Всегда против ветра. Часть 2. Глава 5
Нед выспался не хуже, чем в замке. Шатер лорда Кроу, любезно предложенный вассалом для семьи Старка, был не менее роскошен, чем покои Эдварда в родовом замке. Девочкам понравилось.
А вот людям Старка пришлось чуть хуже. Лагерь был обнесен крепким частоколом и земляным валом — Ворон без жалости заставлял своих людей на каждый ночлег устанавливать капитальное укрепление и даже равнять площадку под шатры! В этом порядке сотне гвардейцев Неда Старка просто не нашлось достаточно места. Пришлось потесниться и волкам, и воронам.
Впрочем, возникшие конфликты со стороны своих людей офицеры Эдварда утрясли быстро. Четверым всыпали плетей, одного за драку отправили на гауптвахту, остальные горячие головы (их было удивительно немного) передумали и заступили на внеочередной караул.
Пользуясь возможностью, лорд Старк решил прогуляться по лагерю. И был удивлен: прямо перед шатром была расчищена большая ровная площадка, называемая странным сломов «плац». И на этом «плацу» выстраивались легионеры Ворона.
— Равняй строй! — надрывались офицеры и сержанты, лупцуя нерадивых древками алебард по ляжкам, спинам и плечам. — Это блять не строй, это бык поссал на снег! Хотите сдохнуть, сучье вымя? Ну-ка, пришли в соответствие! На вас смотрит лорд, собачье дерьмо!
Стоило отдать должное, мата и окриков было меньше, чем следовало. Да и удары были больше символические, страшнее синяка не оставят.
Но эти пики… вместо пехотных девятифутовых копий в руках в легионеров колоссальные двенадцати-четырнадцатифутовые чудовища.
— К ноге! — протяжно рявкнул центурион.
Больше сотни подтоков разом грохнули о такое же количество подкованных сапог.
— На плечо!
Пики и алебарды взлетели частоколом.
— Марш!
Легионеры медленно двинулись вперед. Старк потер поросший щетиной подбородок. Это было без всяких шуток страшное зрелище. Ровный строй двигался довольно медленно, но линия выдержана идеально, легионеры построены как по циркулю и стояли так плотно, что между ними не вдруг пройдет рука товарища.
Вот поступила команда — и густая щетка пик опустилась вперед. Старк понял, почему Ворон отказался в пехотных частях от дешевых щитов в пользу дорогих доспехов. Конечно, бригантины — это вам не латы. В стальных латах щеголяли в основном офицеры, сержанты… и здоровяки с двуручными мечами, закованные наглухо подобно лучшим из рыцарей.
Но с этими пиками и не понадобится. Глядя, как пикинеры отрабатывали укол и отбив, как двигалась вся эта масса…
Опытному солдату было легко представить, как Ворон разобьет свои девять тысяч пехоты на три легиона, и как эти легионы развернутся фронтом…
Ополчение побежит не сразу, конечно, но не выдержит и двух ударов пик. А кавалерия… ни одна лошадь в здравом уме не прыгнет на острие, это Старк знал точно.
В таком свете девять тысяч легионеров Кроу выглядели силой, способной поставить на колени не только Север.
Обычно вассалы завышали численность своих людей, желая заработать побольше во время арьербана. В случае Ворона Нед был согласен с мнением супруги, что Кроу сильно уменьшил численность своих людей. Даже здравый смысл говорил об этом: как можно выставлять всего двенадцать тысяч на землях, население которых почти вдвое превосходило население остального Севера?
Но, с другой стороны… этих людей явно муштровали и обучали. Обучение — много-много времени и еще больше золота, так как всех этих парней нужно кормить, поить, содержать, одевать, а Ворон еще и монетой им платил, и минимальное содержание устроил за казенный счет. Так что двенадцать тысяч — вполне возможно.
Вопрос: зачем содержать такую силу, если Кроу не воевал? К чему прорву золота спускать в никуда? Это попросту глупо. Всем известно: куда дешевле и эффективнее созвать арьербан, куда придут личные обученные дружины и ополчение.
Старк мысленно хлопнул себя по лбу, вспомнив чуть ли не ежегодные рейды за Стену. И тут другой вопрос: что взять с дикарей-одичалых, чтобы окупить поход и заработать на нем. Ворон ясно дал понять во время восстания: он воевал только ради золота и привилегий.
У Неда засосало под ложечкой от мысли, что девять тысяч таких головорезов могут обратить свой взор на юг.
— Лорд Старк, вам сюда нельзя, — материализовался рядом легионер.
— Хорошо, — снизошел до него Эддард, полагая, что в случае отказа в ход будет пущен шестопер… или вон те трое подключатся и помогут заломать Хранителя Севера.
Легионеры выглядели здоровыми. Схватиться с ними на мечах Старк не побоялся бы, но уж точно не врукопашную.
Пришлось вернуться в шатер.
— Добрый день, — в помещении рабочего кабинета, выходившего в сторону плаца, обнаружился лорд Кроу, перебиравший какие-то бумаги. Судя по хмурому взгляду, новости не из приятных.
— Проблемы дома? — полюбопытствовал Нед, не особо рассчитывая на искренний ответ.
— С этими королевскими стоянками мои проглоты почти все сожрали, — скривился Эдвард и коротко и емко выругался. — А что мне сказал интендант вчера? Все в порядке, ваша светлость! Угребыш, не будь он так нужен, оторвал бы ему яйца.
Да. Обеспечить такую ораву та еще проблема. Еще одна причина, по которой Старк не хотел брать с собой много людей. И все же — может, лучше бы казна показала дно, а с ним было хотя бы три сотни верных мечей? Стычка с королем показала, что о Старках думали на Юге.
— Сочувствую. Отправишь своих на фураж?
— А куда деваться, — развел руками Кроу. — Вот, думаю, сколько серебра из полковой казны на это дело отрядить.
В этом Эдвард выгодно отличался от многих. За это Старк его уважал. Кроу не отнимал, как делал это Роберт даже сейчас, считая, что король не должен платить подданным за стол и кров. Эдвард платит, и платил сполна — даже во время войны.
— Думаю, три тысячи оленей хватит, — прикинул Старк.
— Да где же их взять? — вздохнул Кроу. — Проблема как раз в том, что у меня — золото и камни, а серебра не наберется и тысячи.
Предлагать его людям, облажавшимся при подсчетах, купить все из своего кошелька Старк не стал. Эдвард не раз говорил: чем лучше армию кормить, тем больше золота она принесет. И был прав — сколько к нему пришло крестьян и солдат, которые знали или слышали, что Железный Ворон платит честно и сполна? Вот и заселили земли Эдварда, и войско создали, и казну наполнили…
А вообще, проблема продовольствия становилась все острее. Уже третий день они стояли на месте, и королевский кортеж выгреб окрестности подчистую. Войско лорда Кроу было готово выступить по первому приказу туда, куда укажет их командир. Король все еще кипел от гнева, который срывал на Серсею и своего старшего сына Джоффри — на взгляд Старка, совершенно заслужено.
О, с каким удовольствием Нед открутил бы голову мелкому поганцу, который по пьяной лавочке напал на одну его дочь и унизил другую! Это же надо было — отправить Сансу за помощью, как какую-то девку на побегушках! Причем нашли дочь не абы кто, а рыцари Кроу.
Хорошо, что этим хватило ума не трепать лишнего, да и выглядели латники бледно и грустно, а то ославляли бы Сансу по всему лагерю, как сейчас с легкой руки Ренли Баратеона ославляли Джоффри.
— И что ты будешь делать?
Вот и задал вопрос, который крутился на языке все это время. Старк с ожиданием взглянул на Эдварда.
— Для начала — решу вопрос с провизией, — отложил бумаги Ворон. — Поговорю с сиром Дарри.
— А если он откажет?
Кроу хмыкнул:
— Ему же хуже.
Отказать Дарри мог только опираясь на короля. Тем более, что рыцарь сражался на Трезубце на стороне роялистов и потерял троих братьев, одного из которых Ворон заколол лично.
Как воспримет отказ Эдвард? Старк видел, что его вассал, наставник и боевой товарищ в крайне скверном расположении духа. Экспедиция в столицу, на которую много возложено и немало вложено, повисла на волоске. Над его людьми нависла угроза голода. Но хуже всего то, что в отличие от короля Кроу ничего не забывал и не прощал.
Вполне может быть, что Ворон отправит людей разграбить земли Дарри. И если король воспротивится…
Вся королевская семья здесь. У Кроу вдвое больше людей, и все они фанатично преданы своему лорду. Нед сомневался, что в замке Дарри нет группы людей Ворона, которые при случае отопрут ворота или по крайней мере впустят диверсантов.
В конце концов, в мирное время и на войне менталитет разный, и подходы к службе иные. Сомнительно, что Ворону будет сложно захватить этот замок одним решительным ударом. А там…
Нужно ли Ворону идти на Юг? Его нынешних сил более чем достаточно для разграбления земель Дарри и удержания Рва Кейлин. И… откровенно говоря, Неду Старку уже не хотелось останавливать вассала. Какой смысл? Даже если Ворон не удержит Перешеек под натиском Ридов, он отступит на Север и утопит его край в крови.
— Я не про это спрашивал, — Старк твердо посмотрел на вассала. — Что ты намерен делать с этой ситуацией?
Кроу взял кубок с гранатовым соком и сделал глоток. Прикрыл глаза, а когда открыл, на Неда глядел тот самый Железный Ворон, который явил себя в восстании. Лорд Кроу — полководец решительный и стремительный на маневр, тысячекратно более опасный, чем Эдд-Горлорез, убийца и наемник, воплощение ярости Ворона.
— Зависит от Роберта, — произнес наконец Ворон. — Если ему хватит благоразумия и воли принести извинения — пусть все останется, как было задумано. Если нет…
В повисшей паузе Нед Старк услышал грохот стали и крики. Крики боли умиравших и раненых солдат, плач и стоны женщин и детей. Война и смерть нависли над Семью Королевствами, отражаясь в глазах одного-единственного человека.
Хранитель Севера не сомневался в том, что в таком случае все Семь Королевств щедро умоются кровью. Не пиками Ворона, так мечами прежних роялистов, недовольных нынешней властью.
Только этого не хватало. Старк чувствовал холодные ветра и приближение Зимы и без агрессии лорда Кроу. Что станет со страной?
— Ты же не собираешься вернуть Таргариенов? — вдруг осенило Старка.
Кроу глянул так, что рука невольно потянулась к отсутствующему мечу.
— За Таргариенами стоит сила, которая мне не по зубам, — медленно произнес Ворон. — Иначе они уже были бы мертвы. Знаешь, почему? В одном Роберт прав, хоть и сам того не осознает: их существование — угроза всем нам. Нет, Таргариены не придут до окончания Зимы. Пока мы будем бороться за выживание, они не спеша укрепят позиции, возможно, повоюют в Эссосе, набирая силу и авторитет. Таргариены подготовят ресурсы, которых у нас не будет, соберут и закалят армию вторжения — и обрушатся на Вестерос. Им поможет Железный Банк, им помогут смутьяны Тиреллы и Мартеллы, а альянс Баратеонов, Арренов, Талли и Старков уже не имеет и половины силы, которая была у нас пятнадцать лет назад. Глава дома Баратеон — Ренли, который благосклонно смотрит на задницу Лораса Тирелла прежде, чем в очередной раз трахнуть. Хостер Талли стар и безумен, а его сынок Эдмар — сопляк и рохля. Бринден Черная Рыба не то что отвернулся от семьи, но вряд ли ему позволят хотя бы войско возглавить. Лиза Аррен, что пока заправляет в Долине, пустоголовая дура с мокрой голодной щелью между ног, а ее сынок не вышел из младенческого возраста и вряд ли выйдет, Ройсы же, на которых можно было бы опереться, скорее поддержат армию вторжения, потому что увидят шанс стать Хранителями Востока. Мартеллы и Тиреллы тут же присоединятся к повстанцам, а так как Простор — житница Семи Королевств, а Дорн вряд ли заметит Зиму, Баратеон останется без еды и денег. Лично у меня нет сомнений в том, что Тайвин Ланнистер ударит в спину Роберту. А что ты, Эддард: ты готов противостоять минимум трем из шести королевств и армии вторжения? Можешь не отвечать, я знаю, что нет. Твой максимум — удержать Север. Таргариены вряд ли спустят нам восстание и сокрушат нас. И это если отбросить Тьму, пробудившуюся в Землях Вечной Зимы. Это все произойдет только если мы выстоим против Иных. В противном случае Таргариены займут пустыню… нет, они даже не сунутся в царство холода и смерти. Я не на стороне Таргариенов, Баратеонов или кого-то там еще, Нед. Я на стороне живых, и буду сражаться за живых.
Старк остро осознал то, что так и не прозвучало: если для победы над смертью потребуется объединить Север под рукой Кроу — Ворон это сделает.
— А Север погряз в раздорах, — с горечью произнес Нед. — Ты уничтожил Болтонов и разгромил Мандерли, двух моих сильнейших знаменосцев после тебя. Мы должны с этим разобраться.
— Был бы жив Домерик Болтон, — скривился Ворон. — Вырос же нормальным человеком на службе у Ройса — нет, надо было чертовому бастарду его отравить.
— Так он умер не от болезни.
— Я видел парня. Он здоров, как наши сыновья. Такого ни одна болячка не свалит.
— Мой лорд, лорд Старк, — в дверь заглянул слуга. — Гонец от его милости.
Ворон жестом подозвал слугу. В комнату вошел гонец, низко поклонился и протянул Старку запечатанный королевской печатью свиток. Когда Нед сломал печать, гонец огласил то, что было передано на словах:
— Его милость…
— Опусти титулы, — велел Ворон. — К сути, и поживее.
— Его милость… — гонец побледнел и сглотнул. — Он передал… чтобы вы тащили свои чертовы задницы с ним на охоту завтра же. Он хочет поговорить по-мужски, без… без… — парень понизил голос, — без всех этих баб.
— Ну, наконец-то дошло, — с сарказмом протянул Ворон.
— Здесь то же самое, — Нед отбросил приглашение на охоту и, получив незаметный кивок от вассала, ответил: — Передай его милости, что мы благодарим его за оказанную честь и с радостью поохотимся.
* * *
Свежеотстроенные причалы Сиэлтауна были расширены втрое, и не зря. После захвата Скагоса в гавани кипела жизнь. Без преувеличений, каждый день причаливали и выходили в море две дюжины кораблей, причем не всякой мелочи — большие транспортники и торговые суда.
Стэн Острога по прозвищу Старый Морж подкрутил роскошные усы, наблюдая за суетой с балкона своего замка.
Свой замок… старый китобой даже представить себе не мог, что однажды будет комендантом целой гавани и обладателем собственного замка. Кто бы мог подумать, что от его работы будет зависеть так… так много.
Королевская эскадра под командованием сира Давоса Сиворта, приносившая массу проблем, наконец-то готовилась отчалить обратно на Драконий Камень. Скатертью дорожка, Старый Морж откровенно устал уже разгребать конфликты между моряками и гарнизоном. Да и горожане — в массе люди сурового нрава — тоже не стеснялись высказывать свое мнение относительно понаехавших, что вздумали устраивать пьяные дебоши и тискать местных девок.
Старый Морж не особо вмешивался. Его задачей было защищать город и обеспечивать порядок, и со своей стороны он закрыл глаза на то, что схватившимся за ножи морячкам переломали руки палицами и дубинками. Правда, после очередной драки к нему пришел разъяренный капитан и потребовал ответа.
Пропуская мимо ушей вопли разорявшегося моряка, угрожавшего гневом лорда Станниса, Стэн подумал: а что бы сделал его светлость?
Подумано — сделано. Спустя пять секунд бесчувственное тело за ноги выволокли из кабинета, а на обед заглянул сир Давос Сиворт.
Нынешний лорд оказался контрабандистом и вообще свойским мужиком. Острога в доступных выражениях объяснил командору, что если его морячки еще раз не вовремя раскроют рты или вздумают достать концы из штанов — местные их просто перебьют. А если дело дойдет до Крандона, второго сына его светлости — сядут на колья. Напомнил, что здесь — аллод дома Кроу, что у его светлости весьма своеобразное понятие о правосудии и законе, и предложил поскорее убраться прочь за ненадобностью.
Одним Иным ведомо, во что это вылилось, не вернись в гавань лорд Ричард с победой и богатыми трофеями. Его светлость чествовали как героя, избавившего западное побережье Севера от постоянной пиратской угрозы.
Конечно, капитаны королевского флота восприняли все это весьма дурно. Как иначе могло быть, ведь северяне заполучили всю славу и, самое главное, очень и очень богатые трофеи в свои руки! Вот и вышло, что тридцать капитанов привели тридцать галей и галеасов в не самые приветливые северные воды только для того, чтобы уйти ни с чем!
Стерпеть такое они, конечно, не могли.
Тем же вечером лорд Ричард со своими офицерами посетил лучший кабак в городе (из трех имевшихся), где и столкнулся с компанией недовольных капитанов. Чисто случайно в их числе был и тот наглец, которому Острога свернул челюсть на бок.
Изрядно принявшие на грудь морячки решили высказать «наглому лорденышу» и «сопливой кильке» все, что они думали об этом происшествии.
Противника они себе выбрали наихудшего из всех. Даже не оправившийся после кровопотери лорд Ричард уже получивший зловещее прозвище Кровавый Ворон, все еще оставался сыном своего отца, бойцом, которого крепко уважал даже забияка и лучший мечник Севера Большой Джон Амбер. Наверняка капитаны протрезвели очень быстро, но было уже поздно.
Утром следующего дня, сиречь позавчера, лорд Ричард принимал сира Давоса. Ну, как принимал — смешивал с отменными фекалиями северных лаек, в безукоризненно вежливом ключе поведав о том, как ему пришлось успокаивать обнаглевших моряков.
Измордованные капитаны и их ближайшие офицеры, подключившиеся к драке, были брошены в подвал. Темницы в Сиэлтауне пока что не было, поэтому пришлось их поместить на тюки соломы в клети с самой крепкой дверью. Пусть это и не годилось для родовитых и высокопоставленных людей, Острога был полностью согласен с юным Вороном: с разбойниками нужно обращаться соответствующе.
Откровенно говоря, бой под Сиэлтауном был первым и последним в карьере Старого Моржа. Полученные раны вряд ли позволят снова взять секиру в руки, да и ходил он с трудом.
Вставать и идти в кабинет, где лорд Ричард снова должен принять сира Давоса.
Когда командор королевского флота был приглашен в кабинет, Острога удобно устроился в кресле.
Юный Ворон быстро заполнял какие-то бумаги, не поднимая головы. Двое гвардейцев за его креслом недобро уставились на гостя из-под опущенных забрал вороненых штурмгаубов.
— Садитесь, сир Давос, — обронил юноша. Слуга тут же выдвинул кресло.
Немолодой мужчина бандитской наружности с обрубленными пальцами правой руки чувствовал себя явно неуютно. Прерывать Кроу он не решился, и был вынужден ждать, пока юноша не закончит.
Ждать пришлось не меньше четверти часа.
— Кофе, — коротко распорядился Ричард, оторвавшись от бумаг. — И бутерброды с икрой.
— Красной или черной? — уточнил слуга.
— Черной, Эрл, — легкая улыбка тронула губы лорда и отразилась на лице слуги. — Сир Давос, вы не голодны?
— Нет, ваша светлость.
Желудок моряка предательски буркнул.
— В таком случае, кофе и бутерброды.
Эрл коротко поклонился и буквально через пару минут материализовался с подносом.
— Благодарю.
— Лорд Ричард…
Юноша поднял руку, призывая к молчанию. Съев два бутерброда и употребив чашку кофе, Ричард обратил внимание на моряка:
— Итак, сир Давос, о чем вы хотели побеседовать?
— Лорд Ричард, позавчера у нас получился неудачный разговор, и я надеялся успеть переговорить с вами.
— Вы насчет ваших капитанов?
— Да, ваша светлость. Я хотел предупредить вас.
Юноша усмехнулся:
— Дайте-ка угадаю: держать капитанов лорда Станниса в темнике не лучшая затея, так как его гнев обрушится на меня?
— Когда лорд Баратеон потребует ответа от вашего отца, обещаю: вам будет не до смеха.
— Сир Давос, я знаю, на что рассчитывал лорд Станнис, прислав во главе флота безродного контрабандиста. Я принял вас только из уважения к вашим заслугам при осаде Штормового Предела, и не потерплю угроз.
— Я не угрожаю вам, ваша светлость. Я предупреждаю вас: Станнис Баратеон — не тот человек, с кем можно ссориться по пустякам.
— Если вооруженное нападение ваших людей на лорда и сына лорда — пустяк, нам больше не о чем говорить.
Старому контрабандисту явно стало неуютно. Он всеми силами желал сгладить конфликт, но неверно поступив, решив говорить с лордом Ричардом как с пятнадцатилетним юношей.
— Лорд Ричард, вы должны понять…
— Это вы должны понять, сир Давос: из-за ваших действий может начаться война. По-вашему, мой отец ответит перед лордом Станнисом? Вы ошибаетесь, сир. Это лорд Станнис будет отвечать перед моим отцом.
Юноша примолк, с минуту о чем-то размышляя. Давос Сиворт явно не находил себе места.
Стэн догадывался, а его светлость наверняка отлично понимал, какой урон репутации адмирала Станниса, известного своей справедливостью, будет нанесен из-за этой стычки.
— Ваша светлость… можем ли мы обсудить условия выкупа пленных? — произнес наконец Сиворт.
— Я как раз размышляю об этом, сир, — лорд Ричард поднялся и огласил свое решение: — За каждого капитана я возьму выкуп: двенадцать тысяч золотых драконов. За каждого офицера — половину от этой суммы. Вы можете забрать пленников под залог их кораблей.
— Но, ваша светлость, это гигантская сумма…
— Сир Давос, вы считаете меня дураком? — глаза юноши подернулись льдом. — Думаете, я не знаю, кто лорд Драконьего Камня, расположенного в устье Королевской Гавани? Или вы хотите сказать, что лорд Станнис не собирает пошлину с каждого купца, проходящего в его водах? Двенадцать тысяч золотых драконов за капитана. По шесть тысяч за каждого офицера. Итого мы имеем сто двадцать тысяч золотых драконов. Шесть боевых галей послужат залогом и будут дожидаться выкупа на берегу. Своих людей вы должны забрать всех до единого. Кого найдут в порту — будет казнен как шпион. Это окончательное слово. К вечеру чтобы ни одного вымпела королевского флота, за исключением кораблей залога, не было в пределах видимости. Вас и пленников проводят на ваш корабль. Свободны.