Ситх в Игре Престолов. Главы 526-528.epub
Ситх в Игре Престолов. Главы 526-528.mobi
Ситх в Игре Престолов. Главы 526-528.fb2
Нед не помнил, чтобы когда-либо несся так стремительно. Он практически летел по коридорам Красного Замка, и слуги с гвардейцами торопливо расступались перед ним, освобождая путь в королевское крыло. У дверей покоев Роберта застыли все рыцари Королевской Гвардии, кроме сира Барристана. Не удостоив их и взглядом, Нед рывком распахнул двери и ворвался внутрь.
Увиденное не стало для Старка неожиданностью, лишь подтвердило худшие опасения. Король лежал на окровавленных простынях, и кровь не переставала сочиться из глубокой раны в животе. Великий мейстер неустанно трудился, пытаясь остановить багряный поток, а Барристан Селми застыл возле своего венценосного господина безмолвным изваянием. Слуги сновали туда-сюда, всячески пытаясь помочь мейстеру.
Но Роберта, казалось, нисколько не заботила зияющая в его теле дыра. Всё внимание короля было приковано к двум детям, сидящим на краю ложа — Мирцелле и Томмену. Ложным детям… Однако старый друг Неда смотрел на них с той же любовью, с какой сам Старк взирал на Джона. Словно они и впрямь были его родной кровью. Юные принц и принцесса рыдали, не скрываясь, не отходя от постели умирающего отца.
В противоположном углу комнаты застыли королева Серсея и Джоффри. На лице Серсеи причудливо мешались скорбь и… презрение. Будто она никак не могла решить, что же ей следует испытывать. Лже-принц и вовсе взирал на происходящее с нарочитым безразличием, словно перед ним разворачивалась до боли привычная, рутинная сцена, и ему не терпелось удалиться.
— Вы оба… должны быть сильными. Друг для друга, — с трудом выговорил Роберт, обращаясь к младшим детям в чёрно-золотых одеждах. По их щекам струились слёзы.
— Я… Я не хочу, чтобы ты уходил, отец… — всхлипнул Томмен. Лишь руки сестры, лежащие на его плечах, удерживали мальчика от того, чтобы броситься королю на грудь.
— Знаю, — слабо улыбнулся Роберт. По-настоящему, искренне. Нед не видел у друга такой улыбки с тех пор, как они подняли восстание против Безумного короля. — Увы… Мы не всегда получаем желаемое. Но вы двое… Вы должны жить дальше. И всегда помните: мы не боимся надвигающейся бури…
— Ибо мы и есть буря; ибо это наш гнев и есть, — едва слышно откликнулись дети.
Томмен не выдержал. Рванулся вперёд и стиснул Роберта в объятиях. Король медленно, с усилием обнял сына в ответ, поглаживая по спине. Мирцелла присоединилась к ним, уткнувшись лицом в окровавленную грудь.
Взгляд Роберта встретился со взглядом Неда.
— А теперь… ступайте, дети, — произнёс король, одарив Мирцеллу и Томмена улыбкой. — Я… не хочу, чтобы вы запомнили меня таким. Все остальные… Кроме Великого Мейстера, Барристана и Неда — вон.
— Любовь моя, возможно, нам стоит… — начала было Серсея, шагнув вперёд.
— Нет, не стоит, — голос Роберта зазвенел сталью. Он бросил на жену и старшего сына испепеляющий взгляд. — Все. Вон. Немедленно.
Слуги проворно увели упирающихся Мирцеллу и Томмена прочь. Серсея с Джоффри не двинулись с места, будто намеренно ослушиваясь приказа. Королева попыталась возразить, но ещё один тяжёлый взор Роберта заставил её проглотить рвущиеся с языка слова. Круто развернувшись, Серсея подхватила сына под руку и вышла вон.
Нед остался наедине с Робертом, Барристаном и Великим Мейстером.
— Что, во имя Семерых, произошло? — потребовал он ответа, обернувшись к Селми.
— Засада, — ответил сир Барристан, повергнув Неда в шок. — Они появились из ниоткуда на рассвете. Мы понятия не имеем, кто эти люди, но они напали на нас. Успели ранить и убить нескольких, прежде чем добрались до короля с принцем. Никого не взяли живьём для допроса. Все полегли до единого, лишь бы не даться в руки.
Ледяная глыба свернулась в животе Неда. Селми не договаривал, но сомнений не оставалось: это было покушение на жизнь короля. Шагнув к ложу, Старк окинул взглядом рану на чреве Роберта. Немало повидав на своём веку битв и их последствий, он безошибочно распознал в ней печать неминуемой смерти. Мучительной и долгой.
— Я позову Сансу, — решительно произнёс Нед. — Её дар целительства…
— Нет.
Старк изумлённо уставился на друга. Ему почудилось, или у Роберта отросла вторая голова? Или в голове тоже дыра, из которой мозг вылился?
— Что?
Король хрипло рассмеялся и тут же скривился от боли.
— Великий Мейстер уже предлагал привести твою дочь. Я запретил.
Нед обернулся к Барристану и мейстеру. Оба мрачно кивнули, подтверждая слова Роберта.
— Позволь узнать, почему ты гонишь прочь мою дочь, когда она одним мановением руки может спасти тебе жизнь?
Что ж, возможно, всё не так просто, но в способностях Сансы Нед не сомневался.
Роберта скрутил кашель. Кровавые брызги полетели с его губ, прежде чем он сумел прикрыть рот ладонью.
— Потому что я эгоистичный ублюдок, Нед, — просипел король, когда приступ миновал. — Вот так я и должен умереть. От раны, полученной в бою. Не хиреть от болезни, не дожидаться в постели, когда Неведомый заберёт меня. Знаешь, я троих из этих тварей уложил, прежде чем один, по случайности, достал меня. И даже тогда я раскроил мерзавцу череп голыми руками, просто кулаками, сука, забил. На миг я вновь стал Демоном Трезубца. Не жирным королём, который без посторонней помощи на коня взобраться не может. И главное… Я погибну, защищая Томмена… Ведь его пытались убить, Нед. Тот, кто ранил меня, метил кинжалом в мальчика. А я… Впервые за долгие годы повёл себя, как настоящий отец. Так что — да, Нед. Я хочу умереть так. Воином. Защитником. От… Отцом. Прошу… Знаю, это эгоистично, блять, да это просто охереть как эгоистично, особенно в свете грядущего… Но, прошу… Сделай мне такое одолжение. Позволь уйти так.
Старк рвался возразить, отказать, взбунтоваться против просьбы друга. Ещё столько всего нужно сделать! С тем, что они с Нирой разузнали о ложных детях Роберта… Неужели Нед и впрямь может позволить себе потерять короля сейчас?!
Но, глядя на друга, на слабый огонёк надежды в его глазах — надежды встретить смерть так, как он жаждет… Пусть даже защищая не своего родного сына… Как мог Нед отнять у него это право?
— Нед, ты… Ты хороший друг. Лучший брат, чем я того заслуживаю… Позор мне, что я всегда был так дерьмов и в том, и в другом.
Роберт вновь зашёлся в кашле; кровь хлынула с губ, пропитывая простыни.
— Эй, вы трое! Хватайте пергамент и перья. Запишете мои последние слова. Каждый — свой список. На случай, если эта сука надумает объявить их подделкой.
Великий мейстер проворно метнулся к королевскому столу, схватил три пергамента и три пера с чернильницей. Вернувшись, он вручил по комплекту сиру Барристану и Неду.
— Теперь сядьте и слушайте внимательно, все трое, — с трудом выдавил Роберт. — Не знаю, хватит ли сил повторить… Итак, слушайте. Я, Роберт Баратеон… титулы, титулы… сим объявляю нижеследующее своей последней волей, кою надлежит исполнить после моей смерти. Джоффри Баратеон… отныне и впредь лишается права наследовать Железный Трон. Его дальнейшую судьбу решит дед, лорд Тайвин Ланнистер, коему надлежит принять над Джоффри опекунство немедля после моей кончины.
Перо Неда, до того уверенно скользившее по пергаменту, замерло, стоило ему осознать смысл королевских слов. Подняв глаза, Старк увидел на лицах Великого Мейстера и Барристана то же изумление, что испытывал сам.
— Что? — вопросил Роберт, обведя всех троих тяжёлым взглядом. — Вы прекрасно знаете: из мальчишки вышел никудышный принц, а король из него будет ещё хуже, чем из меня. Нельзя подпускать этого больного психа к трону, и вы это понимаете. Продолжим. Поскольку Мирцелла и Томмен слишком малы, я сим назначаю лорда Эддарда Старка… титулы, титулы… регентом Семи Королевств сроком на пять лет или до конца следующей зимы. После чего надлежит созвать Великий Совет для решения вопроса, достоин ли кто-либо из Мирцеллы, Томмена или иных претендентов Железного Трона.
Тут Нед едва не выронил перо. Роберт… Роберт только что нарёк его королём во всём, кроме имени — на пять долгих лет! Старые Боги, он едва выносил этот город, пробыв десницей всего несколько месяцев!
— Роберт, я…
— Не трать слова попусту, Нед, — оборвал его король и зашёлся в кашле. — Я же сказал… Хреновый из меня друг. Я не одолжение тебе делаю. Просто знаю: ты, пожалуй, единственный, кто сможет провести королевство через зиму… Особенно если она будет столь лютой, как вы с Колдуном толкуете. И даже не заикайся про Станниса с Ренли… Тебе я доверяю больше, чем им обоим вместе взятым. Один сбежал от своего долга… не думал, что доживу до такого. Второй так глубоко засунул язык в задницу Тиреллам, что годится лишь на роль марионетки. Всё, дописывайте и давайте сюда, подмахну, пока рука ещё слушается.
Мрачно кивнув, Нед дописал королевский указ. Барристан и Великий Мейстер закончили следом. Все трое вручили свитки Роберту. Король не спеша прочёл каждый, затем поставил подпись и вернул писавшим.
— Бережно храните свои копии. Барристан, Великий Мейстер — ступайте. Хочу напоследок перемолвиться словечком со своим старейшим… и единственным другом. Вам это слышать не следует.
Рыцарь и мейстер, подхватив свитки с королевской волей, поклонились Роберту и торопливо вышли. Оставшись наедине с умирающим, Нед пододвинул кресло вплотную к ложу, так, чтобы сидеть на расстоянии вытянутой руки.
— Я… Никогда не думал, что доживу до этого дня, — тихо признался Старк. Слова давались с трудом.
Роберт, однако, лишь рассмеялся.
— Ты по-прежнему хреново начинаешь беседы. Впрочем, так было всегда. Но… Не об этом я хотел потолковать. Не о том должен быть наш последний разговор. Пусть мне будет больнее, чем от кинжала того ублюдка, что распорол мне брюхо… Нам нужно поговорить… начистоту.
Нед моргнул.
— Я никогда не лгал тебе, Роберт.
Друг вновь рассмеялся.
— Ага, как же. В этом мире никто и никогда не честен до конца. Ты лгал мне… Я лгал тебе. Но сейчас, когда мои кишки вываливаются наружу… Я хочу, чтобы мы перестали юлить. Хоть раз сказали правду.
Роберт умолк. Сомкнул веки, будто готовясь к боли.
— Она… Она ведь никогда не любила меня, да?
Нед без труда догадался, о ком речь. Ему отчаянно хотелось успокоить друга, но он понимал — Роберт и сам всё знает. Просто жаждет услышать истину.
— Нет. Не любила.
Одинокая слеза скользнула из-под опущенных ресниц короля.
— А его… Его она любила?
Тут Нед никогда не кривил душой.
— Нет.
Роберт распахнул глаза. Вместо облегчения во взгляде плескалась лишь горечь.
— Потому что любила… её. Элию Мартелл.
У Неда кровь застыла в жилах. Не может быть… Откуда Роберту знать?!
— С чего ты…
— Без лжи, Нед, — торопливо оборвал его король. Смерил таким взглядом, что слова застряли в горле. — Мы говорим начистоту. И даже не пытайся разыгрывать фарс. Я видел их. Мельком. В Харренхолле. Они обнимались так, как не обнимаются подруги.
Старк понурился.
— Да. Она любила Элию. Но была юна и…
— …и знала, что я редкостный мудак, — вздохнул Роберт. — Она рассказывала тебе, как я повёл себя в Харренхолле. И… она была права. Я вёл себя как кретин. Сказал, что она моя, и пусть смирится. Мол, рано или поздно ей придётся лечь со мной в постель. И она врезала мне по яйцам. Боги… Сколько же в ней было огня! Видать, это и толкнуло её к Мартеллам. А когда я услышал, что этот серебровласый ублюдок сбежал с ней… Я… Я подозревал, что не совсем против её воли. Но вслух не говорил.
Нед ошарашенно молчал. Его друг… Он догадывался, что похищение Лианны Рейгаром — неправда. И всё же… Всё же — ни слова не сказал. Борясь с нахлынувшими гневом и чувством предательства, Старк заставил себя сосредоточиться на главном.
— Как бы то ни было, Роберт… Безумного Короля нужно было свергнуть… После того, что он сотворил с моим отцом и братом. Что творил с королевством. И даже если сестра ушла с Рейгаром по доброй воле — с его стороны не было нужды действовать столь скрытно.
— Ага, — кивнул Роберт. — Этих драконьих выродков следовало убить за всё содеянное. Но… Но теперь… Теперь я понимаю — детей надо было пощадить. Но я тогда… Я был так зол… И так рад, что сука, укравшая мою волчицу — мертва… Что я… Я просто махнул рукой. Я каждую ночь вижу, как убиваю Рейгара, но это… Это не всё. Я вижу их… Всех троих. Они смотрят на меня, а я… Боги…
Нед понятия не имел, что сказать другу. Он… В нём боролось столько противоречивых чувств, что в итоге он просто онемел.
— Роберт… Раз уж мы говорим начистоту… О детях… Ты должен знать…
— Я уже знаю, — устало выдохнул Роберт, смерив Старка красноречивым взглядом. — Я паршивый король и отец. Но не слепой и не совсем уже тупой. Особенно после того, как перед моим носом продефилировали мои же бастарды — все как на подбор вылитые Баратеоны, невзирая на матерей. Я знаю… Джоффри, Мирцелла, Томмен — не мои. Честно, мне плевать, кто их настоящий отец. Хотя подозрения имеются. Но пусть я им не родной — Мирцеллу и Томмена я люблю, как своих. И хочу, чтобы ты пообещал мне, Нед: что бы ни случилось, ты сделаешь всё возможное, дабы защитить их.
Признание Роберта, что он давно раскусил тайну королевских отпрысков, потрясло Неда до глубины души.
— Я… Обещаю, Роберт.
Оба мужчины намеренно умолчали о Джоффри. С ним и так всё понятно.
— Спасибо, Нед, — с благодарной улыбкой прошептал Роберт. — Я знал, что уж ты-то поймёшь, как никто другой. Каково это — любить дитя, что ты растил, но которое не твоя плоть и кровь.
— Роберт?
Король вновь повернул голову и многозначительно воззрился на друга.
— Я же сказал, Нед. Я не слепой и не тупой. Джон Старк… Он ведь сын Лианны, так?
Нед едва не отшатнулся. Первым порывом было всё отрицать. Привычка почти двух десятилетий. Желание укрыться за ставшей родной ложью. Но теперь… Теперь он понимал — нет смысла.
— Да. Её сын.
Роберт кивнул.
— Ты правильно сделал, что утаил мальчика ото всех. От меня. Иначе Тайвин костьми бы лёг, но извёл его. А верные Таргариенам попытались бы усадить его на трон и дёргать за ниточки, как марионетку. Ты вырастил его, как должно. А теперь Нокс даровал ему силу, невиданную со времён Валирийской империи. — Роберт умолк, дождался, пока Нед посмотрит ему в глаза, и веско закончил: — Из него выйдет хороший король, Нед.
Старка будто вихрем закружило. Мысли разлетались, точно знамёна на ветру.
— Король? Роберт, что ты…
— Заткнись и слушай, Нед. Сейчас, пока в моей крови кипит сила и гнев, а голова ясно мыслит и не замутнена вином, — жёстко оборвал его Баратеон. — Тебе нужно действовать. Быстро. Не дожидаясь, пока моё тело остынет, или истечёт положенный срок траура. Немедля. Потому что эта властолюбивая сука, что зовётся моей женой, ждать не станет. Она всегда твердила, что быть королём должна она. И через своих детей — будет, во всём, кроме имени. Так что тебе надо поторопиться. Задействуй жену своего сына, заключи побольше торговых соглашений с Волантисом. Ускорь свадьбу Сансы и Уилласа. Восстанови Станниса в правах лорда Штормового Предела и обручи своего второго сына с Ширен. Знаю, твоя Арья скорее выпотрошит мужика, чем подпустит к себе, но, уверен, в Долине найдётся кто-нибудь, достаточно сильный, чтобы ей приглянуться. Затем, когда Север будет повязан с Простором, Штормовыми землями, Долиной, Железными островами через Ашу с Теоном, Волантисом и Дорном — вот тогда выдвигай Джона. Открой всем его истинное происхождение. И провозгласи королём, когда твоё регентство истечёт. Только тогда, когда весь мир ополчится против него, Тайвин Ланнистер признает поражение. Иначе, Нед… Иначе прольётся кровь. А учитывая, что грядёт… Крови и смертей сейчас Семи Королевствам нужно меньше всего. Поэтому действуй быстро, уверенно, но осторожно.
Нед лишился дара речи. Его друг… Друг толкал его на узурпацию трона у Баратеонов… Ещё до того, как остынет королевское тело!
— Роберт, это…
— Будь ты проклят, Нед, и твоя честь вместе с тобой! — прорычал Роберт. Гнев спровоцировал новый приступ кашля, ещё сильнее окрасив простыни алым. — Можешь иногда править, блюдя свою драгоценную честь… Но, знаешь ведь, порой её приходится скормить псам — ради того, что должно быть сделано. Речь не о том, чтобы поступить правильно по отношению ко мне. Или моим никчёмным братцам. Или… моим детям. Речь о том, чтобы сделать то, что необходимо для блага королевства. Мы, блять, правители! Это не только привилегия, но и ответственность. Это… Это последнее, о чём я тебя прошу. Как друг… Как брат.
— Я… Будь ты проклят, Роберт, — устало выдохнул Старк, опустив голову и запустив пальцы в волосы. — Я всё сделаю.
Роберт улыбнулся. Искренне.
— Хорошо… Спасибо. Жаль, что не могу продержаться подольше… Дождаться Колдуна, чтобы он помог с переходом власти. Но… Сдаётся мне, Неведомый не станет откладывать свой визит на несколько лун. Дай мне маковое молоко… И оставь умирать… Смертью, которую я заслужил.
Едва сдерживая слёзы, Старк медленно поднялся. Взял маленькую чашу с молоком мака. В последний раз взглянул на друга, вложил чашу ему в руку. И, отвернувшись, вышел прочь, оставив Роберта наедине с тем, кто скоро явится.
Распахнув двери королевских покоев, Нед не обратил внимания на застывших у входа Белых Плащей. Отметил отсутствие сира Джейме, но, по правде, ему было плевать. Когда придёт время, Старк намеревался вышвырнуть это посмешище из Королевской Гвардии. Правда, он пока не решил — отправить его обратно на Стену или в Утёс Кастерли. Вероятно, придётся сделать последнее — хотя бы для того, чтобы снискать толику расположения Ланнистеров и облегчить переход власти.
— Боги, — тихо выругался Нед, шагая по коридору. — Я здесь едва ли луну… А уже мыслю и действую, как южный напыщенный хлыщ.
Он едва успел покинуть королевское крыло, когда путь ему преградил Ренли, решительно шагнувший из-за угла.
— Итак… Мой брат при смерти, лорд Старк? — осведомился младший Баратеон.
— Да, — просто ответил Нед, не желая сейчас вступать в долгие беседы.
— И он отвергает любую помощь… Даже вашей дочери, способной исцелить его раны одним мановением руки? Ну конечно, это так на него похоже…
Нед попытался обойти Ренли, но тот упорно следовал за ним по пятам.
— Он продиктовал вам завещание, не так ли? Дайте угадаю — назначил вас регентом, пока его дети не будут готовы взойти на трон.
— Верно.
Ренли рассмеялся, качая головой:
— Она вам не позволит, знаете ли. Серсея. Скорее убьёт вас, чем допустит, чтобы вы приблизились к Железному Трону прежде, чем её золотой мальчик успеет отполировать его задницей.
Нед остановился и повернулся к Ренли:
— У меня есть королевская воля…
— Жалкий клочок бумаги, который она порвёт в тот же миг, как мой брат испустит дух, — прервал его Ренли. — Ваши люди сейчас в полях, разбираются с теми, кто убивает верующих в Королевских землях. У вас нет реальной опоры здесь, в Королевской Гавани… Но вы можете заручиться моей.
Нед нахмурился, внимательно вглядываясь в собеседника.
— И что же вы предлагаете? Здесь людей Баратеонов не больше, чем моих собственных, а Ланнистеры превосходят нас числом вдвое.
Ренли ухмыльнулся:
— Зато я могу привлечь на нашу сторону Тиреллов, включая сира Лораса. И всё, что от вас требуется — признать меня королём Семи Королевств. Я даже готов оставить вас десницей, если пожелаете. Или можете вернуться на Север — знаю, вам там милее. Поддержите меня сейчас, и любой пост — ваш.
Нед опешил от столь наглого предложения.
— Вы… Вы желаете провозгласить себя королём? В обход королевских детей? Станниса?
Лицо Ренли дёрнулось.
— Отродья Серсеи недостойны и близко подходить к трону. Джоффри — жестокий ублюдок. Мирцелла — женщина, а Томмен слишком слаб. Станнис, может, и неплохой воин, но мой брат доказал: из хороших вояк редко выходят достойные короли. И главное — никого из них народ не любит так, как меня. Забудьте о завещании, присоединяйтесь ко мне, и сотня мечей окажется в замке до наступления ночи. Вместе с вашими людьми мы без труда захватим Красный Замок и возьмём под стражу Серсею с её щенками. Дальше — пара пустяков: моя коронация, а вы вольны поступать, как вздумается, с моего благословения.
Ярость вскипела в груди Неда. Внутренний волк зарычал, негодуя против столь абсурдного плана. Даже если бы Старк решился пренебречь последней волей друга и короля, он бы никогда не поддержал притязания Ренли на престол. Подобное не только противоречило всем законам престолонаследия, но и гарантировало войну по всем Семи Королевствам, то, что как раз и нужно избежать любой ценой.
— Я не обесчещу последние слова Роберта. И не нарушу мир. Я исполню последнюю просьбу моего друга, моего короля — до последней буквы, лорд Ренли.
Молодой Баратеон побагровел от гнева. Но Нед остался непреклонен. Будучи отцом пятерых детей, он навидался детских истерик. И сейчас, глядя, как Ренли брызжет слюной, а потом круто разворачивается и быстрым шагом уходит прочь, Старк осознал: перед ним всего лишь избалованный мальчишка, возомнивший себя взрослым мужем. Хотя в чём-то Ренли был прав. Сказать, что Серсея будет недовольна последней волей Роберта — не сказать ничего. Нужно готовиться к любым её действиям. И первым делом — обеспечить безопасность своих детей.
— Будь ты проклят, Роберт, — процедил Нед сквозь зубы, направляясь к Башне Десницы.