Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 89
— Костюм из адаманта — это, конечно, хорошо, но вот то, что ты рассказала, никак не уместится в моей голове! — протянул я, рассматривая Руби.
Ну надо же, Старк убил Обадайю! Что там с ним делал Гоблин, что настолько сильно сместил ему фокус восприятия реальности?
— А то, что он теперь хочет поучаствовать в бою с Гоблином, тебя не смущает? — удивилась Инграм. — Он уже один раз огрёб от него, а теперь напрашивается на повторение!
— Теперь у него будем мы, а ещё поддержка в виде наших теневых мета, — хмыкнул я.
«Альянс» спешно собирался на дело, экипируясь и болтая на одной из тайных баз. Я вызвал всех, так что скоро на Гоблина и его подручных обрушится стальной кулак правосудия. Пока же Рино, Шокер, Коготь и спешно подтянувшиеся к ним отряды наёмников, включая «Дикую Стаю» сдерживали Зелёного Гоблина и десяток хобгоблинов, пробуя хотя бы выжить, что говорить о полноценном доминировании?
Гарнитура, подключенная к мета-людям, уже была у меня в ухе, позволяя отслеживать (хоть и не очень хорошо) обстановку на поле боя. Нужно спешить, парни несут потери.
И да, когда Мурена получила оповещение о необходимости срочно выходить на дело, она как раз была со Старком. Его «поиск» Магнето заключался в предоставлении дополнительных полномочий Джарвису, который и проводил изучение всего, что только можно: взламывал камеры, сканировал лица, отслеживал следы электронных покупок мутантов «Братства», и прочее-прочее. Гений же творил. И натворил он, надо признать, довольно дельное. Новый костюм Руби был… элегантен. Настоящая киберброня будущего! Адамант тончайшим слоем покрывал прочный каркас, позволивший обеспечить подкладку и распределение отдачи от удара. В броню были встроены сенсоры, оружие, связь, функция полёта, десяток разных визоров, возможность запрашивать помощь Джарвиса, система автоприцеливания и сбора статистики, и хрен бы его знал, что ещё.
Подобное превратило Мурену из бойца среднего уровня (в которого она превратилась, поднявшись с низшего, когда пересела на глайдер) в мутанта экстра-класса. Во всяком случае, когда она в должной мере научится всем этим управлять.
В голове гуляли приятные мысли об усилении команды, особенно с учётом новичков. И Оса (которая начала изучать Ци), и Чёрный Рыцарь были весьма сильны. Шельма только что поглотила Кейджа (и уже успела избавиться от части его личности!), я тоже помаленьку продвигаюсь в Ци. Из всех нас лишь Инграм могла показаться отстающей, но теперь… О, она стала весьма и весьма опасна!
Негромко хмыкнув, я качнул головой. Вот эта команда уже способна на многое! Уверен, сейчас мы просто разгромим Зелёного Гоблина, наконец покончив с его грёбаной угрозой.
Ах да, ещё же будет Старк… Раз миллиардер, внезапно убивший одного из своих тайных противников (или не очень тайных?..), сумел за столь малое время сотворить такое с костюмом Руби, то что он наворотил себе?
Вскоре наша команда уже мчалась на встречу с бандой Зелёного идиота. Как ещё можно его назвать? Умный дурак, как покойный Паркер, но в отдельную, свою собственную сторону.
За прошедшее время мои теневые мета сумели сделать самое главное — удержать противника. Вот какую цель я ставил перед этими людьми. Жопу порвать, но не дать Гоблину и его отряду сбежать. Теперь же мы и не позволим.
Зарева пожаров были заметны издали, как и мечущиеся на периферии фигурки. Там были как враги, так и союзники, однако…
— «Альянс», — активировал я гарнитуру. — Напоминаю ещё раз: наземные — наши временные союзники, — по сути, это было сказано чисто для Уитмана, ведь все остальные успели стать моими людьми во всех смыслах. Дэйна буду обрабатывать постепенно и когда настанет время поставлю перед конкретным фактом: за меня или против. Причём сделаю всё, чтобы он ответил без своего привычного стиля, когда до последнего не понимаешь смысла сказанного.
— А если кто-то из хобгоблинов лишится глайдера и будет бегать на земле, то что делать? — абсолютно серьёзно спросил Рыцарь, заставив меня скрипнуть зубами. Вот об этом я и говорил!
— Зелёный Гоблин и его отряд — наши противники, а остальные мета-люди, которые числятся как суперзлодеи, на данный момент проходят по категории союзников, — взяв себя в руки, более детально и подробно сообщил я чисто для него.
— А чего это они решили объединиться с героями? — задал Уитман более разумный вопрос.
— Такое уже не в первый раз проходит, — пояснила Мурена. — Мы объединяемся, когда происходит полнейшая жопа. А Зелёный Гоблин уже успел всех достать. Его пора сливать.
— Как я говорил на брифинге, — дополнил я, — даже суперзлодеи испугались того, что планирует совершить Магнето. Поэтому преступные боссы договорились со «ЩИТом» и прочими, на временный союз против «Братства». И раз уж вместо него обнаружили Гоблина… Почему бы заодно не разобраться с ещё одной, весьма серьёзной проблемой?
— Вот уж точно, — пробурчала Аня. — До сих пор перед глазами Генри стоит. Да и Клиффа жалко, хоть он и мудак. А кто их завалил?
— Личные счёты, — кивнул Рыцарь. — Знакомо и понятно.
— Любой мета в городе, хоть герой, хоть злодей, должен играть по правилам, — пояснил я. — Есть злодеи, которых особо не трогают, есть незаконные герои, которых не ловят и в которых не стреляют даже копы. Но когда появляется псих или тот, кто плюёт на правила, то против подобных личностей могут объединиться даже враги.
— Как по мне, это какое-то лицемерие, — вздохнул Дэйн. — Сегодня мы воюем, а завтра появляется отмороженный псих и вот, мы уже друзья. Послезавтра же снова враги. Как тут можно говорить о каком-то союзе? Разве тот же Шокер — не разыскиваемый по всей стране убийца, на счету которого десятки только доказанных преступлений?
— Всё познаётся в сравнении, — улыбнулся я, покосившись на пегаса Рыцаря. Красивый, зараза. — Представь ситуацию, когда полицейский поймал карманника, а потом они вместе случайно столкнулись с террористом, обвешанным взрывчаткой, который уже готов подорвать себя вместе с каким-нибудь торговым центром. Разве не будет в такой ситуации правильным поработать сообща? Если оба, конечно, разумные люди.
— С этой стороны ты прав, — спокойно согласился Уитман, чем, признаться, удивил не только меня, но и команду. Я чётко видел, как на него посмотрела Лаура и Руби. Впрочем, я рад, что Рыцарь имеет гибкий и незакостенелый ум, позволяющий понимать специфику ситуации, в которую попал. А ещё говорят, что с возрастом люди становятся только упрямее!
Уже подлетая к месту схватки, я заметил мелькнувшую красно-жёлтую комету. Старк!
Даже не удивился, когда он самовольно подключился к нашим переговорам, очевидно взломав устройство связи.
— Всем привет, я — Железный Человек, союзник, — насмешливо сообщил он. — Фенрир, что по целям?
— Свободная охота, но… — специально сделал я паузу, — не вздумай снова проиграть Гоблину, Железный.
— Это реванш! — завопил Тони и через секунду мы влетели в месиво из стрельбы, взрывов и летающих глайдеров, поливающих всё вокруг свинцом.
Я не гнался за Гоблином, а сосредоточился на ближайшем противнике, умело маневрируя в воздухе и уворачиваясь от его атак. Подключив Ци, всё происходящее вокруг будто бы замедлилось, позволяя мне, и так уже довольно уверенно управляющему глайдером, стать с ним словно бы одним целым, ловко уходя от всего вокруг.
— Обстреляйте ублюдка передо мной! — выкрикнул я, заметив, что хобгоблин попытался сдать назад и улететь. — Наземники — кто на связи, огонь по уроду напротив меня!
И это сработало. Десятки пуль полетели как мимо, так и вонзаясь в металл его глайдера. Хобгоблина повело, отчего я сумел попасть по нему пулемётной очередью. Летуна не разорвало пополам, как я ожидал (видимо свою роль сыграла мутация, а может и прочный костюм), но существенно повело и он свалился с глайдера.
— Отлично, добивайте, он на земле! — сообщил я, переключаясь на нового.
Изначально были опасения, что каждый хобгоблин заминирован, как тот, которым Зелёный убил Мастера и ранил Приоритета, однако я вовремя сообразил, что поступи он так снова, то просто вызвал бы цепную реакцию. То есть, умри один хобгоблин, то зацепил бы хоть одного другого, тот тоже взорвался бы, зацепив третьего… Поэтому, видимо, сейчас ничего подобного нет. Ну, нам же проще.
Краем глаза заметив, что к упавшему телу бросился Рино и пара представителей «Дикой Стаи», после чего я более не обращал на них внимания, сосредоточившись на воздухе.
— Аха-ха-ха! — безумно хохотал Гоблин. — Вот это свалка! Вот это азарт боя! — он мастерски уклонялся от всего, что в него летело, а сам раскидывал новую модель гранат, которые взрывались не от столкновения, а от таймера или от ручной активации. И подобное оказалось большой проблемой!
Минус гоблинских бомб-тыкв, при атаке воздушных целей, был в том, что для взрыва им требовалось столкновение, которое, из-за промахов и высокой скорости всех участников, случалось достаточно редко. Новые же бомбы, в этом плане, оказались куда опаснее, ведь взрывались в воздухе, находясь на максимально близкой дистанции к цели, без нужды в обязательном касании. Это существенно осложняли всем нам жизнь. Было невозможно предсказать, в какой момент произойдёт активация. Приходилось каждую секунду находиться в напряжении, заранее уворачиваясь от всего вокруг. Даже мне! Ибо неуязвимость не распространялась на технику, которая держала меня в воздухе.
Впрочем, прежде чем перейти к «финальному боссу», требовалось разобраться с его свитой. К собственному удивлению, я делал это с поражающей воображение лёгкостью! Сила Ци, от которой я пока что взял лишь основы, сделала меня новой версией себя. Улучшенной. «Прокачанной»!
Очередной хобгоблин мог лишь пытаться удержать равновесие, когда я сумел прямо на лету аккуратно подцепить крыло его глайдера своим, филигранно точно качнувшись и, тем самым, заставив его глайдер сместиться. Он вынужденно направился не туда, куда хотел, а в другую сторону, где сразу попал под обстрел в земли. Глайдер противника получил несколько прицельных попаданий ракет, отчего задымился и ублюдок молчаливо врезался в землю, принимая свою участь.
— Ещё один сбитый, проконтролируйте, — сурово приказал я бойцам на земле. — У всех хобгоблинов есть регенерация, если упустим момент, восстановится и ударит в спину!
Тем временем Старк сцепился с Гоблином, обстреливая его красными лучами из своих рук. Зелёный же расцепил свой глайдер на две части, начав поливать супергероя (конечно героя — он всего лишь убил конкурента за власть!) со всех сторон. Вот только это ни к чему не привело, так как Тони уклонялся с запредельной точностью и экономией движений. Он словно успевал просчитать полёт пули сразу после её выхода из ствола пулемёта, а потом, за долю мгновения, выбрать самую подходящую точку для смещения. И ладно если бы только это… Но пуль выпускались сотни! Со всех сторон! Как с глайдеров, так и из пистолета самого Гоблина.
— После наших игр, ты стал чуточку лучше! — расхохотался Зелёный.
— Фу, Железный, — тут же произнесла гарнитура голосом Руби. — Только не говори, что в плену вы… шалили.
— Не было ничего, этот урод лишь облизывался, — возмущённо оправдался Старк.
— Коне-е-ечно, — раздался ехидный голос Рэйвен. — Кое-кто не хочет признаваться, что перестал быть девственником во всех своих местах, а не только одном.
— Что-то на гомофобном, я на такое не отвечаю, — фыркнул Тони, а потом вновь сосредоточился на битве.
Лаура, как наименее умелая в управлении глайдером, умудрилась прыгнуть на спину одного из хобгоблинов и теперь сосредоточенно полосовала его когтями, нарезая на лоскуты. Дэйн направил пегаса на таран глайдера, но в последний миг нырнул вниз и принял его удар на свой щит. Оба мета разлетелись в стороны, но Уитман от подобного всё равно выиграл, ведь умудрился зарядить меч (любой принятый им на щит удар, чудесным образом перенаправлял энергию в клинок), после чего выстрелили через меч тонким лучом, который разделил очередного хобгоблина на две половинки.
Руби так и вовсе создавала целые просеки, бесстрашно бросаясь в самую гущу боя. В неё то и дело попадали бомбы и пули, но девушка словно превратилась в меня, не обращая ни на что из них внимания и лишь стремительно догоняла противников (её скорость стала превышать глайдеры), сжигая их новым оружием — красными лазерами.
По прошествии десяти минут воздушной свалки, все мы дружно сосредоточились на Зелёном Гоблине, так как успешно и без потерь выбили всю его свиту.
— Аха-ха-ха! — продолжал он смеяться, даже оказавшись один. — Думали, что сумеете загнать меня в угол?! Думали, что у меня не припрятан козырь в рукаве?! — и тут Гоблин достал непонятное, но достаточно навороченное устройство. — Стоит мне нажать…
— Он блефует! — выкрикнул Железный Человек. — Джарвис показал, что это муляж!
Похоже, нынешнее обнаружение оказалось для Озборна неожиданностью, — довольно улыбнулся я, а потом на полной скорости направился на сближение. Всё равно ничем кроме глайдера не рисковал.
Гоблина аж перекосило, а потом он бросил в меня этим опасно выглядящим, но, как выяснилось, абсолютно бесполезным девайсом.
— Всем огонь! — заорал я в гарнитуру. — Не обращайте на меня внимание, выживу!
И нас с Зелёным охватило пламя взрывов, пуль и мощных красных лучей.
Я не закрывал глаза, продолжая сближаться до тех пор, пока глайдер под моими ногами не обратился в труху, так что сумел увидеть, как Гоблин бешено заорал, попытавшись вырваться из огненного ада, но не сумел это сделать. Ещё через миг я оттолкнулся от искорёженной железяки, в которую превратился глайдер, и схватил ублюдка за руку.
— Вот мы и снова вместе! — радостно воскликнул я, успев перехватить вторую конечность Гоблина, которой он вытащил тесак, попытавшись… отрубить себе руку. Вот изворотливый гад!
Пули раз за разом попадали то в меня, то в него, но иммунитет к ним имел лишь один из нас. Костюм Зелёного всё больше напоминал решето, а спустя мгновение нас поглотил огонь взрывов, который продолжался всё падение вниз.
Удар об землю был в каком-то роде даже привычным. Я умудрился теснее прижать к себе остатки Гоблина и вместе с ним какое-то время катался по переломанному асфальту — точнее его разбитым кускам. Каким-то чудом, несмотря на наличие дюжины смертельных ран, а также оторванным частям тела: левой ноги и половине правого бедра, ещё огромной арматуры, торчащей из бока, а также десятка сквозных пулевых дыр, он ещё оставался живым.
— Сучий сын, — я стянул с него остатки маски, обнаружив лицо Нормана Озборна. — Почти не удивлён!
— От…откуда… уз… узнал… — едва дыша, прошипел он.
— В аду подскажут, — хмыкнул я, а потом применил Ци, напитывая свою ладонь и ударив её ребром Гоблину по шее.
Удар превзошёл все мои ожидания, отделив голову от тела — всё так, как я и хотел!
— Фенрир, — рядом приземлился Старк, — вот оно как… — и уставился на Гоблина. — Ожидаемо.
— И правда, — пожал я плечами, ощущая, что и у самого весь костюм держится на честном слове. — Вызывай полицию, репортёров и всех прочих.
— Репор… — на миг растерялся Тони. — Ах да, мы же должны пиариться.
Рядом уже начали приземляться остальные представители команды.
— Скажи наземным, — махнул я рукой Руби, которая в банде Амбала, так-то, находилась даже дольше меня, — чтобы проваливали. Их тут не было и мы ничего не видели. Всё сами, всё сами.
— Один момент… — Инграм зависла, явно подключая гарнитуру. Между тем снова «ожил» Старк.
— Тело Зелёного Гоблина лучше сжечь, — серьёзно заявил он, хоть и ухмыльнулся под конец.
— Тогда нам будет нечего предъявить полиции, — нахмурился я.
— Джарвис кое-что узнал, пока выискивал Магнето, — Железный Человек понизил голос, — Нед Лидс, прошлый подрывник, жив.
— Я ведь… — и посмотрел на отрубленную голову Нормана, — собственноручно!..
— Угу, как и сейчас, — Тони безразлично покосился на тело Озборна. — Но по отчёту в «Чёрном Орле», Лидсу приставили голову обратно и она приросла к телу. Так что…
— Твою же мать, — сплюнул я, — подсобишь?
— С радостью! — потёр он руки. — А для остальных будет достаточно записей с камер.
— С кам… — удивлённо начал я, но оборвал сам себя. — Конечно, ваши с Муреной костюмы имеют эту функцию.
— Ещё бы! — рассмеялся Старк. — Давай, клади башку сюда, сейчас подрублю лазер и сожгу это дерьмо до самого пепла.
Пока Тони работал переносным огнемётом, на место (хоть и находящееся в трущобах) подтянулась полиция, ранее пугливо прятавшаяся за полкилометра, и носа боящаяся высунуть. Вот только стоило им увидеть «Альянс», как копы мгновенно набрались смелости и быстро помчались вперёд, «чуть не успев» раньше срока. Куда большей неожиданностью оказались журналисты, которые умудрились их обогнать. Откуда?! И почему вообще так рискнули?! Хотя… последний вопрос снимается — всё ради славы и денег, куда же ещё?.. Ещё со времён подставы от Филина ненавижу продажную прессу, но пользуюсь ею, куда деваться? Время сейчас такое, и мир такой, что тот, кто управляет СМИ, управляет всем. Зачем кому-то и что-то доказывать самому? Заплати деньги и тысячи «экспертов» нарисуют то, что тебе нужно. Например, что новое, экспериментальное лекарство «Лоховоз 3000» помогает от всех болезней. Сотни «специалистов», чья степень разнится от магистра гендерной идентификации, до учёного в области изучения влияния предков на уровень интеллекта современного человека. И всё это катком пройдётся по сознанию потребителей информации, вбивая в них нужную «истину». Самое смешное — у них получится.
Я ненавижу людскую глупость, но не воспользоваться ею просто не мог. Зачем отворачиваться от инструмента, который лежит прямо на глазах? Если все пользуются, то и я буду!
Таким образом журналисты тесно переплелись с историей успеха моей команды. Каждый наш шаг освещался и, пожалуй, правильно, что и эту победу будут публично разбирать. В конце концов, она того стоит.
Как я узнал позднее — репортёров вытащил Миллс, заранее пригласив их на место ожидаемого разгрома Зелёного Гоблина. Немного рискованно, учитывая, что в последний раз взрыв накрыл почти целый квартал, но… почему нет? Как оказалось, в этом был смысл.
— Кстати, не уступишь мне «Озкорп»? — мимоходом спросил Железный Человек, закончив с телом Зелёного Гоблина, который обратился в пыль, а потом начав махать рукой в телекамеры. — Или «Фискорп», как там его сейчас зовут?
Я аж воздухом подавился.
— Охренел что ли? — только и мог, что ответить ему.
— А чего нет? — со смехом спросил он. — Не просто так ведь.
— Теперь, когда угроза Гоблина пропала, а завод вот-вот восстановят, он начнёт приносить огромные деньги, — возразил я.
— Если речь только о деньгах, то я удвою твои акции «Старк Индастриз», — вполне себе серьёзно произнёс Тони.
— Да если я его продам, то куплю их в три раза больше своими силами, — усмехнулся я. — И зачем тебе вообще этот завод? Своих мало?
— Во-первых, не утроишь, потому что твои текущие стоят три миллиарда, — поднял он палец. — И продолжают расти. И с заводами проблем нет, проблемы в мощностях, размерах и разрешении на строительство, — мужчина нахмурился, что я ощутил по изменению тембра голоса. — Сейчас вообще в стране места мало. А уж экологи… — Тони махнул рукой. — Мне проще купить уже полностью готовый огромный завод, с налаженной инфраструктурой, складами, лабораториями, поставщиками и прочим-прочим.
— Утраивай акции и я хочу иметь место в совете директоров, — выдвинул я те же условия, что и в своё время Фрост.
Старк замолчал. У меня сложилось ощущение, что он отключил внешний динамик и советовался с Джарвисом. Хотя может просто ругал мою жадность. Но что поделать, если деньги мне и правда нужны? Не на яхты, а на глобальные изменения, которые можно на них организовать? И если я смогу, то предпочту заработать их любыми путями и способами, хоть на продаже заводов, хоть на наркоте, оружии, подпольных клиниках и работорговле.
В конечном итоге, пусть лучше всё это будет под моим контролем, чем под чужим. А когда человечество возвысится… тогда можно задуматься и о постепенной смене курса.
— С учётом того, что я перехвачу все заказы «Озкорпа», то… ладно, — скрепя сердце согласился Тони. — Но учти, в совете компании тебе придётся поработать.
— Кста-а-ати, — в его же стиле сказал я, — как насчёт взятия обеспечения «Альянса»? В техническом плане, ведь все ресурсы «Озкорпа», «Фискорпа» и прочих названий этого предприятия теперь будут в полном твоём распоряжении?
— Не просто ведь так? — заинтересовался он.
— Конечно нет, — важно кивнул я. — Везде будет твой логотип и на каждом нашем видео, включая и телевизионные интервью, люди увидят эмблему «Старк Индастриз»! Ради пяти, может в будущем шести человек, подобное будет весьма выгодно, не находишь?
— Вначале пяти-шести, а потом двадцати-тридцати? — проворчал Тони.
— Если мы разрастёмся до такого уровня, при этом продолжая сотрудничать, то всяко будем иметь не только договорённости в плане рекламы, — хитро улыбнулся я. — Так что? Будет у «Альянса» броня «Старк Индастриз» и глайдеры от него же?
— По рукам, — протянул он свою и мы их пожали, прямо под вспышками фотокамер. Наверняка журналюги всё переврут и скажут, что мы решили «объединиться на фоне поверженного врага». В каком-то смысле это и правда так. Впрочем, о чём ещё они могли подумать, если не слышали наши слова?
Закончив с операцией по уничтожению одного из самых одиозных и мерзопакостных злодеев, меня попросили дать слово. И, хоть надо было спешно возвращаться в Башню — следить за новостями о Магнето (если бы журналюги знали истинную причину нахождения Гоблина, то уже орали бы, дабы мы «не страдали ерундой, а немедленно искали настоящего террориста!» — смешно, как обстоятельства делают одного и того же человека, в одной и той же ситуации, героем, злодеем или просто идиотом), я задержался, дабы дать интервью.
— Когда «Альянс» полноценно представит своих новых сокомандников? — поступил первый же вопрос, причём по совершенно иной теме.
Растеряться, однако, не получилось. Слишком часто я выступал, слишком много каверзных и сложных вопросов получал. И хоть это не даёт мне иммунитет к ступору, но нынешнее не относилось к числу столь волнительных для меня тем. Вот если бы журналист спросил, как я отношусь к Одину, который, к примеру, обещал бы прибыть следующим днём на встречу с президентом США, на обсуждение каких-то общемировых вопросов… Вот это бы точно вызвало во мне реакцию. Не знаю, сколь сильную, то однозначно негативную.
— Выступление уже было запланировано, но в связи с тяжёлой ситуацией, его пришлось перенести, — приподнял я руку. — Вопросы государственной безопасности не будут обсуждаться на этой встрече, просьба обойтись теми, что касаются команды или ситуации с Зелёным Гоблином, — строго дополнил я.
— Какие отношения вас связывают с Железным Человеком? — поступил новый вопрос уже от другого журналиста.
За их спинами я заметил приезд большого тонированного внедорожника, откуда вышли агенты «ЩИТа». Знакомо… впрочем, кому ещё разбираться в деле сверхлюдей?
— Сугубо рабочие, — тонко улыбнулся я, получив пару негромких смешков. — Мы делаем одно дело, Железный Человек — представитель «Старк Индастриз», так какие могут быть вопросы?
— Почему Железный Человек ещё не зарегистрировался как супергерой? — влезла Мэредит Кэмпбелл.
— Ваши сведения устарели, — взял слово Старк, — я зарегистрировался как герой сразу перед вылетом.
Ага… небось только сейчас попросил Джарвиса внести себя в базы данных задним числом. У-у-у, завидую такому! В современном мире использование столь совершенных технологий просто выбивает из колеи! Из-за этого Тони кажется настоящим сверхчеловеком. Он, а не я!
На миг я задумался, хватит ли у Старка разумения убить… нет, скорее — обезвредить меня? Ха-а… это что, мне стоит бояться?
Наверное ещё с пару месяцев назад я бы точно так поступил, но сейчас… У меня есть Ци. А раз у меня есть Ци, то чего я могу бояться? Даже окажись я в такой же темнице, в которой я просидел несколько тысяч лет, то выбрался бы из неё на порядок быстрее. Причём попутно стал бы сильнее, да не как в этот раз, а прямо по настоящему — намного-намного сильнее. Ци — это та вещь, которая, в перспективе, позволит мне всё. Как магия, но работающая на иных принципах, подвластных мне.
После ещё десятка вопросов, я представил Чёрного Рыцаря и Осу, сказав, что всё остальное они (журналисты), как и весь прочий мир, узнает позднее. А потом, наконец, получил возможность свалить.
— Я в Башню, — заявил остальным, — не расходитесь далеко, в любой миг кто-то может обнаружить «Братство», так что я сразу же должен собрать вас в дело.
— Айда все ко мне, — весело предложил Старк. — Всё-таки одно дело делаем, да и с новичками нужно познакомиться!
— Не опасайтесь, — улыбнулся я. — Железный — наш давний союзник. Это супергеройствовать он начал недавно, а так… — я задумался, как лучше всего будет сказать, — уже кучу времени с нами сотрудничает.
— Пицца будет? — деловито спросил Уитман.
— Для тебя, здоровяк, даже две, — хлопнул Тони его по плечу.
— Идите, ребята, я пас, — зевнула Шельма. — Я лучше загляну домой. Костюм возьму с собой, — посмотрела она на меня, — и буду на связи.
— Главное — чтобы сумела прибыть на место встречи без опозданий, — хмыкнул я. — Возьми с собой глайдер. Запихни в багажник.
Вполголоса ругаясь, Рэйвен кивнула, а потом мы разошлись.
Проверив телефон, обнаружил пропущенный от Фьюри, но к счастью, директор «ЩИТа» лишь хотел уточнить по поводу ликвидации Гоблина из первых рук. Разговор не занял и пяти минут. «Братство» всё ещё ищут…
* * *
Фелиция Харди, взгляд со стороны
— …ыписался из больницы. Король Латверии заверил, что продолжение лечения предпочтёт провести у себя дома. Миллиардер проживает на окраине Нью-Йорка, в большом поместье и хорошей охраной. Мы надеемся, что это решение не приведёт к тому, что здоровье мистера Дума ухудшится.
— Вот уж кто способен, при желании, купить себе пару больниц или организовать их с нуля, — фыркнула блондинка, поигрывая пультом от телевизора.
Вообще, девушка планировала позаниматься. И речь не про физическое развитие, с чем у неё уже довольно давно нет никаких проблем. Дело в университете Эмпайр.
Фелиция вздохнула и с раздражением покосилась на книжки. Отчисляться она не хотела. Про это обязательно прознают и будут вспоминать до конца её жизни. Кто-то — ставить в пример, как человека, который «чего-то добился без образования» (на что им непременно будут отвечать, что это лишь благодаря деньгам Лидии), другие же скажут, что получи она это образование, то дела, наверняка, шли бы ещё лучше.
— Правильно мать говорит — проще закончить и не морочить голову, — буркнула она, но не смогла сдержать улыбку. У девушки было очень хорошее настроение. Причин было ровно две, и обе оказались столь приятными, что она с трудом сдерживалась, дабы не позвонить Зариаксу и не начать хвастаться. Останавливал её лишь факт, что тот сейчас очень занят. Её муж отписал, что «Братство Мутантов» планирует облучить какой-то гадостью весь город, пробуждая у людей Икс-ген, отчего они должны обратиться в мутантов. Благо, что её это не касалось — Симбиот защищал от всего подобного, попросту не позволяя нежелательным элементам проникнуть в тело. Харди была защищена от яда, радиации и аналогичных вещей. За Лидию она тоже не волновалась — сыворотка обратила старшую блондинку в мета-человека. А раз ген уже изменён, то облучение окажется бесполезным. Тоже самое было с Аней и Лаурой. Выходит, беспокоиться не о чем.
Так что же такого хорошего произошло сегодня? Во-первых, Фелиция научилась полноценно менять облик Симбиота и его цвет. Это сразу заставило девушку «перекрасить» себя в белый, а вместо зубастой пасти организовать обычный рот. Конечно же, в момент нужды, всё это способно будет мгновенно измениться, превращаясь в акулью челюсть, но подобное девушка решила отныне проводить лишь дома или в ином, полностью закрытом месте. Никакого публичного откусывания голов или поедания мозга! Теперь она — новый человек!
— Осталось лишь придумать имя, — хихикнула блондинка.
Чего уж, она даже изменила мужское телосложение на женское, чтобы ни у кого точно не возникло никаких вопросов.
«Жаль, что от «ЩИТа» подобное уже не спрячет», — вздохнула она.
Второй же хорошей новостью было то, что она навестила бывшего агента ФБР — Томаса Лоттмана. Навестила в его же квартире, где… тихо и аккуратно убила. Никакой крови, никаких сожранных мозгов или откушенной головы. Причина смерти — удушье. Причём мягкое, без перелома нежных шейных косточек. Фел наслаждалась каждым моментом умерщвления мужчины, неотрывно смотря ему в глаза.
У блондинки даже была мысль убрать Симбиота с головы, чтобы дать ему возможность осознать суть происходящего, но… она не стала этого делать. Что если в его квартире находились камеры? Она не могла снова по глупому рисковать! Зар и так, наверняка, разворчится, что можно было бы поручить убийство кому-то другому, оставаясь вне рамок подозрений, но Фел хотела сделать всё сама.
Сделала, пусть и не столь идеальным образом, как виделось в её фантазиях — с долгими пытками и кровью, фонтаном заливающей даже стены.
К сожалению, белый облик, который так ей понравился, пришлось тут же «выбросить» — в нём она ходила на убийство Лоттмана. Благо, что телосложение на тот момент у неё оставалось мужским.
Теперь, для выхода в свет, нужно будет создать новый облик, но с этим Фелиция не видела особых трудностей.
— …жатели «Альянса», — привлёк её внимание телевизор. — Более десяти человек без сверхспособностей, но в костюмах супергероев, жестоко избили двух представителей темнокожей банды «Чёрные ягуары». Точно такие же случаи уже случались ранее. Более двух недель назад мы рассказывали о нападении подражателей на распространителей наркотиков возле младшей школы Квинса…
Харди присвистнула.
— Вроде и благое дело, а вроде… — и пожала плечами. Такие мелочи её не особо интересовали.
Через некоторое время, открыв книгу и полистав там несколько страниц, Фелиция вспомнила, что давно не проверяла почту. Да, очень важный момент! Ради него можно и отвлечься на минуту-другую от этих скучнейших уравнений. И хоть мозг, стимулированный Симбиотом, колол их как орешки, это не делало процесс более увлекательным.
Зарывшись в письма, блондинка нахмурилась. Среди кучи спама и мусора было одно более приметное. И заголовок «Я всё знаю» заставлял взгляд невольно прилипнуть к нему.
— Может, какой-то хитрый рекламный ход? — пожала она плечами, а потом кликнула мышкой.
Это был не рекламный ход. В письме указывалось на то, что некие «неизвестные» знали о роли Фонда Харди в незаконных экспериментах со сверхлюдьми, а также убийстве Фарли Стилвелла и… Мэтта Мёрдока. Ещё в письме были фотографии документов из офиса Фонда, правда старых. Были даже сведения о том, что Фонд укрывается от налогов!
— Грёбаный сукин сын, я убью тебя! — разъярилась Фелиция. И было с чего. Неизвестный требовал сто миллионов долларов за молчание. И понятно, что это не конец.
«У вас неделя, чтобы принять решение. После этого я опубликую всю информацию в сети и отправлю копии в полицию, мэрию, окружному прокурору, вашим конкурентам и всем, кто изъявит хоть малейший интерес».
Харди прикусила кончик большого пальца. Вопрос как поступить не стоял. Нужен Зариакс и его аналитики, которые смогли бы обнаружить хитрого шантажиста. Конечно, тот мог быть безгранично хитёр и умён, но…
— У Зара в друзьях Старк, — хмыкнула девушка. — Если даже он не сумеет помочь и отследить отправителя, то похоже и правда нужно будет заплатить сто миллионов.
Придумав, как решить вопрос, блондинка расслабилась, но продолжала гонять в голове мысли: кто это мог быть?
В конечном итоге, больше всего она подозревала Сорвиголову. Точнее, не именно его, ведь адвокат давно был мёртв. Нет, скорее… кого-то, кто имел доступ к его документам и компьютеру.
«Надо было направить людей зачистить их офис в Адской Кухне, а заодно поискать тайные логова самого Мёрдока!» — раздражённо подумала она.
— Хотя всегда был бы риск, что он успел передать сведения кому-то ещё, — пожала она плечами. — Зато теперь, если Зар сумеет найти шантажиста… Хе-хе-хе! — Харди довольно потёрла руки. Можно будет прихлопнуть всех одним ударом, как мух!
Услышав звук входной двери, Фел направилась в прихожую и увидела Аню. Брюнетка выглядела раздражённой и замученной.
— Пришлось тащить с собой глайдер, — поведала Рэйвен. — Думаешь, мне хоть кто-то помог?!
— А что, силёнок не хватало? — рассмеялась блондинка.
— Пф-ф, много ты понимаешь, — отмахнулась Шельма. — Сама-то как? Говорила, будешь весь день учить математику, а я слышу телек.
— Одно другому не помешает, — Фелиция пожала плечами. — И вообще, знаешь, что сегодня случилось?
Факт шантажа она решила приберечь и поведать уже тогда, когда дома будет Зариакс, чтобы не объяснять всё по десять раз. Сейчас же девушка начала рассказывать об успехах в смене формы и мести бывшему фэбээровцу. Аня не слишком обрадовалась последнему, но вот смена облика её заинтересовала.
— Давай, покажи, что ты можешь, — словно строгий судья, Рэйвен уселась на диван, насыпав себе попкорна.
После получаса перебора разных вариантов, девушки согласовали новый стиль: тёмный облегающий костюм и тонкая маска на лице. Волосы же свободно развивались за спиной. Обе были не слишком довольны таким вариантом, ведь по ним можно опознать человека, однако волосы так хорошо смотрелись…
Подружки никак не решались окончательно отбросить этот облик, отчего из раза в раз вновь к нему возвращались.
— Зар убьёт нас за него, — вздохнула Фелиция. — Если я заикнусь выходить в таком на улицу…
— Вдвоём уломаем, — довольно улыбнулась Шельма, а потом подскочила и обняла блондинку сзади (аккуратно, строго через одежду). — Но согласись, что смотрится просто бесподобно?!
Ещё немного покрутившись перед зеркалом, они начали придумывать имя.
— Чёрная Кошка, — Харди подняла пальчик с длинным и острым ноготком, полностью покрытым Симбиотом, который даже заострил его на конце, отчего тот стал напоминать коготь.
— Да ну, — Анна закатила глаза. — Ты не всерьёз!
— Эй, я люблю кошек!
И это прозвище, в конечном итоге, нашло своё место. Шельма признала, что и у неё оно далеко от идеала. К тому же, «не прозвище делает героя, а герой — прозвище!»
С этим Фелиция была полностью согласна.
Далее к ним в гости заглянула Лидия, которая проезжала мимо и решила «навестить дочь вместе со внучкой».
— Семья-то всё растёт, — хмыкнула старшая блондинка, которая, после получения сыворотки Ящера, не только полностью поправилась, но ещё и восстановила все имеющиеся старые травмы, отчего внешне даже немного помолодела, больше напоминая старшую сестру Фелиции, чем её мать.
Не застав Лауру, Лидия не шибко расстроилась, вместо этого сообщив положительные результаты в изучении Симбиота (особенно в плане того, чем так сильно его привлекают человеческие мозги), а также о начале новых экспериментов по проекту «суперсолдат», с использованием крови Халка.
— Не поверишь, сколь сильно это продвинуло исследования! — довольно кивала женщина. Поначалу она не слишком стремилась заводить разговор на «скользкие» темы, но Фел сообщила ей, что «Аня обо всём в курсе, мы с ней очень близки».
Побурчав на тему распущенности молодёжи (Лидия умела читать намёки), она всё-таки приняла подобный формат «семейной жизни», а потом начала разговор на «запретные темы».
— Уверена, этот тупица Росс сам не понимает, какое чудо в его руках, — хмыкнула Лидия. — Я навела справки, бедолагу Беннера держат в адамантиевой клетке, словно шимпанзе. Однако как-то сковать его ещё сильнее не получается: на Халка ещё попробуй нацепи адамантиевые браслеты. А в форме человека в этом нет смысла — обхват его запястий куда меньше…
Её прервал домофон.
— Я открою, — улыбнулась Рэйвен.
Подождав, пока она выйдет в прихожую, Лидия наклонилась ниже.
— Так это правда? Втроём в одной постели? — чуть удивлённо прошептала она.
— Современный мир, мама, — Фелиция приподняла бровь. — Нужно идти в ногу со временем.
— «Нужно»? — сделала та акцент на этом слове.
— Хм, — девушка чуть смутилась. — Мы… нравимся друг другу.
— Это так по современному сейчас признаются в любви? — ехидно улыбнулась Лидия.
Шаги в коридоре прервали полную смущения беседу. Вернулась Шельма, которая несла достаточно внушительную коробку.
— Посылка для Фелиции Харди, — заявила она. — Ты что, решила заказать гантели под свою новую форму?
— Нет конечно, — фыркнула блондинка. — Я вообще ничего не жду. Хотя… могла что-то заказать и забыть, — приложила она палец к губам.
— Значит, надо срочно открывать, — усмехнулась Аня. — Я возьму нож…
— Не утруждайся, — подмигнула ей Фел, а потом обратила палец в длинный и острый коготь.
— Удобно, — признала Рэйвен и, вместе с подругой-любовницей, заглянула за поднятую крышку.
Громкий взрыв сотряс квартиру, уничтожая, в придачу, пару этажей вверх и вниз. Переломанное тело Шельмы, которая едва успела закрыть глаза, вылетело из окна, прочертив нелепую и крайне болезненную дугу, которая окончилась во дворе дома, на заасфальтированной площадке, покрытой мелкими и крупными камнями и осколками стекла.
Оглушённая Фелиция, тело которой спешно латал Симбиот, оказалась погребена под завалами камня. Лидия же была насажена на две длинные арматуры, торчащие из стены.
— Ты был прав, Громобой, — с первого этажа, рядом с убитыми охранниками, заявил Бульдозер, одетый в форму курьера. — Дом выдержал.
— Гамма-бомбы, дружок, — хлопнул его по щеке чернокожий мужчина. — Это тебе не Ницше цитировать.
— Надо проверить, — пискляво буркнул Дирк, а потом махнул рукой. — И прошу обойтись без лифта!
Целью Крушителей являлось семейство Харди, как одни из ключевых конкурентов корпорации «Жизнь» в фармацевтической сфере.
— Вопреки общественному мнению и сообщениям службы спасения, шахта лифта — одно из самых укреплённых мест любого дома, — важно заявил Забивальщик, пока весь квартет быстрым шагом топал наверх. — Любой застройщик понимает, как важно сделать лифт безопасным, ведь если он оборвётся или там будет что-то повреждено, то это легко приведёт к смерти. Вот они и херачат каркас от души. Не жалеют ни сил, ни средств, ни крепкой стали.
— Ерунда, — отмахнулся Эллиот. — Везде всё одинаково делают. Ну, — он почесал затылок, — или в зависимости от застройщика.
— Помню, была история, — хмыкнул Генри, — когда лифт оборвался, а человек, сидящий в нём, выжил.
— Да до хера таких историй, — оглянулся на него Гартвейт, идущий впереди. — За время существования, человечество каких только исключений не видело. Есть люди — не мутанты, причём! — которые падали с десятого этажа на твёрдую землю и, сука, оставались живы.
— Так потому мы и идём проверять, — улыбнулся одноглазый Франклин.
Между тем, буквально за соседним домом, в себя приходила ещё одна группа мета-людей — разыскиваемое по всему городу «Братство Мутантов». Точнее, лишь его избранная верхушка, которая направилась на дело.
— Эй, Виктор, — огромный Пузырь трогал Саблезубого за плечо. — Ну ты как?
Но Крид видел лишь шевеление его рта.
— Я оглох! — выкрикнул он, как и любой контуженный, не в силах контролировать громкость собственного голоса. — Иногда иметь такой хороший слух — это не плюс, а чёртов минус!
— Не ори, — буркнула Кобра, которая вступила в «Братство» ещё со времён своего провального выступления на арене. С тех пор девушка выполнила несколько заданий и, после смерти Жабы, была удостоена «повышения», пробившись в высшее руководство.
— Взрыв был в нужном нам здании, — степенно заметил Эрик, оглядываясь вокруг. Люди спешно покидали место предполагаемого «налёта террористов». Впрочем, было бы странно видеть иное. Зелёный Гоблин научил горожан опасаться любого громкого звука и жители «Большого Яблока» не скоро забудут этот урок. — И кажется даже в нужной нам квартире.
Группа мутантов, оставившая за спиной большой фургон, спешно бросилась вперёд, заметив не слишком радостную картину.
— Неужто Шельма… — сглотнул Саблезубый, регенерация которого уже успела подлечить слух. — Тогда…
— Нет времени, нужно спешить, — пафосно бросил Леншер, а потом, используя силу, заставил ближайшую машину лишиться металла, а сами стальные листы растечься лужицами, на которые встали все мета. Кое-кто уверенно, как Магнето или Виктор. Кто-то опасливо, как Кобра, боявшаяся упасть. Пузырь же сразу сел на задницу, показывая, что теперь не упадёт никоим образом.
Никто из них (даже нюх Крида не сумел почуять) не заметил неподвижно лежащую, покрытую пылью, мусором и обломками дома девушку, которая приняла на себя основной удар взрывной волны. Анна была жива, медленно регенерировала и, будь в сознании, благодарила бы вселенную, что та надоумила Зариакса Максвелла так вовремя дать ей задание «поглотить» Люка Кейджа, ведь иначе её прочности не хватило бы, чтобы остаться живой.
«Братство мутантов» подлетело к уничтоженной квартире весьма своевременно. Огромный Ящер сражался одновременно с тройкой Крушителей, пока чёрный монстр, смутно припоминаемый Магнето из старого телевизионного репортажа, пытался откусить голову Громобою.
— Всем прекратить! — рявкнул Саблезубый, но добился лишь того, что хвост Ящера метко запустил в него обломок камня. И если бы не потрясающая реакция Виктора, успевшего отбить его катаной, то Крид сейчас летел бы вниз, споря с притяжением и судьбой, вопреки которым так и не стал бы лепёшкой на асфальте.
Нахмурившись, Эрик вытянул руки, заставляя многочисленные металлические предметы потечь и обратится путами. Вот только никто не собирался терпеливо ожидать момента, пока мутант Омега-уровня успешно их обездвижит. Веном сумел-таки перехватить матерящегося чернокожего учёного и… швырнуть его в сторону Леншера.
Пузырь прыгнул вперёд, прикрывая лидера. Кобра и Саблезубый бросились в бой, решив, что вначале стоит всех победить, а потом уже целенаправленно искать Шельму.
А на улице во всю орали полицейские сирены. К дому стягивались все городские силы, особенно после известий о том, что тут были замечены члены «Братства».
Магнето вполголоса выругался. Планировалось, что это будет быстрый захват, для чего он взял всю верхушку своей организации, кроме Мистик, изображающей сенатора Келли и шпионящей за правительством. Однако всё почти сразу пошло не по плану!
Франклин, оказавшийся в крепком захвате Пузыря и осознав, что тот не собирался церемониться, собираясь именно что убить его, взорвал гамма-бомбу, которая организовала ещё один бешеный взрыв.
Громкий звук снова ударил по Виктору и Симбиоту, которые почти мгновенно — хоть и на короткое время, — выбыли из игры. Хотя сказать так будет не совсем верно, ведь от второго взрыва дом всё-таки начал складываться в себя, моментально заваливая тоннами камня и жильцов, и мета-людей.
Пузыря мощный взрыв буквально отбросил в сторону открытого окна, отчего его здоровенная туша, повизгивая и вереща, стремительно полетела вниз, приземляясь на… очнувшуюся Рэйвен, которая как раз тёрла виски и прикидывала, как сподручнее оказать помощь оставшимся наверху.
Огромный мутант, вес которого превосходил триста килограмм, впечатался в неё, вбивая на пять сантиметров в асфальт и землю под ним. Ещё бы чуть-чуть и они оказались на подземной парковке, но слой каменного каркаса сумел сдержать неожиданный удар.
В краткое мгновение перед новой потерей сознания, Шельма ощутила, как у неё ломаются рёбра, нога и рука. Ещё нос, который вошёл внутрь черепа. Она не знала, что речь также шла о повреждении внутренних органов: лопнувшая селезёнка, размазанная по всему организму печень, сдутое лёгкое, порванные сосуды…
Даже её нынешняя регенерация не помогла бы выжить, если бы не частичка силы Халка, которая, после поглощения, почему-то так окончательно из неё и не «выветрилась». Энергия в её груди не дала телу погибнуть, но не смогла спасти от качественной и теперь уже точной и долгой потери сознания.
В первый миг взрыва Дирк даже не мог осознать, что Эллиот погиб. Всё-таки каждый Крушитель обладал отменным сопротивлением именно к огню и физическому урону. Однако вскоре Гартвейт понял, что вновь ощущает внутри себя знакомую энергию. Его сверхспособность, которая могла позволить ему даровать копию своей силы ещё трём людям. Теперь у него, впервые за долгое время, появился свободный заряд. А значит, кто-то из старых носителей нашёл свою смерть.
— Суки! — пискляво выкрикнул Дирк, а через миг столкнулся с Коброй, которая вонзила ядовитые когти ему в лицо.
Девушка почти сразу сдала назад, но наученный горьким опытом Гартвейт махнул ломом, успев зарядить ей в плечо и тем самым толкнуть в недра рушащегося небоскрёба, прямо под тонны камня, бетона и песка, которые мгновением раньше засосали в себя Фелицию, Виктора, Ящера, Бульдозера и Забивальщика. Теперь туда же улетела и Кобра.
На ногах остались лишь лидеры двух команд — Дирк и Леншер.
— Какого чёрта вы влезли в наш заказ?! — смешно прорычал Гартвейт (он ничего не мог поделать с голосом). — «Братство» хочет войны с корпорацией?.. — по мере произнесения слов, Дирк ощущал, что слабеет. Яд Кобры был весьма хорош и пробивал даже крепкий организм мета-человека.
— Нам нужен лишь один человек, — презрительно посмотрел на него Магнето. — И это не ты.
В следующий миг остро отточенная стальная балка пробила грудь Крушителя, ударив с такой силой, что не справилась даже его хвалёная прочность. Телом Гартвейта пробило заваливающуюся стену, а потом балка аж наполовину вонзилась в соседний небоскрёб, застряв в нём, вместе с нанизанным, как бабочка, телом Крушителя. Дирк скрёб окровавленными пальцами по металлу ещё почти минуту, ощущая, как истекает кровью. После этого он затих. Лом выпал из его рук, упав куда-то вниз.
Эрик вылетел из почти полностью рухнувшего здания, с болью смотря на него. Оглянувшись и заметив десятки полицейских машин, Омега-мутант гневно махнул рукой, заставив их взлететь и превратиться в стальные шары, спрессовывая всех, кто находился внутри. Далее Леншер направил их в разные стороны, часть — в летящие вертолёты, ещё часть — в других копов, чьи тачки уже появились на горизонте его видимости.
Магнето знал, что должен быть осторожен, но его план повис на волоске, а потому он не сдержался.
Тем временем небоскрёб закончил свой громоподобный обвал, погрузив всё вокруг в пылевое облако. Эрик закашлялся и взлетел ещё чуточку выше. После этого, задумавшись, он вытянул руку и собрал огромный веер, на который ушёл весь металл вокруг. Подобное привело к сотням новых жертв, ведь Леншер не заморачивался, какой именно металл он использовал: из канализационных труб или часы с чьей-то руки. А может цепочка с шеи? Без разницы, ибо он спешил.
Огромный веер несколько раз махнул, устраняя пыль и даруя обзор. Почти сразу Магнето заметил шевелящийся асфальт.
— Крид и Пузырь точно должны выжить, — прошептал он себе под нос. Новенькую, Кобру, было жалко, но не так чтобы очень. Мужчина ещё не успел в должной мере привязаться к ней, а каких-либо сексуальных контактов с девушкой не могло быть и подавно, ведь её кожа смертельно ядовита.
Эрик неспешно спустился, собираясь помочь ещё живым — только мутантам, само собой! — но первым из-под бетонных плит выбрался Ящер. Громко рыкнув, он открыл окровавленную пасть, внутри которой находился скальп Забивальщика. В момент крушения дома Ящер как раз вцепился зубами ему в голову, отчего мужчина мог лишь визжать.
Потеря части плоти не прошла для него впустую, Калуски ослеп и быстро потерял сознание от кровопотери и боли, что привело к его мучительной смерти под обломками. Оставшийся в живых Бульдозер — последний из Крушителей, — уже сцепился с Пузырём, который более-менее пришёл в себя и даже обнаружил под своей задницей ту, кого они искали. Однако огромный по размеру мутант не успел оповестить об успехе миссии, ведь сходу был атакован Кемпом, который ещё не осознал, что все остальные из его команды погибли.
Одновременно с этим оба «калеки»: Виктор и Фелиция, сумели более-менее прийти в себя и тут же уставились друг на друга. Сейчас Харди, по инерции, приняла именно старый облик — высокого, мощного и зубастого мужчины. Крид немногим отставал по телосложению, хоть и потерял катану — возможно она была использована Магнето в качестве очередного металлического куска. Однако Саблезубый лишь усмехнулся, глядя на чёрное чудовище.
— Давай, кусок говна, покажи, чего стоишь! — Виктор видел, что в отличие от него, монстр ещё не в должной мере восстановился, тем самым показывая, что хоть и владеет регенерацией, но куда менее сильной, чем Саблезубый.
Не дожидаясь, пока Веном сосредоточит на нём своё внимание, Крид атаковал. Он стремительно сблизился с противников и вбил в него десяток сильнейших ударов по самым уязвимым местам, долженствующих сломать кости и повредить внутренние органы. Вот только враг оказался куда как опаснее, чем предполагал регенератор.
Чёрная субстанция, поначалу принимавшая все удары, как обычный костюм, на последнем умудрилась сделаться липкой и вязкой, обхватив руку мужчины. Вместо того, чтобы отвести её, Саблезубый по инерции сам дёрнулся вперёд — потому что его масса была меньше массы противника.
Веном уже в должной мере восстановился, а потому ощетинился острыми тёмными иглами, которые мгновенно отделились от его тела, стреляя точно в Крида, словно дробь.
Регенератор вскрикнул, ведь каждый шип, при попадании, начинал следовать заранее заложенной Симбиотом программе, начиная приносить максимальную боль и вред — стараясь проникнуть в тело поглубже, а потом принять вид колючки, чтобы максимально осложнить её вытаскивание.
Следом Фелиция ударила, но не просто кулаком, а своими пальцами, которые вытянулись вперёд, словно копья, протыкая Саблезубого сразу с пяти направлений. Усмехнувшись, Харди резко потянула на себя дезориентированного противника, уже открыв пасть, чтобы откусить ему голову. Однако в следующий миг девушка была снесена металлической сваей, отбросившей её в сторону. Следом её конечности оказались в стальных «наручниках», толщиной с фонарный столб. А потом Магнето поднял её в воздух, вместе с парой сотен железных пик, которые через мгновение, со сверхзвуковой скоростью, вонзились в тело девушки со всех сторон. Симбиот не сумел защитить Фелицию от подобного, а с учётом огромного числа повреждений, начал дрожать и скукоживаться, невольно уменьшаясь, не в силах покрыть всё тело блондинки.
Спустя секунду Эрик прекратил удерживать её в воздухе и похожая на ежа Харди упала вниз с высоты более чем в сотню метров.
Но неудачи Саблезубого на этом не закончились. Пока он пытался прийти в себя после боя с Веномом, им заинтересовался Ящер. Регенерация у него была на уровне Крида, но вот сила и рефлексы превосходили мужчину, оставшегося без оружия. Хвост рептилии уже пробил грудь Виктора, но Леншер снова спас своего старого товарища.
— Сколько можно лезть, у меня нет времени! — крикнул Магнето, отправляя Ящера в полёт на другой конец города.
Сразу после этого раздался крик Пузыря, который успешно победил Бульдозера и свернул ему шею:
— Я нашёл её! Нашёл Шельму! — взмахнул он руками. Победа досталась ему тяжело и Пузырь всё ещё пытался отдышаться. Однако его мощь позволила выйти из схватки победителем.
Эрик улыбнулся. Похоже, несмотря на все потери, удача всё ещё на его стороне!
* * *
— Жива, — моё облегчение можно было черпать ложками.
Я склонился над Фелицией, которой сейчас занимались врачи. Раны были ужасны, но… ничего смертельного.
— Она… — тихо шепнула девушка. — Она…
Кого Фел имеет в виду? Аню или Симбиота, которого зовёт «девочкой»? Если первую, то спасу, чего бы мне это не стоило, если второго… Думаю, справится сама. Должна справиться.
— Я сообщу в Фонд, — коснулся я её плеча. — Как твой муж, не думаю, что у меня возникнут проблемы. Пришлю сюда людей, тебя заберут из больницы, а потом закроют в подвале, дадут… вкусную штуку, — по-дурацки замаскировал я факт поедания мозгов. — Ты поправишься. А я спасу Рэйвен.
Стоп! У неё ведь ещё и мать пропала! Проклятье, про Лидию чуть не забыл в этой суматохе, а ведь она сейчас где-то по городу бегает, в форме Ящера!
— И Лидию тоже, — дополнил я, создав ощущение, что никогда о ней и не забывал.
— Д-да… — едва слышно произнесла она.
— Родственники, покинуть кареты скорой! — громко крикнул подошедший медбрат, на что я смиренно кивнул, выходя из машины. К сожалению, я не могу сейчас ехать с ней. Фел восстановится, особенно если дать ей «корм». Главное — что жива. И очень хорошо, что сучий сын Магнето не догадался про огонь и громкий звук. Вот тогда реально мог убить Симбиота. А сейчас… подлечить инопланетную жижу и всё будет нормально.
Быстрее бы Фел обучалась новым трюкам! Хватит ей полагаться лишь на естественный прирост силы, нужно тренироваться.
Моя команда находилась на связи, так что я включил звук на гарнитуре, сходу начав отдавать приказы.
— Нам будет нужно разделиться, — заявил я. — Старк отследит по камерам направление бегства «Братства», после чего в погоню пойдёт «Альянс» и Железный Человек, плюс прикрытие в виде «Дикой Стаи» и агентов «ЩИТа». Наши временные союзники из суперзлодеев направятся на поимку Ящера. Это — менее приоритетное, но не менее важное задание. Миллс, направь туда всех, кроме необходимого минимума, для поддержки территории. Каннингема тоже — пусть помогает.
Приказы шли один за другим, почти не находя сопротивления. Люди понимали и принимали моё право командовать. Даже Тони признал, что у меня попросту больше опыта. Судя по взгляду Уитмана, мне ещё придётся объясниться за сотрудничество с суперзлодеями, но это не та тема, которой я боюсь. Куда больше проблем вызывает чёртово «Братство»!
Закончив с распоряжениями, я позвонил в школу Ксавьера. Может, лысый инвалид пришёл в себя и у нас появится больше возможностей?
— Нет, — огорчила меня Гроза. — Но мы почти закончили с ремонтом Церебро. Джин сможет…
— Отлично, — прервал я её. Конечно, у меня была надежда на Старка, но что если «Братство» направится туда, где попросту нет камер? И я даже не про трущобы, а, например, на корабль? Почему бы и нет? Как я тогда их найду?! Помощь «Команды Икс» будет мне очень на руку. — После этого я рассчитываю, что вы поддержите нас в этой схватке, — тон мой был строг и не предусматривал отказал.
— Мы… — Ороро ощутимо напряглась, — так и планировали.
— Это замечательно, — на ходу кивнул я, нарезая круги. — Собирайте силы, потому что «Братство» довольно многочисленно. «ЩИТ» уже начал арест тех членов, о которых сумел узнать, но бóльшая их часть успела скрыться. Похоже, они контактируют с Магнето.
— Я думаю, — задумчиво проговорила Монро, — что Леншер уже в курсе о неисправности облучателя, но считает это нашей уловкой.
— Как мы и предполагали, — скривился я. — Ладно, сейчас нет времени обсуждать уже известные факты. Я очень жду вашего звонка с координатами, а пока прошу — собери всех мета, кто способен дать бой, а потом направляй к Эмпайр-стейт-билдингу. Сейчас все собираются здесь.
— Прямо в центре города? — удивилась она.
— Место, откуда проще всего будет начать атаку, — уверенно заявил я. — К тому же, на границах Нью-Йорка уже стягиваются солдаты с ближайших военных баз. После того, как Магнето убил почти две сотни полицейских, мэр Нэйт объявил военное положение, как при побеге Халка.
— Твою же мать, — прошипела Гроза. — Мне не нравится, как всё это выглядит.
— Мне тоже, — признался я. — Потому и хочу собрать все силы в один кулак. Направляйте людей, как только будет возможность. Желательно на вашем летающем джете, у нас не хватает быстрого транспорта.
— Сделаю, — уже спокойнее согласилась она. — И… извини, если я…
— И ты меня, — едва заметно улыбнулся я. — Сейчас такая обстановка, что требуется удерживать контроль абсолютно над всем.
— Понимаю и не отвлекаю, — усмехнулась Ороро и отключилась.
Подбросив телефон в руке, я посмотрел на экран, увидев кучу сообщений и пропущенных звонков. Всем был нужен «Альянс» и Фенрир — новое знамя супергероев города…
Прыгнув на глайдер, я взлетел в воздух. Пора мчаться к Башне. Там вот-вот соберутся все силы, а дальше или Старк, или Джин Грей предоставят информацию о «Братстве». Как мне сообщил Фьюри, всего в нём состоит порядка пятидесяти мутантов разной степени силы. Примерно половина — небоевые, остальные достаточно опасны, от примитивных шипов на запястьях, до разрушительной силы на уровне города. И я даже не про Магнето, его потенциал куда выше.
По дороге я позвонил Шоу, но тот сообщил, что уже помогает через своих людей.
— Отчего ты думаешь Нэйт так быстро ввёл военное положение? — усмехнулся плешивый «король». — «Клубу» не выгодна потеря всего Нью-Йорка! Очень и очень невыгодна! Я уже направил береговую охрану прочёсывать залив и берега. Азазель вытащил свою старую команду, Фрост направила безопасников и подключила старых должников. Даже Квестед и Сальвадоре участвуют в общей работе.
— Отлично, я знал, что могу рассчитывать на тебя в такой ситуации, — кивнул я.
— В такой — да, — пробурчал Шоу, — но в любой другой я бы хорошо взял с тебя за это.
Хмыкнув, я отключился, перезванивая по пропущенному неизвестному номеру.
— Я слушаю, — раздался оттуда незнакомый голос.
— Это Фенрир, — спокойно заявил я, — звонили?
— О! — воскликнул он. — Это команда «Перфекто»! Я Ундевон! Мне знакомый коп твой номер дал, сказал, для экстренных случаев и всё такое. И сейчас как раз такой.
— Хотите помочь? — на всякий случай уточнил я.
— Ещё как хотим! — подтвердил он. — В такой заварушке мы не имеем права отсиживаться в стороне!
Конечно, инвесторы не поймут, — мысленно рассмеялся я. Про «Перфекто» я успел навести справки, так что понимал кто они и что могут. Не слишком сильные способности, которые, тем не менее, могут доставить проблем. И конечно же я не мог упустить случай усилиться! Против Магнето понадобится каждый. Вдруг именно их пулю или удар пропустит Леншер?
— Подтягивайтесь к Эмпайр-стейт-билдинг, — коротко сказал я. — Как можно быстрее, потому что прямо сейчас там собираются все мета. И главное, — добавил в голос максимальной серьёзности, — никаких стычек! Вы можете встретить там бывших врагов или каких-то злодеев, но это не имеет никакого значения в ситуации угрозы всему городу! Объявлено перемирие и их нарушители будут наказаны по всей строгости лично мной. Это понятно?
— К-конечно! — заикнулся он. — Конечно! Мы же не дураки!
— Тогда ускоряйся, Ундевон. Буду ждать «Перфекто», — и отключился.
Вскоре я добрался до площади напротив небоскрёба и завис в воздухе, глядя на внушительные силы, которые собрались под ним.
— Символично, — подлетел ко мне живой поток огня. Нет, не огня, это был огненный человек. Да неужто сам Джонни Шторм! — Когда-то «Братство» нанесло удар прямо по Эмпайр-стейт-билдинг. И теперь здесь собираются те, кто планирует удар уже по ним.
— Фантастическая Четвёрка тоже рвётся в бой? — улыбнулся я.
— Ещё как! — довольно хлопнул он в ладоши. — Какие приказы, капитан?
— Вот-вот поступят сведения о направлении удара, а потом мы сразу направимся… — я застыл. — Аха-ха-ха!
— Это так приходят гениальные идеи? — огненные брови Джонни поднялись вверх, а сам парень скрестил руки на груди. — У Ричардса всё выглядит немного иначе.
— Да, у меня только что появилась гениальная идея, — кивнул я. — Сообщи остальным, чтобы каждый получил гарнитуру. Кто не может, как ты или Гримм, пусть находятся рядом с теми, кто на связи.
— Сделаю! — воскликнул Шторм и бросился вниз.
Я же поднёс руку к уху, переключая переговорное устройство на свою команду.
— Выдайте связь всем новичкам, — заявил я. — И пусть их командиры входят в общую сеть с нами, а представители отрядов только со своим лидером, чтобы не засорять эфир.
Получив согласия, резко развернулся и взлетел повыше, после чего набрал номер одного из своих самых секретных активов.
— Привет, Крейг, — поздоровался я с магом. — Настала пора открыть парочку порталов.
* * *
Штаб-квартира «ЩИТа», взгляд со стороны
— …именно поэтому в таких вот ситуациях нам нужна команда супергероев! — уверенно доказывал Фьюри, глядя через экран монитора. На том конце находилось собрание наиболее видных политических деятелей, включая президента и нескольких генералов.
— «Альянс» вполне уверенно справляется, — заявил Ньютон, изо всех сил изображавший незаинтересованность, но буквально исходящий злобой в сторону ушлого Фенрира, каким-то образом подрезавшего «его собственность!»
— И он абсолютно нам неподотчётен, — отрезал Николас. — Всего лишь контрактники, которые могут слететь в любую секунду! Зато находись в нашем управлении мета-люди уровня…
— Магнето? — прервал его один из сенаторов. — Поправьте меня, если ошибаюсь, но таких в наличии у вас нет.
— У нас есть близкие по уровню, — Фьюри махнул списком.
— Ах да, — вклинился министр обороны, — список, где такие люди как Шан-Чи, Лунный Рыцарь, Голиаф, ныне пропавший злодей Паук…
— Это только начало, — Николас был непоколебим. — И эти мутанты могут быть заменены. То — лишь первые, кого мы примем. Но дайте мне хотя бы пару лет и обновлённая команда…
— Будет глотать пыль из-под ног «Альянса», — фыркнул генерал Росс. — Те ребятки смогли скрутить Халка. Сумеет ли это сделать твой Лунный Рыцарь?
— Сумеет, — подался Фьюри вперёд, — если вы одобрите это начинание.
— Знаете… — в беседу встрял президент. Мало кто заметил, как в его глазах мелькнул зелёный огонёк, — а я считаю, что инициатива «Мстители» имеет место быть. Почему государству и в самом деле не получить себе лояльных сверхлюдей, до тех пор, пока не вырастим их сами? Или у генералов, — он демонстративно посмотрел на них, — уже есть готовый серийный результат?
Спустя час дебатов и обсуждений, инициатива была принята.
* * *
Нью-Мексико, взгляд со стороны
Учёный-астрофизик Джейн Фостер, её наставник Эрик Селвиг и помощница Дарси Льюис сидели ночью в машине, в пустыне, ожидая… чего-то.
И сцена могла бы показаться романтичной: сумрак, две красивые девушки, машина вдали от цивилизации… если бы Эрику не было под семьдесят. Ныне его интересовали лишь научные изыскания, вкусная лазанья, нечастая бутылочка пива перед телевизором и скидки на лекарства для спины.
— Вскоре должно начаться… — проговорила Джейн, поправляя длинные светлые волосы, слегка волнистые и аккуратно собранные в самый обычный хвост. Под ними скрывалось личико, носительнице которого впору было сниматься в фильмах или хотя бы рекламе, но цепкий ум и особенности характера заставили девушку выбрать не слишком примечательную карьеру учёной.
Селвиг, что-то проворчав себе под нос, выглянул из машины и установил на её крыше устройство-уловитель, долженствующее поймать нужный сигнал и дать им засветку. Пожилой мужчина не слишком хотел всем этим заниматься, тем более ночью, но его любимая ученица Фостер уговорила профессора расстаться с мягким креслом и подпрыгивать на ухабах в поиске неизвестно чего.
Вздохнув, Эрик вернулся и, пряча раздражение, покосился на Джейн.
— Сейчас начнётся, — повторила девушка, а потом выглянула наружу.
Прошла минута… вторая…
— Джейн… — устало, сдерживая зевоту, произнёс Селвиг.
— Я… уверена, — очень неуверенно сказала Фостер, а потом, желая убедить присутствующих, схватила свои записи. — Вот здесь всё есть! Они повторяются из года в год, поэтому я и позвала вас всех.
Джейн переключилась на свой ноутбук, показывая диаграммы изменений погодной среды.
— Убедитесь сами! Я не ошиблась! — отчаяние сквозило в её голосе. — Эрик, я бы никогда не заставила вас отправиться сюда, если бы не была абсолютно уверена.
Её помощница, Дарси, скептично покосилась на блондинку, но промолчала. Она планировала вырвать за подобный «ночной выезд» хорошую премию. Однако внезапно, к своему удивлению, Льюис увидела, как тёмные ночные облака далеко впереди будто бы осветились изнутри.
— Вот же… — нахмурилась Дарси. — Джейн! — обернулась помощница. — Посмотри, вот там, впереди!
Оба учёных вылупились в окно, наблюдая, как свет нарастал, словно открывался портал на Небеса. Величественно! И страшно.
— Ты говорила, что это едва уловимое северное сияние! — воскликнул Селвиг.
— Вперёд, Дарси! — вместо этого поспешно крикнула Фостер, предчувствуя, как научное открытие плавно заваливается в её руки.
Льюис, сидящая на месте водителя, резко тронулась в путь, разгоняясь на возможный максимум и поднимая за машиной потоки песка.
Фургон астрофизиков помчался в сторону непонятного погодного явления, а сама Джейн предусмотрительно достала камеру, начиная всё фиксировать на неё, понимая, что иначе может быть попросту высмеяна. Девушка громко хохотала, не в силах справиться с эмоциями. Получилось! У неё получилось!
Сотни разных датчиков фиксировали всё происходящее вокруг. Это значит… значит…
Фостер не могла сообразить на ходу, но что-то приятное грело ей душу. Она понимала, её жизнь только что круто изменилась.
Камера, снимающая в том числе и в инфракрасном излучении, внезапно показала ей, как с неба свалился небольшой объект и с огромной мощью ударился в землю. Дарси вскрикнула, Селвиг испуганно схватился за поручни, а впереди всё заволокло пылью и песком.
Льюис начала тормозить и сворачивать.
— Ты что делаешь?! — возмутилась Джейн.
— Я не собираюсь подыхать ради какой-то премии! — резко ответила та, но Фостер, сидящая рядом, схватилась за руль и выровняла положение, заставляя фургон залететь прямо в тучу песка и пыли. В следующее мгновение перед ними поднялся едва заметный человеческий силуэт. Но «едва заметный» не означает невидимый. Дарси успела нажать на тормоз, вырывая руль из рук своей свихнувшейся начальницы, а потому задевая незнакомца только краем, самым бортом.
Вот только и этого хватило, чтобы его смело ко всем чертям.
— Это… это ты виновата! — истерично выкрикнула Льюис, но Фостер и Селвиг уже выскочили наружу, бросившись к пострадавшему, не обращая внимание на пылевое облако.
К слову, к этому моменту это самое облако начало уменьшаться, а свечение меркнуть, будто бы небеса, извергнувшие из своего нутра «лишний объект», решили успокоиться и постепенно приходили в норму.
Девушка, подбежав к молодому мускулистому мужчине, имевшего телосложение воина, да к тому же красующемуся обнажённым торсом (одет он был лишь в старинного покроя холщовые штаны), стала сразу же ощупывать его пульс.
— Живой, — довольно улыбнулась она, пока старик лишь суетливо бегал вокруг, подсвечивая фонариком. — Неси аптечку! — рявкнула Джейн на Дарси, которая пискнула что-то про закон, а потом схватила указанное и торопливо поднесла её своей начальнице.
Схватив аптечку и тут же открыв, Фостер удивлённо оглянулась, заметив, что все погодные неполадки прекратились, пыль осела, а вокруг, на много километров, не было ничего, как и полчаса назад, когда они ожидали в фургоне.
— Откуда он тут вообще взялся? — удивлённо спросила Джейн, посмотрев на Эрика. — Не с неба же упал? — в конце девушка улыбнулась, но очень неуверенно, будто бы желая, чтобы кто-то убедил её в обратном.
* * *
Арктика, взгляд со стороны
Холодная ледяная буря бушевала по всей арктической пустоши, но группа упакованных в тёплые шубы людей, головы которых были скрыты под плотными капюшонами, а лица — под шарфами и очками в половину лица, продолжала работать.
Десятки мужчин размещали аварийные маяки, свет которых был виден даже через бурю.
— Как мы не заметили его раньше?! — крикнул один из них, обращаясь к своему соседу.
— Ландшафт тут постоянно меняется, — пожал тот плечами. — Не удивлюсь, что если не достанем эту бандуру сейчас, через неделю её снова заметёт или забросит под лёд!
Спустя два часа на место подъехала машина с оборудованием, а позднее, ближе к вечеру, с трудом приземлился специальный транспортный самолёт с опытными пилотами, которые умели летать даже в столь отвратительных погодных условиях. На руку им играли и военные технологии Старка, ведь именно его производства была эта летающая машинка.
В должной мере изучив застывшую во льдах технику, американские эксперты подтвердили её принадлежность эпохе Второй Мировой.
— Семьдесят лет пролежала, — усмехнулся один из них. — Очень приличный срок!
— Историческая находка! — радостно потёр руки второй.
С трудом вскрыв люк, просто расплавив его замóк, внутрь проникла группа людей с фонариками. Впереди, очень аккуратно, шли два приглашённых сапёра, ведь военная техника Второй Мировой легко могла иметь на борту неразорвавшиеся взрывчатые устройства, с которыми нужно было обращаться предельно осторожно.
Борясь с наклоном, группа тихо пробиралась по коридорам старого, но очень большого по размеру самолёта. Так, постепенно, они добрались до кабины пилотов.
— Ничего особо интересного, хотя нужно, конечно, вытаскивать и изучать всё более углублённо, — прокомментировал первый археолог.
— Это был лишь поверхностный взгляд, — согласился второй. — И вообще, что ты хотел здесь найти? — в голосе звучал откровенный сарказм.
— Не знаю, — пожал тот плечами, а потом присмотрелся к огромной льдине. — Может, сокровища нацистов? — мужчина протёр рукавом изморозь, а потом посветил в лёд фонариком, желая увидеть, что же застыло в этой глыбе. — Или… твою же мать…
Почти сразу компанию ему составили другие люди. Все они тихо приоткрыли рты, вытаращившись на увиденное.
— Не-е-е… — замотал головой сапёр. — Это совпадение. Просто такая же расцветка, вот и всё…
— Во-во, — кивнул второй сапёр. — В то время Капитан Америка уже был легендой, все люди красили любые круглые предметы в цвет его щита. Даже колёса машин.
— Ага… — пробормотал археолог. — Самолёт времён Второй Мировой, пролежавший во льдах семьдесят лет и теперь мы видим тут, предположительно, щит Капитана Америки. Вы правда верите в подобные совпадения?
Мужчины переглянулись.
— Я звоню начальству, — выдал первый сапёр. — Кажется, это дело переходит в область высшего командования.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))