***12***
Норд сидел над книгой, которую получил от Санда, и понимал, что знать и смочь — совсем не одно и то же. Да, он теперь понимал, как снять печать, впрочем, и как поставить ее, но вот сделать он этого не смог бы ни при каких обстоятельствах. Магия, с помощью которой ставились и снимались печати, была недоступна драконам, как и прочим жителям долины. Таких магов не было ни у двуипостасных, ни у гномов, ни у эльфов, ни у прочих народов. Ею обладали исключительно люди. Те самые люди, к которым Норд относился с изрядной долей пренебрежения. Хотя Патрика, того человека, что стоял у истоков Долины в нынешнем ее виде, который открыл все перевалы, что существовали сейчас, он уважал. Впрочем, снять печать, чтобы пройти на Эрду, Патрик так и не смог, хоть и пытался.
Норд оторвался от книги и своих размышлений и посмотрел в окно, из которого был фантастический вид на Долину. Закатное солнце окрасило редкие облака в малиновый и розовый, туман нежными волнами уже спускался вниз по склонам. В самой долине уже были видны огоньки в окнах и фонари, освещающие улицы — за последние пару десятков лет люди придумали очень много полезных штук, для которых не нужно было строить, например, электростанции, а хватало солнечных панелей. Именно с их помощью освещалось в долине почти всё, потому что умельцев, которые могли бы сделать что-то подобное, но работающее на магии, было не так уж и много, а человеческие устройства легко можно было купить.
Он помнил, что здесь было тогда, когда их сюда сослали. Нет, никого из драконов, кроме Рока, сюда не выгоняли, все пошли добровольно, даже нянюшка Кло, и они никогда не жалели, что ушли за ним, но нужно было признать, что первое время было очень сложно. Долина существовала как тренировочная площадка для молодежи, которая только становилась на крыло, никаких опасностей, никаких внезапных нападений, летай сколько угодно. Сейчас молодые драконы учились летать под присмотром, потеряв возможность попасть в Долину. А тогда Долина была закрытым доменом, внизу стояло несколько домиков, где была возможность передохнуть, привести себя в порядок и поспать, если кто-нибудь хотел задержаться здесь на несколько дней. И всё, больше ничего. Они пришли в совершенно необжитое пространство.
Небольшую стремительно приближающуюся точку Норд опознал как Рока и поморщился. Он, если быть честным, завидовал тому, что Рок нашел ту, с которой хотелось отправиться в полет. Норд же, сколько не присматривался к прекрасной половине обитателей и гостий Долины, так для себя никого и не присмотрел. Он всё вспоминал совсем юную девчонку-соседку, рыжие локоны которой хотелось укротить. Они были ровесниками, и Норд думал, что когда-нибудь, когда они вырастут, он пригласит ее в полет, но, увы, не случилось. В личную охрану Рока он попал совсем молодым, сразу после окончания военной академии, буквально за несколько месяцев до их изгнания. И вряд ли Мелли его ждала, она даже не знала о том, что нравилась ему. Парни предлагали спросить у нянюшки, но Норд не хотел знать, он решил позволить себе надеяться, хоть и отдавал отчет, что делает это напрасно. Это не два-три года, пока длилась учеба, это долгие столетия, за которые она точно успела выйти замуж, нарожать детей и уже нянчить внуков или даже правнуков.
— О чем задумался? — Стефан стукнул в дверь и, не дожидаясь разрешения, прошел внутрь.
Хлопнув по книге ладонью, Норд кинул взгляд в окно, на быстро приближающегося Рока, на спине у которого была видна крошечная фигурка Марин, и ответил:
— Думаю, где взять второго Патрика.
— Вон летит, — Стефан кивнул на окно и взлохматил светлые волосы.
— Кто летит? — нахмурил темные брови Норд и оглянулся к окну.
— Так замена Патрика же, — усмехнулся Стефан. — Ты что, не подумал о том, что Марин, если уж смогла видеть сквозь печать, протаскивать сквозь нее вещи и живых существ, то сможет снять ее?
— Не подумал, — кивнул Норд и уже с надеждой и нетерпением посмотрел в окно, где Рок аккуратно приземлялся на поляне, а потом вытянул крыло, чтобы его наездница смогла сойти на землю. — Мне срочно нужно с ней поговорить.
Он накинул рубашку, чтобы не смущать Марин и не провоцировать Тони, и поспешил из комнаты, не услышав, как Стефан ему сказал:
— Осторожнее, как бы Рок не оторвал тебе что-нибудь за свою Марин.
Норд только фыркнул, торопясь к Марин и Року. Рок уже довел Марин до дома и теперь выпутывал из ее волос Блэкки, который, свив себе гнездо, уснул так крепко, как умеют спать только детеныши. Марина шипела, когда он дергал за прядки, но не двигалась, боясь, что по неосторожности может навредить мелкому пакостнику. В этот момент на пороге дома и появился Норд с сакраментальным:
— Рок, мне нужна твоя Марин.
Матерный посыл, что так и норовил сорваться с губ, был удержан могучим напряжением воли. Рок, скрипнув зубами, повернулся к Норду, смотря на него драконьими глазами — золотисто-желтыми с черной щелью зрачка, в котором плескалась неразбавленная ярость.
— Что?
— Ты не так меня понял, я хотел бы, чтобы Марин попробовала скастовать парочку заклинаний, — попятился от Рока Норд.
— Чтобы я сделала что? — повернулась к нему Марина, ушам своим не веря.
— Я всё объясню, — поднял руки Норд, но просительно смотреть, переводя взгляд с Рока на Марину и обратно, не перестал.
— Уж постарайся, — выдохнул Рок, загоняя злость внутрь и усмиряя дракона, которому на мгновение показалось, что на его драгоценность кто-то покусился с вполне определенными намерениями.
— Я думаю, что Марин может попробовать снять печать…
— Он думает! — фыркнул Тони. — И без тебя об этом уже подумали.
— Ты хочешь сказать, что я могу попробовать открыть вам дорогу домой? — спросила Марина, но Рок ответить не успел, потому что на порог, подталкивая Норда в спину, вышла нянюшка Кло.
— Долго вы девочку здесь держать будете? Она небось устала за целый день и проголодалась.
На этих словах активизировался Блэкки, выскользнул из волос Марины, ни разу не дернув за них, и, усевшись на ее плечо, и с вопросительным чириканьем уставился на нянюшку. Она подошла, подхватила Марину под локоть и повела ее в дом, приговаривая:
— Иди, милая, переоденься, приводи себя в порядок, а я позабочусь о твоем дракончике.
Пока Марина принимала душ, Рок, вперившись в Норда выжидающим взглядом, слушал его умозаключения.
— Думаю, что Марин могла бы попробовать снять печать с пещеры, потому что она единственная, кто смогла не просто увидеть, что происходит на той стороне, но и перенести сюда живых существ.
— Чем ей это грозит? — Рока мало интересовало, сможет Марин убрать печать или нет. Единственное, что его по-настоящему заботило, так это ее безопасность.
— Ничем, — Норд поднял руки в успокаивающем жесте. — Снятие печати на Эрду ей не грозит ничем. Но если у нее получится, то, может быть…
— Нет! — ответ Рока был безапелляционным.
— Но почему?
Но Рок и слышать не хотел о том, чтобы Марин хотя бы приблизилась к «тому» перевалу. Названия у него толком не было, вернее, их было много, но звучали они исключительно матерно. Дежурить на нем можно было только в истинном обличии, потому что лезли из него такие мерзкие твари, которых брало только драконье пламя. Когда Патрик только начал открывать перевалы в разные миры, то драконы немного расслабились, потому что ничего опасного там не было. Наоборот, появились новые возможности для торговых путей, новые связи, которые невероятно сильно облегчили драконам жизнь. В Долину начали приезжать переселенцы с разных миров, которые облагораживали ее, привнося что-то свое. А потом Патрик сказал, что нашел еще одно место, где есть переход в какой-то новый мир.
Патрик закончил читать заклинание, с помощью которого всегда открывал перевалы, и оттуда дохнуло чем-то таким, от чего у всех присутствующих чешуя дыбом встала. Что-то там было настолько чуждое, что заставило всех перекинуться в драконов. Несколько дней они почти в полном составе караулили этот перевал, а Патрик тем временем пытался его закрыть, но фон от открытия был настолько возмущенным, что их человек не справлялся. А потом полезли твари, благо у Патрика получилось почти закрыть перевал, оставив вместо широких открытых настежь ворот узенькую калитку, в которую крупные обитатели того мира пролезть не могли, а с относительно мелкими, вполовину от драконов, можно было справиться. Сколько времени прошло, пока первая и самая сильная волна схлынула, сказать точно не взялся бы никто. Дни сменялись ночами, восходы — закатами, драконы отбивали атаку за атакой, а над перевалом полыхало зарево и клубился черный дым, заволакивая всё вокруг смрадным запахом.
Тогда случилось две вещи. Первая — им на помощь пришли волки, которые обладали гораздо большей чувствительностью и могли учуять примерно за четверть часа приближение новых тварей. Именно благодаря им они тогда выстояли, потому что пока волки дежурили, драконы могли передохнуть и подкрепиться. А вторая — Патрик надорвался, пытаясь закрыть перевал. По-хорошему, ему нужно было дать время для восстановления, а возмущенному магическому фону на перевале — дать устояться, а уже потом закрывать его. Но Патрик, чувствуя вину, перенапрягся в попытках исправить то, что по незнанию натворил, и полностью потерял свою магическую силу.
Рок тогда пришел к нянюшке Кло и спросил, почему она их не остановила, почему не предупредила Патрика о том, чтобы он не открывал тот перевал, а она только улыбнулась и ответила:
— Тони, я, конечно, провидица, но не всесильная. Это просто должно было произойти, смирись.
Смириться было сложно, но выхода не было. С тех пор на том перевале постоянно дежурила пятерка драконов и пара волков. Их сменяли каждые несколько дней. Основная масса жителей Долины понятия не имела об опасности, которая нависла над ними, и о титанических усилиях, которые драконы прикладывали, чтобы она не выплеснулась на них. Рок, естественно, хотел закрыть тот перевал и забыть о его существовании, как о самом страшном кошмаре, но рисковать Марин… Это было выше его сил. Он об этом даже думать не желал.
— Я не готов даже думать об этом, — Тони покачал головой, и Норд отступил, понимая его нежелание рисковать и тревогу. — Тем более, что у нас появились другие проблемы.
— Какие? — Стефан, до этого момента не вступавший в разговор, чтобы не попасть под горячую руку, подошел ближе.
— К нам едут эльфы, — сказал Рок и скривился. Принимать в своем доме Мириниэля не было сложным мероприятием. Правитель эльфов был на удивление простым и в быту и в общении, а вот его дочь…
— Неужели Эльнилиэль тоже едет? — спросил Стефан.
— Едет, — кивнул Рок.
— Предлагаю на то время, пока они будут здесь, переселить Марин в гостиницу, пока эльфы ее не видели. Пусть Питер и его стая за ней присмотрят.
— Поздно, мы вместе их встречали, — качнул головой Рок, которому, с одной стороны, совершенно не нравилась идея отправить Марин от себя, а с другой… Держать эльфов подальше от Марин было неплохой идеей. И Стефан, словно в унисон его мыслям, сказал:
— Ничего не поздно. Дольше чем три дня они здесь не пробудут, а Марин пока погуляет по городу, если хочешь, то мы с Джейсоном с удовольствием присмотрим за ней, — и добавил, заметив взбешенный взгляд Рока: — Исключительно как за сестрой.
— Я подумаю, — кивнул Рок. — Да и согласится ли сама Марин?..