показала на крупный двухэтажный дом, к которому мы понемногу приближались. И, несмотря на то, что до него было ещё метров сорок, я уже отчётливо слышал играющую оттуда музыку.
Ну, что же…
Настало время познавать новую сторону подростковой жизни.
* * *
Спустя сорок минут пребывания на вечеринке, я пришёл к неутешительному выводу.
Все эти танцы-пляски под громкую музыку, сопровождаемые ударными дозами алкоголя — не моё. Вдобавок ко всему, рядом крутилось слишком много незнакомых людей, что заставляло постоянно быть настороже.
— Идеальное выражение лица, — Хелен, с которой мы стояли у дальней стены большой гостиной, где и проходило основное событие, лениво цедила какой-то коктейль. — Сохраняй его дальше.
В отличие от меня, девушка чувствовала себя куда комфортнее, явно имея опыт подобных мероприятий.
— Не понимаю, — произнёс так, что только она это услышала. — Что в этом весёлого?
— М-м-м? — блондинка проследила за моим взглядом. — А, это…
По центру комнаты два парня, окружённые скандирующей толпой, держали полный бочонок пива, переливая его через трубку в рот третьего.
— Как бы тебе объяснить… — Арк при помощи шпажки выловила оливку. — Это прикольно? Алкоголь, пьяные разборки и чистейший отрыв.
— Всё равно не понимаю, — вздохнув, прислонился спиной к стене, стараясь абстрагироваться от бьющей по ушам громкой музыки.
— Атмосфера, Батчер. А-тмо-сфе-ра, — погрозила мне уже пустой шпажкой Хелен. — Вот что тебе приносит удовольствие?
Задумавшись, почесал подбородок.
— Не знаю, — честно ответил. — А в жизни оно обязательно должно присутствовать?
Хелен, покачав головой, приложила ладонь к лицу.
— Ты безнадёжен, — вынеся вердикт, моя спутница потянулась за следующим бокалом. — Хотя, оно и к лучшему.
Спросить, что именно она имеет в виду, я не успел, ибо заметил, как к нам целенаправленно двигается несколько человек: две девушки и три парня.
— О, вот и они, — Арк также их заметила.
Подойдя к нам достаточно близко, тёмноволосая дамочка в излишне коротком топике первой вступила в разговор.
— Хелен-Хелен-Хелен… — она цокнула языком. — Ты действительно пришла? Какая неожиданность. Выбралась из своей дыры, чтобы посмотреть, как живут нормальные люди?
Моя спутница выразительно вскинула бровь.
— Согласна, Рита, действительно неожиданно, — она подняла бокал, смотря сквозь него на собеседницу. — Я думала, тебя уже где-то разложили по-быстрому.
— Полегче на поворотах, дорогуша, — подключилась подруга Риты, демонстративно подтачивая ногти пилочкой. — Не забывай, где ты находишься. Верно, мальчики?
Стоящие за ними широкоплечие парни широко осклабились и кивнули. Один из из них демонстративно поиграл бицепсом, будто это должно было возыметь какой-то эффект на нас.
Арк ничего не ответила, предпочтя вместо этого пригубить напиток.
— К слову, вижу, ты реально кого-то притащила с собой? — брюнетка в коротком топике оглядела меня сверху вниз и скривилась. — Да, такой же отброс. Подходите друг другу.
Хелен продолжала оставаться невозмутимой, что было странно. Мне казалось, что она будет бросаться ответными колкостями, отказываясь принимать оскорбления в одностороннем порядке.
Как бы то ни было, вмешиваться я пока что не собирался, помня, о чём меня просила готка. Пускай и было желание уйти отсюда, забрав её с собой и перестав впустую тратить время.
Мысленно покачав головой, продолжил отыгрывать безмолвную статую.
— И чего молчишь? Неужели наконец-то осознала своё место в это жизни? — Рита по-своему расценила молчание Арк.
Троица за спиной темноволосой девушки довольно загоготала, словно подчиняясь заранее прописанному скрипту.
— Да нет, — Хелен деловито поправила рукав бомбера. — Мне просто насрать на твоё мнение.
Тут уже я чуть скосил на неё взгляд.
Настолько "насрать", что ты попросила меня сыграть роль твоего парня, лишь для того, чтобы утереть ей нос?
Иронично, ничего не скажешь.
— Пф, насрать ей, — Рита закатила глаза. — Кому ты тут заливаешь? Пришла сюда, притащила с собой какого-то хмыря и стоит довольная.
Аргументационная база поражает воображение.
— Да чего с неё взять? — глумливо протянула её подружка. — В её гнилой семейке всем плевать на неё, вот и старается выпендриться, привлекая внимание.
— Лина… Лицо стяни, — неожиданно резко отреагировала Хелен.
— А то что? — её собеседница, почувствовав слабое место, усилила напор. — Расскажешь папочке? Ох, постой. У тебя же он сдох!
Так. Они уже переходят границы допустимого. Только… где они заканчиваются? Стоит внимательно проследить за реакцией моей спутницы и от этого отталкиваться.
— Мило, — к моему удивлению, Арк не выглядела разъярённой. — Чего ещё интересного расскажешь? Может быть, поделишься, как твоя мать перетрахалась с половиной чинуш, чтобы её доченьку приняли в школу? Или про Риту, — взгляд голубых глаз оказался направлен на брюнетку. — Уверена, что она способна многое рассказать. К примеру, о том, как её папаша каждый день пялит новую шлюху, пока его жена в очередной раз пытается выпилиться, сожрав горсть снотворного?
Судя по неожиданно посеревшему лицу Риты, сказанное Хелен не было взято с потолка. Да и её сотоварка не слишком отличалась: прикусила губу и сжала кулаки.
— Ой, а что случилось? — Хелен невинно округлила глаза. — Я сказала что-то не то?
— Арк… — процедила брюнетка. — Нарываешься.
— Я? — моя спутница приложила ладонь к груди. — Нет, я не нарываюсь. Я просто вам озвучила парочку фактов. Не более.
— Ты же осознаёшь, где находишься? — её противница махнула рукой, намекая тройке "кабанчиков" выдвинуться вперёд. — Или считаешь, что вот этот… — меня попытались окатить презрением. — Тебя защитит?
— Дай подумать, — Хелен постучала пальцем по губам и посмотрела на меня. — Батчер, что скажешь?
Вздохнув, скучающе оглядел активно пыжущихся подростков.
М-да.
Ладно, стоит заканчивать этот фарс.
— Хел, — она чуть вздрогнула, видимо, не ожидая, что я обращусь к ней по прозвищу. — Давай уже ускорим процесс: мне им все конечности ломать или ограничиться руками?
— Слышь… — один из тройки недовольно насупился, явно готовый броситься в бой.
Я же по-настоящему не горел желанием устраивать потасовку.
Какой смысл избивать обычных гражданских, которые мне ничего не смогут противопоставить? Это как прийти в песочницу и выгнать малышей, тем самым подняв себе самооценку.
Показательно применить ауру, что-нибудь разрушив? Или продемонстрировать свою силу, метнув его одной рукой в другой конец зала?
— Да забей, потом замучаешься объяснительные писать, — фыркнула Хелен. — Эти уёбки того не стоят.
— Зачем мне их писать? — недоумённо поинтересовался, игнорируя пыхтение парней и злобные зырки от двух "светских львиц". — Я же их и буду разбирать. Сразу в шреддер отправлю.
— А Джин ругаться не будет?
— Поворчит и забудет, — пожал плечами. — Да и какая разница? Я же их не калеками оставлю. На крайний случай, попрошу доктора Вескера их осмотреть. Думаю, обычных людей на ноги он быстро поднимает. Даже, если эти ноги перед этим придётся пришить заново.
Арк сделала вид, будто серьёзно раздумывает над моим предложением.
— Заманчиво, но нет. Вдруг в личное дело занесут? Тебе же надо блюсти репутацию будущего охотника, — всё-таки отвергла моё предложение.
И, тем не менее, её последних слов хватило, чтобы моментально охладить пыл наезжавшей на нас компашки.
— Охотника? — Рита неверяще переспросила.
Взяв в руки шпажку из-под оливки, которую ранее съела моя спутница, пропустил в неё чуть-чуть ауры и нарочито медленно загнал её в толстую столешницу, будто та была не из дерева, а из масла.
Парни, узрев это, переглянулись и дружно сделали шаг назад.
Видимо, в отличие от меня, у них инстинкт самосохранения имеется.
Завидую, чего уж тут сказать.
* * *
— Видел их вытянутые рожи? Нет, ты видел? — рассмеявшись, Хелен опустилась на скамейку и блаженно вытянула ноги. — Они явно под себя кучу наложили.
После очень "интересного" и "увлекательного" диалога с Ритой и её друзьями, мы наконец-то покинули вечеринку и переместились в небольшой сквер неподалёку, решив провести остаток вечера в тишине и покое.
— Рад, что тебе было весело, — вздохнув, сел рядом с ней.
— А ты недоволен результатом?
Скосил взгляд на готку.
— Ага, прямо не знаю, куда деваться от счастья, — едко прокомментировал ситуацию. — Всегда хотел покрасоваться перед сверстниками.
Впрочем, по ощущениям, они казались младше меня. Да и физически они мне были не ровня. А кичиться победой над слабаками, не способными дать отпора… приятного мало.
— И самое забавное в том, что я не знал, как разрешить проблему без применения насилия, — пробормотал себе под нос.
— Но ведь справились как-то? — Арк толкнула меня плечом, слабо улыбнувшись.
— Справились, — наклонился вперёд, складывая ладони перед собой. — Однако давить своим мнимым авторитетом "охотника" — такое себе решение.
По идее, в будущем я не раз буду сталкиваться с агрессивно настроенными гражданскими. Неужели каждого придётся запугивать?
— Иногда это — единственное, что остаётся, — равнодушно отметила Хелен, будто прочитав мысли. — Лучше показательно сломать руку одному и получить власть над толпой, чем позволить им себя контролировать.
— Одним лишь страхом ничего достичь не получится, — проводил взглядом сорвавшийся с ветки лист, уносимый ветром куда-то вдаль.
— Тогда бери пример с политиков, — предложила Арк.
— В смысле? — повернулся к ней.
Девушка пожала плечами
— А я почём знаю? Тупо озвучила пришедшую в голову мысль, — придвинувшись ещё ближе, она понизила голос: — И, Батчер, мне стало любопытно. Ты бы реально им конечности поломал?
— Да, — ответил без задней мысли.
Странный вопрос.
Если бы дело перешло к рукоприкладству, я не стал бы церемониться.
— Почему? — Хелен наклонила голову.
Моргнул.
— Они тебе угрожали, — что ещё она хочет от меня услышать?
— И этого достаточно?
— Вполне, — подтвердил.
Блондинка, почему-то нахмурившись, отодвинулась, встала со скамейки и слегка растерянно произнесла:
— Но я же — не Виола.
— Не Виола, — откинувшись назад, спрятал руки в карман и ощутил, что пальцы наткнулись на что-то металлическое. — Ты — Хелен Арк.
Выудив неизвестный предмет наружу, узнал в нём сувенир, полученный в магазине.
Покрутив его в пальцах, разделил на две части и протянул одну спутнице.
— Парный брелок? — издала смешок девушка, беря половинку сердца с изображением черепа. — Отвратительно.
Несмотря на свои слова, она ловко прикрепила безделушку к поясу мини-юбки.
Я повторил её действия, правда, использовав для этого карман штанов, где обнаружилось подходящее крепление.
— Всё, теперь это точно отвратительно, — оценила происходящее Хелен и, потянувшись, добавила: — Кстати, дай сигарету.
Выразительно посмотрел на неё, транслируя взглядом, всё, что думаю об услышанной просьбе.
— Да-да, порчу здоровье и всё прочее, — отмахнулась Арк. — Так дашь или нет?
— Дать — дам. Сигарету — не знаю, — отшутился, вспоминая, в какой из множества карманов я спрятал пачку.
— Правда? — блондинка поджала губы. — Тоже устраивает.
— Хм?
Девушка приблизилась и, нагло усевшись на мои колени, обвила руками меня за шею. В этом положении мы почти касались друг друга кончиками носов.
— Ничего личного, Батчер, — с этими словами она сократила оставшуюся дистанцию и поцеловала.
Это было короткое прикосновение губами, немного неумелое, но после него почему-то я почувствовал нечто необычное.
Точнее, это чувство было мне прекрасно знакомо. Странным был тот факт, что я ощутил его в текущих обстоятельствах.
— Сразу говорю, — отстранившись, Арк ухмыльнулась. — Это ничего не означает, поскольку…
Не дав ей договорить, уже сам сблизился, захватывая её губы в плен и пытаясь поймать то самое ощущение, испытанное мгновения назад.
— Эй… я же сказала… — получив свободу, Хелен попыталась отдышаться. — Батчер, ты совсем…
На третий заход она прекратила сопротивляться и полноценно подключилась, с силой покусывая верхнюю губу, параллельно приятно царапая мой затылок.
Я же отвечал со сходным энтузиазмом, наслаждаясь приятной мягкостью её губ.
И отступающим чувством голода, терзавшем меня весь день.
