В баре "У Люка" царила напряженная атмосфера: посетители разглядывали только что вошедших людей в масках. Люк Кейдж, хозяин бара и главный силач, наблюдал за происходящим с осторожностью и любопытством. Он протирал стакан, его глаза на мгновение встретились с глазами Питера, но затем переместились в сторону. Бурный заказ Уэйда на напитки нарушил тишину, и Люк начал наливать заказанные Мохито.
Когда стаканы были поставлены перед ними, Питер снова поймал взгляд Люка. — Не возражаешь, если мы немного поболтаем?
Люк замешкался, явно не заинтересованный в том, что они хотели сказать. Он повернулся к сидящему рядом с ним клиенту и спросил, не нужно ли ему налить еще. Покупатель отмахнулся от него, его больше интересовало, что скажет Человек-паук.
Видя, что Люк его не слушает, Питер слегка наклонился к нему, понизив тон. — Мы пришли с предложением, Люк. Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к Мстителям?
Ропот среди посетителей становился все громче, когда до Питера стали доходить последствия его слов. Люк напрягся, переводя взгляд с Питера на Уэйда и обратно. Он обвел взглядом зал, видимо, оценивая атмосферу, прежде чем ответить.
— Я польщен, но мне неинтересно, — ответил Люк, его голос был ровным и размеренным.
Питер не отступал. — Послушай, Люк, я давно знал о тебе. У тебя есть сила и сердце, чтобы защищать свой район. Но если за тобой будут стоять Мстители, тебе по плечу гораздо большее. Мы хотим, чтобы ты был в нашей команде.
Напряжение в комнате нарастало, Люк молчал, нахмурив брови в раздумье. Посетители обменялись взглядами, некоторые узнали название Мстители и поняли всю серьезность ситуации. По толпе пронесся ропот удивления.
— Слушай, просто дай ему ответ, и мы сможем уйти. У нас полно дел. Места, которые надо посетить, и люди, которых надо уби… — пока Уэйд говорил, локоть Питера впился ему в ребра. — Кха! Я… я имею в виду люди, которых надо задержать!
Люк устало вздохнул, переведя взгляд с двух героев на стакан в своей руке. — Бар закрыт, ребят. Пора убираться.
Как по команде, посетители начали расходиться, хотя и неохотно. Авторитет Люка в баре был очевиден, и никто не смел ослушаться его. Вскоре бар опустел, остались только Люк, Питер и Уэйд.
— Что вам нужно? — сухо сказал Люк, в его тоне слышались усталость и раздражение. — Да, у меня есть способности, но мне это неинтересно. Мне нравится моя жизнь здесь, в Гарлеме.
Питер откинулся назад, делая глоток мохито. — И мы это уважаем. Но вступление в Мстители не означает, что ты должен менять свою сущность или место жительства. Мы просто хотим, чтобы ты использовал свои способности для оказания большего влияния.
Люк налил себе виски, выражение его лица было настороженным. — Я не хочу быть героем, спасающим мир. У меня свой путь, и он меня устраивает.
Питер кивнул, его маска скрывала понимающую улыбку. — Все в порядке. Мы здесь не для того, чтобы изменить тебя. А для того, чтобы поддержать.
Люк взял рюмку, его взгляд остановился на Питере. — И что тебе за это будет?
— Ничего, мы же герои, — Питер пожал плечами.
— Ага… — Люк не выглядел убежденным.
— У нас есть ресурсы, финансирование, технологии, — объяснил Питер. — С нашей поддержкой ты сможешь сделать ещё больше для Гарлема. Начать благотворительную деятельность, улучшить борьбу с преступностью, добиться реальных перемен.
Люк вздохнул, погладив рукой свою лысую голову. — Знаешь, иногда просто хочется спокойно жизни.
— У тебя ее никто не забирает, — заверил его Питер. — Вступление в Мстители не означает, что ты должен отказаться от личной жизни. Это просто означает, что у тебя будет запасной вариант на случай ЧП.
Люк посмотрел на Питера, в его взгляде читался скептицизм. Он допил виски и снова посмотрел на Питера. — Хорошо, допустим, я заинтересован. В чем подвох?
Питер улыбнулся, его голос был серьезным. — Никакого подвоха. Просто присоединись к нам на миссии. Посмотришь, как мы работаем. Если понравится — отлично. Если нет — разойдемся по своим сторонам.
Люк обдумал его слова, в его чертах промелькнуло любопытство и сомнение. Он с грохотом опустил рюмку. — И какая у вас миссия?
Выражение лица Питера стало серьезным, он наклонился и понизил голос. — Мы идем за Уилсоном Фиском, Кингпином.
Глаза Люка сузились при упоминании имени Кингпина. — Кингпин, да? Я уже слышал это имя. Он — источник всего оружия и наркотиков, которые поступают в Гарлем…
— Именно, — кивнул Питер. — И сегодня мы отправимся за ним. Ты с нами?
Пальцы Люка побарабанили по поверхности барной стойки, пока он размышлял. — Хорошо, я согласен. Но у меня одно условие.
Питер поднял бровь, заинтригованный. — И какое же?
— Вам лучше не отставать, — сказал Люк с намеком на вызов в голосе. — Я ни перед кем не замедляюсь.
Улыбка дрогнула на уголках губ Питера. — Договорились.
––––––––––––––––––
На шумных улицах Нью-Йорка материализовался вихревой портал, и Питер, Уэйд и Люк вышли на тротуар. Перед ними возвышалась башня Фиска, отбрасывая тень на окрестности.
Люк нервно оглянулся на портал. — Так… странно.
Только Питер собрался ответить, как из тени неподалеку появилась знакомая фигура. Сорвиголова, одетый в фирменный красный костюм, стоял, скрестив руки. Джессика Джонс прислонилась к фонарному столбу, её непринужденное поведение контрастировало с более напряженным Сорвиголовой.
В голосе Сорвиголовы прозвучали нотки недоверия. — Так вы действительно узнали, кто такой Кингпин?
Вступил Уэйд, его тон был озорным. — Да, мне пришлось целый месяц выслеживать его головорезов, прежде чем кто-то назвал мне его имя.
— Я уже несколько месяцев пытаюсь вывести его на чистую воду… — признался Сорвиголова, раздосадованный тем, что у него ничего не получалось.
Питер кивнул. — Что ж, иногда требуется маньяк, чтобы найти маньяка.
Уэйд обиженно вздохнул. — Разве можно так отзываться о своем лучшем друге?
Взгляд Сорвиголовы переместился на Уэйда, его разочарование было очевидным. — Может, сосредоточимся на задании?
Питер прочистил горло, переключая внимание на себя. — Хорошо, давайте займемся одним делом. У меня есть предложение.
Собравшиеся герои обратили свои взоры на Питера, их охватило любопытство. Питер продолжил, его тон был серьезным. — Я планирую создать команду для мелкой работы в городе. Команду, которая будет заниматься районами, людьми и проблемами, которые не попадут на первые полосы газет. По сути, вы будете заниматься преступлениями, которые не попадают в поле зрения.
Брови Уэйда взлетели вверх, его тон стал недоверчивым. — Нет, нет, нет! Дэдпул не работает в команде, слышишь?
Питер проигнорировал Уэйда, под маской скрывалась уверенная улыбка. — А это стартовый состав. Сорвиголова, Дэдпул, Люк и Джессика… Вы будете героями, на которых люди могут положиться, когда не знают, к кому еще обратиться.
Джессика подняла бровь, её скептицизм был очевиден. — Значит, мы теперь команда?
Питер снова кивнул. — Да, считайте, что это ваша дебютная миссия.
Взгляд Уэйда переместился между окружающими его лицами, глаза его расширились. — Эй, стопэ! Мне никто об этом не говорил! Я думал, это будет просто братская вечеринка!
Питер усмехнулся, его тон был дразнящим. — Сюрприз!
Губы Сорвиголовы под маской дернулись, и он слегка расслабился. — Ладно, давай о команде поговорим позже, какой план?
Питер солидарно кивнул. — Я пойду с вами, но не буду помогать, если не будет необходимости. Это ваше шоу. Если кто-то из вас хочет взять на себя инициативу, то не стесняйтесь. Ведите себя так, будто меня здесь вообще нет.
— Понял(-а), — Сорвиголова, Дэдпул и Джессика ответили одновременно, каждый претендуя на главную роль.
…
Группа двинулась по роскошному вестибюлю башни Фиска, их шаги гулко отдавались в тишине. Несмотря на напряжение, царившее в воздухе, между героями ощущалось чувство товарищества. Когда они вошли в здание, вопрос о лидерстве так и остался невысказанным между ними.
Сорвиголова, Дэдпул и Джессика переглядывались между собой, молчаливо соревнуясь, кто из них возьмет на себя ответственность. Однако никто не высказался, чтобы взять на себя эту роль. Вместо этого они продолжили подниматься на башню без лидера.
Питер следовал за ними на расстоянии, его шаги были бесшумными, пока он манипулировал электрикой здания при помощи заклинания. Свет то мерцал, то гас, погружая внутренние помещения в темноту. Даже аварийное питание упорно молчало, заманивая Фиска и его охранников в мир теней.
Поднявшись на башню, группа столкнулась с вооруженными охранниками, нацелившими оружие на героев. Отсутствие лидера было очевидным: они наступали без плана, полагаясь на свои уникальные навыки и инстинкты. Бой был беспорядочным, выстрелы эхом разносились по воздуху, в ход шли кулаки.
"…Я ожидал большего", — подумал Питер, покачав головой.
Мечи Дэдпула рассекали тьму, непробиваемое тело Люка отражало все атаки, сила Джессики отправляла в полет охранников, а ловкость Сорвиголовы позволяла ему петлять по всему бою.
В коридорах царил хаос, звуки борьбы разносились эхом, герои сражались. Пули рикошетили от стен, осколки стекла сыпались вниз, а искры вылетали из поврежденного оборудования. Несмотря на несогласованность действий, в конце концов их индивидуальный опыт и способности позволили им одолеть противника.
Наконец они выбрались на последний этаж и оказались в роскошном пентхаусе. В комнате чувствовалось напряжение: они рассредоточились в поисках хоть каких-нибудь следов Фиска. Дэдпул ломал двери, Джессика осматривала жилую зону, а Сорвиголова ориентировался в тенях.
Питер и Люк стояли в стороне, с интересом наблюдая за действиями команды. Питер уловил слабый звук дыхания, доносящийся из одного из углов комнаты, заслоненного большим книжным шкафом. Сорвиголова приостановился, наклонив голову, и тоже прислушался к звуку.
Он жестом пригласил Джессику присоединиться к нему. Она подошла, сосредоточенно нахмурив брови. — Чего тебе?
Голос Сорвиголовы был тихим. — Прислушайся.
Джессика напрягла слух и услышала ритмичное, неглубокое дыхание. Ее глаза расширились, и она жестом указала на полку. — Вон там.
Не раздумывая, Джессика пустила в ход свою сверхчеловеческую силу. Она встала перед полкой и приложила силу. Металл застонал и прогнулся под ее мощью, когда она вырвала толстую скрытую дверь, рассыпав повсюду книги. Потайной отсек был открыт, и внутри него стоял Уилсон Фиск, его лицо было искажено яростью и страхом.
В руках Фиск держал дробовик, палец его судорожно сжимал спусковой крючок. — Уэйд! — крикнул он, мельком взглянув на Дэдпула, и открыл огонь, оглушительный взрыв раздался по комнате. Герои разбежались, пытаясь укрыться, пока пули разрывали воздух.
Ну, не все. В этом хаосе, пока все отпрыгивали в сторону, Люк стоял впереди и отражал все пули только своим телом. Благодаря ему ни одна пуля не попала в команду.
Наконец, дробовик Фиска щелкнул, и в комнате воцарилась жуткая тишина. Пентхаус представлял собой картину разрушений, осколков стекла и срикошетивших пулевых отверстий. Фиск стоял на месте, не имея ничего, кроме пустого дробовика.
Питер шагнул вперед. — На твоем месте я бы сдался, — сказал он, жестом указывая на Уэйда. — Потому что мой друг очень хочет порезать тебя на кусочки. Так что в твоих интересах не давать ему такой возможности.
— Паучок… — Уэйд зарыдал, как ребенок, но вдруг в голове Уэйда раздался голос.
Питер воспользовался телепатией, чтобы спроецировать свои мысли на грустного друга. "Подожди, пока мы не останемся с ним наедине. Я хочу, чтобы у Люка сложилось хорошее впечатление о нас. Если мы убьем его сейчас, он может покинуть Мстителей. Или, что еще хуже, он расскажет всё в СМИ…"
— Ладно… — проворчал Уэйд, убирая клинки в ножны.
Фиск посмотрел на своих врагов, оценивая их. — Ладно, сдаюсь… — сказал он, понимая, что не сможет выиграть этот бой. "Положусь на адвокатов. У них будет гораздо больше шансов, чем у меня…"