Квинси и шинигами разделяются в пустыне Уэко Мундо почти сразу же, как выходят из провала гарганты. Их выкидывает на безбрежные пески мёртвого мира, и они, не сговариваясь, несутся в разные стороны, занятые каждый своим способом поисков. Про себя Рэнджи выдыхает и мысленно возносит хвалу Ками.
Сошлись бы они на одном направлении, и грызни точно было бы не избежать. По крайней мере, Шиба не упустили бы момента поцапаться. Оба представителя Благородного клана, несмотря на явные разногласия и паршивые отношения в семье, единогласно желают спустить шкуру с белых лучников. И кто сильнее — отец или дочь — поди разбери.
И сейчас с ними нет капитана Хитцугая, способного как придержать жену — бывшую жену, надо уже переучиваться, — так и вломить лучникам от души. Судя по тому, что рассказывал Ичиго и мимоходом обронил в разговорах Король душ, седовласый Повелитель ледяных небес успел знатно порезвиться в измерении квинси. Где бы оно ни было.
Рэнджи покосился на госпожу Карин, следующую справа от него. На её лице вновь застыло ледяное спокойствие с тяжёлым упрямством на дне потемневших глаз, давно ставшее привычным за триста лет.
…может быть, и хорошо, что Его Величество вмешался в этот брак. В отличие от жены господина Бьякуи, старшую сестру так и не перестал тяготить навязанный брак.
Рэнджи понимал, честно. Понимал. Никто не захочет из свободной, мирной жизни вдруг оказаться в таком положении. Но… но разве плохо ей было с капитаном Десятого отряда? Он не неволил её, не требовал чего-то особенного, даже о супружеском долге не упоминал, хотя уж за триста лет можно было завести хоть бы и одного ребенка.
Сам Рэнджи жену добивался двести лет, и вот уже сто в счастливом браке, но и на них поглядывают ожидающе. Когда уже? А сколько пришлось вытерпеть разных комментариев и предложений капитану Хитцугая от вредных старикашек, желающих получить сильное потомство, и представить сложно.
Прошло три сотни лет. Три сотни. Может быть, она не могла его простить, но попробовать войти в чужое положение…
Иногда Абарай думал, чем бы обернулась жизнь одной из сестёр, если бы капитаны не успели перехватить обеих. Не хотел, но думал. И ни к чему хорошему не приходил.
— Впереди Лас Ночес! — обратила внимание Рукия, бегущая позади.
Рэнджи чуть не выругался. Замечтался, кретин! Они не на прогулке! Впереди действительно маячил пока ещё маленький абрис белого дворца.
— Логично, — прикинул он. — Куда этой катастрофе ещё податься? Там и знакомые есть.
— Он мог вспомнить?
— Даже если нет, занпакто точно помнят.
— С арранкарами действует условное перемирие, — отозвалась госпожа Карин. — Но это вряд ли поможет.
Рэнджи поморщился. "Условное перемирие", означало, что шинигами не наведываются в пустыню с целенаправленными рейдами на арранкаров, а арранкары в свою очередь не вылезают из пустыни, в случае необходимости открывая гарганту в Общество душ потерявшимся проводникам. Но все понимают, что законов мира Пустых это не отменяет. Нельзя запретить пустым в их мире жрать шинигами, заглянувших на огонёк без приглашения. И пока несчастный доберётся до дворца… если вообще доберётся, какой-нибудь левый адьюкас вполне может закусить неудачником.
Но даже если придурок окажется удачливым, но невежливым, и вдруг нападёт на арранкара в наплыве непонятно какого вдохновения, это не вина арранкара, что он его зашиб. Не все мы Куросаки Ичиго. Не каждый лейтенант переживёт ленивый ответ того же адьюкаса, что уж о членах Эспады говорить.
У пустых нет такого понятия, как удар на предупреждение. Напал на более сильного — будь готов сдохнуть и стать обедом.
По мере того, как они приближались, все сильнее и сильнее становилось заметно, что дворец во многом изменился — исчезли колонны-башни, стоящие по его бокам, а рядом с самим зданием появилось еще несколько поменьше, одинаковые и возведенные из такого же белого камня, явно посты для наблюдения. Белый дворец выглядел, что новый и только что отстроенный, только вот стоило им подобраться еще ближе, как стало ясно, что крыша — почти полностью уничтожена: ее некогда ровную поверхность покрывали огромного размера выбоины и кратеры, башни на самой ее вершине были полностью снесены, и все еще чувствовалась удушающая реацу, которая витала там.
Ученые, которые отправились с отрядами, остановились на самой вершине дворца, а рядом с ними и остальные лейтенанты и офицеры, которые внимательно наблюдали за членами Двенадцатого отряда, которые периодически проверяя небольшую панель и датчики на ней, растерянно переглядывались.
— Так что? — не выдержав, спросила Карин.
— Это здесь, — ответил один из них, обводя пустую крышу растерянным взглядом.
— Что здесь? — внезапно позади них спросил еще один голос.
Карин резко обернулась и увидела высокого голубоволосого мужчину, который, сложив руки на груди, наблюдал за ними.
— Реацу Куросаки Ичиго, — ответил ученный, снова поворачивая небольшое колесико на панели.
— Ну так, конечно, здесь, — хохотнул арранкар, — от этого памятника его реацу уже три сотни лет фонит и столько же будет.
Эспада фыркнул, одарив их всех недобрым взглядом.
— Вы что тут забыли, шинигами?
"Шинигами" в его устах прозвучало, как особо матерное ругательство. Да и вид пустой имел не просто раздраженный, а скорее злой.
— Мы разыскиваем Куросаки Ичиго, — невозмутимо выступил вперёд Бьякуя, опередив почти вспыхнувшую Карин.
— Так он ж помер, как я слышал? — мужчина выгнул голубую бровь, но в остальном не сдвинулся ни на миллиметр. — Уж триста лет как. Убился об нашего недо-Владыку.
— Его душа вернулась, — ответил Кучики, проигнорировав возмущенный взгляд бывшей Хицугайя.
— О как! — Арранкар по-кошачьи склонил голову набок и вдруг оскалился в счастливой улыбке, резко напомнив Зараки Кенпачи. — И сразу к нам! Отлично! Надо будет нашим сказать! Давно хотел снова сразиться с этим рыжим придурком! Он должен мне реванш!
— Он больше не рыжий, — прервал его капитан с нажимом, словно пытаясь словами пригвоздить собравшегося сорваться в сонидо пустого. — И про реванш ваш точно не помнит. Выглядит, как маленький мальчик лет девяти.
— Ой, да ладно, шинигами, не портите мне праздник! Какая разница, как он выглядит и что помнит? Это же Куросаки! У него в душе такая тварь жила, что никакое перерождение не сотрёт! Его инстинкты выведут в любом сражении! — фыркнул Гриммджоу.
— Я — тоже Куросаки! — Карин шагнула вперёд, взбешенная этим разговором. — И я сотру тебя в порошок и развею по ветру, если ты только подумаешь поднять руку на моего брата!
Рука легла на рукоять меча, а пальцы сжались до побелевших костяшек. Люминесцентно-голубые глаза хищника впились в ее лицо, переведя взгляд с капитана шестого отряда. Пустой по-звериному втянул носом воздух.
— Куросаки? — насмешливо протянул он. — Ой, ли? Пахнешь ты сильной, шинигами, но до Куросаки Ичиго не дотягиваешь и вполовину.
— Хватит!
Ледяной голос капитана Кучики хлестнул капитана Пятого отряда наотмашь до того, как Карин успела сделать глупость. Он заступил перед ней, лицом к арранкару и спиной к шинигами, но выглядело скорее наоборот.
— Мы здесь не за этим. Мы ищем ушедшую сюда душу Куросаки Ичиго. Если знаешь, где он, Гриммджоу Джагерджак…
— Мда… — пустой от неожиданности аж крякнул, выпадая из образа жаждущего битвы зверя. — Как ты это сказал, шинигами… — он усмехнулся и насмешливо улыбнулся, позволив сдержанному веселью проступить в голубых глазах. — Мне, наверное, надо чувствовать себя очень особенным, раз ты знаешь моё имя.
Прошедшие триста лет, подумала Рукия, сказались на шестом Эспаде самым благоприятным образом. Впрочем, нет. Не триста. В Уэко Мундо время течёт минимум в шесть раз быстрее, чем в Обществе душ. Для него прошло почти две тысячи, даже если он оперирует временем мира шинигами.
Арранкар изменился даже внешне. Она проследила взглядом отросшие синие лохмы, которые пустой собрал в низкий хвост, перебрав костяным шнурком. И больше тёмного стало в его одежде. Под форменной курткой теперь полуночно-чёрная водолазка.
"Они развиваются", — вспомнила она напутственные слова Урахары Киске. — "Глупо думать, что в мире, где остановка равняется смерти, всё останется таким, как было. Айзен дал им толчок, дальше они справятся сами."
— Айзен Соске сбежал из нашей тюрьмы, — сказала она, поддавшись какому-то глубинному импульсу. — Есть опасения, что он придёт сюда.
Теперь пантера в человеческом облике перевел тяжёлый взгляд на неё, и Рукия едва не вздрогнула, так похож он был на взгляд белого меча Ичиго. Тот же голод, удерживаемый стальной волей и твёрдой рукой.
— Хо, — он склонил голову набок, узнавая её. — Тогда пусть приходит, — ровно ответил масконосящий. — Уэко Мундо есть, чем ответить. Пустые не попадаются на один трюк дважды.
— Всё это прекрасно, — сказал, как выругался Ишшин. — Но сейчас мы ищем моего сына — Куросаки Ичиго. Какого хрена здесь его реацу, если его самого здесь нет?
Джагерджак с любопытством посмотрел на седого шинигами перед собой, вновь длинно и хищно вдохнув носом воздух.
— Чем ты слушал, старик? Я же сказал, что это памятник. Реацу Куросаки здесь с того дня, как он развеял в пепел Кварто. И она здесь будет до конца вечности. Она въелась в камни, пропитав всю башню. Мы этот "шедевр" мысли Айзена, с позволения сказать, даже разобрать не можем. Руки обжигает.
— Королевский размах, да, капитан? — пробормотал Ренджи за спиной господина Кучики. — Теперь понятно, что тут было… Как хоть памятник называется? — повысив голос, с нервным смешком спросил он.
Шестой выгнул голубую бровь.
— Мелкие зовут "Башней крика". Те, кто старше и помнят, что тут произошло, называют "Колыбелью Зеро". Выбирай, какое нравится, шинигами.
— Мой сын не пустой! — рявкнул Ишшин, уловив главное из сказанного.
— Не знаю, кто твой сын, старик, — фыркнул арранкар со скепсисом, — Куросаки от тебя почти не пахнет, — он кивнул на Карин. — Вот она ещё потянет. На очень младшую сестру. А ты, в лучшем случае, ему дальний родственник.
— Ты!.. — Шиба тоже схватился за меч.
— Я пустой, старик, — невозмутимо откликнулся, эспада. — Я ориентируюсь на реацу. Что мне ваши слова?
— Куросаки Ичиго — внук Короля Душ, — останавливает готовую вот-вот начаться драку Бьякуя. — Его Величество желает найти своего Наследника до исхода этих суток.
Гриммджоу поперхнулся воздухом и, посмотрев на шинигами дикими глазами, недоверчиво уточнил:
— Король душ в смысле тот, что основа Миров?
— Пустые знают, кто такой Король душ? — с любопытством посмотрел на него офицер Двенадцатого отряда.
— В общих чертах. Айзен хотел его сожрать. Это то, что мы можем понять, — пожимает плечами арранкар. — Он не является константой нашего существования. Но не надо считать нас совсем дикими.
Где-то в отдалении раздался взрыв и в тёмное небо поднялся столб бледно-голубой реацу.
— К слову о диких, — заметил Джагерджак, чуть поворачивая голову в ту сторону. — Клоуны с луками, это ваши?
— Квинси, — кивнул Бьякуя. — Не наши. Но у нас с ними вынужденное перемирие.
Масконосящий громко фыркнул, показывая всё, что он думает о таких глупых человеческих вещах, как политика.
— В Пустыне нет такого понятия, шинигами. Здесь либо да, либо нет. Ты либо отдаёшься сражению полностью, либо дохнешь, — он тряхнул головой. — Так что идите и заберите этих придурков, пока младшие их не съели.
— Можно и не забирать, — пробормотал Ишшин, — пусть хоть пообедают.
Гриммджоу расхохотался, громко и с чувством, но покачал головой:
— Все же заберите, — он хмыкнул, — а то раз лучники, то и отравиться могут.
Карин недобро прищурилась и, видимо, хотела добавить, что пусть уж травятся, ибо проблемы квинси, не их, но Бьякуя остановил ее холодным взглядом и кивнул:
— Заберем.
— Так, может, и найдете быстрее, — арранкар почесал макушку, — и быстрее свалите отсюда.
Хотя выглядел он откровенно сомневающимся. Ренджи его понимал. Может быть, при таком… памятнике, на мелкого и поостерегутся нападать, да только если уж квинси нарвались на неприятности, и часа не прошло, то Ичиго… Мда.
Словом, разборки бы они заметили издалека.