— Куда мы летим? — спрашиваю я Лазер-Шоу, которая прокладывает путь впереди меня в ночном небе. Чуть выше нас летят два десятка моих «Валькирий», обеспечивая непрерывную связь с Роем и моим оригинальным телом я-Эми. А все потому, что мы с Лазер-Шоу далеко за пределами города и раньше, до того, как у меня появились мои дополнительные тела — я бы никогда не решилась оставить город. Особенно так спонтанно. Она попросила и я — полетела с ней. Сперва — просто следовала за ней, а поняв, что она летит за город — вызвала дюжину «Валькирий» с ульями-ретрансляторами.
Слава осталась в городе, Лазер-Шоу настояла на том, чтобы я и она — вылетели тайком, у нее за спиной. И, взглянув ей в глаза — я сказала «да». Потому что Крис «Лазер-Шоу» Пелхэм — никогда не смотрела на меня так серьезно. Обычно она всегда улыбалась и дурачилась, даже в тот раз, в спальне, когда она вошла в боевой режим — даже тогда она не была такой серьезной.
Она держится чуть ниже и впереди меня, я отчетливо вижу ее яркий костюм на фоне равнины под нами. Закат раскрашивает все внизу в красноватые оттенки, а наушник в моем ухе пикает и выдает вздох.
— Тейлор. — звучит голос Лазер-Шоу: — знаешь, я никогда раньше не подвергала сомнению постулаты героев. Со стороны я смотрюсь как такая оторва, да? Как нарушительница спокойствия и хулиганка. Но на самом деле я никогда не нарушала постулаты героя. Никогда.
— За этим стоит какая-то история, а? Что же, так как ты все равно не говоришь мне куда именно мы летим — полагаю у меня есть время. Что-то насчет детских травм и как твоя сестра тебе в печень успела вгрызться? — пытаюсь пошутить я, уж больно она серьезная. А от нее такого обычно не ожидаешь.
Что же… наверное у меня и в самом деле полно времени, по крайней мере у этого моего тела. Одновременно я и Сплетница на базе планируем как извлечь Ампутацию из пузыря Нулевого Времени, не повредив больше необходимого, и не уничтожив весь мир Библейской Чумой в редакции Райли. Так же я — веду переговоры с Героями Протектората Броктон Бей. И с директором филиала СКП тоже, мисс Пиггот, кстати — в ярости и не скрывает этого. В подвале, в уютной мастерской я и Томоко «Бакуда» Хидеоси — азартно спорим из-за названия нового девайса, я хочу назвать его «Бомбой Святого Грааля», а Томоко — «Судный День Два». Так же я в одном из своих тел — лежу в гостинице рядом со спящей наемницей Джейн Родригес и прислушиваюсь к ее дыханию. Еще одна я — играет с папой в настольную игру в каком-то отдалённом бунгало в горах, одна из конспиративных явок Выверта, про которую никто и не знал. Отец выигрывает, кстати, вот тебе и мультизадачность. Эдвард в своем новом теле — едет в Бостон, встретится со своей дочерью, Пятый — сидит в гостиничном номере перед телевизором, перед ним кусок кровавого стейка и бутылка вина, а на кровати за его спиной — спят уставшие близняшки, Фенья и Менья. Сукин сын. Почувствовав мое внимание — он поднимает бокал, салютуя мне, насмешливо улыбается и делает глоток. Фенья — открывает глаза и зевает. Поднимает голову с подушки и … я стараюсь больше не обращать на них внимания. В конце концов разве я сторож племянницам Кайзера и преступницам в розыске? У самих голова на плечах есть, он же их не силой в гостиницу притащил… но все равно, какой ублюдок, а?
Я-Эми — работаю над телами кейпов, погибших во время Битвы с Левиафаном и пострадавших во время захвата Комбината Джеком. Кстати, я сохранила мозг профессора Мантона в криоконтейнере с жидким азотом, потому что у меня много идей. Мозг Джека к соожалению (к счастью?) восстановлению не подлежит. Мамасита стреляет как древнегреческая богиня охоты — Диана. И тело у нее такое же — сплошные сухожилия и мускулы… и шрамы. Несколько из я-Тейлор — патрулируют город вместе с операторами Администрации, давая горожанам понять, что все в порядке. И наконец я-Александрия — разговаривает по видеофону с директорами СКП.
Так что город под моим контролем, и я могу позволить одному из своих тел — отлучится по делам с Лазер-Шоу. Правда вот… по каким делам?
— Вики тут не при чем. — отвечает мне Лазер-Шоу: — помнишь, у тебя среди твоих громил есть такой здоровенный, метра два ростом и с бородой, ну, словно медведь.
— Дмитрий. — киваю я: — да, такого забудешь.
— Знаешь, он процитировал Достоевского. «Тварь я дрожащая или право имею». И объяснил, что каждый человек на самом деле стоит перед этой дилеммой, перед проблемой самоидентификации. Кто же он такой, понимаешь? — говорит Лазер-Шоу и ее голос тих и серьезен. Вокруг свистит воздух, стрекозиные крылья за спиной басовито гудят, но я отчетливо слышу каждое ее слово в наушнике.
— Он любит Достоевского цитировать. — говорю я: — отыгрывает роль непонятого миром интеллигента.
И когда это Дмитрий успел ей целую философскую лекцию прочесть, она и оставалась с ним всего на пять минут, когда грузовики подъехали и я вынуждена была отвлечься на выдачу приказов и инструкций… но поди ж ты. Талант.
— И… когда это ты успела с ним на такие темы поговорить? — спрашиваю я.
— Когда я смотрела на то, что от грузовика Краулера и Топорылого осталось. — отвечает она: — я еще спросила — почему героям нельзя мстить, даже таким тварям как Бойня, а тебе — можно? А он и сказал, что ты — право имеешь. Я спросила — какое право? Какое ты имеешь право устанавливать свою справедливость, действовать не по закону, не так, как принято у людей? А он…
— Процитировал Достоевского?
— Нет. Он сказал, что закон и справедливость — очень и очень разные понятия. И что по закону все сложно и непонятно. Но каждый человек знает, нутром чувствует, что справедливо, а что — нет. Каждый человек понимает, где он поступает несправедливо, а где — наоборот. Мы прилетели. Сюда. — она падает вниз, я складываю крылья и пикирую за ней. Приземляюсь и оглядываюсь. Какой-то трейлерный поселок. Вечер, окна трейлеров светятся задернутыми занавесками. Где-то работает генератор, лает собака. Мои «Валькирии» остаются висеть высоко в небе над нами, готовые прийти на помощь, извергнуть тысячи «Медичи» и «Жал». И я не знаю, куда именно меня позвала Лазщер-Шоу, но на всякий случай надо мной в ночном небе под крыльями моих великолепных машин для убийства — две ракеты с боеголовками «Нулевого Времени» и четыре — кислотные. Ах, да, еще с парализующим агентом. Изделия Томоко… нужно ей премию выдать.
На бедре у меня — крупнокалиберный «Шакал», еще одно изделие моей сумасшедшей бомбистки. Я сама — совершенное оружие, кейп входящий в десятку самых опасных кейпов страны. На бедре, предплечье и поясе у меня — биологические аптечки Панацеи. Я готова ко всему.
— Крайний трейлер справа. — сухо роняет Лазер-Шоу: — там четверо. Хотя… ты же чувствуешь через насекомых, верно? Наверняка ты уже знаешь кто тут и сколько их.
— Да. — отвечаю я. В трейлере на самом деле — шесть человек. Четверо — мужчины, один пожилой, с седыми волосами и пивным животом, он спит. Трое мужчин — сидят за столом, не то выпивают, не то играют в карты, не то все сразу. И две женщины — одна постарше, а одна совсем юная девушка. Что-то меня во всей этой сцене настораживает, но я не понимаю, что именно.
— Братья Баккер… в свое время они были подручными в банде Маркиза. Хотя даже не подручными, а скорее так… прикрывались его именем. Маркиз был суров и беспощаден. Даже жесток, но он никогда не одобрял насилие по отношению к женщинам. Если бы он узнал, что они творят — им было бы несдобровать. Но … — Лазер-Шоу стиснула зубы и приподнялась в воздухе, ее волосы взлетели в разные стороны, а глаза засветились.
— Так ты привела меня сюда, чтобы … что? Арестовать их?
— Арестовать? — Лазер-Шоу опускается на землю, ее волосы падают ей на плечи, а глаза прекращают излучать свет: — боже мой, Тейлор, ты тотально не права. Я знаю, как арестовывать преступников, я наизусть выучила все правила и законы. Я могу зачитать права, задержанного даже если ты меня в три часа ночи разбудишь. Задержанного, Тейлор, а не преступника. Знаешь почему? Потому что нельзя называть задержанного преступником, ведь вердикт о виновности выносит суд. Пока суд не вынесет вердикт — он все еще задержанный, когда предъявят обвинение — подозреваемый, и только после суда — преступник.
— Ты и правда знаешь в этом толк.
— Еще бы. Ведь я — героиня. Скажи, Тейлор… — она отворачивается от меня и смотрит на трейлер: — ты ведь просто всегда поступаешь — по справедливости, да? Лунг представлял угрозу и был убийцей, и ты его убила. Они Ли, Бакуда, Крюковолк, Алебастер, Краулер, Топорылый, Птица-Хрусталь, Манекен, Душечка, Ожог, Ампутация, Сибирь, Джек-Остряк… они все были убиты тобой. Скажи, что ты чувствуешь, когда поступаешь по справедливости?
— Я? Какая неожиданная тема… не знаю. Как-то не задумывалась об этом. Как правило передо мной стоит задача и я ее исполняю.
— Какая простота сознания. Тотально круто. Хорошо, Тейлор, я поняла. Есть задача и я ее исполняю. — она повернула голову ко мне: — ты мне доверяешь, Тейлор?
— Да. — отвечаю я без колебаний: — конечно же.
— Какая ты наивная. И страшная. Наверное, с твоей силой ты можешь позволить себе доверять людям. — она снова поднялась в воздух и ее глаза снова засияли.
— Что ты… — я не успела закончить, как Лазер-Шоу сорвалась с места, ударила лучом яркого света по трейлеру, вскрыв его словно консервную банку!
— Эй! — кричу я и взлетаю вверх, чтобы лучше видеть, что именно происходит. Внизу, на месте трейлера — бушует Лазер-Шоу, раскидывая во все стороны братьев Баккеров, но не трогая двух женщин. Если бы это был бы кто-то другой — наверное я бы вмешалась. Но это Лазер-Шоу, Крис Пелхэм, и пусть мы с ней не так давно знакомы, я все же знаю ее достаточно для того, чтобы сказать, что сейчас она просто вне себя. А для такого нужны причины и братья Баккеры явно заслужили свою порцию тумаков.
Крики, удары, вспышки света! Один из Баккеров вскидывает короткий дробовик, и я тут же ударяю по нему болевым импульсом средней интенсивности, он падает и корчится на земле, выпучив глаза и прикусив себе язык.
— Кто вы такие?! И что вам нужно?! — кричит пожилой мужчина, тот самый, с седыми волосами и пивным животом, у него из уголка рта бежит кровь.
— Кто я такая? Тебе напомнить?! — Лазер-Шоу замирает и отпускает одного из братьев, который с глухим стуком валится на землю.
— Это ты! — глаза у пожилого выпучиваются: — ты!
— Да, это я. — мрачно говорит Лазер-Шоу и поднимает руку: — мразь.
— Что вы делаете! — женщина из трейлера бросается, закрывая своим телом пожилого: — у нас есть федеральная защита! Мы вызовем полицию!
— Прячешься за женщину, Дэйв? — выплевывает слова Лазер-Шоу: — трус.
— У меня есть права. И мы подписали соглашение о защите свидетелей с ФБР и СКП. И у меня есть судебный ордер, который запрещает тебе приближаться к нам более чем на триста метров! — говорит пожилой из-за спины женщины: — то, что ты сейчас делаешь — федеральное преступление.
— Федеральное преступление? — из глаз Лазер-Шоу вырывается пучок света, который огибает стоящую женщину и вонзается в ляжку пожилого, прожигая ее насквозь. Тот вскрикивает, нелепо взмахивает руками и падает на землю.
— Что вы делаете?! — всплескивает руками женщина: — что вы творите?!
— Извините, мэм. — я оказываюсь рядом и аккуратно переношу женщину в сторону, одновременно усыпляя ее: — вы мешаетесь. Позвольте им самим урегулировать… свои противоречия. — я укладываю ее в траву.
Пожилой мужчина стонет и ворочается в траве. Молодая девушка — тоже без сознания, а вот братья — начинают поднимать голову. Что же… мои насекомые наготове и хотя я все еще не понимаю, что тут происходит — я знаю на чьей я стороне.
— Эй! Ты! — обращается ко мне пожилой, нащупав меня взглядом: — останови ее уже! Это же преступление!
— С чего это мне вмешиваться в ваши разборки? — пожимаю плечами я: — это ее дело.
— Но ты же героиня! Я по костюму вижу!
— Хм. — опускаю глаза вниз. Темная тактическая броня. Развожу руками в стороны: — видимо придется поменять костюм. Украсить черепами павших врагов. Нет, старик, я не героиня. И я здесь только потому, что подруга попросила меня сопроводить ее. Я не знаю зачем, но я ей доверяю.
— Она же сейчас меня убьет!
— Уверена, что у нее есть на то причины. — пожимаю плечами я. Лазер-Шоу бросает на меня благодарный взгляд. Делает шаг вперед.
— Братья Баккеры. Дэйв, Стив, Курт и Маленький Джо. Вы все помните, что именно вы сделали? Нет? Напомнить?
— Послушай, иди-ка ты к черту! — выпрямляется один из братьев, тот, что побольше: — ты не имеешь права нам угрожать! Мы под защитой федерального закона! Мы выдали вам Маркиза на блюдечке, сдали всех его подельников и нам гарантировали амнистию и программу по защите свидетелей! — он пытается сказать что-то еще, но ослепительно белый луч протыкает его насквозь и он — хватается за плечо и оседает на землю.
— Кто еще хочет что-то сказать?! — озирается Лазер-Шоу: — кто хочет сказать о защите свидетелей? О кодексе героя? О том, что вам, ублюдки, нужно права зачитать?! А?! — еще один пучок ослепительного света и еще один брат корчится на земле.
Я молча наблюдаю за всем этим со стороны. Где-то на базе я-Эми выводит изображение с моей нагрудной камеры на экран и просит Сплетницу подойти. Та — разворачивает свое кресло и некоторое время изучает происходящее. Лазер-Шоу тем временем продолжает наносить ранения легкой и средней тяжести несчастным братьям.
Наконец все заканчивается. Лазер-Шоу стоит посредине учиненного ей разгрома и тяжело дышит. На земле валяются поверженные братья Баккеры и стонут, едва ворочаясь и зажимая раны.
Лазер-Шоу оглядывается по сторонам, плюет на землю и взмывает в небо. Я лечу за ней. Мы — молчим. Летим молча, только ночной воздух свистит в ушах. Вдруг она останавливается в воздухе. Летит к какой-то скале и опускается на ее вершину. Садится, свесив ноги вниз.
— Спасибо. — говорит она. Я опускаюсь рядом и смотрю на нее. Ее лицо до сих пор искажено гневом.
— Да в общем-то и не за что. — отвечаю я: — ты так ничего и не объяснила.
— Не объяснила? Думаю, что тут все понятно, Тейлор. Восемь лет назад я обрела свой триггер. И не только я. Моя мама тоже. В тот день меня похитили братья Баккеры. И… — она отвернулась: — я даже не понимала, что происходит! Когда их схватили… в общем говорят, что я провела там всего три дня… но мне показалось что прошла целая вечность.
— Так они… — я оборачиваюсь и смотрю назад, туда, где в темноте стоит трейлер Баккеров. Мы уже далеко, его не видать…
— А когда меня нашли, а их поймали — СКП подписало с ними соглашение! Они выдали Маркиза и его приспешников, а им — взамен программу по защите свидетелей и амнистию! Понимаешь, Тейлор?! Все это время они жили себе на свободе и в ус не дули! И я… я не могла позволить себе ничего! Потому что — кодекс героя! Потому что — закон! Потому что нельзя! Но… — она поворачивает ко мне залитое слезами лицо: — но ведь должна же в мире быть справедливость?! Кто-то должен ответить за эти три дня! Я … до сих пор иногда мне снится, что я в этой вонючей комнате, прикованная за ноги, а сверху наваливается тяжесть, снова и снова! Потные, волосатые руки и запах! Боли я уже не помню, но этот запах остался со мной навсегда… Мама сказала, что ничего нельзя поделать и что СКП официально принесла нам извинения и соболезнования… а папа хотел их убить, но его остановили и даже посадили в тюрьму на время. Разве это — справедливо?! Они принесли нам столько горя, а их даже не тронуть! Их защищает закон! А если их тронуть — то меня в тюрьму посадят! Как такое возможно вообще?!
— Крис. — я притягиваю ее к себе: — все, все. Я с тобой. А ты — со мной. Ты все правильно сделала. И не переживай, больше эти люди никого не обидят.
— Тварь я дрожащая или право имею… — Крис сворачивается клубочком у меня на коленях и я — прижимаю ее к себе. Глажу по голове.
— Знаешь, ты сильная. И добрая. — говорю я и она — поднимает свое заплаканное лицо.
— Я сорвалась. Я же героиня. Я же знаю, что так нельзя. Теперь меня в тюрьму посадят. — шепчет она: — извини, что впутала тебя в это, Тейлор.
— Никто никого никуда не посадит. Садилка у них еще не выросла. — говорю я: — и ты настоящая героиня. Даже никого не убила. И пальцем не тронула.
— Как это не тронула? Я же их покалечила… а ведь меня и СКП и ФБР предупреждали. Теперь точно посадят… жаль. Ты тотально классная, Тейлор. Думала ты меня остановишь…
— Кто я? Не забыла, что я — злодейка? У нас свои правила.
— Да? И какие же?
— Знаешь что? — я подхватываю ее поудобнее и встаю. Поворачиваюсь назад: — кажется этот их трейлер где-то вон там, да?
— Я … не хочу туда смотреть…
— А зря. Смотри какое зарево. Как будто маленькое солнце взошло, да?
— Тейлор! Что ты сделала?!
— Да практически ничего. Случайный сход боеприпаса с «Валькирии». Трагическая случайность, хорошо хоть место малонаселенное. Девушек «Валькирии» оттащили к шоссе, так что во взрыве погибли только братья Баккеры. Защищенные по программе защиты свидетелей.
— Но… ведь это убийство, Тейлор!
— Пусть к моему счету припишут. — пожимаю плечами я: — а ты думала? Я — настоящая злодейка, а не фигурка из папье-маше. И это я еще проявила милосердие, а все из-за тебя. Ты на меня дурно влияешь. Нужно было их насекомыми сперва сожрать, как Лунга.
— Ты… — она смотрит на меня и качает головой: — ты сумасшедшая! Ненормальная!
— Еще какая. Но это тебе во мне и нравится, верно?
— Тотально. Ты — моя героиня.
— Злодейка. — поправляю ее я.
— Злодейка. — соглашается Лазер-Шоу: — да кем бы ты ни была! Ты дала мне возможность снова поверить в то, что на свете есть справедливость. — она смотрит на зарево, пылающее на востоке.
— Разве это не романтично? — говорю я, ставя ее на камень рядом: — обнимать девушку, на фоне пожара, который пожирает тела ее врагов.
— Знаешь, когда я узнала, что ты и Сплетница делали это прямо на мертвой Александрии — я сперва не поняла. А сейчас… — она смотрит на зарево и улыбается. Наконец к ней возвращается ее обычная улыбка. Лукавая, игривая, легкая.
— И что сейчас? Ты изменила свое мнение? Считаешь, что это на самом деле заводит?
— Сейчас я думаю, что вы вдвоем — совсем больные. — заканчивает предложение она: — вы и правда это делали? И… Александрия? Знаешь, мне ее жалко. Она так-то нормальная тетка, зря ты ее убила. Не подумай, это я не осуждаю, понимаю, что она первая начала… но все равно жаль.
— Лицемерка. — тычу я в нее пальцем: — а самой как понравилось пыль из братьев Баккеров выбивать. А уж как раскраснелась, когда я по трейлеру бомбой жахнула. Там на двести метров в округе теперь расплавленное стекло вместо грунта… разве не заводит?
— Кодекс героя не позволяет мне выражать радость в таких случаях. — она снова улыбается мне: — спасибо, Тейлор.
— Всегда пожалуйста. Полетели назад, в город?
— Знаешь… пожалуй я сегодня лучше у тебя переночую. Не хочу домой…
— Точно? У меня с тобой всякое может случиться… в конце концов я злодейка…
— Пфф… как сказала Красная Шапочка серому волку — а чего мне боятся? Лес я знаю, секс люблю…