Глава 120
В комнате для брифингов и конференций остаются Легенда и Ребекка Коста-Браун, она же — Александрия. В конце концов, когда мы остались с ними наедине, можно не делать вид, что мы об этом не знаем. Плохие новости — это означает что Легенда тоже является составляющим звеном всей этой конспирации и как минимум в курсе дел Котла. Хорошие новости… что же, Легенда всегда мне нравился, у этого парачеловека с моральным компасом все в порядке. Так что я надеюсь на то, что его присутствие позволит нам сгладить неловкую ситуацию с Александрией. Конечно же может быть что образ, который он играет на публику — просто образ. И что на самом деле он сам Маккиавелли во плоти. Однако в случае с Большой А все оказалось ровно таким, каким и было. Все знали, что Александрия — обожает давить силой. Что она уверена в себе и не собирается вести переговоры с террористами. Сплетница говорит, что Большая А на самом деле — Умник высокой категории, просто как правило у нее нет желания и лишнего времени напрягать свои мозги, когда можно все решить простым пинком. И я ее понимаю, я и сама такая же. Мамасита считает, что все кейпы — немного ненормальные. То есть… конечно же они ненормальные, у них есть способности, но у них всех есть что-то общее, что отличает их от нормальных людей. И это — желание применять свои возможности. Когда-то я и Сплетница считали, что паралюдей просто тянет к конфликту, однако это не вязалось, например с тем же Бласто или Аккордом в Бостоне. И было немало кейпов с так называемыми небоевыми способностями, которые вовсе не рвались в схватку с превосходящими силами противника.
Достаточно было создать собственный аналитический центр, копию правительственного Think Tank, только состоящий из обычных людей. И поставить перед ними задачу — что же общего в поведении всех кейпов? И тут же Мамасита со своим питомником юных гениев — выдала идею, что кейпам просто до зуда в ладошках хочется использовать свои способности. При этом они обратили внимание на определенный паттерн в применении способностей… противоречащий здравому смыслу. Так, если обычный человек находит самый простой и эффективный способ справится с задачей (неважно какой) — то он останавливается и совершенствует этот способ. В то время как кейпов все время тянет сделать что-то по-другому, они слишком часто меняют тактику и способ применения своих способностей, слишком часто для того, чтобы это можно было объяснить рациональным мышлением. Порой необходимости менять паттерн применения способностей не было, однако кейпы все равно меняли его. Как будто главная задача была не просто в применении своих способностей, но в том, чтобы применить их различными способами, под разными углами, неожиданно, творчески.
В результате мозгового штурма командой Мамаситы у нас на руках появился документ с предварительными результатами анализа. И несколько секретных файлов с рекомендациями и прогнозами, один другого кошмарней. Впрочем… мозговые штурмы как правило сперва выдавали кучу вот таких теорий. Уже наше дело — ознакомиться и сверить их с реальностью.
— Давайте к делу. — говорит Александрия. Большая А не сдала ни на чуточку, она так же опасна и сурова, как и всегда. Пожалуй даже — опасней чем всегда. Потому что она очень и очень редко встречалась с силой, которая превосходила ее. И каждый раз — у нее получалось потом превозмочь. Ведь даже Бойня Девять после второго сражения с Александрией — начала прятаться. До этого — они раскатывали по стране в открытую, что твой цирк шапито.
— Давайте. — соглашаюсь я. Соглашаюсь и закрываю рот. Потому что тот, кто первый обозначит свою позицию — уже лишится преимущества в этих переговорах.
— Ты можешь поднять Героя? — требует у меня Александрия: — можешь, я вижу. Что тебе за это нужно? Ага… ну Протекторат и СКП могут вычеркнуть твое имя и твою группировку из списка разыскиваемых преступников, но феодальное государство на теле страны я тебе создать не дам. Согласна на сохранение статуса легальных отрядов самообороны и могу предложить кое-что получше. Администрация будет признана союзником Протектората на общих основаниях. Участие в Битвах против Губителей и взаимная помощь, а также предотвращение преступлений на подведомственной территории. Мы даже можем убрать отсюда большую часть персонала, все равно ты будешь делать всю работу за нас.
— Александрия? — хмурится Легенда: — о чем ты? Как можно убрать персонал СКП и Протектората из города?
— Ты не понимаешь. — отвечает ему Александрия, изучая мое лицо: — этот город — уже она. Она везде и повсюду. Все, что происходит в этом городе — происходит с ее позволения и разрешения. За последние несколько дней в Броктон Бей не произошло ни одного преступления. Торговля наркотиками сошла на нет, никаких ограблений или не дай боже убийств. Впрочем… она не вмешивается в драки. Знаешь почему? Она считает, что людям нужно иногда драться. Нельзя защищать их от всех и вся. Иначе у них совсем атрофируется чувство страха, и воля отстоять себя. С этим я согласна. Я не согласна с методами.
— С методами? — Легенда перевел взгляд на меня. Я хранила молчание. Большая А — умела читать людей.
— С методами. — говорит Александрия и встает с кресла, глядя мне прямо в глаза: — твои методы неприемлемы, Тейлор. Я еще могу закрыть глаза на Кайзера и его племянниц, на Империю Восемьдесят Восемь, даже на Толкача и его Барыг. Но не на Мегаватта и Барьера.
— Таковы условия. — отвечаю я: — в случае воскрешения я беру гарантию того, что это действие не принесет мне неприятностей в будущем. В конце концов как говорят китайцы — если уж ты кого воскресил, то несешь ответственность за то, что он сделает в своей жизни. Не хотелось бы жалеть о чем-нибудь…
— Нет такой поговорки. И ты не спрашивала разрешения у Кайзера или у Толкача и его людей.
— Кайзера привезла ко мне его жена. У нее я спросила разрешения. И сам Кайзер подтвердил его, как только стал в состоянии мыслить и говорить. Что же до Толкача и его людей… я и не собиралась спрашивать. Это мой город и наличие в нем этих обдолбанных наркоманов, считающих себя бандой — прямое оскорбление моему понятию о чистоте и порядке. Толкач и его кейпы — в полном здравии и порядке, как только отойдут от операции — будут привлечены к общественно полезной деятельности.
— Может быть мне все-таки объяснят, что тут происходит? — тихо говорит Легенда: — мне не нравится быть единственным слепым и глухим в этой комнате. Я понимаю, что ты — уже все знаешь, Бекки, но я все еще ни черта не понимаю и меня это раздражает. Какой тогда от меня смысл в этих переговорах? С тем же успехом я могу сгонять за чашечкой кофе. Тебе со сливками?
— … когда она кого-то воскрешает — она встраивает в его голову маячок, девайс удаленного управления. — отвечает ему Александрия, глядя на меня в упор: — она делает из этих людей своих марионеток!
— Поправка. Не марионеток. Они вольны делать со своей жизнью что вздумается. Девайс нужен на тот случай, если они все-таки решат обратить свою вновь обретенную жизнь против нас. — говорит Сплетница: — зачем нам множить ряды своих врагов. Сделка честная — хотите воскреснуть — получайте девайс в голову. Не хотите — как хотите, добро пожаловать в загробную жизнь. Вы верите в преисподнюю? Или испытываете иллюзию, что попадете в рай?
— Это как? Как человек может дать согласие на установку такого … девайса в свой мозг, если он — мертв? — не понимает Легенда.
— Очень просто. — пожимает плечами Сплетница, она держится нарочито развязно, хотя ей не удается провести ни меня, ни Александрию — она напряжена. И зла как черт.
— Очень просто. — говорит она: — сперва мы воскрешаем человека и объясняем ему какой выбор перед ним стоит. Либо жить, но с присутствием Королевы-Администратора в твоей голове, либо — вернуться к своему прежнему состоянию. Пока ни один не отказался от девайса в голове. Я называю это успешной маркетинговой политикой, ни одной сорвавшейся сделки!
— Но… это ужасно. Разве вы не понимаете? — Легенда взлетает чуть выше: — это бесчеловечный выбор и …
— Вовсе нет. Они и так были мертвы и только Тейлор может вернуть их назад. Все что нам нужно — это гарантия того, что они никогда не повернут свое оружие против нас.
— Можно было взять расписку, слово, составить соглашение в конце концов!
— Ну нет. Какое слово? Например то, которое вы когда-то давали Выверту? Гарантируя, что он сможет продолжить свою деятельность в Броктон Бей, если привлечет на свою сторону Администратора? Он — привлек. И как вы ему отплатили? Пулей в голову!
— Это было не мое решение. — морщится Александрия: — если ты помнишь, в этот момент я была мертва!
— Не пытайся уйти от ответственности! Сейчас я разговариваю с тобой как с представителем Котла, старая ты сука! — взрывается Сплетница: — да ты вообще рот открываешь только потому, что Тейлор на этом настояла!
— Как мелочно. — фыркает Александрия, складывая руки на груди: — будем продолжать лаяться, или все-таки поговорим по делу?
— Погодите. — говорит Легенда: — ты — была мертва? Значит она… — он поворачивается ко мне: — тебя воскресила? А это в свою очередь значит…
— А я смотрю весь интеллект в Триумвирате собран в одной Александрии. — хмыкает Сплетница: — как же долго до тебя доходит. Да, именно. Поэтому она и бесится. Потому что и у нашей несгибаемой Большой А… — она сгибает палец и стучит им себе по голове: — вот тут сейчас обитает Тейлор. Если когда-нибудь ты захочешь поговорить с нами — говори прямо в Александрию. В любое ее место — мы тебя услышим. А если ты к ней прикоснешься — мы тебя почувствуем. Правда здорово?
— Уберите девайс у меня из головы и воскресите Героя без него. И я готова на все ваши условия. Без торгов. Абсолютно на все. — Александрия прищуривает глаза: — иначе мы с вами не договоримся. Это не такая уж и большая уступка. В ответ же — полное сотрудничество с Котлом, доступ к Двеределу, к правительственному Think Tank и результатам наших исследований. Самое главное — доступ в Эдем. Информация. Вся, полностью, без утайки. Мы с вами союзники, нам ни к чему утаивать что-либо. Как только вы узнаете — вы сами поймете, что мы — правы.
— С такими союзниками и врагов не нужно. — ворчу я: — какая у меня гарантия, что вы не нападете на нас сразу после? Кроме того, ваша женщина в шляпе убила моего человека. Мне нужна компенсация. Как минимум я должна убить одного из ваших. Кого? Пока я знаю троих — тебя, Легенду и женщину в шляпе. Требую женщину в шляпе.
— Тейлор Хеберт. Нет… Королева-Администратор. О твоем прибытии на сцену возвестила Зеленая Фея. Ты думаешь, что знаешь, что ты делаешь. — качает головой Александрия: — но ты словно лягушка на дне колодца, которая видит клочок неба над головой. И ты и твоя карманная Умница — вы всего лишь две маленькие лягушки. Наши судьбы были переплетены и предсказаны задолго до нашей встречи. Если бы не Путь к Победе — я бы никогда не попалась в твою ловушку Нулевого Времени. Если бы это было нужно для Пути — я бы убила тебя первым же ударом. — Александрия вдруг исчезает из поля моего зрения и появляется прямо передо мной, ее сжатый кулак замирает в сантиметре от моего лица.
Я усмехаюсь. Мое оригинальное, единственное тело — сейчас находится за семью бронированными дверьми в подземном бункере, куда не только мышь — насекомое не пролезет. Удар в голову моему прокси-телу? Пффф… я ожидала настоящей угрозы, Александрия.
— Дверь мне. К затылку Администратора. — говорит Александрия и прежде, чем я успеваю открыть рот — чуть сбоку вспыхивает овал портала, в котором я вижу бронированный бункер, кресло перед экраном и собственный затылок! Затылок моего единственного оригинального тела, тела Панацеи!
Александрия протягивает руку и опускает ее мне на голову. На голову моему настоящему телу! Я чувствую ее пальцы у себя на затылке, чувствую ее стальную хватку и понимаю, что если она сейчас — сожмет их покрепче… она легко раздробит мне позвоночник, это же Александрия, она может гранитные глыбы в песочек крошить.
Сработает ли способность Мясника? Неужели я — стану следующей Александрией?! Я — замираю. Замирает и Сплетница. Все это помещение, равно как и помещение бункера — это мои наниты и я могу в мгновение ока разрушить здание СКП или создать стальную стену, сделать что угодно, но … я просто не успею.
— Запомни это как следует, Королева-Администратор — мы не враги. — говорит Александрия и разжимает свои пальцы. Вынимает руку из портала и тот — гаснет в воздухе.
— Мне очень неудобно перед тобой за смерть Выверта. Он был полезным. И мог быть полезным и дальше. Но таков Путь к Победе. Необходимая жертва на этом пути. И я тебя уверяю — Томас Кальверт в любой день недели сам бы выбрал такой путь, потому что он — был с нами на одной стороне. Вы можете ненавидеть меня или Фортуну, я не прошу вас любить нас. Я прошу просто быть взрослыми людьми, принять необходимость жертв на этой войне и двигаться дальше. Если вся соль в том, чтобы кто-то пострадал или покаялся — я могу открыть Дверь и женщина в шляпе — упадет на колени перед вами и будет вымаливать прощение. Я могу даже сделать ей большо — если дело только в том, чтобы она — страдала. Я могу, и сама страдать, если это то, что вам нужно. Если все что вас интересует это мелкая месть за человека, который в свое время поступил бы с вами намного хуже. Но ничего из этого — не вернет Томаса Кальверта к жизни. И ничего из этого — не приблизит нашу победу. А победить Губителей и то, что страшнее чем Губители — мы сможем только вместе. Поэтому — мы должны сотрудничать. Поверьте, вы тоже мне не нравитесь. Особенно ты. — Александрия уперла в меня свой взгляд: — но я готова перешагнуть через свою гордость ради Победы.
Я — встаю с кресла. Где-то далеко под землей взывают сирены и вспыхивают красные лампы. Помещение, в котором находится мое тело — заливается быстросохнущей пеной, предотвращая доступ ко нему из портала. Боже мой, какая удобная способность! Мне так нужен этот Двередел! Сейчас я снова убью Александрию… и, наверное, придется убить Легенду, какая жалость. Он мне так нравился.
— Тейлор! Нет! — вскакивает с кресла Сплетница: — не надо! Стой… это правда.
— Что именно? — спрашиваю я у нее: — то, что они не собираются извиняться за убийство моего человека? Или то, что она только что угрожала моему оригинальному телу? Или то, что …
— Нет. — перебивает меня она: — то, что есть что-то страшнее чем Губители.
Некоторое время я пытаюсь осознать эту информацию. Губители. Бич человечества, твари с которыми никто не может ничего сделать, в боях с которыми сотнями гибнут кейпы любых сил и способностей. И то, что может быть страшнее чем Губители? Что может быть страшней? И если что-то может быть страшней — как мы с ним собираемся справляться? За все это время мы все вместе даже одного Губителя не убили.
— Она права. — говорит Сплетница: — это — больше наших претензий. Больше, чем жизнь Выверта, больше, чем мы с тобой.
— Это больше чем все мы вместе взятые. — кивает Александрия: — и если понадобиться умереть за то, чтобы эта Победа состоялась — я готова. Если же мы умудримся победить и даже остаться в живых и вам все еще будет больно от того, что мы сделали — я отвечу перед вами. По полной программе. И даже сопротивляться не буду. Но сейчас не время разбираться между собой. У нас есть общие цели… и я могу показать вам с чем мы имеем дело. Вы — готовы? В первый раз это всегда производит впечатление. Дверь в Эдем! — отдает команду она и перед нами возникает большой овальный портал. По ту сторону его…
— Боже, какая красота… — медленно говорит Сплетница: — я никогда такого не видела…