Гарри зашёл за Падмой в полдень. Девушка выматывалась на тренировках не меньше, чем Парвати, позволить ей хорошенько выспаться и дать время, чтобы прихорошиться, — наименьшее, что избранный мог сделать.
— Вот и мы! — стоило только двери в гостиную распахнуться, как тут же послышался синхронный радостный девичий возглас.
Падма вышла из гостиной, держа сестру под руку. Близняшки привычно оделись одинаково, узкие джинсы, тёплые свитера, пальто, и шарфы с шапками соответствующих факультетам цветов. Ну и в завершение, неизменный атрибут, серебряные кулоны с изображением буквы «Р». Гарри поймал себя на мысли, что Патил хорошо смотрятся в любых нарядах и совершенно не важно, что это: сари, школьная форма, купальники или повседневная одежда.
— Падма, Парвати, — кивнул девушкам Гарри, когда они брали его под руку.
— Итак, какие планы на сегодня? — нетерпеливо уточнила Парвати, девушку словно распирало от предвкушения.
— Прогуляемся по деревушке, пройдемся по магазинам. Потом можно будет посидеть где-то, отдохнуть и пообщаться.
— Где именно? — лукаво уточнила Парвати.
— Где захотите, — пожал плечами Поттер. — Это же ваш день.
— Тогда… — начала Парвати.
— Мы не поведём Гарри в кафе мадам Паддифут, — отрезала Падма.
— Почему? — прохныкала Парвати.
— Потому что Гарри тоже должен приятно провести время сегодня.
— Бука, — невольно пробормотала гриффиндорка.
Гарри вопросительно изогнул бровь, ожидая объяснений.
— Место не плохое, — поспешила объяснить Падма. — Но не думаю, что ты будешь чувствовать себя комфортно. На первых порах, так точно.
Через некоторое время подростки спустились во двор и подошли к каретам. Гарри галантно подал девушкам руку, помогая забраться внутрь, за что был награждён лучезарной улыбкой от Парвати и хвалебным кивком от Падмы. Карета тронулась с места, за окном замелькал знакомый пейзаж.
— Гарри, — обратилась к избранному Парвати. — А куда бы ты позвал девушку на первое свидание? Ну, если не в Хогсмит.
— Не знаю, — пожал плечами Поттер. — У меня их было не то чтобы много. Может, в кино.
— Кино? — не поняла Падма.
— Магглы часто ходят на свидание в кино, — объяснил Гарри, но по взглядам девушек понял, что им в принципе не знакома концепция. — Представьте колдографию. Цветную и со звуком. Только то, что происходит на ней, длится от полутора часов или дольше, целая история, которая может охватывать годы. И вы наблюдаете за ней в Большом зале с десятками других людей. А ещё она размером со стену зала.
— Звучит многообещающе, — подметила Парвати.
— Должно быть, какое-то развлечение для надменной элиты, — подумала Падма.
— Нет, — засмеялся Поттер. — Его может позволить себе почти любой маггл.
— Хотелось бы посмотреть, — пробормотала Парвати.
— Ну, тогда разве что летом, — пожал плечами Поттер.
— Гарри, — девушки лукаво улыбнулись.
— Не знаешь, как закончится это свидание, — начала Падма.
— А уже назначаешь новое, — закончила за неё Парвати.
— А ты уверен в себе.
— Я бы сказала, маняще уверен, — отметила Патил и подмигнула избранному.
— Да ну вас, — слегка смутившись, Поттер сложил руки. Девушки засмеялись.
— Ну не дуйся, мы же просто шутим, — примирительно, начала Парвати.
— Спасибо за то, что объяснил про кино, — серьезно начала Падма. — Полукровки и магглорождённые тоже иногда ведут себя заносчиво и высокомерно. Когда осознают, что мы не знаем совершенно обыденных для них вещей.
— Так значит, вы…
— Чистокровные, да, — кивнула Парвати.
— Последние пять-шесть поколений.
— О, просто ваша одежда… я полагал…
— Матушка справедливо полагает, что в этом магглы нас превосходят, — пояснила Падма.
— И не видит причин отказываться от плодов их трудов, — закончила за неё Парвати.
— Но в остальном же мы знаем о магглах не больше тех снобов со Слизерина. Хоть курс Маггловедения бери.
— Не стоит, — вздрогнул Поттер. — Там рассказывают полную ерунду, имеющую мало общего с тем, как в действительности обстоят вещи.
— Жаль, — вздохнула Падма. — Это могло бы быть интересно.
— Если вас что-то заинтересует, то я всегда могу вам об этом рассказать. Ну, в меру своих сил и знаний.
— Спасибо, Гарри, — синхронно ответили девушки. Чем больше они это делали, тем сильнее это ему нравилось.
Подростки начали со «Сладкого королевства», затем заглянули в «Зонко», послушали выступление хора на главной площади, после чего Падма изъявила желание зайти в книжный. Тут и там выбравшиеся в деревушку на выходной студенты, обращали своё внимания на Поттера, идущего под руку с двумя красотками. Парвати ещё и прижалась к нему близко-близко. «Так теплее», невинно улыбнулась Патил.
— Так это правда? — слышались шепотки.
— Поттер и Патил?
— Втроём?
— Да не может быть!
Вскоре троица дошла до нужного магазина, в который и поспешила забежать. В одиночку.
— Падма предпочитает выбирать книги без меня, — поспешила объяснить поведение сестры Парвати. — Это для неё чуть ли не что-то интимное.
— Боится, что болтушка-сестра «опозорит» её в обществе книжных червей? — пошутил Поттер.
— Эй, я ведь обижусь! — надула губки Парвати, на что Гарри лишь дерзко изогнул бровь, мол, правда, что ли?
Рядом играли в снежки местные детишки, бегали, смеялись и веселились. Двое делали снеговика, ещё пятеро — настоящую снежную крепость. Гриффиндорцы смотрели на них с умилением, после чего переглянулись. Игривые карие глаза встретились с дерзкими изумрудными. «А почему бы и нет?», так и читалось на лицах подростков.
Парвати с Гарри отошли от магазинчика и начали лепить собственного снеговика. Шарик за шариком. Снежный человек у них получился забавным и кого-то напоминающим. С большим носом и огромными угольками вместо глаз.
— Назовём его Северус? — улыбнулась Падвати.
Гарри хотел бы согласиться, но ответить ему не дал брошенный в его голову снежок. Деревенская детвора, недовольная тем, что «скучные взрослые» подражают их времяпрепровождению, решила их наказать.
— О нет, Парвати! — театрально закричал Гарри. — На нас напали! Нужно защитить мистера Северуса!
— Любой ценой! — засмеялась девушка.
Пусть обретённая за время тренировок сноровка и позволяла Гарри с Парвати успешно уворачиваться от снежков, но численный перевес был явно не на их стороне. Гриффиндорцам ничего не оставалось, кроме как отступить и укрыться за снеговиком.
— О нет! — горестно вздохнула Парвати, когда сбитая очередным снежком голова снеговика упала и раскололась об землю. — Они убили мистера Северуса.
— У нас нет другого выхода, — горестно вздохнул Гарри, доставая палочку. — Чтобы победить, придётся играть грязно.
Детвора восторженно ахнула, когда благородный серебряный олень Патронуса выплыл из-за снеговика. Сражение замерло, больше не кидались снежки, не строилась крепость и не делался снеговик. Дети восторженно наблюдали за чарующим животным. В этот момент Парвати палочкой подняла в воздух сразу с дюжину снежков и запустила их в маленьких вредителей, посмевших убить мистера Северуса.
— Эй! — возмутился первый из них.
— Так нечестно! — вторил ему другой.
— Не считается! — возмущённо выпалила одна из девчушек.
Справедливо рассудив, что использовать магию нечестно, равно как и злоупотреблять численным преимуществом, следующий раунд снежной баталии было решено провести по-другому. Мальчики против девочек, с Парвати и Гарри во главе противоборствующих команд.
— Как дети малые, — закатила глаза Падма, глядя, чем занимается её сестра. На свидании с Поттером. В момент, когда она оставила их наедине.
Девушка вышла из магазина и не успела даже подойти к друзьям, когда в её сторону ткнула пальцем Парвати.
— Ещё одна скучная взрослая! — закричала Патил.
— Ату её, ату! — вторил ей Поттер. Детвора объединилась, чтобы атаковать Падму.
…
В «Три метлы» подростки вошли уже усталые и раскрасневшиеся, но зато довольные сверх всякой меры. Путём снежной битвы так и не удалось определить, какая же из команд сильнее, Падма уравняла их шансы, но зато троица прекрасно провела время. Теперь же можно отдохнуть и пообедать.
— Нужно будет заняться изобретением нового заклинания, — пробормотал Гарри, ища взглядом свободный столик.
— И что оно должно делать? — с академическим интересом уточнила Падма.
— Забрасывать снег за воротник.
— Только не это! — ужаснулась Парвати.
— Гарри, кажется, ты только что придумал четвёртое непростительное, — поддержала сестру Падма. Подростки засмеялись.
Свободный столик нашёлся в углу заведения около окна. Девушки сняли с себя пальто, повесив те на вешалку рядом. Поттер сам не заметил, как засмотрелся на их рубашки, на которых Патил расстегнули на одну пуговицу больше, чем это было реально необходимо. Поймав этот взгляд, Парвати довольно улыбнулась и что-то зашептала на ухо сестре, пока Гарри заказывал для всех троих горячий шоколад.
Большинство столиков были заняты старшими курсами, в основном парочками, хотя за некоторыми столами были попивающие сливочное пиво третьегодки. Около бара сидела небольшая компания слизеринцев, не удостоивших Гарри и крупицей собственного внимания. Вероятно, они взяли выходной даже от факультетской вражды.
За одним из столиков Гарри заметил охотниц гриффиндорской сборной, девушки приветственно помахали Поттеру, Кэти, ободряюще улыбнувшись, показала подростку большой палец.
— Что-то случилось? — уточнила Парвати, когда избранный нахмурился.
— Да так, там девицы, которые как-то подстерегли Падму в коридоре.
В тот злополучный день, когда рэйвенкловке пришли письма от обозлённых фанаток, Гарри пропустил завтрак и не видел, с какой проблемой столкнулась Патил. В ином случае он бы отреагировал на девушек, «зовущих Падму покататься на метле», несколько иначе.
— Хочешь их наказать? — уточнила Парвати. Ловец кивнул.
— Да, но не буду же я кидаться в них проклятиями посреди дня.
— Тогда просто сядь рядом с Падмой и приобними её за талию.
— Парвати! — шикнула смущенная индианка.
Но подростки её не слушали, а встали, чтобы поменяться друг с другом местами. Сидеть так близко к симпатичному мальчику оказалось довольно смущающе, особенно когда на тебя смотрит половина посетителей заведения.
Но опыт оказался для Падмы приятным и довольно волнительным, а прожигающие взгляды несостоявшихся соперниц были приятным бонусом. Да и Парвати была рада, что помогла сестре наказать обидчиков.
Троица приятно проводила время за обедом и беседами, но долго этому продолжаться было не суждено. Не прошло и сорока минут, как в «Три метлы» ввалился Малфой в компании своих прихлебателей.
— О, Поттер, вывел своих подстилок на прогулку? — уточнил Драко, подходя к их столику.
— Голубки, меня сейчас вырвет, — вторила ему Панси.
Поттер потянулся за палочкой, как его руку сжала Падма.
— Гарри, они просто хотят испортить наше свидание. Не реагируй, — прошептала девушка.
Возможно, в ином случае Гарри бы и не послушал подругу. Но после того, что сёстры для него сделали, — особенно тех выходных, которые потратили на помощь с Тайной комнатой, — он должен был сделать всё возможное, чтобы их отблагодарить, а значит, как минимум, попробовать довести это свидание до конца.
— Он такой красный, сейчас лопнет! — продолжала Панси.
— Красный, прям как его герб! — хохотнул Гойл.
— Он сам виноват, мог бы подобрать себе компанию получше.
Тяжело вздохнув и собрав волю в кулак, Гарри постарался взять себя в руки.
— Тебя не устраивает моя компания, Малфой? — уточнил у заклятого друга Поттер. — То есть тот факт, что я ухаживаю за чистокровной ведьмой, ты находишь неприятным.
— Я… я не… — растерялся Драко.
— Или, может, дело в том, что я ухаживаю за девушками? — продолжил Гарри. — Дом Малфой выступает против подобного?
— Нет, — ответила за него Панси.
— Тогда потрудитесь объяснить, что в моём свидании вы находите неправильным.
Малфой замолчал, придумывая остроту или шпильку, которую можно было бы бросить в сторону оппонента. Чем больше времени он на это тратил, тем невыгоднее для него становилась ситуация. Казалось, ещё совсем немного и можно будет увидеть, как из ушей слизеринца пойдёт пар.
— Мордред милосердный! — воскликнула Парвати. — Гарри сломал Малфоя.
— А у школы нет запасного! — подыграла сестре Падма.
— Ты за это заплатишь! — прошипел Драко. Сопровождаемый прихлебателями, пристыженный слизеринец выбежал из заведения под смешки остальных посетителей.
— Простите, — тут же обратился к сёстрам Гарри. — За то, что он сказал, нужно было его хорошенько проклясть.
— Нет, — улыбнулась Парвати. — Ты справился более чем хорошо.
— Наш герой, — Падма повернулась к Поттеру, чтобы чмокнуть того в щеку.
— У-у-у, он больше не улыбается, как идиот, — капризно надулась Парвати.
Гриффиндорка была недовольна, но скорее тем, что тянуться к Гарри через стол не сильно-то и удобно.
— И не смущается объятий, — добавила Падма.
— Я уже немного привык, — признался Гарри. — Просто в детстве у меня их было не так уж и много. Вернее, совсем не было. Наверное, первым человеком, кто меня обнял, была Гермиона.
— Ну теперь-то Гермиона обнимается только с Крамом, — быстро сменила тему Парвати, увидев, что Гарри не хочет в очередной раз подымать тему своего детства, чтобы не омрачать такой хороший день.
— Верно, — улыбнулся ловец. — Хорошо, что у меня есть вы.
— Ого, Гарри! Растешь! — похвалила юношу гриффиндорка. — Подобная фраза польстит любой девушке.
— Но в данном контексте прозвучало, будто мы замена. Будь аккуратнее, — посоветовала Падма.
— Вы никогда не будете заменой Гермионе, — поспешил обнадёжить девушек Поттер, после чего пакостно улыбнулся. — Я же не хожу с ней на свидания.
— Дурак! — хихикнула Парвати, Падма ткнула избранного локотком.
День шёл своим чередом, подростки провели в «Трёх метлах» ещё пару часов. Парвати упросила мадам Розмерту поставить музыку на граммофон, всё ради того, чтобы под смешки Падмы утащить Гарри в зал потанцевать. Свидание выдалось славным.
…
К сожалению, всё хорошее имеет свойство заканчиваться. К концу подходил и этот замечательный зимний день.
— Уже стемнело, — отметила Падма, когда Гарри провожал их от кареты до замка. — А мне ещё уроки делать.
— Не ворчи, — надула губки Парвати. — А то звучишь, как Гермиона.
— А я только сегодня говорил, что не хожу с ней на свидания, — ухмыльнулся избранный.
— Не обращай внимания, — успокоила его Парвати. — Падма просто стесняется.
— Чего? — не понял Гарри.
— Необходимости сказать тебе спасибо, за лучшее свидание в её жизни! — торжественно объявила Патил.
Гарри уже было хотел встать в пафосную позу, нацепить на лицо лучшую из своих дерзких улыбок и театрально возгордиться… Как вспомнил, что он в принципе первый парень, который проявил к девушкам интерес и куда-то позвал.
— Оу, — пробормотал Поттер.
— Лучшее, потому что единственное, — подтвердила его догадку Парвати, Падма прыснула в ладонь.
— Ой, да ну вас, — закатил глаза Поттер.
— Ты неплохо справился, — спокойно похвалило его Падма.
— Как я и говорил, у меня было не так много опыта в подобных вещах.
— И мы с радостью поможем тебе стать в них лучше! — перевела разговор в нужное русло Парвати. — Только попроси. Для этого ведь и нужны друзья.
То, как Патил произнесла последнее слово, не ушло от внимания мальчика-который-выжил. Нет, в этом тоне не было ни обвинения, ни обиды, но… может… надежда на нечто большее?
— Точно! — воскликнул ловец, чуть не забыв о самом важном.
— М-м-м? — с интересом начали зыркать сёстры.
Гарри начал рыться в сумке, ища подготовленный к празднику подарок. Поттер потратил немало времени на то, чтобы его подобрать. Он не знал, насколько богата семья девушек, но карманных денег близняшки получали достаточно, чтобы ни в чём себе не отказывать. Красивая одежда и бижутерия у них были, цветы — не практично, сладости, духи и косметику они могли купить себе сами. Что в понимании Гарри делало подобные подарки не такими ценными или значимыми.
Значит нужно подарить что-то практичное, что-то на каждый день, что-то одинаковое, чтобы никого не обидеть, что-то не сильно дорогое на случай, если близняшки захотят сделать ответный подарок в соответствующем ценовом диапазоне. Да и показывать себя в этом плане не знающим цену деньгам избалованным мальчишкой Поттер не хотел.
— Вот, — Гарри протянул девушками две небольших коробочки. — Подарок на Валентинов день.
Брови Падмы поползли вверх, глаза Парвати восхищенно округлились, широкая улыбка озарила лицо девушки. В этот момент она была настолько счастлива, что ей было совершенно безразлично, что именно окажется внутри.
— Можно открыть, или лучше в комнате? — уточнила Падма, принимая предназначенную ей коробочку.
— Как хочешь, — улыбнулся Гарри.
Падма не успела ответить, как Парвати уже разорвала подарочную упаковку и рассматривала то, что Гарри для неё купил. Подарком избранного оказалось кобура для волшебной палочки. Дуэльного образца. Такую можно носить на поясе или закрепить около ладони, чтобы ценнейшая вещь была всегда под рукой и при необходимости быстро доставалась.
Гарри понял, что не ошибся с подарком, когда обворожительно улыбающиеся девушки одновременно подскочили к нему, чтобы запечатлеть на его щеках по поцелую. «Всё-таки я не так безнадёжен», заключил Поттер.