Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 68
— Эмма, я кое о чём забыл, — прикрыл глаза, на мгновение поморщившись, пока мы спускались вниз. Лестница была широкой и отлично освещённой, но какой-то уж очень длинной.
— Только не говори, что тебе срочно надо уходить, — прошипела блондинка, чьи пальчики сильно (и, наверное, больно?) вцепились в мою ладонь, давая оценить маникюр.
Нет, прямо-таки боли я не испытывал, но умел её интерпретировать. Сейчас чувства подсказывали, что Фрост перегибает, хоть и в меру.
— Зачем уходить? — хмыкнул я в ответ. — Может, я в туалет забыл сходить?
Нажим усилился.
— Ладно, — добавил в голос серьёзности, — хотел попросить тебя помочь с одной ситуацией. Надо прочитать память женщины и её сына. Они сейчас… в гостях у моих ребят.
— Хм, — хватка ослабла. — Нужен контекст.
— Всё равно ведь узнаешь, — поскрёб я подбородок. — Это Ванесса Фиск, жена Уилсона, который сейчас в больнице и продолжает находиться в критическом состоянии.
— Ах вот оно что, — улыбнулась Эмма. — И что ты хочешь узнать? Не могу же я просеивать всю её жизнь.
— Деньги, — пожал плечами. — Она должна иметь информацию о секретных счетах мужа.
— Хочешь оставить вдову без цента за душой? — хмыкнула блондинка. — Как жестоко!
— Ну что ты! — негромко хохотнул. — Почему-то мне кажется, что даже десятой части всех их накоплений хватит на безбедную жизнь не только Ванессе и Ричарду, но даже их внукам.
— «Их внукам» — прозвучало слишком неправильно, — посмеялась Фрост. — Но я поняла тебя. Только один вопрос: получается ты доверяешь мне в деле получения сведений о секретных счетах с огромными суммами? — блондинка наклонила голову.
Намекает, что в голову к Ане я её не пустил, а тут, значит, не против? Ха-ха, так и есть! Рэйвен значит для меня куда как больше, чем деньги. Последних у меня и так хватает, а Шельма… слишком перспективна. Не могу её отпустить.
— Сама ведь говорила, что не нуждаешься в деньгах? — демонстративно выгнул я бровь, на что Эмма широко улыбнулась. — Кстати, — покрутил пальцем, будто бы обводя ими помещение, — насколько глубоко мы спускаемся?
— Казино «Эмпайр» имеет три подземных этажа и парковку, — пояснила Эмма. — У всех высокие потолки. Мы спускаемся в самый низ, в «секретное помещение» под всеми остальными.
К слову, навскидку мы УЖЕ спустились вниз на расстояние десяти этажей обычного дома. Вот так глубина…
— Стоп, — задумался я, — хочешь сказать, в таком месте нет лифта?
— Оу, не прошло и… — чертовка покосилась на часы, — пятнадцати минут.
Остановившись на лестнице, хоть уже и заметил внизу дверь, прижал девушку спиной к стене, а потом навис над ней, глядя сверху вниз. Блондинка закусила губу, с отчётливой жаждой наблюдая за мной. Приблизился ближе, почти соприкасаясь с ней носами.
Я чуял запах её духов, дыхание Эммы отдавало мятой, а пухлые губки находились в преступной близости. В штанах стало тесно.
Следующий миг ознаменовал несколько грубый поцелуй, где мы кусали губы друг друга, давая полную волю рукам. На какой-то момент потерял ход времени, ощущая лишь Фрост: её грудь, бёдра и желание быстрее вытащить наглую девчонку из одежды, как следует наказав. Дерзкая блондинка, судя по виду, желала этого как бы не сильнее, чем я.
В себя нас заставил прийти хлопок двери, отчего резко обернулись в ту сторону, но никого не заметили.
— Точно не ветер, — хрипло сказал я, а девушка торопливо поправила причёску.
— Мы не закончили, — уверенно произнесла она, первой спускаясь вниз.
— Юбка! — успел сказать я, отчего блондинка, глухо выругавшись, подтянула её и разгладила складки. — Вот теперь нормально, только… — усмехнувшись, сделал шаг вперёд и коротко чмокнул её в красные от долгих поцелуев губки, — на удачу.
Её пальцы коснулись собственного лица, Эмма странно хмыкнула, но благосклонно кивнула и преодолела последние ступеньки, заходя в помещение. Я последовал за ней.
Мы оказались в большой, но очень уютной комнате. Тут не имелось окон, но горел настоящий камин, выложенный кирпичом. Над ним висели старинные часы. Стены были украшены барельефом, который кое-где представлял собой обычные узоры, а местами целые полотна, показывающие противостояние каких-то людей и монстров, рыцарей и драконов. По углам, между самыми помпезными «картинами», были вделаны тусклые светильники, которые создавали приятный полумрак, скрывая часть помещения в тени. На полу была выложена мозаика, изображавшая средневековый город: на одной её части располагался базар, на другой — ярмарочная площадь, на третьей — церковь, на четвёртой — замок и так далее.
Посреди комнаты был установлен большой бильярдный стол, с отдельной подсветкой, которая удивительным образом умудрялась падать ровно на него, полностью рассеиваясь по бокам. Слева от стола стояла мягкая мебель тёмного фасона, в виде дивана с подушками на нём, а также пятью широкими креслами, на которые, при желании, можно поместиться сразу двум людям. Если, конечно, они не были здоровыми, как Рино.
Справа от бильярдного стола размещался бар, где открыто размещались десятки и даже сотни всевозможных бутылок. Я также заметил несколько шкафов и чёрного цвета холодильник, которые стояли чуть в стороне и в тени, дабы не выбиваться из антуража.
Возле дальнего угла находился проектор, а рядом с ним мне удалось рассмотреть небольшие выемки в стене, как будто бы она, при желании, могла раздвинуться, показывая за собой какую-то тайную комнату, либо нечто, спрятанное за декором. Хотя… явно не сильно спрятанное, иначе неизвестные строители позаботились бы о том, чтобы щелей не имелось. Я бы поставил, что за выдвижной панелью прячется телевизор с очень широким экраном.
Признаться, место мне понравилось. Наверное, именно так и должна выглядеть база для сборищ «Клуба Адского Пламени». Название соответствует!
Конечно же, помещение не пустовало. Возле бильярдного стола, натирая свой кий (без пошлостей!) стоял полноватый, слегка плешивый мужчина с грубым, будто вырезанным из камня, лицом. На диване разлеглась красивая миниатюрная брюнетка, которая болтала ногами в чулках. На полу, рядом, лежали сброшенные туфли. Возле барной стойки расположился ещё один мужчина, черноволосый и подтянутый, лет тридцати на вид. Когда мы вошли, он был единственным, кто бросил взгляд в нашу сторону и тень, которая пробежала по его аристократичному на вид лицу, мне точно не показалась.
Последний из представителей «Клуба» стоял возле камина и пристально смотрел на огонь, будто бы что-то в нём видел. Его природа мутанта была так очевидна, что он и не думал её скрывать: красная, как у демонов, кожа, заострённые уши, короткие серые волосы, чёрная «козлиная» борода и тонкие усики. Ростом мужчина лишь немного уступал мне, был мускулист и монолитен. Казалось, что он не просто стоял, а словно бы врос в пол.
— Приветствую всех, — спокойно и уверенно заявила Эмма, разрушая некий шарм тишины, который царил в помещении. — Я привела новенького.
Девушка, неспешно шагая от бедра, направилась к одному из кресел, куда и уселась с достоинством королевы.
— Приятная здесь обстановка, — мягко улыбнулся я, проводив Фрост взглядом. — Надеюсь, люди будут такими же.
Плешивый мужчина ухмыльнулся и отложил свой кий. Скорее всего это и был тот самый Себастьян Шоу. Эмма немного рассказала о нём по дороге, так что я почти не сомневался в своих выводах. Хотя… то, что он сильнейший мутант из всех здесь присутствующих верилось с трудом. Немного смущал краснокожий. Почему-то именно «демон» казался мне самым опасным, хоть я и понимал, что невольно сужу по внешности. Увы, такова природа человека, от которой нельзя уйти. Мы подсознательно воспринимаем красоту, опасность, силу, уверенность и прочее. Не разумом, а чувствами. Поэтому симпатичная девушка всегда будет побуждать желание, поэтому высокий и мускулистый мужчина — опасность. Плевать, что скажет разум, ведь он сделает это хоть чуточку, но позже. Чувства же всегда будут впереди.
— Собрались, — постановил плешивый, уверенно махнув рукой на мягкую мебель.
Народ начал подтягиваться. «Аристократ» отложил бокал чего-то (может быть даже безалкогольного), «демон» оторвался от камина. Одна лишь девчонка на диване и не думала что-то делать, только повернулась на бок, чтобы получить возможность наблюдать за происходящим.
Эмма, уже севшая было в кресло, столкнулась с ней взглядом и едва уловимо фыркнула, на что брюнетка улыбнулась. Похоже, происходило какое-то невербальное общение. Я бы поставил на телепатию Фрост.
Оглянувшись, осознал, что не упустил никого из людей, присутствующих в комнате. А ведь не исключал, что мог кого-то не заметить. Всё-таки освещение и некоторая необычность обстановки играет свою роль и перегружает моё восприятие.
— Меня зовут Себастьян Шоу, «Чёрный король», — постановил плешивый. Его голос звучал максимально уверенно и капельку гордо. — Это Азазель, «Чёрный епископ», — кивок на краснокожего. — Янош Квестед, «Чёрная тура», — теперь на «аристократа». — И Энджел Сальвадоре, «Белая тура», — брюнетка на диване помахала рукой, широко улыбнувшись. — С Эммой Фрост, «Белой королевой», ты знаком, — усмехнулся Шоу.
— Даже слишком хорошо знаком, — Сальвадоре показала блондинке язык.
— Тебя это задевает? — Фрост выгнула бровь.
— Нахожу забавным, — брюнетка откинулась на спину, уставившись в потолок. — Наверное, не следовало проверять лестницу.
Её ноги вытянулись вверх, а потом Энджел начала крутить ими, словно ехала на невидимом велосипеде. Короткий взгляд на остальных показал, что подобное поведение Сальвадоре — абсолютная норма. Никто даже не покосился на неё.
— Неужто мы показали маленькой девочке слишком взрослые штуки? — голос Эммы стал тише и глубже. Вместе с тем, в нём появилась капля ехидства.
— Ха-ха, нет, серьёзно, это было неплохо! — рассмеялась Энджел и повернулась в сторону блондинки. — Похоже, ты не рассказывала про меня новичку?
Фрост холодно улыбнулась.
— Пометили территорию? — вклинился Себастьян, который дал девушкам немного воли. — Тогда продолжим, — теперь взгляд плешивого вонзился в меня, словно нож. Принял его, спокойно рассматривая «сильнейшего мутанта», одновременно размышляя, как буду с ним сражаться, если дело дойдёт до драки. Не должно, конечно, но план лучше подготовить. Чисто на всякий случай. — Тебя, Зариакс Максвелл или же Фенрир, все мы уже знаем.
— Приятно познакомиться, — улыбнулся я. — Хотя слышать, что инкогнито раскрыто, не доставило мне удовольствия. Но да не важно, знал, что так случится. Сам виноват.
Я слишком открыт, однако, иначе никак. Не мог я по другому. К тому же, кто ищет тот найдёт. Нельзя работать на стольких людей, взаимодействовать с правительственными службами, участвовать в десятках, если уже не сотнях, разных медиа-проектов, и сохранить анонимность.
— Хоть кто-то умеет признавать свои ошибки, — с намёком выдал Шоу и… посмотрел на Яноша. Квестед отвернулся. Азазель хмыкнул. — Эмма рассказывала тебе о нашем «Клубе»? — продолжил Себастьян.
— Хочется сказать: только хорошее, — моя улыбка стала капельку шире.
Энджел рассмеялась, в то время как Себастьян поднял брови.
— Да, я знаю, что вы из себя представляете, — добавил немного серьёзности. Не то чтобы я поставил себе цель изобразить шута, но… «тайное суперсекретное общество, где решаются судьбы мира» — звучит слишком пафосно, дабы не добавить ко всему происходящему хотя бы толику юмора. И хорошо, что меня понимает хотя бы Сальвадоре.
— Знаешь всё? — уточнил Азазель. Его взгляд переместился на Эмму, которая гневно прищурилась и отвернулась. Хм, снова телепатическое общение?
— Не уверен, мы не обсуждали ситуацию до мелочей, — пожал плечами.
— Конечно, есть более интересные занятия, — ехидно добавила Энджел.
— Всегда есть более интересные занятия, — кивнул ей, делая вид, что не заметил подтекста.
В это же время Янош неприязненно на меня покосился. Поначалу подумал было, что он сам имел на Фрост какие-то виды, но… его неприязнь распространялась и на блондинку.
— Тебе известна наша цель? — Себастьян, однако, не дал возможности вдоволь подумать над странным поведением Квестеда.
— Кхм, захват мира, — произнёс я голосом, которым обычно заканчивают анекдоты. Но что поделать, если это действительно звучит слишком… возвышенно? Настолько, что фраза стала моветоном и высмеивалась в половине боевиков, которые я смотрел ещё с Октавией? С Фел, кстати, тоже время от времени что-нибудь смотрим, но это так, к слову.
— Смешно? — Янош подался вперёд. — Когда что-то озвучиваешь таким тоном, то всегда смешно!
Мужчина не прятал агрессии и буквально показывал, что не имеет ничего против конфликта.
— Почему тогда не смеёшься? — покрутил я рукой. — Проблемы с чувством юмора?
— Он мне нравится! — Сальвадоре хлопнула в ладоши. — Давайте, раз у нас появился Максвелл, выгоним Квестеда! Ну пожалуйста?! — девушка встала на диване, правда лишь на коленки и просительно взглянула на Шоу, сложив перед собой руки в молитвенном жесте.
— Цель кажется тебе неосуществимой? — Себастьян проигнорировал их всех. Вместо этого он смотрел на меня, причём с таким… знакомым, немного отеческим выражением на лице, будто бы заранее знал все аргументы против. Сложилось ощущение, что неразумный, малолетний сын пытается спорить с отцом о правильном поведении и смысле жизни.
— Скажем так, — начал ему отвечать, аккуратно подбирая слова, — мне повезло иметь пусть и весьма обобщённые, но представления о том, сколь сложное задание вы перед собой поставили. Поэтому могу считать, что «захват мира» если и произойдёт, то явно не в том смысле, как видится обывателям. Наверное, в вашем случае, суть идёт о полном подчинении финансов и управлением через них? — помню, что-то такое как-то упоминала Фрост.
Шоу кивнул.
— Почти. Управление мировыми финансами — лишь первая часть плана, к которому мы идём. Позднее планируется и то, что как ты выразился: «видится обывателям».
— Полагаю, — слабо улыбнулся, — что после контроля финансовых активов всего мира, достичь полноценного управления планетой будет несколько проще.
Азазель ухмыльнулся, а потом подпёр голову рукой, с интересом и вниманием вслушиваясь в беседу.
— Всё начинается с первого шага, — заявил Себастьян. — Слышал такую пословицу? Путь кажется бесконечным, но вот, ты делаешь шаг. Следом совершаешь ещё один и ещё. Вскоре, за спиной их уже сто, двести, тысяча, — плешивый мужчина махнул рукой. — Спустя какое-то время расстояние позади начинает казаться столь же далёким, как и то, что спереди. Путь перестаёт пугать, ведь сделано так много, что назад дороги нет, — в его речи ощущался невысказанный упрёк, обвинение.
Слова отдавались молчанием. Собравшиеся люди казались задумчивыми, а атмосфера полумрака лишь подчёркивала тяжесть прозвучавшего.
— Понимаю. В этом есть смысл, — мой ответ прозвучал гулко, будто бы заставив людей вздрогнуть. Эмма поёжилась, словно ей не хватало тепла, в то время как Сальвадоре вжалась в диван, прикрывая живот подушкой, на которую поставила подбородок.
— Тогда я начну с того, что поведаю, чем интересен «Клуб» и почему за всё время его существования никто добровольно не покинул наши ряды, — Шоу откинулся на мягкую спинку кресла и, как Энджел ранее, перевёл взгляд в сторону потолка. Он будто бы собирался с мыслями.
— Только исключали, — дополнил Азазель.
— Только исключали, — неспешно повторил Себастьян.
Я решил промолчать, переводя взгляд с одного человека на другого. Каждый воспринимал мой взор по своему. Янош злобно скалился, Эмма мимолётно улыбнулась, Энджел подмигнула, Азазель не отреагировал никак, а Шоу, казалось, и вовсе не заметил.
— В «Клуб» принимают лишь высокообеспеченных людей, — спустя пару минут, начал Себастьян, — со связями и перспективами. Каждый тщательно проверяется, чтобы в наши ряды случайно не попала пустышка или чей-то шпион, — он усмехнулся. — Мы представляем собой общество, которое ставит успех наших представителей выше всего. Любой член «Клуба» получает помощь, если в этом возникает нужда. Любой получает поддержку в своих начинаниях и возможность не просто увеличить доход, но и поднять его на абсолютно новый уровень, — в голосе мужчины заиграли нотки гордости. — Беспроцентное кредитование, помощь с новыми проектами, принятие нужных законов, стройка новых объектов, давление на конкурентов и многое другое. Конечно, далеко не всё осуществляется просто так, по щелчку пальцем, — Шоу приподнял руку. — Человек, которому оказали услугу становится должен «Клубу». За этим фактом следит его глава, то есть я, — его ладонь опустилась на собственную грудь. — В свою очередь, когда кому-то из наших членов необходима помощь, то в первую очередь привлекаются должники. Разумеется, мы не запрягаем бедолаг на что-то невообразимое, но, — выставил он палец, — сюда принимают лишь тех, кто обладает определённым уровнем финансов и репутации, а значит, у «короля» появляется выбор, каким способом и через кого именно решить очередную задачу. В случаях, когда он, то есть я, — Себастьян улыбнулся, — сомневается, на помощь приходит «королева», — благодарный кивок на Эмму, которая едва уловима растянула губы в подобии ухмылки. — С её помощью любой вопрос становится кристально прост и понятен. В сложных случаях, если кто-то пытается ставить нам палки в колёса, за дело принимается Янош и Азазель. Также они помогают, когда речь заходит о силовых вмешательствах. Зачастую такие проблемы приходится решать на Ближнем Востоке или ряде арабских стран, где ныне высоко поднялся уровень терроризма.
— Мы крутые! Правда?! — Энджел вскинулась, отложив подушку. Девушка создавала впечатление школьницы, которую папа привёл к себе на работу, где является генеральным директором и та теперь, надувшись от важности, ходила по кабинетам сотрудников.
— А чем занимаешься ты? — улыбнулся я.
— Поднимаю настроение и создаю позитивную атмосферу! — сходу выдала она. — Это, знаешь ли, ключевое в любом коллективе!
— Хм, согласен. Ты крутая, — деланно серьёзно кивнул ей.
— Да! — завопила брюнетка.
Кажется, с кое-кем я уже вполне себе подружился. Это что получается, я уже могу рассчитывать на поддержку Фрост и Сальвадоре? Ха-ха, нас уже трое! Трое из шести!
Ладно, шучу. Шучу? Точно шучу…
Квестед фыркнул. Его неприязненный взгляд начинал утомлять.
— Тебе что-то не нравится? — открыто спросил «аристократа» — Уже какой раз недовольно реагируешь на меня.
Это — лучшая тактика. Имею в виду честность и открытость. Таким образом я не только довожу сведения о намечающемся конфликте до всего коллектива, но ещё и, с большей долей вероятности, получу ответ. Да и руководитель вряд ли оставит подобное без внимания. То есть, снижается вероятность проблем от этого «элемента» в будущем. А то мало ли? Попытается ещё как-то меня подставить!
Ну и всегда есть шанс, что неприязнь будет легко решить. Может, ему не нравится цвет моей одежды? Или причёска? Или ещё что? Если проблема легко устраняется, то я даже пойду ему навстречу!
Янош откровенно покосился на Себастьяна, а потом, на долгое мгновение задумался, словно прикидывая, стоит ли отмазаться какой-то банальностью, типа ответа: «Нормально я реагирую», или всё-таки пояснить собственное неприятие.
— Да, не нравится, — и он решился «открыться». Это даже хорошо! — Мне не нравишься ты.
Ожидаемо и абсолютно понятно. Имею в виду — он уже показал это! Секретом подобное не является.
— Я не сотка баксов, чтобы нравиться всем, — наклонил голову, но уже не улыбался. Почему? У нас начался не просто разговор, а настоящая «делёжка территории»! — Но удовлетвори моё любопытство, в чём причина? Мы не знакомы, так что вряд ли это личное. Неужели я не понравился тебе внешне? Это слишком по-детски.
— Не внешне, внутренне, — фыркнул Квестед. — Твой «Альянс» пропагандирует сближение с правительством, подстраивание под большинство. Подстилка государства, вот кто вы, — громкость понемногу набирала оборот. — Делаете то, что скажут, отправляетесь туда, куда направят, крутитесь как флюгель, стараясь всем угодить. Меня бесит такое, раздражает до белого каления! Какие-то фигляры, нацепив костюмы, начинают учить людей жизни лишь на основании наличия сверхсил! — некогда благородное на вид лицо исказилось злобой. — А кто дал вам такое право? Чем вы его заслужили? Или, говоря по простому: мозгов то хватит за свои советы ответить? Думаешь, от твоих выкрутасов, преступности станет меньше? Наоборот! — он подпрыгнул на кресле, будто собирался вскочить, но передумал в последний момент. — Полиция начнёт надеяться на одну-единственную группу супергероев, которая толком даже не участвует в жизни города. Сегодня они бьют морды грабителям, завтра сражаются против какого-то мета-кретина, устроившего бойню на площади, а послезавтра свалят на очередную миссию «ЩИТа»! В то время как обычный коп — он всегда на страже порядка. Но что делать, если всё внимание и вся слава идёт к каким-то зажравшимся «звёздам»?! Тьфу! Вот моё мнение.
— Придурок, — прозвучал голос Энджел в образовавшейся тишине.
— Да нет, в его словах есть доля правды, — я снисходительно посмотрел на Яноша, демонстрируя, что ни в коей мере не воспринимаю его всерьёз. — Но подумай, — постучал я по виску, — разве это моё дело, каким образом должна реагировать полиция? Она — это то, что контролирует государство. И если у меня появилось законное право помочь им, и моя помощь оказывается эффективнее, то почему я должен отказаться ею заниматься? Во-первых, кому от этого лучше? Во-вторых, о том, чтобы бедолаги копы не чувствовали себя плохо, должно заботиться их руководство. Например: регулярно напоминать самым тупым, что «Альянс» — не панацея от вообще всего. Нужно ведь и головой своей думать! — пожал я плечами. — И вообще, что за поведение обиженной малолетки? Полиция не может себя так вести! — притворно вздохнул, как бы успокаиваясь. — И последнее, с чего мне слушать чужое мнение? Ты мне, Квестед, вообще, кто? — развёл руками в стороны. — Догадываешься, наверное? Знаешь, чем плохо работать против правительства и большинства? — вопрос был риторическим. — Тем, что ты всегда в жопе. Если тебе нравится сидеть в жопе, то я твои наклонности не разделяю. Предпочту то место, где платят. То, где моя помощь имеет смысл и то, что у меня отлично получается. Как ни странно, успех на моей стороне. А раз так, то выходит, что или ошибается весь мир, или ошибаешься ты.
Янош не выглядел тем, кто готов спустить ситуацию «на тормозах». Я ясно видел его желание продолжить.
— Он придурок, Зариакс. Ещё не понял? — подключилась Энджел.
— Шлюх не спрашивали, — злобно процедил Квестед.
Краем глаза заметил, как Эмма с трудом спрятала предвкушающую улыбку. О, кажется, сейчас что-то будет?
— Янош, — вроде бы спокойно и с прежней интонацией произнёс Шоу, но все как-то подобрались и сосредоточились. Кроме меня. Я пока был не в курсе. — Я просил, чтобы встреча обошлась без оскорблений?
— Прости, — вполне себе искренне ответил «аристократ».
— Ты не ответил на вопрос, — тон плешивого стал жёстче.
— Просил! — торопливо произнёс Квестед. — Но она первая начала! — его палец указал на девчонку, которая вновь завладела подушкой, из-за которой торчали только хитро поблёскивающие глаза.
— Оскорбления имеют разные уровни, ты сам это знаешь, — немного спокойнее проворчал Себастьян. — Если бы Сальвадоре высказалась более жёстко, я сделал бы замечание ей.
— А я вот не знал, что оскорбления бывают разных уровней, — сварливо проговорил Янош.
Азазель покосился на мужчину, словно переоценивая уровень его интеллекта.
— Не понял, — жёстко сказал Шоу. — Ну-ка повтори.
— П-прости, Себастьян, — Квестед откашлялся, моментально сдавая назад. — Я… выпил. А ещё вот… «Альянс»… Я правда считаю, что они занимаются ерундой, вот и вспылил.
— Уверена, он всё понял, — от фигуры Фрост прямо-таки исходили волны иронии.
— Раз уж «Белая королева» так говорит, то кто я, чтобы спорить? — похоже Шоу решил не проводить воспитательного процесса на моих глазах. — Лучше скажи, Зариакс, надеюсь, я в должной мере объяснил тебе суть действий «Клуба» и нашей маленькой группы?
— Группа и правда небольшая, — демонстративно обвёл я их взглядом. — Если приходится взаимодействовать против террористов, то разве двух человек достаточно?
Себастьян рассмеялся. Не обидно, а скорее по дружески. Хм… а умеет он это. Демонстрировать собственное отношение. То вон Яноша запугал одними словами, то мне сейчас мозг сношает. Ясно ведь, что друзьями мы, если и будем, то весьма и весьма нескоро.
— Поясню, — начал он, — двое лишь здесь, в нашем Тайном кругу, — обвёл он пальцем. — Люди… — на миг он задумался, — которые по той или иной причине не находятся в помещении, но обладают достаточной силой для разного рода силовых акций, тоже имеются в полном комплекте. Не думай, Зариакс, что Эмма пригласила тебя лишь ради личной силы.
Фрост слегка улыбнулась, но тут же прищурилась, когда Сальвадоре пакостливо захихикала.
— Приятно слышать, потому что для этого мне хватает и работы в «Альянсе», — дёрнул я уголком рта.
— Скажи, Зариакс, — Шоу закинул ногу на ногу, — теперь, когда ты знаешь возможности «Клуба», что бы ты хотел от него и своего к нам вступления?
— Для начала узнать, что вы хотите от меня, — подался я вперёд, упираясь локтями в колени.
— Ответ получить не сложно, если подумать, — подключился Азазель.
— Надумать тоже можно всякого, предпочту конкретику, а не загадки, — перевёл взгляд на «демона» и слегка наклонил голову.
— Твоё право, — потерял он интерес. Или притворился, что потерял.
— Разумный вопрос, — продолжил Себастьян, — но Азазель верно сказал: всё на поверхности. «Альянс Справедливости» стал новым рупором нашего общества. Ваша репутация на уровне Капитана Америки во время Второй Мировой! — тон мужчины был воодушевлённым, словно он уже видел, как с моей помощью «Клуб» захватывает мир. Ха-а… — Миллионы фанатов и поклонников, постоянно растущая слава, успешное продвижение во всех медиа-проектах, высокое финансирование, новые «игрушки» и выход на уровень, когда от одного лишь вида супергероев на глайдерах, разбегаются что мелкие жулики, что серьёзные дяди на дорогих тачках, — Шоу одобрительно кивнул. — Злодеи города, кроме самых отмороженных, сидят тихо и предпочитают не рисковать лишний раз. Каждый знает, чем грозит привлечь ваше внимание.
— Очень приятно слышать комплименты, но?.. — приподнял я бровь, вот только прежде чем Шоу успел ответить, подключилась Сальвадоре.
— Можно звать тебя «Зар»? — брюнетка провокационно елозила попкой на диване. — Можно-можно?
— Можно, — улыбнулся я в ответ.
— Ведёшь себя, как малолетка, — негромко проворчала Эмма, презрительно покосившись на черноволосую девушку.
— Мужчины любят юных и свежих, — Энджел наклонилась вперёд и слегка прикусила губу. — А я молода и телом, и душой.
— Не время и не место, — раздражённо заявил Азазель, словно эти разговоры мешали ему насладиться куда более изысканной беседой, хотя её «элегантность» старательно от меня уходила. Но мало ли что в голове «демона»?
Янош на это гаденько усмехнулся, радуясь даже таким мелочам. Себастьян, тем временем, тихо хмыкнул, но спокойно продолжил, как ни в чём ни бывало.
— «Рупор» твоей команды будет отлично смотреться в «Клубе Адского Пламени». Когда Эмма… — бросил он на блондинку короткий взгляд, — предложила ввести тебя в нашу компанию, то я недолго думал. Разумеется «за». Ты, уж прости за откровенность, идеальный инструмент общественного мнения. Стоит Фенриру выйти в сеть и, например, созвать людей на бруклинской площади, как выйдут десятки тысяч, даже не задумываясь о цели. Стоит тебе сказать, что какой-то больной ребёнок нуждается в помощи, неважно, финансами или пересадкой, как моментально появятся благодетели, — в чём-то он был прав. Собственно, для этого я и работал.
— Значит, ты меня «покупаешь»? — широко улыбнулся я, показывая, что мои слова больше шутка, чем реальное отображение моих мыслей.
— Ха-ха-ха! Нет! — рассмеялся Шоу. — Точнее, не совсем. Поэтому я и спрашиваю тебя, Зариакс Максвелл, чего ты хочешь?
Чего я желаю? Весьма многого, но если брать ключевую цель, то… она не изменилась.
— Скажи, Себастьян, ты уверен, что сможешь дать мне то, чего я хочу? — я был серьёзен и плешивый мужчина сходу считал моё настроение. Он приосанился и сделал небольшую паузу, будто бы прикидывая собственные возможности, сомневаясь в собственных силах. Нет, скорее — оценивая их.
— Хм, почти наверняка, — Себастьян на миг коснулся гладкого подбородка. Его глаза внимательно смотрели на меня. — Помни о нашей ключевой цели — контроль над миром. Если твоё желание стоит ещё выше, то будет идти следующим. То есть, вначале мы установим собственную власть над планетой, а потом, например, колонизируем Марс. Если ты, конечно, этого хочешь, — мимолётно улыбнулся. — Разумеется это произойдёт значительно позже, но любая сверхмасштабная цель, после объединения мира, будет осуществлена намного быстрее, чем без него, как считаешь?
Тут с ним не поспоришь, хотя именно моя «хотелка» может существовать и без мирового господства.
— Моя истинная цель — защищать Землю. От угроз мирового масштаба, — слова прозвучали обыденно, словно я сказал, что хочу пиццы.
Квестед едва ли не захрюкал, в то время как Азазель нахмурился. Его глаза превратились в две щёлки.
— Здорово! — воскликнула Сальвадоре. — Нет, серьёзно! Я вижу!.. — она вскочила с дивана на ноги, промахнувшись мимо собственных туфель. — Ты веришь в это! Ты… Аха-ха! Ты настоящий! Настоящий герой! — последние слова были сказаны уже мне в лицо. Энджел стояла близко, наклонившись к моему креслу. С трудом удержал взгляд от её декольте, сохраняя контакт «глаза в глаза». Почему-то подсознательно считал это правильным.
Выражение лица брюнетки казалось более сложным, чем она стремилась показать. Мне чудилось, что за маской юной бунтарки, любящей веселиться, скрывается разум, быть может, даже более сложный, чем у того же Шоу.
Что она хочет? Чем здесь занимается? И как скрывает истинные мысли от Эммы?
В следующий миг Энджел разогнулась, успев обдать меня едва уловимым запахом своих духов.
— Герой, готовый на всё, ради своих целей? — подключилась Фрост, задав мне уточняющий вопрос. В её словах звучала толика насмешки, а вот взгляд, тем не менее, почему-то был направлен на Сальвадоре.
— Конечно нет, — с лёгким налётом позитива ответил ей. — Я не готов на очень и очень многое, но разве это делает мою цель ложной? Ни капли. Я хочу, чтобы когда угроза из вне нагрянет к нам, человечество было готово.
— Что ты имеешь в виду под угрозой из вне? — Азазель выпрямился на своём кресле, а его руки скрестились на груди.
Себастьян пока что молчал. Он, как я уже подметил, любил подобное: дать своей команде возможность поговорить, вдоволь обсуждая те или иные слова. Это… хороший навык, особенно если приучить собственных людей не держать язык в заднице. Тогда можно весьма многое узнать, укрепиться или разочароваться в собственных планах и, высказываясь последним, создать ощущение самого умного. Хорошая тактика, одобряю.
— В том числе и твоих сородичей, демон, — сказано это было без негатива, скорее — как констатация факта. Плюс, я не стал сходу рассказывать о внеземных цивилизациях. Потому что… не уверен, что даже эти люди, вполне себе серьёзные и богатые, обладают такой информацией. Инопланетяне же в это время не в почёте. Точнее, они существуют лишь в головах отбитых фриков, отчего общественное мнение жёстко высмеивает любые подобные слова. Правительство же, которое не может об этом не знать, старательно им потакает и замалчивает любые иноземные контакты, хотя тот же «ЩИТ» прекрасно обо всём осведомлён. Не зря ведь я даже имел возможность затронуть эту тему при разговоре с Кроуфордом?
— Что ты знаешь о демонах, человек?! — Азазель мгновенно сменил позу, обхватив руками подлокотники кресла. Может, кого-то это напрягло бы, но не меня. Я успел не только пообщаться, но и сразиться с демонами, а потому знал лимит их сил.
— Я был в Аду. А ты? — не повышая голоса, поинтересовался у него.
Краснокожий усмехнулся и словно бы расслабился.
— Не верю. Оттуда не возвращаются, — лениво, даже несколько разочарованно произнёс мужчина.
— Хм, так ты и сам не знаешь, — слегка подцепил его, отчего горячая демоническая кровь (первоначально ещё думал, что он может оказаться мутантом, но Азазель сам себя сдал), которую мой собеседник старался подавлять, вновь возобладала над его разумом.
— О чём ты? — агрессивно спросил он. — Христианского Ада не существует! У каждого, достаточно сильного демона или тёмного бога есть свой домен, в который он может давать доступ другим, но сам он там бесконечно силён. Вот и вся суть «Ада». И вторжение из него, безусловно возможно, только вряд ли доставит столь уж большие трудности. США точно сумеют отбиться, как и половина других стран, особенно, с поддержкой собственных мета, — последние слова Азазель выдал довольно задумчиво, будто прикидывая перспективы.
— Верно, — согласился я. — Так почему же ты говоришь, что из Ада не возвращаются?
Остальные представители Тайного круга старательно вертели головами, словно мы играли в теннис.
— У кого ты был? — краснокожий взял себя в руки и внимательно отслеживал любое моё движение, словно не оставляя попытки поймать на лжи.
— Шума-Горат, знаешь такого? — уточнил у него. Хотя… это было безумно давно. Тварь кучу раз могла издохнуть.
Азазель замолчал. Он не был шокирован или поражён, нет, мужчина хорошо держал себя в руках. Но взгляд… изменился. Теперь он не искал недомолвок или несостыковок, демон ушёл в себя, напряжённо обдумывая полученную информацию.
— Знаю, — наконец произнёс Азазель. — Лучше не называй это имя. Пусть он и заточён, но мощь хтонического ублюдка по прежнему слишком сильна. Даже Мефисто, Ночной Кошмар и Дормамму не желают его пробуждения.
Это кто? Какие-то новички, которые вылезли на свет после моего заточения?
— Тварина, безусловно, жуткая, но зато честная, — припомнил я наши встречи. — Всегда выполнял условия сделки.
Истинный облик Шума-Гората представлял собой огромную летающую тварь с сотнями щупалец и глаз. Его гигантская пасть, казалось, могла глотать планеты. Однако, когда мы впервые встретились, демонический (но это не точно) лорд принял вид моей точной копии (внешне) в виде которой и проходило общение. Как он признался, просто не заморачивается над обликом, выбирая тот, который имеется у просителя.
Тогда же я получил и экскурсию по его измерению, длившуюся почти четыре месяца. Благо, что время там шло совершенно иначе и такая возможность у меня была. Интересный мир… Миллиарды и миллиарды душ страдали, изнывая от боли, злобы и ярости, вырабатывая энергию, которая напитывала моего сопровождающего. Его «армия» имела вид подобия этой твари, но куда меньшего размера и весьма умело распоряжалась собственными щупальцами, создавая весьма интересные предметы на продажу. Валюта была лишь одна — жизни. Точнее, души.
— Ты единственный, кого я не чувствую, — признался мне Шума-Горат. — А я ощущаю души даже у звёзд.
Он торговал с тысячами разных миров и измерений, заодно собирая о них информацию и открыто поведал мне, что захватывает те вселенные, которые в должной мере ослабевают, чтобы не суметь противостоять его армии.
Нас, в то время, «прикрывал» Асгард, а сейчас я узнаю, что Шума-Горат и вовсе был «заточён». Скорее всего, оборвали канал, по которому шла торговля, отчего демонический лорд «потерял» наш мир. Не думаю, что его сильно это обеспокоило. Если не через год, так через сотню или тысячу, но его шпионы и разведчики снова обнаружат нас, начиная привычную деятельность. Или всё пройдёт ещё проще и он «выкупит» право прохода через «новичков», которых назвал Азазель. Да мало ли вариантов?
Призывать его, конечно, я не стану. Сейчас я не владею ни информацией о истинном положении дел на межзвёздной арене, ни адекватными силами для сопротивления вторжению. Значит — незачем рисковать.
— Как… как давно это было? — Азазель каким-то образом сумел понять, что я честен, отчего его глаза широко распахнулись, а в голосе был слышен шок.
— Давно, — только и ответил я на это.
Краснокожий устало вздохнул и потёр виски, после чего поднялся и дошёл до бара, где взял одну из бутылок.
— Значит, ты знаешь куда больше, чем кажется на первый взгляд? — подключился Шоу, видимо поняв, что настала пора продолжить. И почему мне кажется, что после собрания он из бедного демона всю душу вытрясет, узнавая подробности?
— Я не знаю, что тебе кажется на первый взгляд, — пожал плечами.
— Разумно, — пальцы Себастьяна собрались в пирамидку. — Хорошо, Зариакс, твоя цель действительно является крайне глобальной и выходит на уровень, схожий с нашим. Скажи, команда, продвижение, СМИ — это часть плана?
— Верно, — кивнул ему. — Не только ради собственного кармана я занимаюсь всем этим. Не чисто ради своего удовольствия создаю фан-базу, — в этот момент покосился на Квестеда, но он смотрел в сторону камина. — Всё это сыграет свою роль в ключевой момент.
— Мне нравится, как это звучит, — добродушно улыбнулся Шоу. — В каком-то роде, мы думаем об одном и том же. Ты… умеешь ставить настоящие задачи.
— Так я ответил на твой вопрос? — зеркально улыбнулся я.
— Да, — согласился Себастьян. — А я рассказал тебе о том, что может «Клуб». Что ты думаешь по поводу того, чтобы стать одним из нас? Членом Тайного круга?
— Какие у меня будут задачи? — это ключевое, ведь времени не становится больше. Даже сегодня у меня ещё куча планов, а потом снова возвращаться в Гарлем… Хех… конец года вышел весьма насыщенным. Надеюсь, в новом будет полегче. Будет же, верно?
Ещё хочется, чтобы решилась ситуация с Лидией, так или иначе. То есть… или умрёт, или пойдёт на поправку, иначе моя Фел проведёт самое напряжённое Рождество, когда все мысли будут лишь о матери. Не желаю такого.
В конечном итоге мы договорились. Шоу сказал, что мне желательно посещать их еженедельные собрания или хотя бы сообщать, если не получится. Также, время от времени, мне нужно будет помогать Азазелю или Квестеду. Либо использовать «общественный рупор», что-то рекламируя или подавая информацию под определённым углом.
— В свою очередь, — постановил Себастьян, — мы будем фиксировать подобные задачи и твою помощь, за которую ты либо можешь взять деньги, как поступает, например, Янош, либо попросить об ответной услуге.
— Хорошо, тогда я сходу хочу кое-какую услугу, — заявил в ответ. Ведь кое-что, ещё со времён Афганистана, никак не давало мне покоя.
— Сразу же? — удивился Шоу. — Необычно… По большей части новички долго присматриваются и прикидывают, чего же хотят. Но бывают и исключения. Что же, — поправил он свой пиджак. — Проблемы не вижу. Но знаешь ли ты, что за такую просьбу я, как «Чёрный король» могу назначить тебе задание не спрашивая мнения?
— Ты ведь говорил, что они не должны бить по репутации или карману? — улыбнулся я.
— Так и есть, — кивнул плешивый мужчина, — нам невыгодно ослабление собственных рядов. Каждый из вступивших делает это ради прибыли, а не ради проблем. В иных случаях, сложные задачи выполняют сразу несколько наших представителей, за что потом, попросивших об одолжении, долго и скрупулёзно расплачивается.
— То есть, какую бы задачу я не получил, она будет решаема для меня и моего положения? — уточнил я у него.
— Конечно, — уверенно согласился Себастьян. — В крайнем случае, ты всегда можешь обосновать мне причину, почему не сумеешь её выполнить или в чём возникнут проблемы. Тогда я предоставлю тебе помощь.
Что же, придётся залезть в долги. Не то, чего я бы хотел, но то, что сделать просто-напросто нужно.
— Мне необходимо законным способом вытащить одну девочку из рук генерала Ньютона и его помощника — полковника Страйкера, — заявил я. — А потом, также законно включить её в состав «Альянса», — на секунду прервался, коротко оглядевшись. Люди внимательно слушали, ожидая, что же я выдам дальше. Порадовало то, что никто не выглядел «поражённым сложностью задачи». Это давало надежду на успех. — Конечно я могу осуществить задуманное собственными силами, но схема получается весьма и весьма сложная, при этом вопрос о законности виснет в воздухе, получая смутные шансы пятьдесят на пятьдесят, — притворно вздохнул. — Поэтому спрашиваю повторно: сумеешь ли ты, Себастьян Шоу, помочь мне? Причём не через пять или десять лет, а, например, во время Рождественских праздников?
— Генерал Ньютон, — медленно проговорил «Чёрный король», — копаешь под Министерство обороны?
— Как сказать, — деланно задумчиво проговорил я. — А что, есть вариант?
— Ничего невозможного, Зариакс, — улыбнулся Себастьян, уловив юмор, — просто не забывай, что за всё нужно платить.
— Мне нужна только девочка, — махнул рукой, — и чисто чтобы не возникало разных странных вопросов, — сделал пальцами кавычки, — она мой боевой товарищ из Афганистана, которую, скажем так, не хотят отпускать с текущего контракта. Кстати, — припомнил ещё один важный момент, — надеюсь, проект «Суперсолдат» не пострадает? Не думаю, что Лаура является там ключевым элементом, но тем не менее, подобное меня немного беспокоит.
Шоу вытащил из кармана красивый портсигар и достал из него большую, почти чёрную сигару.
— Задачка не из лёгких, — признал он. — В принципе, чего-то невозможного не наблюдаю, но если хочешь ещё и сроки соблюсти… — мужчина ухмыльнулся, оставляя фразу недосказанной.
Я приподнял брови, а потом сделал рукой вращающий жест, побуждая его довести мысль до конца.
— Хм, — Себастьян недовольно пыхнул дымом, уже успев закурить, — Для начала перешли мне все сведения и подробности, которые знаешь. Я подключу связи и мы предоставим полный отчёт по проекту «Суперсолдат» и его стадиям, заодно оценив сложность предстоящей миссии. Это будет первая часть твоего поручения, которую исполнит «Клуб». Вторая уже будет касаться вызволения и подробности я смогу сообщить только после ознакомления со сведениями.
Что же, ну вот, Зариакс, ты и продался в рабство очередной организации. Хех, не знаю, что мне предстоит исполнять, но чувствую, Лаура, ты ещё успеешь пожалеть, что стала частью нашей команды!
Хе-хе, нет, понятно, что я бы в любом случае её вытащил, но… Можно ли было осуществить это менее трудным путём? Наверняка, просто я не сообразил. Хотя так или иначе пришлось бы запрягать людей, если не этих, то какого-нибудь Старка, Ксавьера, Магнето или Фьюри, с которым у меня намечается встреча в ближайшие дни. У последнего мне ещё и адамант на команду просить. Нужно ли будет заказать сразу на Лауру?..
— Хорошо, — постановил я, серьёзно глядя на Себастьяна и демонстрируя лишь уверенность. — Тогда же и скажешь мне, как сильно я влез в долг.
— Ты ведь теперь один из нас, — Шоу достал светлую шахматную фигуру. — «Белый епископ»! Значит, отработаешь.
— В этом можешь не сомневаться, — принял я протянутую фигурку, которая оказалась весьма необычной на ощупь. Хм, кость? — Если ты поможешь мне, то я помогу вам. К тому же… объединённый мир будет гораздо проще защищать!
Дальше разговор сместился на более простые темы. Я бы сказал: мы знакомились. Уже не на официальном уровне, а на уровне команды. Я даже обменялся парой фраз с Квестедом, который, хоть и фыркал (совсем не похоже на Фел!), но «снизошёл» до общения. С Себастьяном и вовсе поиграли в бильярд, где я был абсолютным новичком, проиграв едва ли не сходу. Зато потом выпил с Азазелем, обсудив разные «демонические вопросы», пока ко мне не стала клеиться Энджел. Правда я так и не понял уровень её серьёзности, ибо ситуация больше напоминала тонкую издёвку. Сальвадоре, правда, почти сразу оттёрла Эмма, что-то шепнув той на ухо, отчего брюнетка скорчила рожицу и ушла на диван, залипая в телефон.
Заодно узнал и про способности, которыми владеет каждый из представителей «Клуба». Энджел даже предлагала мне оценить силу её кислоты в отдельной комнате.
— Ты ведь не хочешь испортить эту милую рубашку? — рука Сальвадоре погладила мой рукав, а потом переместилась чуть выше. — А мне хочется посмотреть, как…
— Как твоя слюна будет стекать с чьей-то кожи? — брезгливо сморщилась Фрост. — Давай обойдёмся без этого?
— Как-нибудь в следующий раз, — плавно и мягко сжал я ладонь брюнетки, а потом улыбнулся.
— Ты слишком ей потакаешь, — негромко, на самое ухо, произнесла Эмма.
— Стараюсь оставить о себе хорошее впечатление, — опустился я уже к её ушку.
В принципе, «собрание» мне понравилось. Правда группа вскоре начала обсуждать свои дела, в которых я понимал лишь предлоги и очень общую суть. Ни одно имя, ни одно место и ни одно название не было знакомо. Ну да не важно, я уже здесь, среди представителей «Клуба», а значит, вскоре это изменится и уже я буду сыпать непонятными для стороннего человека словами.
Из казино вышли в сумерках. Хотя зимой темнеет рано, так что всё нормально.
— Я знал, что здесь есть лифт, — сказал я Фрост, пока мы шли к её машине.
Блондинка закатила глаза.
— Не ожидала, что ты вернёшься к старой теме, когда получил столь много информации!
— Личности в вашем «Клубе» заседают забавные, тут не поспоришь, — ухмыльнулся я. — Правда меня немного удивляет, что Шоу так крепко держит всех за яйца. То есть… он «распределяет» задачи для всех членов «Клуба», неужели не подыгрывает какой-то стороне? Или даже самому себе?
— Вообрази себе президента США, — хмыкнула Эмма, — а теперь скажи, подыгрывает ли он какой-то стороне? Может, ещё и пользуется властью, чтобы получать какие-то бонусы чисто на свой собственный счёт? — девушка рассмеялась.
— У президента власть ограничена, хотя… — почесал затылок, — признаю, сравнение уместно.
Оказавшись в машине, я покосился на часы, а потом достал телефон, отметив кучу сообщений в чате команды, от Электры и от Анны.
— Давай свой адрес, куда там нужно заехать и прочесть мысли, — поморщилась Фрост. — Надеюсь, это не войдёт в привычку? Я не желаю быть на чьих-то побегушках, даже твоих!
Подавил желание спросить, чем это отличается от её работы на «Клуб»? Даже Шоу упоминал, что Эмма выполняет его задания по «разведке», копаясь в головах нужных людей, а также проверяет достоверность информации от членов «Клуба», когда к тем возникают вопросы.
— Погоди минуту, сейчас уточню у Криса, а то вдруг что-то поменялось, — ответил ей, набирая Каннингема.
Наёмник очень просил «другое задание».
— Задолбался, Фенрир, — открыто жаловался он, подтвердив адрес и что они всё ещё торчат там, поэтому я тут же сообщил сведения Фрост, которая кивнула, завела тачку и поехала вдоль припаркованных рядов авто (под вечер к казино подтянулось много народа). — Мы ведь толком и отойти не можем, приходится действовать посменно, а эта сучка… у-у! Она же прямо-таки змея! Уже дважды чуть не сбежала: один раз успешно соблазнив Моргана, а второй — едва не подкупив Ходжес.
— С Магнусом я не удивлён, — припомнил нашего «оператора», — нужно обладать титановым стержнем и терпением, чтобы устоять, — я отлично помнил, как выглядела Ванесса. Амбал не поскупился на вливаемые в женщину финансы. — Но с Ритой то как вышло?!
— Она говорит, что не поддалась бы, — хмыкнул Крис. — Но вовремя подошедший Винсент всё равно обломал процесс «переговоров». К тому же, — теперь мужчина вздохнул. — Сам знаешь, как это происходит. Чем дольше эта парочка проводит время в нашей компании, пусть даже за закрытыми дверьми и отдельно друг от друга, тем выше шанс, что нас опознают в будущем.
— Не беспокойся, скоро этот вопрос будет решён, — улыбнулся я, хоть он этого и не видел. — Кстати, Моргана, наверное, всё-таки стоит наказать, чтобы в следующий раз держал себя в руках.
— Уже, — буркнул Каннингем. — Ждём и… не хочу спрашивать, что ты задумал. Интуиция вопит, что дело дрянь.
— Ну-ну, — улыбка стала шире, — всё не так плохо. Жди, прибудем в течение часа.
— Вспомни про пробки, — вполголоса пробормотала Эмма. — Час — это ещё повезёт.
— Что, тогда может в метро? — отключив звонок, посмотрел на неё.
— Издеваешься, да? — коротко покосилась она на меня. — Там сейчас толпы народа. Плюс, я не ездила на метро уже года четыре. Ещё и тачку придётся где-то парковать и потом направлять за ней людей. А на выходе из метро ловить такси и всё вернётся к тем же пробкам…
— Шучу я, — положил ладонь на её колено, слегка погладив.
— И что это было? — остро спросила девушка. — В «Клубе», значит, вокруг Сальвадоре круги нарезал, а сейчас…
— Не путай вежливость с влечением, — откинул я голову и прикрыл глаза. — Энджел была забавной, но не более. Кстати, — припомнил я, — скажи, она ведь притворяется, верно?
— М-м? — Фрост непонимающе выгнула бровь. — О чём ты?
— О поведении глупенькой, взбалмошной девчонки, — пояснил я. — Ты ведь читаешь её мысли и на самом деле она не такая?
— Твой интерес к Сальвадоре противоречит ранее сказанным словам, — хмыкнула Эмма, но слабая улыбка всё-таки позволила мне понадеяться, что меня поняли верно. — И в её мыслях нет каких-то секретов. Конечно она немного серьёзнее, чем в плане поведения, но ненамного.
— Вот как, — задумался я. — Мне показалось… Хм… Нет, на самом деле, — уверенно кивнул самому себе, — она создаёт ощущение, будто бы не так проста, как хочет показаться. Что всё демонстрируемое, включая флирт — лишь игра.
— Ты строишь заговор на ровном месте, — ехидно ответила девушка. — Ну вот, теперь и меня им заразил. Теперь самой хочется проникнуть в мозги Энджел на полную и как следует там поковыряться.
— Только осторожно, — попросил её, — мало ли?
Её хмык был одновременно надменным — типа, как я посмел в ней усомниться? — и довольным, от того, что я за неё переживаю.
В лёгкой болтовне о всякой ерунде, взаимоподколках и даже обсуждения моих новых «товарищей», добрались до одной из тайных баз Амбала. Во время поездки меня не покидало ощущение, что Фрост испытывает от нашего простого и незамысловатого общения огромное удовольствие. Какое-то время принимал подобное на свой счёт, мысленно называя себя шикарным собеседником и «знатоком женских душ», а потом осознал: телепатия. Ранее блондинка попросту знала всё, что ей могли ответить или сказать, оттого не получала от разговора практически никакого удовольствия, но не теперь. Ныне всё иначе. И плевать, что Шоу и Азазель (по словам Эммы) невосприимчивы к её силе, девушка не проводила с этими людьми слишком уж много времени. Хотя как Фрост обмолвилась, демон владел телепатией и иногда помогал ей освоить новые трюки, хоть делал это лениво и непостоянно, едва ли не от скуки.
Что же, теперь я хотя бы знал, где блондинка понахваталась знаний о разных практиках. Ксавьер, как и ожидалось, оказался не при делах. Наверное оно даже хорошо…
По дороге, кроме разговоров, «развлекал» себя делами, то есть, телефоном, на который пришла целая куча разных уведомлений. Я ведь вырубил звук, когда поехал на встречу с Шоу, дабы мобила не отвлекала во время «заседания» и знакомства. Это простая вежливость, которой многие пренебрегают. Зря.
В любом случае, хоть люди и были предупреждены о встрече заранее, отписывать разные сообщения им это не мешало.
«Записи захвата нарколабораторий и прочих баз Большого Босса успешно проданы, — написала Электра. — Я сама не ожидала, что выйдет так просто! — и куча смайликов. — Отписала сразу четырём каналам, так они, по итогу, провели аукцион! У нас двести четырнадцать тысяч баксов, Зариакс», — тут были ещё смайлы.
С трудом сдержал смех, а потом поведал о ситуации Эмме, теперь хохот уже не сдержали оба.
Ещё Начиос отписала по поводу Рыцаря. Мужик прилетит в Нью-Йорк на следующей неделе, в пятницу, как раз после Рождества. Уже даже забронировал отель. В принципе… перспективно. Хм, а что если к тому моменту у меня и Лаура появится? Нет, могу же помечтать! Это же тогда целых семь человек! Натуральная толпа!
Хм… хотя тот же отряд наёмников может дорасти до двух или трёх десятков людей, вспомним «Стаю», но… Всё равно много. Будет ли это удобно или стоит поделить команду на две группы? Скажем… я могу остаться с Шельмой и той же Лаурой, а вторая… хотя нет, кто тогда управлять второй будет? Гарнер? Смешно. Руби я это дело тоже не доверю и, тем более, не доверю Хьюстону. Рыцарь же, даже если будет адекватным сильным и профессиональным, окажется новичком. Ха-а… дилемма. И Анну отдавать тоже не хочу. Разве что временно и… Нет, оставлю пока всех, но закрою набор. И вообще, Рыцарь может мне не понравится, тогда и смысла в объединении не будет.
Решительно кивнул, ситуация казалась логичной.
«Сегодня провела три собеседования с кандидатами в команду, — прочитал новое сообщение от Электры. — По всем троим сделала записи, скинула их тебе, можешь проверить, как будет время. Но вообще, мне понравился один парень, я про него отписала отдельно, а ещё перекинула его резюме тебе на почту. Второй вроде бы был профи, но меня не устроило его самомнение. Создалось ощущение, что это он меня собеседовал, а не наоборот. Десять замечаний и двадцать поправок! Или сноб, или козёл, одно из двух. Третий соискатель оказался уже в возрасте, есть опыт успешного продвижения других клиентов, но я посмотрела: репутация у него не очень. Несколько раз крупно лажал. Я бы не стала его брать».
Что же, ситуация ясна.
«По телеканалам — молодец! Выпишу тебе премию, хорошо поработала. По людям: видео посмотрю, но работать с ними тебе, а не мне, поэтому бери того, с кем железно сработаешься, потому что мне, а значит и «Альянсу», нравится твой стиль. Менять на кого-то ещё точно не станем», — отправил сообщение Начиос.
На почту не заходил, не до неё было, зато заметил, как горела «оповещалка» на «Форуме». И что там?.. Кимура давно пишет мне напрямую, так кто бы мог?..
Сообщение оказалось от Гидромена. Честно сказать, я уже и забыл про него. Помню, что хотел списаться, даже были какие-то планы, но потом вылетело из головы под напором новой информации.
«Привет, ты говорил, что нам нужно списаться. Я пишу, — тут он поставил ехидный смайл. — В принципе, не совсем понимаю — зачем? Если что, я проконсультировался с юристом: большинство украденных вещей были застрахованы, так что каких-то проблем нет. Пусть денежные мешки из страховых потрясут своими карманами на благо одного ушлого, умного и красивого меня. В команду к вам я не пойду и не собираюсь. Заниматься чем-то совсем уж «тяжёлым» не планирую, если меня не вынудят. Воевать с «Альянсом» не хочу, но буду, ежели попробуете напасть. Надеюсь, всё-таки до этого не дойдёт. Ещё раз извини за ту атаку в музее, я неправильно тебя понял, посчитал, что ты пытаешься лезть к моей знакомой, — я прямо-таки видел, как он писал, а потом удалял кусочки текста, ибо фраза казалось жутко глупой. Зачем он вообще решил про это сообщить?.. Чтобы я его точно опознал? — В общем, если хочешь чего-то предложить, то я открыт ко всему новому, хе-хе. Могу продать чего интересного из ювелирки, со скидкой в пятьдесят процентов».
Кретин, — вздохнул я. Кто же так делает? Я могу назначить встречу, а потом заявиться туда со всей командой, вооружённой огнемётами или нет, что там от воды надо? Короче, проконсультироваться с парочкой спецов, подобрать оружие, назначить встречу в месте, где мало открытой воды и… всё. Гидромен пойман или убит во время задержания — сопротивлялся.
Почесав лоб, написал ему, что никаких планов на него пока не имею и не буду иметь, если он станет тихо и мирно сидеть, не отсвечивая ни в чём, громче банальных краж и ограблений, без жертв. А ещё предупредил, что если начнёт обо мне болтать, то лучше бы ему поостеречься. Последнее постарался прописать с долей юмора и не напрямую, дабы не провоцировать мужика за просто так, однако не обозначить сей факт тоже не мог. Мало ли как ситуация повернётся? Вдруг у него выдастся возможность выгодно меня слить? Сейчас же, после угрозы, пусть и завуалированной, может поостережётся.
Более на «Форуме» ничего интересного не было, разве что несколько постов по поводу Гарлема и информации, что «в Нью-Йорке освободилось несколько профилей». Явно имеют в виду мета, которые сдохли в процессе нашей мини-войнушки. Пф-ф, зубоскалы. Но да плевать, пусть пишут что хотят, благо, что делают они это осторожно, стараясь никого не провоцировать лишний раз. Чревато.
В чате команды ребята накидали кучу самых разных сообщений из новостей, которые ушлые журналисты уже успели сделать, к месту и не к месту поминая нашу команду. Благо, что наше видео с пояснением обстановки и роли «Альянса» в «зачистке» Гарлема уже начало гулять по сети, хоть и было воспринято несколько двояко. Много людей посчитало, что мы слишком своевременно ко всему подготовились и подозревали «заговор правительства». Ожидаемо поднялся целый шквал сообщений от разных правозащитников, которые не упускали случая плеснуть масла в огонь. Благо, что Миллс весьма своевременно подключил мощности ресурсов Амбала (правильнее говорить Гранта, но проклятая инерция!..) и направил ботов, дабы они забивали новостные сводки разной чушью. Может, это немного снизит накал обстановки… Впрочем, главное, что «Альянс» почти никто ни в чём не обвинял, а уж когда выйдут видео, проданные Электрой… Думаю, тогда всё недовольство, если и будет, полностью уйдёт на правительство (кого ещё то?).
Кстати об Эдриане, от него было сообщение по поводу банды Капюшона, о которой я просил выяснить ещё кучу времени назад. Хотя… сколько там дней у Мастера его артефакты? Около недели? Сука, столько всякого дерьма случилось за это время, что у меня уже голова кругом идёт!
К счастью, каких-то проблем с людьми ныне арестованного «бывшего мета» не было. Более того, его ребята уже разбежались кто куда, ведь группировка была сравнительно небольшой. Про самого же Капюшона Миллс отписал, что «поставлена задача на ликвидацию в тюрьме «Чёрный орёл». Место с серьёзной охраной, так что отвалить пришлось весьма хорошие деньги. Проект одобрил ещё Амбал, а его операции никто сворачивать и не думал. Может не до этого, а может Грант проверил и решил, что это будет не лишним. Тебе лучше самому узнать у нашего нового главы».
Резонно. Хотя какая разница, если Капюшон всё равно скоро сдохнет? Это мне на руку! Ублюдок мог создать проблем, так что лучше прикончить его заранее, на всякий случай. Вот только что он делает в «Чёрном орле»? Думал, что это тюрьма для мета, а он… Или его таковым посчитали? Так ведь… А, плевать.
Часа дороги, с учётом болтовни с Эммой, едва хватило, чтобы просмотреть всё, что мне накидали. И это ещё Фел занята Фондом! А то она, бывает, тоже мне пишет. Когда просто так, а когда и с фотками. М-м… пару фоток от неё я бы посмотрел. Хотя предчувствую, ближайшее время ей будет не до этого. Как и мне, впрочем, тоже.
Эх… как там Лидия? Не хочется, чтобы она умерла.
— Нам сюда, — кивнул на ближайший дом, возле которого и попросил остановиться. Хоть мы и оставались в Манхэттене, но то была окраина. Пусть не гетто, типа приснопамятного Гарлема, но и не самый центр.
Фрост с любопытством осмотрелась, а я мысленно вздохнул, ибо только что сдал одно из собственных убежищ. Вроде и не жалко, ведь не кому-то там показываю, а Эмме, которая теперь, с какой-то стороны, мой союзник, но червячок сомнения не отступал, заставляя ещё раз продумывать ситуацию. Не люблю такое.
Команда Каннингема, которая встретила нас в месте, до боли напоминающим не так давно захватываемые убежища людей Большого Босса, была полностью с закрытыми лицами, но вид имела откровенно уставший. Ещё бы, всё-таки на задании, да ещё и так долго! Нужно регулярно контролировать территорию, следить, чтобы потенциальный враг не подобрался незамеченным, чтобы заложники не придумали какой-то план, который позволил бы им сбежать и ещё кучу всего остального. Как минимум, кто-то должен регулярно переодеваться и ходить за едой. Надо как-то принимать душ и ходить в туалет, то есть — настроить смены. Ещё не мешало бы стирать и менять одежду, ведь не первый день тут торчат!
Сочувственно кивнул, на что Нэнси Рэй (узнал женщину, она медик в их отряде), лишь невнятно что-то пробурчала, а потом посторонилась, пропуская нас.
— Мне бы тоже какую-то маску, — запоздало произнесла Эмма. Покосился на неё, а потом и Нэнси. Почему-то сразу решил, что Фрост прочла эту мысль у наёмницы.
— Организуй, — кивнул я Рэй, которая молча направилась исполнять. — Хотя в своём наряде и маской на голове будешь смотреться… — улыбнулся, — забавно.
— Не вижу ничего смешного, — фыркнула она. — Ты сам должен был подумать об этом.
— Не переживай, это мои люди, которые… — задумался. — Да не, точно не ошибся, — ударил кулаком по ладони, — они вместе со мной посещали твоё поместье в самый первый раз. Правда их в дом ты не пустила.
— Ещё бы, — усмехнулась блондинка. — Но это не повод повторно демонстрировать мою личность.
— Конечно, телепатов ведь у нас пруд пруди, — хмыкнул в ответ, а потом подошла Нэнси, протянув Эмме маску.
Перемолвившись парой слов с Каннингемом (всё основное обсудили по телефону), наконец-то встретились с Ванессой. Что сказать? Женщина выглядела достаточно жалко. Не то чтобы совсем, но взгляд откровенно потухший. Похоже, понимала, что песенка спета.
Что сказать? Так и есть. Потому я и оберегал Фел всеми силами, да и сейчас продолжаю, даже несмотря на то, что она получила сверхсилы. Потому что если занимаешься криминалом, особенно на столь высоком уровне, то пути назад нет, а отход нужно не просто готовить, а фактически жить им. Желательно в другом городе.
Хех, если бы Уилсон держал жену хотя бы в соседнем штате, а лучше где-нибудь в Европе, то… давно бы завёл любовницу, м-да, логично. И Ванесса, как женщина в полном расцвете сил, тоже не долго ходила бы одна. Нет, безопасность — это понятно, но удобство тоже нужно учитывать.
Не повезло, вот и всё, что можно сказать.
— Слава богу, скоро это всё закончится, — устало произнесла Фиск. — Мой муж умер и теперь я наследница? Что мне нужно сделать? Где подписать?
Кивнул Крису, не желая светить голос (я тоже успел нацепить маску, хоть и только для встречи с Ванессой).
— Просто сиди и всё, — сказал он ей. — Не болтай лишнего.
Эмма уставилась на предложенный ей стул, провела по нему пальцем, потом внимательно его изучила, но всё-таки села и уставилась на Фиск. И все замолчали. Только если мы знали, что происходит, то вот Ванесса всё больше беспокоилась. Спустя десять минут я снова толкнул Каннингема локтем, отчего тот принялся её успокаивать. Наконец, ещё через десять минут, Фрост достала телефон и записала несколько паролей с припиской о том, от чего они. На этом всё и закончилось — мы покинули помещение.
— Фенрир, — оставшись наедине, серьёзно сказал Крис. — Я всё понимаю, но… требую премию. И ребята тоже. Задание на похищение ещё куда ни шло, хоть и было максимально внезапным, без подготовки, но вот это, — помахал он рукой, — ожидание… сожрало все нервы. Всё-таки мы не из «тихушников», которые готовы месяцами сидеть на жопе, а из более боевых команд. Непривычны к такому.
— Премия будет, — кивнул ему. — И сам понимаешь, на других положиться я не мог.
Мужчина вздохнул.
— Так чего дальше? — указал он на дверь, ведущую в комнату Ванессы. — Что по ней решили? И кстати, Ричарда проверять не станешь?
— Толку нет. Он не мог знать что-то, чего не знала бы его мать, — пожал я плечами. — Сейчас провожу девушку, узнаю, что она там наковыряла, да вернусь. Ждите, — слабо улыбнулся в конце.
— Э-э! Хоть сегодня вернёшься то? — даже немного испугался Крис.
Едва уловимо хмыкнул.
— Не переживай, — хлопнул его по плечу. — Завтра получите выходной. Если, конечно, новые проблемы не всплывут.
— Не дай боже, — аж перекрестился он.
Опять боги, — мысленно поморщился я, но не подал виду, выходя вслед за Фрост.
Блондинку нашёл на лестничной клетке, возле окна. Она приоткрыла его и теперь дышала морозным воздухом.
— Дерьмовая память, Зар, — откровенно сказала Эмма. — Закурить бы.
— С собой не ношу, — слегка нахмурился. — И ты вроде не куришь?
— Не курю, — согласилась Фрост. — Иногда тянет, когда видишь много разного дерьма.
Подошёл ближе и приобнял девушку. Блондинка доверчиво прильнула ближе.
— У неё была тяжёлая жизнь, Зар. Пробивалась со дна. Какое-то время работала в эскорте, но умудрилась оставить это в тайне. Своевременно вышла на представителей высшего света, где какое-то время перебирала богатых мужиков, пока не наткнулась на Фиска, сумев его охмурить. Жирдяй был достаточно требователен и любил взгромоздиться всеми центнерами своего сала на неё сверху, едва не превращая в лепёшку. Частенько, прямо в процессе, Ванесса теряла сознание от нехватки воздуха. Пару раз ломала рёбра. Потом их ей удалили. Не все, само собой, но Уилсон вообще здорово над ней поработал, превращая в то, что хочет сам. За свою жизнь и здоровье девчонка получила деньги и положение. Обменяла, по сути. Амбал, со временем, её даже полюбил, начав больше прислушиваться и даже захотел ребёнка. А раз захотел, то получил, как и всегда. Но сама Ванесса никогда не любила его. Имею в виду Уилсона. Ричарда — да, но не его отца. Она… да, она знала про всё. И про его криминальную жизнь, и про счета. Вообще про всё. Даже расправы над конкурентами и вербовку мутантов.
— По большей части всё было… — задумался я, — плюс-минус ожидаемо. Амбал не тот человек, на которого гроздями вешаются девушки.
— Может ты и прав, — кивнула Эмма. — Но я видела это… Видела жирные телеса Фиска, видела как он драл её, словно дешёвую блядь. Это, — морщится, — так мерзко.
Какое-то время мы молчали, а Фрост постепенно приходила в себя.
— Я обычно не лезу так глубоко, — заявила она чуть-чуть погодя. — Нет смысла. Но иногда… Когда просит Шоу или, — хмыкнула, — ты. Видимо я буду помогать тебе, Зар. Как считаешь?
— Видимо? — мимолётно улыбнулся в ответ. — Разве мы не совместно помогаем друг другу? Скажи, что ты хочешь?
— Чтобы сегодня ты остался у меня. С ночёвкой, — блондинка отвела взгляд. — Но помню, ты говорил, что есть дела на вечер.
— Уже почти вечер, — провёл рукой по её волосам. Не такие, как у Фел. Не такие, как у Анны или Кимуры. Свои. Особенные. — Но почему бы не сделать это в другой день? Завтра или послезавтра?
— Ещё скажи — на Рождество, — Эмма мотнула головой, будто бы обрывая все предыдущие слова. — Пока ты там болтал со своими наёмниками, я перекинула тебе данные на телефон. Это все счета, которые знала Ванесса. Она подозревала, что у Уилсона есть что-то ещё, но может быть это лишь пустые предположения.
— Думаю, этого достаточно. Касательно же Рождества — в него я буду занят, но… — аккуратно обхватил её голову, поворачивая лицом к себе. Глаза Фрост были наполнены слезами. — Мы будем встречаться каждую неделю на собраниях «Клуба». Давай начнём с этого?
— Давай, — и потянулась за поцелуем.
Обратно я вернулся лишь через пятнадцать минут. На душе было как-то… неспокойно. Всё шло немного не так, как я планировал. Вообще со всеми. Проклятые отношения, женщины, смены власти в криминальных империях и им подобное. А я — тот, кто должен наводить порядок. Выметать мусор. Обрезать концы.
— Дамы и господа, — обвёл я взглядом собравшихся наёмников. — Как вы все прекрасно знаете, Амбал пал. Но смена власти в подобной ситуации — жизненная необходимость. Или так, или наши земли зальёт кровь. Чтобы уверенно смотреть в светлое будущее, надо уметь своевременно применять разумную жестокость, что мы уже сделали, когда захватили практически весь прошлый руководящий состав, включая их семьи и близких родственников. Сейчас ситуация схожа до максимального уровня. И… вся нужная информация нами получена.
Я закинул руки за спину, а потом прошёл вдоль ряда выстроившихся людей.
— Поэтому у нас не остаётся другого выбора, кроме как окончательно решить этот вопрос. Ванесса и Ричард Фиск должны исчезнуть. Испариться навсегда. Да, вы правильно поняли, — кивнул, — сегодня они умрут. Их тела необходимо утилизировать максимально безотходным способом. Лучше всего — сжечь. Так, чтобы никто и никогда ничего не нашёл: ни костей, ни пепла. Ванесса просто уехала: сбежала из страны на одном из тысяч частных самолётов, прихватив сына. Именно так и никак иначе. Подобное — в ваших же интересах. Реальные сведения не сообщать никому, даже среди своих, даже моей команде или аналитикам. С вопросами всех направлять ко мне.
Строго оглядел всех этих людей.
— Никаких подписок, никаких угроз. Всё максимально просто. Если вскроется, что секрет «ушёл в народ», то каждый из вас лишится головы. Я понятно объяснил?
— Предельно, — нервно ответил Крис.
— Значит, приступить к делу. Я проконтролирую, — отступил на шаг назад. — Мне не важно, кто это будет и как сделает, — я хотел, чтобы убийство легко на руки наёмников — так у них будет меньше резона слить информацию кому-то ещё. Кого сдать-то, сука, самих себя? — Но у нас мало времени. Кроме того, — улыбнулся, — после завершения миссии, всех ждёт премия и выходные.
— Сам сделаю, — Каннингем выступил на шаг вперёд, доставая ствол. — Давно пора. Могли бы и сами вытащить все сведения, не привлекая телепата. Старые добрые пытки…
— И кто дал бы гарантию, что Ванесса назвала бы все счета? — улыбнулся я. — А каждый из них, — уже успел ознакомиться, — окажет очень и очень большую пользу нашему процветающему бизнесу, — потому что денег там, натурально, миллиарды.
Крис нервно хохотнул. Несмотря на браваду, я видел, что взятое на себя обязательство не доставляло ему радости. И в чём-то я отлично понимал этого мужчину. Никогда не любил казни. Серьёзно. Даже если перед тобой закоренелый преступник, то его убийство, не в бою, ложится на сердце грузом. Когда более тяжким, когда менее, но всё равно ложится.
Сейчас же речь и вовсе о красивой женщине, которая, с какой-то стороны, не то чтобы прямо-таки сильно виновата. Но поступить иначе я не имел права. Ванесса Фиск, как жена «павшего короля» имела серьёзное влияние и могла создать много проблем в будущем. Его же сын и вовсе, наверняка, пошёл бы по стопам отца. Следовательно, стал бы врагом.
Пф-ф… безусловно можно было попробовать сыграть от обратного. Изобразить чудесное спасение «Альянсом», отдать эту парочку под крылышко Гранта, создать иллюзию заботы и всего остального, но… кто на это купится? Точно не такая прожжённая и видавшая дерьмо женщина, как Ванесса. Она сбежит при первой же возможности и хер когда её уже найдёшь. Да и как тогда получить доступ к их счетам?
Ну, положим, доступ к ним у нас уже есть, но если счета обнулить, а потом «спасти» эту парочку, то я бы, на месте Ванессы, заподозрил подставу. А значит, попробовал бы сыграть против «нового лидера» теневой империи — Гранта, и меня, как его правую руку и одновременно кукловода, маячившего за спиной.
Нет уж, в задницу все сложности! Не доведут они меня до добра.
Решительно кивнул Крису, который в последний раз поправил маску, покрепче сжал в руках пистолет и зашёл в комнату, где сидела Ванесса. Спустя пять секунд прозвучал выстрел. Спустя ещё одну — второй, контрольный. Я зашёл следом, собственными глазами увидев труп. Первая пуля попала ей в центр груди, а вторая прямо в лоб, ровненько и чётко. Чёрно-красная кровь медленно и вязко текла из ран. Абсолютно стеклянные глаза безразлично смотрели в потолок.
Каннингем глубоко вдохнул и выдохнул, а потом вышел из маленькой, почти пустой комнатки.
— Запакуйте труп, — услышал я его слова, сказанные команде. — А потом и следующий.
Ко мне заглянула Рита. Я коротко взглянул на неё, а потом кивнул на тело.
— Приступай и не забудьте отмыть кровь. Этой базой потом ещё пользоваться будут, — сказал ей и вышел наружу.
Вовремя. Прозвучал ещё один выстрел. И второй, как в прошлый раз.
Стоило ли их тогда спасать, на заводе? — подумал я. — Чтобы через полгода, практически самолично, убить?
Ха-а… права была Фрост. Иногда очень тянет закурить.
* * *
Больница «Ленокс Хилл», взгляд со стороны
В этой вип-палате была установлена специальная кровать, с повышенной прочностью. Её заблаговременно доставили со склада, когда поступила информация о столь массивном пациенте. Уилсон Фиск уже несколько дней лежал под капельницей, пройдя через десяток операций, отчего даже сбросил десяток килограмм. Ныне мужчина был в коме и врачи лишь неопределённо разводили руками, не давая никаких комментариев ушлым журналистам.
Возле палаты постоянно дежурили «родственники» в виде крепких и хмурых мужчин. Они были из тех немногих, кто сохранил преданность Амбалу и не попал под «волну репрессий» Гранта. Впрочем, они понимали, что недолго сохранят свою жизнь, уже обсуждая планы на будущее и собственный побег. Один говорил про Лос-Анджелес, где у него были знакомые. Другой про Майями, куда всегда хотел попасть. Третий желал посетить столицу — Вашингтон.
Но сегодня их планы поменялись по мановению руки. Из палаты Фиска раздался громкий писк приборов. Буквально через минуту туда набежала толпа врачей и медсестёр.
— Девушка, скажите, что случилось? — встревоженно спросил один из «родственников», когда, спустя пару минут, из палаты выскочила одна из медсестёр. — Он… того? Всё? Умер?
— Нет, — на ходу улыбнулась она. — Мистер Фиск оказался куда крепче, чем мы все предполагали! Он очнулся! Вот подарок будет семье на Рождество!
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))