• Boosty Shared
• DBorn

• T

• фанфик
• поттериана
• вальс втроём

Парвати медленно открыла затуманенные от сонливости и усталости глаза. Бороться со сном девушке долго не пришлось, боль сняла его как рукой. Синяки ныли и доставляли дискомфорт от каждого движения, а противные, как от бумаги, порезы — от прикосновений. Индианка быстро поняла, что оказалась не готова к моменту, когда боль перестанет глушиться адреналином.

В этот момент Патил даже в сердцах пожалела, что до её цикла ещё неделя. Одна боль могла бы заглушить другую. Да, та боль была поистине адской, но она была, по крайней мере, хорошо знакомой, и к ней Парвати привыкла, а как известно, из двух монстров нужно выбирать того, что тебе знаком.

«Неужели Гарри переживал подобное каждый раз, как пробуждался в больничном крыле Хогвартса?», задалась вопросом гриффиндорка. «Да, отказаться от всей славы и известности мальчика-который-выжил, лишь бы иметь родителей и не проходить через подобное каждый год — действительно отличная сделка».

Пара больших карих омутов медленно сфокусировала взгляд на окружающей обстановке, а именно стенах в палате святого Мунго и обеспокоенных лицах родителей.

— Мама? Папа? — заговорила она, поразившись тому, как неестественно звучит её голос.

— Парвати! — Прия тут же бросилась к дочери, чтобы прижать её к сердцу, но брюнетка закряхтела от боли, едва ощутив на себе прикосновения матери. — Ой, прости, милая.

— Где Падма? — спросила индианка.

— Отдыхает, — Эдвард указал на ширму, за которой спала самая старшая из его дочерей.

— А остальные?

— Гарри даёт аврорам показания.

— Или уже закончил и беседует с мадам Боунс, — добавила Прия. — Видимо, они готовятся к экстренному заседанию Визенгамота, и судя по их лицам, грядёт что-то зловещее. Пятнадцать лет пожиратели не нападали на магов в их же домах, а покушений на министра не было и того дольше.

— Вот и славно, — кивнула Парвати, её лицо украсила улыбка мрачного удовлетворения. — Они сами открыли этот ящик Пандоры.

— Верно, теперь для Амелии это стало ещё более личным, чем было раньше… — женщина резко осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.

— Что? Ещё более личное? — не поняла Парвати.

— Ваша подруга Сьюзен, — ответил Эдвард. — Она до сих пор не пришла в себя. То заклинание сильно истощило девочку-подростка. Целителям удалось стабилизировать её состояние, но она не приходит в себя, и они не могут сказать, придёт ли вообще.

Парвати испуганно ахнула, прикрыв рот ладонью. В этот же момент рядом появилась целительница.

— О, мисс Патил, вижу, вы пришли в себя. Как ваше самочувствие?

— Всё болит и… мой голос. Он какой-то странный, говорить не совсем удобно и прикус…

— Выпейте это, — женщина поставила перед студенткой пару пузырьков с лекарством. — Должно стать лучше.

— Спасибо, — поблагодарила индианка, выполнив указания.

— Вас поразили мощным взрывным проклятием неизвестного происхождения. Не знаю, кто наложил на вас щит и какой именно, но это человек самый настоящий виртуоз. Самого взрыва удалось избежать, но не… назовём это «заброневым воздействием» заклинания. В общем, на то это и тёмная магия. Благо целителям не пришлось столкнуться ни с чем, к чему мы не были бы готовы. Новые зубы вырастут за несколько дней, на полное восстановление челюсти уйдёт полторы недели, ещё столько же на реабилитацию. При желании вы даже можете вернуться к занятиям в школе хоть через пару дней, но нужно будет находиться здесь на дневном стационаре. Из плохого: о поцелуях на время придется позабыть, — женщина попыталась разбавить напряжение шуткой.

Парвати подняла руку к лицу, стоило только её ладони притронуться к месту ранения, как глаза девушки в панике расширились, став похожими на блюдца.

— Дайте мне зеркальце! — резко потребовала она.

— Парвати, милая, — Прия взяла ладонь дочери в свою.

— Дайте. Мне. Зеркальце, — пытаясь сдержать рвущуюся наружу истерику, твёрдо повторила гриффиндорка.

Прия и Эдвард переглянулись, мужчина едва заметно кивнул, после чего ведьма выполнила просьбу дочери.

Патил встретила взглядом собственное отражение. Стоило только индианке рассмотреть своё лицо, как внутри неё появилось липкое чувство страха и отвращения. Её левая щека заметно впала в месте, где девушке недоставало зубов, от подбородка к тому месту шло три уродливых шва, а выше него, около скулы, кожа была неестественно нежного розового оттенка. Так, словно… словно эта кожа и плоть появились там совсем недавно, а до этого на их месте красовалась сквозная дыра. Ещё выше на левом виске виднелся шрам от пореза осколком. Это было уже не так страшно, то место легко скроют волосы, как только отрастут.

«Волосы», ужаснулась Парвати. Её прекрасные длинные волосы, которыми она так гордилась и которые Гарри так сильно любил. Подпаленные в пылу сражения и наспех срезанные заклинанием, сейчас они едва доходили девушке до плеч.

На белую больничную постель упали первые кристальные слёзы. Всю свою сознательную жизнь Парвати воспринимала собственную красоту как должное, как повод для гордости, отлично подкрепляющий хлипкую подростковую уверенность. Но сейчас девушка была несовершенна, изуродована. Первая красавица курса не то что не одолела пожирателя в одиночку, а даже собственную привлекательность сохранить не смогла.

— Я… я отвратительна, — констатировала Патил.

— Ну что ты, милая, — ворковала Прия нежно прижимая дочь к груди. — Твои прекрасные волосы отрастут, зубы тоже, даже быстрее. Кожа тоже придёт в норму, а через месяц от твоих шрамов не останется ничего, за исключением тонких светлых полос на подбородке. Всё будет в порядке, обещаю.

— Гарри… он…

— Бросит тебя? — лукаво уточнила женщина, поглаживая Парвати по спине. — Сомневаюсь. Разве моя малышка стала бы встречаться с человеком, которому важна лишь её внешность?

Гриффиндорка вздохнула с облегчением и медленно начала расслабляться и успокаиваться, слова родителя принесли ей утешение и безмятежность. То ли выпитые лекарства взяли верх, то ли сказались сильные эмоциональные переживания. Материнские объятия постепенно переходили в объятия Морфея.

* * *

Солнце светило куда более ярко, когда Парвати снова открыла глаза. Либо время обратилось вспять, либо она проспала целый день. Несмотря на откровенную нереалистичность, индианка надеялась на первый вариант, ведь тогда её шрамы окажутся ещё не полученными. В этот раз вместо родителей подле кровати девушки дежурил уже её возлюбленный.

— Утро, принцесса, — поздоровался избранный, как только увидел, что брюнетка зашевелилась.

Гарри выглядел усталым, даже истощённым, под глазами парня застыли тёмные круги от недосыпа, а его одежда была настолько помята, что Парвати предположила бы, что он не менял её с самых именин Сьюзен, если бы точно не знала, что это не так.

— Честно говоря, я ожидала увидеть тебя при своём первом пробуждении, а не втором, — призналась кареглазая.

— Извини, у меня было много дел, которые нужно было обсудить с аврорами и Мадам Боунс.

— Отец мне что-то об этом говорил.

— Да, у меня и с ним был тяжёлый разговор, — признался ловец.

— Надеюсь, он не обвинял тебя в случившемся. Клянусь, если он велел тебе порвать со мной или попытался запретить приближаться ко мне — я его прокляну.

Поттер отрицательно покачал головой.

— Нет, он понимает, что всё случившееся это одно чудовищное совпадение. Тут дело в другом. Его взгляд. Он жаждет крови.

— Как делал бы это и любой другой родитель, оказавшийся на его месте.

— Я понимаю, просто видеть твоего всегда спокойного интеллигентного отца таким оказалось довольно необычным опытом.

— Неужели ты, как член Визенгамота, не смог найти способ его удовлетворить? — изумилась Патил. — Кому-кому, а тебе точно по силам поставить на голосование и протащить вопрос о казни нескольких задержанных нападавших. К слову, как всё закончилось?

— Трое пожирателей мертвы, двое из них из числа тех, кому удалось совершить побег в этом году, ещё один задержан, остальным удалось сбежать. Что же до их помощников, то почти все они мертвы или покалечены. Аврорат занимается опознанием и допросами, пока все ниточки ведут к стае Грэйбека.

— А что этот четвёртый?

— Не сильно сговорчив. Снейп говорит, что любые попытки выудить из того хотя бы крупицу информации, будь то веритасерум, легилименция или склонение к сотрудничеству путём сделки со следствием, скорее всего, заставят метку выжечь своему хозяину мозги. Том не дурак, он остерегается разоблачения раньше времени.

— Не густо. Война против всего плохого и за всё хорошее оказалась не такой, как я представляла, — иронично отметила индианка.

— Более того, нам даже медалей не дадут, — подыграл ей Гарри. Патил вопросительно изогнула бровь. — Общественность не должна знать об Ордене в целом и нашей связи с ним в частности. Сбежавшие из Азкабана пожиратели совершили покушение на министра, её племянница сильно пострадала и до сих пор не приходит в себя. Амелия выставит себя жертвой, это вызовет симпатии и доверие со стороны всех сочувствующих, как в Визенгамоте, так и среди электората. Что же до её спасения, то эта заслуга будет присвоена аврорскому корпусу, доблестно вставшему на защиту особняка. На этой волне мы и попытаемся протащить в суде непопулярные правки к законодательству.

— Вау, — только и смогла сказать гриффиндорка. — Либо интеллект теперь передается половым путём, либо тебя покусала Падма.

— Приспешники Волан-де-Морта напали на нас, пытались убить, сделали тебе больно, оставили шрамы. Я сделаю всё, чтобы они заплатили за это и добьюсь этого любым способом.

Только после упоминаний о шрамах Парвати вспомнила, как сейчас выглядит. Девушка пристыженно покраснела и отвернулась от возлюбленного, чтобы демонстрировать ему лишь здоровую часть лица.

— Парвати…

— Не смотри на меня. Я не хочу, чтобы ты видел меня такой… такой… — Гарри протянул к девушке руку и аккуратно приподнял её подбородок, заставив взглянуть себе в глаза.

— Для меня ты самая прекрасная женщина в мире, Парвати Патил. Какой бы ты ни была.

— Но моё лицо… — Гарри опустил руку во внутренний карман, откуда достал цепочку со стеклянным пузырьком в форме расправившей крылья птицы.

— Если твои шрамы тебя так сильно волнуют, — Гарри протянул его девушке.

— Что это?

— Слёзы феникса. Фоукс согласился помочь мне, когда я попросил. Правда пришлось тайком проникнуть в кабинет директора, но эту историю я расскажу как-нибудь в другой раз.

— Лучше отдай их Сьюзен, — поборов эгоистичный порыв, предложила девушка после короткой паузы.

— Уже. Они смогли залечить раны от ритуального кинжала, но так и не помогли ей очнуться. Эти твои, и только тебе решать, как с ними поступить.

— Я… я смогу жить со шрамами. Но я не хочу, чтобы тебе когда-то сказали, что женщина, стоящая подле тебя, не совершенна. Ведь ты заслуживаешь именно такой, а я подведу тебя. Я не перенесу этого стыда, — Гарри открыл было рот, как тут же был перебит. — И даже не смей говорить, что я для тебя совершенна! Ты уже разыграл эту карту, я самая прекрасная. Всё. Больше не работает!

Гарри искренне улыбнулся.

— Однажды твоя сестра сказала мне, что ей нравятся мои шрамы не только потому что они красивые и придают мне мужественности или крутости. Они отражают то, кем я стал, что я пережил на своём жизненном пути и за что боролся. То же самое я хочу сказать и тебе, Парвати. Ты можешь прятать их, избавиться от них, но никогда не смей их стыдиться.

Покрасневшая до корней волос Патил благодарила всех известных ей богов и саму магию за то, что сейчас рядом не было её матушки с колдокамерой. Мордред, какой же влюблённой дурочкой она сейчас себя чувствовала и, почти наверняка, выглядела. Не без усилия над собой, индианка привела в порядок сбившееся дыхание и взяла под контроль бушующие чувства. Сейчас ей одновременно хотелось разрыдаться, расцеловать этого придурка, и скакать на нём, пока он не увидит звёзды.

— А как остальные? — аккуратно сменила тему Парвати.

— Ну не знаю, — Гарри повернул голову к двери, после чего подмигнул. — Спроси у них сама.

Первой в палату вошла Падма, за ней Луна, Гермиона, Джинни, Лаванда и даже Ханна. Все как одна с подстриженными до плеч волосами и выбритым правым виском.

— Хэй, сестрёнка, мне так понравился твой новый стиль! Решила повторить, — улыбнулась Падма и, не давая Гарри открыть рот, добавила. — Нет, не потому, что мы должны быть одинаковыми.

— Это что-то маггловское, верно? — уточнила Браун. — Новые веяния, да? В любом случае давно пора привнести в школьную моду что-нибудь уникальное.

— Их можно выпрямить! — в искреннем удивлении добавила Луна, указывая на свои светлые пряди. — Не знала, что их можно выпрямить.

У Парвати просто не нашлось слов. Не сумев сдержать чувства, девушка разрыдалась, притягивая в объятия столько подруг, сколько только могли обхватить руки.

* * *

Спустя день Парвати почувствовала себя ощутимо лучше. Боль от ран и синяков медленно, но верно сходила на нет. Благодаря лекарствам, чарам и перевязкам раны индианки заживали, возвращая её коже здоровый цвет, а самой девушке былую красоту. Труднее всего было привыкнуть есть и говорить, пока заживала щека с челюстью и заново вырастали зубы.

Лицо будет восстанавливаться дольше всего, так как пострадало наиболее сильно. С этим придется научиться жить, так как Патил не могла использовать чары гламура, те могут повредить плетения исцеляющих чар. Возможно, в школе придется прибегнуть к маггловской косметике, что чревато шутками про тонну штукатурки от близнецов Уизли и Лаванды. Благо учебный год вышел на финишную прямую, и до его окончания оставались считанные дни.

Парвати было немного обидно, что лучшая подруга провела с ней лишь день, но Браун нужно было вернуться на занятия. Зато их с сестрой часто навещали друзья из соседних палат. Джинни приходила, чтобы посплетничать и поиграть в карты, Луна взять интервью для «Придиры», а Гермиона… чтобы вместе позаниматься перед СОВ. Типичная Гермиона, даже Падма не делала этого в больнице.

Утром следующего дня ситуацию для общественности разъяснил очередной рекордно огромный тираж «Придиры». Статья придерживалась согласованной между Гарри и мадам Боунс версии. Покушение на министра в её собственном доме во время именин Сьюзен, отражение нападения силами аврорского корпуса, последовавшее за этим преследование и задержание причастных.

Луна просто не могла не добавить пару абзацев, посвящённых любви её друзей, от себя лично. В статье упоминалось, что свои раны Парвати получила, закрывая возлюбленного от подлого удара в спину. Патил избежала роли осточертевшего людям тропа «девушки в беде», зато предстала перед магами как доблестная, искренняя и верная соратница, готовая пожертвовать ради любимого всем, даже собственной жизнью.

Под пожеланиями скорейшего выздоровления и новых новостей от самой обсуждаемой в магической Англии пары красовалось их фото с рождественского приёма в министерстве. Фоном шёл перечень опознанных мёртвых нападавших.

По настоянию Поттера новость опубликовали исключительно в «Придире». Статье, написанной в этом журнале, на фоне многократно дискредитировавшего самого себя «Пророка» общественность поверит намного охотнее.

Во второй половине дня Парвати и её семью навестили некоторые члены судебной коллегии Визенгамота. Расспрашивали о нападении, желали скорейшего выздоровления, выражали готовность помочь. Это то, что было на виду, а между строк все они прощупывали почву, интересовались делами семьи, её положением в Индии, политическими предпочтениями, их с Гарри отношениями и, как следствие, желанием Эдварда заняться политикой.

— Они хотят использовать нас, — констатировала Парвати, стоило только последнему из визитёров уйти. Был уже поздний вечер.

— Это политика, все друг друга используют, — пожала плечами Прия.

— Почему именно сейчас?

— Грядут перемены, и они это понимают. Имя Патил стало известно, один из нас может возвыситься и получить кресло в Визенгамоте, если не наследуемое с титулом, то как служащий министерства, — ответил девушке отец.

— Они спешат подсуетиться. Узнать нас лучше, определить нашу сторону, и, возможно, о чём-то договориться на выгодных для себя условиях, пока мы слабы, незначительны и ничего из себя не представляем.

— Оу, — пробормотала Парвати. Она вполне могла прийти к этим выводам сама, но думать о политике и высоком обществе сейчас ей хотелось в последнюю очередь.

— Теперь ты должна пожаловаться на то, как хлопотно встречаться со знаменитостью, — не отвлекаясь от книги, пробормотала сидящая рядом Падма.

Парвати показала сестре язык. Прия улыбнулась, а Эдвард взлохматил волосы на голове старшей из дочерей. Дом Патил получил возможность сразиться на политической арене за пределами магической Индии.

* * *

Офисную дверь сорвали с петель. Руководящий центром Сети летучего пороха подорвался со своего кресла и потянулся во внутренний карман за волшебной палочкой, но не успел произнести и заклинания. Его обезоружили, вбили обратно в кресло и заковали в кандалы меньше чем за несколько секунд.

— Мистер Фицджеральд, вы арестованы по подозрению в соучастии в покушении на госпожу министра, — не без мрачного удовлетворения в голосе констатировал Муди.

— Я глава сектора отдела! — прошипел мужчина, игнорируя упирающуюся ему прямо в горло волшебную палочку. — У вас нет подобных полномочий!

— С недавнего времени есть. Мы действуем по личному распоряжению министра.

Мужчину подхватили под локти и вывели из кабинета, пока тройка облачённых в алые мантии служащих изучала комнату при помощи всех видов чар обнаружения. В это же время отряд из полудюжины авроров проводил обыск в его доме.

— Где ты спрятал двадцать серебренников? — спросил Муди.

— Двадцать серебренников? — не понял его чиновник.

— Двадцать серебренников, за которых ты продал Тёмному лорду госпожу министра. Они ведь как-то узнали, что она покинула министерство камином, а спустя несколько минут камин в её особняке оказался заблокирован. Прямо из министерства.

— Я впервые об этом слышу, Аластор, клянусь! Я бы никогда не стал сотрудничать с этими фанатиками. Тёмный лорд убил моего брата, ты же знаешь!

— Эй, Муди, — послышался голос из кабинета, — ты захочешь это увидеть.

Войдя внутрь, аврор обнаружил, как Тонкс корпит над работой около камина. Повинуясь её волшебной палочке, пепел подлетает в воздух, медленно формируя обожжённые куски бумаги, которые затем аккуратными листами сами складываются на столе. В последнем оказались указания, касающиеся недавнего происшествия.

— Можешь отследить, откуда оно? — уточнил Аластор.

— Нет, — покачала головой женщина. — Оно не из министерства.

— Значит, эту голову гидры мы срубим как-нибудь в другой раз, — заключил старый аврор, кивком отдавая подчиненным новое указания.

Те быстро закатали задержанному рукава, обнажив кожу, после чего тщательно проверили его руки на предмет наличия тёмной метки.

— Нет? — искренне удивился Аластор. — Славно. Значит пришёл черёд веритасерума.

Не прошло и часа, как члены аврорского корпуса из числа приближённых мадам Боунс покинули отдел. Фицджеральд был на службе у Тёмного лорда, но он лишь песчинка, жалкий винтик в механизме падения Англии к ногам безумца. Он был главой сектора, но у него должны были быть лояльные подчинённые. Исполнители, делавшие всю грязную работу. Виритасерум развязал аврорам руки и позволил вычислить и арестовать всю ячейку про-Волан-де-Мортовского подполья в секторе.

Идейных тёмных тайком переправляли в камеры предварительного заключения аврората. Случайных соучастников садили под домашний арест с запретом покидать страну до выяснения обстоятельств и суда. Всем сотрудникам отдела, ставшим свидетелями следствия, стирали память обливиэйторы. «Чистка» закончилась, лишив сектор семи сотрудников. Но это был всего один. В министерстве их ещё много.

Муди начал с Отдела магического транспорта. Дела с руководящим центром сети летучего пороха были улажены, а значит, пора заглянуть и в Портальное управление. Многие в Ордене настаивали, что нужно начать с Отдела магического правопорядка, но ты не сможешь справиться с ним, не закрыв противнику пути к отступлению.

Нет. Аластор всю свою жизнь охотился за тёмными волшебниками. Он знал, на что они способны и как они думают. Он не совершит глупую ошибку новичка, бросившегося в самое пекло с одним лишь энтузиазмом вместо всеоружия. Охотник должен уметь не только убивать добычу, но и преследовать её, отрезать ей пути для побега, истощать, ждать подходящего момента, прежде чем поразить её одним точным ударом. И даже после этого он не станет пытаться съесть всю тушу за раз. Можно ведь и подавиться и умереть после победы.

Лишь отрезав врагу пути к побегу из Министерства и заполучив в своё распоряжение линию оцепления в лице членов Ордена, с резервом из мальчика-который-выжил и нескольких его друзей, Аластор наведался в офис авроров. Боунс сама вычистила ряды своих людей, в этом волшебник не сомневался, но Скримджер — это другое дело. Он ведь смог набрать среди своих людей целый отряд на рейд против «затеявших переворот» школьников. Очевидно, в офисе сидел пожирательский кукловод, а может даже и несколько идейных тёмных среди сотрудников.

Это был самый необычный день в Министерстве за последние лет двадцать. Обливиэйторы, авроры и служащие отдела тайн сотрудничали сообща, без всяких посредников и ненужной бюрократии. Муди бы не солгал, если бы заявил, что в плане борьбы с Тёмным лордом один этот день оказался плодотворнее, чем весь последний год.

К сожалению, Аластор был весьма ограничен в манёвре. Его действия упирались в три фактора, количество людей в его распоряжении, наличие доступного веритасерума и время. Благо к часу икс он всё же успеет посетить и зачистить ещё два ключевых места: редакцию «Пророка» и административную службу Визенгамота.

* * *

Возвращение в Хогвартс прошло настолько тихо, насколько это было возможно для Поттера и его друзей. Хотя слизеринцы то и дело бросали на золотого мальчика и его окружение настороженные или озлобленные взгляды.

Парвати решила пока не избавляться от своих шрамов. Лаванда, как её лучшая подруга, делала всё, чтобы оградить индианку от настырных расспросов, порочащих её честь сплетен и обидных замечаний от завистниц. К слову, они с Роном официально стали парой, на целый день это стало наиболее обсуждаемой на их курсе новостью, а когда страсти улеглись, никому уже не было особого дела до внешнего вида Парвати Патил, на носу были экзамены.

…

Теоретическая часть подошла к концу, настал черёд практики. Переступив порог кабинета, избранный встретился взглядом с экзаменационной комиссией, возглавляемой профессором Тофти.

— О, мистер Поттер! — с энтузиазмом поприветствовал юношу уже старый волшебник. — Никак не мог дождаться вашей очереди.

— К слову о мистере Поттере, — взял слово Люпин. — Я обучал его два года назад. С того времени он добился невероятных успехов в области ЗОТИ. Без всяких сомнений, он лучший студент на курсе. Принимая во внимания это, а также результат его письменного экзамена и недавнее происшествие предполагаю, что мы можем спокойно поставить ему «Выше ожидаемого», чтобы он лишний раз не перенапрягался.

Взглянув на Флитвика и Макгонагалл, Тофти увидел утвердительные кивки, даже Снейп и тот кисло и театрально, закатывая глаза, да кивнул.

— Если вы так говорите…

— Слухи о том происшествии несколько преувеличены, профессор. Я вполне могу сдать практическую часть. К тому же я уверен, что способен получить «Превосходно».

— Вы точно можете нормально колдовать после случившегося? Это никак не повредит вашему здоровью?

— Ему скорее повредят Падма с Гермионой, — улыбнулся Гарри, после чего объяснил. — Уверен, они изобьют меня учебниками, если я посмею не выложиться на полную.

— Итак, что вы можете нам показать? — уточнил Тофти.

— Я слышал, мистер Поттер достиг немалых успехов в пирокинетике, — отметил Северус, прежде чем избранный успел ответить.

— Замечательно, — закивал головой Тофти. — В последнее время это не самая популярная в изучении область. Я бы с радостью посмотрел.

«И чего это Снейп добивается?», подумал Гарри, но тем не менее, пожав плечами, подросток подошел к манекену. Использовав палочку, избранный призвал раскалённый докрасна огненный хлыст, подобный тому, что он использовал против Нагини. Взмах, и заклинание не только рассекло тренировочный манекен, пройдя сквозь тот, как горячий нож сквозь масло, но и заставило его куски плавиться в месте, которого коснулся огонь.

— Это очень сложное заклинание, даже не каждый аврор способен использовать его или отразить, — дал свою оценку Тофти. — Одним словом, впечатляет, мистер Поттер.

— Спасибо, профессор.

— Насколько мне известно, оно классифицируется как тёмное. Если не секрет, чем именно вас заинтересовала пирокинетика?

— Она крайне эффективна. Огонь универсальный боевой инструмент, его можно применять как точечно, так и по области. При прочих равных в пирокинетике даже меткость мага не имеет ключевого значения. Пламя поджигает, заставляя отвлекаться, оказывает деморализующий эффект. Боль от ожогов мешает концентрироваться в бою, их не так просто быстро вылечить и по ним легко опознать недавнего противника, что полезно для аврора в преследовании и выслеживании. Помимо всего этого, дым можно использовать для маскировки, а кислород — это та вещь, в которой нуждаются даже такие титаны магии, как Дамблдор или Волан-де-Морт.

— Это… — при упоминании Тёмного лорда волшебник немного замялся, но поспешил продолжить. — Интересный подход. Признаться, я заинтригован. Вы можете продемонстрировать нам что-то ещё.

— Разрушительнее хлыста? — уточнил юноша, Тофти кивнул. — Сейчас я занимаюсь созданием нового заклинания на его основе, но не уверен, что смогу его продемонстрировать. Так что простите, но нет. Могу призвать адское пламя, но в остальном…

— Прошу, — Тофти просто переполнял энтузиазм.

— Эм… Ладно.

Поднеся кончик волшебной палочки ко рту, избранный выдохнул едкое облако чёрного дыма, из-за которого с характерным звуком сначала показались два огромных крыла, а затем и голова грифона. Взмахнув крыльями, чудище заложило вираж и устремилось ввысь, облетая весь кабинет, словно это был Патронус, а не несущее лишь смерть и разрушение проклятие.

— Интересный цвет.

— Я решил сделать его таким, чтобы вызвать у противника ассоциацию с авадой.

— Деморализует, даже если никого не заденет, — понял профессор. — А его размер?

— Могу сделать больше, могу даже сжать до размера кролика. Разрушительный эффект от этого не станет меньшим. Продемонстрировать?

— Не стоит, мистер Поттер. Я вам верю. Что ж, думаю, все согласятся, что это «Превосходно». Мистер Поттер, можете быть свободны.

— Спасибо, профессор.

— И ещё.

— Да?

— Если вы не против, я напишу нескольким своим хорошим знакомым. Уверен, некоторые из них будут рады поделиться советом, знанием или даже чему-то научить юное дарование от мира пирокинетики.

— С радостью соглашусь, — кивнул юноша, бросив последний взгляд на Снейпа.

Сальноволосый профессор в этот момент наслаждался своей шикарностью, свысока поглядывая на Люпина. На лице Северуса красовалась улыбка, наполненная надменным превосходством.

* * *

Впервые за долгие месяцы Визенгамот собрался в своём полном составе, в последний раз подобное происходило на слушании по делу об отчислении Гарри Поттера. Высшая магическая аристократия имела дурную привычку прогуливать заседания суда, место в котором досталось магу в наследство от родителя.

Своим прямым обязанностям волшебники предпочитали развлечения любых видов, в том числе и маггловских. Бордели, квиддич, скачки, охота, азартные игры, вина, путешествия, всё это было куда интереснее и увлекательнее скучных заседаний и бесконечных споров касательно стандартизации толщины дна у котлов для варки зелий. Благо семейные состояния, титулы и проводимые гоблинами Гринготтса операции по инвестициям позволяли подобным людям не работать вовсе.

Треть, а нередко и половина подобных чистокровных прогуливали заседание суда. Диаметрально противоположной ситуация была у тех, чье место обеспечивалось высокой должностью в министерстве, эти посещали каждое. Казалось бы, вот он, наметившийся переход власти от устаревшего совета дворян к просвещённой меритократии. Но наследуемых мест в суде было слишком много, а без голосов этих людей нельзя было внести и принять любое сколько-то значащее для магической Англии изменение.

Десятилетиями Визенгамот и министерство продолжали стагнировать, утопая в бессмысленном и откровенно вредящем традиционализме. Для победы над Тёмным лордом Альбиону нужны были перемены, способные превратить перегруженный бюрократический аппарат в способную противостоять угрозе систему. Пусть даже многие охарактеризуют её как аврорскую диктатуру.

…

Заняв своё место в судебном зале, Гарри наблюдал за прибывшими на экстренную сессию членами коллегии в малиновых и чёрных мантиях да аврорами в алых. Тёмно-зелёное пальто из шкуры василиска разительно выделялась среди всех прочих традиционных нарядов. Благо, будучи мальчиком-который-выжил, брюнет мог позволить себе столь наглую вольность.

А вот его нерадивому крёстному приходилось одеваться официально. Сириус извратил наряд как мог, избавившись от головного убора и закатав рукава мантии до локтей, чтобы обнажить часть своих татуировок, но даже ему не хватило смелости перечить строгому взгляду нового министра и нарядиться как панк или байкер.

Что же до самого Поттера, то его костюм защищал от враждебной магии почти всё тело. После последних событий гриффиндорец зарёкся носить что-то помимо него вне стен школы. Помимо этого он попросил Парвати заказать ещё несколько подобных. Для начала для неё и Падмы, а дальше будет видно. Ценный и крайне редкий товар, стабильно пополняющий золотом банковскую ячейку №687, пропадёт с рынка, но безопасность и здоровье стоят куда дороже денег.

От размышлений молодого лорда отвлекло продолжение речи мадам Боунс.

— Бездействие аппарата прошлого министра принесло закономерные плоды. Сбежавшие из Азкабана преступники нанесли удар. Они осмелились наведаться в мой собственный дом, это покушение чуть не лишило жизни мою племянницу, будущую леди Боунс, одну из нас. Девочка до сих пор не очнулась, а целители не осмеливаются давать благоприятные прогнозы касательно её выздоровления. От нападения пострадали наши дети, наши надежды, наше будущее.

Зал наполнился взволнованным ропотом возмущённых традиционалистов и консерваторов. Напряжение в помещении стало почти осязаемым, потребовалась почти минута, чтобы в суде стало опять тихо и Амелия могла продолжить речь.

— Если эти люди могут позволить себе напасть на министра магии в его собственном доме, значит никто из нас не защищён. Значит их угроза дамокловым мечом нависла над нашими головами. В это непростое время необходимо действовать решительно, быстро и безжалостно. С целью обеспечить народу Альбиона безопасность я выношу на голосование ранее предложенные поправки в законодательство, наделяющие аврорат и министра чрезвычайными полномочиями.

Амелия развернулась, чтобы вернуться на своё место, судьи поддерживали ведьму аплодисментами и ободряющими выкриками. В основном, от сторонников закона, состоящих из фракций радикальных светлых, прогрессоров, изоляционистов и недавно сформированной, но малочисленной «фракции Поттера», даже некоторые тёмные присоединились. В общей сложности около половины суда.

Верховный чародей застучал молотком, призывая коллегию к порядку.

— Итак, вопрос выдвинут, коллеги. Прошу голосовать.

Одни за одним судьи начали подымать над головой руки, сжимающие в ладонях волшебные палочки, кончики которых сияли ярко-голубым. Половина голосов «за» набралась довольно быстро, но затем голосование, казалось, замедлилось. Не проголосовавшие волшебники начали переглядываться, и не без неуверенности в движениях тоже начали подымать руки.

— Дети не простят нас, если мы превратим их будущую страну в аврорскую диктатуру, — вслух отметил сидящий около Гарри лорд Макмиллан.

— Как и то, что мы не смогли их защитить, — ответил ему Поттер, повернувшись к мужчине так, чтобы тот смог рассмотреть шрам, оставленный ему Нагини и идущий от горла к щеке, лорд отвернулся. — Мои близкие друзья недавно обзавелись похожими, и поверьте, те, кто их оставил, не остановятся, пока не добьются своего. А для того, чтобы превратить страну в диктатуру, Боунс сначала придется её отстоять.

Лорд Макмиллан неохотно поднял руку. Особняком от всех держались чиновники бывшего аппарата Фаджа и радикальные тёмные, эти стойко показывали, что поддерживать поправки не намерены. Две третьих плавно перетекли в три четверти, казалось, голосование захлебнулось, но затем руку поднял лорд Гринграсс.

Теперь же нервный ропот пронёсся в рядах глав серых семей, доселе выжидавших и пытавшихся сохранить нейтралитет. Одна рука, две, три, они подымались одна за одной. Когда выделенное на голосование время подошло к концу, Дамблдор зафиксировал 81 голос «за». На один больше, чем было необходимо для принятия подобных поправок.

— Поправки поддержаны и вступают в силу незамедлительно! — заключил верховный чародей, еще раз ударив молотком. — Мадам Боунс, — обратился он, приглашая женщину выйти в центр зала вместе с ним.

Как и было обещано судьям с избирателями, министр магии принесла непреложный обет сложить с себя и аврората чрезвычайные полномочия, как только в этих мерах отпадёт необходимость. Вопрос был крайне щепетильным и сложным, нужно было огласить ряд нюансов и условий, на скрепление клятвы ушло почти полчаса. Всё же надо лишить министра возможности обойти клятву, и гарантировать, что наделённый её властью человек не умрёт по глупой случайности.

— Готово? — скупо уточнила женщина у свидетеля.

— Да, — подтвердил он.

— Вот и хорошо. Мистер Муди, будьте любезны.

Изуродованное шрамами лицо исказилось в кровожадной ухмылке, не теряя времени он направил палочку на одного из судей и атаковал его связкой из обезоруживающего и оглушающего. Часть суда взорвалась испуганными криками, другая замерла в ожидании.

— Лорд Паркинсон, вы задержаны по подозрению в обмане суда, лжесвидетельстве, сотрудничестве с Тёмным лордом, многократных актах мародерства, убийства и изнасилования по отношению к магглам, а также соучастии в покушении на мадам министра, — подняв обездвиженного мага в воздух, Аластор отлевитировал того в центр зала.

— Это возмутительно! — закричал лорд Флинт, вставая со своего места, его примеру последовали остальные тёмные, на всех них тут же направили свои волшебные палочки авроры, и взрыв праведного гнева умолк в зародыше. — Подобные обвинения не могут быть выдвинуты без ордера! — Всё же прошипел мужчина наполненным гневом голосом.

— С недавнего времени могут, — ответил мужчине Гарри, демонстративно взглянув на наручные часы.

— Это какой-то цирк! Лорд Паркинсон имеет право на адвоката и нуждается во времени на подготовку линии собственной защиты! Я хочу ходатайствовать об его немедленном освобождении и назначении официальной даты слушаний по его делу не ранее чем через месяц.

— Ветирую ходатайство, у нас нет на это времени, — тут же ответила Амелия и, прежде чем зал успел возмутиться, добавила. — Мы проведём открытое слушание прямо сейчас.

Спину беспомощного Паркинсона обдало липким страхом. Мужчина смертельно побледнел, прекрасно понимая, чём всё закончится. Нужно отдать чистокровному должное, он хотя бы попытался сопротивляться аврорам, вливающим в его горло веритасерум. Вскоре аристократ заметно успокоился, а глаза его остекленели.

— Лорд Паркинсон, верно?

— Да.

— Насколько нам известно, вы принимали участие в первой магическом войне на стороне сами-знаете-кого, это правда?

— Да.

— На суде вы заявили, что делали это под заклятием «Империо», чем заработали себе оправдание. Заявление правдиво? — судьи склонились в ожидании судьбоносного ответа.

— Нет.

— Вы приняли сторону Тёмного лорда и совершали преступления по собственной воле?

— Да.

В суде предсказуемо начался хаос. Даже Дамблдору оказалось затруднительно успокоить его и привести магов к порядку. Члены коллегии спешно начали пересаживаться. Одно лишь слово заставило несколько десятков человек сторониться вчерашних сторонников и союзников по Визенгамоту как чумы. Та же участь ждала и чиновников аппарата Фаджа, обычно они состояли с тёмными радикалами в коалиции, но сейчас оказались в крайне щепетильном положении. Авроры были вынуждены оглушить и обезоружить нескольких особо мстительных магов, попытавшихся устроить самосуд прямо в зале. Лишь спустя долгих десять минут допрос мог быть продолжен.

— Лгали ли другие, проходившие по вашему делу?

— Да.

— Прошу назовите нескольких.

— Малфой, Кэрроу, Крэб, Гойл, Флинт.

— Лорд Флинт, — прозвучал грозный голос Муди, заставивший мужчину нервно сглотнуть.

— Да?

— Прошу, спуститесь в центр зала. У аврората есть к вам вопросы.

…

Это заседание Визенгамота оказалось самым долгим на памяти Гарри. Следующие два часа ушли на повторные допросы и открытые слушания, результат которых Поттера совершенно не удивил. «Бывшие» пожиратели, «жертвы Тёмного лорда» все без исключения оказались виновны и тут же были взяты под стражу. К сожалению, среди ближнего круга Волан-де-Морта в Визенгамоте заседали не все. Многие из них либо имели важные должности в Министерстве, либо были его рядовыми сотрудниками. И дотянуться до всех из зала суда было совершенно невозможно. У этой гидры оказалось слишком много голов.

Глядя, как очередного пожирателя заковывают в кандалы, избранный покрепче ухватился за свою волшебную палочку. Если Тёмный лорд мог призвать своих слуг, сообщая и показывая им место своего нахождения через метку, значит, вполне вероятно, что-то подобное можно провернуть и в обратную сторону. По крайней мере, хотя бы сообщить об опасности.

Твой ход, Том.

— Милорды и леди, мы должны как можно скорее решить вопрос дальнейшей судьбы задержанных!

— А что тут решать? Пожизненного в Азкабане им хватит сполна! — кричали члены коллегии.

— Пожизненного в тюрьме, из которой уже удалось сбежать их соратникам? В тюрьме, которую охраняют те, кто не только не помешал побегу но и сам способен перейти на сторону Тёмного лорда, мы говорим об этом Азкабане? — усиленным голосом при помощи соноруса голосом уточнил избранный.

— У вас есть другие предложения, мистер Поттер?

— Есть. Я настаиваю на смертной казни, — спокойно заявил юноша, часть судей испуганно ахнула.

— Я понимаю горячность юности, мистер Поттер, ваша даже мне импонирует. Но не кажется ли вам, что подобная мера чересчур радикальна?

— После того как совершенно невинный человек просидел там двенадцать лет, и был приговорён к поцелую дементора за побег? — снова уточнил избранный, после чего совершенно спокойно и честно ответил. — Нет.

Произнеся последнее слово, избранный понял. Началось. Сперва брюнет почувствовал острую боль в шраме, сопровождаемую воздействием на щиты окклюменции, затем последовали толчки подземной породы, сперва даже не ощутимые, но стабильно нарастающие с каждым новым импульсом и, как финал, напряжение в противоаппарационных барьерах министерства.

— Мистер Поттер? — уточнила Амелия, заметив, что юноша болезненно поморщился.

— Том, — коротко ответил Гарри. — Он здесь.

— Аврор Тонкс! — тут же рявкнула стальная ведьма. На уточнения с сомнениями не было времени.

— Да!

— Обеспечьте эвакуацию судебной коллегии. Всем сотрудникам, не связанным с департаментом магического правопорядка, надлежит немедленно покинуть здание. На министерство совершено нападение.

Нимфадора взмахнула палочкой, в дальнем конце зала, обнажая секретный камин, отошла в сторону часть стены. Часть судей направили прямо к нему, остальных начали выводить из зала. На их лицах отражалось явное беспокойство вкупе с недоумением. Лорды, леди и чиновники оглядывались по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

— Сириус, предупреди орден, — попросил Гарри, его крёстный тут же вызвал патронус, в это время мадам Боунс пыталась выяснить, откуда будет совершена попытка нападения и какими силами. Её направления были давно известны и всего их могло быть два. Отдел тайн и министр Магии.

— Дементоры всё ещё в Азкабане, — произнесла Амелия, отложив в сторону зеркальце. — Вероятно, в этом бою они не поучаствуют.

— Тёмный лорд использует что-то другое, — поморщившись от боли, ответил Гарри. — Этого очень много и оно приближается.

Подобие циклона мощным ударом сорвалось с кончика волшебной палочки — и сразу же наступило оглушающее затишье. Затем был пронизывающий голову свист, а когда звуки снова наполнили воздух, от одной из толстенных стен сессионного зала не осталось ничего. Лишь огромная дыра, очертаниями напоминающая сферу, словно высеченную в породе самой природой.

А в этом самой дыре, среди облака пыли, осколков, плитки, кусков мебели и несущих конструкций стоял он. Высокий, худой, мертвецки бледный, с жуткими красными глазами на иссохшем змеином лице и уродливыми рубцами от ожогов на одной из рук. Лорд Волан-де-Морт явился в министерство собственной персоной. А подле него мрачными статуями замерло четыре десятка его соратников, его слуг, его рабов. Все как один они были облачены в чёрные одежды с капюшонами, они и их повелитель.

— Вы пытались отобрать у меня то что принадлежит мне, — произнёс высокий холодный голос, намекая на арестованных сегодня пожирателей.

— Неужели у тебя мало игрушек, Том? — голос избранного привёл замерших от смеси шока и страха авроров в себя.

— Сегодня ты станешь одной из них, наглый мальчишка. Сломанными можно играть так же хорошо, как и целыми.

— Глупо было приходить сюда сегодня, Том, — присоединившись к разговору, спокойно произнес Дамблдор. — Авроры уже здесь, скоро подоспеют и все остальные.

— Славно, — небрежно отметил Тёмный лорд. — Уничтожу вас всех одним ударом. — После чего маг небрежно взмахнул рукой в сторону авроров, словно давая отмашку.

Из-за спин пожирателей, бесчисленная и жуткая, показалась орда инферналов. Тощие мертвецы с бледной кожей и затуманенными слепыми глазами были совершенно безоружны и облачены в лохмотья. Волшебнику они могли показаться почти безобидными, но главная проблема заключалась в их численности, отсутствии страха, нечувствительности к боли и готовности идти напрямик сквозь самое пекло.

Вероятно, Том усвоил урок, преподанный тёмному магу последним поражением его слуг. Повинуясь воле своего хозяина, тёмные твари ринулись вперёд.

— Защищайте министра! — рявкнул на подчинённых Аластор.

Затем начался сущий хаос, пожиратели и авроры кидались во все стороны заклинаниями и проклятиями. В воздухе со свистом, гулом и грохотом, летели лучи всех цветов и расцветок. Более опытные авроры наспех начали трансфигурировать животных и големов из всего, что было под рукой, после чего бросили их наперерез орде, но это была лишь капля в море. Тёмные твари смели преграду, даже не заметив её. В сессионном зале быстро нарастала паника.

В какой-то момент показалось, что сражение застыло. Сдерживаемая нескончаемым шквалов из парализующих, отталкивающих и оглушающих, орда не могла продвинуться вперёд, но так лишь казалось. Медленно но верно, метр за метром, пядь за пядью твари теснили авроров, отнимая у них пространство для манёвра, а из-за их спин продолжали атаковать пожиратели.

По команде Муди, авроры атаковали совместно. Мужчины и женщины, служащие министерства, возвели на пути противника огромную стену из золотисто-багрового пламени. Огонь был единственным способом эффективно противостоять инферналам, но требовал концентрации и отбирал инициативу.

Тёмные твари остановились, разбежались в стороны, пытаясь миновать возникшую преграду, но когда стена стала сплошной, они просто ринулись вперёд. Отсутствующий инстинкт самосохранения творил настоящие чудеса, и вот твари, обугленные и иссохшие, одна за одной начали показываться из разверзшегося на их пути огненного пекла. Одни сразу падали и рассыпались, другие перед этим успевали сделать пару-тройку лишних шагов в сторону авроров. Лишь единицам удавалось добежать до своей цели.

Арьергарду министерства теперь приходилось отвлекаться не только на пожирателей, но и на защиту товарищей от инферналов. Увидев это, Сириус взмыл в воздух, сопровождаемый в полёте светлой дымкой. Уже под потолком он обернулся огромным чёрным псом и, совершив вираж, спикировал вниз.

— Грим! — только и успела прокричать женщина в чёрном балахоне, перед тем как на её горле сомкнулись мощные челюсти.

Одолев соперника и немного ослабив напор пожирателей, Блэк обернулся обратно в человека, ухмыляющегося врагам жуткой кровожадной во всех смыслах улыбкой. Мужчина поднял палочку, приготовившись к новому столкновению.

— Блядь! Блядь! Блядь! — ругался Поттер, с каждым бранным словом посылающий сквозь огненную стену всё новые и новые проклятья, одно смертоноснее другого. — Ну что за идиот! Муди, опусти участок стены, я иду туда!

— Ещё, чего! — рявкнул старый аврор.

— Опусти или я просто прыгну сквозь неё!

— Дамблдор велел…

— Дамблдор сейчас немножко занят! — закричал Поттер, указывая в сторону директора, схлестнувшегося в дуэли со своим бывшим учеником.

Аластор тяжело вздохнул, глядя, как Сириус ведёт неравную дуэль сразу с тремя пожирателями.

— Не заставляй меня об этом пожалеть, — проворчал старый маг, Гарри кивнул.

Совершив широкий взмах волшебной палочкой, Поттер применил модифицированное заклинание огненного хлыста. Раскалённый докрасна, напоминающий длинную грозно шипящую змею хлыст, словно обладающий собственным разумом возник не на кончике палочки избранного, но у его ног. Один, второй, третий, длинные, в три метра высотой, они появлялись у его ног, кольцом окружая волшебника, подобно щупальцам, до тех пор, пока их не стало двенадцать штук.

Часть огненной стены опустилась. В прореху тут же ринулась орда инферналов, им навстречу уверенно шагнул избранный, словно ничто в мире не могло остановить его твёрдую поступь. Первую бросившуюся на Поттера тварь рассёк на две части ближайший огненный хлыст, прямо в прыжке, диагонально, от плеча до пояса, после чего пламя отступило назад, уступая своё место перед Поттером соседнему хлысту.

Следующий взмах хлыста разорвал на части сразу два инфернала, последовавший за ним — тоже. Двигаясь по часовой стрелке, хлысты одну за другой рвали на части рвущихся вперёд тварей, опаленные и оплавленные ошмётки которых разлетались во все стороны. Гарри оставалось лишь расталкивать мешающую пройти дальше нежить перед собой. Вскоре огненная стена была восстановлена, а Гарри пробился к крёстному, чтобы встать с ним спина к спине.

— О, Сохатик, тебе тоже стало слишком скучно на той стороне? — дерзко ухмыльнувшись, спросил Сириус.

— Просто заметил среди твоих друзей нескольких знакомых по одной ночи, проведённой на кладбище. Вот, решил подойти поздороваться.

Пока Поттер с Блэком вносили в ряды пожирателей хаос и сумятицу, а авроры за счёт этого успешно отстаивали свои позиции и начинали перехватывать инициативу, два монстра от мира магии сошлись в смертельной схватке.

От мощи их заклинаний волосы вставали дыбом, а их щиты, казалось, был не способен пробить весь аврорский корпус в полном составе. Смертоносные, противоестественные по своей силе проклятья летели в обе стороны, отражались обратно и принимались на щиты, взрывались мириадами искр, когда сталкивались, рассекали воздух свистом и уничтожали всё, с чем сталкивались. Маги исчезали и появлялись в разных местах, призывали на помощь существ из трансфигурации, но ни один из них не мог взять верх в противостоянии.

Дамблдор не спешил убивать оппонента, а Том, вероятно, просто не мог пересилить его, их дуэль затягивалась и совсем скоро стало совершенно очевидно, что Тёмный лорд, связав боем сильнейшего из врагов, просто тянет время.

Наконец, широко раскинув руки, Волан-де-Морт направил в сторону новое проклятье, режущую волну, косой сметающую всё на своём пути, сколько хватало горизонта. Чтобы защитить себя и других, директор воздвиг на её пути стену из сияющего света, закрывая всё от пола до потолка. Зал содрогнулся, стоило только двум этим силам столкнуться. Звук исчез, людей в комнате ослепило вспышкой яркого света, а когда та исчезла, вернув волшебникам и волшебницам способность видеть, Тёмный лорд исчез.

Исчезли и его верные пожиратели, даже немногих уцелевших инферналов и тех след простыл. Служащие министерства медленно приходили в себя, приводили в норму дыхание и помогали раненым. Всё в абсолютной тишине, пока один из мужчин в аврорской мантии не произнёс.

— Он был здесь! — и тут остальных как прорвало.

— Он вернулся?

— Я ведь не один его видел?

— Мордред, что же это за чудовище?

— Как? Как давно он снова в мире живых?

— Уже около года, — ответил на вопрос Поттер, придерживая раненного крёстного, чтобы не дать тому упасть.

Поттер и Блэк зашагали дальше, к министру магии, уже принимающей доклады о потерях и отдающей подчинённым новые распоряжения. А в распоряжениях её люди сейчас нуждались как никогда. Всем арестованным сегодня членам Визенгамота, за исключением троих, удалось сбежать, благо остальную часть коллегии удалось успешно эвакуировать.

Нельзя сказать, что силы света потерпели первое поражение в сегодняшней битве, но и победой назвать это уж точно никак нельзя. Тёмный лорд наконец вышел из тени, внося ужас и страх в сердца тех, кто смел надеяться, что пятнадцать лет назад с ним покончено навсегда. Развязанная им очередная война между магами вступала в новую фазу.

* * *

В живописном пригороде Лондона раздалось сразу три характерных для аппарации хлопка. Пятёрка авроров в алых мантиях с хмурыми взглядами грозно шли к своей цели. Пройдя к входной двери, прямо по аккуратной каменной тропинке, служащие министерства остановились. Их лидер постучал кулаком в дверь. Один удар, второй, третий.

Было слышно, как в доме всполошились. Женщина преклонных лет отдернула занавеску, чтобы выглянуть в окно. Её лицо украсил удивлённый, даже несколько шокированный взгляд. Вскоре послышались шаги спускающихся по ступенькам ног и звук отпираемой двери.

— Корнелиус Освальд Фадж? — уточнил Аврор, эта была лишь простая формальность, все пятеро знали бывшего министра в лицо, они не нуждались ни в знакомстве, ни в представлении.

— Да. Я могу вам чем-то помочь?

— Вы задержаны по подозрению в государственной измене.