Шиповник. Спойлерное (фрагмент главы сильно вперёд по таймлайну)
Руки Эми тряслись, не в силах не то, чтобы удержать измятую сигарету, но даже вдавить палец в пьезоэлемент зажигалки.
— Блядство, — выругалась целительница, глядя, как расползается в ладони пропитанная кровью тонкая сигаретная бумага и остаются на липкой коже табачные крошки.
— Иронично. Гемоглобин сильнее ветра, — рядом с ней возвышалась бело-красной горой Сколопендра. Героиня протянула в её сторону полусжатую в кулак нижнюю левую руку, облачённую в белоснежный хитин брони. Кровь на поверхности её доспехов аномально быстро высыхала… Нет, не высыхала — впитывалась, оставляя после себя сухую бурую грязь, тут же уносимую ветром. — Держи.
В руке героиня держала зажжённую сигарету.
— Благодарю, — кивнула Панацея, садясь прямо на асфальт. Ментоловый дым заполнил саднящие лёгкие, царапая бронхи — и принося с собой лёгкость.
— Не возражаешь? — спросила Сколопендра, оглянулась, убедившись, что вокруг никого из живых больше нет, и свернулась рядом. Глухое постукивание хитиново-костяных сочлений, местами обтянутых толстой, прочной кожей, коротким крещендо разнеслось над утренней улицей. Миг, и героиня вышла из этого монструозного тела, уселась рядом с Эми.
Сколопендру отдельно от её боевого юнита редко кому доводилось увидеть, очень уж кейп не любила передвигаться на своих двоих и только в двух измерениях. Эми броня героини больше напоминала её собственный доспех Шиповника, только словно бы к его стилизации приложил руку Гигер или Бексински: рельеф внешних рёбер, элементы скелета, как будто вытащенные наружу, явно различимые сочления на сгибах конечностей. Две нижние пары рук остались на раскрывшемся нутре юнита, третья пара расщепилась по лучевым костям, сложилась под грудь одной частью и вдоль позвоночника другой.
Когтистые пальцы на удивление ловко извлекли сигарету из почти не пострадавшей в ходе боя пачки, прижали к покрасневшему ногтю. Пока Панацея завороженно наблюдала за нестандартным применением боевой способности Сколопендры, та "отозвала" шлем. Костистая плоть развернулась десятком жутких лапок и прянула назад, прячась в незаметной выемке в броне на шее. Тяжёлые светло-русые волосы, на концах переходящие в легкомысленный розовый цвет, разметались по плечам, очертив усталое молодое лицо героини. Карие глаза с прозеленью, тёмные круги под глазами, верные признаки недосыпа и стресса… И множество светлых веснушек.
Девушка не менее жадно, чем Эми, затянулась и, выпустив облако сизого дыма, криво улыбнулась:
— Нас так и не представили перед… — кейп сбилась, явно пытаясь подобрать слова, потом плюнула в сторону и просто обвела рукой вокруг.
— Перед боем, — тактично подсказала Панацея.
— Ага, перед мясорубкой, — кивнула Сколопендра и протянула руку для рукопожатия. — Соль, или, более официально, Солейл Анж Лавер. Здравствуй, сестра.
