От резкого поворота разговора он растерянно моргнул. Как-то Торен не думал об этом. Думалось, при возвращении сразу арестуют, а не… вот так.
— Я не размышлял об этом ещё. — Обтекаемо ответил он.
Действительно, чем он мог заняться, по возвращении? Он даже не был уверен, есть ли у него этот дом, но раз отец не отрёкся…
— Наверное, я бы хотел закончить учиться. Я так и не получил диплом Аркадии, не знаю, возможно ли восстановиться после стольких лет…
Он принялся размышлять вслух, не уверенный в себе больше прежнего. И внезапно наткнулся на весёлый взгляд мальчика.
— Ваше Величество?
— Знаешь, мне определённо импонирует подход Чёрного Дракона ставить подчинённых перед фактом. — Пространно протянул Император. — Надо взять на вооружение.
— Простите?..
— Судя по твоим словам, ты немного не в курсе, что умудрился окончить Боевую академию Тёмных Территорий.
Торен почти подавился воздухом, потрясённо смотря на правителя. Перед глазами пронеслась череда подкинутых Мастером свитков с вопросами, десятка два заданий незадолго до официального объявления о поединке. В них потребовалось применить все свои навыки и умения, а также устроить забег по дикому лесу.
То есть, это не просто проверки были, а аж целые экзамены?
Очень… в его духе, если подумать.
— Вижу, до тебя начало доходить. — Хмыкнул Его Величество. — Диплом и свиток с присвоением мастерства прислали дипломатической почтой. Заберёшь из архива.
— Хорошо…
— И раз с этим разобрались, то я всё ещё хочу услышать ответ на свой вопрос.
Торен облизал пересохшие губы.
— Не знаю. Не могу представить себя где-либо. По крайней мере не так с ходу. После Аркадии я должен был пройти распределение в войска.
— Мне почему-то кажется, что в обычных войсках тебе не понравится. — Говорит Император. — Быстро станет скучно, да и такой талант на рядового офицера разменивать… чистое кощунство. А раз ты был оруженосцем Тёмного Владыки…
— Не примут. — Уверенно сказал Эрт. — Остальные военные, особенно ставка командования, этого так просто не примут.
— Да, куда они денутся. — Отмахнулся мальчик. — У меня на руках все твои характеристики. Хоть сейчас генералом ставить.
Эрт представил себе столь сюрреалистичную картину и передёрнул плечами. Лучше не надо. Уберегите предки от такой милости. Он к ней морально не готов. Он прекрасно представляет, что будет если вдруг, не дай боже, окажется среди командования. Портить с людьми отношения не хотелось.
А они точно испортятся. Потому что он ученик Тёмного Владыки, потому что влез незаслуженно и не к месту. С этим можно было бы бороться и выправить ситуацию, если бы была необходимость, но… просто так, непонятно за какие заслуги.
— Я думал немного попутешествовать, чтобы привыкнуть. — Сказал он поскорее, чтобы увести мысли правителя в какую-нибудь другую степь.
— Вижу ты проникся ситуацией. — Весело хихикнул Диан. — Не беспокойся, я же не дурак так тебя подставлять. Ты ресурс важный, глупо будет растрачивать на мелочи.
— Тогда к чему Ваши вопросы?
— Ну, надо же мне понять, как ты ко всему относишься. — Спокойно ответили ему. — И то, что ты хочешь путешествовать, это на самом деле здорово. Я подумываю отправить тебя в ведомство разведки. Ты там будешь к месту. Под видом путешествия предстоящая задача дастся тебе легче, а навыки и сила не дадут пропасть.
— Что Вы имеете в виду? — Настороженно нахмурился Торен.
Странно как-то всё это. А уж для чего могут понадобится его навыки он примерно представлял.
— На соседнем континенте замечены странные шевеления. — Став предельно серьёзным, сказал монарх, и в груди Торена всё сжалось.
Соседний континент… По прихоти природы, на планете существовало всего два крупных континента. Мас-Терр и Наш-Терр. Земля Холода и Зелёная Земля. Соединённые длинным горным хребтом и окружённые множеством островов, они очень отличались по погодным условиям.
Наш-Терр обладал умеренным климатом и разнообразными климатическими поясами. Разделённый всего на два, много лет враждующих, государства, он тем не менее находился в лучших условиях, чем его сосед.
Мас-Терр так не повезло. Континент занесло на полюс холода. Пусть иных государств кроме Республики Пиков на ней не водилось, жизнь там от этого легче не становилась.
Из-за тяжести горного перехода, заглянуть к соседям полномасштабным нашествием можно было только по морю, что они и попытались сделать полвека назад. Война тогда завершилась жестким паритетом сил. Империя Света не допустила высадку противника на побережье, но и с ответным визитом не поспешила. Слишком неудобно и затратно.
Так и жили в нейтралитете, пока из глубокой консервации не выглянули Тёмные территории.
Не приходилось сомневаться, что Республика попробует воспользоваться ситуацией. Никто и не думал, что жить в вечных льдах приятно.
В Мас-Терр была своя магическая школа построенная на призыве и подчинении духов и демонов. Бал там правили шаманы и медиумы, хотя некромантов, по какой-то причине, почти не рождалось. Высшей ступенью познания наук считалось звание Демонолога, и пожалуй, если бы не удаленность и труднодоступность соседей, Империя Света в стародавние времена и им бы объявила войну, назвав порождениями тьмы.
Жители Республики Пиков сами по себе были грозными противниками, а принимая во внимание ещё и Культуру Пыток, возведенную там в абсолют, проблемы обещали быть большими и нелицеприятными.
Вполне может статься так, что конфликт с Темными Территориями им всем цветочками покажется, если заварушка примет полномасштабной оборот.
— Насколько я знаю, — нахмурившись, припомнил Торен, — попытки внедрить в те земли хоть какого-нибудь наблюдателя, неизменно заканчивались провалом и смертью разведчиков.
— Да. — Кивнул император. — Слишком отличная культура. — Что уж там, мы и в лучшие времена даже торговать с ними нормально не могли.
— И Вы хотите, чтобы я к ним отправился?
— Нет. Это будет для тебя самоубийством. — Покачал головой ребенок. — А как я уже сказал, ты мне нужен живой и в перспективе, способный обучать будущее поколение. В дальней перспективе. — Уточнил он. — Я рассчитываю отправить тебя на окраинную границу, поближе к горному переходу. Теоретически, небольшие отряды могли проникнуть на нашу территорию, если не в виде лазутчиков, то в виде какого-нибудь мелкого духа. Нужно ли мне говорить, на что способен даже мелкий демон в наших условиях?
Говорить было не нужно. Демоны считались грозными и проблемными противниками даже в Тёмных Территориях, сам Владыка признавал их угрозу. В условиях почти полного отсутствия нормального магического образования в Империи Света, это всё равно что пустить голодного волка в огороженный крольчатник. Шансов сбежать ноль целых, ноль десятых.
Паладины… говорили, что паладинов изначально и воспитывали с целью противодействия Тьме и демонам в частности. Но последние упоминания столкновений с кем-то подобным, восходят к пяти сотням лет назад.
— Ясно. — Кивает он. — Вам нужно моё принципиальное согласие, Ваше Величество?
— Именно оно. — Согласно кивает император. — В конце концов, ты ещё не причислен к войскам, и хотя и являешься моим подданным, требовать от тебя чего-то подобного сразу по возвращению, будет не совсем справедливым, на мой взгляд.
— Я согласен. — Почти прерывает его Торен. — Готов приступить немедленно.
Это хорошая идея, думает он. Разведка сама по себе являлась одним из интереснейших занятий в его понимании. И да, что уж скрывать, когда-то он и сам хотел туда попасть. Просто командовать… просто командовать кем-то казалось скучным.
Кажется, прошла целая жизнь, но он всё ещё помнит, как прикидывал возможности. Отец бы не отпустил, то было очевидно, но варианты были…
К тому же, одиночная миссия на территории Империи именно то, что ему сейчас нужно. Он вспомнит и заново привыкнет к дому, разберётся в себе и, возможно, когда-нибудь, сможет снова посмотреть на собственное отражение в зеркале. Плюс так же в том, что разведка и контрразведка это всегда пристальное наблюдение и проверки. За ним и так бы следили с особым старанием, как за сомнительным элементом. Пусть уж делают это открыто.
— Так быстро? — Молодой правитель поднимает светлые брови и они теряются за чёлкой. — Не дашь себе времени отдохнуть или увидеться с близкими.
Перед глазами встаёт лицо отца. Сколько они не виделись в живую? С того дня, как он отправился в Академию? Больше, наверное. Вроде бы, отец отсутствовал и в тот год, что он готовился к поступлению. Ему оставались только сухие, полные пренебрежения письма, с требованием не посрамить фамилию хотя бы поведением, раз уж приличных способностей к магии не досталось.
— Не думаю, что в этом есть необходимость. — После небольшой паузы произносит Торен. — Вряд ли меня кто-то захочет видеть.
Император задумчиво наклоняет голову, внимательно вглядываясь в его лицо. В серых глазах правителя кружится неуловимая смесь эмоций, Торену не совсем понятная.
— Что ж, — кивает в итоге Диан. — Это твой выбор. Я дам распоряжение Главе разведки.
— Благодарю, Ваше Величество.
Он кланяется, и получив дозволение, поднимается.