• Boosty Shared
• DBorn

• T

• фанфик
• поттериана
• вальс втроём

Итак, этот день настал. Ещё пару часов и всё решится, ещё пару часов и этот проклятый турнир подойдёт к концу. Накал страстей и повисшее напряжение были почти что осязаемы. Осязаемы как звонкие монеты, которые ставили на претендентов зрители. И, в отличие от первых двух этапов, фаворитом был Поттер, а значит и коэффициент ставок на него был самым маленьким.

Где-то глубоко в душе Гарри хотел испортить зевакам, наблюдающим за тем, как четыре школьника рискуют жизнью, абсолютно всё. Нарушить интригу, помешать выиграть деньги на ставках и не позволить воображать, как мальчик-который-выжил погибнет. Нужно всего лишь отказаться от участия, сославшись на истинного чемпиона в лице Седрика. Да, без всяких сомнений парню напомнят о магическом контракте, но всегда можно просто зайти в лабиринт и не искать кубок.

Это было бы благородно, и многие не удивились бы, поступи гриффиндорец именно так. Но с другой стороны, подросток потратил на турнир слишком много времени, сил, переживаний и нервов, чтобы просто так отказаться от финала. За четвёртый курс он потратил на учебу больше времени, чем за три прошлых года вместе взятых.

Если он победит, то не из-за удачи и не по воле случая, а потому, что оказался лучше остальных. В этой победе не будет ничего постыдного, а значит и благородный жест с отказом неуместен.

— Ты готов? — поправляя Поттеру очки и шарф, поинтересовалась Парвати.

— Настолько, насколько только возможно, — улыбнулся индианке избранный. — Как там наверху, впечатляет?

Подростки стояли под трибунами поля для квиддича, ожидая выхода участников и объявления начала испытания.

— Трудно сказать, — пожала плечами девушка. — Анджелина с Кэти и Алисией вот разочарованы. Лишившая их квиддича живая изгородь лис явно не впечатлила. Как и то, что в ближайшие пару часов они только её и увидят.

— С другой стороны, было бы слишком логично, если бы зрители наблюдали за участниками, а не за ареной.

— Маги такие маги, — продолжила его шутку Парвати.

— Падма что-то нашла? — поинтересовался ловец.

Последние дни рэйвекловка почти не спала. Всё искала наиболее оптимальный, а главное безопасный способ пройти лабиринт.

— Не много. Выяснила, что Ревелио не подействует на кубок. Организаторы учли то, как быстро ты обнаружил поселение русалок и приняли меры. Поляну с кубком ты тоже не найдёшь, да и лабиринт будет перестраиваться на ходу, создавая тупики и новые проходы. Путь к кубку нужно будет поискать.

— Что там искать, — обаятельно с дерзкой легкомысленностью усмехнулся парень. — Самый короткий путь — по прямой.

— Ты опустеешь, прежде чем прожжёшь путь через изгородь.

— Только не говори, что Падма и это просчитала.

— Не буду. Вот, на удачу.

Произнеся эти слова, гриффиндорка чмокнула Поттера в губы, на что подросток положил ладони ей на щеки и притянул ближе для ещё одного. Более продолжительного, более нежного и обещающего продолжение.

— Вот теперь я уверен на счёт удачи. Не нужен ни четырехлистный клевер, ни золотая подкова.

Парвати нервно сглотнула, всё ещё глядя на парня затуманенным взглядом, после чего медленно кивнула, прикусив нижнюю губу.

— Ага, — только и сумела произнести Патил.

— Твой вклад в мою победу? — нежно положив руки ей на талию, уточнил Поттер.

— Вроде того, — прошептала брюнетка ему в губы. — Есть ещё кое-что.

— М-м-м? — изогнул брось подросток. Парвати встала на носочки так, чтобы почти касаться губами его уха, после чего прошептала.

— Выиграй этой проклятый турнир, и будет тебе танец живота.

Затем красотка подмигнула краснеющему парню и направилась в сторону трибун. На выходе она увидела неловко переминающуюся с ноги на ногу смущенную Чжоу. Триумфально улыбнувшись и наградив китаянку взглядом с ноткой надменности, Патил пошла дальше. У Чанг был шанс, она его упустила.

— Шикарно выглядишь, Гарри, — от размышлений Поттера отвлёк знакомый голос.

— О, Чжоу, пришла поддержать Седрика? — кивая в сторону парня, который сейчас беседовал с отцом, поинтересовался Поттер.

— Да, ему это не помешает.

— Вижу. Перед квиддичем он так не переживал, а сейчас словно на иголках сидит.

— Зато ты более чем уверен в себе.

— Последствия битвы с пожирателем, — удивляясь собственной небрежности, отметил Поттер.

— Да… — неловко кивнула пятикурсница. — После такого никакой квиддич больше не подарит острых ощущений.

— Согласен, но просто летать всё ещё приятно.

— И не говори, — заправляя прядь за ухо, отметила китаянка. — Хоть турнир и лишил нас школьного кубка в этом году, но и играть по упрощённым правилам с другими школами тоже было весело.

— Ждёшь реванша?

— Ты не представляешь как сильно! В следующем году увидим, кто в школе лучший ловец!

— Малфой, очевидно, — пожал плечами Поттер. Чанг захихикала, игриво стукнув парня по плечу.

— Не шути так, а то его отец об этом узнает!

— Какие шутки, когда речь идёт о твоём ключевом сопернике? Хорёк-то точно не будет поддаваться милой китаянке.

Между подростками на миг повисло неловкое молчание. Ведь, очевидно, Поттер говорил не только о Седрике, но и о самом себе. Себе на момент начала четвёртого курса, разумеется.

— Ладно, — оглянулась по сторонам Чжоу. — Меня зовёт Седрик. Удачи, Гарри.

— Да, спасибо, — пробормотал брюнет, встретившись взглядом с хаффлпаффцем.

На миг в глазах в серых глазах последнего промелькнуло что-то совершенно нехорошее. Как шторм заставляет море бушевать, так и гнев заставил глаза старосты принять цвет этого самого моря.

…

Выстрел из пушки возвестил зрителям о начале состязания. Не теряя времени, Поттер скрылся в состоящей из изгороди чаще. Поворот, затем ещё один и ещё, до первого перекрестка Гарри просто бежал, лениво отмахиваясь от не представляющих реальной угрозы преград. Дюжина корнуэльских пикси, одинокий гриндилоу в большой луже, это он с натяжкой мог понять, но лунтелёнок… оказавшийся в лабиринте не в полнолуние, непонятно как и непонятно для чего. Это было выше его понимания.

И вот перед Поттером предстал первый выбор. Направо или налево. Подросток доверял своей умнице в синем галстуке, но, как он не раз убеждался, маги чересчур сильно полагались на эту самую магию. И там, где не могла помочь она, это были способны сделать обыкновенные маггловские алгоритмы.

Имея достаточно времени, выход из лабиринта можно найти по совершенно примитивному принципу. Правилу одной руки. Нужно двигаться вперёд, постоянно касаясь одной рукой стены изгороди. Ты пройдёшь долгий путь, зайдёшь во все тупики, но рано или поздно цели достигнешь. Да в магическом лабиринте проходы будут зарастать и открываться, но лишь в строго отведённых для этого местах, иначе дойти до цели будет почти невозможно. Это означает, что такой метод займёт еще больше времени, ведь его будет необходимо потратить и на ожидание.

Поттер решил прибегнуть к другому подходу: алгоритму Люка-Тремо. Его принцип был иным. Нужно сделать отметку в начале пути и двигаться в произвольном направлении. Тупик? Отлично, вернись обратно и поставь вторую отметку, две отметки свидетельствуют о том, что путь пройден дважды, туда и обратно, а значит этот путь больше не рассматривается. Дальше снова идти в произвольном направлении, не выбранном ни разу или всего один раз. Перекресток? Снова выбирай произвольное направление, отмечая каждый новый перекресток на входе и выходе. На перекрестке уже есть метка? Иди новым путем. Нету? Иди пройдённым, отметив его второй меткой.

Так избранный и поступил. Спасибо школьному курсу информатики. Спасибо книжке по основам программирования и алгоритмам, любезно взятой крёстным в маггловской библиотеке. Если в ней ещё и работала симпатичная молодая библиотекарша, то в выигрыше оказались все, и Блэк и Поттер.

Гарри ещё не закончил со вторым перекрестком, когда пушка выстрелила во второй раз, ознаменовав, что в игру вступил Седрик. Выстрелила слишком уж близко, что означало, что при должной сноровке сократить разрыв хаффлпаффцу не составит никакого труда. Встречаться со старостой в лабиринте после того странного взгляда Поттеру совершенно не хотелось.

В этот момент подросток стукнул себя по лбу, поражаясь собственной глупости. Да, магглы ввиду лени, необходимости оптимизации и отсутствия магии придумали много полезных вещей. Всё для того, чтобы приспособиться к правилам. В этом году Поттер столкнулся с вопиющей глупостью и некомпетентностью магов, от чего и позабыл, что правила можно поменять.

— Серпенсортия! — направив палочку в землю, произнёс заклинание избранный.

Одна, две, а затем и целые дюжины маленьких замерли глядя на своего призывателя. Замерли, ожидая команды. Маггловский алгоритм, даже наиболее оптимальный, мог проиграть банальной магической удаче, но Поттер мог просто увеличить количество ищущих кубок.

Чуть более минуты ушло на то, чтобы объяснить пресмыкающимся, что от них требуется и вот десятки змей расползлись по всем направлениям. Раздался третий выстрел из пушки. В игру вступил Виктор.

Продвигаясь к центру лабиринта и избегая тупиков, Поттер наткнулся на коридорчик с потолком, состоящим из всё той же изгороди. Участок кишел акромантулами размером с собаку, заполнившими собой всё, начиная от пола и стен и заканчивая потолком. Подросток ещё не был уверен, что ему нужно двигаться именно в этом направлении, но одно знал точно. Живыми эти твари отсюда не уйдут.

Направив палочку в сторону пауков и мрачно улыбнувшись, чемпион понадеялся, что эти твари родом из колонии в Запретном лесу. Следующие слова слетели с его уст сами собой.

— Инсендио Триа! — запах гари, паучий визг накрыл небольшой участок лабиринта, стоило только потоку синего пламени сорваться с конца волшебной палочки избранного.

Раздался четвёртый выстрел из пушки, своё слово сказал и Шармбаттон. «А это может быть чертовски обидно», подумал про себя Поттер. «Занять четвёртое место в Турнир Трёх Волшебников». После чего подросток невольно поморщился. Избыток общения со Снейпом, по всему видимо, начал превращать его в язву.

Продвижение в центр продолжилось. Как быстро выяснилось, змейки не только спокойно игнорировали большую часть выставленных на пути чемпионов преград, проползая под ними или прямо по лозам, но и не замечали перед собой иллюзий. Таких, как тупик в изгороди или преграждающая путь стена из огня, льда или куска чёрного базальта, на которые не действовали никакие боевые чары. Всё, что оставалось Поттеру, так это пробиваться вперёд, по найденному братьями меньшими пути.

Очередной преградой на пути Поттера стала дюжина ощетинившихся холодным оружием гранитных големов, исполненных как статуи рыцарей в латной броне. Гарри даже вопросительно изогнул бровь перед атакой. Это было слишком уж легко. Несколько мощных Бомбардо и комбинаций из Экспеллиармуса и запущенного обратно при помощи Ваддивази оружия, и те превратились в жалкую груду камней, не успев даже сократить дистанцию.

Завернув за очередной поворот, мальчик-который-выжил впервые за долгое время столкнулся с живым волшебником. Им оказался опустивший палочку Диггори, который ранее освещал себе путь при помощи Люмоса.

— Седрик, — осторожно поприветствовал товарища гриффиндорец.

— Поттер, — чуть ли не выплюнул хаффлпаффец. Тон его был наполнен беспричинным гневом.

— Эм-м… Всё в порядке?

— В сравнении с самим героем магической Британии не очень! Что, Поттер, стал увереннее, почувствовал вкус славы и решил подкатить шары к Чжоу. Неужели Патил не удовлетворяет все твои потребности?

«Так вот в чём дело», осенило избранного.

— Мы с ней просто поговорили, — в примирительном жесте поднял руки Гарри. Хорошо, что в одной из них подросток сжимал волшебную палочку.

— Выдел я, как вы разговаривали! Ты флиртовал с ней! — вспылил Диггори.

— Ради чего? Да, зимой я предлагал ей сходить вместе на Святочный бал, но она отказалась.

— Значит ты не отрицаешь, что заинтересован в Чжоу, — подытожил чемпион.

— Мордред, Седрик!

— Всё с тобой ясно, — заключил староста. — Ступефай!

Не без усилия, Гарри удалось отразить заклинание обратно. Спасибо отточенной реакции ловца. Не теряя времени избранный метнул под ноги противнику Бомбардо. Довольно слабую, Поттер не хотел реально навредить хаффлпаффцу, чем тот и воспользовался. Из-за поднятого облака пыли в гриффиндорца полетели камни и осколки веток изгороди.

— Протего! Фианто Дури! — воскликнул ловец и не прогадал.

Вслед за превратившимися в пыль осколками камней и веток в его сторону отправилась связка боевых заклинаний. Режущие, отталкивающие, лучи почти всех возможных цветов и молнии. Опьянённый гневом Седрик магии явно не жалел. Щит гриффиндорца начал трещать по швам, но и хаффлпаффец ощутимо истощался.

В момент, когда Протего должен был распасться, Поттер влил в щит ещё немного магии, что вызвало мощный толчок, направленный в сторону, откуда прилетело последнее отраженное заклинание. Поток магии вырвал Диггори из равновесия, чем и воспользовался брюнет. Контратаковать явно быстрее, чем снова применить щит, способный выдержать напор старшекурсника.

— Экспеллимеллиус! — воскликнул избранный, Седрик уклонился.

— Фульгари! — вылетевшие из кончика волшебной палочки веревки хаффлпаффец попросту разрубил режущим проклятьем.

— Фурункулюс! — от этого Диггори лишь отмахнулся.

— Бомбардо Максима! — Поттер удерживал козырь для финала связки.

Как оказалось, не зря. Щит «истинного чемпиона» не смог полностью нивелировать последствия заклинания. Ударная волна сбила Диггори с ног. Дальше дело за малым. Люмос Максима, чтобы окончательно дезориентировать оппонента, и Петрификус Тоталус, чтобы покончить с этим фарсом.

…

Разобравшись с непредвиденным соперником, Гарри направился дальше. Прикинув, сколько он уже успел пройти и открывающийся с высоты птичьего полета размер лабиринта, подросток пришёл к выводу, что искомая цель должна быть уже совсем близко.

Услышав шелест листвы и звук рассекаемого магией кустарника, Поттер развернулся и направил палочку в сторону звука. Из-за поворота к гриффиндорцу вышла растрепанная Флёр Делакур. Исходя из её внешнего вида, ловец пришёл к выводу, что лабиринт дался француженке не так легко, как ему самому, даже с учётом вмешательства Седрика. Растрепанные светлые волосы, грязная, местами изорванная одежда, рукава которой были опалены.

— Арри, — осторожно поприветствовала избранного вейла, глядя на то, как парень направил на неё палочку.

— Флёр, — и не думая опускать оружие, ответил он.

— Всё в погядке?

— Не совсем. Знаешь, в лабиринте на меня напал Седрик, или кто-то кто выглядел как Седрик, что с учётом недавней встречи с пожирателем наводит меня на весьма неприятные мысли.

— Ты ведь не нападьёшь на меня из-за паганоги?

— Не нападу, — покачал головой Поттер. — Если ты скажешь что-то, что знает только Флёр. Или сделаешь что-то, что может только она. — Закончил брюнет.

— Так ногмальнё? — девушка осторожно вытянула вперёд левую руку, после чего в её ладошке загорелся крохотный огонёк.

— Сойдёт, — мальчик-который-выжил опустил палочку. Признаться, он думал, что блондинка попробует применить на нём своё очарование. — Вижу, в лабиринте тебе тоже не понравилось

— Дажье не начинай, — фыркнула девушка. Чемпионы вместе последовали дальше по лабиринту, однако уязвлённая гордость заставила красавицу ответить. — А ти, вижу, болезненно воспгинял нападение школьного дгуга. Ох уж эти англичанье с их благогодством.

— Нет. Просто я полагал, что если в этом лабиринте и скрещу с кем-то палочки на почве ревности к его девушке, то этим человеком будет Виктор, — Флёр прыснула в ладонь, словно Гарри рассказал ей шутку. — Что?

— Не пегеживай, уже не скгестишь, — засмеялась француженка. — Я встгетила Виктора раньше.

— И?

— И тепегь он с лицом влюблённого идиота собигает для менья букет цветов.

— Женские чары страшная сила.

— Ага. Из одного делают идиота, а дгугого заставляют стать лучше и пгеобразиться до неузнаваемости.

— Осторожно, Флёр. Говоришь так, будто имеешь на меня виды. Да Парвати тебе глаза выцарапает.

— Можешь не волноваться, — неопределённо пожала плечами девушка. — Если у нас и был шанс, то только в начале-сегедине года.

— О, — Поттер был заинтригован. — Что же изменилось.

— Кубок, — ответила девушка.

— Кубок, тебя изменил кубок? — не понял ловец.

— Нет, кубок, — указала в сторону француженка.

Туда, где в конце длинного коридора на небольшой поляне красовался один из трофеев турнира. Большой хрустальный кубок, украшенный выполненным из драгоценных металлов узором в виде оплетенных змеев. Три в форме ручек самого кубка и четвертый в виде оплетающего стоян крылатого дракона. Последний несколько выбивался из основного стиля и не изобиловал деталями. Поттер бы не удивился, если бы его добавили только после определения чемпионов. Мол, на каждого участника должен приходиться змей, а их по итогу оказалось четыре вместо трёх.

— На камень-ножницы-бумага? — пошутил Поттер, как только чемпионы вышли на поляну.

— Это было бы слишком просто, — пожав плечами ответила девушка. — Да и я, отдавая должное твоей легендарной удаче, лучше попытаю счастья в бою.

— Как знаешь, — моментально выставляя щит, кивнул Поттер.

Первое заклинание Флёр рассыпалось о защиту, второе последовало за ним. Ничего серьезного, средние отталкивающие с оглушающими. Трюк, скорее всего, был в том, чтобы не прерывая связку отправить самое мощное, что есть в арсенале, под конец, когда соперник ослабит бдительность. Так думал Поттер, полагая, что после лабиринта у Флёр не осталось достаточно для битвы на истощение сил.

— Инсендио! — воскликнула Делакур.

Поттер оказался вполне прав. Казалось бы, Дуо или Триа, которыми овладел он сам, пришлись бы к месту на порядок лучше, но чемпиону Шармбатона не было необходимости прибегать к этому. Природная магия вейл делала применяемое ими пламя сильнее сама по себе. Француженка так увлеклась, что не сразу заметила заползшую ей под одежду маленькую белую змейку.

А когда заметила… завизжала как обыкновенная девчонка. Это послужило для Поттера сигналом. Миг и девушку оплели трансфигурированные избранным терновые ветви, после чего Поттер её обезоружил. Флёр выругалась, перейдя на родной язык.

— Не расстраивайся, — искренне улыбнулся Поттер. Девушка отвернулась, гордо вздёрнув носик. — Хочешь, угощу вас с Габи мороженным, в качестве платы за твою раненую гордость?

— Угостишь, — кивнула Флёр, когда Поттер аккуратно положил ей палочку рядом, словно это было нечто само собой разумеющееся. — Кстати, она просила пригласить тебя на её именины этим летом.

— Можно прийти с близняшками? — дерзко улыбнулся избранный.

— Только если от них тоже будут подарки, — вернула улыбку Флёр. — От каждой отдельный.

— Хорошо, — кивнул Поттер, после чего развернулся. От «заветного» кубка его отделял всего один шаг.

— Гарри.

— М-м-м?

— И ещё… тот рыжий дурачок, который приглашал меня на бал…

— Да?

— Представишь меня его старшему брату?

— Обязательно, — улыбнувшись от уха до уха, ответил ловец. Кажется, он понял, что имела в виду подруга. Когда говорила, что если у них и могла что-то получиться, то только до последних дней.

— Спасибо, Гарри. И ещё… поздравляю. Ты заслужил эту победу.

Гарри взял в руку трофей, после чего почувствовал знакомое неприятное ощущение в пупке.

— И-и-и, дорогое зрители, в нашем турнире определился победитель! И это… Гарри Поттер!

Первым, что услышал Гарри, было официальное объявление Людо Бэгмена. Всего мгновение спустя слух подростка резанул гул аплодисментов, крики довольной толпы, скандировавшей его имя и выкрикивавшей поздравления. Заиграл школьный оркестр, защелкали колдокамеры. Студенты, вернее та их часть, что не сидела с кислыми разочарованными минами, выбежали на поле, чтобы поздравить победителя. Ушлые репортеры тут же последовали за ними, возможность первыми задать вопрос герою дорогого стоит.

Вот только преуспеть не удалось ни первым, ни вторым, ведь впереди всех оказалась Падма Патил. «Фото того, как я целую свою девушку, держа в руке треклятый кубок, на первых полосах завтрашних газет будет идеальным окончанием вечера», подумал Поттер. Рэйвенкловка заранее попросила об этом, не из самолюбия, нет. К концу года ей просто захотелось провести немного времени на главной роли.

Однако не успел Гарри приобнять возлюбленную за талию, как второй раз за день ощутил неприятное ощущение, вызванное применением портключа. Избранный исчез, едва успев выйти на сцену, а вместе с ним исчезла и Падма, которую все приняли за Парвати.

Затихло всё и приветственные крики, и звук музыкальных инструментов. Толпа начала нервозно оглядываться по сторонам, ожидая пояснений от директоров или организаторов, но те, судя по виду, были удивлены не меньше. Лишь корреспонденты, продолжали щелкать камерами, предвкушая завтрашние заголовки газет и очередную сенсацию, ведь министерство в очередной раз сумело оподливиться.

Никто ещё даже не догадывался, что где-то на другом конце острова, небо уже украшает метка прислужников Тёмного лорда.

* * *

Портключ бесцеремонно выбросил Поттера прямо на землю. Подросток пытался устоять на ногах, но пока неловкий перекат с последующим ударом о сырую землю был наилучшим из его достижений в вопросе подобных путешествий. Борясь с тошнотой, болью, головокружением и дезориентацией, избранный пришёл к выводу, что ненавидит портключи.

Поправив очки, юноша огляделся по сторонам. По всюду были старые усыпальницы, и надгробия и могилы, словно разбросанные совершенно хаотично, все как один поросшие мхом и в окружении сорняков. «Кладбище», понял Гарри, хотя к подобному выводу он вероятно мог бы прийти и без очков. Сама суть этого места, его магия, давила на волшебника своим мрачным и гнетущим естеством, всепоглощающей тьмой, словно отсюда похитили радость.

Рядом послышался шелест травы и звук приближающихся шагов. Поттер тут же подорвался с места, обнажая палочку и одновременно с этим коря самого себя за беспечность. «Мордред, я ведь перенёсся сюда вместе с Падмой!», пронеслась в голове брюнета паническая мысль. К Гарри приближались две низких фигуры, одна явно женская, а другая толстая. Последная была облачена в тёмный плащ и несла в руках свёрток. «По крайней мере Падму я нашёл», неловко улыбнулся собственным мыслям Поттер.

— Ни шагу ближе! — выкрикнул Гарри, ощутив мучительно болезненное жжение в шраме.

— Ну же, Гарри, не делай глупостей, — в ласковом, даже несколько подобострастном тоне, обратилась к нему толстая фигура. — Ты ведь не хочешь, чтобы с Падмой что-то случилось.

Человек опустил капюшон, после чего сбросил плащ на землю. Петтигрю, узнал мужчину избранный. Сальные волосы, Кого кого, а его годы явно не пощадили. Даже с учётом того, что сейчас предатель выглядел получше, чем во время их первой встречи. Болезненный и почти нищий Люпин на его фоне и вовсе выглядел человеком весьма представительным.

— Хочешь прибавить своему будущему сроку ещё несколько пожизненных, Хвост?

— Я? — строя из себя дурака, уточнил пожиратель. — Ни в коей мере. Она под Империо и всё сделает сама. Падма, если Гарри окажет сопротивление, убей себя. — Велел предатель.

— Она не успеет, если я её разоружу! — не опуская палочку, с вызовом бросил кипевший от едва сдерживаемой ярости подросток.

— Падма девочка умная, она справиться и без палочку. Всегда можно откусить себе язык, или вскрыть вены чем-то острым. Ты уверен, что успеешь разоружить её, затем меня, а после этого оказать ей первую помощь?

— Довольно любезничать, Хвост! — напряженное размышления Поттера прервал нетерпеливый нечеловеческий голос, доносившийся от свертка. — Вели ей перенестись в публичный дом и устроить там блестящий рабочий дебют!

— Я вам не позволю! — не выдержав, закричал избранный, на ходу бросая в возлюбленную Петрификус Тоталус.

Падма упала на землю, и Поттер решило продолжить атаку. Финал турнира ощутимо истощил его, паралич может и не продлится достаточно долго, да и Хвост сможет его знять. Нужно закончить всё как можно быстрее, одним мощным ударом.

— Бомбардо Максима!

Гарри запустил в противника боевым заклятьем, но то, словно отрикошетив, отлетело в сторону, разнеся на куски старую усыпальницу. «Чёрт, чёрт, чёрт!». Не теряя времени подросток обрушил на противника шквал быстро применимых проклятий. Всё, чтобы ни дать мужчине расколдовать индианку.

— Авада Кедавра! — зелёный луч непростительно, рассыпался о могилу, за которой в последний момент успел укрыться зеленоглазый. Спасла реакция ловца.

— Не смей убивать его, кретин! — завопил свёрток. — Он должен быть жив, когда всё закончиться!

Возмущённый крик, пусть и не помогал сконцентрироваться на битве, но послужил для Поттера отличным целиуказателем. В место от-куда исходил звук тут же полетела связка из режущего, обезоруживающего и связывающего. Петтигрю, предсказуемо оказался соперником ничтожно слабым, способный полагаться в бою исключительно на подлость и уловки. Не прошло и минуты, как предатель был обезоружен и оглушен.

Гарри улыбнулся, стараясь привести дыхание в норму. Он уже собирался оглядеться по сторонам, когда его огрели чем-то тяжелым по голове.

Падма. Оказалось, он так и не попал в неё.

…

Гарри очнулся с чувством сильной головной боли, от того, что кто-то сильно давит ему на лоб. Удерживаемый трансфигурированной скульптурой, подросток свободно мог двигать только ногами, но что от этого толку, если его руки плотно прижаты к груди, а волшебная палочка находится непонятно где.

— О, кажется, наш дорогой гость пришёл в себя, — раздался рядом лукавый угрожающий голос.

Его обладателем оказался высокий монстр, обличием лишь отдалённо напоминающий человека. Тело его походило на скелет, обтянутый бледной как мел кожей. Из-под чёрного балахона проглядывали болезненно тонкие ноги и руки с неестественно длинными пальцами. Но самым жутким определённо было лицо. Красные глаза с вытянутыми змеиными зрачками и узкие, подобные змеиным ноздри на том месте, где должен был находиться нос.

Отвлёкшись от созерцания говорившего, гриффиндорец огляделся по сторонам. Толпа людей в чёрных плащах, валяющиеся на земле маски пожирателей, тёмная метка в небе. Если раньше Поттер хорошо соображал лишь в критической ситуации, то нынешнее положение вещей возвело способность думать и принимать лучшие решения из возможных быстро, а главное эффективно, в абсолют. Подростку не пришлось тратить много времени на то, чтобы определить, кто именно перед ним находится.

— Волан-де-Морт, — выплюнул Гарри, на что тёмный маг изогнул бровь и отсалютовал подростку волшебной палочкой, словно отдавая должное его смелости, либо сокрушаясь его глупости.

— Довольно смело с твоей стороны обращаться ко мне так, Гарри.

— Я тебя не боюсь!

— И славно. Маги старшего поколения боятся даже произносить это имя, но ты… ты другой. Даже с учётом ничтожности твоего вклада в мою смерть и поражения нашего ордена.

— Ордена, от которого остался ничтожнейший из магов, — головой указал в сторону Хвоста Поттер, после чего окинул взглядом остальных, узнав в одном из них Люциуса Малфоя. — И полдюжины перепуганных вусмерть лизоблюдов? Этого ордена?

— Знаешь, мальчик, ты импонируешь мне сильнее твоего отца. Этот жалкий мажор перед смертью даже палочку в руки взять не смог, а ты хоть сможешь меня развлечь.

— Не зарывайся, Том, — одно упоминание этого имени заставило пожирателей вздрогнуть, а Тёмного лорда болезненно поморщиться. — С одним из вас я уже справился и сделал это собственными силами.

— Да, — кивнул Реддл. — Барти Крауч-младший. Верный сторонник и один из талантливейших волшебников своего поколения, не чета этим ничтожествам. — Том указал в сторону стоящих у себя за спиной последователей. — Признаться, его смерть поставила под угрозу все наши планы, попутно испортив мне настроение. Хвосту пришлось импровизировать. Мисс Патил оказалась самой настоящей находкой.

— Не впутывай её в это!

— О, волею судьбы ты сделал это сам. Бедная, бедная Падма, — покачал головой Том. — Выбрав её сестру, ты обрёк юную рэйвенкловку на страшную участь. Пожизненное в Азкабане.

— Что? — шокировано уточнил подросток.

— Бедная девочка сгорала от любви к тому, кто выбрал другую. Зависть и ревность натолкнули её на страшный поступок. Покушение на убийство мальчика-который-выжил. Сначала она подлила одно специфическое зелье дорогому Седрику, оно усилило его гнев и ревность настолько, чтобы тот попытался убить тебя в лабиринте. Но, поняв, что хаффлпаффец оплошал, девушке пришлось взять дело в свои руки. Очередная трагическая история о неразделённой любви. Но не переживай, Гарри. Когда министерство окажется в моих руках, я позабочусь о том, чтобы эту историю поставили в театре.

— Никто в это не поверит!

— Главное, что в это поверит кретин Фадж и Визенгамот, а дальше дело за чиновниками. Представляешь, насколько увлекательно было читать, о том, как министерство садит в Азкабан «пожирателей», о которых не знал даже я? Уверен, после победы света ситуация изменилась не сильно.

Подросток проглотил собственный дерзкий ответ на полуслове. Как-то так Сириус и был заключён в страшнейшую из тюрем на долгие двенадцать лет.

— Что же это? Неужели я вижу сомнения в твоих дерзких глазах? Кажется, я задел тебя за живое, — издевательски уточнил Реддл.

— Пошёл ты! — выплюнул подросток.

— О, раз ты так смел и уверен в собственных силах, я предоставлю тебе возможность проявить себя. На деле доказать правдивость легенды о мальчике-который-выжил.

Отметил Тёмный лорд с усмешкой. Один небрежный жест ладонью и вот Поттер падает на землю, освобождённый от своей тюрьмы.

— Хвост, дай ему палочку! — не прошло и минуты, как избранный стоял напротив своего злейшего врага с оружием в руках. — Ты же обучался искусству дуэли, сначала нужно поклониться друг другу. — Отметил Тёмный лорд, после чего иронично поклонился, к удивлению остальных, Гарри повторил жест, но с куда большей брезгливой надменностью.

— Ты так боишься меня? — дерзкий вопрос прервал очередной злодейский монолог.

— Как ты смеешь?! — в ярости закричал тёмный волшебник.

— Я помню, что Падма находится под Империо. Она убьет себя, если я попытаюсь оказать тебе сопротивление. Ты, могущественнейший волшебник современности, выбрал себе в соперники четверокурсника, да ещё и позвал прихвостней для подстраховки. Что-то Тёмные лорды обмельчали после Гриндевальда. Я повторю вопрос. Ты настолько боишься меня, Том?

Гарри попал в совершенно безвыходное положение: с вероятностью в девяносто пять процентов он сегодня умрёт. Единственное, что ему оставалось, это пойти ва-банк или попытаться хотя бы так насолить своему визави. Лицо гриффиндорца украсила грустная улыбка. В этот же момент Волан-де-Морт зарычал от гнева. Всего миг и с его волшебной палочки сорвался зеленый луч непростительного, но не в своего соперника, а в обтянутое грозовыми тучами небо.

— Если это заставит тебя соблюсти приличия, Гарри, — Тот-кого-нельзя-называть снял с Патил непростительное.

Девушка тут же припала на колени, задыхаясь словно выброшенная на берег рыба. Паника, страх, отчаяние всё смешалось в глубине больших карих глаз, по уголкам которых начали струиться кристально-чистые слёзы.

— Прости меня, Гарри. Я… я… — девушка не могла подобрать слов.

— Тсс, Падма, — ободряюще улыбнулся ловец. — Скоро всё закончится.

— Хоть в чём-то мы сходимся во мнениях, — усмехнулся Тёмный лорд.

— Господин… — лизоблюдским тоном обратился к хозяину Петтигрю. — Вы обещали…

— И не отказываюсь от своих слов, Хвост! Зашипел Реддл — Когда всё закончится, сможешь делать с девчонкой всё что захочешь. А потом мы подменим ей воспоминания и отдадим в руки министерству. Круцио!

Очередное непростительное и вновь оно направлено не на Поттера, а на зарвавшегося слугу, посмевшего встрять в разговор господина. Хвост упал на землю, скрутившись от боли, мужчина визжал и плакал, но Волан-де-Морт не ослаблял напора. Наконец, когда бывший мародер потерял сознание от боли, внимание его владыки вновь было сосредоточено на Поттере.

— Так о чём это мы… — облизывая губы, уточнил он. — Ах, да! Круцио!

Красный луч непростительного тут же устремился в брюнета. Тот начал уклоняться, едва завидев первое движение палочки оппонента, но всё равно недостаточно быстро. Руку парня обожгло болью, но не настолько сильной, чтобы заставить его повторить участь Петтигрю. Спасла шкура василиска.

Увидев, как удивленный соперник на миг замешкался, Поттер поспешил атаковать сам. Связка за связкой. Студент комбинировал заклинания с непостижимой человеческому глазу скоростью и виртуозностью. Сглаз, проклятье, боевые чары и трансфигурированные уловки слетали с конца его волшебной палочки одно за одним, но без толку. Через защиту Тёмного лорда не сумело пройти ни одно из них. Это был совершенно иной уровень, он с лёгкостью отбивал их обратно или принимал на шит, а некоторые и вовсе отражал ладонью.

Эту защиту так просто не преодолеть, она даже сильнее, чем у Снейпа с Краучем. Значит нужно воспользоваться уловкой. В мозгу Гарри судорожно закрутились мыслительные шестерёнки. Хорошо отработанная за последние месяцы Серпенсортия отпала сразу. Не факт, что змеи нападут на Тома, да и тот в любом случае тоже владеет парселтангом, а суть уловки — в её неожиданности.

— Авада Кедавра!

Гарри укрылся за усыпальницей. Очередной зеленый луч пролетел совсем рядом с избранным и Поттер был этому искренне благодарен. Пока Реддл ограничивается исключительно непростительными, его атаки остаются до боли предсказуемыми. Да, первая же пропущенная атака (да и не только в лицо) станет для подростка последней, но с учётом могущества соперника всё то же самое можно сказать и о любом другом заклятии.

— Не смей прятаться от меня! — завопил Волан-де-Морт.

Гарри судорожно оглядывался по сторонам, словно ища заветное спасение, но наткнулся лишь на случайно притащенный сюда трофей треклятого. В этот же момент в голове Поттер возникла идея.

— Экспекто Пантонум!

Неожиданно для пожирателей из-за усыпальницы выплыло облако серебристого тумана, освещающее округу ярким, обжигающим кожу светом. «Интересно», подумал про себя Том, «Подобный результат вызван ритуалом, или его ощутит на себе любой тёмный маг?». Облако пара тем временем опустилось ниже, начав формировать телесную форму. Не прошло и пары секунд, как в сторону Тёмного лорда устремился благородный зверь.

Благородный зверь, подобно неумолимому мощному туру, бежал на своего соперника. Когда Тёмный лорд отдал должное возможной угрозе, стало уже поздно. Телесная форма Патронуса не могла проткнуть тёмного волшебника рогами, но задела того туловищем и сбила с ног, после чего развеялась. В этот же момент на Реддла хлынул прикрываемый серебристой дымкой бушующий поток синего пламени.

Его языки накрыли Тёмного лорда с головой. Его бледная кожа вспыхивала и пузырилась, быстро становясь похожей на уголь. Поток пламени накрыл добрую часть кладбища, заставляя камень плавиться и дочиста выжигая любую растительность. Могучий и непобедимый Тёмный лорд завизжал от боли, завизжал куда сильнее и громче, чем визжал Петтигрю до него. Визжал, но упорно продолжал бороться с разверзшейся перед ним огненной бездной. Наконец, поток пламени пошел на спад, а Поттер вышел из-за своего укрытия.

Когда дым рассеялся, а с неба на землю начал сыпаться пепел, Гарри увидел последствия своей уловки. Увидел и захотел выть от отчаяния. Инсендио Триа, в которое он вложил львиную долю оставшегося резерва, смогло лишь ранить лорда, обуглив тому левую руку. Черный, покрытый уродливыми рубцами ожог добрался немногим дальше локтя.

— Признаться, я впечатлён, Гарри, — натянутая на морщащееся от боли лицо улыбка, выглядело поистине жутко. — Даже не помню, когда в последний раз кому-то удавалось ранить меня во время дуэли. Кажется, это была Беллатрикс.

— Ещё больше ты удивишься, когда тебя впервые за последние тринадцать лет убьют! — воскликнул Поттер.

Бровь тёмного мага задёргалась. Дерзость и высокомерное поведение мальчишки, переполненные юношеским максимализмом заявления, обращение по ненавистному маггловскому имени, боль, которую он посмел причинить. Лорд держал лицо достаточно долго, но столь бравурное заявление всё же смогло переполнить чашу его терпения.

— Вижу, ты многому научился за этот год. Раз ты так любишь играть с огнём, позволь показать тебе одно весьма занимательное заклинание.

Том поднёс ладонь ко рту, и выдохнул из него поток всепоглощающего ярко-оранжевого огня. Языки пламени волной понеслись в сторону избранного, словно были мыслящими, одушевлёнными, жаждущими убивать существами. Огонь принял форму пылающей кобры, которая размером превышала тысячелетнего василиска более чем в два раза, а всё, что становилось у него на пути, просто исчезало в огненной преисподней.

В этот момент Гарри Поттер понял, что его визави только что собственноручно спас его гриффиндорскую шкуру. Подросток прыгнул в сторону кубка турнира, в падении призывая при помощи Акцио всю одежду, которая сейчас была на Падме, стараясь не переусердствовать с силой и не сорвать ту. Как только возлюбленная оказалась в его руках, он приобнял её за талию, попутно тратя остатки резерва на то, чтобы трансфигурировать в кислород весь углекислый газ, до которого только мог дотянуться.

— Падма, хватай кубок! — велел Поттер.

Шокированным пожирателям ничего не оставалось, кроме как смотреть, как четвёртый чемпион турнира с характерным хлопком переносится прочь, а в место, где он только что находился, ударяет зеленый луч непростительного.

В этот момент они ещё не подозревали, что побег Гарри Поттера — наименьшая из них проблем.