Прошло несколько дней с тех пор, как Питер, Тони, Хэнк и Хоуп приступили к выполнению задания по стабилизации Квантового портала и поиску способа вернуть Джанет Ван Дайн из таинственных глубин Квантового мира. В стенах высокотехнологичной лаборатории они добились значительных успехов, но столкнулись с рядом неожиданных проблем.
Первое препятствие обнаружилось на этапе тестирования. Дроны, отправленные в Квантовый мир, периодически возвращались не в то время, которое ожидалось, как будто само время в измерении играло с ними. Это была обескураживающая загадка, угрожавшая самой концепции времени в том виде, в котором ее понимали.
Тони разочарованно указал на монитор, на котором отображалось нестабильное время возвращения дрона. — Эта временная заминка превратит нашу спасательную операцию в логистический кошмар. Как мы будем ориентироваться в месте, где время так… нарушено?
Питер, склонившись над монитором и нахмурив брови, размышлял над этим вопросом. — Я уже встречал нечто подобное в книгах Камар-Таджа. Это вопрос стабилизации связи с самим временем между нашим миром и Квантовый миром.
Хоуп кивнула, все еще пребывая в полном замешательстве. — И как мы это сделаем?
— Просто оставь это мне… — с этими словами Питер принялся за работу, вырезая на корпусе портала замысловатые руны. Его волшебные руки придавали порталу ощущение временной неизменности. Это был сплав науки и магии, свидетельство его уникальных знаний и способностей.
Когда руны были нанесены, Питер отступил назад, довольный результатом. — Теперь портал должен служить постоянной величиной, не связанной с непредсказуемым течением времени.
Хэнк наблюдал за изменениями с долей скептицизма. — Если эти символы работают, то ты решил нашу главную проблему… получается?
Конечно, они ещё должны это проверить. В конце концов, ни Хоуп, ни Хэнк не полностью доверяли магии. И после того, как они отправили еще несколько дронов для проверки разницы во времени, Хэнк был потрясен — Питер и правда решил их небольшую проблему со временем.
Дальше они перешли к следующей — поиску Джанет Ван Дайн на просторах Квантового мира. У Хэнка были кое-какие теории, связанные с отслеживанием ДНК и энергетическими сигнатурами, но они были далеко не безотказными и потребовали бы много времени, если бы вообще сработали.
Питер продвинул их планы еще дальше. В руках у него был обычный компас, купленный в Интернете, и его игла бешено вращалась, словно направляемая какой-то невидимой силой. — На этот компас наложено заклинание слежения. Если ты дашь ДНК или её личные вещи, он приведет нас к Джанет, как только мы окажемся внутри.
Хэнк приподнял бровь, пораженный находчивостью Питера. — У тебя определенно есть способности к магии… — он начал подумывать, не стоит ли ему тоже поучиться мистическому искусству. В конце концов, именно она решала все их проблемы.
Питер усмехнулся. — Это моя специальность.
Но им все еще было о чем беспокоиться. Ведь Квантовый мир известен своими непредсказуемыми опасностями. Некоторые из них они наблюдали глазами дронов, проникавших внутрь. От бушующих ураганов, которые словно сгибали реальность, до неизвестных существ, как больших, так и маленьких, которые с радостью разорвут их на части или проглотят.
Они не могли рисковать вслепую. Исходя из этого, Хэнк и Хоуп разработали детектор космических событий — устройство, которое должно было предупреждать их о любых надвигающихся угрозах, таких как квантовые штормы или другие неизвестные аномалии.
Что же касается существ внутри, то им придется просто сражаться или бежать, когда они столкнутся с ними. К счастью, у них есть Питер, так что бегать им не придется.
Но это были не единственные опасности. Насколько они знали, в Квантовом мире водились всякие неведомые болезни и вирусы, и чтобы бороться с ними, Питер применил к каждому из членов команды очень полезное заклинание, которое хотя бы раз использовал каждый Мастер Мистических Искусств, — заклинание Вакцины.
Хотя заклинание и называется Вакцина, на самом деле оно не работает как вакцина. Оно просто считывает информацию с вашего тела и фиксирует все вирусы, микробы и болезни, которым вы когда-либо подвергались. И на основе этих знаний заклинание добавляет эти вирусы в "белый список", который, по сути, говорит, что они нормальны. Затем заклинание блокирует всё, что не входит в этот "белый список".
Этим заклинанием пользуется каждый мастер, особенно когда он путешествует по многочисленным измерениям. Ведь кто знает, какие вирусы они могут подхватить и впоследствии принести на Землю, если не будут осторожны?
…
Пока команда занималась последними приготовлениями, Питер не мог отделаться от чувства волнения и трепета. Ему уже доводилось путешествовать в другие измерения, но Квантовый мир не походил ни на один из того, в котором он был. Это было место, где сама ткань реальности находилась в постоянном движении. Это измерение было наполнено опасностью и неопределенностью.
"Не говоря уже о Канге Завоевателе…" — с интересом подумал Питер. "Интересно, есть ли он в этой вселенной? Ведь если да, то я могу воспользоваться его кораблем для путешествий по Мультивселенной".
Хотя в фильме корабль Канга был разрушен, и он оказался в Квантовом мире, Питер знал, что он все равно сможет изучить его, чтобы помочь в осуществлении мечты о путешествии по Мультивселенной. Они с Тони работали над этим с тех пор, как Питер вернулся из своего случайного приключения в Мультивселенной. И они постоянно продвигались в исследованиях и разработках.
Но оставался один вопрос. "Если Канг находится в Квантовом мире, значит ли это, что Полиция времени тоже здесь?" — задался вопросом Питер, но чем больше он думал, тем больше понимал, что это маловероятно. "В конце концов, я — аномалия, с которой они должны были показать себя. Я настолько изменил временную линию этой вселенной, что она уже практически неузнаваема. Если бы они существовали, то уже наверняка появились бы…"
Но это не значит, что Канга не существует. Вселенных бесконечно много, а значит, бесконечно много Питеров, ЭмДжеей, Тони и даже Кангов.
"Я надеюсь, что он здесь, потому что мне очень нужен его корабль…" — глаза Питера вдруг вспыхнули алчностью.
Когда вся работа была закончена, Тони сжал руки в кулаки и вздохнул с удовлетворением. — Ладно, мы закончили подготовку. Пойду немного посплю, чтобы подготовиться к завтрашней разведке.
Джинн, который тихо, но внимательно наблюдал за всеми приготовлениями, радостно улыбнулся. — О, мы наконец-то исследуем Квантовый мир?
Питер устало кивнул. — Да, да, только не создавай проблем, хорошо?
Выйдя из комнаты, команда пошла набираться сил перед предстоящими опасностям.
----
На следующий день все прибыли в предвкушении и тревоге. Питер, Тони, Хэнк, Хоуп и Джинн стояли перед стабильным Квантовым порталом, облаченные в костюмы и броню, и несли с собой целый набор оборудования. Заколдованный компас Питера светился мягким, обнадеживающим светом.
Тони в красно-золотых доспехах ухмыльнулся. — Так, никто не забыл взять с собой ланч-бокс?
Питер ухмыльнулся под маской. — Нет, мама упаковала мне фруктовые закуски и шоколадный пудинг.
Как только все собрались уходить, двери в лабораторию внезапно распахнулись. — Эй, ребят, не возражаете, если я пойду с вами?
Команда удивленно обернулась и увидела Скотта Лэнга, одетого в костюм Человека-муравья, который стоял с уверенной ухмылкой на лице.
Хоуп в костюм Осы шагнула вперед, в ее голосе слышалось беспокойство. — Скотт, ты не должен был приходить. Я же сказала, что мы справимся. Это слишком опасно. А если с тобой что-нибудь случится? Что будет с Кэсси?
Скотт, не останавливаясь, обхватил Хоуп за талию, прижимая её к своей груди. — Я не могу позволить тебе уйти без меня…
"Они встречаются?" — Питер не был так уж удивлен. В конце концов, когда он видел их в последний раз, казалось, что они движутся в этом направлении.
Тони не смог удержаться от шутки. — Отлично, теперь у нас целая коллекция жуков…
Видя, что её парень не принимает отказа, Хоуп ничего не оставалось, кроме как сдаться. — Хорошо, ты можешь пойти. Только держись поближе, Скотт, и следуй за нами. Это место непредсказуемо и очень опасно.
Скотт кивнул, его решимость была непоколебима. — Не переживай… Мы найдем мою будущую свекровь. В конце концов, я должен произвести хорошее первое впечатление.
Хэнк поднял одну бровь. — Почему ей надо произвести хорошее первое впечатление, а если мне — то это преступник, вломившийся в мой дом?
…
Обменявшись последними проверками и утверждениями, они запустили портал и шагнули в клубящуюся неизвестность. Переход был дезориентирующим, как будто они попали в вихрь красок и ощущений. Они держались друг за друга, полагаясь на скафандры, чтобы поддерживать связь во время полета в квантовом туннеле.
Оказавшись на другой стороне, команда попала в царство, не поддающееся никакому пониманию. Реальность вокруг них растягивалась и складывалась в калейдоскопические узоры, а сама земля под ногами, казалось, смещалась, как зыбучий песок.
Питер с интересом осматривал окружающее пространство. — Добро пожаловать в Квантовый мир. Все… примерно так, как я и ожидал.
Тони, стараясь казаться невозмутимым, наблюдал за окружающей обстановкой со смесью восхищения и беспокойства. — У меня такое ощущение, что я нахожусь внутри Крика…
Внезапно компас в руке Питера начал подрагивать, его игла на мгновение закружилась, прежде чем указать на определенное направление. — Компас работает. Пойдем по нему…
----
Аксия…
Канг Завоеватель, загадочный повелитель времени и пространства, царственно восседал на величественном троне в самом сердце непроницаемой цитадели. Сам трон, казалось, не подчинялся законам гравитации и легко парил над полированным обсидиановым полом, свидетельствуя о том, что Кангу подвластны силы, сковывающие Вселенную.
Вокруг него суетились подчиненные, доставляя ему важную информацию, собранную по всей империи. Они были верны и послушны, ибо знали, что гнев Канга так же неумолим, как и его амбиции.
Один из лейтенантов Канга — фигура, облаченная в футуристические доспехи, — опустился перед ним на колени, представив голографическое изображение ландшафта Квантового мира. — Мой повелитель, мы отследили Сопротивление. Замечен и лидер повстанцев…
Холодный, расчетливый взгляд Канга устремился на голограмму, в голове мелькали мысли о возможных вариантах. Джанет Ван Дайн была занозой в его боку, символом сопротивления империи. Под её руководством восстание постоянно набирало обороты, угрожая железной власти Канга.
Зловещая улыбка играла на губах Канга, когда он обдумывал разворачивающиеся события. — Готовь войска. Давно пора разобраться с этими террористами.
Пока подчиненные Канга спешили выполнить его приказ, сам Квантовый мир дрожало в предвкушении, ведь Покоритель миров нацелился на это измерение, и его присутствие определит судьбу всех, кто осмелится ступить на его непредсказуемый путь.