Легенда о берсерке. Пролог..docx
Эта история началась в одной из самых глухих деревенек Севера, расположившейся на двух пологих холмах. На одном из них среди других домов стояла бревенчатая изба, а в ней — обычная крестьянская семья из двух человек. Впрочем, обычной она казалась лишь со стороны, да и знакомство этой пары было также нетривиально.
Шёл 924 год После Раскола, Витовт был призван в местное ополчение уважаемого боярина для участия в военном конфликте с беспокойными соседями. Там он и выделился, в основном своими двухметровыми статями и недюжинной силой. Он смог разжиться хорошими трофеями, среди которых был добротный боевой топор, несколько десятков серебряных монет, качественные сельхоз инструменты и, самое главное, жена: возлюбленная Анечка. Та была внучкой найдёныша из клана Воинов, а потомки воянинов, даже внебрачные, всегда славились здоровьем, силой и красотой. Действие происходило во вражеской деревне. Судьба женщин проигравшей стороны всегда была незавидна, вот и девушка как раз отбивалась небольшой булавой от заглядывающихся на её тело «ухажёров». Впрочем, Витовт тоже не сдержался, но действовать решил иначе. Он раскидал своих «союзничков», убрал боевой топор в сторону и позвал понравившуюся девку замуж. У девушки же бровки нахмурились, щёчки раскраснелись, а рот сам раскрылся и послал доброго молодца в невидимые дали. Впрочем, через неделю уговоров Аня сдалась и позволила себя похитить. Вместе со скопленным скарбом.
Но, это история не о двух любящих сердцах, а о результате их любви. Это история о мальчишке, что появился на свет красным летом 926 года. История о желанном ребёнке, первенце, именованного Антоном, что унаследовал лучшие бойцовские качества своих родителей. И пусть сейчас он был гол, морщинист, криклив и волосат, как и подобает северной крохе, в будущем его крик будет вселять ужас в его врагов, а его имя останется в памяти всего Севера и после собственной гибели. Но сейчас это просто обычное дитя.
Его ждёт впереди обычное кормление грудью, обычные первые шаги, обычные первые слова, обычное взросление, обычные игры с другими детьми, обычная помощь по хозяйству и обучение счёту. Обычный быт ребёнка простолюдинов. Лет до восьми.
***5***
Мелкий черноволосый ребёнок валялся в тени дерева, растущего на краю холма недалеко от своего дома. Все его мысли были лишь о том, что его пятое лето чересчур жаркое. Наверное, потому что оранжевое. Да, нужно было внимательнее слушать лекцию мамы о цветных сезонах. Но папины рассказы о чудовищах были гораздо интереснее!
Вспомнив об этих историях, мальчишка заулыбался. Да, истории о том, как люди, связавшие себя с драконами, путешествовали по миру и повергали всяких опасных тварей, были чрезвычайно захватывающими. Они вроде ещё чему-то учили… Но он не понял. Пока не понял. Зато понял, кем хочет быть. Защитником. А ещё драконником. Он так и сказал отцу, а тот лишь засмеялся и потрепал его по голове! Мама тоже лишь улыбнулась. Обидно, когда тебя никто не воспринимает всерьёз. А ведь ему уже пять лет!
Но он не отчаивался. Он даже начал дополнительно заниматься. Стал больше бегать, иногда махал палкой, изображая из себя великого драконника с сияющим клинком. Хотя они же все поголовно с посохами ходят. Если папа, конечно, не ошибся. Ну недавно проходивший мимо драконник по крайней мере был с посохом. Но ведь и мечи у них наверняка есть, верно? Впрочем, неважно. Он будет с мечом.
Тихонько вздохнув от тяжести судьбы величайшего защитника Севера в истории, ребёнок перешёл из лежачего состояния в сидячее и внимательно огляделся. Он был на краю своего холма и стоял в почётном дозоре. Вообще дозорными становятся, проиграв небольшую жеребьёвку. Раз в несколько дней выбирается этакий неудачник, что будет следить за подступами к холму. Зачем вообще нужен был дозор? У деревни было два холма. Свой и чужой. Ну, это для него он чужой. Так то он тоже часть деревни. Холмы были очень удачно расположены, и были в основном пологими, но у каждого было по одному крутому склону. И эти склоны смотрели в сторону друг друга. Ходит легенда, что когда-то это был единый холм, но проходящему мимо витязю нужно было пройти к реке, и он единым разрезом сделал себе проход. Верил ли он в это? Конечно нет! Наверняка это был драконник. Потому, наверное, они и мечи не используют. Слишком сильными становятся и пугают всех превосходящей мощью. И он таким будет. Сильным, но скромным.
Мальчишка внимательно осмотрел проход между холмами. Его глаза пробежались от протекающего слева ручья до видневшейся справа деревенской площади с крупным деревом по центру. Высотой где-то с двух пап. Или с трёх мам, он пока не определился. Всё же счёту его только начали обучать.
Так зачем же нужен был этот дозор? Просто как оказалось, давным-давно дети с обоих холмов немного поссорились и разделили территорию, а после начали устраивать небольшие холмовые войны. Со временем они выросли и передали эстафету своим детям. А те своим детям. И вот легендарная Битва Меж Двух Холмов продолжается до сих пор! Более того, у обоих холмов есть даже собственное знамя! Обычно они хранятся у старосты, но иногда он их выносит и позволяет расставить на своих холмах. Если сможешь украсть чужой флаг, при этом сохранив свой, то можешь целую неделю заставлять проигравших помогать по дому родителям! Поэтому несмотря на то, что мальчику было немного скучно и одиноко, он продолжал добросовестно выполнять поставленную задачу.
Сама деревня была небольшой. Чуть больше 120-ти человек. Где-то 25 семей. Но мальчишке большего и не надо. Прямо сейчас для него это был целый мир. Мир с, как говорил один классный дедок на его холме, «тяжёлой политической ситуацией».
Но вот детей было немного. В войне участвовали все дети младше десяти, а это 12 человек. Пятеро на его холме и семеро на другом. Зато на его стороне были самые старшие дети из допустимого. Пусть и девчонки, но они отлично удерживали коварных чужеземцев.
Не заметив ничего странного, Антон со стоном пал обратно в траву и снова ушёл в свои собственные мысли. Четыре недели назад Катя, Софья и Марина прошли ритуал признания. Не просто так в его деревню приходил драконник. Теперь ведь им не только холод, но и жара не страшна. Могли бы и сменить его на посту.
Холод.
А ведь этой зимой умер его хороший друг. Загулялся, простудился и слёг с болезнью. Не выходили. Антон тогда проплакал десяток дней, да и сейчас иногда ему становилось грустно. В тот момент он захотел непременно побыстрей пройти признание предков, чтобы больше не бояться холодной погоды. А то какой это позор. Он северянин, а боится холода. Он даже попытался уговорить старосту обратиться к драконнику с досрочным признанием, но ему отказали. Придётся ждать следующего. К тому времени ему как раз исполнится семь.
Решив ещё раз оглядеть окрестности, ребёнок заметил какое-то копошение рядом с рекой. Приглядевшись, он осознал, что это были дети с другого холма. И они палками гнали в сторону его территории маленького огневика, слабого элементаля огня, коих сейчас вокруг полно из-за особенностей цветного сезона. Но зачем они тащат его сюда?
И тут мальчишка вспомнил, что старшие девчонки из его лагеря недавно заигрались с таким и легонько обожглись. Теперь же глупые девчонки боятся до визга к ним подходить. А ведь они почти не опасны! Разве что лучше подальше их держать от сухой травы.
Если присмотреться, то можно понять, что огневик врага довольно крупный. Точно больше всех, что он видел. Получается, если они придут к знамени с этим маленьким огоньком, то врагов некому будет остановить? Нет! Он всех спасёт! Огневик ведь порождение цветного сезона? Как и различные монстры в сказках отца. Значит это тоже монстр. И единственный, кто сможет встать у него на пути, это он, Антон! И ему явно судьбой предназначено взять на себя роль защитника Севера, защитить слабых старших от этой твари!
Приняв решение, Антон быстро побежал к себе домой за небольшим деревянным ведёрком. Нужно перехватить огневика, пока он у реки. Если затушить его водой, он ведь победит, да?
По дороге к дому он встретил Олега, мальчишку, которому на этой неделе стукнуло семь. Что заставляло Антона иногда подхихикивать, ведь он совсем чуть-чуть не успел до прихода драконника. Попросив его рассказать старшим об огневике у реки, он поспешил к ведёрку. Заодно и от конкурента на славу избавился. Сегодня день его триумфа, а не Олега.
***8***
Черноволосый паренёк восьми лет сидел на лавочке в тени высокого древа и нетерпеливо покачивал своими ножками с разодранными коленками. Он с улыбкой на лице наблюдал за чистым небом и мыслями был где угодно, но только не здесь. Недавно в деревню прибыл драконник, а это значит скоро снова будет проведён обряд признания предков. С момента прошлого прихода прошло уже три года. А ведь то время ему очень хорошо запомнилось. Как-никак, а он сразил своё первое чудовище. Мальчишка невольно хихикнул. Если не считать риска возникновения пожара, то огневики довольно неопасны. Их можно даже держать в руках, пусть и недолго. Им это не нравится, и они сразу начинают повышать свою температуру. А того беднягу он вообще окатил водой. Только небольшой оранжевый камешек от него и остался. Его тогда конечно отругали родители, но после похвалили и сказали, что гордятся им. Да и девчонки оказались не столь противными. В благодарность его поцеловали в лоб. Да, то было время его триумфа, и он ещё сильнее уверился в своём желании посвятить свою жизнь борьбе с чудовищами. И для начала своей карьеры ему нужно пройти ритуал.
Пацанёнок уже много раз бегал к старинным глыбам с остальными детьми, где проходили обряд их родители, родители их родителей и многие поколения их семей. Говорят, что только после прохождения данного обряда человек по-настоящему может считать себя частью могучего Севера. И все, кто был рождён к северу от разлома, обязаны в нём поучаствовать. Все: от детей крестьян до самих царей. Правда цари севера вымерли, и остались лишь князья. Но мальчишке это неважно. Главное, что прохождение обряда — это жутко интересно и, главное полезно. А ещё хотелось нормально рассмотреть драконника. В прошлый раз он видел его издалека, но теперь он вместе с ним пойдёт в сторону святилища, а значит будет время хорошенько его рассмотреть. Несмотря на многие сказки и легенды, служители храма дракона окутаны ореолом тайны. Никто не знает каким образом, но это они загодя предупреждают всех о цветных сезонах. А ещё они охотятся на всяких чудовищ вдали от деревень, потому свидетелей их битв остаётся немного.
Они защищают людей от духов и прочей нечисти, хранят нашу историю и землю от посягательств недругов. Именно в их силе в случае чего сплотить весь Север перед лицом угрозы. За всё это их опасаются и уважают. Но в любом месте их принимают, ведь у каждой семьи есть шанс, что его ребёнка отметит дракон.
У каждого есть шанс, в том числе и у Антона. Он до сих пор надеется, что станет одним из служителей дракона, станет героем, чьё имя будет известно на все времена. Его именем будут называть детей, а сам он будет защищать от любых напастей народ севе…
— Ты готов, мой маленький медвежонок? — нежный голос матери таранным ударом выбил ребёнка из своих мечтаний.
— Да, мама! — вскочил со своего места мальчишка, сверкая своей щербатой улыбкой. В нескольких метрах от себя его ждали папа с мамой. К ним он и присоединился. Они ожидали драконника на деревенской площади, недалеко от дома старосты. Глава деревни пустил служителя к себе на ночёвку. Это честь привечать такого гостя.
С раннего утра у главного дома уже собрались все семьи с детьми старше 7-ми лет, не проходившими признание. Служители драконьего храма появляются нечасто, примерно раз в 2-3 года или же во время беды. Поэтому все, кто пролетел с посвящением из-за возраста или отсутствия в прошлый раз, собрались сейчас. Сегодня это было семеро детишек. Антон, Олег и пятеро с чужого холма.
Наконец-то ожидание окончилось. Первым из дома старосты вышла высокая фигура. Это был мужчина, облачённый в тёмный плащ с капюшоном, на котором были вышиты красной нитью диковинные узоры. Он был обут в высокие плотные сапоги из, возможно, змеиной кожи с фиолетовым оттенком. Чужак опирался на двухметровый тяжёлый боевой посох. В народе это оружие называли хвостом дракона. По рассказам деревенских мужиков одного тычка такого посоха хватит, чтобы расколоть двухметровый булыжник на мелкие осколки. Правда в руках простых людей он не будет отличаться от обычной палки.
Драконника сопровождал староста деревни. Тот быстро созвал стопившихся родителей с чадами, повторил всем регламент сегодняшнего события и приказал следовать за ними. Сам служитель драконов не проронил ни слова.
Во время инструктажа старосты сам Антон стоял в первом ряду и непрерывно разглядывал представшего перед ним героя легенд и сказок. Он отметил кучу различных мелочей, вроде тёмно-зелёного отлива тканевой маски, закрывающей нижнюю часть лица драконника. Или же небольшого, сантиметров тридцать-сорок, кинжала в простых ножнах у него на поясе. Верхняя часть плаща была слегка раскрыта и виднелись серебристые металлические кольца кольчужной рубашки, а также звенья цепочки со скрытым медальоном. Весь общий вид драконника говорил о спящем сытом хищнике. Мальчишка словно чувствовал его тяжёлую ауру, которая, тем не менее, нисколько не давила на окружающих его людей. Но ребёнок не сомневался, что если этот человек захочет, то сможет приковать всех собравшихся здесь людей к земле одним своим присутствием.
Но вот староста перестал изливать из своего рта словесные конструкции о великой чести, важности происходящего и о том, что помимо ритуальных слов весь обряд должен проходить молча. Слова, которые нужно будет сказать он уже знал наизусть. Да и прочитать их потом на месте будет не сложно, родители научили. Осталось теперь побыстрее добраться до каменной площадки и стать частью Севера.
Спустя 10 минут ходьбы все собравшиеся дошли до небольшой каменной площадки, расположенной на небольшом возвышении под открытым небом рядом с деревенской речушкой. Площадку с трёх сторон окружали 3 высокие каменные статуи: статуя древнего безликого воина, опирающегося на воткнутый в землю меч, статуя сидящего спящего дракона и статуя мифического семихвостого волка — легендарного чудовища, имеющего связь со всеми семью цветными мирами духов и давшего северянам своё покровительство. В центре же была высечена небольшая стела с древними надписями. Каждый ребёнок должен будет подойти к ней и произнести написанные там слова, дабы обнажить свою душу перед родной землёй, драконами и предками, а после получить их благословение. После прохождения обряда все люди, как правило, начинают лучше себя чувствовать в родных северных краях, а их терпимость к холоду и жаре подскакивает на порядок.
Но желаннее всего личные отметины. Если предки признают тебя достойным, то на твоём теле появится знак воина (меч остриём вниз на фоне треугольного щита). Если же олицетворение самого Севера в виде высеченного волка разглядит в твоей душе возможные ростки величия, то на теле появится вытатуированная волчья голова. И, наконец, если драконы посредством камня почувствуют с тобой родство, на теле появится нарисованный дракон. Каждая из отметин позволит тебе стать на ступеньку выше. Каждая из отметин может помочь стать одним из касты благословлённых. Воин дарует путь воянина — кланового воина, чей смысл существования — постоянная война. Волк дарует путь боярина, лидера, что может повести за собой людей в неисследованные земли. Дракон же дарует путь драконника — путь защитника и духовного наставника. Каждый из этих путей тяжёл и тернист, и немногие из отмеченных смогут по нему пройти. Но не смотря на это — каждый из этих путей невероятно желанен.
Вот первый ребёнок, девочка 9-ти лет, вышла вперёд к драконнику. Тот молча достал кинжал и сделал по небольшому надрезу на каждой ладошке девочки. После чего подтолкнул её в сторону каменных фигур. Она осторожно подошла к центральной стеле, сложила слегка окровавленные руки перед собой в замок и излишне торопливо произнесла явно заученные назубок слова:
— Я та, кто стоит сейчас перед великими. Я обнажаю свою душу перед всем Севером, дабы он принял меня. Прошу, семиволк, даруй мне своё благословение. Я обнажаю свою суть пред небесами, дабы они запомнили меня. Прошу, драконы, даруйте мне своё благословение. Я обнажаю свою кровь перед предками Севера, дабы они позволили нести его частицу в своём сердце. Прошу, древние, признайте меня как свою дочь и даруйте мне своё благословение.
Каждый раз, когда она просила о благословении, определённая статуя легонько вспыхивала мягким серебристым свечением вместе с самой девочкой. Свечение прекращалось буквально через секунду, и всё, что о нём напоминало, это невесомая серебристая дымка, витающая на площадке. По окончанию последних слов малютка разомкнула руки, больше не истекающие кровью и вообще без следов каких-либо ран. Она беспокойно осмотрелась по сторонам, понаблюдала, как витающая над ней дымка постепенно рассеивается и, заметив одобрительный кивок служителя храма, радостно побежала обратно к своим родителям. Малютка очень хотела поделиться с ними своими переживаниями и впечатлениями, но те торопливо прикрыли ей рот и жестами попросили сохранять молчание.
Дождавшись, когда последствия первого обряда окончательно рассеются, драконник поманил к себе рукой следующего ребёнка. Он уже успел очистить кинжал от крови предыдущего участника и был готов продолжить.
После первого ребёнка остальные дети стали чувствовать себя увереннее. Всё же, несмотря ни на что, а некоторая нервозность присутствовала даже у Антона. Всегда появлялись предательские мыслишки вида «А вдруг не сработает?». Обряды проходили один за другим. Дети резали руки, произносили слова своеобразной клятвы перед родной землёй, устраивали световое шоу вместе со статуями, и по окончанию радостно убегали к родителям. На каждого ребёнка уходило не дольше пяти минут. Вот и пришёл черёд «сына медведя», как в шутку называли Антона его старшие подруги.
Сглотнув тягучий ком в горле, мальчишка подошёл к драконнику. Тот несколько ленивыми, но отточенными движениями порезал ладони парня и отправил его в сторону святилища. Паренёк тяжёлыми шагами шёл на встречу с покровителями севера. Волк, драконы и предки. Они отвечали каждому, но так никого и не отметили. Как и в прошлый раз. И почему-то от этого у него было тяжело на сердце. Бросив украдкой взгляд на стоящего в стороне драконника, мальчишка вздохнул и уже увереннее прошёл в центр каменной площадки. Он хочет стать драконником. Стать великим защитником и сражаться с толпой чудовищ. И сегодня он им станет, ведь драконы не смогут не ощутить его желание. Его суть. И вот он встал на положенное место, сложил истекающие кровью руки перед собой и, прикрыв глаза, с гордо поднятой головой начал произносить:
— Я тот, кто стоит сейчас перед великими.
Мальчишке казалось, что сейчас его голос громом разнёсся по всей округе. Окружающая тишина никогда ещё не была настолько давящей.
— Я обнажаю свою душу перед всем Севером, дабы он принял меня. Прошу, семиволк, даруй мне своё благословение.
Статуя волка засветилась в ответ, как и прежде. Но в этот раз оставшаяся серебристая дымка казалась плотнее обычного.
— Я обнажаю свою суть пред небесами, дабы они запомнили меня. Прошу, драконы, даруйте мне своё благословение.
Мелкая серебристая пыль взметнулась ввысь на площадке, окутанная свечением драконьей статуи. Драконник, стоящий до этого недвижимой глыбой, встрепенулся и повернул голову в сторону юнца. Но пыль опала и ничего не изменилось. Лишь дымка стала гуще.
— Я обнажаю свою кровь перед предками Севера, дабы они позволили нести его частицу в своём сердце.
В этот раз оставшаяся статуя воина засветилась заранее. А с каждым новым словом мальчишку заливало всё более интенсивным серебристым светом.
— Прошу, древние, признайте меня как своего сына и даруйте своё благословение.
Мелкие частички пыли, ранее витавшие вокруг, вновь взметнулись и потянулись к силуэту в центре. Всё сияние вместе с витающей пылью сконцентрировалось на тыльной стороне правой руки. Обряд окончился яркой вспышкой, словно стёршей из окружающего мира все свидетельства мистического таинства.
Свет исчез, ритуал закончился. Резко распахнув очи, мальчик уставился на то, что предопределит его путь в будущем. На свою отметину. Меч остриём вниз на фоне треугольного щита. Знак воина. Не дракона. Заставляет задуматься.
Впрочем, вскоре думы паренька разрушил радостный крик родителей, что не удержались и побежали к своему сыну в священное место. Драконник их не остановил, всё равно это был последний ребёнок, а ему ещё в следующую деревню идти. Повторять из раза в раз одно и то же. Адская работёнка, на которую он вызвался по воле предвидения. Где-то в этой области у него высокие шанса найти себе подходящего ученика. Но здесь его ожидания не оправдались. Возможно, он найдёт кого-нибудь в следующем месте. А пока стоит отметить в свой небольшой блокнот результаты таинства, попрощаться со старостой и отправиться в дальнейший путь.
Пока драконий служитель думал свои думы, отмеченный малыш улыбался и радовался в объятиях родителей. И пусть он не станет драконом. Но ведь он хотел сражений, не так ли? А значит будущее теперь виднеется лишь в светлых тонах.