Стоило воронке Космического звёздного моста свернуться за их спинами, новосозданный Прайм вспыхнул линзами и с грохотом обрушился на камень пещерного комплекса, проваливаясь в глубокий оффлайн систем.
"Добегался!" — Устало вздохнул про себя Мегатрон.
Говоря откровенно, он ждал этого ещё на половине пути из Каона, морально готовясь тащить обоих. Чем дальше, тем сильнее атмосфера полнилась электромагнитными помехами и энергетическими возмущениями, сбивающими радар и системы навигации. В случае вызова помощи с Немезиса, солдаты рисковали их просто не найти и заблудиться.
Пройти аномалию мог разве что Старскрим или другой сикер старой закалки, но аэрокомандер оставался вне доступа, к тому же Мегатрон не знал, как и без того повреждённый и чувствительный зам отреагирует на его… смену статуса. Если бы у него на руках был только Оптимус, он мог бы рискнуть, но наличие за спиной практически беззащитного новозажжённого Прайма, заставляло действовать осмотрительнее.
Десептикон просто знал, что втягивать мальчишку сейчас в бой нельзя. Категорически. Мегатрон затруднялся сказать откуда, но в нём жила сильная уверенность, что это будет равносильно сражению рядом со складом энергона.
Молодой Прайм нестабилен и опасен как для себя, так и для окружающих.
К счастью бывший белковый оказался куда упрямей, чем ожидалось и сумел дойти до выхода самостоятельно.
Мегатрон перевёл взгляд с отключившегося мальчишки на замерших автоботов и таких же тихих десептиконов, держащих их на прицеле. Тишину в каменном зале можно было резать плазменным клинком.
Первым вперёд шагнул Саундвейв, склоняясь и преклоняя колено.
— Саундвейв лидеру: Да здравствует, Лорд Протектор!
Мегатрон приветственно склонил голову и улыбнулся.
— Поднимись, Саундвейв. Нет необходимости стоять передо мной на коленях.
Он опустил всё ещё бессознательного Оптимуса у стены и распрямившись, обвёл взглядом замерших вехиконов. Момент требовал пояснений. Солдаты, зажжённые на войне и кроме войны ничего не знавшие, о Протекторах знали только старые сказки. Что уж там, сказками они стали задолго до Войны. Последним Лордом Протектором как был, так и остался Прима Прайм.
После него не нашлось никого, кто принял бы титул. Может быть потому что не искали, а может быть и правда, не нашлось смельчака, рискнувшего спуститься к сердцу их мира и попросить нужного.
Сенат предпочитал говорить об этом, как о свидетельстве благополучия — нет угрозы Кибертрону, а потому нет и нужды в Защитнике.
— Приветствую Вас, десептиконы! — Торжественно произнёс он, расправляя плечи. — Благодарю Вас, за вашу верность и службу. Вы все прекрасно справились и исполнили свой долг. А теперь война окончена. На Кибертроне запущено восстановление планеты. Скоро мы все вернёмся домой. — Он перевёл взгляд на скованных автоботов, неверяще смотрящих на него в новом корпусе и повторил. — Война окончена. У Оптимуса Прайма больше нет полномочий вести военные действия. Сложите оружие и обновите присягу и вас отпустят. Праймас выбрал нового Прайма-Судью, — десептикон указал на лежащего без сознания спарка. — Когда он придёт в себя, вся полнота судебной власти ляжет на Прайма Претора.
От торжественности и бессмысленной пафосности момента откровенно хочется плеваться, но как бы на самом деле он к этому не относился, в этом есть насущная необходимость. Поднять дух солдатам, дать не пустую надежду на будущее. Теперь всё действительно изменится и автоботам придётся с этим смириться. Теперь у них не будет прежнего аргумента о незаконности власти, установленной десептиконами.
Но разумеется поймут это не все и не сразу.
Высокочастотный писк жёлтого разведчика ввинчивается в уши гневным клёкотом, который поддерживает бывший Врекер. Сколько сил было затрачено на уничтожение этого юникронового подразделения…
— Никто из нас не поверит тебе, Мегатрон! — гудит бывший ремонтник, пока разведчик матерится на бинарном коде.
Определённо, мгновенного чуда не случилось.
Только старый медик подозрительно молчит.
От Саундвейва раздается смутно знакомое треньканье, в котором Мегатрон узнает старый, еще довоенный ролик. Такими сопровождались очередные "очень важные изменения" в дизайне рекламы какого-нибудь шлака и перекраске этого же шлака из синего в зеленый.
— "Ваше мнение очень важно для нас!" — провозглашает бодрый голос.
Врекера перекашивает особо зверским выражением, стазисные наручники — единственное, что удерживает его на коленях. Мегатрон ещё раз проходится взглядом по скованным противникам, удивлённо отмечая, что не видит среди них Арси. Куда снова делась эта бешеная фем, он точно помнит как отбросил её к стене, когда бросился за Оптимусом. Сбежала?
Однако уточнить он не успевает, мрачный и хриплый голос Рэтчета вклинивается в рычание его товарищей.
— Я поверю. — Выдохнул он, поднимая взгляд на Мегатрона.
— Рэтчет! Как ты можешь?! — Неверяще дёрнулся к нему врекер.
Бамблби поперхнулся свистом, распялив голубую оптику до абсолютного предела.
— Я приносил присягу по старым протоколам. — Скрипнул бронёй старый врач. — До Оптимуса. До Сената.
Слегка удивлённый, Мегатрон вглядывается в ожесточённо-застывшее лицо медика. Он знал, что медик стар, но чтобы настолько…
…присяга Протектору звучит на старокибертронском наречии, гулко падая в поражённой тишине комплекса подобно камням в пустую шахту. Очень простая, без излишней вычурности, но протоколы Защитника Кибертрона подтверждают подлинность.
…клянусь служить, клянусь не предавать, клянусь подчиняться приказам, признаю Лорда Протектора верховным главнокомандующим военных сил…
Интересно, сколько уцелело тех, кто помнит её в таком виде? После стольких орн войны по-настоящему древних и знающих, наверное, больше и нет.
— Прекрасно. — Произносит Мегатрон, смеривая врача тяжёлым взглядом. — До полного прекращения боевых действий и появления Прайма-медика ты относишься исключительно к военным силам. Саундвейв, сними с него наручники. — Приказывает он. — Что будет за предательство, тебе известно.
Это не вопрос, но поднимающийся с колен Рэтчет криво усмехается и отвечает.
— По законам военного времени — смерть.
— Поблажек и вторых шансов в отличии от Оптимуса я не дам. — Кивком соглашается десептикон. — Полное звание, солдат!
— Специалист медицинской службы первого разряда.
То есть высший приоритет и навыки вплоть до работы на камере искры… Не удивительно, меньшего специалиста Сенаторы к себе бы не подпустили. А ещё он может проверять квалификацию и присваивать разряд. Реликт, способный с нуля обучить любого медика опираясь не только на опыт и интуицию, но и на научный подход.
То, чего медикам десептиконов не хватало всю войну. Хоть сейчас бери и заставляй писать учебные пособия между операциями — насущная проблема, которую создали автоботы в начале войны уничтожив почти все медицинские базы.
— Поступишь в распоряжение Нокаута. — Отдаёт приказ Мегатрон.
У Нокаута, официально, только шестой разряд и до войны это стало бы страшнейшим оскорблением, но за орны боёв чего только не было. К тому же доверия к автоботу пока не много, несмотря на присягу. С Оптимусом и без того будут проблемы.
— Остальных в карцер. Прайма Оптимуса в отдельную камеру за превышение полномочий. — Он оглядывается на бессознательного мальчишку, ему нужно будет выбрать новое имя в самое ближайшее время. — Нового Прайма в медотсек. Полное сканирование и доклад лично мне. Доложить как очнётся, лишний раз не провоцировать и с разговорами к нему не лезть. — Посмотрев на помрачневшего медика автоботов, специально для него добавил: — Поднимать вопросы долга Прайма запрещаю.
— Он должен знать!.. — Рэтчет воинственно вскидывается, до скрипа сжимая кулаки.
— Он узнает.
У него не было никакого желания объяснять всю тонкость положения бывшего человека автоботу. Мегатрон не уверен насколько хорошо Джек Дарби сможет контролировать себя, когда проснётся, особенно если кто-то начнёт полировать ему процессор нотациями. Чувство, что в этом случае негатор энергона покажется всем попавшим под руку благословением Праймаса, оказывается нехорошим предчувствием.
"Саундвейв," — обратился он к связисту по внутренней связи. — "Я хочу, чтобы ты следил за его разумом. Вглубь не лезь, только внешнее состояние. Я должен первым узнать, когда начнётся эмоциональный откат."
"Принял задачу. Опасение?"
"Он сказал, что прошлый Прайм-судья начал сходить с ума, когда лишился Протектора. Мне нужен Шоквейв".
"Принято."
И к слову о грядущих потрясениях. Он снова повернулся к Рэтчету.
— Насколько плотным было общение автоботов с белковым правительством в этом сегменте планеты? Мне нужно знать оставлять вашу базу или сворачивать. И мне нужна его мать. — Добавил он, кивнув на поднятого на носилки спарка.
— Для шантажа? — Хмуро уточняет медик.
Мегатрон усмехается. Ну, конечно, о чём ещё он мог подумать?
— У нас будет разговор. — Терпеливо говорит он. — Итак?
Рэтчет скорбно поджимает губы, но отвечает после непродолжительного молчания.
— Ничего конкретного. Нам позволили оборудовать базу в одном из бывших ракетных центров в пустыни, в обмен на мелкую помощь.
— Мелкую помощь?
Он недоверчиво смотри на автобота, не слишком веря в такую формулировку. Мегатрон не слишком интересовался местными белковыми, но ему слабо верится в столь бескорыстную помощь.
— Оптимус сумел убедить местных правителей в опасности десептиконов.
Ещё страньше. Орион, конечно, мог заболтать и убедить кого угодно в чём угодно, по крайней мере на короткое время, но прошло уже достаточно, чтобы местные правители начали желать большего.
Так всегда бывает и, видимо, будет. Мегатрон ещё не видел ни одной цивилизации, оставшейся бы безразличной к их противостоянию. Особенно, когда речь заходила об ущербе, неизбежно возникающем при столкновении десептиконом и автоботов. Даже если изначально население относится к ним нейтрально, как только случается первая стычка с погромом, ситуация меняется. Потому что автоботы не спешат возмещать разрушения, сваливая всю вину на десептиконов.
Мегатрон в который раз благодарит протоколы секретности и сокрытия, разработанные специально для таких планет.
— Что ж, тогда тебе придется убедить людей, что ситуация с войной стабилизировалась. Не вдаваясь в подробности и детали. — Вместо этого отвечает он. — Состояние Оптимуса и положение остальных автоботов разглашению не подлежат, результаты миссии Джека Дарби тоже. Для интересующихся — Прайм истощен, но стабилен. Мальчик… — Мегатрон делает паузу, провожает взглядом вехиконов, уносящих Судью на Немезис через звездный мост и тяжеловесно роняет. — Мальчик погиб от излучения ядра Кибертрона. На этом всё. Если люди будут просить "мелкую помощь", докладывать сразу и конкретно. Будем разбираться, чего хотят эти белковые создания.
Пораженный Рэтчет беспомощно открывает рот, собираясь возразить. На серебряном лице друг за другом сменяются эмоции, и на место шока, очень быстро приходят недоверие, а затем и злость. Десептикон почти ожидает последующего за возмущением взрыва.
— Тебе что-то не понятно?
— Нет, сат. — Удивляет его врач, останавливая себя усилием воли и беря себя в руки. — Мне всё понятно. — Ровно говорит он и уточняет. — В каком качестве я должен привести к вам Джун Дарби?
— Желательно, не привлекая внимание остальных людей, находящихся на базе. — Кивает Мегатрон. — Возможно, чтобы не вызвать излишних подозрений тебе будет удобнее сослаться на серьёзные ранения своих товарищей, требующих твоего присутствия рядом, но не позволяющими их транспортировку.
— Я вас понял, сат.
Рэтчет опустил глаза и угрюмо кивнул, имея вид самый мрачный и возможных.
"Любопытство: с каким выражением автоботы идут на смерть?" — В разум втёк насмешливый голос Саундвейва.
Действительно, должно быть похоже.
"И всё же он подчинится и исполнит приказ."
Он не мог определиться испытывал он по этому поводу облегчение или отвращение. Звание Протектора имело для медика огромное значение, ради которого он готов был пренебречь личными взглядами и устремлениями. Товарищами в конце концов. Если хотя бы треть автоботов поступит также, это будет безоговорочная победа.
Сейчас это на руку десептиконам, но Мегатрон не может избавится от мысли, что когда-то, точно также преклонялись перед Праймами и сенаторами. Рэтчет также подчинился бы приказу Протектора, будь на его месте Зета или Сэнтинел.
Он откладывает её в сторону не желая по двадцатому разу перебирать пустую породу, и обращает внимание на насущное.
— Где Арси? — Задаёт он давно беспокоящий его вопрос, последним возвращаясь на флагман.
"Сожаление: сбежала. Уточнение: На Кибертрон".
— Она бросилась за вами, когда вы ушли через Звёздный мост. — Ответил Рэтчет, видимо решив, что вопрос был задан ему. — Она… очень беспокоилась за Джека.
Мегатрон поднял бровь. Вот как. Значит, в Каоне сейчас минимум один диверсант, знающий, где вход к Вектору Сигме. Не хорошо. Впрочем… Он прищурился и прикинул. Одна, без запасов и вооружения, с большой вероятностью нарваться на инсектиконов, скраплетов и активную ржу, в момент активного преобразования внутренних систем планеты… Шансы невелики.
А вход защищён мощными бронеплитами. Без ключа она внутрь не попадёт, даже если раздобудет взрывчатку.
— Не видел. — Сказал он кратко, заметив вопрос во взгляде автобота. — На обратном пути нам никто не попадался. Возможно, её задело выбросом энергии.
Он не будет переживать, если она погибнет. В этом даже будет польза: бешеная фем не будет мешать. Десептикон не собирался кривить душой в том, что не желает лишнего влияния автоботов на нового Прайма, но Протектор защищает всех. Независимо от знака на груди и личного мнения подзащитных, поэтому…
— Когда преобразования Кибертрона перейдут в безопасную стадию, будет собрана поисковая группа. Ты сможешь войти в её состав, чтобы не провоцировать бессмысленную схватку.
— Благодарю… сат.
Рэтчет склонил голову и поклонился. Кивнув, Мегатрон проводил его взглядом. Воронка Звёздного моста захлопнулась.