Глава 39
— Кто-нибудь мне объяснит, чем принц-консорт отличается от просто принца? — разбил воцарившую тишину Джеймс. — И почему Стив будет этим консортом, если Джек станет королём? Потому что они оба мужики?
— О нет, отдельного слова для однополых супругов на королевской должности пока ещё не изобрели, — расхохотался Брок. — Вот ты английскую королеву знаешь? Правильно, её все знают. А о том, что у неё есть муж, большая часть людей даже не задумывалась, а он есть. Только к управлению страной он не имеет никакого отношения, и поэтому называется принц-консорт. Зато поженились они по любви, а не по политическим соображениям.
— Муж королевы, который не имеет отношения к управлению страной? — скрипнул зубами Стив и Джек немного виновато кивнул, после чего Брок с Джеймсом оглушительно расхохотались, вынуждая Стива сбежать. Джек сначала дёрнулся за ним, но передумал, понимая, что попытка успокоить мейта может закончиться крупной ссорой.
Звать Стива ужинать никто не стал, позволяя остыть в одиночестве. Во время еды ничего серьёзного не обсуждали, отдыхая, а вот после расположились в гостиной, чтобы обсудить дальнейшие планы.
— Почему ты назначил коронацию только через месяц? — Брок решил сразу уточнить самое непонятное для него. — Неужели только из-за Роджерса?
— И из-за него тоже, — кивнул Джек, — но не только. В первую очередь отложенная коронация означает, что я пока не могу подписать мирный договор с Гефом, и неважно, на каких условиях. А значит, у нас есть целый месяц, чтобы эти условия пересмотреть в нашу пользу. И, откровенно говоря, я надеюсь на вашу помощь в этом вопросе. За месяц перевооружить армию за счёт национализации заводов Кросса мы не успеем, даже если я коронуюсь прямо сегодня, а вот проредить генеральский состав Гефа…
— А почему ты считаешь, что с перевооружением будут проблемы? — переспросил Джеймс. — Я не хочу сказать, что я против диверсии, мне просто интересно.
— В Гильбоа призывная армия, наши солдаты умеют воевать только тем, что у них есть сейчас, — вздохнул Джек. — То есть помимо того, что нужно будет сначала провести ревизию заводов, потом отправить оружие туда, где оно необходимо, если оно вообще есть в достаточном количестве, а не продано на сторону, а потом ещё обучать солдат. А учитывая, что инструкторов тоже где-то нужно будет взять, я не могу так сразу сказать, сколько времени всё это займёт.
— Да, засада, — согласился Брок. — Тогда завтра посмотрим информацию, которую может предоставить ваша разведка, есть же там хоть что-то, и уже тогда решим, прогуляемся в этот Геф вдвоём, или стоит вызвать сюда ещё и СТРАЙК.
— Это только если Стив не решит, что хочет свалить прямо сейчас, — возразил Джеймс. — Если он вернётся в штаты, то ты останешься охранять Джека, а я разберусь с генералами сам.
— Я против, — возмутился Джек. — Меня вообще не обязательно охранять, я сам в состоянии о себе позаботиться. А одному лезть на вражескую территорию точно не дело.
— Кто-нибудь мне объяснит, зачем мы обсуждаем то, что может вообще не произойти, если намного проще просто спросить у Роджерса, что он решил? — фыркнул Брок. Отпускать Джеймса одного он точно не планировал, но и его беспокойство за сына тоже понимал.
— Можно и спросить, — пожал плечами Джеймс, — Стив, ты как, с нами или домой возвращаешься?
— Никуда возвращаться я не собираюсь, должность телохранителя принца меня вполне устраивает, — если то, что Стив вообще услышал вопрос, хотя повышать голос Джеймс и не думал, еще можно было списать на усиленный сывороткой слух, то скорость его появления в гостиной явно доказывала, что он как минимум вышел из спальни в коридор, прислушиваясь к разговору, а скорее всего стоял всё это время на верхней площадке лестницы.
— Если этот вопрос мы закрыли, то предлагаю отложить обсуждение самой операции до завтра, — Брок поднялся с дивана, дёргая Джеймса за собой. — Вы как хотите, а я планирую пойти спать, изучать чужие отчёты я предпочитаю на свежую голову.
Стив с благодарностью взглянул на Брока и Джеймс, перехвативший это взгляд, тут же перестал упираться и позволил себя увести в сторону спальни. Стив устроился в кресле напротив Джек, проигнорировав свободную половину дивана рядом с ним, и тяжело вздохнул.
— Джек, давай поговорим.
— Спрашивай, — Джек откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза. — Что именно ты хотел узнать?
— Почему именно принц-консорт?
— Ну не королевой же тебя звать, — фыркнул Джек. — Хотя по сути должность принца-консорта не будет ничем отличаться от того, кем была моя мать. Она занималась дворцом, рулила культурной жизнью столицы, и не касалась политики даже кончиком мизинца. Хотя это совсем не значит, что я не могу нанять нормального управляющего для дворца и оставить культуру на откуп матери. Принца-консорта же ничто мне не мешает назначит министром какой-либо отрасли, но тогда решения будут приниматься министром, а не мужем короля, и спрашивать я буду с министра.
— Но это же будет протекционизм! — возмутился Стив, как будто забыв, что речь идёт именно про него.
— Ничуть, гипотетическому будущему министру нужно будет ещё доказать, что он разбирается в том, за что будет отвечать, — включился в игру Джек. — Но выбирая из одинаково компетентных людей, один из которых будет моим мужем, а остальные — посторонними, я сделаю выбор в сторону мужа просто потому, что ему мне проще доверять. А вопрос доверия в выборе министра стоит чуть ли не на первом месте.
— Всё равно это неправильно!
— Никто не мешает тебе заниматься исключительно дворцом и культурной жизнью, если тебе такое не подходит. Решать тебе самому.
— Почему сразу брак? — очень тихо спросил Стив после небольшой паузы. — Почему ты не хочешь потратить больше времени на то, чтобы узнать друг друга?
— Король должен представить подданным свою семью, это принц может пускаться в загулы. И в любом случае сначала это будет помолвка, а потом подготовка к самой свадьбе, которая займёт не один месяц.
— Но ведь если я откажусь, то всё равно представлять будет некого.
— Если ты откажешься, то народу будет представлена моя невеста. Уверен, к коронации Томасина успеет подготовить целый список подходящих девушек, мне будет достаточно ткнуть пальцем в наименее неприятную мне фотографию.
— Почему не мужчину? — Стив скрипнул зубами, но всё же решил выяснить возможные варианты до конца.
— Даже если я приму закон об однополых браках без оговорки про соулмейтов, в качестве моего супруга любого другого мужчину народ не примет — просто не поймёт. У короля должна быть жена и дети, и если по указке высших сил это правило ещё можно нарушить, то просто моего желания недостаточно. Но я всё равно не вижу смысла в таком браке. Королева удобнее, да и с наследниками так проще, а завести любовника на стороне мне никто не сможет помешать.
— Никаких невест и любовников, — рыкнул Стив и сжал подлокотники кресла, с трудом удерживая себя на месте. — Ты мой!
— Ну так мы, вроде, обсуждали, что я буду делать, если ты мне откажешь. Вряд ли я останусь твоим, если ты уйдёшь.
— Джек, не дави на меня, дай мне время на принятие решения.
— У тебя есть месяц на то, чтобы это сделать. А заодно и для того, чтобы изнутри посмотреть на государственные дела и выбрать, чем бы ты хотел заниматься, если решишь остаться. А пока предлагаю больше не возвращаться к этому вопросу.
_____