СТРАЖИ ПЕРЕВАЛОВ
***17***
Марина стояла перед туманной стеной, на которой горела печать, и пыталась сообразить, как ее зажечь. Зажечь огонь, когда он уже горит, — задачка со звездочкой.
— Тони, — позвала она дракона, и тот тут же оказался у нее за спиной. — Расскажи мне, какой ты видишь эту печать.
— Стена, как и любая другая, — из камня, только гладкого, будто отшлифованного, а сама печать выглядит как желобки в этом камне, но только не выбитые, а выжженные, — Рок обнял Марину за талию, пока говорил. После их разговора и ее согласия подумать о них, находиться вдалеке от нее стало совершенно невыносимо.
— Ясно, — кивнула Марина. Она-то видела зыбкую туманную серую стену, по которой струился огонь, складывающийся в довольно сложную мандалу, по крайней мере картинка была похожа именно на мандалу. Но если огонь ненастоящий… Она внимательно прошлась взглядом по линиям, а потом протянула руку, желая пальцами дотронуться до огня. Она понимала, что он ненастоящий, потому что жара от него не шло, и то, как он горел… Будто воспроизводился короткий цикл, как на видео, повторяющийся и повторяющийся. И вспыхивал синхронно везде, кроме одного места. Марина присмотрелась и увидела крохотный фитилек, который словно выпирал из стены, такой же туманный, как и всё остальное, зыбкий, но он выбивался из общей картины. Именно на нем она и сосредоточила всё свое внимание, вспоминая день накануне и пытаясь вызвать в себе те же чувства.
Ей казалось, что она проваливается куда-то вперед, но не за стену, а словно в печать, которая разрасталась, становясь огромной, занимала всё больше и больше места, как будто пыталась поглотить всё вокруг. Осталась только она и Тони, недвижимой скалой стоящий за ее спиной. Его большие теплые ладони лежали у нее на талии и, казалось, удерживали от неумолимого падения вперед. Марина тряхнула головой и посмотрела на фитиль. Он извивался крохотной змейкой, будто пытался уйти от ее внимания, но Марина только упрямо сжала кулаки, всмотрелась в него и, вспомнив свой вчерашний опыт, дунула на него. Фитилек заискрил, фыркнул дымом, но не зажегся. Марина с недоумением посмотрела на него, злясь, что тот не зажегся, и повторила, сложив губы трубочкой и подув сильно и долго, как будто раздувала пламя из крохотной искорки.
Фитилек занимался неохотно, будто отсырел, плевался искрами, дымил, но всё-таки разгорался. Марина еще несколько раз дула на него, когда ей казалось, что он вот-вот погаснет, а потом слегка повернула голову к Року и спросила:
— Что ты видишь?
— Печать разгорается, по желобкам бегут искры, и вспыхивает огонь, — ответил он и, склонившись и почти касаясь губами ее щеки, добавил: — Ты невероятная.
— Думаешь, что печать выгорит и снимется? — Марина с недоверием посмотрела на теперь отлично видимую для нее печать, которая почему-то начала светиться синим.
— Мы рассчитываем именно на это, — Санд подошел к Марине, а она с все большим сомнением смотрела на синие нити, которые начали появляться вместо огня.
— Такое ощущение, что она перерождается, — сказала она, а потом спросила: — Что вы видите?
Это было жутко неудобно. Она видела одно, а драконы совершенно другое. Как в таком случае хоть что-то можно было понять?!
— Печать горит целиком, — ответил Санд и, что-то сказав, сделал пасс рукой. Печать всё так же и горела для драконов, а Марина видела, что она перерождалась во что-то иное, будто уже и не огонь бежал по желобкам, а вода струилась, заполняя все выемки. А когда процесс завершился, то и драконам стало видно, что выгоревшие желобки вдруг покрылись инеем.
— Мы не снимем сегодня печать, — сказал Норд, подошел к стене и поковырял ногтем иней, который растаял от прикосновения, но тут же снова нарос.
— Почему? — спросил Рок.
— Потому что поставил ее стихийник. Огонь, теперь вода, потом воздух и завершающая земля. Пока все стихии не задействуем, то печать не снимется, — и показал раскрытую книгу, которую с Эрду принес Санд, на которой была копия печати. — А я так надеялся, что ошибался.
— Если надо, то я попробую, — сказала Марина, но Норд только рукой махнул.
— Стихийники — такая же редкость во всех мирах, как и единороги в твоем, можешь и не пытаться. К тому же, это с огнем я хоть примерно мог объяснить, как работать, а вот с другими стихиями… Бесполезно.
— Так я и не предлагаю сделать всё немедленно, — фыркнула Марина. — А вообще, можно поискать отдельного человека под каждую стихию. Может, так будет проще?
— Может, — кивнул Норд и ушел вниз по тропинке. Он шел к дому и корил себя за то, что позволил надежде впустую расцвести. Ведь чуял, что всё не так просто, но закрыть глаза на несостыковки было проще.
— Не расстраивайся, — Рок приобнял Марину за плечи. — Никто и не рассчитывал, что всё получится легко и просто.
Марина только кивнула и пошла к дому, поддерживаемая Роком. Она чувствовала, что выложилась полностью, и усталость, ранее незаметная, постепенно брала свое. Подойдя к крыльцу, она сказала:
— Пойду к себе, покорми, пожалуйста, Блэкки.
Виверненыш переполз с плеч Марины на руку Року и жалобно чирикнул, жалуясь на то, что его уже слишком давно кормили последний раз.
— Отдыхай, — кивнул Рок, и Марина пошла в свою комнату. Скинув вещи, она залезла под душ, быстро ополоснулась и упала в кровать, заснув раньше, чем голова коснулась подушки.
Рок поужинал, покормил мелкого и решил отнести его Марин. Но, приоткрыв двери, не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться ею. Она спала, свернувшись калачиком. Светлые волосы золотым покрывалом раскинулись по подушке. Она так безмятежно спала, что и Рок едва не уснул прямо в кресле. Но подумал и решил, что, проснувшись, Марин не оценит того, что он без спроса нарушил ее уединение. Поправив на ней одеяло и приоткрыв двери на балкон для свежего воздуха, он ушел в свои комнаты.
* * *
Ждать — это Крейн умел делать очень хорошо. Ему это даже нравилось. Сидеть в засаде, наблюдать за ничего не подозревающей жертвой, отсчитывать мгновения до того момента, как он приведет свой план в исполнение. В его успехе он почти не сомневался.
Дом медленно погружался во тьму, окна гасли одно за другим. Крейн слышал, как драконы и прочие жители укладывались спать. Азарт, что был жестко взят под контроль хладнокровным разумом, разгонял кровь. Дождавшись глубокой ночи, Крейн вылез из своего укрытия, размял застоявшиеся мышцы и, припав на четыре конечности, поскользил к дому. Заходить через дверь он не собирался, благо на балкон второго этажа с одной стороны дома вела удобная лестница. Драконы беззаботно ничего не опасались на своей территории, и, наконец-то, поплатятся за это. Человечка спала, но, судя по дыханию, должна была вот-вот проснуться. Крейн на мгновение обернулся в свой истинный вид и уколол девчонку в шею жалом на хвосте, а остатками яда успокоил мелкую скотину, которая едва не подняла шум. Теперь девка будет долго спать и даже во сне не сможет пошевелиться или издать какой-нибудь звук. Крейн завернул ее в одеяло, привязал ремнями к своей спине, подумав о том, как хорошо, что она такая компактная, и тихо выскользнул на балкон. У него было еще много времени для того, чтобы добраться до каравана.
Дорога была неблизкая, ему было нужно практически на другой конец долины. Кроме того, нужно запутать следы, потому что возможность погони отрицать было глупо, да и идти предстояло горными тропками, но за несколько часов он должен был успеть управиться. Благо, что силы и выносливости у него было хоть отбавляй. Он поправил куль с девчонкой, обернулся в огромного ящера и побежал.
Нянюшка Кло стояла около окна, наблюдая за тем, как в ранних утренних сумерках исчезает Крейн с Мариной, и грустно улыбалась. С одной стороны, она безумно переживала о том, что и Марина подвергалась риску, и у ее Тони добавится переживаний, но предупредить не могла. Ей очень часто приходилось делать сложный выбор, но поступить по-другому значило навлечь еще большую беду. И Тони, и Марине необходимо пережить предстоящее приключение, чтобы не только научиться доверять друг другу, но и пробудить те силы, которые понадобятся в скором времени.
Блэкки лежал на постели хозяйки и изо всех своих небольших сил пытался пошевелиться. Естественно, осознанных мыслей в его голове не было, но зато инстинкты буквально взбесились. Маленький виверненыш чувствовал, что его хозяйка всё дальше от него, и что ему необходимо оказаться рядом с ней. Он пискнул, с огромным трудом перевернулся на животик и снова пискнул, зовя на помощь.
Рок проснулся, едва занялась заря, от странного шума, что исходил из спальни Марин. Прислушавшись, он понял, что это верещал Блэкки. Вот же прорва бездонная, небось снова проголодался и теперь будил Марин, чтобы та его покормила. Странно, но Марину не было слышно совершенно. Рок, полный не самых светлых предчувствий, поднялся с постели, накинул футболку и штаны и вышел на балкон. Оттуда можно было заглянуть в комнату Марин, не пугая ее. Блэкки, беспомощно раскинув крылышки и едва поднимая голову, пищал так жалобно, что Рок не выдержал и вошел в спальню Марин. Он поднял на руки Блэкки, который тут же успокоился, но, что было очень странно, не шевелился, а потом прислушался и понял, почему внутри него бесконтрольно нарастала паника — Марин не было в комнате. И в ванной ее тоже не было. Рок не слышал ее! Он оглянулся и вдруг остановился, поняв, что все ее вещи были на месте. На столике стоял ноутбук, рядом — телефон. На спинке стула висела куртка, а у дверей стояли кроссовки.
Побудка для всех обитателей дома оказалась экстренной — Рок своим злым ревом поднял всех. Он прижал к груди Блэкки, аккуратно сложив ему крылышки и прижав голову, чтобы не болталась, и понесся вниз. Нянюшка Кло уже сидела в своем кресле на кухне, сложив морщинистые руки на коленях, и ждала. Она знала, что к ней первой Рок придет за ответами.
— Где она? — он смотрел на нее безумными глазами.
— Присять, дорогой, — нянюшка похлопала по стулу рядом с собой. — И отдай мне Блэкки, я позабочусь.
Рок сел на стул, осторожно положил виверненыша на колени нянюшки и вперился в нее тяжелым взглядом.
— Где?
— Помнишь, ты у меня спрашивал — почему я не предупредила тебя и Патрика о том самом перевале?
— Помню, — Рок от ужаса едва выдавливал слова.
— Что я тогда ответила?
— Чтобы я смирился, — ответил Рок.
— И в этот раз ответ будет таким же, — ответила нянюшка, поглаживая Блэкки, которому буквально на глазах становилось лучше.
— Ты предлагаешь мне смириться? — глаза у Рока посветлели, а зрачок вытянулся.
— Да, — твердо кивнула нянюшка. — Но не с ситуацией полностью, а с тем, что уже произошло. Оно должно было произойти, а вот что будет дальше… Это зависит только от тебя.
— Я понял, — кивнул Рок. — Я верну ее.
— Могу дать один совет, — нянюшка позволила Блэкки вскарабкаться по кофте и усесться на плечо.
— Давай.
— Попроси помощи у волков.