На крыше воцарилась жуткая тишина: все, включая Джокера, в шоке смотрели на мёртвую Харли. Её смерть наступила сразу же, и даже пресловутый принц преступности был застигнут врасплох. На мгновение показалось, что весь мир застыл.
Однако реакция Джокера оказалась совсем не такой, как можно было ожидать. Он разразился истерическим хохотом, гогоча так, словно только что стал свидетелем величайшей шутки. Его голос отражался от близлежащих зданий, наполняя город безумием. Это была необычная реакция, которая оставила всех в недоумении. Был ли этот смех весельем или скорбью по любимой Харли?
Питер не стал раздумывать над эмоциональным состоянием Джокера. В его понимании клоун был безжалостным психопатом, лишенным каких-либо положительных качеств. Он видел творения Джокера в многих комиксах, фильмах и анимациях, и его гибель не вызвала у Питера вины.
Тем временем Бэтмен не отрывал взгляда от тела Харли, глубоко нахмурившись. Он всегда придерживался строгой политики "не убей", веря в возможность искупления, даже для таких, как Харли Квинн.
Ведь когда-то она являлась доктором Харлин Квинзель, психологом в психушке Аркхем, а потом извращенное влияние Джокера превратило её в верную сообщницу. Бэтмен всегда видел в ней проблеск человечности, шанс на реабилитацию.
В ступоре, последовавшем за смертью Харли, Питер обратился к Супермену, Чудо-женщине, Флэшу и Зеленому Фонарю. Он прочистил горло, нарушив тяжелую тишину, повисшую на крыше.
— Ваша вселенная… во многом странная, — начал Питер, тщательно подбирая слова. — Но в некоторых аспектах она не так уж отличается от нашей. У нас есть своя лига супергероев, но разница в том, что мы не стесняемся расправляться с очень плохими злодеями.
Коллективный ропот неуверенности и размышлений прошелся по группе, когда слова Питера дошли до слушателей. Они начали сомневаться в правильности своих методов.
Тони встал рядом с Питером. — Если говорить более прямо, то мы не кучка трусов в спандексе, которые боятся убить пару плохих яиц, — добавил он, в его голосе прозвучала насмешка.
— Ты называешь нас трусливыми?.. — Чудо-женщина вопросительно подняла бровь, оскорбленная словами Тони.
Питер невозмутимо кивнул. — А что это, если не трусость — постоянно позволять одним и тем же злодеям сбегать, чтобы потом снова и снова они убивали и грабили непричастных гражданских?
Чудо-женщина не могла отрицать логики в словах Питера, и ее взгляд стал более пристальным, решительным в своих убеждениях. Она верила в необходимость устранения угроз для защиты невинных жизней.
Питер продолжил объяснения, стремясь донести мысль до слушателей. Опираясь на собственный опыт, он начал: — Разрешите рассказать историю из моего мира… Однажды я встретил женщину по имени Джессика Джонс, которую пытался завербовать в наш аналог Лиги Справедливости. Но когда я встретил ее, она слишком боялась показаться на публике в роли героя. Видите ли, Джессика скрывалась от одного ужасного человека.
— Он обладал способностью управлять сознанием, — объяснил Питер, — и он использовал эту силу, чтобы превратить Джессику в марионетку, заставляя ее совершать невыразимые поступки. Он бил её, насиловал, издевался над ней, заставлял убивать других ради забавы. Когда я нашел его, я не колебался, и она тоже. Ведь теперь, когда его нет, она может жить своей жизнью, не боясь, что ее найдут и снова превратят в безвольную рабыню.
Герои слушали в мрачном молчании, на их лицах отражалась смесь эмоций: гнев, сочувствие, сомнение. Глаза Чудо-женщины, особенно чувствительной к страданиям женщин, горели негодованием.
Голос Питера звучал непоколебимо, когда он обратился к Бэтмену, устремив взгляд на Темного Рыцаря. — Итак, Брюс, должен ли я был оставить Килгрейва в живых? Должен ли я был позволить ему выбраться из тюрьмы, в которую его посадила слабая система, и продолжать мучить других? Стал бы я от этого лучше, как ты?
Бэтмен сжал кулаки, его внутреннее смятение было очевидным, но он твердо ответил: — Мы не палачи. Мы не можем играть роль судьи и присяжных.
Несмотря на свою позицию, Бэтмен не мог избавиться от зародившихся в нем сомнений. Границы между добром и злом размылись, и его не покидала тревожная мысль о том, что, возможно, он не всегда стоял на стороне справедливости.
Голос Питера становился все более решительным, подчеркивая важную мысль. — Важно понимать, что не каждый злодей заслуживает смерти, — настаивал он, внимательно глядя на Супермена. В конце концов, в фильме "Несправедливость" тот зашел слишком далеко.
Говоря, он не мог не вспомнить, как ему удавалось успешно перевоспитывать некоторых бывших противников. — Черт возьми, я смог перевоспитать монстра, которого мы называли Мерзостью, и он теперь является одним из наших сильнейших союзников, так что не все должны умирать.
И все же Питер оставался непоколебим в убеждении, что бывают исключения. — Но не заблуждайся, — добавил он, глядя прямо в глаза Бэтмену. — Есть такие, как Джокер, которые не заслуживают права жить и наслаждаться жизнью. Он отбросил это право, как только неоднократно лишал его других.
Питер жестом указал на Джокера, и в воздухе повисло напряжение. — Такие люди, как он, никогда не изменятся. Они живут в хаосе и смерти. Зачем позволять им и дальше пользоваться твоей снисходительностью, подвергая риску многие жизни? Разве защита невинных не должна быть высшей целью?
Слова Питера разделили героев. Чудо-женщина, не скрывая гнева, считала, что нужно действовать, чтобы предотвратить дальнейшие страдания. Супермен разрывался между врожденным чувством справедливости и жестокой реальностью мира. Остальные герои встали на сторону Бэтмена, отстаивая давние принципы.
Последние слова Бэтмена стали решительной декларацией их морального кодекса. — Мы не убийцы.
Напряжение на крыше было сильным, в воздухе висел невысказанный вызов. Логика и доводы Питера потрясли героев DC до глубины души, и он поднял пистолет, целясь в голову Джокера. На мгновение остановившись, он обратился к Супермену. — Может, ты сам с ним закончишь? Или мне сделать за тебя? — он предложил Супермену принять окончательное решение. В конце концов, это его жизнь Джокер только что пытался разрушить.
— Я… — Супермен замер, разрываясь между жаждой возмездия и обязанностями героя. Лоис была в его объятиях, её безопасность была главным приоритетом, но в то же время Джокер должен был умереть. От этого зависела безопасность Лоис и его ребенка.
Не успел Супермен принять решение, как Бэтмена сорвал с пояса бэтаранг и метнул его в Питера. Бэтаранг точно прорезал воздух, однако Питер протянул свободную руку и спокойно поймал лезвие странной формы.
Бэтмен повернулся к Флэшу, и приказал: — Бери Джокера и беги!
Не раздумывая, Флэш послушался, набирая скорость и унося с собой Джокера. Маниакальный смех эхом разнесся по ночному городу, когда эти двое исчезли, оставив героев разбираться с их нерешенным выбором.
Питер смотрел, как Джокер и Флэш исчезают вдали. Вздохнув, он посмотрел на бэтаранг в руке, и спрятал его в костюм. "Добавлю-ка я его в коллекцию…"
— Пойдем за ним? — спросила Чудо-женщина.
Супермен, разрываясь между преследованием и защитой Лоис, наблюдал за бегством Флэша и Джокера, и его разочарование росло. Он посмотрел на Лоис, мирно дремлющую на фоне царящей вокруг суматохи, и принял решение.
— Джокера мы поймаем позже, — сказал он, в его голосе звучала решимость. — А пока безопасность Лоис превыше всего.
Пока Супермен приходил к этому выводу, Бэтмен уже вступил в яростную схватку с Питером. Бэтмен атаковал с высокой концентрацией, но мастерство Питера в бою и сверхчеловеческие способности давали ему подавляющее преимущество. Он ловко блокировал и отражал удары мрачного героя, не двигаясь ни на шаг.
— Ну всё, на сегодня хватит… — небрежным ударом Питер отправил Бэтмена в полет, и Темный Рыцарь рухнул на удобно расположенное мягкое кресло, созданное Зеленым Фонарем.
Когда Зеленый Фонарь приготовился вступить в бой, между сражающимися появился Супермен, своим телом приковывая внимание. Он властно заговорил, положив конец столкновению.
— Остановитесь, — призвал Супермен, в его голосе прозвучало чувство срочности и ответственности. — Нам нужно многое обсудить. Встретимся в Сторожевой башне. Нам предстоит принять решение о будущем Лиги Справедливости.
Питер, на губах которого играла ухмылка, понимал, что направил их на путь размышлений. "Надеюсь, им удастся найти золотую середину между доброжелательными героями и злодеями-убийцами".
— Удачи вам, — сказал Питер, уходя, и его шаги стали уверенными.
Тони последовал за ним: — Что, уже уходим? — он застонал.
Не успели они отойти, как Супермен окликнул их: — Подождите! Вы сможете подойти в Сторожевую Башню? Нам бы пригодился ваш взгляд на всё это…
— ! — Бэтмену не нравилось, к чему все идет. — Кларк, я не думаю, что это хорошая идея…
Не отвечая Бэтмену, Питер пожал плечами и согласился, но тут его желудок громко заурчал. — Хорошо, но нам нужно перекусить. Мы не ели с тех пор, как попали к вам.
Тони, обрадовавшись идее задержаться, добавил: — Да, я бы сейчас не отказался от чизбургера…