Прошло несколько дней с тех пор, как Мстители претерпели удивительные трансформации. Эксперимент с препаратом Ви, который поначалу вогнал беспокойство и неуверенность, завершился успешно.
Почти каждый член команды и несколько доверенных агентов получили сыворотку и обрели способности, которые варьировались от поразительных до смешных. Но для Питера все это было лишь фоном для более грандиозного плана.
Питер не стал задерживаться, чтобы увидеть всё многообразие новых способностей. Его мысли были заняты более сложной задачей: созданием врат, которые соединят эту вселенную с бесчисленными другими.
Это начинание было не просто научным любопытством: оно позволяло быстро и эффективно находить кандидатов в преемники. Ему даже дали возможность следить за ними.
Голографическая панель способна найти преемника, если, конечно, они находятся в одной вселенной. На ней также отображалось число, обозначающее оставшихся кандидатов.
[66/69]
Питер уставился на число с задумчивым выражением лица: "Я убил Налла и Центуриона, значит, кто-то либо покончил с собой, что маловероятно, либо убил другого преемника…" Ему стало интересно, кто это.
К сожалению, ему придется подождать, чтобы узнать это, так как функциональность его указателя была ограничена. Она показывала только число оставшихся преемников и обнаруживала их в пределах одной вселенной, а это означало, что для завершения миссии ему придется отправиться на поиски в бесконечную мультивселенную.
"Нет уж, спасибо…" — подумал Питер, не желая напрягаться из-за огромного объема работы.
Чтобы преодолеть это ограничение, Питер предложил столь же амбициозное, сколь и безумное решение: связать свою вселенную с другими, создав сеть врат, которые позволили бы его маячку обойти ограничения и легче обнаружить цель.
План Питера был стратегическим. Расширив эти врата, он мог значительно упростить задачу поиска своих врагов — или, возможно, союзников.
Это было элегантное решение, которое позволило бы ему следить за кандидатами на расстоянии, избавив его от необходимости лично исследовать вселенные.
И что самое приятное, Питер не собирался даже пальцем шевелить в процессе. В конце концов, зачем заниматься чёрной работой, если у него есть целая новая организация, готовая взяться за изучение Мультивселенной?
Конечно, ему все равно пришлось бы проделать кое-какую подготовительную работу, чтобы все это произошло. В конце концов, концепция была здравой, но её исполнение было далеко не простым.
Изобретение устройства, способного на такие подвиги, требовало не только глубокого понимания квантовой механики и межпространственной физики, но и прикосновения к магии и рунам, чтобы ускорить процесс — элементы, которые были Питеру под силу, благодаря его уникальному гениальному интеллекту и способностям, многие из которых достались от могущественных космических сущностей.
Питер сидел в своей новой мастерской на острове, где жили Хранители, в окружении схем и материалов и чувствовал всю тяжесть предстоящей задачи.
В комнате царил творческий и научный хаос: голографические дисплеи показывали сложные уравнения и симуляции работы врат.
Питер с присущим ему юмором и целеустремленностью просматривал данные, время от времени разговаривая сам с собой и бормоча на ходу.
— Так, посмотрим… Если мы отрегулируем здесь, то сможем снизить энергопотребление… Или же, случайно создадим черную дыру. Хм, лучше не стоит… — размышлял он, а его пальцы танцевали над интерфейсом.
Углубляясь в тонкости проекта, Питер время от времени вспоминал своих товарищей, интересуясь, как они адаптируются к новым способностям. Он представлял себе Тони, возившегося в лаборатории, пока он пытался найти практическое применение контролю над слюной, или Стива, который пытался обуздать резкий всплеск силы.
Но сейчас эти мысли нужно было отодвинуть в сторону. Задача требовала его полного внимания. Создание врат было не просто шагом к выполнению его миссии; это был прыжок в неизвестность, вызов, к которому Питер был готов приступить как можно скорее.
Бросив последний взгляд на схемы, Питер принялся за работу. Предстоящие часы будут долгими и трудоемкими, но он был неустрашим. Это было начало чего-то нового, проект, в который он мог погрузиться с головой.
…
Неделя пролетела с тех пор, как Питер взялся за создание врат, которые свяжут его вселенную с бесчисленными другими. В мастерской, где когда-то царила бурная деятельность, теперь царила победная тишина. Первые ворота стояли на месте, свидетельствуя о гениальности Питера.
В самом центре мастерской стояли металлические ворота в форме восьмиугольника. Питер готовился к первому испытанию врат, гудящих силой и слабым свечением рун.
Само устройство представляло собой чудо инженерии — компактная структура, пронизанная смесью магии и передовых технологий, воплощающая в себе мечты Питера. Несмотря на свои размеры, ширина которых равнялась ширине маленького окна, устройство было способно соединять вселенные, что многие посчитали бы невозможным.
— Ладно, посмотрим, окупится ли вся эта тяжелая работа, — с ухмылкой сказал Питер, его пальцы зависли над консолью активации. Для первого соединения он выбрал мирную вселенную, которую заранее разведал. Эта вселенная, лишенная всякой разумной жизни, послужит идеальным полигоном для испытания возможностей врат.
Когда он запустил последовательность действий, врата ожили, их поверхность засияла калейдоскопом огней. Питер, затаив дыхание, наблюдал, как стабилизируется портал, а затем с облегчением и волнением выдохнул, когда врата открылись, открыв безмятежный пейзаж по другую сторону.
— Успех! А теперь проверим безопасность, — размышлял Питер, возвращаясь взглядом к консоли.
Защитные элементы ворот были необыкновенными. Прежде всего, они были скрытыми, практически необнаружимыми для тех, кто не владеет часами Хранителей.
Уже одно это не позволило бы большинству даже заметить врата. Однако если эта первая линия обороны будет нарушена, врата были оборудованы таким образом, чтобы испепелить любого постороннего при контакте.
— Но зачем на этом останавливаться? — Питер усмехнулся, вспомнив о множестве установленных им мер безопасности.
Используя магию и технологии, Питер создал около тысячи различных средств защиты. Каждое из них было сложнее и опаснее предыдущего и было призвано гарантировать, что ворота останутся исключительно под его контролем.
Размер ворот тоже был частью их защиты. Изначально маленькие, они становились еще более незаметными и безопасными благодаря использованию частиц Пима, уменьшающих их до совершенно незаметных размеров.
Эта особенность была крайне важна, ведь Питер не собирался использовать врата для путешествий; их единственной целью было соединить его вселенную с другими, служащими проводниками для его большого плана.
В конце концов, у него уже было три способа путешествовать по мультивселенной: порталы в форме звёзд, корабль и Хранители. Зачем ему врата?
Отойдя в сторону, Питер полюбовался своей работой — вратами, которые служили мостом в другие вселенные и обеспечивали всю необходимую безопасность, чтобы он мог спокойно спать по ночам.
Это были первые из многих, основополагающие элементы той огромной сети, которая станет паутиной, протянувшейся через всю Вселенную.
Когда тест завершился и врата деактивировались, вновь оставив мастерскую в спокойствии, Питер почувствовал прилив предвкушения того, что должно было произойти. Этот проект, амбициозный и пугающий, начинался с простой концепции. Теперь он стал реальностью, ознаменовав начало беспрецедентного путешествия в неизвестность.
Путь предстоял долгий, полный трудностей и открытий. И все же, когда первый запуск увенчался успехом, Питер почувствовал себя готовым. Готовым расширять сеть, исследовать и связывать мультивселенную. Это было только начало, и дальнейшее путешествие было подвластно ему.
С этими мыслями Питер выключил свет, оставив мастерскую в темноте. Завтра он приступит к массовому производству крохотных врат. А после этого Хранителям будет поручено распространить их по всей Вселенной и плести для него паутину.
----
Тем временем в далёком царстве, не тронутого временем, собрались Иммортус и Рама-Тут, два оставшихся лидера Совета Кангов. Их встреча носила срочный и озабоченный характер — редкое явление для существ, считающих себя выше временных дел мультивселенной.
— Смерть Центуриона была неожиданной, — начал Рама-Тут, и его голос эхом отразился от древних камней. — Должен признать, что этот Человек-паук весьма впечатляет…
Иммортус неохотно кивнул, задумчиво нахмурив брови. — Центурион был глупцом, всегда прыгал куда не глядя. Его смерть — не беда для Совета. Однако, — он сделал паузу, взвешивая свои следующие слова. — Как ты и сказал, этот Человек-паук представляет потенциальную угрозу.
Рама-Тут кивнул, и на его лице проступили глубокие морщины времени. — Верно. Раз он смог уничтожить Центуриона, значит, мы можем стать следующими. Такая судьба… нежелательна.
В комнате воцарилась атмосфера, наполненная их размышлениями, когда два человека обдумывали свои варианты. Для них Вселенная была шахматной доской, а они — игроками, передвигающими фигуры. Питер Паркер, однако, стал непредвиденным третьи игроком, чей следующий ход они не могли предсказать.
— Нужно действовать, — объявил Иммортус, и его решение прозвучало без сомнений. — Нанести удар ещё до того, как он рассмотрит нас в качестве цели. Наш ответ должен быть быстрым и решительным. Вся мощь Совета обрушится на его вселенную.
Глаза Рама-Тута блестели от возбуждения. — Значит, всё или ничего. Мы немедленно мобилизуемся.
С этими словами два лидера привели в действие план грандиозного масштаба. Во времени и пространстве были созваны ресурсы Совета Кангов, которые готовились начать атаку, способную потрясти самые основы вселенной Питера.