Пока Питер занимался сложными приготовлениями к воскрешению валькирий, в величественных залах Асгарда разворачивалась другая драма. Один и Фригга, которая все ещё держала руках переродившуюся дочь Хелу, были вынуждены обратиться к королевству.
Буквально через день после того, как они начали заботиться о Хеле, по Асгарду поползли слухи о том, что у короля Тора есть внебрачный ребенок. Но мало того, это был ребенок от мидгаргской проститутки, с которой он переспал, навещая брата Локи, когда тот еще находился в изгнании.
Поэтому, естественно, Один и Фригга были вынуждены объявить, что Хела — их дочь. — Дорогие жители Асгарда, — царственным тоном начал Один, и его голос эхом разнесся по огромному залу. — Мы с Фриггой рады представить вам новое пополнение в нашей королевской семье — нашу дочь, Хелу.
Фригга вышла вперед с хмурым, непоседливым ребенком на руках, который, хотя и пылал безмолвным гневом, в младенческом возрасте выглядел очень мило. Лысая голова и беззубые десны делали её похожей на любого другого невинного младенца. Присутствующие асгардцы изумленно вздыхали, глядя на предполагаемого королевского ребенка.
В толпе у дворца стали раздаваться тихие шепотки, любопытство и волнение переплетались в воздухе. Слухи гуляли, как буря, но никто из знающих не решался озвучить правду… что эта та самая психопатка, которая всего несколько дней назад повела армию на их дорогое королевство.
Тор обменялся взглядом с Локи, который стоял среди собравшихся асгардцев с кривой улыбкой на губах. В конце концов, именно он распускал эти нелепые слухи, используя свой талант, чтобы опорочить доброе имя своего брата.
Локи не мог не забавляться доверчивостью асгардцев. Они так легко поддались на тщательно придуманную сказку, которую плели его родители. Но под этой игривой личиной скрывалась истинная цель этого фарса — защитить Хелу, его сестру, от презрения и неприятия тех, кого она стремилась поработить.
Конечно, Один и Фригга не могли озвучить, что Хела — та самая, которая напала на их дом с армией нежити. Это вызвало бы недоверие к королевской семье и ненависть к малышке Хеле, которую они пытаются перевоспитать в хорошую, нормальную девушку. Поэтому они просто сказали всем, что Хела — только что рожденный от их бывшей королевы.
А благодаря тому, что Один полностью переписал историю, вычеркнув Хелу из жизни, публика легко поверила в их маленькую ложь. И, услышав новость о новом ребенке в королевской семье, весь Асгард стал праздновать.
…
…
.
Тем временем в разгар всеобщего празднования Локи оказался в компании Джессики Джонс, наконец-то найдя возможность пригласить ее на свидание. Когда они прогуливались по сияющим улицам Асгарда, Локи не мог не быть очарован ею.
Пока они шли, Локи проводил для нее экскурсию, выступая в роли идеального гида. При этом он часто демонстрировал своё магическое мастерство, ведь к нему вернулись силы, и, чтобы произвести впечатление и развлечь свою спутницу, ловко придумывал иллюзии и фокусы. Он создавал иллюзии величественных существ и мерцающих огней, рассказывая ей о богатой истории Асгарда.
Джессика с удивлением смотрела на выходки Локи и не могла не улыбнуться. Она ожидала обычного свидания, но магические проявления Локи придали вечеру неожиданный шарм.
Озорство Локи проявилось и тогда, когда они проходили мимо ничего не подозревающих асгардцев. Одним движением руки он подшутил над некоторыми из них, заставив взорваться напитки или исчезнуть одежду. Джессика не могла удержаться от смеха, глядя на недоуменную реакцию жертв Локи, когда они оказывались голыми или облитыми пивом.
По мере того как продолжался вечер, связь Локи и Джессики становилась все глубже. Они делились историями, смехом и даже несколькими секретами. Это было свидание, не похожее ни на одно из тех, что Джессика испытывала раньше. Хотя формально она не часто ходила на свидания. Киллгрейв в некотором роде разрушил эту возможность.
В разгар смеха Локи бросил взгляд на Джессику, пока она не смотрела, и его глаза притягивались к её губам. И не успел он осознать, что делает, как прижался к ее губам и впился в них своим ртом. Глаза Джессики тут же расширились от шока, и она обмякла в его руках, отвечая на поцелуй с удивительной интенсивностью.
Ночь продолжалась, и свидание Локи и Джессики завершилось в королевских покоях, где Локи понял, как ему повезло, что его силы вернулись. Ведь без них он, возможно, не смог бы пережить эту ночь. Ведь Джессике было трудно контролировать суперсилу во время… страстных моментов.
-----
Услышав ритмичные хлопки и звуки разрушительных занятий любовью, доносящиеся из спальни брата, Тор плотно заткнул подушкой оба уха. — Я рад за брата, но неужели нельзя потише…
Джейн, сидевшая рядом, смотрела в потолок, на её лице появился пунцовый румянец, и она подумала, не такие же они громкие с Тором…
----
К счастью для Одина и Хелы, Фригга сохранила в их спальне тишину, вырезав на стенах несколько рун, так что их сон в ту ночь не был прерван.
…
…
.
Прошло несколько дней с момента представления Хелы в Асгарде как нового ребенка Одина и Фригги. Королевство гудело от этой новости, не обращая внимания на то, что за королевским обманом скрывается правда. В самом сердце дворца Питер трудился не покладая рук, завершая сложнейшие приготовления к ритуалу, который вернёт валькирий к жизни.
С помощью Тора останки валькирии, состоящие в основном из костей и пыли, были бережно перенесены в самый просторный зал дворца. Питер стоял в центре, окруженный лабиринтом узоров и символов, которые он тщательно вырисовывал на полу неизвестной жидкостью. Замысловатый узор светился арканной энергией, свидетельствуя о мастерстве Питера в Мистических искусствах.
Джейна, Джессика, Брунгильда, Тор, Локи, Один, Фригга и Хела, которая, как всегда, лежала на руках у Фригги, с благоговением наблюдали за работой Питера. Даже Локи и Фригга, славящиеся мастерством в магии, были потрясены сложностью и силой, исходящей от ритуального круга.
Брунгильда, в сердце которой смешались надежда и тревога, не могла сдержать беспокойства. Она знала, что успех этого ритуала — единственная надежда на воссоединение с сестрами. Ее взгляд был прикован к Питеру, пока он тщательно укладывал останки погибших товарищей в центре круга.
Питер с величайшей осторожностью доставал один за другим Камни Бесконечности, аккуратно раскладывая их вокруг останков.
Камень Времени должен был вернуть воительниц в прошлое, к моменту их трагической гибели.
Камень души, хранящий души валькирий, вернет их сущности в воскрешенные формы.
И наконец, Камень силы, источник огромной энергии, должен был подпитывать ритуал, обеспечивая необходимую силу для достижения амбициозной цели Питера.
Когда Питер направил Камень силы в предназначенное для него место, комната, казалось, потрескивала от космической энергии. Один настороженно смотрел на Камни Бесконечности, понимая, что они могут привести к разрушениям. Рядом с ним жадно смотрел Локи, но воспоминание о грозной силе Питера отбило у него всякую охоту к воровству.
Когда все камни были уложены, Питер отошел от ритуальных линий, на его лице, скрытом маской, была видна только решимость. Он повернулся к группе, его голос звучал решительно. — Я готов начать. Приготовьтесь, и давайте надеяться, что мы не взорвем Асгард… или Галактику…
От этого беззаботного предупреждения у всех присутствующих пробежали мурашки по спине, но не успели они высказать опасения, как Питер начал читать заклинания. Его слова текли как река магической силы, резонируя с символами и узорами, выгравированными на полу. Камни Бесконечности откликнулись, и их сияние залило огромный зал калейдоскопом яркого света.
На пике ритуала в воздухе воцарилась тишина и напряжение. Груда останков Валькирий задрожала, и время словно повернулось вспять. Кости и пыль медленно сливались в узнаваемые фигуры, каждая из которых выглядела здоровой. Павшие воины возвращались к жизни, но они оставались безжизненными, их души еще не были восстановлены.
Питер, снова заговорив на языках, призвал Камень души. И тут же из камня вырвались янтарные нити энергии, проникая в безжизненные тела валькирий. Каждая из них была индивидуальной душой, воссоединяющейся со своими законными носителями. Воздух замерцал магией, и ритуал подошел к концу.
Не дожидаясь результатов, Питер подошел и забрал Камни Бесконечности, снова спрятав их в ожерелье. Груз ответственности свалился, сменившись удовлетворением от выполненной миссии. Если, конечно, они проснутся.
Зрители, затаив дыхание, наблюдали за тем, как валькирии неподвижно лежат в центре ритуального круга. Брунгильда, в частности, чувствовала, как колотится в груди сердце. Она молилась о том, чтобы сестры действительно вдохнули жизнь.
Проходили минуты, и в мысли закрадывались сомнения. Неужели ритуал не удался? Но тут, словно повинуясь какому-то невидимому сигналу, одна за другой валькирии открыли глаза. Их тела вскочили на ноги, резко вдохнув воздух. Зал наполнился хором вздохов и восклицаний: воскресшие воительницы очнулись, растерянные, но, несомненно, живые.
Брунгильда упала на колени, по её лицу потекли слезы. — Он смог… Они живы! — воскликнула она, всхлипывая и не веря своим глазам.
Воскрешенные валькирии, теперь уже полностью проснувшиеся, начали оглядываться, их лица выражали растерянность и удивление. Брунгильда, не в силах сдержать радости, бросилась вперед, обнимая возрожденных сестер, которые совершенно не понимали, что происходит.