В воздухе над Вакандой повисла тяжелая тишина, так как после вызова Киллмонгера и его последующей гибели наступили мрачные времена. Напряжение и тревога не могли так просто рассеяться, бросая тень на предстоящую коронацию Т'Чаллы. Несмотря на то что Т'Чалла победил соперника, цена этой победы легла на сердца людей.
Город был задрапирован в приглушенные цвета, что отражало коллективный траур, охвативший страну. Яркие празднования, обычно сопровождающие такие события, сменились приглушенной атмосферой, в которой даже ветер, казалось, шептал соболезнования.
Может быть, жители Ваканды и не знали Киллмонгера, но Т'Чалла знал, что смерть принца — это очень большое событие для его народа. Даже он был немного опечален смертью кузена, пусть и манипулирующего, отвратительного психопата…
Что касается его семьи, то Рамонда и Шури выглядели немного хмурыми, но с ними все будет в порядке. На лице Т'Чаки отражалось противоречивое выражение. С одной стороны, он был рад, но с другой — ребенок его брата погиб, и он должен был нести за это определенную ответственность.
Пока Т'Чалла стоял перед советом и собравшимися племенами, окидывая взглядом лица своего народа, он не мог не почувствовать, как на него давит груз ответственности. По бокам от него стояли его родители, выражавшие гордость и печаль. Они отреклись от престола, доверившись ему.
Церемония началась, но радости, обычно присущей таким событиям, было меньше, чем Т'Чалла себе представлял. По его мнению, песнопения племен больше походили на торжественный дирг, чем на праздничный хор. Даже церемониальная музыка звучала заунывно, резко отличаясь от ярких народны мелодий.
Т'Чалла был облачен в царственное одеяние Черной Пантеры, нити вибраниума переливались в солнечном свете. Во время ритуала коронации Т'Чалла чувствовал, как на его плечи ложится груз традиций и наследия предков. Он подумал, не являются ли действия Н'Джадаки проявлением боли, которую он испытывает от разрыва связи со своим наследием.
Вскоре наступил момент, когда Т'Чалла был официально провозглашен королем Ваканды. Корона лежала на его голове, символизируя власть и долг. Этот момент должен был стать триумфальным, кульминацией его пути к истинному лидерству. Но отсутствие Н'Джадаки бросало тень на происходящее. Он не мог не задаться вопросом, как бы изменились события, если бы они росли вместе.
Когда коронация закончилась и члены Совета удалились, в воздухе осталось ощутимое напряжение. Некоторые уходили с чувством тревоги, не в силах избавиться от последствий событий.
Фьюри, например, надеялся закрепить ЩИТ в Ваканде, но отказ Т'Чаллы напомнил ему, что не все двери открыты для него, независимо от влияния. Обычно он просто создал бы секретный отряд и покончил бы с этим, но, к сожалению, в Ваканде это невозможно. Они слишком технологически развиты.
Магнето, однако, выглядел довольным, на его губах играла редкая улыбка. Его планы, продиктованные неутолимой жаждой силы, принесли свои плоды. Он обнаружил под горой нетронутую жилу вибраниума и, владея металлами, намеревался заполучить ее себе. Пока шла церемония, он постоянно таскал вибраниевую руду по земле, пока она не оказалась за пределами пограничного щита Ваканды.
"Пора пожинать плоды своего труда…" — думал Магнето, выходя из Ваканды вместе со своими коллегами по Совету и новой женщиной в группе, Древней.
Т'Чака смотрел, как они уходят, вместе с Питером и его семьей, которые останутся еще немного, чтобы насладиться городом, и нити судьбы сплетались воедино, не завися от него. Он был уже не королем, а членом Совета Мстителей и единственным связующим звеном Ваканды с внешним миром, что требовало его внимания.
Когда ЭмДжей и Лили ушли готовиться к отпуску в Ваканде, Т'Чака нашел момент, чтобы подойти к Питеру наедине. В тихом уголке дворца, вдали от посторонних глаз, бывший король обратился к Питеру со смесью благодарности и беспокойства. — Ты оказал нам большую услугу, — начал он. — Без твоей помощи в той битве исход вышел бы гораздо более плачевным. Мой племянник… мог стать королем, и кто знает, к какому правлению это привело бы.
Питер пожал плечами, на его губах играла бесстрастная улыбка. — Не вопрос. Я рад, что смог помочь.
Взгляд Т'Чаки стал торжественным. Он был готов немедленно отдать долг, предложить что-то ценное в обмен на вмешательство Питера. Но беспечное отношение Питера вывело его из равновесия. — Ты ничего не хочешь? Вообще ничего?
Питер хихикнул. — Я ценю твоё предложение, но мне сейчас ничего не нужно. Я просто буду держать эту услугу в голове, пока не понадобится.
Т'Чака кивнул, хотя выражение его лица было недовольным. Он терпеть не мог быть кому-либо обязанным, особенно когда речь шла о делах, укоренившихся в крови его семьи. Но он понимал, что не может форсировать этот вопрос. — Тогда хорошо. Приятного отдыха в Ваканде.
Кивнув, Питер повернулся, чтобы уйти, его шаги эхом отдавались в коридоре. Он направился обратно к ЭмДжей и Лили, которым не терпелось исследовать чудеса передового вибраниумного города. Но перед тем как уйти, он обратился к Т'Чаке. — Кстати, в ближайшие дни я собираюсь заглянуть во дворец, чтобы поболтать с новым королем.
Взгляд Т'Чаки на мгновение задержался на Питере, после чего он кивнул в знак признательности. — Мы будем ждать твоего визита.
Когда за Питером закрылась дверь, мысли Т'Чаки переключились на предстоящие похороны племянника. Этот долг он не мог избежать, даже если их отношения были напряженными. С тяжелым сердцем он отвернулся и стал готовиться к торжественному событию.
-----
Тем временем Питер и его семья наслаждались чудесами Ваканды. От передовых технологий до природных красот — они погрузились в новый мир. ЭмДжей восхищалась открывающимися возможностями, а Лили заразительно удивлялась, заражая всех вокруг.
Но всему хорошему приходит конец. ЭмДжей и Лили вернулись домой через созданный ими самими портал, оставив Питера в Ваканде. Когда портал закрылся, Питер глубоко вздохнул, понимая, что перед отъездом ему нужно сделать кое-что важное.
Он направился во дворец и застал Т'Чаллу на совещании с советом племен. Увидев Питера, некоторые из вождей высказали свои претензии, но Т'Чалла объявил перерыв и пригласил Питера, ожидая его визита.
Кивнув, Питер сел рядом с Т'Чаллой, и их голоса эхом раздались в огромном зале. — Я хотел спросить, — начал Питер серьезным тоном. — Говорил ли с тобой отец о сроках существования анонимности Ваканды от внешнего мира?
Т'Чалла нахмурился и покачал головой. — Нет, не говорил.
Питер слегка наклонился к нему. — Ну, тебе следует подумать. Учитывая постоянное развитие технологий за пределами вашей страны, это лишь вопрос времени, когда кто-то еще обнаружит истинную Ваканду. В лучшем случае мы сузили этот срок до нескольких лет.
Глаза Т'Чаллы расширились, а стоящие на страже Дора Миладж обменялись взглядами, явно ошеломленные таким открытием.
Голос Питера стал более настойчивым. — Возможно, пришло время опередить проблему. Ты можешь объявить о существовании Ваканды до того, как посторонние люди начнут рассказывать о вас. Это рискованный шаг, но это лучший способ контролировать ситуацию.
Т'Чалла открыл уже рот, но Питер поднял руку, чтобы остановить его. — Я знаю, что ты собираешься сказать. Вождям племени это не понравится. Твой отец говорил то же самое, но решение есть всегда, даже если оно кажется невозможным. Нужно только быть готовым действовать.
Питер встал и вызвал портал, который открылся в его доме в Нью-Йорке. Он снова повернулся к Т'Чалле. — Прежде чем уйти, я хотел бы предложить тебе кое-что. Место в Мстителях. Если ты присоединишься, то получишь доступ к нашим ресурсам. И я не имею в виду деньги и технологии, мы все знаем, что у тебя их достаточно. Я говорю об информации. Сам увидишь, когда присоединишься.
Может, Мстители и не могут многое предложить такому богатому и могущественному человеку, как король Ваканды, но у них есть информация о внешнем мире и вселенной в целом. Благодаря связи с Корпусом Нова и дружбе с Нова Прайм они ежемесячно получают горы информации. Конечно, ничем особо важным они не делились, поскольку Земля не является членом Империи Нова, но все равно это было немало.
Т'Чалла кивнул, выражение его лица было задумчивым. — Я обсужу это с отцом. Спасибо за предложение.
Кивнув напоследок, Питер шагнул через портал, который с шипением закрылся за ним. Т'Чалла остался стоять в тронном зале, пока его мысли проносились над возможностями, которые открыли ему слова Питера. Будущее Ваканды было неопределенным, но он был полон решимости встретить его лицом к лицу, как и все предыдущие вызовы.