• Boosty Shared
• DesertBlack

• T

• ведьмак

Ведьмак: Чернокнижник. Глава 62

Иной раз я задаюсь вопросом: что такое зло? Довольно противоречивый вопрос. Возьмём, к примеру, мой дьявольский культ, который охотится за реликвиями, но в то же время противостоит демонам и мертвецам, ведь последователи Гоэтии и Некромантии наиболее эффективно борются со своими стихиями. Или рассмотрим вампирские отродья Лильвани, которых мы с Гюнтером шутливо окрестили апостолами. Их главная миссия –истребление всех других вампиров на Континенте и за его пределами, что заставляет их наращивать силу, иногда не самыми этичными методами. Не следует забывать и о ведьмаках: все три поколения превосходно справляются с уничтожением чудовищ по всему миру, хотя иногда они теряют контроль над собой и устраивают массовые побоища.

Так к чему я клоню: ректор Аретузы, Тиссая де Врие, вчера предстала передо мной в образе святой и борца за справедливость. И вот она устраивает спектакль, достойный аплодисментов даже от скупых работорговцев.

— Она выглядит, как свинья, говорит, как свинья, облеплена дерьмом и грязью, как свинья. Цена за три свиньи, уже сверх моей щедрости, — сурово торгуется она за горбунью. Я мечтаю купить, воспитать и… но, глядя на девочку с искажённым лицом, избитую, с огромным горбом на спине, мне вдруг захотелось поискать вариант получше.

Да, боже правый, у ребёнка даже конечности разного размера, что затрудняет ей передвижение, не говоря уже о нормальной ходьбе. Она, избитая и напуганная, со слезами на глазах, наблюдает, как ведьма пытается купить её у собственной матери. При этом вопрос не в том, что её не хотят продать. За неё просят, как за четыре свиньи, но ректор Аретузы настаивает на трёх.

Всё моё весёлое настроение, довольно редкий феномен, достойный упоминания в летописях и хрониках всех народов и религий, было безжалостно смыто в унитаз. Нагло и бесцеремонно, оно было развеяно, как прах в горах. Превосходно. Торговаться за ребёнка, как за упитанную свинью, — что-то новенькое.

«Элис», — мысленно возмутился я, обращаясь к своей помощнице в любых терзаниях. — «Сравнивая мой культ и Братство Чародеев, кто добрее?»

[Братство] — скупо ответила она, заставив меня про себя шикнуть. Ничего железяка не понимает в поддержке своего пользователя, только сухие факты и статистика.

— Ма… — тяжело попыталась выговорить девочка, за что тут же получила сильную пощёчину. Кости покрывал лишь тонкий слой жира и мяса, и с нарушенным балансом тела, неудивительно, что девочка отлетела, словно эластичный шарик. Она ударилась о стену и отскочила, а затем, кроме физического насилия, матушка обрушила на неё поток психологического. Дерьмовые слова потекли как вода в бурном ручье. Её матушка вспомнила уход отца, который покинул их из-за того, что дочь выросла не такой, как ожидалось, и невозможность выдать её замуж, чтобы избавиться от лишнего рта в семье. А также она озвучила тысячу и одну причину, почему девочке вообще не следовало рождаться. Суровые слова от родной матери.

[Рекомендации: создать Колдовское королевство с законом и порядком, запрещающим насилие к несовершеннолетним] — посетовала Элис, и она была в чём-то права.

Наше видение ограничено пространством, которое мы занимаем. Но по всему миру происходят подобные вещи, как в этой избе, где добро уже давно уступило злу.

Я по природе адаптивен к окружающей среде; рождённый в мирное время, буду обязан следовать директивам Эпохи Юпитера и подстраиваться под текущее устройство общества. Если я дитя тёмных веков, то мне необходимо отказаться от морали и бороться со злом, используя его же методы, или даже стать злом во плоти. Моя главная цель: выживать и накапливать знания. Эта истина сохранялась на века; возможно, пропаганда моего времени слишком усердствовала, вбивая эту мысль мне в голову.

Но даже так, я не знаю, как адаптироваться к увиденному.

Отвратительно для каждой клетки моего тела.

Дети — невинные существа, ещё не омрачённые устоями общества; нет смысла вымещать на них злобу за испорченное настоящее. Как это делает эта женщина, а чародейки лишь наблюдают, рассчитывая, насколько сильно пострадает товар и можно ли будет сбить цену из-за нанесённых побоев или психологических травм, ведь матушка без устали повторяла слово «чудовище». Тяжело приходится двенадцатилетним горбуньям на Континенте; что правда, то правда.

— Мисс, — всё же решил я вмешаться в торги, чтобы остановить женщину от дальнейшей порчи товара. Черноволосая полуэльфийка взглянула на меня с явной злобой, словно я лишил её единственного удовольствия в жизни. Но я проигнорировал её взгляд, спокойно прошёлся по комнате и заставил её отступить к стене. По всей видимости, Элис должна была контролировать мои лицевые мышцы, так что я не могу понять, что именно её напугало. — Если вы не возражаете, позвольте мне разрешить это недоразумение.

Я слегка приподнял руку и почти бесшумно произнёс заклинание, открывающее золотистые врата над ладонью. Из небольшого портала выпал мешочек, наполненный серебром и златом. Таких у меня оставалось немного; эксперименты и культ пожирали ресурсы с невероятной скоростью. Но я всегда держал в запасе немного на случай подобных ситуаций.

Аккуратно взяв женщину за руку, я положил в её ладонь увесистый мешочек.

— Я не специалист в ценообразовании рабской силы, но думаю, что здесь достаточно, чтобы вы могли купить новый дом, привести себя в порядок и начать жизнь с чистого листа, в роскоши, — вежливо рассказывал я. — Вероятно, это плата за нескольких крайне здоровых и полезных рабов. Так что эта девочка больше не ваша собственность и переходит под защиту Капитула Чародеев, и под мою личную ответственность.

— Как много! — воскликнула женщина чуть погодя, развязав мешок и начав судорожно пересчитывать монеты.

Омерзительно…

— Было неприятно познакомиться, и я надеюсь, что наши пути больше не пересекутся, — продолжил я, менее дружелюбным тоном. — Печально, когда люди завидуют мертвецам всей душой и телом, и доводят себя до состояния, когда начинают молить всех богов о скорой смерти. Не правда ли?

Её шокированный взгляд и отступление назад, вероятно, были вызваны моими неоновыми глазами, которые стали ещё более контрастными из-за переполнившего меня гнева. Или дело в словах. Они тоже несут смысл и контекст, а также угрозу.

— Надеюсь, мы поняли друг друга, — кивнул я, и повернулся к чародейкам, которые немного отшатнулись; контрасты всегда вызывают трепет.

— Не знала, что у тебя есть такая сторона, — попыталась перевести всё в шутку ректор.

— Прошу прощения за то, что перебил вашу торговлю за жизнь ребёнка. Если вы не возражаете, мне нужно поговорить с малышкой, — спокойно сообщил я, подходя к испуганной горбунье и, вновь играя на контрасте, на этот раз с точки зрения доброго волшебника подошел к процессу.

Спокойно опустившись на одно колено, я сначала показал открытые ладони в успокаивающем жесте, а затем предложил взять меня за руку. Пачкать одежду, взаимодействуя с полом или грязными крестьянами, было неприятно, но не всегда в жизни случаются приятные моменты. Девочка нерешительно протянула руку, оперлась на неё и поднялась. Худо-бедно, но мне удалось вывести едва стоящую на ногах девчонку на свежий воздух. Пройдясь с ней по деревне и словив пару мерзких замечаний от соседей и мальчишек, которые деликатно напомнили горбунье о её статусе и «природе выродка», я добрался до относительно тихого места. В ста метрах от нас пара крестьян косила траву под палящим солнцем. Вряд ли они нам помешают.

Как и полагается волшебнику, я использовал заклинание для изменения формы объектов, создав из земли удобную скамейку. Призвав из портала длинную ткань, я укрыл ею скамейку и попросил девочку сесть. Она сделала это не сразу, боясь нового и неизвестного, ведь уже известное принесло ей немало бед. Но, в конце концов, она села, позволив мне вновь взять её за руку.

Целительная магия… Я научился ей не от доброго чародея или жрицы Богини Плодородия, а непосредственно от Валириса. После первого спарринга я ссал кровью, имел множество переломов и думал о бегстве… Это были лишь мимолетные мысли о спасении от опасности, но вставал вопрос: куда и зачем? Весь мир был небезопасен, но Валирис хотя бы минимально позаботился обо мне. Он не дал мне умереть, помог адаптироваться к чудовищам и битвам, став своего рода крестным отцом в мире ужаса. Крещение огнём, как я это называл.

И теперь таланты, приобретённые для собственного выживания, я применил к девчонке. Быстро залечил все кровоподтёки, осмотрел органы и паразитов внутри её тела. Девочка, очевидно, питалась помоями; несколько особо опасных паразитов были сосредоточены вокруг сердца и головы. Эх… Хотелось бы сказать, что нельзя питаться падалью, но когда нет выбора, человек способен съесть даже близких родственников.

— М-м, — она попыталась что-то выговорить, но лишь боязливо отвела взгляд и начала ощупывать те участки, до которых дотягивались её кривые руки. Раны больше не болели и не кровоточили. Но я сделал это не из доброты души, и даже не из злого умысла. Просто захотел — и я вправе делать то, что желаю.

Ведьмак: Чернокнижник. Глава 63

— Мир жесток и уродлив, — поведал я, раскрывая основную константу Континента; больше не скрываясь под маской добродетели. Вместо этого я закинул одну ногу на другую и положил руку на спинку скамейки. Нахально, но могу себе позволить. — С первых минут, с первого вздоха, меня встретили пепел, гарь, жестокость и кровь. И лишь небольшая надежда, уникальная возможность, отправила меня посмотреть, насколько уродлив мир в других местах. И он оказался ещё более уродлив и жесток. Всё познаётся в сравнении, а чем больше опыта, тем больше этого сравнения. Вот смотри, ты знаешь, как матери относятся к соседским девчонкам, которые, явно, доставили тебе пару шрамов. Они относятся с любовью и заботой. А как относится к тебе твоя мать? С отвращением и презрением. Но, скажу тебе, в других местах не лучше. Там есть такие же, как ты, обречённые на жалкое существование. Изгои, выродки, мутанты.

Я ухмыльнулся.

— Но вот загадка, — продолжил я, проводя рукой параллель. — Что делать? Извечный вопрос, заставляющий делать выбор на перекрестке судьбы. И я сделал свой выбор: подверг свою стойкость испытаниям в бесконечной борьбе за право жить. Я получал удары снова и снова, изо дня в день, из года в год. Новые проблемы, во многом и по моей вине, сыпались на меня бесконечным потоком. Но в один момент стойкость эволюционировала, стала чем-то большим, она стала силой. Силой навязывать борьбе свои собственные правила. Только после этого жизнь приобрела новые краски. Я познал любовь, дружбу, общественные и личные цели. Я запустил… хм… колесо, и оно покатилось вперёд, прямо к будущему, которое я строю своими руками.

Необразованной девчонке, ограниченной в опыте и умственном развитии, было тяжело переварить мои слова. Ей двенадцать лет — возраст, в котором во времена ледникового периода гибли миллионы куда более сильных и подготовленных детей. Даже студенты Бан Арда, были вынужденные подыхать от голода, ножей соседей или беспощадно бьющих морозов. А здесь — слабая девчонка, которая может сложить голову не только волей случая, но и из-за своего невежества.

— Я не такая… — выдавила она в конце, посмотрев на меня глазами израненного животного, не хищника, а травоядного. Удивительно, но именно в ней было очень много темной энергии, благоприятной для обучения Гоэтии и Некромантии. — Я хочу… умереть…

— Себя убить не проблема, — хмыкнул я, пожимая плечами. — Это слишком просто, не правда ли? Веревка, перерезание вен острым предметом, прыжок со скалы. Умереть легко. Трудно — выжить. Ты, наверное, считаешь, что, будучи уродливой с рождения и едва передвигая ногами, неспособна повторить мой путь. Очевидная мысль для той, кто невежествен в знаниях.

— Но это правда, — кротко возразила она, резко зажмурившись и отшатнувшись, словно за возражение последует немедленная кара. Но нет, мы ведем осмысленные переговоры, держа мечи в ножнах, а заклинания — далеко в голове. Никакого насилия с обеих сторон; с моей — по причине милосердия, с её — по причине невозможности к сопротивлению.

— Тебе не нужно меня бояться, — спокойно улыбнулся я. — Сравнивай меня с серым гусем: не слишком белый, не слишком черный. Я открыт ко всему, включая тьму и свет, умея правильно балансировать между ними, беря лучшее из этих концепций морали. Если хочешь возразить — возражай сколь душе угодно. Но тогда ты можешь упустить, своим неприятием действительности, нечто важное.

— Важное?

— Ты уродлива с рождения, а твои конечности неправильно срослись, к тому же повреждены внутренние органы и под воздействием магии, произошла мутация, изуродовав тебя ещё больше. На то есть причина. Ты обладаешь даром, делать те же вещи, что могу я. Исцелять, возводить скамейки, управлять всем, что видишь и понимаешь. Девочка, ты — особенная.

— Я не хочу быть особенной, — неожиданно девчонка начала капризничать, стоило ей узнать причину, почему весь мир её презирает. — Я просто хочу быть… как все.

— Наша натура — жаждать всей душой больше, чем мы имеем сейчас. Нам всегда мало, хочется ещё и ещё, — указал я на её ошибку, прежде чем продолжить: — Мы можем изменять всё, что только видим, делать то, что только хотим. Ты уродлива? Больна? Это легко изменить с помощью магии. А когда исправишь, ты захочешь быть сильнее остальных, умнее остальных, красивей остальных. Что это? Жажда большего, и ты утолишь свою жажду сполна, если закончишь обучение в Аретузе. Научишься менять себя по собственному усмотрению и уподобляться тем, кем хочешь стать. Для этого придется постараться, зарыться в древние книжки, проводить исследования, перерасти обычные фокусы и научиться реальному колдовству. Тебе придется внимательно слушать лекции в магическом заведении, куда тебя отправят, и будут стараться обучить самому важному: как превосходить других. Не только людей без дара, но и чародеев, как мы с тобой. Ты видела красавиц в твоей деревне? Их красота померкнет перед твоей. Ты видела здоровых детей? Хо, они будут чахнуть из года в год, в то время как ты всегда будешь сохранять здоровье, молодость и миловидность. Даже через века никто не оспорит эту истину. Мы — те, кто имеет дар, и мы те — кто обязан научиться им управлять.

Закончив длинную речь, я продолжил наслаждаться свежим воздухом и расслабленно ожидать её принятия реальности. Возможно, через пару лет мне будет легче донести до неё смысл слов. Но сейчас самое важное для неё — принять из всего мною сказанного сладкую и опьяняющую надежду. Не просто стать как все, а превзойти каждого, утереть нос обидчикам, взойти на вершину мира и самому трактовать правила. Сломленные люди подобны расплавленному пластилину; даже ломать ничего не нужно — всё уже готово к принятию надежды и возведению новой личности на руинах бесформенной мерзости.

— Сколько… — она пискнула напряжённо, стараясь скрыть радость и отвлечься от мысли, что слова неизвестного мага могут быть ложью.

— Обучение длится двенадцать лет, если не сдать экзамены досрочно. Всё зависит от твоего упорства и таланта, но, как правило, не больше двенадцати лет. Вся твоя жизнь с рождения до наших дней, повтори её, не забиваясь в угол, а становясь кем-то значимым. Продержись ещё столько, сколько продержалась, и ты станешь подобной мне, Юпитеру из Зазеркалья.

— Я постараюсь, — кивнула она, избегая встречи взглядами, словно боялась, что я запомню её жалкой горбуньей, а не той, кем она хочет стать в своих мечтах.

— Старайся. Я буду твоим преподавателем, скажем так, по защите от темных искусств. Разумеется, по остальным предметам могу подтянуть, если будешь отставать от сверстников. Подтяну просто из доброты душевной. Но если хочешь стать моей личной ученицей, которой я передам скрытые знания… — я украдкой посмотрел в сторону, откуда до нас доносились нетерпеливые голоса чародеек. — Тебе необходимо не просто быть как обычные маги, которые будут постигать знания вместе с тобой. Будь лучше, будь упорней, будь талантливее других. Тогда, если станешь лучшей среди лучших, я лично займусь исправлением твоих внешних недостатков. Поверь, на свете навряд ли найдется ещё один чародей, также хорошо знакомый с этой сферой. Только это наш общий маленький секрет, наша тайна, о которой нельзя говорить другим ученицам Аретузы. Держи весь разговор в голове и не позволяй его частям уйти к недостойным. Иначе можешь забыть о моём покровительстве.

Девочка испугалась, замерла и чуть не упала со скамьи. Это была бы милая картина, если бы на её месте была прелестная Лильвани, а не отталкивающая квартерона.

— Я буду стараться, — пообещала она, и её глаза наполнились решимостью двигаться к цели.

Отлично, я потратил пару минут на замысловатые слова и получил потенциально полезную ученицу. Теперь её придется на самом деле воспитывать и… Хм, хм… Воспитывать, исправлять и только после этого делать что-то ещё.

— Вы закончили? — нетерпеливо спросила Филиппа.

Тиссая же молча одарила девочку холодным взглядом. Она пыталась осмыслить её перемены, всё же ощипанный лебедь попытался расправить израненные крылья. Всего одна беседа наполнила её уверенностью и мотивацией. По её твёрдому взгляду и сжатым кулакам было видно, что она готова ко всему. Как готовы все, кого я лично обрабатывал и взращивал в дьявольском культе.

— О чем вы говорили? — спросила Тиссая, когда я ответил Филиппе лишь кивком.

— Мы… — попыталась ответить девочка. — Мы говорили о… О том, что нужно учиться, чтобы стать лучше. Учиться.

— Хм, надо же, я думала, ты пошёл её успокаивать, — улыбнулась чародейка, обратившись ко мне. — Рада, что даже плесень тебе интересна. В Аретузе будет много гнили, кто не соответствует стандартам даже Бан Арда. Из-за нехватки новой крови мы вынуждены брать всех подряд.

«Тупая курва», — мылено дал комментарий её высказываниям.

— Стандарты определяют достижения человека, а не его внешние черты, — поправил я, вставая и убирая лишнюю складку на костюме. — Мы можем двигаться дальше.

— Давно пора, — кивнула чародейка, открывая портал к магическому заведению для девочек.

Уже можно потирать ладони, сколько тут бесплатных шлюх магического образца. Нужен зачет по дисциплине, но нет знаний? Мы все члены Братства Чародеев, и мы все договоримся.

Ха…

Какой же выматывающий денек, даже настроения не осталось составлять список наиболее привлекательных чародеек, кто ещё не успел переспать с половиной Континента. Собственно, я только рад помочь сделать им первый шаг во взрослую жизнь. Хм, ну ещё придется обучить, как бороться со злом, то есть, со всем, что я разработал за последние сто лет. Я, и мой учитель Альзур, куда без него. Ах, совсем забыл, Альзур Великий. Наверное, если сравнивать нашу дуэльную мощь, теперь мы равны или я немного сильнее. Но об этом знать никому не стоит, лучше оставить пространство для сюрпризов.

* * *

Послесловие после 63 главы: в прошлые разы я намерено опустил некоторые детали обучения волшебников, потому что их значимость лучше всего раскрывается в Аретузе. По канону, обучение в Бан Арде — признано редкостным ширпотребом даже на момент тринадцатого века, что уж говорить про одиннадцатый, в котором Маркус учился в подвалах наставников, вскрывая разное-нехорошее. И напоследок, вот вам неплохой арт чуть менее уродливой Янки (Йен) и Юпитера из Зазеркалья (Маркуса).