— Томми! Нет! — раздался отчаянный голос Джоэла, призывавшего своего брата Томми остановиться, и у Питера сработали рефлексы.
В одно мгновение он бросился к Томми быстрее, чем тот успел сообразить, и выхватил из его рук охотничье ружье. Не раздумывая, Питер ударил прикладом винтовки в живот Томми, отчего тот упал на землю, держась за живот от боли.
Сара закричала: — Дядя Томми! — Джоэл бросился к раненому брату, оставив дочь Сару рядом с ЭмДжей, которая не могла ходить из-за травмы лодыжки. ЭмДжей присела и ободряюще улыбнулась Саре: — Не волнуйся, милая. Мы пришли помочь.
Питер тем временем заверил Джоэла: — С ним все в порядке. Просто получил небольшой урок о том, что нельзя направлять оружие на людей без причины, — пока он говорил, он бросил винтовку ЭмДжей, которая с легкостью поймала её и положила на плечо.
Пока Джоэл поднимал брата, Питер подошел к телу солдата FEDRA и начал мародерствовать. Он забрал штурмовую винтовку, пистолет, патроны и другие вещи, которые посчитал полезными. В этот момент к нему подошла ЭмДжей: — Зачем ты обкрадываешь его? Нам ведь не нужно оружие… — спросила она тихим шепотом.
Питер ухмыльнулся: — Зомби-апокалипсис будет скучным, если мы будем слишком полагаться на свои способности. Давай скроем их и пройдем вселенную на хардкоре. Так ведь веселее, — ЭмДжей обдумала его слова и кивнула. В конце концов, она уже довольна тем, что Сару не постигла та же участь, что и в игре — момент, который всегда вызывал у ЭмДжей слезы на глазах.
Питер объяснил, что они по-прежнему смогут использовать способности, когда это будет необходимо или когда им станет скучно, но без них они получат полный опыт жизни в апокалипсисе. Конечно, они не могут запечатать физические улучшения, да и не стали бы, так что даже если они не будут использовать магию, паутину и другие силы, у них все равно есть огромное преимущество.
Питер подытожил всё одним предложением. — Это будет похоже на игру на максимальной сложности с самого начала с возможностью использовать читы в дальнейшем, если нам станет скучно.
ЭмДжей улыбнулась, уже предвкушая события. — Что нам теперь делать?
Прежде чем он успел ответить, к паре молодоженов подошел Джоэл вместе с Томми, который все еще держался за больной живот, поглядывая на Питера. — Спасибо, что спасли нас, — Джоэл обратил на ЭмДжей благодарный взгляд, а затем извинился перед Питером. — И простите за моего брата. Пожалуйста, не вините его. Он просто пытался защитить нас.
Питер пожал плечами. — Ничего страшного.
ЭмДжей кивнула вместе с мужем. — Да, и я рада, что смогла помочь…
Пока они говорили, Джоэл и Томми не сводили глаз с винтовок в руках Питера и ЭмДжей, настороженно поглядывая на загадочную пару. Может, они и спасли их, но они не знали этих людей.
Надеясь на лучшее, Джоэл подхватил Сару на руки, поскольку ее лодыжка мешала ей идти. — Мы тогда пойдем…
Томми не мог не воскликнуть. — Что?! А как же мое ружье?
Хотя Джоэл был согласен с братом, он не хотел злить другую сторону, поэтому: — Да забей ты! Тебе повезло, что они в тебя не стреляли…
Пока они спорили, Питер направил в их сторону недавно приобретенный пистолет и выстрелил три раза подряд.
*Бах! Бах! Бах!*
Джоэл расширил глаза, отпихнул Томми в сторону и заслонил Сару своим телом, но через несколько секунд понял, что пуля не попала в них. Подняв голову, он увидел, как группа из трех зомби рухнула на землю в двух метрах от него, каждый с пулей во лбу.
Питер, ухмыляясь, убрал в кобуру новый пистолет. — Не за что, — проговорил он, и напряжение спало, когда все вместе поняли, что их только что спасли во второй раз.
ЭмДжей ободряюще улыбнулась. — Вам не нужно торопиться. Мы можем…
ЭмДжей начала говорить, но ее слова оборвались при виде новых зомби. Мгновенно она и все остальные поняли, что их привлекли выстрелы и крики. Вдалеке виднелась орда, пробивающаяся через городские переулки и направляющаяся прямо к ним. Десятки превратились в сотни зомби — неумолимая волна гниющей плоти, каждый шаг которой отдавался эхом зловещей угрозы.
Быстро сориентировавшись, Питер снова достал пистолет. Штурмовую винтовку он оставил на потом, а пока пристегнул её к спине. Он открыл огонь, и каждая пуля, словно самонаводящаяся, неизменно попадала в голову зомби. Выстрелы раздавались снова и снова, сопровождаемые звуком падающих на землю тел.
— Следуйте за мной и держитесь ближе! — Питер взял командование на себя и повел их к большому кирпичному зданию с зарешеченными окнами сзади. Кирпичи представляли собой прочный барьер, а металлические решетки обеспечивали дополнительный уровень защиты. Неизвестное строение нависало, предлагая неопределенное убежище посреди приближающихся зомби.
Среди хаоса Джоэл и Томми обменялись настороженными взглядами. Они не знали Питера и ЭмДжей, но те уже дважды спасали их. Поневоле они решили довериться этой загадочной паре и сделали то, что приказал Питер.
Добравшись до задней части здания с ордой зомби на хвосте, ЭмДжей нашла металлическую дверь пожарного выхода, казалось бы, единственный путь внутрь. Однако она открывалась только изнутри, а снаружи не имела никакой ручки. Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что никто не видит, ЭмДжей с впилась пальцами в металлическую дверь и потянула ее на себя, сломав замок.
Помахав всем рукой, ЭмДжей стратегически правильно расположила свое тело, чтобы скрыть погнутую и сломанную часть двери. Питер, вошедший последним, проскользнул внутрь и быстро поцеловал ЭмДжей в губы.
Тем временем Джоэл и Томми, заметив приближающуюся ораву, крикнули, чтобы они закрыли дверь. — ЧЕМ ВЫ ЗАНИМАЕТЕСЬ?! ЗАКРОЙТЕ ЭТУ ГРЕБАННУЮ ДВЕРЬ!
Увидев это, Сара подумала то же самое, но не смогла не покраснеть и не отвернуть голову от неожиданного проявления любви.
Закрыв за ними дверь, ЭмДжей с помощью магии подправила её, чтобы та оставалась закрытой и надежной. Ремонт был незаметным, невидимым для всех, кроме Питера.
В относительной безопасности внутренних стен группа перевела дух. Снаружи доносились стоны, шарканье и стук зомби, напоминавшие об опасности, которой они едва избежали.
Джоэл, переведя дыхание, посмотрел на Питера и ЭмДжей со смесью благодарности и настороженности. — Вы двое… у вас явно есть опыт…
Питер, убрав пистолет в кобуру, непринужденно улыбнулся. — Кстати, я Питер, — сказал он, жестом указывая в сторону. — А это моя жена, ЭмДжей.
Джоэл кивнул. — Я — Джоэл, а это моя дочь Сара и мой брат-балбес Томми.
Томми проигнорировал брата, оглядев здание изнутри и не обнаружив ничего, кроме чистого, пустого коридора. — Где мы? Что это за место?
ЭмДжей, окинув взглядом тускло освещенный интерьер, ответила: — Твои догадки не хуже наших. Мы вообще не местные…
Джоэл, хотя и с опаской, признал их затруднительное положение. — Верно. Вы уже трижды спасали нас, так что, думаю, мы можем вам доверять. Пока что мы будем держаться вместе. Но нам нужно разработать план. Мы не можем оставаться здесь вечно.
Питер кивнул. — Согласен. Нам нужны припасы, транспортное средство и план, как выбраться из города. Давайте убедимся, что это место запечатано, и посмотрим, не валяется ли здесь что-нибудь полезное. Тогда мы сможем обсудить наши дальнейшие действия.
Когда Питер закончил говорить, взгляд Томми задержался на оружии в руке ЭмДжей. Нерешительно он заговорил: — Эй, можешь вернуть мне винтовку? Она была моей…
ЭмДжей беззаботно пожала плечами и бросила ему ружье. Одновременно она потянулась к спине Питера, ловко стянула с него винтовку и забрала себе. — Эта все равно лучше, — заметила она, глядя на Питера с озорной ухмылкой. Питер же цокнул языком в насмешливом раздражении.
— Некрасиво, — пожаловался Питер. — Это была моя добыча…
ЭмДжей хихикнула, игриво подмигнув. — Считай это дележкой имущества. Что было твоим, стало моим, милый.
Джоэл и Томми обменялись сочувственными взглядами, уже сталкиваясь с подобной динамикой в своей собственной жизни. Сара, однако, рассмеялась и с восхищением посмотрела на ЭмДжей, держащую новую винтовку, как будто та была самой крутой девушкой, которую она когда-либо видела.
Раздав оружие, группа разделилась. Джоэл нес Сару, следуя за Томми в одном направлении, а Питер пошел в другом. Он жестом велел ЭмДжей следовать за Джоэлом и Томми. — Я знаю, что ты переживаешь за Сару, — сказал он, понимая ее защитные инстинкты.
Проходя по коридорам и комнатам здания, Питер опознал в нем полицейский участок, благодаря решеткам на окнах. Он казался пустым, как будто сотрудники либо уехали из города, либо участок уже был закрыт, когда начался хаос. Даже тюремные камеры были пусты, что, наверное, нормально для такого маленького городка.
Говоря о городе, Питер наконец смог понять, где они находятся. На стене висела табличка с надписью "Уимберли, Техас".
"Техас? Что ж, тогда нам не нужно переживать о поиске оружия и патронов…" — с коротким смешком подумал Питер.
Дойдя до парадного входа, Питер заметил, что он заполнен зомби, прорвавшимися через стеклянные двери. Однако вестибюль был отгорожен от остальной части здания благодаря прочным металлическим дверям и пуленепробиваемому стеклу, отделявшему его от стойки администратора. Вероятно, это было сделано для того, чтобы потенциальная опасность не дошла до дежурных полицейских.
Убедившись, что двери заперты, а зомби и другие люди не могут проникнуть из вестибюля в остальные помещения, Питер отправился на поиски ЭмДжей, но вдруг услышал удивленные вздохи благодаря усиленному слуху.
Подойдя к ним в обычном темпе, так как он знает, что с ЭмДжей все в безопасности, Питер обнаружил, что группа стоят перед запертой дверью оружейной комнаты. Через небольшое окно они могли видеть впечатляющий набор полицейского оборудования. Всё, начиная от автоматов, светошумовых гранат, щитов, дробовиков, бронежилетов и заканчивая тоннами патронов.
Питер присвистнул, когда понял, что они наткнулись на сокровищницу припасов. — Кажется, мы нашли первую часть наших запасов.